บทที่ 30: คุณทำอาหารไม่เป็น

บทที่ 30: คุณทำอาหารไม่เป็น

ปิดฝาและซีลด้วยผ้าให้สนิท จากนั้นจึงนำไปเก็บไว้ในช่องแช่เย็นของตู้เย็น

ขั้นตอนต่อไปคือการปล่อยให้เวลาทำหน้าที่หมักบ่มมัน

ผักดองสูตรเร่งรัดมักใช้เวลาหมักเพียงไม่กี่วัน และในระหว่างที่รอคอย เฟิงซือก็มีอาการเบื่ออาหารเนื่องจากอาการแพ้ท้อง ทำให้น้ำหนักของเธอลดฮวบลงไปถึง 4 จิน

ช่วงบ่ายของวันที่สาม เฟิงซือซึ่งรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนขณะออกไปเก็บเกี่ยวก็ไม่อาจทนรอได้อีกต่อไป ทันทีที่เหมาฉิวพาเธอกลับมาถึงบ้าน เธอก็หันไปคว้าชามผักดองออกมาจากช่องแช่เย็นทันที

"ฉันบอกแล้วไงว่าจู่ๆ เธอก็ผอมลงขนาดนี้ เธอต้องป่วยแน่ๆ ถ้ารู้สึกไม่สบายก็อย่าฝืนเลย รีบไปที่วิหารบูชายัญแต่เนิ่นๆ เถอะ" เหมาฉิวเอ่ยด้วยความห่วงใยพลางเดินตามหลังเฟิงซือต้อยๆ

เธอไม่ได้ป่วยเสียหน่อย เธอแค่กำลังท้องต่างหาก เฟิงซือหยิบชามและช้อนส้อมสะอาดออกมาวางบนเคาน์เตอร์เตรียมอาหาร ก่อนจะเอ่ยตอบ "ฉันลองตรวจดูแล้วล่ะ เป็นเพราะอากาศร้อนนั่นแหละที่ทำให้ฉันเบื่ออาหาร ฉันก็เลยซูบผอมลงเพราะความหิวน่ะ"

เนื่องจากเธอเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ไม่ถึงเดือน และเพิ่งรู้จักกับเหมาฉิวได้เพียงไม่กี่สัปดาห์ เธอจึงไม่มีนิสัยชอบป่าวประกาศเรื่องส่วนตัวให้ใครต่อใครรับรู้

เมื่อได้ยินดังนั้น เหมาฉิวก็พยักหน้ารับ เมื่อเห็นว่าเฟิงซือไม่ยอมแตะต้องอาหารกระป๋องเลย เธอก็พอจะรู้แล้วว่าอีกฝ่ายช่างเลือกกินมากขนาดไหน

เธอกระโดดขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ทรงสูงที่เคาน์เตอร์บาร์ในห้องครัว จ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฟิงซือรู้สึกลุ้นเล็กน้อยขณะเปิดฝาออก ผักใบเขียวอมฟ้าได้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองอมน้ำตาล พร้อมกับส่งกลิ่นเปรี้ยวเตะจมูกลอยโชยออกมา

เธอกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะเอ่ยชวน "จริงสิ เธออยากลองชิมเมนูใหม่ของฉันดูไหม? มันอร่อยมากเลยนะ"

เหมาฉิวก้มหน้าลงมองใบไม้สีเหลืองอมเขียวที่แช่อยู่ในน้ำขุ่นๆ สูดกลิ่นเปรี้ยวในอากาศเข้าปอด แล้วเอ่ยอย่างแคลงใจ "ใบไม้พวกนี้แช่น้ำจนเสียหมดแล้ว แถมกลิ่นแบบนี้ฉันก็ไม่เคยดมมาก่อนด้วย มันคงไม่อร่อยเท่าเนื้อต้มหั่นบางหรอกมั้ง"

เฟิงซือตอบกลับ "มันก็อร่อยกันไปคนละแบบนั่นแหละ"

เธอตักผักดองใส่ชามใบเล็ก อดใจไม่ไหวที่จะลองลิ้มรส เธอเลือกหยิบใบสีเขียวที่มีก้านเยอะและมีใบแค่นิดเดียว ซึ่งดูคล้ายกับผักกาดเขียวในยุคปัจจุบัน เนื่องจากเพิ่งหมักได้ไม่นาน รสชาติของมันจึงยังไม่เปรี้ยวจนเกินไปนัก

เธอแบ่งชิ้นเล็กๆ ให้เหมาฉิวลองชิมดู หลังจากที่นำเข้าปาก เหมาฉิวถึงกับหน้าเบ้ด้วยความเปรี้ยวจี๊ด

เฟิงซือร้องอุทานด้วยความดีใจ "ถ้าเอาเนื้อต้มหั่นบางมากินคู่กับผักดองพวกนี้นะ รสชาติมันจะต้องอร่อยเลิศขึ้นไปอีกแน่ๆ แผงลอยของฉันอาจจะขายดิบขายดีเป็นเทน้ำเทท่าอีกครั้งก็ได้ พรุ่งนี้เช้า เธอช่วยไปเก็บผักรากป่ามาให้ฉันเพิ่มอีกสักสิบตะกร้าได้ไหม?"

