บทที่ 9 - สุราชั้นยอด

บทที่ 9 - สุราชั้นยอด

หลี่เฉิงเฉียนมองนางกำนัลที่มายังตำหนักบูรพาเป็นครั้งที่ 2 ของวันนี้ด้วยสีหน้าพูดไม่ออก

ชุนเหมยนางกำนัลคนสนิทของจ่างซุนฮองเฮาเห็นสายตาตัดพ้อของหลี่เฉิงเฉียน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขัน

"องค์รัชทายาท ฝ่าบาทรับสั่งว่า ให้องค์รัชทายาทฝึกฝนพ่อครัวของห้องเครื่องให้ดี เรื่องเมื่อสองวันก่อนถือว่าเลิกรากันไป และฮองเฮาก็รับสั่งให้พรุ่งนี้องค์รัชทายาทไปขอขมาที่จวนจ้าวกั๋วกงด้วยตนเอง"

"อืม ข้ารู้แล้ว กลับไปเถอะ"

"บ่าวขอตัวทูลลา"

หลี่เฉิงเฉียนฟังจบถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ เกือบจะลืมพ่อครัวของตนเองไปเสียสนิท

ต้องรีบสอนพ่อครัวที่ได้มาตรฐานออกมาสักคน ตนเองคงไม่สามารถทำอาหารเองทุกมื้อได้หรอก

หลังจากนั้นพ่อครัวในห้องครัวก็เริ่มการฝึกฝนสุดโหดท่ามกลางความตกตะลึง

วันที่ 2 ท้องฟ้าสว่างเพียงเล็กน้อย หลี่เฉิงเฉียนก็ยังคงนอนหลับสนิท

โดยปกติแล้วเวลานี้หลี่กังควรจะมาทำการสอนแล้ว

แต่หลี่กังได้ยินว่ารัชทายาทเพิ่งฟื้นไข้ จึงงดการสอนในช่วงหลายวันนี้ ปล่อยให้หลี่เฉิงเฉียนพักผ่อนรักษาตัวอย่างสบายใจ

หลี่เฉิงเฉียนในห้วงความฝันรู้สึกเพียงว่ามีลูกแมวตัวหนึ่งกำลังเลียใบหน้าของตน ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือเด็กน้อยสองคน

"เสด็จพี่ เสด็จพี่ รีบตื่นเถิด ลี่จื้อตื่นแล้วนะ"

หลี่ลี่จื้อยังคงร่าเริงดังเดิม ใช้มือบีบจมูกหลี่เฉิงเฉียนบ้าง จิ้มแก้มหลี่เฉิงเฉียนบ้าง

หลี่ไท่ที่อยู่ด้านข้างก็พยักหน้าหงึกหงัก

หลี่เฉิงเฉียนสีหน้ามึนงง

"พวกเจ้ามาได้อย่างไร"

"ขบขันนัก เสด็จพ่ออนุญาตให้พวกเรามากินข้าวที่นี่ได้"

หลี่เฉิงเฉียนหน้าดำคล้ำ หลี่เอ้อร์ผู้นี้ ช่างใจแคบนัก ยังบอกว่าเลิกรากันไป ข้าจะเชื่อเขาได้อย่างไร

หลี่เฉิงเฉียนจนใจทำได้เพียงลุกจากเตียง นั่งกินข้าวเช้าเป็นเพื่อนสองคนตะกละจนเสร็จ ถึงเพิ่งจะส่งพวกเขากลับไปได้

"องค์รัชทายาท ช่างตีเหล็กทั้งสามท่านขอเข้าเฝ้า"

"ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ"

หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี เดิมทีคิดว่าจะมาในยามอู่ ไม่คิดเลยว่าจะมาเร็วถึงเพียงนี้

ไม่นานนัก หลี่เฉิงเฉียนก็มองดูอุปกรณ์กลั่นที่สร้างเสร็จแล้วในมือ กล่าวอย่างดีใจว่า

"ประทานรางวัล"

