บทที่ 1 เสน่ห์แห่งเวทมนตร์

บทที่ 1 เสน่ห์แห่งเวทมนตร์

ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ บนทุ่งราบแห่งมณฑลดอร์เซตริมชายฝั่งตอนเหนือของช่องแคบอังกฤษ คฤหาสน์ที่ดูสันโดษหลังหนึ่งตั้งตระหง่านพร้อมรั้วไม้ล้อมรอบกินอาณาบริเวณกว้างขวาง โดยมีฝูงนกบินวนเวียนอยู่ไกลๆ เป็นระยะ

ในยามเช้าที่ท้องฟ้าควรจะสดใส ทว่าคฤหาสน์หลังนี้กลับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกและเงียบสงัด

"โร้ค ลงมากินข้าวเช้าได้แล้วลูก" เสียงอันอ่อนโยนดังกังวานมาจากชั้นล่าง

ภายในห้องพัก โร้คค่อยๆ วางหนังสือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ ในมือลง แล้วปรายตาไปมองร่างเล็กจิ๋วที่กำลังขยับตัวอย่างช้าๆ อยู่ข้างโต๊ะทำงานของเขา

มันมีดวงตาสีน้ำตาลกลมโตสองข้าง แต่เนื่องจากลำตัวทั้งร่างประกอบขึ้นจากเปลือกไม้และกิ่งไม้ ดวงตาของมันจึงดูโดดเด่นออกมาเป็นพิเศษ

นี่คือพิกเก็ต ตัวบาวทรัคเกิล สิ่งมีชีวิตที่กระทรวงเวทมนตร์จัดให้อยู่ในประเภทสองดาว และเป็นของขวัญวันเกิดที่ปู่มอบให้เขาเมื่อปีที่แล้ว

โร้คไม่ใช่คนของโลกใบนี้ แต่เป็นผู้กลับชาติมาเกิดที่ข้ามภพมาด้วยอุบัติเหตุ

ทว่าโลกแห่งนี้ไม่ใช่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่เขาคุ้นเคย แม้ประวัติศาสตร์การพัฒนาจะเกือบเหมือนกันทุกประการ แต่โลกนี้กลับมีเวทมนตร์อันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งชีวิตก่อนของเขาไม่มี

อย่างไรก็ตาม เหล่าพ่อมดแม่มดต่างใช้ชีวิตแยกตัวออกจากคนธรรมดา และยังมีกฎหมายนานาชาติว่าด้วยความลับของพ่อมดแม่มดที่มีผลบังคับใช้อย่างเคร่งครัด

และหลังจากที่เขาข้ามภพมา ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่แปลกประหลาดปรากฏขึ้นในใจของเขา

"ระบบเปิดใช้งานแล้ว โปรดยืนยันการเข้าสู่ระบบทันทีเพื่อเริ่มต้นเส้นทางสู่สัจธรรม"

เป็นเวลากว่าสิบเอ็ดปีแล้วนับตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ และเสียงเดิมนี้ก็ปรากฏขึ้นมาครบสิบครั้งพอดี โดยแต่ละครั้งจะเกิดขึ้นในช่วงสามวันก่อนหรือหลังวันเกิดของเขา

ในฐานะผู้ข้ามภพ แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่าเสียงนี้หมายถึงอะไร แต่ทุกครั้งที่เขาพยายามยืนยันการเข้าสู่ระบบจะมีความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในใจเสมอว่า "เงื่อนไขการเปิดใช้งานไม่เพียงพอ การเข้าสู่ระบบล้มเหลว จะเริ่มทำงานใหม่อีกครั้งในอีกหนึ่งปี"

ความรู้สึกที่มองเห็นแต่สัมผัสไม่ได้นี้ตามหลอกหลอนเขามานานนับทศวรรษ

โชคดีที่โร้คเกิดในครอบครัวที่ดีมากและไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น เขาจึงไม่ได้กระวนกระวายใจเกี่ยวกับระบบนี้มากนัก

ในครอบครัวนี้ เขามีคุณปู่ผู้หลงใหลในสิ่งมีชีวิตประหลาดและมีชื่อเสียงโด่งดังในโลกเวทมนตร์... นิวท์ อาร์เทมิส ฟิโด สคามันเดอร์ ผู้เขียนหนังสือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ อันลือชื่อ แม้ว่าบางครั้งท่านจะดูพึ่งพาไม่ค่อยได้ไปบ้างก็ตาม