เหมาฉิวคิดว่ารสนิยมการกินของเฟิงซือนั้นช่างแปลกประหลาดเสียเหลือเกิน เธอวิเคราะห์ว่าแค่เนื้อต้มหั่นบางที่ขายอยู่ที่แผงลอยตอนนี้ก็ดีมากพออยู่แล้ว และคงจะมีแค่ช่วงฤดูหนาวเท่านั้นแหละที่ยอดขายอาจจะตกลงไปบ้าง

แถมยังมีมันเขียวตากแห้งที่กำลังเป็นที่ต้องการของตลาดอีก สู้เอาเวลาไปเก็บหัวมันเขียวมาเพิ่มเสียยังจะดีกว่าเอาสิ่งที่เรียกว่าผักดองนี่ไปวางขายและต้องซื้อผักป่ามาตุนไว้เป็นกองพะเนิน

"ถ้าผักป่าพวกนี้ถูกเก็บรักษาอย่างไม่ถูกต้อง แถมพวกมนุษย์สัตว์ก็ไม่ได้ชอบกินของเปรี้ยวๆ ด้วย เป็นไปได้สูงเลยนะว่าผักดองนี่จะขายไม่ออก" เหมาฉิวกล่าวเตือน

เฟิงซือกัดผักดองเข้าปากไปอีกคำ "มนุษย์สัตว์จะไม่ชอบก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เพราะยังไงฉันก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำมาขายพวกเขาสักหน่อย"

เหมาฉิวทำหน้าแหย "...กึ่งสตรีอย่างพวกเราก็ไม่ชอบกินของแบบนี้เหมือนกันนะ"

"ฉันตั้งใจจะขายมันในราคาชามละ 600 เหรียญน่ะ" เฟิงซือเอ่ยหลังจากตั้งราคาสูงลิบลิ่ว ก่อนจะกล่าวเสริมว่า

"กลุ่มลูกค้าเป้าหมายของฉันไม่ใช่กึ่งสตรีทั่วไปหรอกนะ"

เหมาฉิวถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "...!!"

สตรีงั้นเหรอ? พวกนางก็ไม่ได้ชอบผักใบเขียวที่ทั้งเปรี้ยวทั้งเหี่ยวเฉาแบบนี้เหมือนกันนั่นแหละ!

ตอนนี้เธอเริ่มตระหนักแล้วว่าเฟิงซือคงจะป่วยจริงๆ กึ่งสตรีอายุน้อยที่สามารถกอบโกยเงินได้เป็นกอบเป็นกำในแต่ละวัน สมองคงจะเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ

เฟิงซือกินผักดองเข้าไปอีกนิด กระเพาะอาหารของเธอก็ราวกับได้ฟื้นคืนชีพ เธอกลับมารู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรงอีกครั้ง

เธอรู้สึกอยากกินหมูสามชั้นย่างเป็นพิเศษ—หมูสามชั้นหมักเครื่องปรุงที่ถูกหั่นเป็นชิ้นหนาเท่าๆ กัน ย่างลงบนกระทะเหล็กจนส่งเสียงฉ่า รีดไขมันออกจนได้เนื้อที่กรอบเกรียม ส่งกลิ่นหอมหวนและไม่เลี่ยนจนเกินไป

เมื่อทานคู่กับผักดอง มันจะช่วยเพิ่มความสดชื่นและตัดความเลี่ยนได้อย่างลงตัว พูดกันตามตรง มีหญิงตั้งครรภ์คนไหนที่กินอะไรไม่ลงแล้วจะสามารถต้านทานมนต์เสน่ห์ของของเปรี้ยวๆ แบบนี้ได้บ้างล่ะ?

