บทที่ 35 จัดการหอหลิงเซียว ง่ายปานพลิกฝ่ามือ

บทที่ 35 จัดการหอหลิงเซียว ง่ายปานพลิกฝ่ามือ

อวี่เหลียนพาเว่ยเหมี่ยวเดินลัดเลาะไปตามกำแพงอิฐสีแดงที่ปกคลุมไปด้วยดอกรุ่งอรุณ เลี้ยวซ้ายทีเลี้ยวขวาที จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าหอคอยแห่งหนึ่ง นางหันกลับมาพูดกับเว่ยเหมี่ยวว่า "ท่านเจ้าสำนักพิจารณาจากระดับพลังการฝึกตนและความสามารถของเจ้าแล้ว จึงตัดสินใจให้เจ้าเข้าเรียนร่วมกับศิษย์ระดับสองนะ"

ระดับสองอย่างนั้นหรือ

เว่ยเหมี่ยวได้ยินดังนั้นก็ยิ้มบางๆ "ฝากแม่นางอวี่เหลียนไปขอบคุณท่านเจ้าสำนักแทนข้าด้วยนะ ช่างใส่ใจข้าเสียจริงๆ"

ใส่ใจเสียจนน่าใจหายเลยล่ะ ศิษย์ระดับสองส่วนใหญ่อยู่ในขั้นจินตัน (ปราณทองคำ) ตอนปลายกันทั้งนั้น ระดับพลังการฝึกตนของนางห่างชั้นกับคนพวกนั้นถึงหนึ่งระดับเต็มๆ การให้นางมาเรียนร่วมกับศิษย์ระดับสอง ก็ไม่ต่างอะไรกับการจับเด็กประถมไปเรียนเนื้อหามัธยมปลายเลย

สำหรับผู้ฝึกตน ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาหรือการเขียนยันต์ ควรจะเลือกเรียนในระดับที่ใกล้เคียงหรือต่ำกว่าระดับพลังของตนเอง หากฝืนข้ามขั้นไปเรียนในสิ่งที่เกินความสามารถ อาจส่งผลเสียต่อเส้นลมปราณและทะเลวิญญาณอย่างถาวรได้

การที่ท่านเจ้าสำนักหอหลิงเซียวจัดแจงให้เว่ยเหมี่ยวมาเรียนร่วมกับศิษย์ระดับสอง ย่อมต้องมีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน

หนึ่งคือเพื่อทดสอบดูว่า พลังบำเพ็ญของนางอยู่ในขั้นจู้จี (สร้างรากฐาน) จริงหรือไม่ และสองก็คือ เพื่อให้นางต้องอับอายขายขี้หน้าต่อหน้าธารกำนัล ในเมื่อนางเป็นตัวแทนของสำนักอู๋ซ่างที่มาแลกเปลี่ยนวิชาความรู้ ทุกการกระทำและคำพูดของนาง ก็เปรียบเสมือนเป็นตัวแทนของสำนักอู๋ซ่างด้วยเช่นกัน

นี่มันจงใจดูถูกพลังบำเพ็ญที่ต่ำต้อยของนางชัดๆ กะจะฉีกหน้านางให้แตกละเอียดเลยสินะ แต่ท่านเจ้าสำนักหอหลิงเซียวคงจะประเมินใครต่ำไปก็ได้ แต่ไม่ควรประเมินเว่ยเหมี่ยวต่ำไปเลยจริงๆ

ห้องเรียนของศิษย์ระดับสองตั้งอยู่บนชั้นสิบของหอคอย เพื่ออำนวยความสะดวกในการบำเพ็ญเพียรของเหล่าศิษย์ ท่านเจ้าสำนักหอหลิงเซียวได้ทุ่มเงินมหาศาลจ้างปรมาจารย์ด้านค่ายกลมาวางค่ายกลมิติไว้ในหอคอยแต่ละหลัง และยังใช้ยันต์ในการควบคุมให้ค่ายกลทำงานได้อย่างเสถียรอีกด้วย ศิษย์ของหอหลิงเซียวเพียงแค่เสียบกุญแจหยกประจำตัวเข้าไปในช่องที่หน้าประตูทางเข้า แล้วถ่ายทอดพลังจิตลงไปเพื่อเลือกชั้นที่ต้องการจะไป ก็สามารถไปถึงได้ในพริบตา

