บทที่ 10 - ท่านลุง จะทำหรือไม่

บทที่ 10 - ท่านลุง จะทำหรือไม่

"แค่กๆ"

เพิ่งกลืนลงท้องไปได้อึกเดียว หวังเต๋อก็รีบถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ไอออกมาอย่างรุนแรง

หลี่ซื่อหมินตกใจ หันไปมองหวังเต๋อ

หวังเต๋อรีบโบกมือปฏิเสธตอบว่า

"ฝ่าบาทไม่ต้องเป็นห่วง เพียงแต่เหล้านี้แรงเกินไป บ่าวเผลอตัวไปชั่วขณะเท่านั้น"

หลี่ซื่อหมินฟังจบ ดวงตาก็เป็นประกาย เขารู้ดีว่าหวังเต๋อก็เป็นคนที่สามารถดื่มเหล้าได้เช่นกัน

สามารถทำให้เขาเป็นเช่นนี้ได้ เหล้านี้แรงถึงเพียงนี้จริงๆ หรือ

จากนั้นก็รินใส่ชามใบเล็กๆ ค่อยๆ ลิ้มรสชาติ

"อืมๆ ไม่เลวเลย กลิ่นเหล้าหอมละมุน ช่างเป็นสุราชั้นยอดจริงๆ"

"วันนี้จะกินมื้อเที่ยงที่ตำหนักกานลู่นี่แหละ"

จวนจ้าวกั๋วกง

หลี่เฉิงเฉียนและสองพ่อลูกตระกูลจ่างซุนนั่งรวมกันเตรียมกินมื้อเที่ยง

"เฉิงเฉียน เจ้าจะมาเหตุใดถึงไม่บอกลุงล่วงหน้า ลุงจะได้เตรียมอาหารเต็มโต๊ะไว้ต้อนรับ"

"หึๆ ท่านลุง ไม่เป็นไรๆ วันนี้หลานมาเพื่อขอขมา จางหู่ เอาเหล้าชั้นดีของข้ามา"

หลี่เฉิงเฉียนโบกมือ

องครักษ์ผู้หนึ่งได้ยินดังนั้นก็นำไหเหล้าใบเล็กยกขึ้นมา

จ่างซุนอู๋จี้รีบโบกมือยิ้มขื่น

"ลุงไม่กล้าดื่มเหล้ากับเจ้าอีกแล้ว ไม่อย่างนั้นหากฮองเฮาทรงทราบเข้าคงต้องเอาผิดข้าเป็นแน่"

หลี่เฉิงเฉียนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

"ท่านลุง ความจริงแล้วที่ข้ามาในวันนี้ยังมีอีกเรื่องที่อยากจะปรึกษากับท่าน"

"เฉิงเฉียนพูดมาได้เลย"

"ท่านลุง วันนี้ข้าอยากจะมาทำธุรกิจกับท่านสักอย่าง"

จ่างซุนอู๋จี้ฟังจบก็ชะงักไป ในใจเกิดความสงสัย หลานชายผู้นี้จะมีธุรกิจอะไรมาทำกับข้า

"ท่านลุง ลองชิมเหล้านี้ดูสิ"

จ่างซุนชงเห็นบิดาพยักหน้า ก็เปิดผนึกไหเหล้าออก ยังไม่ทันเห็นสุรา ก็ได้กลิ่นหอมของเหล้าโชยมาแล้ว

จ่างซุนชงกลืนน้ำลาย รู้สึกว่าริมฝีปากแห้งผาก รินเหล้าใส่ชาม แล้วส่งให้จ่างซุนอู๋จี้อย่างอาลัยอาวรณ์

"ท่านลุง เหล้านี้แรงนัก ท่านต้องค่อยๆ ดื่มนะ"

หลี่เฉิงเฉียนเตือนด้วยความหวังดี

จ่างซุนอู๋จี้ได้ยิน ก็ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ที่ตำหนักบูรพา ตนเองยังดื่มไม่หนำใจ เจ้าเด็กนี่ก็เมาพับไปเสียแล้ว