ส่วนคุณย่าของเขาคือ ทีน่า โกลด์สตีน อดีตมือปราบมารประจำสภาเวทมนตร์แห่งสหรัฐอเมริกา ผู้ย้ายมาพำนักที่อังกฤษหลังจากแต่งงานกับคุณปู่

สำหรับพ่อแม่ของเขานั้น เขาไม่มีความทรงจำเลย คำตอบของนิวท์และทีน่ามีเพียงว่าพวกท่านไม่ได้อยู่บนโลกนี้แล้วเนื่องจากเหตุการณ์บางอย่าง

ที่หน้าห้อง เสียงฝีเท้าเบาๆ ค่อยๆ ใกล้เข้ามา

เสียงเคาะประตูตามมาด้วยน้ำเสียงใจดีนั้นอีกครั้ง "โร้ค รีบลุกขึ้นไปล้างมือทานข้าวได้แล้วลูก ปู่นิวท์ของหลานกลับมาพอดีเลย"

"ครับคุณย่า ผมจะลงไปเดี๋ยวนี้ครับ" โร้คไม่กล้าชักช้าต่อหน้าคุณย่าที่รักเขามากแต่ก็เข้มงวดในบางครั้ง เขาจึงรีบตอบกลับไปทันที

เขาหย่อนนิ้วให้ตัวบาวทรัคเกิลปีนขึ้นมาบนตัว จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วก้าวออกจากห้อง

เมื่อถึงชานพักบันได เขาเห็นร่างหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารในสภาพที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย นั่นคือนิวท์ คุณปู่คนปัจจุบันของเขานั่นเอง

"อรุณสวัสดิ์ครับปู่ กลับมาแล้วเหรอครับ" โร้คโบกมือทักทายร่างที่โต๊ะอาหาร

นิวท์มักจะออกเดินทางบ่อยครั้ง ว่ากันว่าเพื่อไปศึกษาเกี่ยวกับสัตว์วิเศษที่มีลักษณะเฉพาะและปกป้องพวกมันจากอันตราย นิวท์เชื่อเสมอว่ามนุษย์และสัตว์วิเศษควรอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง ไม่ใช่การฝึกให้เชื่อง และท่านก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้อย่างหาตัวจับยาก

"มาเร็วโร้ค ย่าเขารอหลานตั้งนานแล้ว" นิวท์หันมาพลางชี้ไปทางห้องครัวเป็นเชิงบอก

"ครับปู่" อาหารเช้าแบบอังกฤษเป็นฝันร้ายสำหรับเขาอย่างแท้จริง โชคดีที่คุณย่าเป็นแม่มดชาวอเมริกัน ซึ่งช่วยให้อาหารดูดีขึ้นมาบ้าง

แต่ก็แค่ในระดับหนึ่งเท่านั้น

เพราะในยุคหลังมีคำเรียกอาหารประเภทนี้ว่า อาหารของคนผิวขาว

เมื่อมาถึงโต๊ะอาหาร โร้คหันไปเห็นทีน่าในห้องครัวกำลังใช้เวทมนตร์กำกับให้อาหารกระโดดลงจานทีละอย่าง

จากนั้น เพียงแค่เธอสะบัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ จานอาหารก็ลอยมาวางบนโต๊ะอย่างแม่นยำ

โร้คซึ่งคุ้นเคยกับภาพนี้ดีอยู่แล้วเลื่อนเก้าอี้ออกแล้วนั่งลงโดยไม่มีท่าทีประหลาดใจ

"โร้ค อยากได้ชาดำซีลอนหรือนมดีจ๊ะ" ทีน่า สคามันเดอร์ สะบัดผมสีดอกเลาของเธอแล้วเอ่ยถามอย่างอารมณ์ดี

"ชาดำครับคุณย่า" โร้คพึมพำตอบขณะเตรียมตัวจัดการกับอาหารเช้า

ทีน่า สคามันเดอร์ ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปยังกาน้ำชาที่กำลังเดือดพล่านอยู่บนเตา ก่อนมันจะลอยละลิ่วมาอย่างนุ่มนวล

