บทที่ 6 - ท่าทางตอนเจ้ากินข้าว เต็มไปด้วยเรื่องราว

บทที่ 6 - ท่าทางตอนเจ้ากินข้าว เต็มไปด้วยเรื่องราว

ติงซานเหลี่ยงร้องไห้

มาอยู่เจียวโจวหลายปีถึงเพียงนี้ เขาเคยกินข้าวสารเพียงสามครั้งเท่านั้น

ครั้งแรกคือตอนที่เขามารับตำแหน่ง นำติดตัวมาจากที่บ้าน พอมาถึงเจียวโจว ก็เหลือเพียงหยิบมือเดียวแล้ว

ครั้งที่สองคือตอนที่จวนผู้ตรวจการสร้างเสร็จ ตอนนั้นติงซานเหลี่ยงกัดฟัน นำเงินเดือนออกมา ซื้อมาสามจิน

ครั้งที่สาม ปีเจินกวานที่ห้า เฝิงอั้งกลับจากการเข้าเฝ้าฝ่าบาท จัดงานเลี้ยงใหญ่สามวัน

ติงซานเหลี่ยงน้ำมูกน้ำตาไหลพราก

จางเซี่ยงที่อยู่ด้านข้างมองจนตาค้าง "ผู้ตรวจการติง ท่านร้องไห้ทำไม"

"ไม่มีอะไร ข้าเพียงดีใจแทนชาวบ้าน"

จางเซี่ยงพยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ร้องไห้แทนฝ่าบาทด้วยเถิด ท่านดูชาวบ้านเหล่านี้สิ ตาลุกวาวไปหมดแล้ว นี่ต้องหิวโหยเพียงใดกัน"

ติงซานเหลี่ยงทอดถอนใจ "ผู้บัญชาการจาง ท่านไม่รู้อะไร ดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ซับซ้อนยิ่งนัก ตั้งแต่กลับคืนสู่ต้าถังในปีอู่เต๋อที่สี่ รั้วหน้าเลี้ยงแมว รั้วหลังเลี้ยงสุนัข ชาวบ้านใช้ชีวิตไม่ง่ายเลย"

"ท่านดูสิ เกณฑ์แรงงาน เกณฑ์แรงงานยังดีใจถึงเพียงนี้ ชั่วชีวิตข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก"

รุ่งเช้า ตอนที่ได้ยินว่าจะมีการเกณฑ์แรงงาน ภายในใจของติงซานเหลี่ยงก็สิ้นหวังไปหมดแล้ว

ชีวิตการเป็นขุนนางที่ไม่ค่อยจะมั่งคั่งอยู่แล้ว ครั้งนี้คงพังพินาศอย่างแท้จริง

เวลานี้ ภายในใจของเขาสั่นสะท้าน องค์ชายหกผู้นี้ อ๋องแห่งเจียวโจวผู้นี้ หรือว่าจะเป็นองค์ชายที่ร้ายกาจที่สุดของฝ่าบาท ถูกส่งมาเพื่อกอบกู้ดินแดนทุรกันดารอย่างเจียวโจวโดยเฉพาะ

ต้องใช่แน่

ติงซานเหลี่ยงแอบตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ที่แท้ฝ่าบาทก็ไม่ได้ลืมตนเอง

ข้าติงซานเหลี่ยงไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน จะต้องทุ่มเทช่วยเหลือองค์ชายหก ปกครองดินแดนเจียวโจวให้เป็นระเบียบเรียบร้อย วันหน้า ข้าจะต้องถวายฎีกาต่อฝ่าบาท สรรเสริญพระเมตตาขององค์ชายหก

วินาทีนี้ จู่ๆ ติงซานเหลี่ยงก็ราวกับบรรลุธรรม ที่แท้ นี่ก็คือแวดวงขุนนาง คาดเดาใจเบื้องบน จากนั้นก็ผสานกับมันไปก็พอ

ขณะที่ติงซานเหลี่ยงกำลังดื่มด่ำกับความตื่นเต้นหลังจากสิ่งที่เรียกว่าบรรลุธรรม ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น

"เกณฑ์แรงงาน นั่นมันคำพูดหลอกลวงไร้สาระ อย่าได้หลงกลเด็ดขาด"

คนพูดอายุน้อยยิ่งนัก ใบหน้าซีดเซียวแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ข้ามาจากทางเหนือ เดินทางลงใต้มาตลอดทาง สิ่งที่มองเห็นล้วนเป็นความยากจนข้นแค้น การเกณฑ์แรงงานของทางการ มีที่ใดบ้างที่ไม่ทำให้ครอบครัวแตกสลายพลัดพรากจากตาย ดูท่าเจียวโจวแห่งนี้ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ดีอะไร"

ติงซานเหลี่ยงใจสั่นสะท้าน ฟังจากความหมายของชายหนุ่มผู้นี้ แคว้นต่างๆ ทางตอนเหนือ เริ่มใช้การเกณฑ์แรงงานมาตั้งนานแล้วหรือ

