บทที่ 18 สองหมื่นหินวิญญาณต่อหนึ่งชั่ง พบหน้าโม่เซียงหลิง

"นี่คือหญ้าสุริยันอัคคีหรือ มีแค่ต้นเดียวหรือ" โจวฮั่นเหอเอ่ยถาม

เขาเกือบจะหลุดปากบอกว่าจะเอาไปให้ศิษย์พี่โม่ลองชิมดูเสียแล้ว โชคดีที่ไหวตัวทัน ไอ้ของพรรค์นี้จะกินซี้ซั้วไม่ได้

ทว่าการจะแยกแยะหญ้าเพลิงตะวันกับหญ้าสุริยันอัคคีด้วยตาเปล่าเพียงอย่างเดียวนั้นยากมาก ต้องอาศัยนักปลูกพืชวิญญาณหรือนักหลอมโอสถผู้เชี่ยวชาญ

"มีแค่ต้นเดียว ส่วนที่เหลือมีคนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นหญ้าเพลิงตะวันแล้วเผาทิ้งไปหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชวน โจวฮั่นเหอที่เดิมทีคิดว่านี่คือหญ้าสุริยันอัคคีก็เริ่มไม่แน่ใจเสียแล้ว

แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง หากหลี่ชวนเอาหญ้าสุริยันอัคคีออกมาเป็นกองๆ จริงๆ เขาคงต้องอิจฉาจนแทบคลั่งแน่ๆ

เขากล่าวว่า "งั้นเดี๋ยวข้าคิดเงินให้เจ้าก่อนก็แล้วกัน แต่ถ้าเอาไปตรวจสอบที่ห้องหลอมโอสถแล้วพบว่าไม่ใช่หญ้าสุริยันอัคคี ข้าค่อยไปตามเก็บเงินคืนจากเจ้าทีหลัง"

นี่แหละคือข้อดีของสำนักใหญ่ หากเป็นสำนักเล็กๆ อื่นๆ ก็คงต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนถึงจะยอมจ่ายเงิน แต่สำนักหยินหยางไม่ใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้

เช่นเดียวกับภารกิจล่าสังหารเหล่านั้น ศิษย์ในสำนักเพียงแค่บอกว่าภารกิจสำเร็จ ก็สามารถรับรางวัลได้ทันที

หากภายหลังตรวจสอบพบว่าภารกิจยังไม่สำเร็จและเป็นการจงใจหลอกลวงเพื่อรับรางวัล ศิษย์ผู้นั้นก็จะต้องพบกับจุดจบที่น่าอนาถ ดังนั้นจึงไม่มีใครโง่พอที่จะทำแบบนั้น

"100 หินวิญญาณ 100 แต้มผลงาน ยังมีอะไรอีกไหม" โจวฮั่นเหอถาม

"มี" หลี่ชวนหยิบก้อนหญ้าดูดวิญญาณออกมา

"ไอ้นี่มันตัวอะไรเนี่ย" จ้าวมิ่งเซวียนเหลือบมองแวบหนึ่ง พบว่าตัวเองไม่รู้จัก จึงหันไปมองโจวฮั่นเหอ

ทว่าโจวฮั่นเหอก็ไม่รู้จักเช่นกัน

"นี่มันอะไรกัน" โจวฮั่นเหอถามตรงๆ

หลี่ชวน "หญ้าดูดวิญญาณ"

เขาไม่ได้บอกว่าเป็นรากดูดวิญญาณ เพราะรากดูดวิญญาณถือเป็นของหายากมาก ลักษณะพิเศษของมันน่าจะไม่มีใครรู้มากนัก เขาไม่อยากแพร่กระจายความรู้ที่เกี่ยวข้องนี้ออกไป

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ ยิ่งมีผู้ฝึกตนรู้ลักษณะพิเศษของสิ่งนี้มากเท่าไหร่ โอกาสที่เขาจะพบเจอมันอีกในอนาคตก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

เขาไม่ได้อยากจะทำตัวเป็นพ่อพระหรอกนะ

"หญ้าดูดวิญญาณหรือ มันมีประโยชน์อะไรล่ะ" โจวฮั่นเหอเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เขาไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจที่ตัวเองไม่รู้จักของสิ่งนี้เลยสักนิด

หลี่ชวน "หญ้าดูดวิญญาณเป็นตัวช่วยชั้นดีในการหลอมโอสถ มันสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จและคุณภาพของโอสถได้ ศิษย์พี่ให้ศิษย์พี่โม่ลองดูสิ"

"ตอนนี้ศิษย์พี่โม่ไม่อยู่ เดี๋ยวค่อยให้นางดูทีหลัง" โจวฮั่นเหอพูดพลางหยิบหนังสือเล่มหนาเตอะออกมาเปิดดู

