บทที่ 3 - จ่างซุนอู๋จี้

บทที่ 3 - จ่างซุนอู๋จี้

"ทำไมไม่เรียกหลี่เอ้อร์แล้วเล่า"

หลี่ซื่อหมินพูดพลางชักดาบประจำตัวในมือของหลี่จวินเซี่ยนออกมา

"ลูกทรพี วันนี้ข้าจะสับเจ้าเสีย"

หลี่เฉิงเฉียนได้ฟังเช่นนั้น จะรั้งอยู่กับที่ได้อย่างไร วิ่งเผ่นหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ซื่อหมินแววตาเป็นประกาย ถือดาบพุ่งตามออกไปเช่นกัน นางกำนัลและขันทีรอบด้านตกใจจนคุกเข่าลงบนพื้นโดยตรง

หลี่จวินเซี่ยนสีหน้าตื่นตระหนก หันไปมองหวังเต๋อขันทีคนสนิทของหลี่ซื่อหมิน

"กงกง รีบไปห้ามฝ่าบาทเร็วเข้า"

หวังเต๋อเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ดึงตัวเขามาพูดเสียงเบา

"เจ้าไม่เห็นหรือว่าฮองเฮาก็ยังไม่ทรงห้ามเลย"

หลี่จวินเซี่ยนหันไปมองจ่างซุนฮองเฮา

พลันเห็นฮองเฮาสีหน้าเรียบเฉย กลับคืนสู่ความสง่างามตามเดิมแล้ว

"กลับตำหนัก"

นางกำนัลรอบด้าน 2 ถึง 3 คนรับคำ ประคองจ่างซุนฮองเฮาเดินออกไปนอกตำหนัก

หลี่จวินเซี่ยนเกาหัว ขยับเข้าไปใกล้หวังเต๋ออีกเล็กน้อย กดเสียงต่ำถามด้วยความสงสัย

"หวังกงกง ฝ่าบาทกับฮองเฮาหมายความว่าอย่างไร"

หวังเต๋อสีหน้าตึงเครียด

"เรื่องของราชวงศ์ใช่สิ่งที่พวกเราจะวิพากษ์วิจารณ์ได้หรือ"

หลี่จวินเซี่ยนได้ยินก็ประสานมือ

"ข้าวู่วามไปเอง"

หวังเต๋อตอบรับคำหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

หลี่จวินเซี่ยนก็เดินตามออกไปเช่นกัน ตอนนี้เหล่านางกำนัลและขันทีของตำหนักบูรพาถึงกล้าลุกขึ้นยืนด้วยความสั่นเทา

หลี่ซื่อหมินถือดาบวิ่งไล่ตามหลี่เฉิงเฉียนไปกว่าครึ่งค่อนวัง ขณะที่กำลังไล่ตามอยู่นั้น

จู่ๆ เสียงเรียกเสด็จพ่อเสด็จพ่อก็ดังก้องเข้าหูหลี่เอ้อร์

หลี่เอ้อร์หยุดฝีเท้าแล้วมองไปตามเสียง ก็เห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกางแขนวิ่งตรงมาหาตนเอง

หลี่ซื่อหมินรีบโยนดาบในมือทิ้งลงพื้น รับร่างของหลี่ลี่จื้อที่กระโจนเข้ามาไว้

"คิกๆ เสด็จพ่อกำลังเล่นอะไรกับเสด็จพี่หรือ ลี่จื้ออยากเล่นด้วย"

หลี่เฉิงเฉียนเหลือบเห็นหลี่เอ้อร์ถูกน้องสาวของตนขวางไว้ ก็สับขาตีนหมาวิ่งเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

หลี่เอ้อร์มองไปทางหลี่เฉิงเฉียน พบว่าหลี่เฉิงเฉียนหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว

สบถด่าในใจ เจ้าเด็กบ้า

จากนั้นก็รวบตัวเด็กน้อยขึ้นมาอุ้มไว้

"ไป เสด็จพ่อจะเล่นเป็นเพื่อนเจ้า ไม่เล่นเป็นเพื่อนเสด็จพี่ของเจ้าแล้ว"

