บทที่ 5 - เกณฑ์แรงงานแล้วยังเลี้ยงข้าวด้วยหรือ ทั่วทั้งเมืองเจียวโจวแตกตื่นแล้ว

บทที่ 5 - เกณฑ์แรงงานแล้วยังเลี้ยงข้าวด้วยหรือ ทั่วทั้งเมืองเจียวโจวแตกตื่นแล้ว

"องค์ชาย ติงซานเหลี่ยงมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงของเหล่าหวงดังขึ้นที่ด้านนอก หลี่อินแย้มยิ้ม ก่อนจะสวมเสื้อผ้าภายใต้การปรนนิบัติของชุ่ยเอ๋อร์ เมื่อเดินออกจากประตู ก็เห็นติงซานเหลี่ยงยืนทำหน้าอมทุกข์อยู่ที่หน้าประตู จ้องมองหลี่อินตาปริบๆ ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นหลี่อินเดินออกมา ติงซานเหลี่ยงก็คุกเข่าลงบนพื้นทันที

ราชวงศ์ถังไม่นิยมธรรมเนียมการคุกเข่ากราบไหว้ แต่สำหรับติงซานเหลี่ยงแล้ว ฐานะของหลี่อินไม่เพียงเป็นองค์ชายเท่านั้น แต่ยังเป็นความหวังของเขาด้วย

"องค์ชาย เมื่อคืนกระหม่อมครุ่นคิดอย่างหนัก คิดแผนการรับมือออกประการหนึ่ง ขอเพียงองค์ชายทรงอนุญาต ย่อมสามารถผูกใจชาวบ้านได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ติงซานเหลี่ยงหยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมา แล้วยื่นส่งให้อย่างนอบน้อม

หลี่อินเปิดดูแวบหนึ่ง แล้วเลิกคิ้วขึ้น

"ติงซานเหลี่ยง วิธีการของเจ้าต่างอะไรกับการแจกฟรี"

ติงซานเหลี่ยงชะงักไป เมื่อคืนเขาคิดไว้ดีแล้ว ขอเพียงในมือมีเสบียงอาหาร ค่อยๆ จัดการติดสินบนตั้งแต่บนลงล่าง ขอเพียงได้รับผลประโยชน์ ชาวเมืองเจียวโจวและพวกคนเถื่อนเหล่านั้น จะต้องมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างแน่นอน

ความรู้สึกอึดอัดขัดเคืองที่ผ่านมา จะต้องถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น

สิบปีน้ำรุ่งตะวันออก สิบปีน้ำร่วงตะวันตก อย่ารังแกผู้ตรวจการที่ยากจน

แต่ไม่คิดเลยว่า หลี่อินจะสาดน้ำเย็นรดหัวเขาเข้าอย่างจัง

"เจียวโจวแห่งนี้ก็เป็นดินแดนของต้าถัง ข้าหลี่อินคืออ๋องแห่งเจียวโจว ทำงานที่นี่ ข้ายังต้องมองสีหน้าพวกเขาอีกหรือ อยากได้เสบียงอาหารของข้า ก็ต้องติดตามรับใช้ข้าอย่างหมดใจ"

"วิธีการของเจ้า ต่างอะไรกับการเอาซาลาเปาไส้เนื้อไปปาใส่สุนัข วันนี้มีเสบียงอาหาร ขุมกำลังคนเถื่อนเหล่านี้ก็ประจบสอพลอเจ้า พรุ่งนี้ไม่มีแล้ว พวกเขาจะไม่กัดเจ้าจนตายเลยหรือ"

สีหน้าของติงซานเหลี่ยงซีดเผือด จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า เมื่อคืนตนเองอยากระบายความแค้นมากเกินไป จิตใจจึงไม่มั่นคงแล้ว

