บทที่ 2 ปล่อยจอย

บทที่ 2 ปล่อยจอย

เฟิงซือลุกขึ้นจากเตียงด้วยสีหน้าซับซ้อน สวมรองเท้าที่วางอยู่ข้างเตียง แล้วเดินตรงไปยังเฟิงหลุน เด็กสาวหูสีเทาที่ยืนอยู่ตรงประตู

เพิ่งจะทะลุมิติมาอยู่ในโลกที่ไม่คุ้นเคยและไม่รู้อะไรเลย แทนที่จะมัวแต่หวาดกลัวและคาดเดาไปเองสุ่มสี่สุ่มห้า สู้หาคนมาสอบถามข้อมูลของที่นี่เสียยังจะดีกว่า

เธอมองเฟิงหลุนที่อยู่ตรงหน้า สายตาลอบมองไปที่หูสีเทาฟูฟ่องของอีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

เด็กคนนี้ก็น่าจะเป็นคนในครอบครัวของเธอนั่นแหละ

เฟิงซือฝืนยิ้ม "เดี๋ยวฉันช่วยบดธัญพืชให้นะ"

"หา?" เฟิงหลุนประหลาดใจอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ท่านแม่สั่งให้นางคอยจับตาดูเฟิงซือไว้ให้ดีและห้ามปล่อยให้ออกไปข้างนอกเด็ดขาด

นางหันไปมองรอบๆ หน้าต่างสุดโถงทางเดินเปิดอ้ากว้างรับแสงแดดที่สาดส่องเข้ามา บานประตูห้องทั้งสี่บนระเบียงทางเดินล้วนปิดสนิท เวลานี้พวกพี่สาวกึ่งเพศเมียออกไปล่าสัตว์กับพี่ชายแล้ว ส่วนท่านแม่กับเฟิงเหลียนก็กำลังนอนหลับพักผ่อน รอให้นางทำอาหารเสร็จ

แต่ตอนนี้กลับมีคนเสนอตัวมาช่วยงาน แถมยังเป็นเฟิงซือที่มักจะดูถูกนางมาตลอดและไม่เคยเรียกนางว่า 'พี่' เลยสักครั้ง

"เจ้าพูดเองนะ ตามข้ามาสิ" เฟิงหลุนผู้ไม่ได้มีความผูกพันฉันพี่น้องกับเฟิงซือเท่าไหร่นักเอ่ยขึ้น พลางปล่อยม่านผ้าลงแล้วหันหลังเดินนำไป

เฟิงซือรีบเดินตามหลังเฟิงหลุนไปพลางลอบสังเกตสิ่งรอบตัวไปพลาง

บ้านเรือนของที่นี่สร้างขึ้นจากหินสีน้ำเงิน โดยมีโคลนสีเหลืองอุดตามช่องว่างระหว่างก้อนหินทรงกลม ที่พักของเธออยู่บนชั้นสอง ซึ่งมีห้องพักทั้งหมดห้าห้อง

เมื่อเดินตามบันไดไม้ลงมายังชั้นล่าง นอกจากห้องอีกสี่ห้องแล้ว พื้นที่โถงกว้างกลางตัวบ้านก็น่าจะเป็นห้องครัว เพราะเฟิงหลุนเดินพาเธอมาหยุดอยู่ที่นี่

มีโต๊ะอาหารตัวยาวตั้งอยู่กลางห้อง เตาไฟทรงสี่เหลี่ยมถูกก่อไว้ติดกำแพง โดยมีหม้อเหล็กสีดำก้นลึกวางอยู่ด้านบน จานชามใบเล็กใหญ่ถูกจัดเรียงไว้บนชั้นวางติดผนังที่มีถึงหกชั้น

ดูหยาบกระด้างไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ

เฟิงหลุนยกครกหินไปที่มุมหนึ่งของบ้าน แล้วตักอาหารเม็ดสีเหลืองที่ดูคล้ายกับธัญพืชช้อนใหญ่ขึ้นมาจากถังไม้ที่มีความสูงระดับเอว

