บทที่ 20: อย่าคิดมาก

บทที่ 20: อย่าคิดมาก

เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ เหมาฉิวก็สะดุ้งตกใจและรีบเข้าไปประคองเฟิงซือ "เธอเป็นอะไรไหม?"

เฟิงซือเม้มริมฝีปาก ลูบท้องที่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยของตัวเองแล้วส่ายหน้า "ฉันไม่เป็นไร เมื่อเช้าคงกินของผิดสำแดงเข้าไปน่ะ"

เมื่อเช้านี้ เธอได้ชิมมันเขียวตากแห้งที่เอาไปตากแดดไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน รสชาติของมันหวานนิดๆ และเคี้ยวหนึบ เนื้อสัมผัสคล้ายกับมันเทศตากแห้งในยุคปัจจุบัน แต่ไม่ได้หวานหรือเหนียวนุ่มเท่า แถมยังแอบแข็งจนปวดกรามอยู่บ้าง

ตอนนั้นจู่ๆ เธอก็อยากกินแต่มันเขียวตากแห้งขึ้นมา เมื่อเช้าก็เลยกินเข้าไปตั้งสองกำมือใหญ่ๆ คงเป็นเพราะอาหารมันแข็งและย่อยยากเกินไปสำหรับกระเพาะของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เธออยู่ในร่างของสตรีที่อ่อนแอที่สุด

มันเขียวตากแห้ง... เมื่อก่อนเธอไม่ได้ชอบกินมันเทศตากแห้งเลย แต่ตอนนี้กลับรู้สึกชอบมันอย่างบอกไม่ถูก เธอสามารถหาเงินได้จากการตั้งแผงลอย และสามารถซื้อเสบียงอาหารมาตุนไว้ได้ เพื่อรสชาตินี้ เธอยอมตามใจปากตัวเองสักหน่อยก็แล้วกัน

หลังจากตากแห้งแบบนี้แล้ว มันจะสามารถเก็บไว้ได้นานกว่า 10 วัน หรือแม้แต่ครึ่งปีก็ยังไม่เสีย

เฟิงซือเลิกใส่ใจอาการของตัวเอง หลังจากความรู้สึกคลื่นไส้อยากจะอาเจียนผ่านพ้นไป ความคิดของเธอก็วกกลับมาเรื่องของกินทันที "ฉันอยากซื้อหัวมันเขียวเพิ่ม ฉันชอบกินมันน่ะ"

เธอดึงแขนกลับมา นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม "ฤดูฝนของที่นี่กินเวลานานแค่ไหนเหรอ?"

เมื่อมองสบเข้าไปในดวงตาสีดำที่เป็นประกายของกึ่งสตรีตรงหน้า เหมาฉิวก็ไม่สามารถพูดเกลี้ยกล่อมอะไรได้อีก ใครบ้างล่ะจะไม่มีของโปรดปรานส่วนตัว?

"ฤดูฝนมีระยะเวลา 40 วัน หลังจากนั้นฤดูหนาวที่มีหิมะตกหนักก็จะเริ่มต้นขึ้น พวกเราไม่ได้จำศีลหรอกนะ แต่พวกสัตว์ป่าที่เป็นเหยื่อจะจำศีลกัน ดังนั้นทุกคนจึงต้องตุนเสบียงอาหารล่วงหน้าไว้อย่างน้อยสำหรับ 4 เดือนน่ะ"

เฟิงซือเดินไปข้างหน้าพลางคำนวณในใจ ที่นี่แตกต่างจากยุคปัจจุบัน นอกจากจะมีดวงอาทิตย์สองดวงบนท้องฟ้าแล้ว หนึ่งปียังถูกแบ่งออกเป็น 13 เดือน และแต่ละเดือนก็มี 40 วัน โดยที่แต่ละวันจะมีความยาวประมาณ 25 ชั่วโมง