"ดีเลย ดีเลย งั้นเสด็จพ่อรีบเอาดาบมาไล่ตามข้าสิ ไม่เอา ไม่เอา ต้องให้ลี่จื้อวิ่งไปก่อนสักพัก ลี่จื้อวิ่งไม่เร็วเท่าเสด็จพี่"

หลี่ซื่อหมินใบหน้าเต็มไปด้วยเส้นขีดดำ

หลี่เฉิงเฉียนวิ่งกลับตำหนักบูรพาเล็กๆ ของตนเองด้วยความเบิกบานใจ ทำให้ขันทีและนางกำนัลตำหนักบูรพามองจนตาค้าง รัชทายาทไม่ถูกตีบั้นท้ายจริงๆ หรือ

"เสี่ยวจูจื่อ ไปบอกให้ห้องเครื่องเตรียมอาหารมาเพิ่มอีกหน่อย"

หลี่เฉิงเฉียนเอ่ยสั่งขันทีน้อยข้างกายอย่างไม่ใส่ใจ

"องค์รัชทายาท บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้"

ณ ตำหนักกานลู่ หลี่ซื่อหมินนั่งอยู่หน้าโต๊ะทรงงาน มองดูฎีกาในมือ หวังเต๋อยืนอยู่ด้านหลังหลี่ซื่อหมิน ก้มหน้าลงราวกับหลับไปแล้ว

หลี่จวินเซี่ยนกำลังคุกเข่าข้างเดียวอยู่หน้าโต๊ะทำงาน

หลี่จวินเซี่ยนสงสัยยิ่งนัก พอฝ่าบาทกลับมาก็สั่งให้หน่วยไป่ฉีนำข่าวของตำหนักบูรพาในช่วงหลายวันนี้มาถวายทั้งหมด

ผู้คนบนโลกต่างรู้เพียงว่าหน่วยไป่ฉีคือองครักษ์พิทักษ์จักรพรรดิ มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่รู้ว่า สำนักลี่จิ้งที่ควรจะถูกยุบไปแล้ว กลับแฝงตัวอยู่ในหน่วยไป่ฉี

สำนักลี่จิ้ง เดิมทีก่อตั้งโดยหลี่ยวน จุดประสงค์ก็เพื่อตรวจสอบขุนนางทั้งมวล ทำงานที่ไม่สะดวกเปิดเผยแทนจักรพรรดิ ก่อนหน้านี้ยังมีข่าวลือว่าเคยลอบสังหารขุนนางไปหลายคน

เมื่อหลี่ซื่อหมินขึ้นครองราชย์ ได้ประกาศยุบสำนักลี่จิ้ง ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากขุนนางเกือบทั้งหมด อย่างไรเสียสำนักลี่จิ้งก็คือดาบที่จ่ออยู่บนหัวของเหล่าขุนนาง

การกระทำนี้ยังช่วยลดความวุ่นวายตอนขึ้นครองราชย์ไปได้มากทีเดียว

ตอนนี้สำนักลี่จิ้งรับผิดชอบการสืบข่าวของหน่วยไป่ฉี

"ข่าวของตำหนักบูรพาในช่วงหลายวันนี้อยู่ที่นี่หมดแล้วหรือ"

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วถาม

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

หลี่จวินเซี่ยนตอบกลับอย่างนอบน้อม

"อืม ถอยออกไปเถอะ จับตาดูทุกเรื่องในตำหนักบูรพาอย่างใกล้ชิด"

"รับบัญชา"

รอจนหลี่จวินเซี่ยนเดินออกไป

หลี่ซื่อหมินเอ่ยปากกับหวังเต๋อช้าๆ

"เจ้าไปที่จวนจ้าวกั๋วกง ถ่ายทอดราชโองการปากเปล่าของข้า รัชทายาทเพิ่งฟื้นไข้ ให้เขาในฐานะท่านลุงนำเหล้าไปเยี่ยมเยียนสักหน่อย หากจ้าวกั๋วกงมีคำถามอะไร เจ้าไม่ต้องปิดบัง บอกเขาไปให้หมด"