ปริมาณการดื่มเหล้าของเขาจะมาเทียบกับข้าได้อย่างไร

ตนเองรู้สึกว่าแรง ก็ไม่ได้หมายความว่าชายชราผู้นี้จะรู้สึกว่าแรงไปด้วย

ตอนนี้สุราที่แรงที่สุดในโลกตนเองก็เคยดื่มมาแล้ว แค่ไหเล็กๆ ไหเดียวนี้ ไม่นับว่าเป็นอะไรได้เลย

วันนี้ท่านลุงจะแสดงฝีมือให้เจ้าดูสักหน่อย

จ่างซุนอู๋จี้หัวเราะอย่างห้าวหาญ ยกชามใบใหญ่ขึ้นมาแล้วดื่มอึกใหญ่รวดเดียว

จากนั้นใบหน้าก็ค่อยๆ แดงระเรื่อขึ้น จ่างซุนอู๋จี้พยายามฝืนไม่ให้ตนเองไอออกมา เหล้านี้มารดามันเถอะ แรงจริงๆ

กว่าจะระงับความรู้สึกอยากไอลงไปได้ บนใบหน้าก็ยังคงแสดงออกถึงความสงบนิ่ง

"สุราดี"

หลี่เฉิงเฉียนพอมองดู ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ ท่านลุงของตนผู้นี้ ดูเหมือนว่าจะดื่มเก่งไม่เบา

เวลานั้นเอง ในดวงตาก็มีทางเลือกปรากฏขึ้นมาอีก

[ทางเลือกที่ 1 แก้แค้นคืน มอมเหล้าจ่างซุนอู๋จี้ รางวัล: ทักษะการเขียนพู่กันระดับเทพ]

[ทางเลือกที่ 2 หาทางมอมเหล้าจ่างซุนชง รางวัล: บทกวีถัง 300 บท]

หลี่เฉิงเฉียนครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ยังคงรู้สึกว่าทักษะการเขียนพู่กันระดับเทพนั้นดีกว่า อย่างไรเสียทักษะการทำอาหารระดับเทพก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้ทำให้ตนเองผิดหวัง

บทกวีถัง 300 บทแม้นจะไม่เลว แต่ก็ยังเลือกเป็นทักษะจะดีกว่า

อีกทั้งเสด็จพ่อของตนยังชื่นชอบการเขียนพู่กันยิ่งนัก พอคิดถึงเรื่องนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะหึๆ ออกมา

"ท่านลุง ยอดเยี่ยมจริงๆ ข้าเพียงแค่ดื่มไปอึกเดียวก็ไอจนทนไม่ไหวแล้ว วันนี้ข้าขอดื่มชาแทนเหล้า เพื่อขอขมาท่านลุงอย่างเป็นทางการ ข้าหมดจอกแล้ว ท่านดื่มตามสบาย"

หลี่เฉิงเฉียนพูดจบก็ดื่มชาในถ้วยจนหมดเกลี้ยง

จ่างซุนอู๋จี้มองจนมุมปากกระตุก เจ้าพูดจาได้ห้าวหาญถึงเพียงนี้ ทำราวกับว่าสิ่งที่ข้าดื่มนั้นเป็นชาอย่างนั้นแหละ

แต่ตนเองก็ไม่สามารถขายหน้าต่อหน้าผู้น้อยทั้งสองคนได้

พอคิดว่าเหล้านี้ก็แค่แรงไปหน่อย เมื่อครู่เพิ่งดื่มครั้งแรกก็เลยยังไม่ชิน จากนั้นก็ทำใจกล้า ยกชามเหล้าขึ้น

"ไม่ต้องใส่ใจ ลุงลืมไปตั้งนานแล้ว ลุงก็หมดจอกเช่นกัน"

อึก อึก อึก จ่างซุนอู๋จี้ดื่มเหล้าในชามจนหมดเกลี้ยง

จ่างซุนอู๋จี้เพิ่งเตรียมจะให้จ่างซุนชงรินอีกชาม ก็รู้สึกว่าสมองเริ่มมึนงงขึ้นมาแล้ว

หลี่เฉิงเฉียนเห็นดังนั้นก็หัวเราะหึๆ ฤทธิ์เหล้านี้ตกค้างรุนแรงมาก

เวลานั้นเอง

[ติง ได้รับทักษะการเขียนพู่กันระดับเทพ]