หรือว่า เรื่องนี้ฝ่าบาทจะทรงอนุญาตอยู่เงียบๆ

มารดามันเถอะ ข้าอยู่ในเจียวโจวรักษากฎระเบียบ แคว้นต่างๆ ทางเหนือกลับเกณฑ์แรงงานตามอำเภอใจ

ข้ารักษากฎระเบียบบ้าบอนี้ไปจะมีประโยชน์อะไร มันต่างอะไรกับเชือกบนคอวัวไถนากันเล่า

จางเซี่ยงไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย "ชายหนุ่ม ข้าเห็นเจ้ารูปร่างกำยำล่ำสัน หน้าตาหล่อเหลา เหตุใดจึงกล่าววาจาเสียสติเช่นนี้ออกมาได้"

ชายหนุ่มผู้นั้นแค่นยิ้มมุมปาก "ตั้งแต่เล็กข้าเห็นขุนนางมามากมาย ล้วนไม่ใช่คนดีอะไรทั้งสิ้น"

"แต่ว่า ของพวกเรานี่คือการเกณฑ์แรงงานของจวนอ๋อง นั่นคือพระโอรสแท้ๆ ของฝ่าบาท อ๋องแห่งเจียวโจวเป็นผู้เกณฑ์แรงงาน"

ชายหนุ่มตัวสั่นเทา "อ๋องแห่งเจียวโจวหรือ ฮึ เช่นนั้นก็ยิ่งร้ายกาจเข้าไปใหญ่ องค์ชายทำผิดกฎหมายรับโทษเทียบเท่าสามัญชน ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงกำชับนักหนาว่าในช่วงที่ครองราชย์จะไม่มีการเกณฑ์แรงงาน ดูท่าองค์ชายผู้นี้กับขุนนางพวกนั้นก็คงเป็นพวกเดียวกัน"

จางเซี่ยงเคยเห็นชายหนุ่มที่โกรธแค้นและเกลียดชังโลกแบบนี้มามากเกินพอแล้ว มุมปากเผยรอยยิ้มบาง ภายในใจกระจ่างแจ้งมาตั้งนานแล้ว

เขามองชาวบ้านที่กำลังตกตะลึงอ้าปากค้างและมองหน้ากันเลิ่กลั่ก จางเซี่ยงตะโกนเสียงดัง "องค์ชายมีคำสั่ง การเกณฑ์แรงงานของจวนอ๋อง มีอาหารให้วันละสามมื้อ"

วินาทีนั้น ร่างกายของชายหนุ่มผู้นั้นก็สั่นสะท้านขึ้นมา

"อะไรนะ มีข้าวให้กินด้วย"

โดยปกติการเกณฑ์แรงงาน ล้วนต้องเตรียมอาหารมาเอง อย่างไรเสียการเข้าร่วมเกณฑ์แรงงาน ก็สามารถยกเว้นภาษีได้ระดับหนึ่ง

สาเหตุที่ทางการเกณฑ์แรงงาน ก็เพราะต้องการใช้แรงงานชาวบ้านที่ไม่ต้องเสียเงินเช่นนี้

แต่ใครจะคิดว่า อ๋องแห่งเจียวโจวผู้นี้ ถึงกับมีข้าวให้กิน

แถมยังตั้งสามมื้อ

วินาทีนี้ จางเซี่ยงได้เห็นความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าที่รวดเร็วที่สุดในโลก

เมื่อครู่ชายหนุ่มยังโกรธแค้นอย่างหาที่สุดไม่ได้ เวลานี้บนใบหน้ากลับเบ่งบานในฉับพลัน

"ท่านแม่ทัพ ข้าเข้าร่วมได้หรือไม่ แม้ข้าจะไม่ใช่คนเจียวโจว แต่ก็เป็นราษฎรต้าถัง ข้าอยากออกแรงเพื่อฝ่าบาท ข้าอยากทำงานให้องค์ชาย"

บนหอคอยประตูเมือง เดิมทีหลี่อินไม่ได้สนใจชายหนุ่มผู้นี้ คนวัยนี้ที่มีความคิดต่อต้านมีมากมายก่ายกอง แค่ฟังผ่านๆ ก็พอแล้ว

ลูกผู้ชายที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ล้วนต้องหาเลี้ยงปากท้องก่อน ค่อยคุยเรื่องอุดมการณ์

สิ่งนี้ทำให้หลี่อินนึกถึงบรรดาลูกบุญธรรมในหอพัก ทุกครั้งที่หลี่อินซื้อข้าวกลับมา เสียงเรียก พ่อบุญธรรม ก็จะดังไปทั่วทั้งระเบียงทางเดิน

ชายหนุ่มผู้นั้นดูเหมือนจะกังวลว่าจางเซี่ยงจะไม่เห็นด้วย จึงตบหน้าอกรับรองทันที "หากมีอาหารให้วันละสามมื้อจริงๆ ขอเพียงให้ข้ากินอิ่ม ข้าสามารถทำได้ถึงสิบปี"

จางเซี่ยงหัวเราะลั่น วินาทีนี้ นอกประตูเมืองดังกึกก้องไปด้วยเสียงหัวเราะแห่งความสุข

"เจ้าชื่ออะไร"