"บ่าวรับบัญชา"

หวังเต๋อฟังจบก็รับคำสั่งแล้วจากไป

หลี่ซื่อหมินไพล่มือไว้ด้านหลังเดินไปนอกตำหนัก มองไปทางตำหนักบูรพา มีคนคอยชี้แนะเฉิงเฉียนอยู่อย่างลับๆ หรือ ไท่ซ่างหวงหรือ หรือว่าจะเป็น 5 ตระกูล 7 แซ่

เมืองฉางอานยังคงคึกคักและเจริญรุ่งเรืองดังเช่นวันวาน เพียงแต่จวนของบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่บางคนกลับดูอึดอัดอยู่บ้าง

หลายวันก่อนได้ยินว่ารัชทายาทหมดสติไปโดยไร้สาเหตุ หลายวันนี้เวลาขุนนางเข้าเฝ้า ล้วนสัมผัสได้ถึงอารมณ์หงุดหงิดของหลี่ซื่อหมิน ทำให้หลายคนหวาดกลัวจนต้องเปลี่ยนเรื่องใหญ่ให้กลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กให้กลายเป็นไม่มีอะไร

วันนี้ฝ่าบาทยิ่งไม่ได้เสด็จออกว่าราชการ ได้ยินว่าวันนี้ถึงกับเชิญท่านเทพโอสถซุนเข้าวังไปแล้ว

หากวันนี้ในวังยังคงไม่มีข่าวดีส่งมา คาดว่าท้องฟ้าของเมืองฉางอานคงจะต้องเปลี่ยนสีแล้ว

จวนจ้าวกั๋วกง

จ่างซุนอู๋จี้ก็กำลังขมวดคิ้ว นี่คือหลานชายแท้ๆ ของเขา เขารักหลี่เฉิงเฉียนจากใจจริงมาตั้งแต่เด็ก หลายวันนี้ข่าวที่ส่งมาจากในวังล้วนเป็นข่าวไม่ดีทั้งสิ้น

จ่างซุนชงกำลังยืนชงชาอยู่ด้านข้าง

"ท่านพ่อ เกาหมิงเขา"

ยังไม่ทันที่จ่างซุนชงจะถามจบ บ่าวรับใช้ด้านนอกก็เข้ามาแจ้งข่าว

คนจากในวังมาแล้ว

จ่างซุนอู๋จี้ได้ฟัง ก็รีบพาจ่างซุนชงเดินออกไป

เมื่อเห็นหวังเต๋อ จ่างซุนอู๋จี้ก็ชะงักในใจ หวังเต๋อหรือ ทำไมถึงเป็นเขาได้

"จ้าวกั๋วกง ราชโองการปากเปล่าจากฝ่าบาท"

"ข้าผู้เฒ่ารับราชโองการ"

"ฝ่าบาทตรัสว่า ตอนนี้รัชทายาทเพิ่งฟื้นไข้ รับสั่งให้จ้าวกั๋วกงในฐานะท่านลุง นำเหล้าไปเยี่ยมเยียนสักหน่อย"

หวังเต๋อดัดเสียงแหลมกล่าว

จ่างซุนอู๋จี้ฟังจบก็หรี่ตาลงทันที ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปากถาม

"กงกงช่วยเล่าเรื่องราวในวังวันนี้ให้ข้าฟังทั้งหมดได้หรือไม่"

จ่างซุนชงได้ยินก็ตกใจในใจ เรื่องในวัง ท่านพ่อกล้าถามกงกงตรงๆ ได้อย่างไร

สำหรับผู้เป็นกษัตริย์ สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการที่ขุนนางภายนอกเข้ามาก้าวก่ายเรื่องในพระราชวัง หากฝ่าบาททรงทราบเรื่องเข้า จ่างซุนชงไม่กล้าคิดต่อไปเลย

"วันนี้"