เพิ่งพูดจบ ตรงหน้าก็มีทางเลือกปรากฏขึ้น

[ทางเลือกที่ 1 สละทรัพย์จนหมดสิ้น นำเงินเก็บทั้งหมดมอบเป็นรางวัล รางวัล: สี่สุดยอดวรรณกรรมจีน]

[ทางเลือกที่ 2 แสดงน้ำใจเล็กน้อย มอบรางวัลให้คนละ 1 ก้วน รางวัล: ทักษะการขี่ม้า]

[ทางเลือกที่ 3 มอบรางวัลด้วยคำพูด ไม่ให้เงินแม้แต่อีแปะเดียว รางวัล: 100 ก้วน]

หลี่เฉิงเฉียนเลือกในทันที เงินหรือ ภายหน้ายังจะขาดแคลนเงินอีกหรือ

"เสี่ยวจูจื่อ ประทานรางวัลให้คนละ 5 ก้วน"

ทั้งสามคนได้ฟัง ก็ดีใจอย่างยิ่ง เดือนหนึ่งพวกเขาก็หาเงินได้เพียง 3 ถึง 5 ร้อยอีแปะเท่านั้น

ยังต้องดูอีกว่าธุรกิจจะดีหรือไม่

ตอนนี้ใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งคืน ก็หาเงินได้เทียบเท่ากับค่าแรงกว่าครึ่งปีแล้ว

จากนั้นต่างก็คุกเข่าลงกับพื้นแล้วร้องตะโกนเสียงดัง

"ขอบพระทัยองค์รัชทายาท"

[ติง ได้รับสี่สุดยอดวรรณกรรม]

หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกเพียงว่าในหัวมีบางสิ่งเพิ่มเข้ามา

เดิมทีคิดว่าจะได้เป็นหนังสือ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นความทรงจำแทน

เสี่ยวจูจื่อแจกจ่ายเงิน 15 ก้วนออกไปด้วยความปวดใจ นี่คือ 15 ก้วนสุดท้ายที่เหลืออยู่แล้ว

"ถอยออกไปกันให้หมดเถอะ"

"รับบัญชา"

รอจนทั้ง 3 คนจากไปแล้ว หลี่เฉิงเฉียนก็มองเสี่ยวจูจื่อที่ยังมีสีหน้าปวดใจ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ดูท่าทีของเจ้าสิ เมื่อมีสิ่งนี้แล้ว ภายภาคหน้าก็จะไม่ขาดแคลนเงินอีกต่อไป"

เสี่ยวจูจื่อเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"องค์รัชทายาท สิ่งนี้คืออะไร"

หลี่เฉิงเฉียนหัวเราะหึๆ

"ไปเรียกคนมา 2 ถึง 3 คน ยกเหล้าที่ซื้อมาเมื่อวานเข้ามาให้หมด"

พูดจบก็ลงมือประกอบอุปกรณ์กลั่นด้วยตนเอง

ไม่นานนัก เสี่ยวจูจื่อก็พาคน 2 ถึง 3 คนยกเหล้าทั้งหมดมาไว้ข้างกายหลี่เฉิงเฉียน

"พวกเจ้าออกไปเฝ้าอยู่ด้านนอกตำหนัก"

คนเหล่านั้นรีบถอยออกไปทันที

"เสี่ยวจูจื่อ ฟังคำสั่งข้า"

ผ่านไปหลายชั่วยาม เมื่อกลิ่นหอมของเหล้าอบอวลไปทั่วบริเวณ เสี่ยวจูจื่อก็มองหลี่เฉิงเฉียนด้วยความตกตะลึง

"องค์รัชทายาท นี่ นี่คือเหล้าหรือ"

เสี่ยวจูจื่อพูดพลางสูดดมกลิ่น

หลี่เฉิงเฉียนยิ้มบางๆ สูตรลับการหมักสุรานี้ยอดเยี่ยมเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ตนเองครั้งนี้เพียงแค่กลั่นเหล้าออกมาให้มีความแรง 30 กว่าดีกรีเท่านั้น ทำเช่นนี้ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