ฤดูหนาวกินเวลา 4 เดือน ฤดูฝน 2 เดือน ส่วนเวลาที่เหลือก็คือฤดูแล้งอันยาวนาน

เหมาฮวาที่ยืนรอให้พวกเธอเดินตามมาทัน เอ่ยสมทบขึ้นว่า "เธอสามารถซื้ออาหารกระป๋องโภชนาการมาตุนไว้ก็ได้นะ กึ่งสตรีกินแค่วันละสองกระป๋องก็พอแล้ว ติดก็แค่รสชาติมันแย่ไปหน่อยเท่านั้นเอง"

ทันทีที่เฟิงซือได้ยินคำว่าอาหารกระป๋องโภชนาการ กระเพาะของเธอก็ปั่นป่วน และความรู้สึกอยากจะอาเจียนก็ตีตื้นขึ้นมาอีกครั้ง

"เป็นอะไรไปน่ะ!" เหมาฉิวที่เดินอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วง "ทำไมเธอไม่ไปหาไป๋ชิงชิงที่เป็นผู้ดูแลเขตตอนนี้เลยล่ะ ให้เธอส่งเธอไปหาหมอที่วิหารบูชายัญแล้วก็ซื้อยาสมุนไพรมากินซะสิ?"

วิหารบูชายัญงั้นเหรอ?

ถ้าเธอไปตรวจร่างกายที่นั่น สถานะการเป็นสตรีของเธอจะไม่ถูกเปิดโปง และสถานที่หลบหนีของเธอจะไม่ถูกเปิดเผยหรอกหรือ?

ฉันคงบ้าไปแล้วแน่ๆ ถ้าเดินไปติดกับดักแบบนั้น

เฟิงซือลดมือลงและส่งยิ้มปฏิเสธ "ฉันไม่เป็นไรจริงๆ แค่ได้ยินเรื่องอาหารกระป๋องโภชนาการแล้วมันนึกถึงรสชาติของมันขึ้นมา ก็เลยรู้สึกคลื่นไส้นิดหน่อยน่ะ"

"อาหารกระป๋องโภชนาการก็รสชาติดีออกนะ" เหมาฮวาเอียงคอด้วยความสงสัย

"ถึงมันจะเป็นเนื้อสังเคราะห์ แต่มันก็ถูกปรับแต่งโดยวิหารบูชายัญให้มีสารอาหารที่มนุษย์สัตว์ต้องการครบถ้วน ทำให้ดีต่อสุขภาพมากกว่าการกินแค่เนื้อสัตว์เฉยๆ นะ" เหมาเหลียนพยักหน้าเห็นด้วย

"ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีใครอยากอาเจียนแค่เพราะนึกถึงอาหารกระป๋องโภชนาการมาก่อนเลย นักบวชฝึกหัดที่วิหารบูชายัญคิดค่ารักษาไม่แพงหรอกนะ แค่ 10 เหรียญเอง แล้วพวกยาสมุนไพรก็ไม่ได้แพงด้วย" เหมาฉิวพูดไปพลางเดินไปพลาง หันกลับมามองเฟิงซือ

ทั้งสามคนมองเฟิงซือด้วยความสับสน: ถ้าป่วยก็ไปหาหมอสิ อย่าปล่อยยืดเยื้อให้ร่างกายต้องทนทรมานเลย

เฟิงซือก้มหน้าลงมองทางเดิน

หากหาข้ออ้างอะไรไปมากกว่านี้ก็คงจะดูแปลกประหลาดจนเกินไป

เฟิงซือปรับสีหน้าให้สดใสขึ้น รอยยิ้มของเธอสดชื่นราวกับสายลมในช่วงต้นฤดูแล้ง "พวกเราใกล้จะถึงจุดขุดหัวมันเขียวกันแล้ว ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว รอให้ฉันขุดเสร็จแล้วกลับบ้านก่อน ถ้ายังรู้สึกไม่ค่อยดีอยู่ เดี๋ยวฉันจะไปที่วิหารบูชายัญเองก็แล้วกัน"

กึ่งสตรีทั้งสามแห่งตระกูลเหมา: "..."

ฟังดูมีเหตุผลทีเดียว

อุตส่าห์ดั้นด้นมาจนถึงดงหัวมันเขียวทั้งที ถ้าต้องกลับบ้านไปโดยไม่ได้ขุดเลยก็คงรู้สึกขาดทุนแย่!

