บทที่ 5 - สัญลักษณ์นักษัตรเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

บทที่ 5 - สัญลักษณ์นักษัตรเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

ตอนที่ไป๋อี๋ยังเป็นมนุษย์ เขาเคยได้ยินเรื่องวิชาลับที่ชื่อว่า "การเปลี่ยนหน้า" มาบ้าง

ได้ยินชื่อเสียงมานาน วันนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นกับตา

หลังจากเหล่านินจาเงานำสมบัติและโบราณวัตถุมาถวาย วาลอนก็ดูเหมือนจะกลายเป็นปลาทองไปในพริบตา เขาลืมความไม่พอใจก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น มือข้างหนึ่งถือดาบทองคำ อีกข้างลูบทับทิมสีแดงไปมา

ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะตื่นเต้นขนาดนี้

ตั้งแต่รูปปั้นโง่ๆ ที่ชื่อเซิ่งจูซึ่งสืบทอดกันมาในตระกูลเริ่มพูดได้ เพื่อสิ่งที่เรียกว่าขุมทรัพย์ที่สาบสูญของราชาไก่ทองคำ เขาต้องลงทุนลงแรงไปมหาศาล:

สัญลักษณ์นักษัตรไก่ ทำรถพังไปหนึ่งคัน โกดังพังไปหนึ่งแห่ง สัญลักษณ์นักษัตรวัว เสียเครื่องบินส่วนตัวไปหนึ่งลำ สัญลักษณ์นักษัตรแกะ เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหนึ่งลำ... ยังไม่ต้องพูดถึงคนจำนวนมากที่ส่งไปตามหาหินสิบสองก้อนขนาดเท่ากำปั้นเด็กทั่วโลก

ต่อให้กลุ่มหัตถ์มืดจะเป็นองค์กรที่มีชื่อเสียงในแถบนี้ แต่ก็ไม่สามารถแบกรับการลงทุนและการสูญเสียที่ไม่มีผลตอบแทนแบบนี้ได้ตลอด

หากเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ เขาถึงกับสงสัยว่า องค์กรหัตถ์มืดที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคนของตระกูลจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถดำเนินกิจการต่อไปได้และพังทลายลงในที่สุดหรือไม่

รางวัลจากสัญลักษณ์นักษัตรแกะคือทองคำสิบกว่าจินและหยกหนึ่งชิ้น มูลค่ารวมเกือบหนึ่งล้าน แม้จะเป็นทรัพย์สมบัติจำนวนหนึ่ง แต่เมื่อเทียบกับความสูญเสียของเขาก็ยังถือว่าไม่คุ้มค่า

แต่เพียงเพราะได้ยินเรื่องรางวัลที่จะทวีคูณขึ้นหากเซิ่งจูได้สัญลักษณ์นักษัตรกลับมา ประกอบกับความโลภที่มีต่อขุมทรัพย์ราชาไก่ทองคำ วาลอนจึงแสร้งทำเป็นตื่นเต้นสุดขีด

หากจะบอกว่า รางวัลจากสัญลักษณ์นักษัตรแกะทำให้วาลอนเห็นความหวังที่จะได้ทุนคืน

ครั้งนี้รางวัลจากสัญลักษณ์นักษัตรกระต่ายก็ถือว่าช่วยฟื้นฟูกำลังให้เขาได้อย่างมาก แม้ว่ารายรับรายจ่ายจะยังไม่สมดุล แต่การดำเนินงานขององค์กรก็ไม่ลำบากขนาดนั้นแล้ว

แถมยังมีสัญลักษณ์นักษัตรอีกเจ็ดชิ้นที่รอให้เขาไปตามหา ตามแผนการนี้ก่อนจะได้ขุมทรัพย์ราชาไก่ทองคำ เขาก็สามารถครอบครองทรัพย์สมบัติมหาศาลได้แล้ว

แน่นอนว่า เงื่อนไขคือเขาต้องชิงสัญลักษณ์นักษัตรมาให้ได้ทุกครั้ง

หลังจากตื่นเต้นอยู่สิบกว่านาที เมื่อเห็นดวงตาบนรูปปั้นเซิ่งจูเริ่มหม่นแสงลง วาลอนก็กล่าวขอบคุณส่งเดชแล้วหันหลังเดินจากไป เขาต้องรีบนำสมบัติเหล่านี้ไปขายในราคาสูงเพื่อเปลี่ยนเป็นเงินทุนมาหมุนเวียนในองค์กร

