บทที่ 26: บอกต่อในหมู่คุณแม่

บทที่ 26: บอกต่อในหมู่คุณแม่

ดวงอาทิตย์สองดวงโผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นมาจนเต็มดวง ทอแสงเจิดจ้าสว่างไสว อุณหภูมิบนพื้นดินร้อนระอุจนแค่เหยียบลงบนแผ่นไม้ก็รู้สึกแสบร้อนที่ฝ่าเท้า

บนสนามหญ้าด้านหน้า มีผ้าสีขาวสะอาดตาปูลาดไว้ ด้านบนโรยด้วยใบสนสีเขียวเป็นชั้นบางๆ หัวมันเขียวตากแห้งที่วางเรียงรายอยู่บนนั้นกำลังเปลี่ยนเป็นสีน้ำผึ้งน่ารับประทาน

ดวงตาของเฟิงซือเป็นประกายเมื่อเห็นภาพนั้น

นี่มันเงินทั้งนั้นเลยนะ!

เธอเดินออกจากห้องใต้หลังคาที่เย็นสบาย สวมหมวกปีกกว้างสีดำ นั่งยองๆ เพื่อพลิกกลับด้านหัวมันเขียวตากแห้ง พลางคำนวณรายได้จากพวกมันในใจ

วันนี้กระเป๋าผ้าใบใหญ่ที่บรรจุหัวมันเขียวตากแห้งลอตแรกถูกเทจนเกลี้ยง เปลี่ยนเป็นเงินเกือบหกพันเหรียญ

หัวมันเขียวหนึ่งหัวที่อวบอ้วนเหมือนหัวไชเท้า สามารถหั่นได้ประมาณสามสิบชิ้น ต้นทุน 2 เหรียญ แต่นำมาทำเป็นหัวมันเขียวตากแห้งขายได้ถึง 84 เหรียญ

เงินสองพันเหรียญที่เหมาฉิวรู้สึกเสียดายหนักหนา จะกลายเป็นเงินแปดหมื่นสี่พันเหรียญเมื่อนำมาขายต่อ

เฟิงซือวางแผนที่จะทำธุรกิจทำกำไรเป็นกอบเป็นกำนี้ทุกวันในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว!

...หลังจากที่เหมาฉิวนำหัวมันเขียวไปส่งให้เฟิงซือเสร็จ เธอก็กลับมาที่บ้านและพบว่าครอบครัวของคุณป้ามาเยี่ยม

ทันทีที่เดินเข้าบ้าน พ่อแม่ของเหมาฉิวก็กำลังทำอาหารอยู่ในครัว ส่วนคุณป้าเหมาผิงกำลังอุ้มลูกสัตว์ของเธอ ป้อนเนื้อดิบสับละเอียดให้กิน แต่เจ้าลูกแมวตัวน้อยกลับไม่ยอมให้ความร่วมมือ เอาแต่ส่ายหน้าหนีไม่ยอมกินลูกเดียว

เธอเงยหน้าขึ้นและเห็นเหมาเกออยู่ในอ้อมแขนของเหมาฉิว "ไม่ได้เจอกันตั้งหลายวัน เหมาเกอโตขึ้นตั้งเยอะแยะเลยนะเนี่ย"

ครอบครัวของคุณป้าอาศัยอยู่ที่ภูเขาที่สองในเขตตะวันออก ใกล้กับวิหารศักดิ์สิทธิ์และคฤหาสน์ของท่านลอร์ด ซึ่งเป็นย่านคนรวยของเมืองหนานทง เธอค่อนข้างสนิทกับน้องชาย และมักจะเอาเนื้อมาฝากเสมอเวลามาเยี่ยม

เหมาฉิวรักคุณป้าของเธอมาก เมื่อเห็นลูกพี่ลูกน้องกินอาหารได้ไม่ดีนัก เธอจึงวางเหมาเกอลงบนพื้น โน้มตัวลงไปง้างปากลูกสัตว์เพื่อดูฟัน "ฟันเขากำลังขึ้นน่ะค่ะคุณป้า นอกจากเนื้อสับแล้ว ลองหาอาหารอย่างอื่นให้เขากินดูสิคะ"