แต่กุญแจหยกนี้มีไว้สำหรับศิษย์ของหอหลิงเซียวโดยเฉพาะ คนนอกอย่างเว่ยเหมี่ยวไม่มีสิทธิ์ครอบครอง

อวี่เหลียนหันไปพูดกับเว่ยเหมี่ยวด้วยสีหน้ารู้สึกผิด "ขออภัยด้วยนะ สหายเว่ย ในเมื่อเจ้าไม่มีกุญแจหยกของหอหลิงเซียว คงต้องลำบากเดินขึ้นบันไดไปเองแล้วล่ะ"

เดินขึ้นบันไดเนี่ยนะ ตอนอยู่สำนักอู๋ซ่างให้เดินขึ้นเขาก็ว่าแย่แล้ว พอมาอยู่หอหลิงเซียวก็ยังต้องให้มาเดินขึ้นบันไดอีกหรือ

ถึงแม้การเดินขึ้นบันไดสิบชั้นจะไม่ได้เหลือบ่ากว่าแรงเว่ยเหมี่ยวเลยสักนิด แต่ถ้าขืนยอมเดินขึ้นไปจริงๆ ในฐานะศิษย์สำนักอู๋ซ่าง มันคงจะดูเสียหน้าไม่น้อย แถมตอนนี้ก็จวนจะถึงเวลาเข้าเรียนแล้วด้วย ต่อให้เว่ยเหมี่ยวจะสับตีนแตกวิ่งขึ้นไป ก็ต้องไปสายอย่างแน่นอน

บันไดนี้ นางจะไม่ยอมเดินขึ้นไปเด็ดขาด ทั้งเพื่อตัวเองและเพื่อศักดิ์ศรีของสำนักอู๋ซ่างด้วย

เว่ยเหมี่ยวปรับอารมณ์บีบน้ำตาอย่างรวดเร็ว ส่งยิ้มขื่นๆ ให้กับอวี่เหลียน "แม่นางอวี่เหลียนคงยังไม่รู้สินะว่า ขาขวาของข้ามีโรคประจำตัวซ่อนอยู่ เมื่อตอนข้าอายุสิบขวบ ข้าพยายามจะเข้าไปช่วยท่านพ่อจากพวกโจรใจทราม ขาขวาของข้าก็เลยถูกตีจนหัก สุดท้ายนอกจากจะช่วยท่านพ่อไว้ไม่ได้แล้ว ขาของข้าก็ยังรักษาไม่หายขาด เพราะปล่อยทิ้งไว้นานเกินไป"

ณ จวนตระกูลเว่ยอันห่างไกล เว่ยหยวนเต้าจามออกมาเสียงดังลั่น

"หมอเทวดากำชับไว้ว่า ห้ามข้าใช้งานขาขวาหนักเกินไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพอถึงช่วงที่อากาศชื้นหรือฝนตก มันก็จะปวดแปลบๆ ขึ้นมา ทำให้ข้าหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่ท่านพ่อสิ้นใจตายต่อหน้าต่อตา ท่านพ่อถูกควักลูกตาทั้งสองข้าง เส้นเอ็นขาดสะบั้นไปทั้งตัว แต่ก็ยังพยายามตะเกียกตะกายคลานเข้ามาหาข้า เพียงเพื่ออยากจะกอดข้าเป็นครั้งสุดท้าย..."

เว่ยเหมี่ยวแสร้งทำเป็นพูดต่อไม่ไหว นางหันหน้าหนีแล้วเริ่มสะอื้นไห้เบาๆ ไหล่ที่บอบบางสั่นเทิ้ม น้ำตาเม็ดโตกลิ้งอาบสองแก้ม สีหน้าดูเจ็บปวดรวดร้าว ช่างดูเหมือนเด็กกำพร้าที่น่าสงสารและคิดถึงพ่อที่จากไปอย่างสุดหัวใจ

อวี่เหลียนไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักจะเข้มแข็งและหยิ่งยโสในศักดิ์ศรีของตนเอง ไม่ยอมเสียน้ำตาให้ใครเห็นง่ายๆ อวี่เหลียนจึงปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่า เว่ยเหมี่ยวกำลังคิดถึงพ่อที่ล่วงลับไปแล้วจริงๆ นางจึงลนลานหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับน้ำตาให้เว่ยเหมี่ยว

"อย่าร้องไห้ไปเลยนะ สหายเว่ย ท่านพ่อของเจ้าจะต้องคอยเฝ้ามองดูเจ้าจากบนสวรรค์อย่างแน่นอน"