และหลังจากวาลอนจากไปได้นานกว่าหนึ่งชั่วโมง

เงามืดตรงมุมห้องก็เกิดความเปลี่ยนแปลงที่ประหลาด

วินาทีต่อมา นินจาเงาสิบตนเดินออกมาจากมุมห้องและคุกเข่าลงบนพื้นอย่างนอบน้อม นินจาที่อยู่หน้าสุดหยิบหินแปดเหลี่ยมที่มีรูปกระต่ายสีม่วงออกมาจากกระเป๋า แล้วเดินมาตรงหน้าไป๋อี๋เพื่อนำมันไปใส่ไว้ในตำแหน่งที่ควรอยู่

"ทำได้ดีมาก!"

"ข้าเข้าใกล้การฟื้นคืนชีพไปอีกขั้นแล้ว!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์มหาศาลที่ไหลทะลักออกมาจากสัญลักษณ์นักษัตรกระต่ายเข้าสู่ร่างกาย ดวงตาทั้งสองที่เหมือนโคมไฟของไป๋อี๋ก็กะพริบไม่หยุด

พลังเวทมนตร์ความเร็วสูงไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งภายในร่างกายของเขา แต่กลับไม่สามารถปลดปล่อยออกมาได้เนื่องจากพันธนาการของผนึก ความรู้สึกที่อยากจะปล่อยแต่ปล่อยไม่ได้แบบนี้ สำหรับเพศผู้แล้ว น่าจะเป็นประสบการณ์ที่ทรมานที่สุดในชีวิตเลยล่ะมั้ง

ณ บาวาเรีย

หลังจากนั่งเครื่องบินนานถึงเจ็ดชั่วโมง นินจาเงาสี่ตนภายใต้การนำทางของดวงตามังกรก็ได้มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งนี้ และมาหยุดอยู่ที่ใต้หอระฆังแห่งหนึ่ง

เนื่องจากเวลาล่วงเลยไปถึงสามทุ่มแล้ว และก็ไม่ใช่ช่วงเทศกาลที่รื่นเริงอะไร ผู้คนในเมืองส่วนใหญ่จึงกลับบ้านไปรับประทานอาหารค่ำที่แสนอบอุ่นกับครอบครัว แม้แต่รปภ. ที่เฝ้าหอระฆังก็ยังอยู่ในห้องโทรศัพท์คุยกับแฟนสาวอย่างออกรส

นินจาเงาที่ถือดวงตามังกรเหลือบมองห้องของรปภ. เมื่อสายตาตกลงบนมือขวาที่อยู่ใต้โต๊ะ ดวงตาสีแดงฉานก็ฉายแววดูแคลนออกมาเล็กน้อย

หอระฆังแห่งนี้ นอกจากรปภ. จะเดินตรวจรอบหนึ่งในเวลาที่กำหนดแล้ว เวลาอื่นก็แทบไม่มีใครมา ดังนั้นเหล่านินจาเงาจึงลอบเข้าไปภายในหอระฆังได้อย่างง่ายดาย ด้วยความคล่องแคล่วพวกเขาขึ้นไปถึงด้านบนของหอระฆัง และเห็น "หมูน้อย" ในหมวกสีเขียวที่แต่งตัวเรียบร้อยตัวนั้น

เหล่านินจาเงาที่มือเปล่าหยิบดาวกระจายออกมาจากกระเป๋า แล้วแงะสัญลักษณ์นักษัตรหมูที่มีรูปหมูสีชมพูออกมาจากหมวก

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมงานได้สัญลักษณ์นักษัตรหมูมาอย่างราบรื่นแล้ว พวกเขาก็ไม่รอช้า นินจาคนหนึ่งเก็บสัญลักษณ์นักษัตรไว้ในอกเสื้อ แล้วจมลงในเงามืดหายไปทันที ส่วนนินจาเงาที่เหลืออีกสามตนก็กลับทางเดิม เดินตามทางที่มาจนถึงนอกเมือง

ตรงหัวมุมถนน มีรถกระบะที่ขโมยมาจอดอยู่

ในขณะที่นินจาสามตนในรถกำลังจะสตาร์ทเครื่องยนต์เพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดหมายถัดไปเพื่อตามหาสัญลักษณ์นักษัตรอีกชิ้น นินจาสามตนที่กลับมาก็เปิดประตูรถ ตบไหล่เพื่อนร่วมงานแล้วส่งดวงตามังกรในมือให้ไปอยู่ในอ้อมกอดของเพื่อน

