บทที่ 42 ด่านนี้ ยังไงข้าก็ต้องผ่านให้ได้

บทที่ 42 ด่านนี้ ยังไงข้าก็ต้องผ่านให้ได้

วันนี้เว่ยเหมี่ยวจงใจสวมชุดสีขาวสะอาดตา เพื่อให้ดูโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางฝูงชน ศิษย์หอหลิงเซียวหลายคนต่างก็จับจ้องมาที่นาง เกิดเสียงซุบซิบดังขึ้นเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ แต่เว่ยเหมี่ยวกลับทำตัวเหมือนทองไม่รู้ร้อน ยืนอยู่วงนอกอย่างสงบเสงี่ยม เพื่อรอให้การประลองด่านค่ายกลเริ่มต้นขึ้น

เซี่ยหมู่ตั้งท่าจะเดินเข้าไปหาเว่ยเหมี่ยว แต่กลับถูกหนิงจื้อรั้งแขนเอาไว้เสียก่อน หนิงจื้อส่ายหน้าเบาๆ "เจ้าอย่าเพิ่งเข้าไปเลย"

เซี่ยหมู่ทำหน้าฉงน "ทำไมล่ะ"

"ตอนนี้เว่ยเหมี่ยวกำลังตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน ขืนเจ้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย ทุกการกระทำและคำพูดของเจ้าก็อาจจะกลายเป็นหอกแหลมทิ่มแทงนางได้ อยู่นิ่งๆ ตรงนี้แหละดีแล้ว"

พอได้ยินเหตุผล เซี่ยหมู่ก็จำต้องยอมถอย เขาคอยหันไปมองเว่ยเหมี่ยวอยู่บ่อยครั้ง จนเว่ยเหมี่ยวสังเกตเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงของเขา นางจึงส่งยิ้มบางๆ ให้ เพื่อเป็นการบอกให้เขาสบายใจ

"นั่นน่ะหรือเว่ยเหมี่ยว พลังฝึกตนก็ดูธรรมดาๆ นะ ยังไม่ถึงขั้นจินตัน (ปราณทองคำ) ด้วยซ้ำ แล้วนางเข้าไปอยู่ในสำนักอู๋ซ่างได้อย่างไรเนี่ย"

"สงสัยคงจะใช้เส้นสายนั่นแหละ ดูท่าข่าวลือที่เขาเล่าลือกันคงจะเป็นเรื่องจริงสินะ"

"สำนักอู๋ซ่างนี่ช่างโชคร้ายจริงๆ ที่รับนางเข้าไปเป็นศิษย์"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังหนาหูขึ้นเรื่อยๆ เว่ยเหมี่ยวยังคงยืนนิ่งเงียบอยู่เพียงลำพัง รับฟังคำถากถางและสายตาดูแคลนจากคนรอบข้างอย่างใจเย็น จนกระทั่งผู้อาวุโสผมขาวโพลนท่านหนึ่งเดินก้าวขึ้นมาที่หน้าหอคัมภีร์ เสียงเซ็งแซ่เหล่านั้นจึงค่อยๆ เงียบลง

"วันนี้เป็นวันแรกของการประลองด่านค่ายกล ศิษย์ทุกคนจะได้รับอนุญาตให้อยู่ในหอคัมภีร์ได้เป็นเวลาสามวัน เมื่อครบกำหนดเวลาแล้ว ทุกคนจะถูกส่งตัวออกมาโดยอัตโนมัติ ภายในสามวันนี้ ผู้ใดสามารถทะลวงด่านขึ้นไปถึงชั้นเจ็ด และเอาชนะผู้ดูแลหอคัมภีร์ได้ ก็จะถือเป็นผู้ชนะเลิศในการประลองครั้งนี้"

"ศิษย์ทุกคนสามารถใช้กุญแจหยกเพื่อผ่านเข้าออกหอคัมภีร์ได้ แต่หากมีผู้ใดถอนตัวออกจากการประลองกลางคัน ก็จะไม่สามารถกลับเข้าไปใหม่ได้อีก"

จู่ๆ ก็มีศิษย์คนหนึ่งตะโกนถามขึ้นมาจากกลางฝูงชน "ท่านผู้อาวุโสหลี่ ปีนี้ใครเป็นผู้ดูแลหอคัมภีร์ล่ะขอรับ คงไม่ใช่พวกระดับพิเศษอีกหรอกนะขอรับ"