ในพริบตาหลี่เฉิงเฉียนก็รู้สึกว่าสมองปลอดโปร่ง อดไม่ได้ที่จะอยากหยิบพู่กันขึ้นมาตวัดเขียน

ระงับความกระวนกระวายในใจเอาไว้ เขารู้ดีว่าจ่างซุนอู๋จี้เมาแล้ว

"ท่านลุง ท่านรู้สึกว่าเหล้านี้เป็นอย่างไรบ้าง"

"ดี ชายชราผู้นี้ไม่เคยดื่มสุราที่ดีเช่นนี้มาก่อนเลย"

"ถ้าเช่นนั้นท่านลุง ธุรกิจนี้จะทำหรือไม่"

"ทำ ต้องทำ ทำมารดามันสิ ชายชราผู้นี้จะผูกขาดธุรกิจสุราในฉางอานให้หมด"

จ่างซุนอู๋จี้เหยียบเท้าข้างหนึ่งไว้บนม้านั่งแล้วกล่าวอย่างห้าวหาญ

จ่างซุนชงตกใจจนคางแทบจะร่วง เขาเคยเห็นบิดาของตนมีสภาพเมามายแล้วสบถคำหยาบเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

"ท่านลุง ท่านออกแรงคนและเงินทุน ส่วนข้าออกสูตรลับการหมักสุรา ดีหรือไม่"

"สมควรแล้ว"

"การกำหนดราคาข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง วิธีการขายข้าก็จะเป็นคนกำหนดเอง"

"ตกลง"

"ส่วนแบ่งนี้ตอนแรกข้าคิดจะแบ่งกันคนละครึ่ง ให้ท่านลุงได้กำไรมากหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่ทว่าข้าเห็นเสด็จแม่ในฐานะมารดาของแผ่นดิน แต่กลับต้องมานั่งเย็บปะเสื้อผ้าในวังหลังอยู่ทุกวัน ข้าในฐานะลูกทนดูไม่ได้จริงๆ ข้าตั้งใจจะมอบส่วนแบ่ง 3 ส่วนให้เสด็จแม่ เพื่อให้นางมีความสุขสักหน่อย"

หลี่เฉิงเฉียนหลอกล่อ

คำพูดนี้หลี่เฉิงเฉียนกล่าวออกมาจากใจจริง ตั้งแต่หลี่เอ้อร์ขึ้นครองราชย์ ก็มีความมัธยัสถ์ ทำตนเป็นแบบอย่าง ตั้งปณิธานว่าจะเป็นจักรพรรดิที่ปราดเปรื่อง

ดังนั้นท้องพระคลังส่วนพระองค์ที่ฮองเฮาดูแลจัดการในแต่ละเดือน นอกจากจะใช้จ่ายเงินเดือนให้บ่าวรับใช้แล้ว หากมีโจรลอบเข้าไป คาดว่าคงต้องร้องไห้ออกมาเป็นแน่

จ่างซุนอู๋จี้ได้ยิน ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเสียงเบา

"ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ข้ามักจะส่งเงินไปให้บ้าง แต่นางก็ไม่ยอมรับเอาไว้เลย บอกว่าวังหลังจะมารับเงินทองของขุนนางได้อย่างไร เจ้าที่เป็นลูกกตัญญูต่อนางก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว ถ้าเช่นนั้นก็มอบให้นาง 4 ส่วนเถิด ส่วนที่เพิ่มมา 1 ส่วนนี้ก็ถือเสียว่าเป็นน้ำใจจากพี่ชายอย่างข้าก็แล้วกัน"

หลี่เฉิงเฉียนพลางฟังพลางหยิบกระดาษและพู่กันออกมาจากในอกเสื้อ แล้วรับหมึกที่ฝนเสร็จแล้วจากมือขององครักษ์มา เริ่มร่างสัญญา

จ่างซุนชงมองดูอยู่ด้านข้างจนหนังตากระตุก นี่ท่านเตรียมการไว้ตั้งแต่แรกแล้วหรือ ท่านพ่อของข้าคงไม่ถูกหลอกใช่หรือไม่

จ่างซุนอู๋จี้รับสัญญามาดู ก็พบว่ามี 3 ฉบับที่เหมือนกัน มองไปที่ส่วนแบ่งซึ่งสำคัญที่สุด