"เอาละ ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป เริ่มตั้งแต่วันนี้ ให้เกณฑ์แรงงานในอาณาเขตเจียวโจว เจ้ากับจางเซี่ยงไปจัดการร่วมกัน ทุกคนที่เข้าร่วมการเกณฑ์แรงงาน จะมีอาหารให้วันละสามมื้อ ข้าวขาวกินได้ไม่อั้น"

วันนี้แสงแดดสดใส เหล่าหวงเดิมทีคิดว่าจะเป็นวันที่น่ารื่นรมย์ แต่ใครจะคิดว่า เช้าตรู่หลี่อินก็มอบความประหลาดใจให้เขาเข้าแล้ว

อะไรที่เรียกว่าความประหลาดใจบ้าบอ

ความประหลาดใจก็คือ องค์ชายผู้ครองดินแดนศักดินา ไม่ได้รับอนุญาตจากองค์ฮ่องเต้ กลับเกณฑ์แรงงาน

ใต้หล้าเพิ่งจะสงบสุขมาได้นานเท่าใด ต้าถังสามปีเกิดภัยพิบัติสองครั้ง บ้านเมืองยากจนข้นแค้น ดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ ชาวบ้านยิ่งทนทุกข์ทรมานจนไม่อาจบรรยาย

เรื่องนี้หากแพร่งพรายไปถึงฉางอัน จะต้องถูกคนถวายฎีกาฟ้องร้องอย่างแน่นอน ข้อหานี้หากพูดสถานเบา ก็คือการกดขี่ข่มเหงประชาชน

หากพูดสถานหนัก นั่นมันการก่อกบฏชัดๆ!

ขาของติงซานเหลี่ยงอ่อนยวบ ยืนแทบไม่อยู่

"องค์ชาย ทำเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทเคยตรัสไว้ว่า ในช่วงที่พระองค์ครองราชย์ ต้าถังจะไม่เกณฑ์แรงงาน หากองค์ชายทำเช่นนี้ ถือว่าละเมิดกฎหมายต้าถังนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อินยกมุมปากขึ้น "พระองค์ก็คือพระองค์ ข้าก็คือข้า"

"กฎหมายต้าถังเหมาะสำหรับฉางอัน ดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ ข้าเป็นคนตัดสินใจ ในเจียวโจว ข้าก็คือกฎหมาย"

"เจ้าจะทำหรือไม่ หากเจ้าไม่ทำก็ไสหัวไป ข้าจะได้เปลี่ยนตัวผู้ตรวจการเสียที"

ติงซานเหลี่ยงตัดสินใจเด็ดขาด กัดฟันแน่น ตะโกนก้องในใจ "ทำก็ทำ!"

"องค์ชาย กระหม่อมน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่อินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ การรวบรวมกำลังคนเพื่อทำการใหญ่ถึงจะเป็นวิถีที่ถูกต้อง ตอนนี้ตนเองมีเสบียงอาหารแล้ว การเกณฑ์แรงงานนับเป็นสิ่งใด ภายหน้ายังต้องก่อสร้างสิ่งต่างๆ ทำการใหญ่ สร้างถนน ขุดคลอง และบุกเบิกภูเขาที่รกร้างอีก

พอคิดถึงตรงนี้ หลี่อินก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

"เหล่าหวง นำแผนที่เมืองเจียวโจวมา"

"ชุ่ยเอ๋อร์ เตรียมกระดาษและพู่กันให้ข้า ข้าจะวาดของดีเสียหน่อย"

ชุ่ยเอ๋อร์พอได้ยิน ใบหน้าก็แดงระเรื่อ องค์ชายผู้นี้คงไม่ได้จะให้สาวใช้เปลื้องผ้าเพื่อวาดภาพอีกแล้วใช่หรือไม่

จนกระทั่งนางนำพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกมาให้ และพบว่าหลี่อินวาดรูปสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ลงบนกระดาษ นางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า องค์ชายดูเหมือนจะเริ่มทำเรื่องจริงจังแล้ว