"ฉันเดาว่า นักสำรวจเฒ่าอย่างคุณก็คงอยากได้ชาดำเหมือนกันใช่ไหม"

แม้จะเป็นคำถาม แต่ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับมีความหมายแฝงที่ทำให้นิวท์ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ไม่สามารถปฏิเสธได้

มุมปากของนิวท์กระตุกเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "แน่นอนอยู่แล้ว อาหารเช้าก็ต้องคู่กับชาดำซีลอนสิถึงจะถูก"

พูดจบเขาก็หันไปมองโร้คที่กำลังก้มหน้าก้มตาทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

โร้คไหวไหล่ให้เป็นเชิงบอกว่าเขาก็ช่วยอะไรไม่ได้เหมือนกัน

นั่นเป็นเพราะคุณปู่มักจะจากบ้านไปปุบปับครั้งละหลายเดือนเสมอ

"ไม่หรอก สำหรับคนที่ชอบหายตัวไปเป็นพักๆ แบบนี้ ไม่ต้องกินอะไรเลยน่าจะดีที่สุด" ทีน่า สคามันเดอร์ เอ่ยเสียงเรียบพลางจ้องนิวท์อย่างจริงจังหลังจากนั่งลงที่โต๊ะ

นิวท์เริ่มลนลานเล็กน้อยแล้วหันไปหาโร้คอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นส่งสัญญาณขอความช่วยเหลืออย่างร้อนรน

โร้คกะพริบตาเป็นเชิงว่าเข้าใจ แล้วค่อยๆ ยกแก้วขึ้นจิบชาดำเพื่อคลายความฝืดคอจากการทานเร็วเกินไป ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมา

"คุณย่าครับ อย่างน้อยวันนี้ให้คุณปู่ช่วยจัดการหมอกข้างนอกบ้านกับพวกวัชพืชที่สูงท่วมหัวนั่นเถอะครับ เพราะงานแบบนั้นต้องทำตอนอิ่มท้อง แล้วคุณปู่เพิ่งบอกว่าจะพาเราไปตรอกไดแอกอนพรุ่งนี้ด้วย"

โร้คพูดทีเล่นทีจริงพร้อมถือโอกาสยื่นข้อเสนอเล็กๆ น้อยๆ ไปในตัว

"เขาจะพาพวกเราออกไปข้างนอกด้วยกันงั้นเหรอ"

ทีน่า สคามันเดอร์ มองนิวท์ที่อยู่ตรงข้ามด้วยสายตาสงสัย ก่อนจะพยักหน้าเห็นพ้องและกล่าวว่า

"จริงด้วย สวนข้างนอกควรได้รับการทำความสะอาดเสียที แต่นิวท์ เราจะไปตรอกไดแอกอนหลังจากที่โร้คได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนแล้วเท่านั้น ตกลงไหม"

"แน่นอน ผมกลับมาก็เพื่อเรื่องนี้แหละ ส่วนเรื่องตรอกไดแอกอนแล้วแต่คุณเลย"

นิวท์พยักหน้าอย่างว่าง่าย "เดี๋ยวพอทานเสร็จ ผมจะไปจัดการกับโร้คเอง"

เดิมทีโร้คอยากจะขำ แต่พอได้ยินเช่นนั้นสีหน้าของเขาก็แข็งค้างทันที โอกาสจะได้ออกไปเที่ยวเล่นหลุดลอยไปอีกครั้งเสียแล้ว

โร้คมักจะคาดหวังกับฮอกวอตส์ที่คุณปู่คุณย่าเล่าให้ฟังอยู่เสมอ เพราะนั่นหมายความว่าเขาจะได้สัมผัสโลกภายนอกเสียที

ทีน่า สคามันเดอร์ ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะดูเหมือนตกอยู่ในภวังค์ความหลัง แล้วจึงหัวเราะออกมาเบาๆ พลางปิดปาก

โดยไม่สนใจหลานชายที่อยู่ข้างๆ ทีน่าหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาซับที่มุมปากแล้วกล่าวว่า "แล้วก็นิวท์ ฉันบอกคุณกี่ครั้งแล้วว่าอย่าใส่ปกเสื้อแบบนั้น"

พูดจบเธอก็เลื่อนเก้าอี้ลุกเดินไปจัดปกเสื้อที่ดูยุ่งเหยิงให้นิวท์ซึ่งกำลังทำตัวไม่ถูก