วันนี้ รัชศกอู่เต๋อปีที่ 9 เดือน 11 วันที่ 10 จ้าวกั๋วกง ฮองเฮา และรัชทายาท ทั้งสามคนได้ทำสัญญาร่วมกัน เพื่อร่วมกันดำเนินธุรกิจสุรา

จ้าวกั๋วกงรับผิดชอบเรื่อง การขาย ร้านค้า ต้นทุน คนงาน การหมักสุรา

รัชทายาทรับผิดชอบเรื่อง สูตรลับการหมักสุรา แผนการดำเนินงานของร้านค้า การกำหนดราคาสุรา

ส่วนแบ่งมีดังนี้ จ้าวกั๋วกง 3 ส่วน รัชทายาท 3 ส่วน ฮองเฮา 4 ส่วน

จ่างซุนอู๋จี้ดูจบก็พยักหน้าเล็กน้อย หลังจากลงนามและประทับตราเสร็จสิ้น ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ฟุบหลับไปบนโต๊ะ

หลี่เฉิงเฉียนรับมาลงนามและประทับตราทั้งหมดเช่นกัน

หยิบออกมา 1 ฉบับแล้วส่งให้จ่างซุนชง

"ท่านพี่ สัญญาฉบับนี้ท่านเก็บไว้แทนท่านลุงก่อน รอท่านลุงตื่นท่านค่อยมอบให้เขา ในเมื่อท่านลุงง่วงแล้ว ถ้าเช่นนั้นข้าขอกลับก่อน หากท่านลุงตื่นแล้วอย่าลืมเตือนให้เขารีบจัดเตรียมร้านค้า แล้วส่งคนไปเรียนการหมักสุรากับข้า"

จ่างซุนชงพยักหน้า

"เดินทางปลอดภัย น้องพี่"

พูดจบก็เรียกคนมาหามจ่างซุนอู๋จี้กลับเข้าไปในห้อง

หลี่เฉิงเฉียนนั่งอยู่บนรถม้า มองดูสัญญาในมืออย่างเบิกบานใจ ภายหน้าก็จะไม่ขาดแคลนเงินอีกแล้ว

จากนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองยังมีเมล็ดพันธุ์พริกที่ยังไม่ได้ปลูก จึงกล่าวกับองครักษ์ที่กำลังบังคับรถม้าอยู่ด้านหน้าว่า

"เวลายังเช้าอยู่ ไปยังเรือนไร่หลวงที่เสด็จพ่อเคยประทานให้ข้าสักหน่อย"

เมื่อแรกเข้าไปในเรือนไร่หลวง สิ่งที่หลี่เฉิงเฉียนเห็นไม่ใช่ภาพของคนชราที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข และเด็กๆ ที่กำลังหัวเราะหยอกล้อกันตามที่คิดไว้

เห็นเพียงกลุ่มเด็กน้อยสวมเสื้อผ้าบางๆ กำลังเก็บกิ่งไม้ที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้น

เดือน 11 แล้ว เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว อากาศหนาวเย็นทำให้ใบหน้าของพวกเขากลายเป็นสีแดงก่ำ

แต่พวกเขาก็ยังคงกัดฟันเก็บกิ่งไม้บนพื้นต่อไป

หลี่เฉิงเฉียนมองจนดวงตาเริ่มเปียกชื้น เดินเข้าไปเอ่ยถามว่า

"เหตุใดพวกเจ้าถึงมาเก็บกิ่งไม้เหล่านี้ที่นี่"

เด็กๆ เหล่านั้นมองดูหลี่เฉิงเฉียนที่สวมใส่เสื้อผ้าหรูหราด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

ในจำนวนนั้นมีเด็กที่โตกว่าคนหนึ่งก้าวออกมาตอบว่า

"เรียนผู้สูงศักดิ์ ถือโอกาสที่หิมะยังไม่ตก ออกมาเก็บฟืนกลับไปให้มากหน่อย ทำเช่นนี้ก็จะทนหนาวน้อยลงได้บ้าง"

หลี่เฉิงเฉียนฟังจบ ก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย ในดวงตาก็มีทางเลือกปรากฏขึ้นมาตามมา