ระหว่างที่อีกฝ่ายกำลังง่วนอยู่นั้น เฟิงซือก็หันหลังเดินไปที่ประตูใหญ่เพื่อมองดูลาดเลาด้านนอก วัชพืชสีเขียวขึ้นรกชัฏบดบังเต็มหน้าประตู เมื่อมองออกไปไกลหน่อยก็จะเห็นต้นไม้สูงตระหง่านขึ้นเบียดเสียดกันหนาแน่นราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ที่นี่... สร้างอยู่ลึกเข้ามาในภูเขาอย่างนั้นเหรอ?

"เฟิงซือ! เจ้าคิดจะทำอะไร!" เมื่อหันกลับมา เฟิงหลุนก็เห็นอีกฝ่ายไปเกาะอยู่ที่ประตูเข้าแล้ว นางตกใจจนต้องรีบอุ้มครกหินวิ่งไปหาเฟิงซือ แล้วปล่อยมือข้างหนึ่งเพื่อคว้าข้อมือขาวเรียวเล็กของเธอไว้

เฟิงซือมองเฟิงหลุนด้วยความงุนงง "ฉันก็แค่มายืนดูตรงประตู ทำไมเธอต้องตื่นตูมขนาดนั้นด้วย?"

เฟิงหลุนดึงตัวเฟิงซือให้ถอยกลับเข้ามาในบ้านหลายก้าว และยอมปล่อยมือก็ต่อเมื่อพวกนางอยู่ห่างจากประตูแล้ว "ข้าบอกแล้วไงว่าอย่าวิ่งเพ่นพ่านไปไหนมาไหนคนเดียว เพศเมียระดับต่ำอย่างเจ้าน่ะ เป็นเหมือนเป้าหมายเดินได้ที่พวกมนุษย์สัตว์ผู้แข็งแกร่งจ้องจะจับไปกักขังไว้ เจ้าเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะเมื่อวานนี้เองนะ หากถูกพวกมนุษย์สัตว์ลักพาตัวไป เจ้าก็จะต้องกลายเป็นของเล่นของพวกมันแน่"

เฟิงหลุนยัดครกหินใส่อ้อมแขนของเฟิงซือ หลังจากข่มขู่จนอีกฝ่ายตกใจ นางก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า "ข้ากำลังปกป้องเจ้านะ เจ้ารู้ไว้ซะด้วยว่าเพศเมียเองก็มีการแบ่งระดับชั้น เจ้าไม่ใช่เพศเมียที่พวกผู้ยิ่งใหญ่จะมาแย่งชิงตัวไปหรอก อย่างน้อยๆ พวกเขาก็ต้องเลือกท่านพี่เฟิงเหลียน ซึ่งเป็นเพศเมียที่มีอัตราการเจริญพันธุ์สูง"

เฟิงซือนึกในใจ 'นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? ไหนบอกว่าเพศเมียเป็นชนชั้นสูงไง?'

เธออุ้มครกหินเดินไปที่โต๊ะอาหาร ระหว่างที่กำลังใช้สากหินตำธัญพืช เธอก็ฟังเฟิงหลุนพล่ามไปเรื่อยเปื่อย พร้อมกับปะติดปะต่อสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองไปด้วย

ในโลกมนุษย์สัตว์แห่งนี้ กึ่งเพศเมียมีความสามารถในการตั้งครรภ์อยู่ในระดับธรรมดา แต่สามารถให้กำเนิดได้เพียงมนุษย์สัตว์และกึ่งเพศเมียที่มีพลังการต่อสู้ระดับปานกลางเท่านั้น

ส่วนเพศเมียสามารถให้กำเนิดเพศเมียและมนุษย์สัตว์ที่แข็งแกร่งได้ ซึ่งนั่นทำให้เพศเมียมีสถานะพิเศษ