เขาเปิดจากหลังมาหน้า ไม่นานก็หาเจอ

"หญ้าดูดวิญญาณ ไม่มีรูปร่างตายตัว รากคล้ายเส้นผม หลังจากเด็ดใบออกแล้ว รากสามารถขายได้ชั่งละ 1 หมื่นหินวิญญาณ และ 1 หมื่นแต้มผลงาน"

ขณะที่โจวฮั่นเหออ่านบันทึกในหนังสือ จ้าวมิ่งเซวียนและหูหมิ่นที่อยู่ข้างๆ ก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

หลี่ชวนก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขารู้ว่าของสิ่งนี้มีค่ามาก แต่ก็ไม่รู้ราคาที่แน่นอน

ในสำนักหยินหยางขายได้ชั่งละ 1 หมื่นหินวิญญาณ ถ้านำไปขายข้างนอกก็ต้องขายได้อย่างน้อยชั่งละ 2 หมื่นหินวิญญาณ สมกับเป็นของหายากจริงๆ

โจวฮั่นเหอรีบหยิบหญ้าดูดวิญญาณขึ้นมา ใช้มีดฟันใบหญ้าดูดวิญญาณทิ้งอย่างไม่ไยดี แล้วยกขึ้นชั่งน้ำหนักด้วยมือ

"มีครึ่งชั่ง ก็คือ 5 พันหินวิญญาณ และ 5 พันแต้มผลงาน" เขาแทบจะกัดฟันพูดน้ำหนักออกมา

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำไปหมดแล้ว

หน้าอกที่สวยงามของหูหมิ่นก็กระเพื่อมขึ้นลง หญ้าเพียงต้นเดียวนี้ ก็เพียงพอให้นางไม่ต้องทำภารกิจไปอีกสิบปี มีทรัพยากรฝึกตนได้อย่างสบายใจ

น่าเสียดาย ที่มันไม่ได้เกี่ยวกับนางเลย

"ศิษย์น้องหลี่ชวน ยินดีด้วยนะ" จ้าวมิ่งเซวียนยิ้มเจื่อนๆ

แม้ปากจะบอกยินดี แต่ในใจไม่ได้คิดเช่นนั้นเลย เขามีแต่ความโกรธแค้นที่ตัวเองไม่มีโชคแบบนี้บ้าง

หลังจากโจวฮั่นเหอพูดจบ เขาก็ชูมือค้างไว้อย่างนั้น สายตาจ้องเขม็งไปที่รากดูดวิญญาณในมือโดยไม่กะพริบตา หลี่ชวนจึงโยนหญ้าพิทักษ์วิญญาณที่เพิ่งถูกตัดออกไปเมื่อครู่กลับไปวางไว้บนโต๊ะ พร้อมกับเอ่ยเตือน "ศิษย์พี่โจว หากของไม่มีปัญหาอะไร ก็รีบคิดเงินเถอะ"

จ้าวมิ่งเซวียนก็สะกิดโจวฮั่นเหอเบาๆ

โจวฮั่นเหอได้สติแล้วพูดกับหลี่ชวนว่า "ข้ามีหินวิญญาณไม่พอ ต้องไปเบิกกับศิษย์พี่โม่ เจ้ารอข้าเดี๋ยวนะ"

เขาวางรากดูดวิญญาณลงบนโต๊ะ แล้วรีบเดินจากไป

ในตอนนั้น รากดูดวิญญาณกับหญ้าพิทักษ์วิญญาณก็เชื่อมต่อกันอีกครั้ง

แม้ว่ารากดูดวิญญาณจะสามารถเปลี่ยนหัวได้ตามใจชอบ แต่มันก็ขาดหัวไม่ได้เช่นกัน หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่เชื่อมต่อกับอะไรเป็นเวลานาน ปราณวิญญาณภายในรากก็จะสูญสลายไป ดังนั้นการกระทำที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจของหลี่ชวนเมื่อครู่ แท้จริงแล้วก็เพื่อรักษาระดับปราณวิญญาณเอาไว้นั่นเอง

หลังจากโจวฮั่นเหอจากไป หูหมิ่นมองหลี่ชวนด้วยสายตาที่อ่อนโยนขึ้น นางเอ่ยถามหลี่ชวนว่า "ศิษย์น้อง เจ้าไปเจอของสิ่งนี้ที่ไหนมา"

หลี่ชวนยิ้มตอบ "ในโลกใบเล็กหมายเลข 1 ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีนามว่ากระไร"

ตั้งแต่ได้สานวาสนาเซียนกับฉู่เมิ่งโยวและศิษย์พี่หญิงที่เคยเยาะเย้ยเขา หลี่ชวนก็เปลี่ยนไป เวลาเห็นเซียนหญิงสวยๆ คนไหน สิ่งแรกที่เขาคิดคือจะสามารถสานวาสนากับอีกฝ่ายได้หรือไม่

