EP.44 Charity Event 1

EP.44 Charity Event 1

[มุมมองบุคคลที่ 3]

ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ในสตาร์ซิตี้ แดนนี่ปฏิบัติตามกิจวัตรที่เข้มงวดและเกือบจะเหมือนทหาร ทุกวันดำเนินไปตามจังหวะที่กดดันเหมือนเดิม เป็นตารางเวลาที่เขาต้องปฏิบัติตามโดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ

หลังจากกลับจากการฝึกฝนอย่างหนักกับแบล็คคานารี่ ร่างกายของเขาจะปวดเมื่อยและจิตใจเหนื่อยล้า ทำให้เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงโดยแทบไม่มีแรงแม้แต่จะอาบน้ำ เมื่อเขาตื่นขึ้นมา มันก็เหมือนเดิมเสมอ : ดิ๊กและบรูซกลับมาจากกิจกรรมยามค่ำคืนแล้ว โดยไม่ทิ้งร่องรอยการเคลื่อนไหวใดๆ ไว้

ตลอดทั้งวัน แดนนี่และดิ๊กจะติดตามบรูซ คอยติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเขาไปทั่วสตาร์ซิตี้ ไม่ว่าจะเป็นการเข้าร่วมงานสาธารณะ การลาดตระเวนในย่านที่เต็มไปด้วยอาชญากรรม หรือการรวบรวมข้อมูล บรูซรับรองว่าจะมีคนเห็นพวกเขาเสมอ แต่ไม่มีใครรู้จักพวกเขาอย่างแท้จริง วันเวลาผ่านไปอย่างยาวนานและเข้มข้น และเมื่อยามค่ำคืนมาเยือน บรูซและดิ๊กก็จะหายไปอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับตอนที่พวกเขามาถึง พวกเขาจะหายตัวไปในความมืดราวกับผี กลับไปยังเมืองก็อตแธมโดยไม่มีใครตรวจพบหรือมองเห็น ทิ้งแดนนี่ไว้เบื้องหลัง

แทนที่จะไปกับพวกเขา แดนนี่กลับเลือกที่จะอยู่ต่อในสตาร์ซิตี้เพื่อฝึกฝนกับแบล็คคานารี และพูดตามตรง เขาก็ไม่ได้รู้สึกแย่สักเท่าไหร่ แม้ว่าการฝึกฝนจะหนักหน่วง แต่การสอนของเธอก็ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าอย่างมาก ในเวลาเพียง 4 วัน แดนนี่ได้เรียนรู้มากกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้ ไม่เพียงแต่จะควบคุมและใช้พลังเสียงหวีดร้องของวิญญาณ (Ghostly Wail) ได้ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีการต่อสู้แบบประชิดตัวด้วย การสอนของแบล็คคานารีนั้นเข้มงวดแต่ยุติธรรม แม่นยำและไม่ผ่อนปรน และมันผลักดันเขาให้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน

แต่ตารางการฝึกฝนที่เข้มงวดนั้นก็ไม่ได้คงอยู่ตลอดไป มันจบลงภายในวันที่ห้า

…

สถานที่ : โรงแรมสตาร์ซิตี้

วันที่ : 5 มีนาคม

เวลา : 16:43 น.

…

ดิ๊กและแดนนี่ยืนเคียงข้างกันหน้ากระจกบานใหญ่สีทองอร่าม แสงนุ่มนวลจากโคมระย้าด้านบนสาดส่องสีทองลงบนชุดทักซิโด้ที่เข้าชุดกันของพวกเขา ทั้งคู่แต่งกายด้วยชุดสูทสีดำและขาวที่ดูสง่างามและประณีต ภาพลักษณ์แห่งความหรูหราที่เหมาะสมกับชนชั้นสูงของเมืองก็อตแธม รองเท้าหนังสีดำขัดเงาของพวกเขาส่องประกาย และผมสีดำของพวกเขาถูกหวีเรียบอย่างประณีต เผยให้เห็นโครงหน้าคมชัดและดวงตาสีฟ้าที่คมกริบซึ่งคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจ แม้แต่เนคไทสีฟ้าของพวกเขาก็เป็นเฉดสีเดียวกัน ตัดกับเสื้อเชิ้ตสีขาวและเลือกให้เข้ากับสีตาของพวกเขาได้อย่างแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ

พวกเขาหันหน้าเข้าหากันและจัดชุดสูทของกันและกันด้วยความตั้งใจอย่างเงียบๆ จัดปกเสื้อให้เรียบร้อย เกลี่ยรอยยับ ปัดฝุ่นที่มองไม่เห็น มันเป็นพิธีกรรมที่สนิทสนมอย่างประหลาด ซึ่งพวกเขาทำมาหลายครั้งแล้ว และมันก็จบลงแบบเดียวกันทุกครั้ง