โร้คที่ตั้งใจจะแย้งในตอนแรกได้แต่เงยหน้าขึ้นแล้วก้มลงตามเดิม สองคนนี้ขยันแสดงความรักต่อกันทุกที่ทุกเวลาจริงๆ

ช่างไม่เกรงใจหลานชายบ้างเลย แต่ก็นะ เขาก็เป็นแค่หลานนี่นา

"ทานเสร็จแล้ว อย่าลืมเก็บโต๊ะด้วยนะ" หลังจากทิ้งท้ายไว้ ทีน่า สคามันเดอร์ ก็เดินตรงไปยังบันดินเพื่อไปจัดห้องให้โร้ค

"ได้จ้ะทีน่า เดี๋ยวผมจัดการเอง"

โร้คที่ได้ยินเสียงเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้ามึนงง แค่นี้เองเหรอ? แล้วเขาก็หันไปมองคุณปู่

เป็นการถามทางสายตาว่า นี่มันเรื่องอะไรกัน?

นิวท์ยกยิ้มมุมปากแล้วค่อยๆ จิบชาในแก้ว

โร้คเกาหัวด้วยความสับสน แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขากลับรู้สึกเหมือนถูกยัดเยียดความหวานใส่ปากจนอาหารตรงหน้าหมดรสชาติไปเสียดื้อๆ

"เห็นว่าให้ปู่พาไปตรอกไดแอกอนเหรอ โร้ค" นิวท์เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มขณะมองหลานชายที่ยังคงครุ่นคิด

"ผมจำได้ว่าปู่พูดแบบนั้นนะครับ"

โร้คเม้มริมฝีปาก พลางบุ้ยปากไปทางทีน่าที่กำลังเดินขึ้นบันได "แล้วคุณย่าก็จะไปด้วยครับ"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น แต่เรื่องนี้ฟังคุณย่าเขาเถอะ ว่าแต่วันนี้วันที่เท่าไหร่แล้วโร้ค เพราะนกฮูกจากฮอกวอตส์ควรจะมาถึงในเร็วๆ นี้แล้วนะ"

นิวท์กล่าวพร้อมรอยยิ้มขี้เล่นพลางขยิบตาให้

"ครับปู่" โร้คคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว

แม้ปู่กับย่าจะใจดีกับเขามาก แต่พวกท่านมักจะย้ำชัดเจนเสมอว่าเขาจะออกไปเผชิญโลกภายนอกได้ก็ต่อเมื่อได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์เท่านั้น

โชคดีที่โร้คไม่ใช่เด็กที่ไม่รู้ความ เขาผ่านชีวิตมาสองชาติภพจึงมีความอดทนเพียงพอ

ยิ่งไปกว่านั้น การมีปู่เป็นนักสัตว์วิเศษวิทยาชื่อดังแห่งโลกเวทมนตร์อังกฤษ โร้คกล้าพูดเลยว่าคนนอกไม่มีทางรู้หรอกว่าเขามีความสุขแค่ไหนที่ได้อยู่บ้าน

เขามักจะได้เห็นสัตว์วิเศษจากทั่วทุกมุมโลก และเพื่อนตัวน้อยที่มักจะไม่ยอมห่างกายจากนิวท์แต่กลับยอมมาอยู่เป็นเพื่อนเขาด้วยความสมัครใจ

และโร้คมักจะได้ช่วยคุณปู่ดูแลพวกมันเสมอ แน่นอนว่าทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นในห้องใต้ดินของคฤหาสน์ เพราะสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกกระทรวงเวทมนตร์อังกฤษจัดประเภทว่าเป็นสัตว์วิเศษที่อันตรายอย่างยิ่ง

พวกมันไม่สามารถและไม่ควรปรากฏตัวในที่แจ้ง

"คงอีกไม่นานหรอกครับ เพราะวันนี้วันที่ยี่สิบแปดแล้ว และตามที่คุณปู่เคยบอก จดหมายจากฮอกวอตส์จะมาถึงช่วงปลายเดือนกรกฎาคมพอดี" โร้คปรายตาไปมองปฏิทินเวทมนตร์ที่แขวนอยู่บนผนัง