"เหล่าหวง เห็นหรือไม่ พื้นที่บริเวณนี้ คือจุดเริ่มต้นในการทำงานของข้าในเจียวโจว"

เหล่าหวงมองภาพรูปสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่บนกระดาษที่ดูคล้ายกับตรอกซอกซอยในเมืองฉางอันอย่างโง่งม ชั่วขณะหนึ่งก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก

"องค์ชาย สิ่งที่ท่านวาดนี้คืออะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เหล่าหวง เรื่องนี้เจ้าคงไม่รู้ล่ะสิ เอาเป็นว่า สถานที่เช่นนี้ หากสร้างเสร็จเมื่อใด ด้านในจะสามารถจุคนได้หลายหมื่นคนให้ทำงานร่วมกัน ถึงเวลานั้นจะมีเรื่องใดที่ทำไม่สำเร็จอีก ใช่หรือไม่"

หัวใจของเหล่าหวงสั่นเทาขึ้นมา เขาอยากจะยื่นมือไปสัมผัสหน้าผากของหลี่อินยิ่งนัก องค์ชาย ถูกภูตผีปีศาจตนใดชิงร่างไปแล้วหรือไม่

นี่ใช่องค์ชายหกในพระราชวังที่เคยชอบทำเรื่องแปลกประหลาดพิสดารคนนั้นที่ไหนกัน

แผนการนี้ ฟังดูแล้วช่างทำให้เลือดลมพลุ่งพล่านยิ่งนัก

เจียวโจว ในเวลานี้มีอีกชื่อว่าหลิ่งหนาน เมืองเจียวโจว ก็คือเมืองกวางโจว ในช่วงต้นราชวงศ์ถัง มีการรวมอำเภอและแว่นแคว้นเข้าด้วยกัน จัดตั้งเป็นพื้นที่ห้าแห่ง ได้แก่ กวางโจว กุ้ยโจว หรงโจว ยงโจว และอันหนาน ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้การดูแลของห้าเขตปกครองแห่งหลิ่งหนาน

อาณาเขตเจียวโจว ดินแดนเหลียงกวาง อากาศร้อนอบอ้าว ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนล้วนผ่ายผอมจนหาที่เปรียบไม่ได้ ไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

"อ๋องแห่งเจียวโจวมีคำสั่ง เริ่มตั้งแต่วันนี้จะมีการเกณฑ์แรงงาน ก่อสร้างสิ่งต่างๆ สามารถมาลงชื่อได้ที่ประตูเมือง"

จางเซี่ยงแปะประกาศประกาศ แล้วเลือกทหารที่เสียงดังที่สุดคนหนึ่ง ให้ขึ้นไปยืนบนโต๊ะ แล้วตะโกนเสียงดังก้อง

สถานที่อย่างเจียวโจว แม้จะยากจน แต่ผู้คนก็มากมาย

พอได้ยินว่ามีการเกณฑ์แรงงาน แต่ละคนต่างพากันส่ายหน้าและทอดถอนใจ

"งานเกษตรก็ยังทำไม่เสร็จ คนในครอบครัวก็ยังกินไม่อิ่ม หากไปรับการเกณฑ์แรงงาน คนในครอบครัวคงอดตายกันหมดพอดี"

"แต่ก็ต้องไป ลำพังแค่เสบียงอาหารในนาเพียงเท่านี้ จ่ายภาษีทั้งปียังไม่พอ ไปทำงานเกณฑ์แรงงาน อย่างน้อยก็ใช้หักภาษีได้"

"สวรรค์บัดซบ ไม่คิดจะปล่อยให้คนมีชีวิตรอดเลยหรืออย่างไร"

วินาทีต่อมา พวกเขาก็ได้ยินอีกประโยคหนึ่ง

"ผู้ที่เข้าร่วมเกณฑ์แรงงาน จะมีอาหารให้วันละสามมื้อ"