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยมีนามว่าเซวียหลี่ เป็นทายาทรุ่นที่หกของเซวียอันแห่งตระกูลเซวียแห่งเหอตง"

บนหอคอยประตูเมือง หลี่อินที่กำลังอาบแดดอย่างเพลิดเพลิน และให้ชุ่ยเอ๋อร์นวดเท้าให้ ลุกพรวดขึ้นมาทันที จนเตะถังล้างเท้าล้มคว่ำ

อะไรนะ เซวียหลี่หรือ

นั่นมันเซวียเหรินกุ้ยไม่ใช่หรือ

ตระกูลเซวียแห่งเหอตง ทายาทรุ่นที่หกของเซวียอัน ยุคสมัยนี้ไม่น่าจะมีคนแอบอ้างชื่อหรอก อย่างไรเสียการเดินทางไปตามสถานที่ต่างๆ ล้วนต้องใช้ป้ายระบุตัวตน

ดูจากท่าทาง เซวียเหรินกุ้ยตอนนี้อายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ เป็นชายชาตรีรูปร่างกำยำแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เพียงแต่ฝีเท้าดูไม่ค่อยมั่นคงนัก เคยได้ยินมาว่าเซวียเหรินกุ้ยกินจุ เห็นได้ชัดว่าเจ้าหมอนี่คงหิวจัดแล้ว

"ชุ่ยเอ๋อร์ ให้จางเซี่ยงพาตัวเซวียหลี่ไปพบข้าที่จวนอ๋อง"

ภายในจวนอ๋อง บนโต๊ะในเรือนข้างมีชามใบใหญ่กองสุมอยู่เต็มไปหมด

ผักใบเขียวที่พบเห็นได้ทั่วไปในดินแดนเจียวโจว เมื่อนำไปต้มกับเกลือ ก็กลายเป็นกับข้าวแล้ว

เบื้องหน้าโต๊ะ เซวียหลี่นั่งอย่างมั่นคง หยิบตะเกียบขึ้นมากินข้าวคำโต

ข้าวสวยขาวๆ ถูกยกมาถังแล้วถังเล่า เพียงครู่เดียวก็ถูกจัดการจนเกลี้ยงประดุจพายุพัดเมฆหมอกหายไปจนหมดสิ้น

จางเซี่ยงที่อยู่ด้านข้างหน้าเขียวคล้ำไปหมด

ต้องยกให้องค์ชายจริงๆ มองออกว่าเจ้าคนที่ชื่อเซวียหลี่นี่ไม่ได้มีเจตนาดี หากเขาไปเกณฑ์แรงงานแบบนี้ วันหนึ่งคงกินข้าวเทียบเท่ากับคนหลายสิบคน แค่ให้ไปทำงานพวกนั้น ช่างสูญเปล่ายิ่งนัก

แต่ก็ต้องยอมรับว่า เมื่อจางเซี่ยงเห็นเซวียหลี่กินข้าว ตัวเขาที่เดิมทีกินอิ่มแล้ว ถึงกับรู้สึกหิวขึ้นมาบ้าง น้ำลายก็ไหลตามไปด้วย

ช่างเจริญอาหารจริงๆ

เมื่อกินอิ่มดื่มน้ำจนพอใจ เซวียเหรินกุ้ยก็ตบพุงเบาๆ แล้วประสานมือคารวะจางเซี่ยง

"ขอบคุณท่านแม่ทัพ"

"ช้าก่อน ไม่ต้องขอบคุณข้า ไปเถอะ ตามข้าไปเข้าเฝ้าองค์ชาย"

บนหน้าผากของเซวียเหรินกุ้ยปรากฏเครื่องหมายคำถามอันเบ้อเริ่ม

องค์ชายหรือ ตนเองคงไม่ได้กินเยอะเกินไป จนถูกหมายหัวหรอกนะ

ครู่ต่อมา ภายในห้องหนังสือ หลี่อินกำลังวาดแบบแปลนอยู่ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า จึงค่อยๆ หันกลับมา

"องค์ชาย พาคนมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อินสำรวจเซวียเหรินกุ้ย เซวียเหรินกุ้ยก็สำรวจหลี่อินเช่นกัน จากนั้นจึงโค้งคำนับ

"ผู้น้อยเซวียหลี่ ถวายบังคมองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อินพยักหน้า "ลุกขึ้นเถอะ เซวียเหรินกุ้ย"

เมื่อได้ยินองค์ชายเรียกชื่อรองของตนเอง พริบตาเดียวเซวียเหรินกุ้ยก็เหงื่อเย็นเฉียบไหลซึม

"ผู้น้อยบังอาจ องค์ชายทราบชื่อรองของผู้น้อยได้อย่างไร หรือว่าองค์ชายเคยได้ยินเรื่องราวของข้า"

สาเหตุที่เซวียเหรินกุ้ยต้องระหกระเหินมาถึงเจียวโจว ก็เพราะไปตีคนในหมู่บ้าน ไม่มีทางเลือก จึงต้องหลบหนีมาหลบภัย

"ไม่เคย" หลี่อินหัวเราะเบาๆ "แต่ท่าทางตอนเจ้ากินข้าว เต็มไปด้วยเรื่องราวเลยทีเดียว"