“มันเหมือนกับการมองตัวเองในกระจก” พวกเขากล่าวพร้อมกัน

แต่ถึงแม้คำพูดของพวกเขาจะตรงกัน แต่สีหน้าของพวกเขากลับไม่เหมือนกัน ดิ๊กถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย พร้อมกับรอยยิ้มบิดเบี้ยวที่บ่งบอกถึงความคุ้นเคยและความรำคาญเล็กน้อย ในขณะที่แดนนี่กลับยิ้มเยาะอย่างสะใจ เห็นได้ชัดว่าเขาขำกับความคล้ายคลึงกันมากกว่าดิ๊กเสียอีก

ดิ๊กกลอกตาแล้วถามว่า “นายต้องพูดแบบนั้นทุกครั้งที่เราทำแบบนี้เหรอ ?”

แดนนี่หัวเราะเยาะ “เอาจริงดิ นายบอกฉันไม่ได้หรอกว่ามันไม่แปลกที่เรา 2 คนหน้าตาเหมือนกันขนาดนี้ มันไม่ใช่แค่ผมหรือตา แต่มันคือทั้งตัวเลย และอย่าให้ฉันพูดถึงเรื่องที่เรา 2 คนหน้าเหมือนบรูซเลย ผมสีดำ ตาสีฟ้า นายบอกฉันว่ามันไม่ทำให้ฉันต้องเลิกคิ้วเลยเหรอ ?”

สีหน้าของดิ๊กเปลี่ยนไป ความระแวงปรากฏบนใบหน้าของเขา ราวกับว่านี่เป็นบทสนทนาที่เขาเคยหลีกเลี่ยงมาก่อน เขาจึงส่ายหัวเล็กน้อย “แดนนี่ ฉันสีดำกับตาฟ้าไม่ใช่ลักษณะทางพันธุกรรมที่หายากหรอกนะ อาจจะเป็นเรื่องบังเอิญก็ได้—แต่ไม่ได้หมายความว่าเราเป็นโคลนกันหรืออะไรทำนองนั้น”

ไหล่ของแดนนี่ห่อลงขณะที่เขาถอนหายใจออกมา ความหงุดหงิดปรากฏชัดในน้ำเสียงของเขา “ดิ๊ก...เราไม่ได้เป็นญาติกันด้วยซ้ำ ไม่ใช่สายเลือดแน่นอน ฉันหมายถึง จริงๆแล้วโอกาสที่จะเป็นแบบนั้นมันมีมากแค่ไหนกันเชียว บางครั้งมันก็รู้สึกเหมือนโชคชะตามีอารมณ์ขันแปลกๆ”

ดิ๊กตอบด้วยการตบไหล่แดนนี่เบาๆด้วยหลังมือ พร้อมกับยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนจะหันหลังกลับ “ไปงานการกุศลนี้ให้เสร็จๆไปเถอะ บรูซคงกำลังดูนาฬิกาอยู่แน่ๆ—และนายก็รู้ว่าเขาเป็นยังไง”

แดนนี่เดินตามหลังไป มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกงขายาว ส่วนอีกข้างก็เล่นกับปมเน็คไท เขาเอียงศีรษะไปมา ทำหน้าบิดเบี้ยว “อู๊ย เน็คไทนี่รัดคอฉันเหลือเกิน” เขาพึมพำ “ฉันสาบานเลยว่าฉันไม่มีวันชินกับการใส่ชุดเพนกวินพวกนี้ได้หรอก”

เสียงบ่นของเขาดังก้องไปทั่วโถงทางเดินขณะที่ทั้ง 2 เดินออกจากห้อง ก้าวเข้าสู่ค่ำคืนแห่งภาระหน้าที่ทางสังคม รอยยิ้มเสแสร้ง และการเฝ้ามองอย่างไม่หยุดหย่อนของบรูซ เวย์น

…

แดนนี่และดิ๊กนั่งตรงข้ามกับบรูซภายในรถลิมูซีนที่ทันสมัยและไฮเทค เสียงหึ่งๆของรถเป็นฉากหลังที่เงียบสงบสำหรับความตึงเครียดที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในพื้นที่จำกัด นอกกระจกสีเข้ม แสงไฟพร่ามัวของสตาร์ซิตี้แล่นผ่านไป เส้นขอบฟ้าละลายกลายเป็นกระแสสีขณะที่รถแล่นไปตามเส้นทาง