ยิ่งอวี่เหลียนปลอบ เว่ยเหมี่ยวก็ยิ่งสะอื้นหนักขึ้น อวี่เหลียนจึงรีบเสนอทางออกให้ "ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็เอากุญแจหยกของข้าไปใช้ขึ้นไปเรียนเถอะนะ จะได้ไม่ต้องลำบากเดินขึ้นบันไดไง"

"ฮือๆๆๆ จะดีหรือ พี่สาวอวี่เหลียน ท่านจะไม่โดนท่านเจ้าสำนักดุเอาหรือ"

เว่ยเหมี่ยวพยายามกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากเอาไว้ แล้วหันกลับมามองอวี่เหลียน

ในสายตาของอวี่เหลียน เว่ยเหมี่ยวกำลังร้องไห้น้ำตาอาบแก้ม ขอบตาและจมูกแดงก่ำ นัยน์ตาฉ่ำน้ำ น้ำตาใสๆ หยดแล้วหยดเล่าไหลรินลงมาอาบแก้มเนียนใส แววตาที่มองมาดูช่างเปราะบางและเศร้าสร้อย ราวกับคนแบกรับความคับแค้นใจเอาไว้เต็มอก

อวี่เหลียนรู้สึกผิดจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี 'ข้านี่มันเลวทรามจริงๆ ทำไมต้องไปฟังคำสั่งของท่านเจ้าสำนัก มาคอยกลั่นแกล้งเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่กำพร้าพ่อด้วยนะ'

อวี่เหลียนที่ตัวสูงกว่าเว่ยเหมี่ยวอยู่ครึ่งศีรษะ เอื้อมมือไปลูบหัวเว่ยเหมี่ยวอย่างอ่อนโยน "ไม่เป็นไรหรอก รีบรับกุญแจหยกไปเถอะ ขืนชักช้าเดี๋ยวจะเข้าเรียนสายเอานะ"

เว่ยเหมี่ยวรับกุญแจหยกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณพี่สาวอวี่เหลียนมากฮะ!"

พูดจบนางก็กัดริมฝีปากแน่น ช้อนตามองอวี่เหลียนด้วยความหวาดหวั่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเว้าวอนว่า "พี่สาวอวี่เหลียนเป็นคนที่สองที่รู้เรื่องของท่านพ่อข้านะฮะ เมื่อคืนข้าฝันเห็นท่านพ่อ วันนี้ก็เลยเผลอหลุดปากพูดออกไปเพราะคิดถึงท่านมาก รบกวนพี่สาวอวี่เหลียนช่วยเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับให้ข้าด้วยนะ"

เว่ยเหมี่ยวแอบนับถือทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยมของตัวเองอยู่ลึกๆ หน้าตาของเจ้าของร่างเดิมก็ดูเป็นสไตล์นางเอกดอกไม้ขาวผู้น่าสงสารอยู่แล้ว ขอแค่แสดงให้เนียนๆ หน่อย การจะบีบน้ำตาเรียกร้องความเห็นใจเพื่อสั่นคลอนจิตใจคน ก็เป็นเรื่องที่ง่ายดายปานปอกกล้วยเข้าปาก

แน่นอนว่าอวี่เหลียนต้องรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ เว่ยเหมี่ยวกล่าวขอบคุณอวี่เหลียนอีกครั้งก่อนจะกล่าวคำอำลา ในฐานะที่เป็นศิษย์ระดับพิเศษ อวี่เหลียนก็รู้ดีว่าในห้องเรียนของศิษย์ระดับสองนั้น มีสายลับที่ท่านเจ้าสำนักส่งมาแฝงตัวอยู่แล้ว นางจึงไม่ต้องคอยตามประกบเว่ยเหมี่ยวตลอดเวลาก็ได้

เว่ยเหมี่ยวเดินตรงไปยังประตูทางเข้าด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม คราบน้ำตายังคงติดอยู่ที่หางตา ก่อนจะเสียบกุญแจหยกเข้าไปในช่อง นางก็หันกลับมาโบกมือลาอวี่เหลียน อวี่เหลียนก็โบกมือตอบเช่นกัน

หลังจากรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนไปชั่วครู่ เว่ยเหมี่ยวก็มาโผล่ที่ชั้นสิบได้อย่างปลอดภัย นางหุบยิ้มทันที โยนกุญแจหยกเล่นในมือ มือขวาร่ายมนตร์ทำความสะอาดคราบน้ำตาบนใบหน้า ส่วนมือซ้ายก็ผลักบานประตูห้องเรียนเข้าไป

สายลมพัดโชยมาปะทะใบหน้า ทำให้เส้นผมของนางพลิ้วไหว แตกต่างจากเด็กสาวขี้แยที่อยู่ชั้นล่างเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง ใบหน้าของเว่ยเหมี่ยวในตอนนี้เต็มไปด้วยความสงบนิ่งและมั่นใจ

หอหลิงเซียวงั้นหรือ จัดการได้ง่ายปานพลิกฝ่ามือ

เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วในห้องเรียนเงียบกริบลงทันทีที่เว่ยเหมี่ยวก้าวเท้าเข้ามา เซี่ยหมู่ที่นั่งอยู่ประจำที่ มองดูเว่ยเหมี่ยวที่มาถึงห้องเรียนทันเวลาอย่างประหลาดใจ ตามหลักแล้วนางควรจะมาสายนี่นา ทำไมถึงมาถึงได้เร็วขนาดนี้ล่ะ

หรือว่านางจะไม่ได้เดินขึ้นบันไดมา แต่ว่านางไปเอากุญแจหยกมาจากไหนกันล่ะ

เซี่ยหมู่คือสายลับที่ถูกส่งมาแฝงตัวอยู่ในห้องเรียนนี้ เขาปลอมตัวเป็นศิษย์ระดับสองมานั่งเรียนร่วมกับเว่ยเหมี่ยว เพื่อคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของนาง และรายงานความผิดปกติให้ท่านเจ้าสำนักทราบทันที

เว่ยเหมี่ยวไม่ได้สนใจสายตาประหลาดใจและดูแคลนของคนรอบข้าง นางกวาดสายตาไปรอบห้อง พอเห็นว่ามีที่ว่างเหลืออยู่แค่ตรงมุมหลังสุด นางก็เดินตรงไปนั่งแหมะลงข้างๆ เซี่ยหมู่ทันที

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสที่ทำหน้าที่สอนก็เดินเข้ามาในห้อง ซึ่งก็คือผู้อาวุโสสวี่คนที่ไปรอรับเว่ยเหมี่ยวที่ริมแม่น้ำนั่นแหละ พอเห็นเว่ยเหมี่ยวนั่งอยู่หลังห้อง เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะประกาศให้ทุกคนในห้องทราบว่า

"วันนี้มีศิษย์แลกเปลี่ยนจากสำนักอู๋ซ่างมาร่วมเรียนกับพวกเราด้วยนะ หวังว่าทุกคนจะให้การต้อนรับอย่างดี และแลกเปลี่ยนความรู้ซึ่งกันและกันนะ"

สิ้นเสียงของผู้อาวุโสสวี่ ก็มีศิษย์คนหนึ่งบ่นอุบอิบขึ้นมาว่า "จะให้แลกเปลี่ยนอะไรล่ะ จะให้พวกเราไปแลกเปลี่ยนความรู้กับไอ้พวกสวะขั้นจู้จี (สร้างรากฐาน) น่ะหรือ"

เซี่ยหมู่หันไปมองเว่ยเหมี่ยว ปกติแล้วใครโดนพูดจาถากถางแบบนี้ใส่ ก็ต้องมีน้ำโหหรือแสดงอาการไม่พอใจออกมาบ้างแหละ เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าเว่ยเหมี่ยวจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

ทว่า เว่ยเหมี่ยวกลับทำตัวเหมือนทองไม่รู้ร้อน นางนั่งเอามือเท้าคาง มืออีกข้างก็หมุนกุญแจหยกของอวี่เหลียนเล่นไปมา ทำเหมือนกับว่าคำด่าทอเหล่านั้นไม่ได้ระคายหูนางเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าเว่ยเหมี่ยวไม่สะทกสะท้าน ศิษย์คนนั้นก็ยิ่งได้ใจ ตะโกนเสียงดังลั่นไปทางเว่ยเหมี่ยวว่า "พลังฝึกตนยังไม่ถึงขั้นจินตัน (ปราณทองคำ) ด้วยซ้ำ ยังจะกล้าเสนอหน้ามาเรียนห้องเดียวกับศิษย์ระดับสองอีก ช่างไม่เจียมกะลาหัวเอาเสียเลย"

เว่ยเหมี่ยวยังคงเมินเฉย เอาแต่หมุนกุญแจหยกเล่นต่อไป ในใจกำลังครุ่นคิดว่ากุญแจดอกนี้มันใช้สั่งการค่ายกลมิติได้อย่างไร ถ้าศึกษากลไกของมันจนทะลุปรุโปร่งล่ะก็ บางทีนางอาจจะเอาไปสร้างค่ายกลมิติที่ยอดเขาสู่หยุนบ้างก็ได้ ทีนี้ก็ไม่ต้องเหนื่อยเดินขึ้นลงเขาเวลาไปเรียนอีกต่อไปแล้ว

ผู้อาวุโสสวี่ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปราม ศิษย์คนอื่นๆ ในห้องก็เงียบกริบ เมื่อเห็นว่าเว่ยเหมี่ยวทำหูทวนลม ศิษย์คนนั้นก็ยิ่งเดือดปุดๆ "นี่เจ้าหูหนวกหรือไง! ไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือ!"

ในที่สุดเว่ยเหมี่ยวก็มีปฏิกิริยาตอบโต้ นางวางกุญแจหยกลง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วหันไปมองผู้อาวุโสสวี่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง

"เมื่อวานนี้ ท่านเจ้าสำนักเพิ่งจะกำชับข้าอยู่หยกๆ ว่า ให้คิดเสียว่าที่นี่คือบ้านของข้าเอง ท่านยังบอกอีกว่าศิษย์หอหลิงเซียวทุกคนรักใคร่กลมเกลียวกันฉันพี่น้อง ไม่มีการแบ่งชนชั้นวรรณะ ไม่ดูถูกเหยียดหยามคนที่อ่อนแอกว่า แถมยังอุตส่าห์จัดแจงให้ข้ามาเรียนร่วมกับศิษย์ระดับสอง เพื่อให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาอีกด้วย"

"ท่านยังให้คำมั่นสัญญากับข้าว่า ผู้อาวุโสที่นี่มีความยุติธรรม ศิษย์ทุกคนก็มีน้ำใจช่วยเหลือเกื้อกูลกัน แต่พอมาเห็นกับตาในวันนี้แล้ว ช่างแตกต่างจากที่ท่านเจ้าสำนักพูดไว้ลิบลับเลยล่ะ"

เซี่ยหมู่ที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก 'ท่านเจ้าสำนักไปเรียกพบหล่อนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วยหรือ'

ผู้อาวุโสสวี่ที่เมื่อวานหลังจากไปรับเว่ยเหมี่ยวเสร็จ ก็หนีไปเที่ยวเตร่สบายใจเฉิบ พอได้ยินดังนั้นก็ถึงกับเหงื่อตก 'ท่านเจ้าสำนักพูดกับนางแบบนั้นจริงๆ หรือเนี่ย แล้วเมื่อกี้นี้ข้ามัวทำบ้าอะไรอยู่ล่ะ ขืนปล่อยไว้แบบนี้ ข้าโดนไล่ออกแน่!'

เขาจึงรีบตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "หูเฟิง! ออกไปยืนสำนึกผิดหน้าห้องเดี๋ยวนี้!"

หูเฟิงเดินคอตกออกไปยืนหน้าห้องอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา เว่ยเหมี่ยวก็กลับมาหมุนกุญแจหยกเล่นต่ออย่างสบายใจ

จะบ้าหรือไง ท่านเจ้าสำนักหอหลิงเซียวจะมาเรียกพบนางทำไมกันล่ะ

คำพูดสวยหรูเหล่านั้น ก็คือถ้อยคำปั้นแต่งที่หอหลิงเซียวเอาไว้ใช้สร้างภาพลักษณ์ที่ดี ตอนที่ห้าสำนักใหญ่ร่วมกันร่างกฎเกณฑ์การแลกเปลี่ยนวิชาความรู้นั่นแหละ นางก็แค่เอามาแอบอ้างเพื่อข่มขวัญพวกนี้เล่นก็เท่านั้นเอง

คิดว่าเมื่อคืนนางเอาแต่หมกตัวเขียนยันต์อย่างเดียวหรือไง

เว่ยเหมี่ยวคุยกับเยี่ยเซียวอวิ๋นและเสิ่นมู่ไป๋ทั้งคืน สรรหาเรื่องราวซุบซิบในอดีตมาเมาท์มอยกันจนหมดไส้หมดพุง กระทั่งกางเกงในของท่านเจ้าสำนักหอหลิงเซียวสีอะไร นางก็ยังรู้เลย