อย่างไรก็ตาม เพศเมียยังถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับพิเศษ ระดับสูง ระดับกลาง และระดับต่ำ ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งตั้งครรภ์ได้ง่ายขึ้น และให้กำเนิดลูกหลานที่แข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น สายเลือดคือตัวกำหนดความแข็งแกร่ง จึงทำให้เพศเมียเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ท่านแม่เฟิงฮวน เป็นเพศเมียระดับกลาง นางแต่งงานกับมนุษย์สัตว์เผ่าพยัคฆ์และให้กำเนิดเฟิงเหลียน และแต่งงานกับพ่อซึ่งเป็นเผ่าหมาป่าจนให้กำเนิดเธอออกมา

ครอบครัวของพวกเธอตอนนี้มีสมาชิกทั้งหมดเก้าคน เธอเป็นบุตรสาวเพศเมียคนเล็กสุด แม้พวกเธอจะอาศัยอยู่ในเมืองชาง แต่คุณภาพชีวิตกลับตกต่ำลงจนอยู่ในระดับครอบครัวที่กำลังตกอับ

ครอบครัวที่ไร้ซึ่งมนุษย์สัตว์ผู้แข็งแกร่งคอยคุ้มครอง แต่กลับมีเพศเมียที่โตเต็มวัยอยู่ถึงสองคน... ความรู้สึกถึงวิกฤตอันตรายพลันบังเกิดขึ้นในใจของเฟิงซืออย่างห้ามไม่อยู่

แค่คิดก็ขนลุกซู่แล้ว เปรียบเสมือนลูกสัตว์ตัวน้อยที่ถือทองคำแท่งไว้ในมือถึงสองก้อน อันตรายย่อมคืบคลานเข้ามาได้ทุกเมื่อ

บ้าชะมัด เธอรู้อยู่แล้วเชียวว่าชีวิตที่จับพลัดจับผลูทะลุมิติมานี่มันไม่ง่ายดายขนาดนั้นหรอก

เฟิงซือตำธัญพืชอย่างใจลอย ท่ามกลางเสียง ปึ่ก ปึ่ก ของสากหิน เปลือกนอกที่แห้งกรังก็หลุดลอกออก เผยให้เห็นเมล็ดสีขาวขุ่นด้านใน

เฟิงหลุนเป็นกึ่งเพศเมียเผ่าหมาป่าสีเทาที่เกิดจากแฝดสาม นางไม่ได้รับการถ่ายทอดรูปร่างหน้าตามาจากผู้เป็นแม่ แต่กลับได้ใบหน้ายาวแหลมมาจากฝั่งพ่อแทน นางยืนจ้องเฟิงซืออยู่นานสองนาน แต่ธัญพืชในครกก็ยังคงสภาพเดิมไม่เปลี่ยน

นางแย่งครกหินกลับมาแล้วพูดกับเฟิงซือ "ข้าทำเองดีกว่า ธัญพืชพวกนี้มีไว้ให้เจ้า ท่านแม่ แล้วก็เฟิงเหลียนกิน หากท่านแม่ตื่นมาแล้วไม่เห็นว่าผงเนื้อต้มสุก ข้านี่แหละที่จะโดนด่า"

นางรู้อยู่แล้วว่าเพศเมียนั้นบอบบางมาก พวกนางไม่ต้องทำงานทำการอะไรเลยตั้งแต่เกิด และมักจะได้รับการเลี้ยงดูฟูมฟักจากครอบครัวเป็นอย่างดี แล้วพวกนางจะมาทำงานใช้แรงงานอย่างการตำธัญพืชในครกได้ยังไงกัน?