อุ้งเท้าปุกปุยสองข้างของลูกสัตว์ตัวน้อยพยายามผลักไสมือที่กำลังง้างปากของมันออกอย่างดื้อดึง พร้อมกับแยกเขี้ยวขู่ฟ่อ มันบิดก้นกระโดดลงจากอ้อมแขนของผู้เป็นแม่ แล้ววิ่งดุ๊กดิ๊กไปเล่นกับเหมาเกอ

เหมาผิงรู้สึกกังวลใจเล็กน้อย ลูกสัตว์ตัวนี้เพิ่งจะอายุได้แค่สามเดือน ฟันของมันยังอยู่ในช่วงที่ถ้ากินเนื้อเหนียวๆ เข้าไปก็จะทำให้เจ็บปวด เธอจึงทำได้เพียงสับเนื้อให้ละเอียด นำไปนึ่ง แล้วป้อนก้อนเนื้อสับที่จับตัวเป็นก้อนให้มันกิน

"ใครเขาให้ลูกสัตว์วัยนี้กินเนื้อเป็นชิ้นๆ กันล่ะ?" เหมาผิงซึ่งมีอายุยืนยาวมากว่าเก้าสิบปีไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน เธอมองดูลูกสัตว์ตัวน้อยสองตัวที่กำลังวิ่งเล่นกันอยู่บนพื้น "มนุษย์สัตว์เลี้ยงง่ายจะตาย ลูกสัตว์ตัวไหนๆ ก็โตมาแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ"

"มีสิคะคุณป้า ช่วงนี้เหมาเกอโตขึ้นตั้งเยอะเลยนะ" เหมาฉิวรีบแนะนำอย่างกระตือรือร้น "นั่นก็เพราะหนูเจออาหารที่ลูกสัตว์อายุต่ำกว่าห้าเดือนสามารถเคี้ยวได้ มันช่วยให้เขาเจริญอาหารขึ้นมาก ตอนนี้เหมาเกอกินเก่งสุดๆ ไปเลยค่ะ"

หูของเหมาผิงกระดิกผึ่ง หากลูกสัตว์มนุษย์สัตว์กินเก่งและแข็งแรงตั้งแต่เด็ก พอโตขึ้นร่างสัตว์ของพวกเขาก็จะแข็งแกร่งตามไปด้วย

ด้วยความเป็นห่วงลูกสัตว์ของตัวเอง เหมาผิงจึงรีบถามทันที "อาหารอะไรล่ะ?"

เหมาฉิวหยิบหัวมันเขียวตากแห้งออกมาจากกระเป๋าคาดเอว ดวงตาเป็นประกาย "คุณป้าคะ หัวมันเขียวตากแห้งนี่แหละค่ะคืออาหารยอดฮิตของพวกลูกสัตว์ที่นี่เลยนะ มันทั้งหวาน ทั้งหนึบหนับ เคี้ยวเพลิน ไม่ทำให้เจ็บฟัน แถมยังอร่อยกว่าผลไม้ป่าตั้งเยอะ คุณป้าอยากซื้อไปลองดูไหมคะ?"

ทำไมมันฟังดูเหมือนกำลังขายของแบบนี้ล่ะเนี่ย... เหมาผิงรู้สึกว่าหลานสาวดูแปลกๆ ไปหน่อย แต่เธอก็ได้กลิ่นหอมหวานลอยมาเตะจมูก เหมาเกอเองก็วิ่งเตาะแตะเข้ามากอดน่องของเหมาฉิว พยายามเขย่งปลายเท้าและยื่นอุ้งเท้าปุกปุยขึ้นมาขอของกิน

เหมาฉิวไม่ได้ให้มันกับเหมาเกอ แต่กลับส่งมันให้กับลูกสัตว์ตัวน้อยที่เดินตามหลังเหมาเกอมา ลูกสัตว์ตัวนั้นที่เมื่อกี้ยังปฏิเสธเนื้อสับอยู่เลย กลับจ้องเขม็งตาโตแล้วกระโจนเข้าตะครุบหัวมันเขียวตากแห้งไปทันที

