บทที่ 7 - เส้นชีพจรปราณระดับสาม

หานหยางมองตามทิศทางที่ซ่งอวี้จากไป เขายืนนิ่งอยู่กับที่เนิ่นนาน

"เบี้ยหวัดรายเดือนคือหินปราณระดับกลางหนึ่งก้อน..." เขาพึมพำเสียงเบา ในใจรู้สึกตื่นตะลึง

สวัสดิการระดับนี้ พูดตามตรงว่ามันเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

ในโลกแห่งการฝึกเซียน ทรัพยากรเปรียบเสมือนเส้นเลือดใหญ่ และหินปราณก็คือรากฐานที่ใช้ในการประเมินค่าทุกสรรพสิ่ง และยังเป็นสกุลเงินสากลของโลกใบนี้อีกด้วย

โดยทั่วไปแล้ว หินปราณสามารถแบ่งออกได้เป็นเศษหินปราณ หินปราณระดับต่ำ หินปราณระดับกลาง หินปราณระดับสูง และหินปราณระดับสูงสุด

เศษหินปราณคือสกุลเงินระดับต่ำสุด มันไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่เป็นเศษซากที่ร่วงหล่นลงมาในระหว่างการขุดเจาะ ตัดแบ่ง หรือใช้งานหินปราณระดับต่ำ มีขนาดประมาณปลายนิ้ว ภายนอกดูหม่นหมองไร้ประกาย บางครั้งอาจมีแสงแห่งพลังปราณริบหรี่กระพริบให้เห็นบ้าง แต่ส่วนใหญ่มักจะมีพลังปราณเบาบางและเจือปนไปด้วยสิ่งสกปรก มักใช้หมุนเวียนในการทำธุรกรรมทั่วไปของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นต่ำ พ่อค้าเศรษฐีชาวมนุษย์ และเป็นเงินทอนตามแผงลอยในตลาดนัด พลังปราณที่แฝงอยู่ภายในนั้นเบาบางมาก เพียงพอที่จะช่วยประคับประคองการใช้ชีวิตประจำวันของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างเหล่านี้ได้เท่านั้น

อัตราการแลกเปลี่ยนก็ชัดเจนมาก ต้องใช้เศษหินปราณถึงร้อยก้อนจึงจะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินปราณระดับต่ำได้หนึ่งก้อน

หินปราณระดับต่ำมีขนาดประมาณกำปั้น สีเขียวอ่อนหรือสีขาวขุ่น เนื้อสัมผัสเนียนนุ่ม พลังปราณซ่อนเร้นอยู่ภายใน แต่ก็ไม่ถือว่าหนาแน่นนัก

ในฐานะที่เป็นสกุลเงินที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในโลกแห่งการฝึกเซียน มันมักจะถูกนำไปใช้ซื้อหาโอสถระดับต่ำ ยันต์เวท อาวุธเวท หรือใช้จ่ายเป็นค่าเช่าถ้ำเซียน เป็นต้น

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณจะสามารถใช้มันในการฝึกฝนได้ แต่มันก็ให้ประสิทธิภาพต่ำและมีสิ่งเจือปนค่อนข้างมาก ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงเต็มใจที่จะใช้มันเป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนมากกว่าจะนำมาใช้เป็นทรัพยากรในการฝึกฝน

หินปราณระดับกลางมีขนาดประมาณผลลำไย เนื้อใสกระจ่าง แสงแห่งพลังปราณซ่อนเร้นอยู่ภายใน

ต้องใช้หินปราณระดับต่ำถึงพันก้อนจึงจะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินปราณระดับกลางได้หนึ่งก้อน เนื่องจากพลังปราณที่บริสุทธิ์ของมันสามารถนำมาใช้ในการทะลวงคอขวดได้โดยตรง จึงแทบจะไม่มีใครยอมนำมาแลกเปลี่ยนเลย ราคาในตลาดมืดอาจพุ่งสูงถึงอัตราหนึ่งต่อหนึ่งพันสองร้อยก้อนเลยทีเดียว

ส่วนหินปราณระดับสูงนั้น ยิ่งเป็นของหายากที่ต้องใช้หินปราณระดับกลางอย่างน้อยหนึ่งหมื่นก้อนถึงจะแลกมาได้ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอาจจะไม่มีโอกาสได้สัมผัสเลยตลอดชีวิต

แล้วหินปราณระดับสูงสุดในตำนานล่ะ

ว่ากันว่าหินปราณชนิดนั้นมีขนาดเท่าทารกแรกเกิด โปร่งใสราวกับคริสตัลที่บริสุทธิ์ที่สุด แสงแห่งพลังปราณไหลเวียนราวกับของเหลว บางทียังสามารถสูดดมและพ่นพลังปราณแห่งฟ้าดินได้เองราวกับมีชีวิต

นั่นไม่ใช่แค่สกุลเงินธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นสุดยอดของวิเศษที่รวบรวมแก่นแท้ของฟ้าดินเอาไว้ เป็นสิ่งที่ไม่อาจแสวงหาได้ง่ายๆ แม้แต่นักพรตจินตันก็ใช่ว่าจะสามารถครอบครองมันได้อย่างง่ายดาย

หินปราณระดับกลางหนึ่งก้อน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายทั่วไปแล้ว มันคือผลรวมของเงินเก็บตลอดหลายปีของพวกเขาเลยทีเดียว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขวดโอสถระดับสองที่จะได้รับเป็นรางวัลในแต่ละปีอีก

สวัสดิการระดับนี้ อาจจะอู้ฟู่ยิ่งกว่าทรัพยากรทั้งหมดที่ตระกูลผู้ฝึกเซียนระดับสร้างรากฐานจะสามารถทุ่มเทให้ได้เสียอีก

มิน่าล่ะใครๆ ก็อยากเข้าสำนัก สวัสดิการและผลประโยชน์ดีขนาดนี้จริงๆ

"ที่แท้... นี่ก็คือสวัสดิการของศิษย์หลักอย่างนั้นหรือ" หานหยางพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ในใจรู้สึกทั้งตื่นตะลึงและมีความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย

หากเขาไม่ยอมแสดงพรสวรรค์ออกมาในตำหนักใหญ่ ป่านนี้ก็คงจะเป็นเหมือนศิษย์คนอื่นๆ ที่ทำได้เพียงแค่เป็นศิษย์สายใน แม้จะดีกว่าศิษย์สายนอกอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ยังเป็นเพียงแค่ฝุ่นผงธุลีในระบบอันกว้างใหญ่ไพศาลของสำนักเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เขากลับกลายเป็นศิษย์สายตรงของนักพรตจินตัน

ความแตกต่างเพียงคำเดียว กลับนำมาซึ่งช่องว่างที่ห่างกันราวฟ้ากับเหว

ศิษย์สายในก็เป็นเพียงศิลาฤกษ์ที่สำนักฟูมฟักขึ้นมา แม้จะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรอยู่บ้าง แต่ก็ยังต้องดิ้นรนแก่งแย่งและต่อสู้เพื่อช่วงชิงวาสนาอันริบหรี่นั้นด้วยตัวเอง

แต่สำหรับศิษย์สายตรงแล้ว พวกเขาจะได้รับการชี้แนะจากนักพรตจินตันโดยตรง ทั้งทรัพยากร เคล็ดวิชา และการคุ้มครอง ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้

ก้าวเดียวขึ้นสวรรค์อย่างนั้นหรือ

ไม่ใช่หรอก นี่มันเหมือนกับการเขียนโชคชะตาขึ้นมาใหม่ต่างหาก

หานหยางหลับตาลง สัมผัสถึงพลังปราณอันหนาแน่นที่ลอยอวลอยู่รอบกาย นี่คือกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของเส้นชีพจรปราณระดับสาม บริสุทธิ์และยิ่งใหญ่ไพศาล ทุกครั้งที่สูดลมหายใจเข้าออก จะมีกระแสพลังปราณเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนซึมซาบเข้าสู่เส้นลมปราณ ช่วยหล่อเลี้ยงร่างกายและขัดเกลาดวงจิต