หากทำให้มีความแรงสูงเกินไปในรวดเดียว เกรงว่าคนต้าถังเหล่านี้จะรับไม่ไหว อย่างไรเสียเหล้าที่พวกเขาดื่มกันอย่างมากที่สุดก็มีความแรงเพียงไม่กี่ดีกรีเท่านั้น

หลังจากกลั่นเหล้า 1 โต่วเสร็จสิ้น ก็ยังเหลือเหล้าอีกกว่าครึ่งโต่ว

ไม่ต้องถามว่าทำไมถึงเหลือมากมายถึงเพียงนี้ หากถามก็จะตอบว่าระบบยอดเยี่ยมที่สุด

หลี่เฉิงเฉียนนำเหล้าบรรจุใส่ไหใบเล็ก 6 ใบ แต่ละใบมีความจุประมาณ 1 จิน

"เด็กรับใช้"

หลี่เฉิงเฉียนตะโกนเรียก

องครักษ์หลายคนเดินเข้ามาจากด้านนอก พอเข้ามาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของเหล้าที่อบอวลอยู่ภายใน อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง

หลี่เฉิงเฉียนมองดูท่าทางของพวกเขาแล้วด่าทออย่างขบขันว่า

"ดูท่าทีของพวกเจ้าสิ ภายภาคหน้ายังมีโอกาสได้ดื่มเหล้านี้อีกมาก"

"นำของเหล่านี้ไปไว้ที่เรือนด้านข้าง"

หลี่เฉิงเฉียนชี้ไปที่อุปกรณ์กลั่น

"รับบัญชา"

จากนั้นก็เอ่ยสั่งขันทีน้อยที่อยู่ข้างกายว่า

"เสี่ยวจูจื่อ นำสองไหใหญ่นี้ไปมอบให้เสด็จพ่อ"

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เฉิงเฉียนก็กลับเข้าไปในห้องซ่อนเหล้าไว้ 3 ไห

แล้วถือเหล้าเพียงไหเดียวมุ่งหน้าไปยังจวนจ้าวกั๋วกง

ตำหนักกานลู่ หลี่เอ้อร์กำลังตรวจฎีกา อดไม่ได้ที่จะนึกถึงการว่าราชการในเช้าวันนี้

ตนเองเรียกให้เว่ยเจิงก้าวออกมาโดยตรง ในตอนที่ทุกคนคิดว่าตนเองจะลงโทษเว่ยเจิงนั้น

ตนเองกลับนำคำพูดที่เฉิงเฉียนกล่าวไว้เมื่อวานเรื่องใช้คนเป็นกระจกมาพูดออกไป ทั้งยังเจาะจงมอบรางวัลให้เว่ยเจิงอีกด้วย

พอคิดถึงท่าทีตกตะลึงจนตาค้างของเหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่างและเว่ยเจิงที่ร้องไห้จนน้ำตานองหน้าในการว่าราชการเช้าวันนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ช่างสะใจเสียจริง

เข้าใจถึงความสุขของหลี่เฉิงเฉียนในชั่วพริบตา

หวังเต๋ออดไม่ได้ที่จะสงสัย ฝ่าบาททำไมถึงมีความสุขถึงเพียงนี้

เวลานั้นเองด้านนอกก็มีคนเข้ามารายงาน

"ฝ่าบาท คนจากตำหนักบูรพามาขอรับ บอกว่าองค์รัชทายาทส่งของดีมาให้"

หลี่ซื่อหมินในใจยังคงเบิกบานอยู่ จึงกล่าวตอบไปอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ให้เข้ามา"

หลี่ซื่อหมินมองผู้มาเยือน ก็จำได้ว่าเป็นขันทีคนสนิทของหลี่เฉิงเฉียน จึงขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า

"เจ้ามาได้อย่างไร ในเมื่อเป็นการส่งของ เหตุใดรัชทายาทจึงไม่มาด้วยตนเอง"