ร่างเล็กๆ ของเหมาเกอแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะหันขวับและกระโจนเข้าใส่เพื่อแย่งมันกลับคืนมา ลูกสัตว์ตัวน้อยทั้งสองตัวเริ่มเปิดศึกแย่งชิงหัวมันเขียวตากแห้งชิ้นเดียวในทันที

และหลังจากถูกจับแยก สองพี่น้องตัวน้อยที่เมื่อครู่ยังเล่นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ตอนนี้กลับหมางเมินใส่กัน หันหลังให้กันอย่างงอนๆ

เหมาผิงเบิกตากว้าง: "...ขนาดเป็นแค่มนุษย์สัตว์เพศผู้ตัวกะเปี๊ยกแค่นี้ ยังรู้จักแย่งของกินกันเลยเหรอเนี่ย"

วันรุ่งขึ้น

เฟิงซือเพิ่มเมนูหัวมันเขียวตากแห้งเข้ามาที่แผงขายของอย่างเป็นทางการ เธอมัดมันเป็นกำๆ กำละสิบชิ้นด้วยด้ายฝ้าย และนำมาทั้งหมดแปดร้อยกำจนเต็มกระเป๋าผ้าใบใหญ่

เนื้อต้มสับกลับมาขายที่สามสิบชั่งเหมือนเดิม เพราะยังไงราคามันก็แพง ลูกค้าขาประจำคงไม่ได้ซื้อกินทุกวันหรอก

ตอนที่เหมาฉิวมารับ เธอพูดอย่างอารมณ์ดีว่า "เฟิงซือ เธอทำหัวมันเขียวตากแห้งขายได้สบายใจเลยนะ ป้าของฉันรวยมาก แถมยังบอกด้วยว่าจะเหมาซื้อหัวมันเขียวตากแห้งของเธอให้หมดเลย"

เฟิงซือถึงกับอึ้งไปเลย

หืม?

ไปหาญาติมาช่วยอุดหนุนเพื่อเพิ่มยอดขายเนี่ยนะ?

เธอหันไปมองใบหน้าสดชื่นของเหมาฉิว รู้สึกถึงความแปลกประหลาดที่เหมือนกับถูก 'ล้างสมอง' แล้วดึงเครือญาติเข้ามาร่วมเครือข่ายธุรกิจ

แต่ถึงอย่างนั้น เธอไม่ได้เป็นพวกต้มตุ๋นหลอกลวงเสียหน่อย

เหมาผิงเป็นคนรวยจริงๆ ทันทีที่เฟิงซือมาถึง เธอก็เหมาซื้อไปเลยห้าสิบกำ แถมยังซื้อเนื้อต้มสับไปอีกส่วนหนึ่งด้วย

เฟิงซือรับเงินมา ให้เหมาฉิวส่งหัวมันเขียวตากแห้งให้เหมาผิง จากนั้นก็หั่นเนื้อต้มสับจัดใส่จานอย่างคล่องแคล่ว ลูกสัตว์ในอ้อมแขนของเหมาผิงกำลังแทะหัวมันเขียวตากแห้งอย่างเมามัน ในขณะที่ตัวเหมาผิงเองก็นั่งจ้องหน้าชามใบไม้ ก้มหน้าก้มตากินจนปากมันแผล็บ

"ปกติไอ้นี่ก็ไม่กิน ไอ้นั่นก็ไม่กิน ฉันต้องคอยป้อนเนื้อให้ถึงปากทุกคำ แต่วันนี้เขายอมกินเองแล้ว" เหมาผิงพูดด้วยความตื้นตันใจ พลางเช็ดปากที่มันเยิ้ม แล้วกอดหัวมันเขียวตากแห้งที่เพิ่งซื้อมาไว้แน่น

เธอพูดกับเฟิงซืออย่างจริงจังว่า "เธอทำอาหารเก่งจริงๆ ทำอะไรก็หอมไปหมด ลูกสัตว์ที่เธอเลี้ยงในอนาคตจะต้องแข็งแรงมากแน่ๆ"

เฟิงซือชอบฟังคำชมแบบนี้ที่สุด ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปสระอิด้วยรอยยิ้ม "ลูกสัตว์ของคุณก็จะเติบโตเป็นมนุษย์สัตว์ที่น่าเกรงขามเช่นกันค่ะ"