ทั้งสามคนจึงเลิกพยายามเกลี้ยกล่อมเธอ เฟิงซือแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลังจากเดินต่อไปได้สักพัก พวกเธอก็มาถึงหุบเขาที่ต้นสนสูงร้อยเมตรค่อยๆ เปลี่ยนเป็นต้นสนขนาดเล็ก และมีดงไม้พุ่มเตี้ยที่แห้งเหี่ยวและรกเรื้อเติบโตอยู่บนลานหญ้า

นี่คือเป้าหมายของพวกเธอในวันนี้ นั่นคือการขุดหัวมันเขียวให้เต็มตะกร้า

เฟิงซือเดินเข้าไปในดงหญ้า ทันทีที่เธอก้มตัวลง กระเพาะของเธอก็รู้สึกเหมือนมีอะไรมาจุกอยู่ ทำให้เธอต้องกลืนน้ำลายด้วยความอึดอัด

เมื่อไม่มีร่มเงาของต้นไม้ แสงแดดก็เริ่มสาดส่องเจิดจ้าขึ้น เหมาฉิวหันไปมองเฟิงซือ ผิวของกึ่งสตรีผู้นี้ขาวเนียนมาก บนใบหน้าเต็มไปด้วยจุดด่างดำกระจุกตัวอยู่หนาแน่น ทำให้ริมฝีปากที่มักจะแดงระเรื่อของเธอดูซีดเซียวไปเล็กน้อย

เฟิงซือได้กลิ่นไอร้อนที่ระเหยขึ้นมาจากพื้นดิน ซึ่งพัดพากลิ่นอับชื้นที่ยากจะบรรยายลอยมาด้วย

เธอยกมือขึ้นปิดปากและจมูก คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

เมื่อเห็นดังนั้น เหมาฉิวก็วิ่งเข้ามาลูบหลังเฟิงซือ ภาพของแม่ผู้เป็นกึ่งสตรีของเธอที่มีอาการแพ้ท้องตอนตั้งครรภ์แวบเข้ามาในหัว เธอจึงโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณ:

"ถ้าไม่ติดว่าตอนนี้เธอยังไม่มีคู่ครองล่ะก็ ฉันคงคิดว่าเธอท้องไปแล้วนะเนี่ย"

เฟิงซือชะงักงัน: "..."

อ๊ากกก!! แล้วเรื่องความสัมพันธ์กับคู่ครองก่อนหน้านี้ล่ะ?!!

เธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรงท่ามกลางอากาศร้อนจัด ลำคอแห้งผาก

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางตั้งครรภ์ได้เด็ดขาด

เธอเคยตรวจสอบข้อมูลในอินเทอร์เน็ตมานานแล้ว

สตรีที่มีภาวะเจริญพันธุ์ต่ำนั้นตั้งครรภ์ได้ยากมาก อย่างเช่นแม่ที่เป็นสตรีระดับกลางของร่างนี้ ซึ่งมีอายุราวๆ 300 ปี

เธออายุ 236 ปีแล้ว และนับตั้งแต่บรรลุนิติภาวะตอนอายุ 20 ปี จนถึงตอนนี้เพิ่งจะให้กำเนิดทายาทได้เพียง 9 คนเท่านั้น ซึ่งนั่นก็แสดงให้เห็นแล้วว่าการที่สตรีคนหนึ่งจะตั้งครรภ์ได้นั้นยากลำบากเพียงใด

แม้แต่สตรีที่ถูกจัดให้อยู่ในระดับพิเศษของที่นี่ ก็ยังต้องใช้เวลา 3 ถึง 5 ครั้ง หรือฤดูติดสัด 3 ถึง 5 ฤดู ถึงจะมีโอกาสตั้งครรภ์ลูกได้สักหนึ่งคน

ในฐานะสตรีระดับล่างอย่างเธอ ไม่มีหวังหรอก!

ถ้าแค่ท้องครั้งเดียวก็ติดได้ง่ายๆ เธอคงกลายเป็นนางเอกของเรื่อง ที่มีเหล่ามนุษย์สัตว์พากันแย่งชิงตัวเพราะความสามารถในการมีลูกดกและนำพาความโชคดีมาให้ แถมยังมีหนุ่มหล่อหน้าตาดีมายืนต่อแถวรอให้เธอเลือกตั้งนานแล้ว

เธอจะต้องมาหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ที่นี่ ลำบากลำบนขุดหัวมันเขียว แถมยังถูกพวกผู้มีอำนาจตามล่าอยู่อีกเหรอ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตใจของเฟิงซือก็สงบลงในทันที

เธอยืดตัวขึ้นตรง มองไปที่เหมาฉิวแล้วส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม แถมยังมีอารมณ์มาพูดติดตลกอีกว่า

"ฮะๆ... ฉันก็หวังว่าตัวเองจะโชคดีแบบนั้นเหมือนกันแหละ"

เหมาฉิวหัวเราะร่วน กึ่งสตรีที่เพิ่งโตเป็นผู้ใหญ่จะท้องง่ายขนาดนั้นได้ยังไงกัน? เพราะไม่อยากทำให้เพื่อนที่ดีของเธอต้องเสียกำลังใจ เธอจึงเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างกระอักกระอ่วน "พวกเรามาขุดหัวมันเขียวกันเถอะ"

เฟิงซือพยักหน้า ทั้งสี่คนจดจ่ออยู่กับการถอนหัวมันเขียวขึ้นมาจากดิน ในระหว่างนั้น ตอนที่กึ่งสตรีทั้งสามแห่งตระกูลเหมาเดินไปเก็บผลไม้สีเขียว เฟิงซือก็ปลีกตัวออกไปตามลำพังครู่หนึ่ง

เธอเข้าไปเก็บผลไม้ป่า ขุดขิงป่าและกระเทียมป่าในป่าลึก จากนั้นก็กลับมาที่ผืนดินเล็กๆ ตามลำพังและดึงหัวมันเขียวขึ้นมาอีกจำนวนหนึ่ง

เธออัปเกรดพื้นที่มิติของตัวเองให้กว้างขึ้นเป็น 3 ตารางเมตร และยัดของใส่เข้าไปจนเต็มเอี้ยด

เมื่อวุ่นวายอยู่กับการทำงาน เธอก็ไม่คิดเรื่องอยากจะอาเจียนอีก กว่าเธอจะเก็บของใส่ถุงเปล่าสองใบและตะกร้าสะพายหลังใบเล็กจนเต็ม กึ่งสตรีทั้งสามแห่งตระกูลเหมาก็กลับมาพอดี

พวกเธอเดินตามทีมหาอาหารกลับไปที่ภูเขาที่สิบสามอย่างราบรื่น จากนั้นก็รวบรวมหัวมันเขียวและผลไม้สีเขียวที่ทีมเล็กๆ ของพวกเธอหามาได้ตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้

รวมเป็นหัวมันเขียว 236 หัว กับผลไม้สีเขียวอีก 73 ผล ทำเงินไปได้ทั้งหมด 837 เหรียญ

เมื่อเริ่มหาเงินได้เธอก็ไม่อยากหยุดพัก เธอคิดถึงฤดูฝนที่กำลังจะมาถึงในอีกประมาณ 30 วันข้างหน้า จึงตรวจสอบยอดเงินคงเหลือของตัวเอง และตัดสินใจที่จะเริ่มตุนเสบียงอาหารสำหรับฤดูหนาวแบ่งเป็นรอบๆ

เธอเดินลงไปชั้นล่างและจัดการซื้อเนื้ออสูรหนังหมูมา 330 จิน พร้อมกับเกลือก้อนอีก 30 จิน เกลือก้อนนั้นมีราคาแพงมาก ครึ่งจินก็ปาเข้าไป 50 เหรียญแล้ว แต่เพื่อทำธุรกิจขายอาหาร เธอจึงจำเป็นต้องซื้อในปริมาณที่มากขึ้น

หลังจากให้เจ้าของแผงนำของมาส่ง เธอก็สั่งเนื้ออีก 300 จินสำหรับวันพรุ่งนี้จากคนรู้จัก และซื้อของจำเป็นสำหรับแผงลอยของเธอที่ตลาดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันพรุ่งนี้