กว่าสิบปีที่ผ่านมา โร้คเฝ้ารอคอยโรงเรียนเวทมนตร์ที่ดีที่สุดตามคำบอกเล่าของคุณปู่มาโดยตลอด

"เอาละโร้ค ตอนนี้เราต้องร่วมแรงร่วมใจกันจัดการวัชพืชข้างนอกนั่นแล้ว" นิวท์ขยิบตาให้โร้คพลางพูดเย้า

"แต่ผมไม่มีไม้กายสิทธิ์ และผมก็ใช้เวทมนตร์ไม่เป็นด้วย" โร้คยักไหล่อย่างจนใจ เพราะวัชพืชในสวนนั้นสูงเกือบเท่าตัวเขาเลยทีเดียว

นิวท์หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้าแล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "ปู่แค่ให้หลานไปถอนหญ้า แม้พ่อมดจะต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ในการร่ายคาถา แต่ร่างกายก็ต้องแข็งแรงควบคู่กันไปด้วย และการร่ายเวทโดยไร้ไม้ไม้กายสิทธิ์และไร้เสียง คือการยอมรับขั้นสูงสุดสำหรับพ่อมด"

"มีคำกล่าวแบบนั้นด้วยเหรอครับ"

โร้คยอมรับว่าเขาไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของพลังลึกลับเหล่านี้ได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่อ่านหนังสือเวทมนตร์เกือบทั้งหมดในบ้านก่อนที่จะได้สัมผัสของจริงเสียอีก

"แน่นอน เสน่ห์ของเวทมนตร์นั้นหลานต้องไปสัมผัสด้วยตัวเองหลังจากไปถึงฮอกวอตส์" พูดจบนิวท์ก็ลุกขึ้นเดินไปยังประตูพร้อมส่งสัญญาณให้โร้คตามมา

ทั้งสองเดินออกมาที่สนามหญ้า นิวท์แหงนมองท้องฟ้า เมฆเหนือคฤหาสน์ยังคงหนาทึบ ทำให้พื้นที่ทั้งหมดจมอยู่ภายใต้หมอกหนา

นิวท์หงายฝ่ามือขึ้น ปรากฏไม้กายสิทธิ์สีเหลืองปนเขียวเทาในมือ ก่อนที่เขาจะโบกมันเบาๆ

โร้ครู้สึกถึงสายลมละมุนที่ค่อยๆ พัดโชยรอบกายลอยสูงขึ้นไป และเขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงกระซิบและเสียงหัวเราะที่ไหลเวียนไปกับสายลมนั้น

ความรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเนิ่นนาน โร้คก้าวพลาดพลางรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังลอยขึ้น เสียงในหูเริ่มชัดเจนขึ้นขณะที่ทัศนียภาพรอบตัวค่อยๆ พร่าเลือน

ในขณะที่เขากำลังตะเกียกตะกายพยายามคว้าตัวนิวท์อยู่นั้น มือข้างหนึ่งก็วางลงบนไหล่ของเขา และทัศนียภาพรอบข้างก็กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง

หมอกที่โอบล้อมคฤหาสน์จางหายไป เมฆหนาทึบเบื้องบนถูกแหวกออกเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ ยอมให้แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาสัมผัสคฤหาสน์เป็นครั้งแรกของวัน

"ปู่ครับ ปู่ทำได้ยังไง" โร้คกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น เมื่อยืนยันได้ว่าไม่ใช่ภาพหลอน เขาก็รีบหันไปมองนิวท์ทันที

นิวท์เอียงคอพลางควงไม้กายสิทธิ์ในมือ มองมาที่โร้คแล้วตอบกลับพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ "นี่แหละคือเวทมนตร์"

"ผมว่า... ผมเริ่มรู้แล้วว่าเสน่ห์ของเวทมนตร์คืออะไร..." เมื่อได้รับคำตอบเช่นนั้น โร้คก็ได้แต่จ้องมองท้องฟ้าด้วยอาการเหม่อลอยพลางพึมพำกับตัวเอง

"โอ้ แล้วเห็นว่าหลานจะให้ปู่พาไปตรอกไดแอกอนใช่ไหม โร้ค" นิวท์เอ่ยพร้อมรอยยิ้มกับโร้คที่ยังคงจมอยู่ในภวังค์ความคิด