EP.41 Circlement

EP.41 Circlement

[มุมมองบุคคลที่ 3]

แดนนี่และเหล่าฮีโร่คนอื่นๆยืนหันหลังชนกันเป็นวงกลมแน่นหนา แต่ละคนคอยคุ้มกันทิศทางนึง ขณะที่สมาชิกของสมาพันธ์นักฆ่ากำลังเข้ามาใกล้จากทุกทิศทาง ฝนตกหนักจนเปียกปอนไปทั้งตัว เส้นผมเปียกแนบติดใบหน้า

“ขอแจ้งไว้ก่อนนะ” แดนนี่พูดพลางปัดผมที่เปียกโชกออกจากดวงตาด้วยรอยยิ้ม “ผมชื่อแดนนี่ แฟนท่อม ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนครับ”

กรีนแอร์โรว์หัวเราะเบาๆ เขาดึงลูกธนูออกจากซองและง้างคันธนูอย่างนุ่มนวล “เด็กคนนี้ช่างเป็นมิตรจริงๆ แบทแมน ฉันชื่อกรีนแอร์โรว์”

แบล็คคานารี่เหลือบมองแดนนี่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “เรียกฉันว่าแบล็คคานารี่ก็ได้”

“…สปีดี้” นักธนูรุ่นน้องพึมพำหลังจากหยุดไปครู่นึง โดยเลียนแบบท่าทางของอาจารย์และเตรียมคันธนู

นักฆ่าของลีกนั้นไม่ได้รอให้แบทแมนหรือโรบินพูด—ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะรออยู่แล้ว ด้วยเสียงร้องแหลมคม เหล่ามือสังหารพุ่งเข้าใส่พร้อมมีด โซ่ และระเบิดควันในมือ

กระบองโซ่ฟาดผ่านอากาศเข้าหาแดนนี่ด้วยเสียงหวีดหวิว แต่แดนนี่ไม่สะท้าน เขาชูแขนขึ้น ปล่อยให้โซ่พันรอบแขนท่อนล่างของเขา เขาคำรามและกระชากมันอย่างแรง พลังเหนือธรรมชาติแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย นักฆ่าอีกด้านถูกกระชากล้มลง เขาลอยละลิ่วไปในอากาศตรงไปยังแดนนี่—ซึ่งก้าวไปข้างหน้าและปล่อยหมัดอัปเปอร์คัตอันทรงพลัง กระแทกชายคนนั้นลงบนดาดฟ้าพร้อมเสียงน้ำกระเด็นและเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวด

โรบินก้าวไปข้างหน้า หมุนไม้เท้าโลหะของเขา เขาปัดการฟันจากดาบคาตานะ เบี่ยงเบนมันออกไปก่อนจะกวาดเท้าด้วยไม้เท้า กลางอากาศเขาฟาดไม้เท้าลงกับพื้น

แบทแมนไม่ได้พูดอะไร เขาไม่เคยพูดอะไรในสถานการณ์แบบนี้ กำปั้นของเขาเป็นผู้พูดแทนทั้งหมด—จับสังหารมือสังหารกลางอากาศ กระแทกเขาเข้ากับกำแพง จากนั้นหันไปป้องกันการโจมตีด้วยมีดสั้นด้วยสนับมือ ก่อนจะสวนกลับด้วยศอกที่รุนแรง

ทางด้านซ้ายของพวกเขา แบล็คคานารี่ส่งเสียงกรีดร้องอย่างควบคุมได้ แรงระเบิดเสียงทำให้ผู้โจมตี 3 คนกระเด็นถอยหลังเหมือนตุ๊กตาผ้า

กรีนแอร์โรว์ยิงธนู 3 ดอกอย่างรวดเร็ว—แต่ละดอกพุ่งเข้าเป้าหมายอย่างแม่นยำ ดอกนึงตรึงมือของมือสังหารไว้กับช่องระบายอากาศโลหะ อีกดอกนึงทำให้ดาบที่มีปลายระเบิดแสงใช้การไม่ได้ และดอกสุดท้ายพุ่งเข้าขาของผู้โจมตี ส่งเขาล้มลงบนหลังคาที่เปียกชื้น

สปีดี้อยู่ไม่ไกล คอยคุ้มกันจุดบอดของอาจารย์ ยิงธนูด้วยความแม่นยำราวกับเครื่องจักร ทุกนัดถูกคำนวณ ทุกการโจมตีทำให้ผู้โจมตีหมดสภาพหรือปลดอาวุธอย่างมีประสิทธิภาพโหดเหี้ยม

ในขณะเดียวกัน มือของแดนนี่เริ่มเปล่งแสงสีเขียวน่าขนลุก สีเดียวกันนั้นก็กระพริบอยู่ในดวงตาของเขาด้วย ในความมืด แสงสว่างสาดส่องเป็นเงาคมกริบลงบนใบหน้าของเขา ทำให้เขาดูผิดธรรมชาติราวกับผี

จากนั้นพายุก็โหมกระหน่ำ

ด้วยเสียงคำราม แดนนี่ปล่อยลำแสงเอ็กโตเรย์อย่างรวดเร็วจากฝ่ามือของเขา แต่ละลำแสงพุ่งผ่านอากาศที่ชุ่มไปด้วยฝน เขาหมุนตัวและหลบหลีกขณะโจมตี จับนักฆ่าที่กำลังกระโดดและส่งเขากระแทกกับหลังคาด้วยเสียงไอน้ำพวยพุ่งเมื่อพลังงานเอ็กโตพลาสมิกปะทะกับหินเปียก

แต่เหล่านักฆ่านั้นไม่ใช่คนโง่ พวกเขาไม่ได้พุ่งเข้าใส่การโจมตีอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง พวกเขาก้มตัวกลิ้ง และพลิกตัวหลบหลีกการโจมตีด้วยความสง่างามอย่างร้ายกาจ ปิดช่องว่างระหว่างเหล่าฮีโร่กับเหยื่อของพวกเขา

กลุ่มดาวกระจายพุ่งเข้าหาแดนนี่ ขอบโลหะของพวกมันส่องประกายในชั่วพริบตาเหมือนสายฟ้าแลบ

โดยแทบไม่ต้องคิดอะไร แดนนี่ก็เสกโล่เอ็กโตพลาสมิกโปร่งแสงขึ้นมา มันสว่างขึ้นทันเวลาพอดี เกราะเรืองแสงดูดซับแรงกระแทกด้วยเสียงฟู่และแสงวาบ ปฏิกิริยาตอบสนองเหนือมนุษย์ของเขาทำงาน เขาเปลี่ยนท่าทาง โล่ของเขาหมุนเพื่อสกัดกั้นคมดาบที่พุ่งเข้ามาแต่ละอัน ปัดมันออกไปอย่างแม่นยำราวกับฝึกฝนมา

นักฆ่าคนนึงพยายามโจมตีเขาจากด้านข้างขณะที่เขากำลังวุ่นอยู่ เขากระโดดออกมาจากเงามืดพร้อมกับมีดสั้นคู่ที่ยกขึ้น แต่แดนนี่บิดตัว ปล่อยให้การโจมตีทะลุผ่านตัวเขาไป เขาหันกลับทะลุผ่านตัวกลับมาเป็นร่างจริงกลางอากาศ และฟาดศอกเรืองแสงเข้าที่หลังของผู้โจมตี ส่งเขาล้มลง

“เอาล่ะ นี่มันง่ายเกินไปแล้ว~” เขาพึมพำด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

อีกด้านนึงของวงกลม แบล็คคานารี่สบตาเขาและพยักหน้าเห็นด้วยก่อนที่จะหลบการฟันดาบและเตะหมุนตัวอย่างรุนแรง

กรีนแอร์โรว์ยิงธนูอีกดอกนึง คราวนี้ระเบิดเป็นกลุ่มควัน ทำให้พวกเขามีเวลาพักหายใจสักครู่ แต่เงามืดก็ขยับอีกครั้ง นักฆ่าอีกหลายคนปรากฏตัวขึ้น เงียบและอันตราย การเคลื่อนไหวของพวกเขาลื่นไหลราวกับสายฝนที่โปรยปรายรอบตัวพวกเขา

โรบินกัดฟัน “พวกมันกำลังทดสอบแนวป้องกันของเรา มองหาช่องโหว่”

“เราไม่ยอมให้พวกมันมีช่องโหว่” แบทแมนกล่าว เสียงหนักแน่นและอ่านไม่ออกภายใต้หน้ากาก เขาปลดอาวุธผู้โจมตีด้วยการโจมตีจุดประสาทอย่างแม่นยำ จากนั้นก็หมุนตัวและจัดการอีกคนลงด้วยการสะบัดผ้าคลุมและชกอย่างรุนแรง

แดนนี่สูดหายใจเข้าลึกๆ ความตื่นเต้นของการต่อสู้ ความเร้าใจของพลัง—มันช่างน่าตื่นเต้น เสียงฝนที่ดังสนั่นยิ่งเพิ่มความวุ่นวาย แต่เขารู้สึกได้ถึงพลังงานในตัวที่กำลังก่อตัวขึ้น รอคอยที่จะปลดปล่อย

“คุ้มกันจุดของฉัน!” เขาตะโกนบอกแบทแมน ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีเขียว “การยืนอยู่กับที่ไม่ได้ผลสำหรับฉัน!”

โดยไม่รอคำตอบ แดนนี่กำหมัดลงไปที่พวกมัน—ราวกับกำลังเร่งเครื่องยนต์เหนือธรรมชาติ พลังงานเอ็กโทพลาสมิกพุ่งออกมา และกำปั้นทั้งสองข้างของเขาก็ลุกเป็นเปลวไฟสีเขียวสดใสที่ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางสายฝนราวกับเปลวไฟของผี

จากนั้นเขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า ท้าทายแรงโน้มถ่วง ร่างกายของเขาทิ้งร่องรอยเรืองแสงไว้เบื้องหลังขณะที่เขาทะยานขึ้นไปในอากาศ อากาศแตกกระจายด้วยแรงเร่งของเขา ส่งคลื่นกระเพื่อมไปทั่วแอ่งน้ำด้านล่าง

เหล่านักฆ่าที่อยู่ข้างหน้าแทบไม่มีเวลาได้ตอบโต้ หมัดของแดนนี่ปะทะเข้ากับหน้าอกของคนแรก ส่งเขาปลิวไปข้างหลังชนกับอีก 2 คน แรงส่งของเขายังไม่หยุด เขาบิดตัวกลางอากาศ หมุนตัวพร้อมกับฟาดหลังด้วยเปลวไฟอย่างรุนแรง เผาไหม้ไม้เท้าของคู่ต่อสู้คนต่อไปและทำให้เขาสลบไปพร้อมกับเสียงดังสนั่น

คนนึงกระโดดมาจากด้านหลัง มีดสั้นคู่เล็งไปที่หลังของแดนนี่

แดนนี่หายตัวไปในทันที

นักฆ่าทะลุผ่านตัวเขาไป แรงส่งทำให้เขาเสียสมดุล และแดนนี่ก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขา จับคอเสื้อเขาและเหวี่ยงเขาลงไปบนดาดฟ้าด้วยแรงกระแทกมหาศาล

“มาคงแรงส่งนี้ต่อไป!” แดนนี่ตะโกนด้วยรอยยิ้มกว้าง “ตอนนี้ฉันกำลังได้เปรียบ!”

จากบนดาดฟ้า เหล่าฮีโร่ที่เหลือเห็นแสงวาบจากการโจมตีของแดนนี่ แสงสีเขียวพุ่งออกมาเป็นจังหวะผ่านม่านสายฝน เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วราวกับภาพเบลอ เป็นลำแสงพลังงานเรืองรองที่พุ่งทะลุผ่านกลุ่มมือสังหารที่เหลืออยู่ราวกับพายุแห่งความโกรธและความแม่นยำ

กรีนแอร์โรว์กระพริบตา “โอเค เด็กนั่นน่าประทับใจมาก นายไปหาเขามาจากไหน คิดว่าฉันจะหาคนแบบนั้นมาเป็นของตัวเองได้ไหม”

“ผมต้องเตือนคุณอีกไหมว่าลูกศิษย์ของคุณก็ยืนอยู่ตรงนี้!” สปีดี้ตอบกลับอย่างรำคาญ

แบล็คคานารี่ส่งยิ้มมุมปากเล็กน้อย “แน่ใจนะว่าเขาคือเด็กที่นายบอกว่าต้องการคำแนะนำจากฉัน ? ดูเหมือนเขาจะทำได้ดีทีเดียว”

แบทแมนเฝ้าดูอย่างระมัดระวัง ไม่ได้พูดอะไร—แต่ดวงตาของเขาหรี่ลงด้วยทั้งความเห็นชอบและการคำนวณ

ทีละเล็กทีละน้อย จำนวนมือสังหารเริ่มลดลง ดาดฟ้าเต็มไปด้วยร่างที่หมดสติและเลือดไหลอาบ ฝนกลายเป็นสีแดงฉานเมื่อผสมกับเลือดและไหลเป็นสายไปตามขอบ ทุกย่างก้าวตอนนี้มีเสียงน้ำกระเซ็น และเสียงหึ่งๆเบาๆของเมืองด้านล่างดูเหมือนจะอยู่ไกลออกไปเมื่อเทียบกับพายุและผลพวงด้านบน

แดนนี่จับหมัดของมือที่ถือไซไว้ได้ ใบมีดส่องประกายแวบหนึ่งก่อนที่เขาจะบิดแขนด้วยพละกำลังเหนือธรรมชาติ กระดูกหักดังลั่น แทงทะลุเนื้อของมือสังหาร เสียงกรีดร้องดังลั่นไปทั่วอากาศที่เปียกฝน

“จริงเหรอ ? อ่อนแอเหลือเกิน” แดนนี่พึมพำด้วยสีหน้าบึ้งตึง และเขาก็หมายความอย่างนั้นจริงๆ เขาเหวี่ยงชายที่บาดเจ็บไปรอบๆอย่างง่ายดาย วางมือลงบนหน้าอกของเขา และปล่อยพลังงานเอ็กโทพลาสมิกออกมาอย่างควบคุมได้ มันไม่มากพอที่จะแทงทะลุตัวเขา แต่มันส่งมือสังหารลอยไปไกล—กระแทกเข้ากับศัตรูคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ด้วยเสียงดังสนั่น

