บทที่ 15 ไขกระดูกเพลิงตะวัน

บทที่ 15 ไขกระดูกเพลิงตะวัน

พอเซียวฝานเห็นท่าทีของทุกคน เขาก็ทำตัวแปลกแยกไม่ได้ จึงได้แต่ประสานมือทำความเคารพส่งๆ ไปแกนๆ

เสิ่นโม่แย้มยิ้มตอบรับ แล้วประสานมือตอบ

ความเคารพยำเกรงในสายตาของคนทั้งสาม ย่อมมาจากผลงานการโค่นเหลยจวิ้นกลางลานประลองของเขานั่นเอง

ความแข็งแกร่งของพวกเขาสามคนยังเทียบเหลยจวิ้นไม่ได้ด้วยซ้ำ การที่พวกเขาจะยอมสยบต่อเสิ่นโม่ที่สามารถบดขยี้เหลยจวิ้นได้อย่างง่ายดาย ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ไม่นานนัก หนึ่งในนั้นซึ่งเป็นศิษย์หญิงก็รีบปรี่เข้ามาหา

ใบหน้าของนางไม่ได้สะสวยหยดย้อย แต่ก็มีเครื่องหน้าที่จิ้มลิ้มพริ้มเพรา ผิวพรรณขาวผุดผ่อง ดูแล้วสบายตาดี

โดยเฉพาะเอวคอดกิ่วของนาง — มันเล็กบางจนน่าตกใจ แต่กลับแฝงไปด้วยความปราดเปรียวแข็งแรง ราวกับลูกเสือดาวตัวเมียก็ไม่ปาน

มองปราดเดียวก็แทบจะละสายตาไม่ได้เลย

ศิษย์หญิงเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเสิ่นโม่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงร่าเริงกระตือรือร้น "ศิษย์พี่เสิ่น ข้าน้อยชื่อเจ้าโหรวเจ้าค่ะ วันไหนศิษย์พี่ว่าง พวกเราไปรับภารกิจด้วยกันดีไหมเจ้าคะ?"

เขาส่งยิ้มให้พลางพยักหน้า "ได้สิ เอาไว้วันไหนข้าว่างค่อยว่ากัน"

เมื่อได้รับคำตอบรับ เจ้าโหรวก็ดีใจจนเนื้อเต้น ชวนคุยจ้อไม่หยุดหย่อนอยู่พักใหญ่

เซียวฝานอดไม่ได้ที่จะลอบมองเอวคอดๆ ของเจ้าโหรวหลายครั้ง ภายในใจรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ลึกๆ

เขาแอบคิดในใจ ข้าทั้งหล่อเหลา ฝีมือก็ฉกาจ อนาคตก็ไกล ทำไมถึงไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใจสาวๆ ได้เท่าหมอนั่นกันนะ?

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง

เสิ่นโม่หันขวับไปมอง

ชายวัยกลางคนสามคนกำลังก้าวอาดๆ ตรงเข้ามา

คนที่เดินนำหน้า เส้นผมบริเวณขมับเริ่มมีสีดอกเลา สวมชุดคลุมผ้าไหมสีม่วง ท่วงท่าการเดินองอาจผ่าเผยราวกับมังกรทะยานพยัคฆ์ย่างกราย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้มีอำนาจบารมี

ข้างกายเขามีหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มเดินตามมาด้วย

ส่วนอีกสองคนที่เดินตามหลังมา อายุอานามก็ราวๆ สี่ห้าสิบปี สวมชุดคลุมยาวสีขาวนวล ท่าทางสุขุมเยือกเย็น

ที่หน้าอกเสื้อปักลวดลายภูเขาสีเขียวเอาไว้

ชุดคลุมสีขาวนวลกับลายภูเขาสีเขียว — นั่นมันเครื่องแบบประจำตำแหน่งผู้อาวุโสสายในของสำนักชิงเสวียนนี่นา!

พอเห็นหน้าหญิงสาวคนนั้น ดวงตาของเซียวฝานก็เป็นประกายวาววับ

เสิ่นโม่ขมวดคิ้วมุ่น นั่นมันหลิ่วเฟยไม่ใช่หรือ?