พูดจบหลี่เอ้อร์ก็ยังคงคิดว่าเจ้าเด็กบ้าคนนี้กลัวว่าตนเองจะทุบตีเขาหรือ

เสี่ยวจูจื่อใช้สองมือประคองไหทั้งสองใบขึ้นมา

"ทูลฝ่าบาท องค์รัชทายาทรับคำสั่งจากฮองเฮา ให้ไปยังจวนจ้าวกั๋วกงแล้ว"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเล็กน้อย เข้าใจได้ทันทีว่าฮองเฮาคงให้เขาไปขอขมาเป็นแน่

"อืม นำขึ้นมาเถอะ"

หวังเต๋อได้ยินดังนั้นก็เดินไปรับไหทั้งสองใบมาวางไว้บนโต๊ะตรงหน้าหลี่ซื่อหมิน

หลี่ซื่อหมินรู้สึกสงสัยเล็กน้อย จึงเปิดผนึกไหออก พลันกลิ่นเหล้าอันเข้มข้นก็พวยพุ่งปะทะใบหน้า

ไม่นานนัก กลิ่นเหล้าก็ปกคลุมไปทั่วทั้งตำหนักใหญ่

เมื่อมองดูเหล้าอันใสกระจ่างตรงหน้า หลี่ซื่อหมินก็กลืนน้ำลายอึกหนึ่ง เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"นี่คือเหล้าหรือ"

เสี่ยวจูจื่อรีบตอบกลับ

"ทูลฝ่าบาท นี่คือสิ่งที่องค์รัชทายาทเพิ่งกลั่นเสร็จในวันนี้ ได้ยินองค์รัชทายาทบอกว่าเหล้านี้ค่อนข้างแรง เวลาฝ่าบาทดื่มต้องค่อยๆ ดื่ม"

หลี่ซื่อหมินไม่แม้แต่จะชายตามอง เจ้าเด็กนั่น ตนเองดื่มเหล้าแรงไม่ได้ ก็คิดว่าผู้อื่นจะดื่มไม่ได้ไปด้วย

ข้าเป็นคนที่สามารถดื่มได้ถึง 5 ไหใหญ่ 3 ไหใหญ่ในรวดเดียวนะ จะมากลัวเหล้าแค่นี้หรือ

"รู้แล้ว เจ้ากลับไปเถอะ บอกเขาให้ตั้งใจเรียนให้มากหน่อย เลิกยุ่งกับของพวกนี้ได้แล้ว อีกอย่างส่งมาแค่สองไหเล็กแค่นี้หรือ จะเอาไปให้ผู้ใดกิน ให้เขากลับมาแล้วส่งมาเพิ่มอีกหน่อย"

"รับบัญชา บ่าวขอตัวทูลลา"

เสี่ยวจูจื่อไม่กล้าโต้แย้งคำตรัสของหลี่เอ้อร์

ในตอนที่หลี่ซื่อหมินกำลังเตรียมจะลิ้มรส หวังเต๋อก็หัวเราะหึๆ ก้าวไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า

"ฝ่าบาท บ่าวเฒ่าขอบังอาจขอสุราสักจอก"

หลี่ซื่อหมินเข้าใจความหมายของหวังเต๋อ ทดสอบพิษ

แม้ตนเองจะเชื่อใจบุตรชายของตน อย่างไรเสียหากคิดจะทำร้ายตนเองก็คงลงมือไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธความภักดีของลูกน้อง

จากนั้นก็รินใส่ชามใบใหญ่แล้ววางไว้ด้านข้าง หวังเต๋อสูดดมกลิ่นเหล้า ก่อนจะกลืนลงไปอึกใหญ่

คนราชวงศ์ถังคุ้นเคยกับการดื่มเหล้าอึกใหญ่ กินเนื้อคำโตมานานแล้ว

เพียงแต่ครั้งนี้พอดื่มเสร็จ ดูเหมือนจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย