บทที่ 18 - หน้ากากที่หาไม่พบ

บทที่ 18 - หน้ากากที่หาไม่พบ

สามวันหลังจากที่สัญลักษณ์นักษัตรลิงหายไป ไป๋อี๋ก็ได้สัญลักษณ์นักษัตรม้าที่เขาโหยหามาจากนินจาเงา

บนแผ่นหินแปดเหลี่ยมเก่าๆ มีรูปม้าสีม่วงสลักอยู่ ภายในสัญลักษณ์นักษัตรเล็กๆ นี้แฝงไปด้วยพลังที่น่าตกตะลึง

แม้แต่ในความคิดของไป๋อี๋เอง สัญลักษณ์นักษัตรม้าที่มีพลังในการทำให้ทุกสิ่งกลับคืนสู่สภาพเดิมที่สมบูรณ์และบริสุทธิ์ มักจะถูกจัดให้อยู่ในอันดับสองรองจากสัญลักษณ์นักษัตรหนูเสมอ

หากตัดเรื่องการเสียชีวิตทันทีออกไป การครอบครองพลังแห่งการเยียวยาและการฟื้นฟูของม้า ก็เปรียบเสมือนการเกิดใหม่ในอีกความหมายหนึ่ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพลังเวทมนตร์ในการซ่อมแซมของมันเลย

เขาจำได้ว่าก่อนจะข้ามมิติเคยเห็นข้อความตลกๆ บอกว่า: รับซ่อมเรือดำน้ำนิวเคลียร์, ปรับสภาพหัวรบนิวเคลียร์, บำรุงรักษา, ให้เช่า, ดัดแปลง, ขัดเงา, พ่นสี, ตกแต่งภายใน, รับซื้อเรือบรรทุกเครื่องบินมือสอง, โอเวอร์ฮอลเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์, ล้างถังน้ำมันเรือบรรทุกเครื่องบิน, บำรุงรักษาเครื่องบินอวกาศเปลี่ยนไส้กรอง, งานบนที่สูงเช็ดฝุ่นบนพื้นผิวดาวเทียม, เปลี่ยนแผงโซลาร์เซลล์ ปริมาณมากราคาพิเศษ! มีใบเสร็จรับเงิน!

การกระทำที่กล่าวมาข้างต้น สัญลักษณ์นักษัตรม้าสามารถช่วยคุณได้หมด แต่นั่นก็ไม่ใช่การใช้งานที่คุ้มค่าที่สุด

เหมือนกับสัญลักษณ์นักษัตรหนูที่มอบพลังงานให้กับสิ่งที่ไม่มีชีวิต การปลุกฟิกเกอร์ให้มีชีวิตขึ้นมาก็เป็นเรื่องง่ายๆ แต่ไป๋อี๋จะใช้สัญลักษณ์นักษัตรหนูมาปลุกฟิกเกอร์เพื่อเติมเต็มความสุขส่วนตัวจริงๆ เหรอ? หึๆ ในอนาคตไม่แน่ แต่ตอนนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ไม่ใช่แค่สัญลักษณ์นักษัตรหนู ตอนนี้ความโหยหาในสัญลักษณ์นักษัตรทั้งสิบสองชิ้นของเขามันเหนือกว่าทุกสิ่ง ความปรารถนาที่จะหลุดพ้นจากผนึกเพื่อกลับมามีอิสระอีกครั้งมันกดทับทุกอย่างไว้หมด

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง เขาใช้ให้นินจานำสัญลักษณ์นักษัตรไปฟื้นฟูศพของเด็กหนุ่มคนนั้นก่อน ให้เขากลับมาอยู่ในช่วงเวลาที่เพิ่งจะเสียชีวิตใหม่ๆ จากนั้นจึงนำสัญลักษณ์นักษัตรม้ามาติดตั้งไว้ในรอยบุ๋มบนร่างกายของเขาเอง

พลังที่อ่อนโยนไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย เหมือนกับฝนที่ตกลงมาในฤดูแล้ง ความรู้สึกเย็นสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที แม้จะเป็นครั้งที่หกแล้วที่เขาได้รับความสุขทางวิญญาณจากการที่สัญลักษณ์นักษัตรกลับคืนมา แต่ไป๋อี๋ก็ยังคงหลงใหลในความรู้สึกนั้นไม่เสื่อมคลาย

"แม้จะไม่เคยมีแฟน แต่คิดว่าเรื่องแบบนั้นก็คงไม่ตื่นเต้นเท่ากับการได้สัญลักษณ์นักษัตรกลับคืนมาหรอกมั้ง?" ไป๋อี๋พึมพำเบาๆ

จากนั้นวิญญาณของเขาก็หลุดออกจากร่าง ภายใต้พลังเวทมนตร์ของสัญลักษณ์นักษัตรแกะ เขาได้เข้าไปสิงในร่างของเด็กหนุ่มคนนั้น

เซิ่งจูไป๋อี๋ ออฟไลน์

เด็กมัธยมไป๋อี๋ ออนไลน์

แต่โชคร้ายที่วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ โรงเรียนปิด เขาเลยไม่มีโอกาสได้ไปเล่นสนุกกับเพื่อนใหม่ที่เขาเพิ่งรู้จักที่โรงเรียน

"ที่เชิงเขาฟอลส์มหาศาลบนชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแอตแลนติก สถานที่ซ่อนหน้ากากของหน่วยยักษ์ซูโม่มันค่อนข้างคลุมเครือ หาไม่เจอก็พอเข้าใจได้" ไป๋อี๋ขยับร่างกายที่ไม่ได้ใช้มานาน ดวงตาฉายแสงสีแดงแวบหนึ่ง: "แต่ข้าจำได้ว่าหน้ากากของบาตนายพลแห่งหน่วยค้างคาวดำ อยู่ในพิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยาแห่งหนึ่งในซานฟรานซิสโก! เมืองเมืองเดียว พิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยา พื้นที่แคบๆ แค่นี้ให้เวลาพวกเจ้าตั้งหนึ่งสัปดาห์แล้วยังไม่มีผลลัพธ์อีก"

"เป็นเพราะทาราจำกัดพวกเจ้าไว้ หรือเป็นเพราะผนึกบนหน้ากากเริ่มอ่อนกำลังลงจนทำให้พวกเจ้าเริ่มหลุดพ้นจากเจตจำนงของข้าได้ทีละนิด?" ไป๋อี๋พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาขณะมองดูเหล่านินจาที่คุกเข่าเรียงแถวอยู่บนพื้น

เมื่อเทียบกับข้อสันนิษฐานสองข้อที่เขาเพิ่งพูดไป เขาค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางอีกความคิดหนึ่งมากกว่า

เหมือนกับสัญลักษณ์นักษัตรของเขา จอมเวทฝ่ายธรรมะที่เคยผนึกทาราและเก้าขุนพลเงาก็คงจะทำอะไรบางอย่างกับหน้ากากพวกนี้ด้วยเช่นกัน เพื่อตัดขาดการสัมผัสถึงกันระหว่างพวกมัน

ในแอนิเมชันทาราสามารถมองข้ามข้อจำกัดของเวทมนตร์ได้ แต่เหล่านินจาทำไม่ได้ ถ้าพูดกันตามตรงพวกมันก็เป็นแค่เบี้ยชั้นต่ำกลุ่มหนึ่งเท่านั้น

ดังนั้น ในเมื่อไม่อยากจะรอนินจาไล่หาไปทีละนิ้ว งั้นเขาก็ต้องออกโรงตามหาหน้ากากด้วยตัวเองงั้นเหรอ?

หน้ากากของบาตนายพลหน่วยค้างคาวดำดูเหมือนจะหาง่ายหน่อย แต่ของซูโม่หน่วยยักษ์ที่เชิงเขาฟอลส์บนชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแอตแลนติกเนี่ย พิกัดนี้มันต่างอะไรกับใต้ต้นไม้โบราณพันปีในป่าทางตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่นกันล่ะ? มันไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทรเลย!

แค่คิดก็สยองแล้ว แน่นอนว่ายังมีสิ่งที่น่าสยองกว่าหน้ากากอีก

สมุดบันทึกประวัติศาสตร์!

ของวิเศษที่เป็นบั๊กที่สุดในโลกใบนี้ สมุดบันทึกประวัติศาสตร์สามารถบันทึกอดีตและปัจจุบันทุกอย่างได้อย่างน่ามหัศจรรย์ เปรียบเสมือนบทละครของโลกใบนี้ การได้มันมาครองก็เท่ากับได้ครองโลกทางอ้อม แต่ตั้งแต่ข้ามมิติมาเป็นเดือนเขาก็ยังตัดสินใจตามหามันไม่ได้เสียที

มันไม่มีความจำเป็น

สมุดบันทึกประวัติศาสตร์ทำได้แค่เปลี่ยนประวัติศาสตร์และตามหาของเท่านั้น แต่ไม่สามารถแก้ไขสมดุลหยินหยางที่เป็นแก่นแท้ของโลกนี้จากรากเหง้าได้

ขอยกตัวอย่าง เหมือนกับเซิ่งจูในแอนิเมชันที่ใช้สมุดบันทึกประวัติศาสตร์ปฏิเสธประวัติศาสตร์ความพ่ายแพ้ของตัวเองและปีศาจตนอื่นๆ ลบทิ้งการมีอยู่ของเทพอมตะและจอมเวทฝ่ายธรรมะ แต่ความจำเป็นของการพัฒนาประวัติศาสตร์ก็ทำให้พวกเขาสุดท้ายต้องพ่ายแพ้ในมือของเจดอยู่ดี

เปลี่ยนประวัติศาสตร์แล้วจะยังไงล่ะ?