ผู้อาวุโสหลี่ลูบเคราตัวเองเบาๆ แล้วตอบพร้อมรอยยิ้ม "ใช่แล้ว ผู้ดูแลหอคัมภีร์ในปีนี้ก็คือ โหลวซวงซิ่น"

สิ้นเสียงของผู้อาวุโสหลี่ ก็เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วบริเวณ

การประลองด่านค่ายกลที่หอคัมภีร์นั้น เปิดโอกาสให้ศิษย์ทั่วไปทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ ยกเว้นแต่ศิษย์ระดับพิเศษ ส่วนผู้ดูแลหอคัมภีร์ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นศิษย์ระดับพิเศษขั้นหยวนอิง (ก่อเกิดวิญญาณ) ทั้งสิ้น แต่โหลวซวงซิ่นนั้น พลังฝึกตนใกล้จะทะลุขั้นหยวนอิงตอนปลาย เข้าสู่ขั้นฮว่าเสิน (จำแลงเทพ) อยู่รอมร่อแล้ว ซึ่งเทียบเท่ากับพลังฝึกตนของผู้อาวุโสทั่วไปเลยทีเดียว

บรรดาศิษย์ระดับหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าลานประลองต่างก็รู้สึกกดดันอย่างหนัก พลังฝีมือของโหลวซวงซิ่นนั้นแข็งแกร่งจนน่าหวั่นเกรง ในปีก่อนๆ ที่อวี่เหลียนและเซี่ยหมู่รับหน้าที่เป็นผู้ดูแลหอคัมภีร์ พวกเขายังพอจะรับมือไหว แต่สำหรับปีนี้ คงยากที่จะคาดเดาผลลัพธ์ได้

แต่คนที่ดูจะนิ่งเฉยที่สุดในงานนี้ กลับเป็นเว่ยเหมี่ยว การมาเข้าร่วมการประลองในครั้งนี้ นางไม่ได้คิดจะไปต่อกรกับโหลวซวงซิ่นเลยสักนิด มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่รนหาที่ไปท้าสู้กับเขา รังแต่จะโดนอัดจนน่วมกลับมาเปล่าๆ

อัจฉริยะด้านยันต์วัยยี่สิบปี ถ้าอยากจะสู้ก็เชิญตามสบายเลย ระวังจะโดนอัดจนร้องไม่ออกก็แล้วกัน

"พวกเจ้าไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก ในระหว่างการประลอง โหลวซวงซิ่นจะปรับระดับพลังฝึกตนของเขาให้เท่าเทียมกับคู่ต่อสู้ เพราะฉะนั้น พวกเจ้าก็สู้ได้อย่างเต็มที่เลย"

คำอธิบายของผู้อาวุโสหลี่ช่วยให้สถานการณ์ตึงเครียดผ่อนคลายลงได้บ้าง แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้ทุกคนสบายใจขึ้นมาสักเท่าไหร่ เพราะถึงอย่างไร ประสบการณ์การต่อสู้จริงของโหลวซวงซิ่น ก็ยังมีมากกว่าศิษย์ทั่วไปอยู่ดี แถมความเชี่ยวชาญในการใช้ยันต์ก็เหนือชั้นกว่ามากด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสหลี่จึงเตรียมจะประกาศเริ่มการประลอง แต่ในจังหวะที่เว่ยเหมี่ยวกำลังจะเดินตามศิษย์หอหลิงเซียวเข้าไปในหอคัมภีร์ จู่ๆ ก็มีเสียงใสๆ ของหญิงสาวคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมาจากกลุ่มคน

"ท่านผู้อาวุโส! การประลองครั้งนี้ ไม่อนุญาตให้คนนอกสำนักเข้าร่วมไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

เว่ยเหมี่ยวหันไปมองตามเสียง ก็เห็นศิษย์หญิงในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อน หน้าตาจิ้มลิ้มน่ารัก ดูอายุอานามน่าจะประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี ท่าทางดูร่าเริงสดใสสมวัย

