บทที่ 1 – หวนคืนสู่ปี 1996

“ไสหัวไป! ที่นี่นอนไม่ได้ จะนอนก็ไสหัวไปนอนที่อื่น!”

เสียงดุดันและวุ่นวายดังระเบิดขึ้นที่ข้างหูของ ฉู่ อี้หัง

เขาขมวดคิ้ว ยังไม่ทันจะได้ปฏิกิริยาตอบโต้ “อี้หัง รีบลุกเร็วลูก”

ข้างหูคือเสียงแหบพร่าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและเหนื่อยล้าของแม่

“รีบไสหัวไปซะ ไอ้พวกขอทานสกปรกมาตื๊อไม่ยอมไปอีกแล้ว ที่นี่คือธนาคาร ไม่ใช่เพิงพักของพวกแก”

ภาพที่ทั้งแปลกหน้าและดูคุ้นเคยนี้ทำให้ ฉู่ อี้หัง สั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาพยายามดิ้นรนลืมตาขึ้น

ภายใต้แสงไฟถนนที่สลัว มีคนเดินผ่านไปมาประปราย

บนถนนที่ขรุขระมีจักรยานขี่ผ่านไปเป็นครั้งคราว ด้านหลังของเขาคือธนาคารเก่าๆ

คนที่ด่าเมื่อครู่คือชายวัยกลางคนที่เป็นคนล็อคประตู

ฉู่ อี้หัง มองดูฉากที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตานี้ ก่อนจะหันไปเห็นใบหน้าหนึ่งที่ยังไม่มีผมหงขาว ทว่าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่ยังคงเค้าความสวยงาม

“แม่ครับ...”

“จ๊ะ รีบลุกเถอะลูก ที่นี่เขาไม่ให้นอน เราไปหาที่อื่นที่พอนอนได้กันเถอะ”

เหตุการณ์เดิม คำพูดเดิมๆ ดังขึ้นที่ข้างหู

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

เขาไม่ใช่ว่ากำลังนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ในห้องทำงานเพื่อร่อนใบสมัครงานอยู่หรอกหรือ?

ถึงเขาจะตกงาน แต่ก็ไม่น่าถึงขั้นต้องมานอนข้างถนนอีกครั้ง!

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” ฉู่ อี้หัง พึมพำกับตัวเอง

“ลูก ลุกขึ้นเถอะ! แม่รู้ว่าลูกเหนื่อย แต่หน้าประตูธนาคารเขาไม่ให้นอน เราไปหาที่อื่นกันนะ”

เสียงที่อ่อนโยนและเหนื่อยล้าของแม่ดังขึ้นอีกครั้ง

ฉู่ อี้หัง รู้สึกว่าความฝันนี้มันช่างสมจริงเกินไป

หรือเป็นเพราะช่วงนี้เครียดเรื่องหางานมากเกินไป จนทำให้เขาฝันถึงเหตุการณ์เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนที่เข้าเมืองมาพึ่งพาน้าสาวกับแม่ครั้งแรก แต่หาบ้านน้าไม่เจอจนต้องนอนข้างถนน

“นี่คือความฝัน มันคือความฝัน”

“ไม่เป็นไรหรอก พอนอนหลับแล้วตื่นมาก็หายแล้ว”

ฉู่ อี้หัง พึมพำสองสามประโยค แล้วล้มตัวลงนอนบนพื้นราบหน้าประตูธนาคารอีกครั้ง

ตรงนี้สะอาดแถมยังมีไฟส่องสว่าง

“เฮ้ย...”

“ทำไมยังไม่ไปอีก ถ้ายังไม่ไป เชื่อไหมว่าข้าจะถีบพวกแก”

ชายที่ล็อคประตูตะโกนเสร็จ ก็ลงเท้าทันที

ฉู่ อี้หัง ที่เพิ่งหลับตาเตรียมจะนอนถูกถีบเข้าที่ก้นอย่างจัง

“โอ๊ย... ซี้ด...”

“ในฝันมันเจ็บขนาดนี้เลยเหรอ?”

เจียง กุ้ยอิน ผู้เป็นแม่โผเข้ากอดเขาด้วยความสงสาร พร้อมกับวิงวอนทั้งน้ำตา

“พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละ อย่าตีคนเลยนะ อย่าตีคนเลย”

“อี้หัง รีบลุกขึ้นเร็ว พวกเราไปกันเถอะ”

ฉู่ อี้หัง ที่ยังมึนงงถูกแม่พยุงให้ลุกขึ้น แล้วเดินไปทางใต้ชายคาที่ไม่มีไฟถนน

เขายังไม่ยอมรับว่านี่ไม่ใช่ความฝัน เขาหยุดเดินแล้วจู่ๆ ก็ตบหน้าตัวเองอย่างแรง

“ตื่นสิ ตื่นได้แล้ว...”