เดิมทีเป็นเพียงวันที่ราบเรียบธรรมดา จู่ๆ ก็พลันแตกตื่นเดือดดาลขึ้นมา เพียงเพราะคำพูดประโยคนี้

ราวกับสภาพอากาศของเจียวโจวในเดือนเก้า ที่บางครั้งจู่ๆ ก็แผดเผาคนจนแทบจะสุก

"อะไรนะ มีข้าวให้กินด้วย! พี่ชาย ท่านมีทั้งคนแก่และเด็กต้องดูแล ก็อย่ามามุงดูเลย งานเกณฑ์แรงงานนี้ต่อให้ลำบากเพียงใด ให้ข้าทำเองเถอะ"

"งานเกณฑ์แรงงานที่มีข้าวให้กินด้วยหรือ นี่จะเป็นการหลอกลวงหรือไม่"

"ปัดโธ่ หลอกลวงแล้วอย่างไรเล่า ที่ดินบ้านข้าปลูกข้าวทั้งปียังไม่ได้ถึงร้อยจิน สู้ไปทำงานเกณฑ์แรงงานดีกว่า เหนื่อยตายก็ยังดีกว่าทำนา"

ช่างรวดเร็วยิ่งนัก!

บริเวณประตูเมือง ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมายมหาศาล

จางเซี่ยงเดิมทีคิดว่า ชาวเจียวโจวอยู่ในดินแดนทุรกันดาร พูดคุยด้วยยาก ต่อให้มีการเกณฑ์แรงงาน คนที่เข้าร่วมก็คงมีไม่มากนัก

แต่ไม่คิดเลยว่า ประโยคที่ว่ามีอาหารให้กิน จะทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

จางเซี่ยงหันกลับไปมองติงซานเหลี่ยง เวลานี้ติงซานเหลี่ยง ยังเหลือเค้าโครงของขุนนางใหญ่ผู้ปกครองดินแดนอยู่อีกหรือ เอาแต่เบิกตาจ้องเขม็ง ต่างอะไรกับเด็กน้อยที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง

วินาทีนี้ จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า คำว่ามีอาหารให้กินจากปากขององค์ชาย จะมีอานุภาพมากมายเพียงใด

ติงซานเหลี่ยงก็มึนงงไปเช่นกัน เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าองค์ชายจะทำจริง

เวลานี้ภายในใจของเขาเริ่มหวาดวิตก หากองค์ชายนำเสบียงอาหารออกมาไม่มากพอ คนเหล่านี้อาจจะก่อความวุ่นวายขึ้นมาได้ไม่ใช่หรือ

เวลาเพียงก้านธูปเดียว ลำพังแค่สมุดรายชื่อก็เปลี่ยนไปสองเล่มแล้ว อย่างน้อยก็มีคนหลักพัน คนมากมายถึงเพียงนี้ หากก่อจลาจลขึ้นมา จะต้องสั่นสะเทือนไปทั้งราชสำนักอย่างแน่นอน

ขณะที่ติงซานเหลี่ยงกำลังเหม่อลอยอยู่นั้น จู่ๆ ในอากาศก็มีกลิ่นหอมกรุ่นระลอกหนึ่งลอยมา

จมูกของติงซานเหลี่ยงกระตุกอย่างแรง หันขวับไปมองทางทิศของประตูเมืองทันที

กององครักษ์จวนอ๋อง กำลังเข็นรถลากไม้กระดานมาหลายคัน กระสอบป่านบนรถลากอัดแน่นจนเต็ม กลิ่นหอมตลบอบอวล

"นั่นคือ กลิ่นหอมของข้าวสาร"

ชาวบ้านที่เดิมทีลังเลว่าจะลงชื่อดีหรือไม่ เวลานี้ราวกับมดบนกระทะร้อน พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที

"นายทหาร ข้าขอลงชื่อ ข้าจะทำงานเกณฑ์แรงงาน ข้าสามารถทำได้จนตาย"

"นายทหาร ข้าก็เช่นกัน!"