หลี่หมิงอวี้จงใจมองไปทางเว่ยเหมี่ยว แล้วพูดเสียงดังฟังชัด "การประลองด่านค่ายกลที่หอคัมภีร์ มักจะสงวนสิทธิ์ไว้เฉพาะศิษย์หอหลิงเซียวเท่านั้น การที่ศิษย์สายนอกของสำนักอู๋ซ่างอย่างเจ้า จะมาร่วมประลองด้วย คงจะไม่เหมาะสมกระมัง"

เว่ยเหมี่ยวมองหลี่หมิงอวี้ด้วยรอยยิ้มบางๆ ยัยเด็กนี่ช่างใจร้อนเสียจริง กะจะหักหน้านางตั้งแต่ยังไม่ทันได้เข้าประตูเลยสินะ

แต่น่าเสียดายที่ต้องทำให้ผิดหวังเสียแล้ว

เมื่อเห็นเว่ยเหมี่ยวยิ้ม หลี่หมิงอวี้ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที แต่ด้วยความที่อยู่ต่อหน้าคนหมู่มาก นางจึงต้องรักษาภาพพจน์เอาไว้ โหลวซวงซิ่นก็กำลังมองดูอยู่จากข้างบน นางจะแสดงกิริยาก้าวร้าวออกไปไม่ได้เด็ดขาด

"ท่านผู้อาวุโส สิ่งที่ข้าพูดมาถูกต้องใช่ไหมเจ้าคะ"

หลี่หมิงอวี้หันไปถามปู่ของนาง นางเป็นหลานสาวคนเดียวของตระกูลหลี่ เป็นแก้วตาดวงใจของทุกคนในครอบครัว นางมั่นใจว่าปู่จะต้องเข้าข้างนางอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสหลี่รู้สึกลำบากใจกับหลานสาวคนโปรดคนนี้เหลือเกิน แต่สุดท้ายเขาก็จำต้องเออออห่อหมกไปตามน้ำ "ตามหลักแล้วก็เป็นเช่นนั้นแหละ"

พอได้ยินดังนั้น หลี่หมิงอวี้ก็ยิ้มเยาะอย่างได้ใจ "ถ้าอย่างนั้น ใครบางคนแถวนี้ก็คงต้องหอบฝันกลับไปมือเปล่าแล้วล่ะมั้ง"

เซี่ยหมู่ทนดูต่อไปไม่ไหว จึงกระโดดออกมาขัดขวาง "หลี่หมิงอวี้ เจ้าเลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว กฎของการประลองด่านค่ายกลไม่ได้มีข้อห้ามสำหรับศิษย์ต่างสำนักเสียหน่อย เจ้าจงใจหาเรื่องนางชัดๆ"

หลี่หมิงอวี้แค่นเสียงหัวเราะหยัน มองเว่ยเหมี่ยวด้วยสายตาเหยียดหยาม "เจ้าจะไปรู้อะไร ข้าทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อนางทั้งนั้นแหละ พลังฝึกตนก็ยังไม่ถึงขั้นจินตัน (ปราณทองคำ) ด้วยซ้ำ ขืนเข้าไปก็มีแต่จะโดนซ้อมจนอ่วมกลับมา รังแต่จะสร้างความอับอายให้กับสำนักอู๋ซ่างเปล่าๆ"

การประลองด่านค่ายกล จะมีการติดตั้งหินบันทึกภาพเอาไว้ตั้งแต่ด่านแรก เพื่อให้ศิษย์หอหลิงเซียวทุกคนสามารถรับชมการประลองได้พร้อมๆ กัน คล้ายคลึงกับการถ่ายทอดสดการแข่งขันในโลกก่อนของเว่ยเหมี่ยว

เซี่ยหมู่สบถด่าอย่างหัวเสีย เตรียมจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนหลี่หมิงอวี้ แต่ถูกหนิงจื้อรั้งตัวเอาไว้ ศิษย์ที่มาร่วมประลองต่างก็ยืนมุงดูเหตุการณ์อย่างสนุกสนาน ส่วนใหญ่มารอดูความอับอายของเว่ยเหมี่ยวกันทั้งนั้น

เว่ยเหมี่ยวไม่ได้มีทีท่าตื่นตระหนกแต่อย่างใด นางหยิบแผ่นป้ายสี่เหลี่ยมสีทองอร่ามออกมาจากกำไลมิติอย่างใจเย็น