ผิดคาดจากที่จ่างซุนชงคิดไว้ หวังเต๋อกลับเล่าเรื่องราวในวังอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งจริงๆ

จ่างซุนชงตกตะลึง จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปมา ดูเหมือนว่าพรุ่งนี้บ่าวรับใช้รอบๆ คงจะหายไปสัก 2 ถึง 3 คนเป็นแน่

ส่วนจ่างซุนอู๋จี้นั้น ร้องในใจว่า เป็นเช่นนั้นจริงๆ ด้วย

หลังจากที่หวังเต๋อจากไปแล้ว

"ไปนำเหล้าชั้นดีที่เก็บสะสมไว้ออกมา"

จ่างซุนอู๋จี้กล่าวกับพ่อบ้านข้างกาย

"ชงเอ๋อร์ ตามข้าไปที่ห้องหนังสือ"

พูดจบ จ่างซุนอู๋จี้ก็ก้าวเดินไปยังห้องหนังสือ

จ่างซุนชงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามไปด้านหลัง

จ่างซุนอู๋จี้นั่งลงหน้าโต๊ะหนังสือ ยิ้มให้จ่างซุนชงและกล่าว

"กำลังสงสัยใช่หรือไม่ว่าเมื่อครู่ทำไมข้าถึงถามเช่นนั้น หรือกำลังสงสัยว่าทำไมข้าถึงไม่ฆ่าปิดปาก"

จ่างซุนชงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน ใช่แล้ว ท่านพ่อเป็นใครกัน จะทำผิดพลาดในระดับต่ำต้อยเช่นนี้ได้อย่างไร

"ลูกโง่เขลา หวังว่าท่านพ่อจะช่วยชี้แนะ"

จ่างซุนอู๋จี้ลอบถอดยหายใจ ภายนอกกล่าวอย่างสงบ

"เจ้าเคยเห็นหวังเต๋อถ่ายทอดราชโองการหรือไม่"

จ่างซุนชงชะงักไป ใช่แล้ว โดยปกติการถ่ายทอดราชโองการจะมีขันทีเฉพาะทางทำหน้าที่ วันนี้ทำไมถึงเป็นขันทีคนสนิทของฝ่าบาทที่มาเองได้

"การถามเขาเรื่องในวังเป็นเพียงการหยั่งเชิง หากเขาไม่ยอมพูด ก็ถือเสียว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่หากเขาพูดออกมา นั่นก็หมายความว่าฝ่าบาทมีความหมายอื่นแอบแฝงอยู่"

จ่างซุนอู๋จี้มองดูจ่างซุนชงที่กำลังก้มหน้าครุ่นคิด ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ส่งยิ้มขื่นๆ แล้วเดินออกไป

จ่างซุนอู๋จี้ไม่ได้บอกจ่างซุนชงทั้งหมด เช่น ทำไมในราชโองการปากเปล่าถึงบอกให้ท่านลุงไปเยี่ยมหลานชาย และทำไมถึงต้องนำเหล้าไปด้วย

หรือว่ารัชทายาทจะมีปัญหาอะไร ต้องการให้ข้าไปสืบดูสักหน่อยหรือ เรื่องบางเรื่องทำได้เพียงรู้ไว้กับตัวเท่านั้น

คิดจบก็ลอบถอนหายใจอีกครั้ง

แม้จะบอกว่าจ่างซุนชงนับว่าโดดเด่นในหมู่ลูกหลานขุนนางกลุ่มนี้ แต่ก็ยังห่างชั้นอยู่อีกมาก

ภายหน้าคงยากที่จะแบกรับภาระอันหนักอึ้งของตระกูลจ่างซุนได้

หวังเต๋อกลับมาถึงในวัง เห็นหลี่ซื่อหมินกำลังตรวจฎีกา จึงค่อยๆ กลับไปยืนประจำที่ของตนอย่างระมัดระวัง

"จ้าวกั๋วกงพูดอะไรบ้าง"

เสียงเรียบเฉยของหลี่ซื่อหมินดังขึ้น