โลกแห่งการฝึกเซียนมักจะมีคำกล่าวถึงปัจจัยสำคัญสี่ประการ ทรัพย์ สหาย ธรรมะ และ สถานที่ ซึ่งคำว่า สถานที่ ในที่นี้ก็คือรากฐานสำคัญของการบำเพ็ญเพียรนั่นเอง

สถานที่ที่เรียกว่า ดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียร อาจจะเป็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสำนัก หรือแม้กระทั่งแดนสวรรค์เร้นลับก็ได้

หากจะให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ สถานที่ที่มีเส้นชีพจรปราณตั้งอยู่นั่นเอง

เหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมากมายจึงพยายามอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อที่จะเข้าสำนักให้ได้

ก็เพราะว่าสำนักใหญ่ทุกแห่งล้วนถูกสร้างขึ้นบนเส้นชีพจรปราณทั้งสิ้น

หากปราศจากสถานที่ฝึกฝนที่เหมาะสม ต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใดก็ต้องถูกฉุดรั้งด้วยความแร้นแค้นของพลังปราณ ต่อให้มีความมุ่งมั่นแรงกล้าเพียงใดก็ยากที่จะเอาชนะพันธนาการแห่งความขาดแคลนทรัพยากรไปได้

เส้นชีพจรปราณระดับสามของยอดเขาจื่อเสีย นับเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกฝนที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ต้องการทะลวงเข้าสู่ระดับจินตัน ก็ยังต้องอาศัยการสนับสนุนจากเส้นชีพจรปราณระดับสามเช่นกัน มิฉะนั้นก็เปรียบเสมือนการพายเรือทวนน้ำ ยากที่จะก้าวหน้าได้แม้เพียงคืบเดียว

วินาทีนี้ หานหยางสัมผัสได้อย่างแท้จริงว่า ตัวเขาได้ก้าวเข้าสู่แวดวงชนชั้นสูงของสำนักแล้ว

ค่ำคืนเริ่มดึกสงัด หลังจากศิษย์พี่ซ่งจากไป หานหยางก็หยุดยืนอยู่ข้างนอกครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินไปยังที่พักที่สำนักจัดเตรียมไว้ให้

เรือนไผ่เขียว

หานหยางผลักประตูเรือนให้เปิดออก สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือแนวต้นไผ่วิเศษสีเขียวขจีที่ตั้งตระหง่านเรียงราย ข้อปล้องชัดเจน ทอประกายมันวาวราวกับหยกภายใต้แสงจันทร์

หานหยางชะลอฝีเท้าลง เดินทอดน่องไปตามทางเดินที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียว อาศัยแสงจันทร์พินิจพิจารณาลานกว้างที่เป็นของเขาเอง

ลานกว้างมีขนาดกว้างขวางมาก พื้นปูด้วยหินสีเขียว การจัดวางดูสวยงามประณีต

เรือนที่แบ่งพื้นที่ออกเป็นสามส่วนหลักๆ นี้กว้างขวางกว่าที่เขาคิดไว้มาก

เรือนหลักหันหน้าไปทางทิศใต้ ชายคาโค้งงอนพลิ้วไหว เสาระเบียงสีแดงชาดดูสง่างามเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์

ห้องปีกซ้ายและขวาตั้งตระหง่านอย่างสมมาตร บนบานประตูและหน้าต่างแกะสลักลวดลายเมฆาอย่างวิจิตรบรรจง

จากนั้นหานหยางก็เดินสำรวจดูห้องต่างๆ ทีละห้อง

พบว่าเรือนแห่งนี้ไม่เพียงแต่มีห้องปรุงโอสถโดยเฉพาะเท่านั้น แต่ยังมีห้องฝึกสมาธิอีกด้วย แม้กระทั่งในห้องนอนก็ยังมีการติดตั้งค่ายกลรวมปราณเอาไว้อีก

หานหยางเดินอ้อมไปทางสวนหลังบ้าน ก็พบว่ายังมีห้องเล็กๆ อีกหลายห้อง เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้สำหรับบ่าวรับใช้หรือผู้ติดตาม

"เยี่ยมไปเลย มีบ้านพักให้ด้วย" หานหยางนึกถึงชาติก่อน ตอนที่เขาทำงานมาแล้วถึงห้าปี กว่าจะเก็บเงินดาวน์บ้านได้ก็แทบแย่

มาตอนนี้เพิ่งจะเข้าสำนักก็ได้บ้านสวัสดิการมาครองเสียแล้ว

แม้ว่ากรรมสิทธิ์ในบ้านจะไม่ใช่ของเขา แต่ก็มีสิทธิอยู่อาศัยได้

ความจริงสำหรับหานหยางแล้ว ที่อยู่อาศัยก็เป็นเพียงสถานที่หลบแดดหลบฝน หากไม่ใช่เพราะต้องแต่งงานในอดีต เขาก็คงไม่ยอมเป็นหนี้สินเชื่อบ้านหรอก

หานหยางยืนอยู่กลางลานบ้านกวาดตามองไปรอบๆ ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เรือนไผ่เขียวแห่งนี้ จะกลายเป็นบ้านที่แท้จริงหลังแรกบนเส้นทางการฝึกเซียนอันยาวนานของเขา

ตามธรรมเนียมของสำนัก หากไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมายใดๆ เกิดขึ้น ในช่วงหลายสิบปีต่อจากนี้เขาก็คงจะต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะพินิจพิจารณารายละเอียดของลานบ้านอย่างละเอียดถี่ถ้วนขึ้น

แม้ว่าพื้นหินสีเขียวจะราบเรียบ แต่ตามรอยต่อก็มีวัชพืชงอกขึ้นมาบ้างแล้ว

สีทาบานหน้าต่างของห้องปีกตะวันตกดูหลุดร่อนไปบ้าง กิ่งก้านของต้นเหมยขาววิเศษที่สวนหลังบ้านก็ดูจะเติบโตสะเปะสะปะไปหน่อย

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ล้วนต้องการการดูแลเอาใจใส่อย่างดี

"ในเมื่อต้องอยู่ที่นี่ไปอีกนาน ก็ควรจะตกแต่งให้ดีสักหน่อย" หานหยางแอบวางแผนในใจ

หลังจากที่จัดการเรื่องต่างๆ เข้าที่เข้าทางแล้ว เขาตั้งใจจะซ่อมแซมและตกแต่งใหม่ตามความคิดของตัวเอง

ลานหน้าบ้านสามารถปลูกต้นไผ่วิเศษเพิ่มได้อีกสักหน่อย พื้นที่ว่างทางทิศตะวันออกก็อาจจะสร้างศาลาพักร้อนได้ ค่ายกลในห้องฝึกสมาธิก็จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นอีกนิด

ขณะที่กำลังคิดเช่นนั้น เขาก็พบว่าการรับรู้ของตัวเองเริ่มถูกปรับเปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน

ไม่ว่าจะอยู่ในโลกใบไหน เรื่องบ้านก็มักจะเป็นเรื่องใหญ่ในชีวิตเสมอ

ตอนที่อยู่ในประเทศมังกร บ้านเปรียบเสมือนอุปสรรคที่ไม่มีวันก้าวข้ามไปได้

คนหนุ่มสาวต้องทำงานหนักแทบตายเพื่อหาเงินดาวน์บ้าน คนวัยกลางคนก็ต้องปวดหัวกับค่างวดในแต่ละเดือน แม้แต่คนเฒ่าคนแก่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องเป็นห่วงเรื่องเรือนหอของลูกหลาน

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว โลกแห่งการฝึกเซียนแม้จะมีการต่อสู้แย่งชิงกันอย่างดุเดือด แต่ในเรื่องของที่อยู่อาศัยกลับเป็นเรื่องที่เรียบง่ายกว่ามาก

ขอเพียงมีระดับการฝึกฝนที่สูงพอ มีตำแหน่งที่สำคัญ สำนักก็ย่อมจะจัดสรรที่พักอาศัยที่เหมาะสมให้โดยอัตโนมัติ

อย่างเช่นเขาในตอนนี้ เพิ่งจะเข้าสำนักก็ได้ครอบครองเรือนที่หรูหราเช่นนี้ แม้จะบอกว่าเป็นทรัพย์สินของสำนัก แต่สิทธิในการใช้งานก็เป็นของเขาอย่างแท้จริง

"มาแล้วก็ต้องอยู่ให้เป็นสุข" หานหยางพูดกับตัวเองเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่ทิศทางของห้องฝึกสมาธิ

เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ คือการใช้ประโยชน์จากเส้นชีพจรปราณระดับสามนี้เพื่อฝึกฝนให้ดีที่สุด

ส่วนเรื่องตกแต่งบ้านนั้น เอาไว้มีเวลาว่างค่อยๆ วางแผนก็ยังไม่สาย

คืนนี้เขาตั้งใจจะทดสอบประสิทธิภาพการฝึกฝนของเส้นชีพจรปราณระดับสามดูสักหน่อย

เมื่อก่อนเขาเคยฝึกฝนอยู่แต่บนเส้นชีพจรปราณระดับสองขั้นต่ำของตระกูล ยังไม่เคยลองเส้นชีพจรปราณระดับสามมาก่อนเลย

หานหยางผลักประตูไม้ของห้องฝึกสมาธิออก

เห็นเพียงการตกแต่งภายในห้องฝึกสมาธิที่เรียบง่ายสุดๆ นอกจากอาวุธเวทให้แสงสว่างที่จำเป็นแล้ว ก็มีเพียงเบาะรองนั่งหยกเขียวที่วางนิ่งสนิทอยู่ตรงกลางห้องเท่านั้น

หานหยางถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณอันบริสุทธิ์มหาศาลที่หลั่งไหลมาจากเส้นชีพจรปราณใต้ผืนดินอย่างไม่ขาดสาย

"นี่คือเส้นชีพจรปราณระดับสามอย่างนั้นหรือ" ประกายความคาดหวังพาดผ่านดวงตาของหานหยาง

ตอนที่อยู่ตระกูลหาน เขาทำได้เพียงฝึกฝนอยู่บนเส้นชีพจรปราณระดับสองขั้นต่ำเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น ความเร็วในการฝึกฝนของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหานก็ยังถือว่าโดดเด่นเป็นอันดับต้นๆ ในบรรดาตระกูลที่อยู่ใกล้เคียงกัน

เขาค่อยๆ เดินพลังเคล็ดวิชาเมฆาอัคคี เคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก พลังปราณในร่างกายเริ่มไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณเฉพาะ

เคล็ดวิชานี้เป็นสิ่งที่บรรพบุรุษตระกูลหานตั้งใจประมูลมาให้เขา โดยใช้เงินทองไปอย่างมหาศาลในงานประมูล

บรรพบุรุษตระกูลหานตั้งความหวังไว้กับหานหยางเป็นอย่างมาก เคล็ดวิชานี้จึงถูกเสาะหามาเพื่อหานหยางโดยเฉพาะ เพื่อให้เขาได้ใช้ฝึกฝน

ตามที่ระบุไว้ในรายละเอียดของเคล็ดวิชา ขั้นสูงสุดของมันสามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานได้

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ มันเป็นเคล็ดวิชาธาตุไฟบริสุทธิ์ ซึ่งหมายความว่าในระหว่างการฝึกฝน จะสามารถดึงดูดได้เฉพาะพลังปราณธาตุไฟเข้าสู่ร่างกายเท่านั้น ส่วนผลในการดูดซับพลังปราณธาตุไม้นั้นแทบจะไม่มีเลย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ มุมปากของหานหยางก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขื่นๆ ออกมา

ตระกูลหานแห่งลุ่มน้ำหวยสืบทอดเคล็ดวิชาธาตุน้ำมาหลายชั่วอายุคน เส้นชีพจรปราณของตระกูลก็ตั้งอยู่กลางแม่น้ำ ลูกหลานในตระกูลส่วนใหญ่ล้วนมีรากปราณธาตุน้ำ แต่กลับมีคนประหลาดที่มีรากปราณคู่ธาตุไฟและไม้อย่างเขาโผล่มาเสียได้

หากไม่ใช่เพราะตรวจพบว่าพรสวรรค์ด้านรากปราณของเขานั้นยอดเยี่ยม เกรงว่าตระกูลคงไม่ยอมทุ่มทุนสร้างขนาดนี้แน่

เมื่อเดินพลังเคล็ดวิชา ค่ายกลรวมปราณก็สว่างวาบขึ้นมาทันที พลังปราณภายในห้องฝึกสมาธิพลันเดือดพล่าน

พลังปราณที่บ้าคลั่งกลายสภาพเป็นหมอกทึบ หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของหานหยาง พลังปราณธาตุไฟพุ่งชนไปมาตามเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง

"อึก!" หานหยางส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

ความหนาแน่นของพลังปราณจากเส้นชีพจรปราณระดับสามนั้นเหนือกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก เมื่อเทียบกับเส้นชีพจรปราณระดับสองของตระกูลหานแล้ว มากกว่าไม่รู้กี่ร้อยกี่พันเท่า

ในตอนนี้เขาเปรียบเสมือนกระบอกไม้ไผ่ที่ถูกโยนลงไปในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เพียงพริบตาเดียวก็ถูกเติมจนเต็มปรี่

เพียงแค่ยืนหยัดได้สิบอึดใจ หานหยางก็ต้องล้มเลิกการฝึกฝนกลางคัน

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง หยาดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

พลังปราณในร่างกายปั่นป่วนวุ่นวาย เส้นลมปราณปวดแปลบขึ้นมาเป็นระยะๆ

"ไม่ไหว เส้นชีพจรปราณระดับสาม สำหรับข้าในตอนนี้ มันยังฝืนเกินไปหน่อย" หานหยางยิ้มขื่นๆ

ด้วยระดับการฝึกฝนในขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าในตอนนี้ การฝืนดูดซับพลังปราณจากเส้นชีพจรปราณระดับสาม ก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กทารกที่พยายามจะยัดเยียดอาหารเหลาเข้าปาก

หานหยางนึกถึงประโยชน์ของป้ายประจำตัวที่ศิษย์พี่บอกไว้ได้ทันควัน จึงรีบหยิบมันออกมาแล้วถ่ายเทพลังปราณเข้าไปทันที

เมื่อแสงจากป้ายประจำตัวสว่างวาบขึ้น พลังปราณอันเชี่ยวกรากภายในห้องก็ราวกับม้าพยศที่ถูกปราบให้เชื่อง ค่อยๆ สงบลงในที่สุด

เขาค่อยๆ ปรับระดับความหนาแน่นของพลังปราณอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งเข็มชี้ไปที่ระดับสองขั้นสูง ในที่สุดเขาก็ค้นพบจุดที่เหมาะสมที่สุด

พลังปราณในยามนี้เปรียบดั่งสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ ไม่เบาบางจนเกินไป และไม่รุนแรงจนเกินรับไหว

"ตอนนี้แหละ!" หานหยางกลับมาเดินพลังเคล็ดวิชาเมฆาอัคคีอีกครั้ง ทันใดนั้นดวงตาก็ทอประกายวาบ

ประสิทธิภาพการฝึกฝนภายใต้ความหนาแน่นระดับนี้ เร็วกว่าตอนที่อยู่ตระกูลหานถึงสิบกว่าเท่าเลยทีเดียว

การฝึกฝนอยู่ที่นี่เพียงวันเดียว ก็เทียบเท่ากับการฝืนฝึกฝนอย่างหนักในตระกูลถึงสิบวันเต็ม

พลังปราณหลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณราวกับสายน้ำสายเล็กๆ ไม่มีร่องรอยของความบ้าคลั่งเหมือนเมื่อครู่ให้เห็นอีกเลย

แต่ไม่ว่าพลังปราณจะอยู่ในระดับใดก็ตาม เส้นลมปราณของผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมลมปราณนั้นยังคงอ่อนแอ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณสามารถฝึกฝนได้สูงสุดเพียงสิบชั่วโมงต่อวันเท่านั้น หากมากเกินไปเส้นลมปราณจะได้รับความเสียหาย ซึ่งได้ไม่คุ้มเสีย

(จบแล้ว)