นางคิดผิดไปจริงๆ ที่ให้เฟิงซือมาช่วยงาน เป็นตัวเกะกะเสียมากกว่า

"พวกเราสามคนกินเจ้านี่ แล้วพวกเธอจะกินอะไรล่ะ? เดี๋ยวฉันช่วยทำอาหารให้แล้วกัน" เฟิงซือไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดที่ถูกแย่งงานที่ใช้ทำเพื่อผ่อนคลายจิตใจไป เธอตัดสินใจถามไถ่และตั้งใจจะทำอาหารอย่างอื่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเอง

เฟิงหลุนชี้ไปที่ชั้นบนสุดของตู้กับข้าว "หลอดสารอาหารน่ะ แค่หลอดเดียวก็อยู่ท้องไปได้ตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว อาหารจากธรรมชาตินั้นมีราคาแพงหูฉี่ มีแต่พวกเพศเมียอย่างเจ้าเท่านั้นแหละที่ได้กินทุกมื้อ"

เฟิงซือมองตามสายตาของนางขึ้นไป บนนั้นมีขวดโหลเรียงรายเต็มชั้นวาง ดูคล้ายกับกระป๋องเครื่องดื่มไม่มีผิด

ความแตกต่างทางสถานะที่ถูกย้ำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เธอรู้สึกสับสนวุ่นวายใจไปชั่วขณะ เธอชักจะสงสัยแล้วสิว่า การทะลุมิติมาเป็นเพศเมียซึ่งมีค่าเป็นแค่เครื่องจักรผลิตลูก กับการเกิดเป็นกึ่งเพศเมียที่มีสถานะทางสังคมต่ำต้อยที่สุด แบบไหนมันจะรันทดกว่ากัน

เฟิงซือนั่งอึ้งอยู่ข้างโต๊ะอาหาร

พอได้ลองนำไปเปรียบเทียบกับสถานะที่เลวร้ายกว่า การเป็นเพศเมียก็ดูจะเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ง่ายขึ้นมาทันที

เมื่อลองคิดดู ญาติสนิทมิตรสหายในยุคปัจจุบันของเธอก็ล้วนจากไปหมดแล้ว และเธอก็เป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในครอบครัว ในเมื่อตอนนี้เธอไม่สามารถกลับไปได้แล้ว ทำไมไม่ลองปล่อยจอยแล้วยอมรับชีวิตใหม่ที่มีครอบครัวใหญ่แบบนี้ดูเสียล่ะ?

อย่างน้อยที่สุดในฐานะลูกสาวเพศเมียคนเล็กของครอบครัว เธอคงไม่ต้องกังวลว่าชีวิตความเป็นอยู่จะยากลำบากเกินไปนัก

เมื่อคิดได้ดังนี้ จิตใจของเฟิงซือก็สงบลงอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านความวุ่นวายทางอารมณ์มา เธอก็รู้สึกง่วงนอนขึ้นมานิดหน่อย จึงนั่งเท้าคางอยู่ที่โต๊ะอาหาร

ด้านใน เฟิงหลุนลุกขึ้นจุดไฟที่เตาและตั้งหม้อ นางหลุบตาลงพลางลอบมองเฟิงซือและประตูใหญ่เป็นระยะอย่างระแวดระวัง... คืนนั้น สายฟ้าแลบปลาบพาดผ่านท้องฟ้า

ใบไม้ด้านนอกสั่นไหวไปตามแรงลม พร้อมกับสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก เฟิงซือนอนไม่หลับเพราะจู่ๆ ก็ทะลุมิติมาอยู่ในโลกที่ไม่คุ้นเคย แถมเธอยังไม่ได้กินมื้อเย็นก่อนเข้านอน ตอนนี้ก็เลยรู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อย

เฟิงซือลุกจากเตียงอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้รบกวนใคร เธอค่อยๆ เลิกม่านประตูขึ้นแล้วค่อยๆ คลำทางเดินลงบันไดไปท่ามกลางความมืดมิด เมื่อเธอเดินมาถึงช่วงกลางของบันไดไม้ตรงหัวมุม แสงไฟสลัวๆ กะพริบวิบวับก็สาดส่องมาจากชั้นล่าง