นี่คือข้อมูลที่เธอรวบรวมมาจากโลกยุคปัจจุบันที่เต็มไปด้วยวัฒนธรรมทางอาหารอันหลากหลาย เกี่ยวกับความอยากอาหารของหญิงตั้งครรภ์ในช่วงที่มีอาการแพ้ท้อง

รสเปรี้ยวนั้นตอบโจทย์ความต้องการส่วนใหญ่ได้อย่างแน่นอน

เธอใช้ประโยชน์จากช่องว่างของข้อมูลนี้ในการทำเงิน โดยพุ่งเป้าไปที่กลุ่มลูกค้าซึ่งเป็นหญิงตั้งครรภ์ในโลกสัตว์อสูร

การตั้งราคา 600 เหรียญสำหรับผักดองที่มีเพียงเจ้าเดียวในโลกสัตว์อสูร—แบบนี้จะไม่ให้เรียกว่าเป็นอาหารหรูหราได้อย่างไร?

เธอปรบมือและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "เอาล่ะ รับซื้อตามที่ฉันบอกไปก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันจะต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย เธอช่วยเอาหัวมันเขียวมาวางไว้ที่โถงทางเดินก็พอนะ"

เมื่อเหมาฉิวได้ยินว่าเฟิงซือยังคงดึงดันที่จะขายผักดองในราคาสูงลิบลิ่วนี้ เธอก็รู้สึกกังวลใจขึ้นมาทันที

ขนาดพวกลูกสัตว์อสูรยังรู้เลยว่าต้องเลือกกินแต่ของหวานๆ ผลไม้ป่ารสเปรี้ยวพวกมนุษย์สัตว์ยังไม่แตะต้องเลยด้วยซ้ำ แต่เธอกลับจงใจทำสิ่งที่เรียกว่าผักดองนี่ขึ้นมาขายในราคาที่แพงหูฉี่แบบไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน

ผักรากป่าพวกนี้สามารถหาได้ทั่วไปตามข้างทาง ตะกร้าใบใหญ่ราคาแค่ 50 เหรียญเท่านั้น เนื้อสัมผัสก็หยาบกระด้าง ไม่ได้เป็นที่นิยมเท่ากับผักใบอ่อนเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ใครๆ ต่างก็ชื่นชอบผักสดใหม่ที่เพิ่งเด็ดมาพร้อมกับหยาดน้ำค้างยามเช้ากันทั้งนั้น การเอาไปแช่น้ำทิ้งไว้แบบนี้ เธอเชื่อมั่นอย่างสุดซึ้งเลยว่าสิ่งที่เรียกว่าผักดองนี่ จะต้องไม่เป็นที่... ต้อนรับอย่างแน่นอน!

เฮ้อ ฝีมือของกึ่งสตรีอายุน้อยคนนี้... สามารถหาเงินได้อย่างง่ายดายก็จริง แต่ความคิดจิตใจของเธอนี่สิ...

หลังจากส่งเหมาฉิวกลับไปแล้ว ในตอนเที่ยง เฟิงซือก็ลงมือทำซุปแป้งต้มสีเหลืองชามโตให้ตัวเอง เธอนวดแป้งผสมน้ำจนเข้ากันเป็นก้อน เด็ดแป้งเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ลงในน้ำเดือดพล่าน จากนั้นก็ปรุงรสด้วยเกลือและโรยหน้าด้วยผักดองซอยฝอย

เธอกินซุปแป้งต้มผักดองสไตล์โลกสัตว์อสูรชามใหญ่นี้อย่างเอร็ดอร่อย ความอยากอาหารของเธอกลับคืนมาอย่างเต็มเปี่ยม และสามารถจัดการซดจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่น้ำซุป

เมื่อเติมพลังให้ตัวเองจนอิ่มหนำสำราญแล้ว เฟิงซือก็หยิบกระดาษและปากกาออกมาวาดแบบร่างคร่าวๆ จากนั้นก็พกเหรียญติดตัวและเดินลงไปยังชั้นหนึ่ง

เธอเดินไปที่ร้านขายเครื่องปั้นดินเผาเจ้าประจำ วางภาพร่างลงบนเคาน์เตอร์ แล้วเอ่ยถามว่า "ฉันอยากจะสั่งทำไหหน้าตาแบบนี้สักหน่อย ไม่ทราบว่าที่ร้านพอจะทำได้ไหมคะ?"

กึ่งสตรีที่มีฟันหน้าเหมือนกระต่ายรับกระดาษไป เธอก้มหน้ามองพิจารณาดูแบบร่างที่วาดไว้ สังเกตเห็นว่าส่วนท้องของภาชนะนั้นป่องกว้าง ปากแคบ และมีขอบนูนขึ้นมารอบๆ ปากไหซึ่งมีความยาวประมาณหนึ่งข้อนิ้ว