กฎเกณฑ์มันวางไว้อยู่ตรงนั้น

ถ้าแกจะกลับคำ จะเสริมพลังให้ตัวเอง แกก็ต้องเผชิญกับการตอบโต้อย่างรุนแรงและน่าสะพรึงกลัวจากพลังฝ่ายธรรมะที่แข็งแกร่งกว่าเดิมแน่นอน

อย่าคิดว่าไป๋อี๋กำลังพูดเกินจริงเพื่อปกปิดความขี้ขลาดของตัวเองเลย เพราะความจริงมันก็เป็นแบบนั้นแหละ เขาขี้ขลาดและรักตัวกลัวตายจริงๆ

ผู้คนมักจะมองเห็นแต่ตัวอย่างของผู้ที่ประสบความสำเร็จในการผจญภัย เห็นคนที่บุ่มบ่ามแต่กลับราบรื่น เหยียบอยู่บนขอบเหวของการล้มเหลวแต่กลับเลื่อนระดับขึ้นมาตบทุกคนได้สำเร็จ แต่กลับไม่เคยหยุดมองผู้ที่ล้มเหลวเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ผู้ข้ามมิติคือลูกรักของโชคชะตา แต่พวกเขาไม่ใช่เจ้าของโชคชะตา เดินในความมืดบ่อยๆ ย่อมต้องเจอผีเข้าสักวัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงราชาปีศาจอย่างเขาที่โลกไม่ต้อนรับอยู่แล้ว

"ไปกันเถอะ ออกเดินทางไปซานฟรานซิสโก มาร์กตำแหน่งพิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยาทั้งของรัฐและเอกชนออกมาให้หมด พวกเราจะไล่หาไปทีละแห่ง" ไป๋อี๋กล่าว

ในสัญลักษณ์นักษัตรทั้งสิบสองชิ้น ปรากฏออกมาแล้วสิบเอ็ดชิ้น สัญลักษณ์นักษัตรเสือที่เหลืออยู่คงจะปรากฏออกมาในไม่ช้า เวลาที่เหลือให้เขาไม่มากแล้ว

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป เหล่านินจาย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง พวกเขาล้อมรอบไป๋อี๋เป็นวงกลม มือที่ซูบผอมวางลงบนขากางเกงแล้วดึงเขาให้ค่อยๆ จมหายลงไปในอาณาจักรเงา

ร่างกายมนุษย์ที่แสนบอบบาง เมื่อต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่มืดมิดกะทันหัน ไป๋อี๋ก็รู้สึกตาพร่ามัวไปชั่วขณะ กว่าจะปรับตัวได้ก็ใช้เวลาครู่หนึ่ง

เมื่อได้สติ เขาก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่พวกนินจาหามาจากไหนไม่รู้ ใต้เก้าอี้คือนินจาเงาที่แบกเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว รอบข้างมีสิ่งมีชีวิตพลังมืดรูปร่างเหมือนงูว่ายวนเวียนมามองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แวบแรกที่เห็นเขายังรู้สึกสนใจอยู่บ้าง แต่พอมองนานๆ เข้าไป๋อี๋ก็ถอนสายตากลับมา

แม้จะกลายเป็นมังกรปีศาจ แต่รสนิยมของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก ไอ้ตัวพวกนี้มันน่าเกลียดจนแทบจะระเบิด ทนดูไม่ได้จริงๆ เขาจึงนั่งนิ่งๆ รออยู่หลายสิบนาที จนกระทั่งมาถึงจุดหมาย เหล่านินจาก็แบกเขาว่ายขึ้นไปข้างบน

"ไม่มีป้ายบอกชัดเจน ดังนั้นจุดแวะพักแรกคือของสะสมส่วนบุคคล (พิพิธภัณฑ์) สินะ?" เมื่อมองดูอาคารที่มีพื้นที่ค่อนข้างกว้างใหญ่ตรงหน้า ไป๋อี๋ก็พยักหน้าแล้วเดินเข้าไปยื่นมือไปกดกริ่งประตู

(จบแล้ว)