ควันลอยขึ้นเป็นกลุ่มๆ จากเสื้อผ้าที่ไหม้เกรียมและโลหะที่ถูกเผาไหม้ ซึ่งเป็นเศษซากของพลังงานเอ็กโทพลาสมิกของแดนนี่ ฝนกระทบกับพลังงานลึกลับ และไอน้ำลอยขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างช้าๆ เหล่าฮีโร่ค่อยๆหายใจเข้าลึกๆ—ยกเว้นแบทแมน ที่ยังคงนิ่งและสงบนิ่งเช่นเคย ผ้าคลุมของเขาเปียกโชกแต่ไม่สะท้อนใจอะไรเลย

แบทแมนหันไปมองกรีนแอร์โรว์ด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่เฉียบคม “นายรู้ไหมว่าทำไมลีกถึงส่งกำลังมากมายขนาดนี้มาต่อต้านนาย ?”

กรีนแอร์โรว์ถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดและพยักหน้า “ใช่ น่าจะเป็นเมอร์ลิน เขามีนิสัยชอบทดสอบฉันไปพร้อมๆกับพยายามฆ่าฉัน เขาจะส่งหน่วยมาประเมินความก้าวหน้าของฉัน—ดูว่าฉันแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน—ก่อนที่จะพยายามจัดการฉันด้วยตัวเอง”

“แน่ใจเหรอ ?” แบทแมนถาม ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

“แน่นอน ไอ้สารเลวนั่นทำแบบนี้ตลอด” กรีนแอร์โรว์เยาะเย้ย “จะไม่แปลกใจเลยถ้าเขามาปรากฏตัวด้วยตัวเองในอีกไม่กี่วัน”

ขณะที่เหล่าทหารผ่านศึกกำลังพูดคุยกัน โรบินก็เดินไปหาแดนนี่ ซึ่งนั่งอยู่บนยอดเครื่องระบายอากาศสูงๆ แกว่งขาไปมาขณะที่เขามองดูกลุ่มจากด้านบน แม้ฝนจะตก แต่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ยังคงอยู่บนใบหน้าของเขา

โรบินพิงกับเครื่องระบายอากาศสูงๆ แล้วถามว่า “แล้วนายคิดยังไงบ้าง ? ฉันเดาว่านี่เป็นครั้งแรกที่นายสู้กับกลุ่มแบบนี้ นายเคยรับมือกับศัตรูเดี่ยวๆมาก่อนไม่ใช่เหรอ ?”

“มันตื่นเต้นเร้าใจมาก…” แดนนี่หัวเราะคิกคัก ไขว้ขาข้างหนึ่งไว้บนเข่า ปล่อยให้อีกข้างแกว่งไปมา “ฉันยังรู้สึกถึงอะดรีนาลินอยู่เลย… ถ้าฉันยังมีมันอยู่ในร่างนี้นะ”

“ทำได้ดีมาก” โรบินพูดพลางแตะขาที่ห้อยอยู่ของแดนนี่ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

สปีดี้ก้าวไปข้างหน้าและขมวดคิ้วมองแบทแมน “พวกคุณมาทำอะไรที่นี่กันแน่ ? นี่ไม่ใช่เมืองของคุณ… พวกคุณไม่ควรอยู่ในก็อตแธมเหรอ ?”

แบทแมนไม่ตอบ เขาเพียงแค่จ้องมองสปีดี้อย่างเงียบๆ สปีดี้ยืนหยัดอยู่กับที่—ส่วนใหญ่แล้วอาจจะรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้แสดงออก

แบทแมนหันไปทางกรีนแอร์โรว์และแบล็คคานารี่

“ใช่! ขอโทษที ลืมบอกไป!” กรีนแอร์โรว์พูดพลางตบหน้าผาก “แบทแมนบอกเราว่าเขารับเด็กใหม่เข้ามา—” เขาชี้ไปที่แดนนี่ “—และคิดว่าเขาจะได้รับประโยชน์มากจากการฝึกฝนของคานารี่ ดังนั้นเขาจะอยู่ที่นี่สักพัก เธอควรทำความคุ้นเคยกับเขาไว้”

สปีดี้เหลือบมองจากแดนนี่ไปที่แบทแมน แล้วพยักหน้าอย่างอึดอัด

“ก่อนที่เราจะคุยกันต่อ” กรีนแอร์โรว์กล่าวเสริม “ฉันก็ชอบฝนเหมือนคนอื่นนั่นแหละ แต่บางทีเราควรไปคุยกันที่แห้งๆดีกว่า ไปกันเถอะ—ฉันจะพานายไปที่ที่ซ่อนของฉัน”

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________