ถ้าอย่างนั้น ชายที่อยู่ข้างๆ นาง... ก็คือรองเจ้าสำนักชิงเสวียน หลิ่วหยวนเฟิง งั้นสิ?

แล้วพวกเขายกโขยงมาทำอะไรที่นี่กัน?

"ท่านรองเจ้าสำนักหลิ่ว เลิกอมพะนำได้แล้ว ท่านพาพวกข้ามาที่นี่ทำไมกันแน่? ก็แค่พวกศิษย์สายในป้ายแดงมาลงสระยาไม่ใช่หรือ?" ผู้อาวุโสร่างสูงขมวดคิ้วถาม

"นั่นสิ ข้ากำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ดีๆ ท่านมาขัดจังหวะแบบนี้มันเสียเวลานะรู้ไหม?" ผู้อาวุโสร่างผอมอดไม่ได้ที่จะบ่นกระปอดกระแปด

หลิ่วหยวนเฟิงระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ผู้อาวุโสทั้งสองอย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย ที่ข้าพาพวกท่านมา ก็เพื่อจะให้พวกท่านได้ยลโฉมว่าที่ลูกศิษย์ของข้ายังไงล่ะ!"

ผู้อาวุโสร่างสูงชะงักไป "ท่านไม่ได้ลั่นวาจาไว้แล้วหรือว่าจะไม่รับศิษย์อีก? ทำไมวันนี้ถึงนึกเปลี่ยนใจขึ้นมาได้ล่ะ?"

ผู้อาวุโสร่างผอมพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว ข้าจำได้ว่าเมื่อสิบปีก่อน ทั้งท่านเจ้าสำนักและท่านต่างก็ประกาศกร้าวว่าจะไม่รับศิษย์อีก จะได้ไม่เป็นภาระต่อการบำเพ็ญเพียรของตัวเองไม่ใช่หรือ?"

หลิ่วหยวนเฟิงระเบิดเสียงหัวเราะอีกครั้ง "เดี๋ยวพวกท่านก็รู้เองแหละ! ขืนบอกตอนนี้ ก็หมดสนุกกันพอดีสิ"

ผู้อาวุโสทั้งสองได้แต่ยิ้มแหยๆ อย่างอ่อนใจ "เอาล่ะๆๆ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าอัจฉริยะหน้าไหนที่ทำให้ท่านยอมกลืนน้ำลายตัวเองรับเป็นศิษย์ได้!"

การมาเยือนของพวกเขา ทำเอาบรรดาศิษย์ที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างก็เกร็งไปตามๆ กัน

ทุกคนรวมถึงเสิ่นโม่ต่างก็รีบโค้งคำนับทำความเคารพ

หลิ่วหยวนเฟิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "พวกเจ้าลงสระยาไปเถอะ พวกข้าแค่มาดูเฉยๆ ไม่รบกวนหรอก"

หลิ่วเฟยแอบขยิบตาให้เซียวฝานจากที่ไกลๆ

หัวใจของเซียวฝานเต้นแรงขึ้นมาทันที เขาเข้าใจได้ในทันที — หลิ่วหยวนเฟิงมาที่นี่ก็เพื่อเขานั่นเอง

วันนี้แหละ ที่ชื่อของเขา เซียวฝาน จะต้องกระฉ่อนไปทั่วทั้งสำนักชิงเสวียน!

เสิ่นโม่เองก็เดาทางได้ไม่ยาก

หลิ่วหยวนเฟิงตั้งใจจะมาโอ้อวดศิษย์รักต่อหน้าผู้อาวุโสทั้งสองคนนี้นี่เอง

ดูสิ ว่าที่ลูกศิษย์ของข้าปลุกกายาที่แข็งแกร่งให้ตื่นรู้ได้แล้วนะ!

ทว่า จุดจบของเรื่องนี้ คงต้องทำให้พวกเขาผิดหวังเสียแล้ว มุมปากของเสิ่นโม่ยกขึ้นเล็กน้อย

ในตอนนี้ น้ำยาถูกเทลงไปในสระทั้งห้าจนเต็มเปี่ยมแล้ว

จางเวยหู่พยักหน้าเล็กน้อย "ศิษย์น้องทั้งห้า น้ำยาพร้อมแล้ว ลงสระได้เลย"

เจ้าโหรวกวาดตามองไปรอบๆ เห็นว่าสระแต่ละสระก็ดูไม่ต่างกันเลย จึงเดินตรงไปที่สระหมายเลขสอง

เสิ่นโม่ก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงดิ่งไปที่สระหมายเลขสาม "ข้าเอาสระหมายเลขสาม"

เดิมทีเซียวฝานก็รู้สึกผูกพันกับสระหมายเลขสามอย่างประหลาด และตั้งใจจะเลือกสระนี้อยู่แล้ว

แต่ในเมื่อเสิ่นโม่ชิงตัดหน้าไปก่อน เขาจะไปอาละวาดต่อหน้าหลิ่วหยวนเฟิงและผู้อาวุโสทั้งสองก็ใช่ที่ จึงจำใจต้องเดินไปที่สระหมายเลขห้าแทน

ไม่นานนัก ศิษย์สายในป้ายแดงทั้งห้าคนก็เลือกสระของตัวเองได้ครบ

เจ้าโหรวปลดเสื้อคลุมตัวนอกออกอย่างคล่องแคล่ว ด้านในนางสวมชุดชั้นในสีขาวแนบเนื้อเตรียมไว้ก่อนแล้ว

ขืนใส่แค่เอี๊ยมตัวจิ๋วลงไป ก็คงจะดูไม่งามนัก

ส่วนอีกสี่คนที่เหลือเป็นผู้ชาย ก็ถอดเสื้อโชว์แผงอกกระโดดตูมลงไปในสระโดยไม่ต้องตะขิดตะขวงใจอะไร

เสิ่นโม่กระโดดพุ่งหลาว ดำดิ่งลงไปจนถึงก้นสระ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก้นสระ และก็เป็นดังคาด ในซอกหินเล็กๆ ที่แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น เขามองเห็นผลึกสีแดงเพลิงขนาดเท่ากำปั้นซ่อนตัวอยู่

ผิวด้านนอกของมันถูกตะกอนน้ำยาเคลือบไว้มานานปี ถึงได้ไม่มีใครล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของมันมาจนถึงตอนนี้

เสิ่นโม่ยื่นมือออกไปคว้ามันไว้ กำไว้ในมือแน่น

สัมผัสของไขกระดูกเพลิงตะวันไม่ได้ร้อนลวกอย่างที่คิด แต่กลับอุ่นสบายราวกับกำหยกอุ่นๆ ไว้ในมือ

เขาลอยตัวขึ้นเหนือน้ำ หลับตาลงทำสมาธิเหมือนกับเซียวฝาน เจ้าโหรว และคนอื่นๆ ตั้งใจดูดซับฤทธิ์ยา

ทว่าในขณะที่คนอื่นดูดซับเพียงแค่น้ำยา เขาแอบหลอมรวมพลังจากไขกระดูกเพลิงตะวันเข้าไปด้วยอย่างเงียบเชียบ

หึ่ง หึ่ง หึ่ง

กระแสความอบอุ่นราวกับงูน้อยสีเพลิงแหวกว่ายไปทั่วร่าง คอยหล่อเลี้ยงผิวพรรณ กล้ามเนื้อ และกระดูกทุกตารางนิ้ว

ในขณะเดียวกัน ที่สระหมายเลขห้าก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น

น้ำยาเริ่มเดือดปุดๆ ผิวหนังของเซียวฝานเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ราวกับจะลุกไหม้เป็นไฟได้ทุกเมื่อ! อุณหภูมิในอากาศรอบๆ พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

จางเวยหู่และหลิ่วเฟยสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านออกมาก่อนใคร

ผู้อาวุโสทั้งสองลุกพรวดขึ้นยืน สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"ศิษย์คนนี้กำลังจะปลุกกายาให้ตื่นรู้แล้ว!"

"กายายังไม่ทันตื่นรู้เต็มที่ ก็แผ่ความร้อนไปไกลนับสิบจั้งแล้ว... ปรากฏการณ์แบบนี้... อย่างน้อยก็ต้องเป็นกายาระดับตี้ขั้นกลางแน่ๆ!"

พวกเขาหันขวับไปมองหลิ่วหยวนเฟิง ดวงตาทอประกายเจิดจ้า "ท่านรองเจ้าสำนักหลิ่ว ที่แท้ท่านก็ลากพวกข้ามาเพื่อจะมาโอ้อวดนี่เองเรอะ?"

หลิ่วหยวนเฟิงยิ้มจนแก้มแทบปริ

เดิมทีเขาคาดหวังแค่ให้เซียวฝานปลุกกายาระดับเซวียนขั้นยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ ก็ถือว่าบุญหล่นทับแล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นถึงกายาระดับตี้!

หากมีกายาระดับนี้ การที่เซียวฝานจะทะลวงไปถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดในอนาคตก็มีความเป็นไปได้สูงมาก!

สำนักชิงเสวียนกำลังจะมีผู้สืบทอดที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นแล้ว!

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

เงาร่างหลายสายพุ่งทะยานมาจากทั่วทุกสารทิศของสำนัก ร่อนลงมายืนรวมกันอยู่ในหุบเขา

แทบทุกคนสวมชุดคลุมสีขาวนวลปักลายภูเขาสีเขียว — ล้วนเป็นผู้อาวุโสสายในทั้งสิ้น!

ปกติแล้วพวกเขาเหล่านี้มักจะเก็บตัวอยู่แต่ในที่สูง ศิษย์ธรรมดาแทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นหน้า แต่วันนี้กลับมารวมตัวกันโดยมิได้นัดหมาย!

ความแข็งแกร่งของพวกเขาพอๆ กับหลิ่วหยวนเฟิง ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่เป็นรองเพียงแค่เจ้าสำนักเท่านั้น

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"ข้าสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ก็เลยแวะมาดูหน่อย"

"มีศิษย์กำลังปลุกกายาให้ตื่นรู้! แถมยังน่าจะเป็นกายาระดับตี้ด้วยซ้ำ!"

"ศิษย์สายในป้ายแดงรึ? ข้าต้องรับเขามาเป็นศิษย์ให้ได้!"

เหล่าผู้อาวุโสต่างจ้องมองเซียวฝานที่อยู่ในสระหมายเลขห้าด้วยความตื่นตะลึง

หลิ่วหยวนเฟิงกระแอมเบาๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "เขาเป็นลูกศิษย์ของข้าแล้ว พวกท่านไม่ต้องเปลืองน้ำลายหรอก"

"อ้าว..."

เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันถอนหายใจด้วยความเสียดาย

ตาเฒ่านี่มือไวชะมัด

ปุด ปุด ปุด!

น้ำยาเดือดพล่านรุนแรงยิ่งขึ้น ไอหมอกสีเขียวเข้มปกคลุมสระหมายเลขห้าจนมิด

น้ำยาแปรสภาพเป็นไอพวยพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเซียวฝานอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา เซียวฝานก็ลืมตาโพลง ก่อนจะแผดเสียงคำรามก้องฟ้า

ตู้ม!

พายุหมุนลูกใหญ่ระเบิดออก พัดพาเอาไอหมอกจนแตกกระจาย เผยให้เห็นร่างอันกำยำล่ำสันที่ซ่อนอยู่ภายใน

ผิวหนังทั่วร่างของเซียวฝานเป็นสีแดงก่ำ ราวกับมีเปลวเพลิงลุกท่วมตัว ที่หน้าอกซ้ายราวกับมีลูกไฟดวงใหญ่กำลังเต้นตุบๆ ซ่อนอยู่!

เส้นสายสีแดงฉานหลายเส้นแผ่กระจายออกมาจากขั้วหัวใจ ลามไปจนถึงหัวไหล่ แขน และท่อนขา

ในเสี้ยววินาทีนี้ สายตาทุกคู่ ล้วนจับจ้องไปที่เซียวฝานอย่างไม่วางตา