บรูซนั่งโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ข้อศอกวางบนเข่า ดวงตาหรี่ลงจ้องมองแท็บเล็ตตรงหน้า หน้าจอที่กระพริบส่องแสงสีฟ้าอ่อนๆ บนใบหน้าของเขา ทำให้สีหน้าจริงจังของเขายิ่งเด่นชัดขึ้น

โดยไม่เงยหน้าขึ้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและควบคุมได้เสมอ “นี่คือสิ่งที่ฉันสามารถค้นหาได้เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับลีก”

ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น วางแท็บเล็ตลงข้างๆแล้วเคาะเบาๆที่เก้าอี้

“ฉันบอกเรื่องนี้กับพวกเธอไม่ใช่เพื่อให้พวกเธอตกใจนะ” เขาพูดต่อพลางสบตากับทั้งแดนนี่และดิ๊ก “แต่เพื่อให้พวกเธอตั้งสติ อย่าประมาท นี่ไม่ใช่แค่การลอบสังหารหรือการแก้แค้น มันใหญ่กว่านั้น”

น้ำเสียงของเขาทำให้ท่าทางของเด็กหนุ่มทั้งสองตั้งตรงขึ้นทันที ท่าทีสบายๆของพวกเขาหายไป แทนที่ด้วยสมาธิแน่วแน่ที่มาจากการฝึกฝนภายใต้การดูแลของแบทแมนเอง

บรูซพูดต่อ “ลีกไม่ได้หมายหัวกรีนแอร์โรว์อย่างที่เราสงสัยไว้ตอนแรก บางอย่างในการเผชิญหน้าครั้งล่าสุดมันดูไม่ชอบมาพากล… ดังนั้นฉันจึงไปสืบหาข้อมูลด้วยตัวเอง ปรากฏว่าโอลิเวอร์ ควีนไม่ได้อยู่ในเรดาร์ของพวกเขาด้วยซ้ำ”

เขาหยุดพูด ความตึงเครียดระหว่างพวกเขาตึงเครียดราวกับเส้นลวด

“พวกเขากำลังตามหาวัตถุโบราณ” บรูซกล่าวอย่างเคร่งขรึม “เครื่องรางลึกลับที่ร่ำลือกันว่ามีพลังพิเศษ”

“เครื่องรางวิเศษ ?” แดนนี่ถามซ้ำพลางเลิกคิ้ว “คุณรู้ไหมว่ามันคืออะไรกันแน่ ? หรือมันถูกเก็บไว้ที่ไหน ?”

บรูซพยักหน้าช้าๆ แล้วชี้ไปที่แท็บเล็ต “ฉันยังไม่รู้ความสามารถทั้งหมดของมัน รู้แค่ว่ามันเพิ่งมาถึงสตาร์ซิตี้ ฉันค้นดูเอกสารการขนส่ง แคตตาล็อกของเก่า—อะไรก็ตามที่ผ่านด่านศุลกากรในสัปดาห์ที่ผ่านมา ตอนนี้ยังไม่มีเบาะแสที่แน่ชัด”

แดนนี่เอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย ดวงตาของเขามีประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็น—และความซุกซน— “โอเค คำถามที่ไม่เกี่ยวกันเลย งานการกุศลที่เรากำลังจะไป...มันบังเอิญมีการประมูลหรือการประมูลแย่งชิงของชั้นสูงด้วยหรือเปล่า ?”

บรูซเลิกคิ้วขึ้นกับการเปลี่ยนหัวข้ออย่างกะทันหัน แต่เขาก็คิดออกได้อย่างรวดเร็ว “เธอรู้ได้ยังไง ?”

แดนนี่หัวเราะเยาะ “เรียกได้ว่ารู้ทันเรื่องเดิมๆก็ได้ เรารู้ว่ามีของลึกลับที่พวกวายร้ายต้องการ แล้วรู้ไหม—จู่ๆก็มีงานหรูหราที่เต็มไปด้วยของเก่าและโบราณวัตถุล้ำค่า”

เขาเอามือปิดหน้าอย่างโอเวอร์แอคติ้งแล้วอุทานออกมา “นี่อะไรกันเนี่ย? ของวิเศษหายากดันมาตั้งโชว์ซะงั้น! แล้วก็โอ้ ไม่นะ—นี่อะไรอีก ? โดนกลุ่มนักฆ่าลอบโจมตี! ใครจะไปคาดคิดได้เนี่ย ?”

บรูซถอนหายใจ แต่แววตาของเขาฉายแววขบขันเล็กน้อยก่อนจะรีบซ่อนมันไว้ภายใต้หน้ากากนิ่งเฉยตามปกติ “ฟังดูไร้สาระ...แต่เธอก็พูดถูก เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์แบบนั้น”

รถลิมูซีนหยุดลงอย่างนุ่มนวลด้วยเสียงกระตุกเบาๆ วินาทีต่อมา เสียงของอัลเฟรดดังมาจากลำโพง ชัดเจนและเป็นมืออาชีพ “นายท่านบรูซ เรามาถึงแล้วครับ”

“ขอบคุณ อัลเฟรด” บรูซตอบพลางจัดเสื้อแจ็กเก็ตให้เรียบร้อย ไม่กี่นาทีต่อมา ประตูหลังก็เปิดออก และอัลเฟรดก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า ในฐานะคนขับรถที่ไร้ที่ติ

ขณะที่บรูซก้าวลงจากรถ แสงแฟลชจากกล้องก็สาดส่องรอบตัวเขาเหมือนดอกไม้ไฟเล็กๆ เหล่าปาปาราซซี่ที่ถูกกันไว้ด้วยเชือกกำมะหยี่สีแดงและการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด ต่างตะโกนเรียกชื่อเขา พร้อมทั้งถ่ายรูปมหาเศรษฐีผู้ลึกลับที่สุดแห่งเมืองก็อตแธมอย่างต่อเนื่อง

เขาตอบโต้ความวุ่นวายเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มที่ดูดีและฝึกฝนมาอย่างชำนาญ—เย็นชา มั่นใจ และดูไม่ฝืนใจ

ด้านหลังเขา แดนนี่และดิ๊กเดินตามเข้ามา ก้าวเข้าไปในความโกลาหลที่สว่างไสวด้วยความกระตือรือร้นที่น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาเดินอย่างสบายๆ ราวกับไม่สะท้านอะไรเลย แม้ว่าแดนนี่จะหรี่ตาเล็กน้อยภายใต้แสงไฟที่สว่างจ้าไม่หยุด

ดิ๊กโน้มตัวมาข้างหน้าขณะที่พวกเขาเดิน กระซิบว่า “เพื่อให้เราเข้าใจตรงกันนะ—ถ้าพวกเขาโจมตีหลังจากงานจบลงอย่างเป็นทางการแล้ว นั่นก็ยังนับว่าเป็นชัยชนะของฉันอยู่ดี”

แดนนี่มองเขาด้วยสายตาที่แสร้งทำเป็นสงสาร น้ำเสียงของเขาลดลงเป็นน้ำเสียงที่อ่อนโยน “โอ้ ใครบางคนเริ่มลังเลแล้วเหรอ ?”

ดิ๊กเยาะเย้ยพลางปรับกระดุมข้อมือ “บางครั้งฉันก็เกลียดนายจริงๆนะ บอกไว้ก่อน”

แดนนี่ขยิบตา “ฉันจะรอด”

ก่อนที่ดิ๊กจะโต้ตอบ เสียงดังก็ตะโกนออกมาจากฝูงชนว่า “บรูซ!”

พวกเขาทั้งหมดหันไปมองเห็นชายร่างสูงไหล่กว้างเดินตรงมาหาพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ เขามีผมสีบลอนด์ปลิวไสวตามลม เคราแพะที่จัดแต่งอย่างเรียบร้อย และสวมสูทสีน้ำเงินเข้มที่ดูทั้งหรูหราและสบายๆ ในเวลาเดียวกัน

“โอลลี่!” บรูซทักทายด้วยความอบอุ่นอย่างจริงใจ เดินตรงเข้าไปหาเขา

ทั้ง 2 จับมือกันและดึงกันเข้ามากอดครึ่งๆกลางๆเหมือนเพื่อนเก่า การจับมือของพวกเขายังคงแน่นหนาและคุ้นเคย โดยมีมือข้างนึงวางอยู่บนไหล่ของอีกฝ่าย ขณะที่กล้องต่างเร่งถ่ายภาพกันอย่างไม่หยุดหย่อน

แดนนี่หรี่ตาและยกมือขึ้นเล็กน้อยเพื่อบังตาจากแสงแฟลชที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ “พวกเขาต้องถ่ายหนักขนาดนี้เสมอเลยเหรอ ?” เขาพึมพำเบาๆ

ดิ๊กพยักหน้าข้างๆเขา พร้อมกับฝืนยิ้ม “ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งความหรูหราและแสงสีแดนนี่”

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________