ระหว่างที่เฟิงซือกำลังคุยเรื่องลูกสัตว์กับเหมาผิง ก็มีกึ่งสตรีอุ้มลูกหมาสีดำตัวเล็กๆ เดินเข้ามา เธอมองไปที่หัวมันเขียวตากแห้งในอ้อมแขนของเหมาผิงแล้วพูดอย่างกระตือรือร้นว่า "เอาให้ฉันสามสิบกำค่ะ ของดีแบบนี้ ฉันอยากซื้อไปฝากพวกพี่สาวน้องสาวกึ่งสตรีของฉันด้วยเหมือนกัน"

"จริงด้วย ทำไมฉันถึงนึกไม่ออกนะเนี่ย! วันนี้ตอนกลับบ้าน ฉันจะได้เอาไปฝากพวกพี่ๆ น้องๆ ของเขาด้วย! เหมาฉิว จัดให้ป้าอีกร้อยกำเลยนะ" เหมาผิงสั่งเพิ่มทันที

ใครบ้างล่ะจะไม่มีพี่น้องหรือลูกสัตว์? อาหารลูกสัตว์ที่ทั้งหายากและมีประโยชน์แบบนี้แหละที่คนชอบกันนัก

เนื้อต้มสับมันแพงเกินกว่าจะซื้อไปเป็นของฝาก ดังนั้นหัวมันเขียวตากแห้งจึงเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าเยอะ

เฟิงซือกับเหมาฉิวช่วยกันหยิบของที่ลูกค้าสองคนต้องการออกมาจากกระเป๋าผ้า เธอรับเงินและยิ้มส่งลูกค้าทั้งสองกลับไป

การมาของพวกเธอถือเป็นการเปิดฤกษ์ที่ดีให้กับแผงลอยเล็กๆ ของเฟิงซือ มนุษย์สัตว์ทยอยกันเข้ามาซื้ออาหารที่พวกเขาต้องการอย่างต่อเนื่อง

"แม่ค้ากึ่งสตรีหน้าตกกระ เอาเนื้อต้มสับสองที่กับหัวมันเขียวตากแห้งห้าที่ ฉันจะเอาไปกินกับเนื้อที่บ้าน"

"กึ่งสตรีตัวน้อย วันนี้เอาหัวมันเขียวตากแห้งมาขายไหม? ลูกสัตว์ของฉันร้องอยากกินใหญ่เลย เอามาสิบที่เลยนะ"

เฟิงซือจดจำรายการอาหารที่ลูกค้าสั่ง

รับเงิน ทอนเงิน ตักเนื้อ หั่น ราดน้ำจิ้ม นับหัวมันเขียวตากแห้ง

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างวุ่นวายแต่ก็เป็นระเบียบ เธอตั้งใจห่อและส่งมอบอาหารที่ลูกค้าสั่งให้ทีละคนอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

เหมาฉิวชะเง้อมองจากด้านข้าง แล้วก็พบว่าตัวเองไม่ต้องช่วยอะไรเลย เธอจึงไปนั่งข้างๆ เหมาเกอตามปกติ รอจนกว่าเฟิงซือจะเก็บแผง

ต้องขอบคุณคุณป้าของเหมาฉิวในวันนี้ อาหารที่เอามาตอนเช้าจึงขายหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว ของทั้งสองอย่างหมดเกลี้ยงตั้งแต่ช่วงสายๆ

เมื่อเห็นกระเป๋าผ้าและหม้อเหล็กว่างเปล่า เหมาฉิวก็ถกแขนเสื้อขึ้น จัดเก็บอุปกรณ์ทำอาหารลงในตะกร้าสะพายหลังอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็เช็ดโต๊ะกับเก้าอี้และยกไปเก็บไว้ในร้านด้านหลัง

ระหว่างนั้น เฟิงซือก็คำนวณรายได้ทั้งหมดของวันนี้ในใจ

วันนี้อาหารทั้งสองอย่างทำเงินให้เธอได้รวมทั้งสิ้น 49,310 เหรียญ