ไม่ว่าจะได้หรือไม่ หาโอกาสถามดูก็ไม่เสียหาย

หูหมิ่นยังไม่ทันได้ตอบ จ้าวมิ่งเซวียนที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงตอบแทนเสียก่อน "ศิษย์พี่หูหมิ่นท่านนี้คือคู่บำเพ็ญของศิษย์พี่โจวของเจ้า ศิษย์น้องหลี่ชวน ความรู้เรื่องพืชวิญญาณของเจ้าช่างเปิดหูเปิดตาให้ศิษย์พี่อย่างข้าจริงๆ หญ้าดูดวิญญาณอะไรนี่ ต่อให้มาวางอยู่ตรงหน้าข้า ข้าก็จำไม่ได้หรอก หินวิญญาณก้อนนี้สมควรเป็นของเจ้าแล้วล่ะ"

หูหมิ่นกล่าวด้วยความประหลาดใจ "นึกไม่ถึงเลยว่าในโลกใบเล็กหมายเลข 1 จะมีของล้ำค่าเช่นนี้ซ่อนอยู่ หากนักปลูกพืชวิญญาณคนอื่นรู้เข้า คงต้องเสียใจแทบขาดใจเป็นแน่ เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะมีนักปลูกพืชวิญญาณสักกี่คนที่รู้จักของสิ่งนี้"

"ดูท่าทางศิษย์น้องคงเพิ่งจะเข้าสำนักหยินหยางได้ไม่นาน ไม่ทราบว่าก่อนหน้านี้เคยฝึกตนอยู่ที่ใดหรือ"

นางเริ่มหาเรื่องชวนหลี่ชวนคุย

หลี่ชวนก็ไม่ได้ปิดบังอะไร ท้ายที่สุดประวัติของเขาก็ถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดตอนที่เข้าสำนักแล้ว ในสำนักย่อมมีบันทึกไว้อยู่แล้ว

อีกอย่าง การได้คุยกับคู่บำเพ็ญของคนอื่นอย่างสนิทสนมก็ให้ความรู้สึกที่ดีไม่น้อย เขารู้สึกชอบที่คู่บำเพ็ญของคนอื่นพยายามจะเอาอกเอาใจและหลอกถามข้อมูลจากเขา

ทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ทำให้จ้าวมิ่งเซวียนที่อยู่ข้างๆ รู้สึกร้อนใจราวกับว่าภรรยาของตัวเองกำลังจะถูกคนอื่นแย่งไป

แต่ความจริงแล้ว เขาแค่กลัวว่าหูหมิ่นกับหลี่ชวนจะสนิทสนมกันเกินไป แล้วหูหมิ่นจะไปเกาะติดหลี่ชวนเพื่อหาเงินก้อนโต

การได้เห็นคนรู้จักใกล้ตัวรวยเอาๆ มันช่างปวดใจเสียยิ่งกว่าตัวเองไม่ได้อะไรเลยเสียอีก

"ศิษย์พี่โม่"

"ศิษย์พี่โม่"

ไม่นานนักก็มีเสียงทักทายดังขึ้นในห้องโถง โม่เซียงหลิง ศิษย์พี่ผู้ดูแลวิหารภารกิจก็มาถึงเสียที

จ้าวมิ่งเซวียนรีบเตือนหลี่ชวน "ศิษย์พี่โม่มาแล้ว"

ความจริงไม่ต้องให้เขาเตือน หลี่ชวนก็มองไปตามเสียงทักทายตั้งแต่แรกแล้ว

ที่หน้าประตูห้องโถง โจวฮั่นเหอเดินตามหญิงสาวที่มีสีหน้าเย็นชาเข้ามา

หญิงสาวมีใบหน้ารูปไข่ได้รูป คิ้วเรียวสวยดุจใบหลิว หางตาที่เชิดขึ้นเล็กน้อยแฝงความยั่วยวนไว้ แต่กลับถูกบดบังด้วยความเย็นชา

จมูกของนางโด่งเป็นสัน ริมฝีปากอวบอิ่มดุจผลเชอร์รี่ บนใบหน้าที่งดงามไร้ที่ตินั้นคล้ายกับแฝงความหยิ่งยโสไว้จางๆ

นางสวมชุดคลุมยาวสีดำรัดรูป เรียบง่ายแต่งดงาม ขับเน้นรูปร่างที่สูงโปร่งของนางให้ดูโดดเด่น

เข็มขัดสีดำที่เอวของนางประดับด้วยหินหยกที่สะดุดตาหลายเม็ด ดูเหมือนจะเรียงตัวกันเป็นค่ายกลบางอย่าง ดึงดูดสายตาผู้คนได้เป็นอย่างดี

สมกับเป็นหนึ่งในสิบสาวงามขั้นรวบรวมลมปราณจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นรูปร่าง กิริยาท่าทาง หรือหน้าตา ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าฉู่เมิ่งโยวเลยแม้แต่น้อย ทำเอาผู้พบเห็นยากที่จะละสายตาไปได้