“เพียะ เพียะ เพียะ เพียะ...” เสียงตบหน้าดังสะท้อนในตรอกเล็กๆ ที่มืดสลัว

“อี้หัง อี้หัง ลูกเป็นอะไรไป ทำไมถึงตบหน้าตัวเองแบบนี้ล่ะ!”

เจียง กุ้ยอิน ตกใจกับการกระทำของลูกชาย คิดว่าลูกชายถูกสิ่งไม่ดีเข้าสิง

เธอตกใจจนรีบกอดเขาไว้แน่น

ไม่ยอมให้เขาตบหน้าตัวเองอีก

“อา... แม่ครับ ผมกำลังฝันอยู่ใช่ไหม?”

“นี่ไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหมครับ”

ความเจ็บปวดที่แสบร้อนบนใบหน้าดึงสติของ ฉู่ อี้หัง กลับมา

นี่มันไม่เหมือนความฝันเลยสักนิด!

ความเจ็บแสบบนหน้าบอกเขาว่าทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง

เขาย้อนเวลามางั้นเหรอ?

ย้อนกลับมาเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ตอนที่เข้าเมืองมาพึ่งพาน้าสาวพร้อมกับแม่เป็นครั้งแรก

ในชาติก่อน ฉู่ อี้หัง เกิดในชนบท บ้านยากจนมาก จนแทบไม่มีข้าวจะกิน ทุกมื้อถ้าไม่ใช่หัวมันเทศก็เป็นมันฝรั่ง

พ่อเป็นคนขี้เหล้า ถึงแม้ที่บ้านจะไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อเกลือ เขาก็ยังต้องไปซื้อเหล้า

ตอนแรกยังพอจะติดเงินค่าเหล้าได้

แต่พอนานเข้า คนแถวนั้นก็รู้กันทั่วว่าเขาติดเงินค่าเหล้าแล้วไม่ยอมจ่าย

หนทางที่จะติดเงินค่าเหล้าจึงถูกตัดขาด

เขาก็เริ่มรื้อค้นข้าวของในบ้านทุกวัน ขนของที่พอจะเปลี่ยนเป็นเงินได้ไปจนหมดเกลี้ยง

ฉู่ อี้หัง ในวัยสิบกว่าขวบไม่มีทางเลือกอื่น ในฤดูร้อนเขาต้องออกไปเก็บเห็ดตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาก พอฤดูใบไม้ผลิมาถึงก็ขุดหน่อไม้มาตากแห้ง ช่วงงานยุ่งในไร่ก็ไปรับจ้างบ่มยาสูบ เขาค่อยๆ เก็บสะสมเงินมาได้ทีละนิดด้วยวิธีนี้

เขาได้ยินแม่บอกว่า น้าสาวแต่งงานใหม่เข้าไปอยู่ในเมืองเมื่อสองปีก่อน

ตอนนี้มีชีวิตเป็นคุณนายผู้มั่งคั่ง

หลังจากเขาเก็บเงินมาได้สองปี ในวันหนึ่งของเดือนพฤษภาคม เขาก็พามแม่นั่งรถไฟหัวจักรไอน้ำมุ่งหน้าเข้าเมือง

...

“นี่ไม่ใช่ความทรงจำ และไม่ใช่ความฝัน?”

“ฉันย้อนเวลากลับมาจริงๆ ย้อนกลับมาในปี 1996 แล้ว!”

นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ฉู่ อี้หัง กุมหัวร้องไห้สะอึกสะอื้นขณะนั่งยองๆ อยู่ในตรอกแคบๆ ที่มืดสลัว

ในศตวรรษที่ 20 เขายังมีเรื่องที่อยากทำแต่ไม่ได้ทำอีกตั้งมากมาย ทำไมถึงได้ย้อนกลับมาล่ะ?

เขาก็แค่บ่นเรื่องที่หางานไม่ได้ไปแค่ประโยคเดียวเองไม่ใช่หรือไง!

เมื่อแม่เห็นเขาทุกข์ใจขนาดนี้ ก็คิดว่าเขาคงถูกชายคนนั้นถีบจนบาดเจ็บ

เธอทรุดนั่งลงกอดเขาแล้วร้องไห้ไปด้วยกัน

“อี้หังลุก! ลูกเจ็บตรงไหนหรือเปล่า เป็นเพราะแม่ไม่มีความสามารถเอง พรุ่งนี้พวกเรากลับกันเถอะนะ นะลูก!”

ฉู่ อี้หัง ได้ยินคำพูดของแม่ เขาก็เงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่แดงก่ำ คำพูดนี้ในชาติก่อนแม่ก็เคยพูด

เพราะพวกเขาสองคนเข้าเมืองมาได้ห้าวันแล้ว ห้าวันที่ผ่านมาเงินที่ติดตัวมาก็เกือบจะหมดแล้ว

ตอนนี้แม้แต่ค่าตั๋วรถกลับบ้านสองใบก็ยังหาไม่ได้

ส่วนบ้านน้าสาวก็ยังหาไม่เจอเสียที

ในชาติก่อน เขาและแม่เดินหาไปทั่วอย่างไร้จุดหมาย คอยถามทางจากคนแปลกหน้าไปเรื่อย

ต่อมาเขาถึงได้รู้ว่า ความจริงแล้วน้าสาวอาศัยอยู่แถวสถานีขนส่งนั่นเอง และเคยเดินสวนกับพวกเขาตั้งหลายครั้ง

แต่ฝ่ายนั้นกลับคอยหลบเลี่ยงไม่ยอมให้เห็น

ฉู่ อี้หัง มองใบหน้าที่เหนื่อยล้าและเต็มไปด้วยคราบน้ำตาของแม่แล้วรู้สึกปวดใจเหลือเกิน

ในชาติก่อน แม่ต้องตรากตรำทำงานหนักเพื่อเขาและน้องสาวมาตลอด

เขาไม่มีวุฒิการศึกษา แต่งงานกับเมียที่ขี้เกียจสันหลังยาวไม่พอ ยังชอบดุด่าและปาข้าวของใส่เขาเป็นประจำ

แถมยังลงไม้ลงมือกับแม่บ่อยๆ

แต่แม่ก็มักจะดึงมือเขาไว้แล้วพูดว่า “ลูกเอ๋ย อดทนหน่อยเถอะ กว่าจะได้แต่งงานต้องเสียค่าสินสอดไปตั้งสองแสน ถ้าทำให้เธอโกรธจนหนีไป บ้านเราจะไปหาเงินสินสอดแพงขนาดนั้นมาจากไหนได้อีก...”

ความทรงจำมักทำให้คนอยากร้องไห้

เขาโผเข้ากอดผู้เป็นแม่ที่ร่างกายผอมบาง

ดวงตาแดงก่ำพร้อมกับสาบานในใจ

‘แม่ครับ ในเมื่อสวรรค์ให้โอกาสผมเริ่มใหม่อีกครั้ง ผมจะไม่ยอมให้เหตุการณ์เดิมๆ เกิดขึ้นซ้ำรอยอีกเด็ดขาด’

หลังจากยอมรับความจริงได้ ฉู่ อี้หัง ก็ยิ้มทั้งน้ำตา เขาใช้เสื้อผ้าที่สกปรกและมีกลิ่นเหม็นของตัวเองเช็ดน้ำตาให้แม่

“แม่ครับ พวกเราไปหาที่พักผ่อนกันก่อนเถอะ พักสักชั่วโมงหนึ่ง แล้วผมจะพาแม่ไปที่ที่หนึ่งเพื่อหาเงินกัน”

เมื่อดูจากเวลาที่ธนาคารล็อคประตู ตอนนี้น่าจะเป็นเวลาสามทุ่มกว่าแล้ว

“หา?”

“ลูก... ลูกพูดอะไรน่ะ?”

เจียง กุ้ยอิน รู้สึกกังวล เธอเขย่งเท้าขึ้นไปแตะหน้าผากที่สกปรกมอมแมมของเขา

“ตัวก็ไม่ร้อนนี่นา” เธอพึมพำเบาๆ

ฉู่ อี้หัง ไม่แปลกใจที่แม่จะทำแบบนั้น

ตอนนี้เขามีอายุแค่ 18 ปีเต็ม เพิ่งจะเรียนจบมัธยมต้นมาได้ไม่นาน

ที่บ้านไม่มีเงินพอที่จะส่งให้เขาเรียนต่อ

ในบ้านยังมีน้องสาวที่กำลังเรียนประถมอีกคน ในชาติก่อน เขาลาออกจากโรงเรียนตั้งแต่เนิ่นๆ และถูกแม่พาเข้าเมืองมาพึ่งพาน้าสาวเพื่อหาลู่ทางทำมาหากิน

หลังจากนั้นพวกเขาก็เดินหาแถวสถานีขนส่งอยู่นานแต่ก็ไม่เจอน้าสาวสักที

อากาศในเดือนมิถุนายน การนอนข้างนอกทุกวันยังคงมีความเย็นอยู่บ้าง

ต่อมาจนกระทั่งแม่ล้มป่วยลง น้าสาวก็ยังไม่เคยปรากฏตัวออกมาเลย

“แม่ครับ พวกเราไม่ต้องรอน้าแล้วล่ะ เธอ... เธอไม่มารับเราหรอก”

ตามความทรงจำในชาติก่อน

ฉู่ อี้หัง กวาดสายตามองไปรอบๆ อาคารเตี้ยๆ ในแถบนั้น

สุดท้ายเขาก็มองไปยังทิศทางหนึ่ง

น้าสาวของเขาพักอยู่ที่นั่น

แต่เขาไม่คิดจะไปหาเธออีกแล้ว

[จบบท]