บนแผ่นป้ายสลักลวดลายดอกรุ่งอรุณไว้อย่างประณีตงดงาม ราวกับมีชีวิตและกำลังเบ่งบานอยู่บนแผ่นป้ายจริงๆ ประดับประดาด้วยอัญมณีล้ำค่าส่องประกายระยิบระยับ เมื่อมองดูให้ดี จะเห็นว่าตรงกลางแผ่นป้าย มีตัวอักษรสามตัวที่ถูกล้อมรอบด้วยดอกรุ่งอรุณ

เมื่อทุกคนเพ่งมองดูให้ชัด ก็พบว่าเป็นตัวอักษรคำว่า 'หลิงฉางอวิ๋น' ซึ่งเป็นชื่อของท่านเจ้าสำนักหอหลิงเซียวคนปัจจุบันนั่นเอง

แผ่นป้ายที่เว่ยเหมี่ยวถืออยู่ก็คือ 'ป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนัก'

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงและประหลาดใจของฝูงชน เว่ยเหมี่ยวแกว่งแผ่นป้ายในมือไปมา พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มบางๆ ว่า

"เกรงว่าจะต้องทำให้แม่นางหลี่ผิดหวังเสียแล้วล่ะ"

"เพราะด่านค่ายกลนี้ ข้ายืนยันว่าจะต้องเข้าร่วมให้ได้"

เว่ยเหมี่ยวเดินผ่านหลี่หมิงอวี้ที่กำลังยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ไปหยุดอยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสหลี่ ยื่นแผ่นป้ายให้เขาดู "รบกวนท่านผู้อาวุโสช่วยตรวจสอบดูด้วย... เอ่อ ดูด้วย"

ผู้อาวุโสหลี่รับแผ่นป้ายไปตรวจสอบดูอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "นี่คือป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักของแท้แน่นอน"

"เป็นไปไม่ได้!"

หลี่หมิงอวี้ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง นางหันขวับไปมองเว่ยเหมี่ยว จ้องหน้านางเขม็ง "เจ้าไปเอาป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักมาจากไหน"

"ป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนัก จะมอบให้กับศิษย์ที่ได้รับการยอมรับจากท่านเจ้าสำนักเท่านั้น ป้ายมีทั้งหมดแค่สามชิ้น ตอนนี้มีผู้ที่ได้รับไปแล้วสองชิ้น ชิ้นหนึ่งอยู่ที่สำนักชิงเฟิง ส่วนอีกชิ้นก็มอบให้พี่โหลวไปแล้ว ส่วนชิ้นสุดท้ายก็ไม่มีใครรู้ว่าอยู่ที่ไหน"

หลี่หมิงอวี้ไม่ยอมรับความจริง ปักใจเชื่อว่าเว่ยเหมี่ยวต้องขโมยป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักมาแน่ๆ "เจ้าต้องขโมยมาแน่ๆ! ต้องเป็นเจ้าแน่ๆ!"

"พลังฝึกตนของเจ้ายังไม่ถึงขั้นจินตัน (ปราณทองคำ) ด้วยซ้ำ จะไปได้รับการยอมรับจากท่านเจ้าสำนักได้อย่างไร! หน้าไม่อายไปตามตื้อพี่โหลวก็ว่าแย่แล้ว นี่ยังกล้ามาขโมยป้ายอาญาสิทธิ์อีก สมแล้วที่เป็นพวกขยะที่มาจากสถานบ่มเพาะคนเลวทรามอย่างสำนักอู๋ซ่าง!"

เพียะ! เสียงตบหน้าดังสนั่นหวั่นไหว หลี่หมิงอวี้ยกมือกุมแก้มที่โดนตบ ร่วงลงไปกองกับพื้น

เว่ยเหมี่ยวปั้นหน้าเรียบเฉย ล้วงเอาผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกำไลมิติ ค่อยๆ เช็ดมือข้างที่เพิ่งตบหน้าหลี่หมิงอวี้ไปเมื่อครู่

"สามหาว! ใครอนุญาตให้เจ้าตบหน้าหมิงอวี้!"

เมื่อเห็นหลานสาวสุดที่รักถูกทำร้าย ผู้อาวุโสหลี่ก็พุ่งปรี่เข้ามาหมายจะเอาเรื่องเว่ยเหมี่ยว

เว่ยเหมี่ยวคร้านจะต่อปากต่อคำกับผู้อาวุโสหลี่ นางขว้างป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักใส่หน้าผู้อาวุโสหลี่อย่างแรง ผู้อาวุโสหลี่ต้องรีบละความสนใจจากหลานสาวที่นอนอยู่บนพื้น แล้วลนลานรับป้ายอาญาสิทธิ์เอาไว้

"ข้าจะตบแล้วมันหนักหัวใคร ไม่ทราบว่าต้องดูฤกษ์ดูยามก่อนตบด้วยหรือ"

เว่ยเหมี่ยวมองหลี่หมิงอวี้ด้วยแววตาเยาะเย้ย หลี่หมิงอวี้จ้องกลับด้วยสายตาเคียดแค้น แทบอยากจะพุ่งเข้าไปฉีกเนื้อเว่ยเหมี่ยวเป็นชิ้นๆ

"ป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักล้ำค่าถึงเพียงนี้ เจ้ากล้าเอามาขว้างปาใส่ผู้คนสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร!"

ผู้อาวุโสหลี่โกรธจนหน้าดำหน้าแดง ทุบอกตัวเองดังปั้กๆ

เว่ยเหมี่ยวแบมือออกอย่างไม่ยี่ระ "ก็ข้ามีป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักอยู่ในมือ ในหอหลิงเซียวแห่งนี้ นอกเหนือจากท่านเจ้าสำนักแล้ว ข้าอยากจะขว้างปาใส่ใครก็ย่อมได้ ท่านไม่ใช่ท่านเจ้าสำนักเสียหน่อย จะมาเจ้ากี้เจ้าการทำไม"

คำพูดของเว่ยเหมี่ยวทำเอาผู้อาวุโสหลี่โกรธจนแทบจะกระอักเลือด

เซี่ยหมู่ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้าง ตั้งแต่เว่ยเหมี่ยวควักป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักออกมา นางก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ราวกับว่ามีคนไปกดสวิตช์บางอย่างเข้า นี่ใช่นางฟ้าผู้แสนจะบอบบางและอ่อนโยนที่เขาเคยรู้จักจริงๆ หรือเนี่ย

เว่ยเหมี่ยวรู้สึกสะใจสุดๆ ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา นางต้องทนสวมหน้ากากทำตัวเป็นคนดีจนเอียนเต็มทนแล้ว แถมยังต้องมานั่งเครียดเรื่องฝึกเขียนยันต์อีก พอหลี่หมิงอวี้มากระตุกหนวดเสือถึงที่แบบนี้ ก็เข้าทางนางพอดี

ป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักชิ้นนี้ เว่ยเหมี่ยวได้มาจากเยี่ยเซียวอวิ๋น เมื่อหลายวันก่อน เว่ยเหมี่ยวบ่นเรื่องหอหลิงเซียวให้เยี่ยเซียวอวิ๋นฟัง พอวันรุ่งขึ้น เยี่ยเซียวอวิ๋นก็สั่งให้คนนำป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักมาส่งให้นางทันที

แต่เขาก็มีเงื่อนไขแลกเปลี่ยน เยี่ยเซียวอวิ๋นขอให้เว่ยเหมี่ยวช่วยทะลวงด่านขึ้นไปถึงชั้นสี่ เพื่อนำสมุนไพรชนิดหนึ่งกลับมาให้ เขาอ้างว่างูเหลือมเพลิงโลหิตจำเป็นต้องใช้สมุนไพรชนิดนี้เป็นส่วนผสมในการรักษาบาดแผล เว่ยเหมี่ยวจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล

เยี่ยเซียวอวิ๋นมีพระคุณกับนางมากในครั้งนี้ ต่อให้เขาจะขอให้นางไปกระโดดถีบโหลวซวงซิ่น นางก็คงจะยอมทำตามแต่โดยดี

ศิษย์หอหลิงเซียวที่ยืนมุงดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างก็ทำตัวเหมือนผู้ชมที่กำลังดูมหรสพฉากใหญ่ เรื่องราวในวันนี้ช่างดุเดือดเผ็ดมันส์เสียจนกินใจจริงๆ