ความหมายนั้นดูเหมือนจะบอกว่า: ตอนนี้พวกเราจะนั่งข้างในและขับรถ ส่วนพวกนายก็ไปที่กระบะหลังเพื่อรับลมและหาทิศทางเอาเองนะ

การเดินทางผ่านอาณาจักรเงานั้นไม่ได้รวดเร็วอย่างที่คิด

ถ้าเป็นภายในเมืองเดียวกันก็พอไหว แต่ระยะทางที่ห่างไกลเกือบครึ่งค่อนโลกอย่างระหว่างสำนักงานใหญ่หัตถ์มืดกับบาวาเรียเนี่ย แค่เพียงวันเดียวไม่เพียงพอหรอก

เช้าตรู่วันต่อมา

ในที่สุดไป๋อี๋ก็ได้รับสัญลักษณ์นักษัตรหมูและสัญลักษณ์นักษัตรหมาที่เหล่านินจาเงาส่งกลับมา จนถึงตอนนี้จำนวนสัญลักษณ์นักษัตรในมือของเขามีทั้งหมดสี่ชิ้น ได้แก่:

สัญลักษณ์นักษัตรแกะ สามารถทำให้ผู้ครอบครองถอดวิญญาณออกจากร่างได้ และผู้ครอบครองสามารถเข้าสิงและควบคุมร่างกายที่ว่างเปล่าได้

สัญลักษณ์นักษัตรกระต่าย มอบความเร็วที่เหนือชั้นให้กับผู้ครอบครอง ขั้นต่ำคือทำลายกำแพงเสียง และขีดจำกัดสูงสุดจะแตกต่างกันไปตามสมรรถภาพทางกายของผู้ครอบครอง จากการทดสอบโดยนินจาเงา ความเร็วสามารถไปได้ถึงสองมัค หากถึงสามมัคจะเริ่มทนไม่ไหวและค่อยๆ สลายตัวไป นอกจากนี้สัญลักษณ์นักษัตรกระต่ายยังสามารถใช้งานร่วมกับสัญลักษณ์นักษัตรไก่เพื่อมอบความสามารถในการบินได้อีกด้วย

สัญลักษณ์นักษัตรหมู ทำให้ดวงตาของผู้ครอบครองปล่อยรังสีความร้อนที่มีพลังทำลายล้างสูงออกมา แม้อานุภาพสังหารจะอ่อนกว่าสัญลักษณ์นักษัตรมังกร แต่มีความสามารถในการเจาะทะลุที่สูงมาก และไม่มีขีดจำกัดเรื่องระยะการยิง

สัญลักษณ์นักษัตรหมา ทำให้ผู้ครอบครองเป็นอมตะและไม่แก่ชรา ร่างกายมีภูมิคุ้มกันต่อความเสียหายที่ทำให้ถึงแก่ชีวิต แต่ยังคงรู้สึกเจ็บและได้รับบาดเจ็บได้

หลังจากสัญลักษณ์นักษัตรทั้งสี่ชิ้นถูกฝังลงบนร่างกายของเขา พวกมันก็ถูกล็อกไว้อย่างถาวร เว้นแต่จะมีคาถาเวทมนตร์ที่ตรงกัน ไม่อย่างนั้นไม่ว่าจะเป็นพลังเวทมนตร์หรืออะไรก็ตามก็ไม่สามารถดึงพวกมันออกมาได้

"สัญลักษณ์นักษัตรม้าและสัญลักษณ์นักษัตรลิง ข้าสามารถชิงลงมือก่อนได้โดยไม่ต้องแย่งชิงกับพวกเฉินหลง ส่วนสัญลักษณ์นักษัตรที่เหลือ..." ไป๋อี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจยาว

หนู, เสือ เขาไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนในเนื้อเรื่องที่จำได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงรอให้กลุ่มหัตถ์มืดและเฉินหลงเป็นคนค้นพบ ส่วนสัญลักษณ์นักษัตรมังกรตามเนื้อเรื่องเดิม ท้ายที่สุดเขาจะสามารถชิงมาจากวาลอนได้ แต่ตอนนี้การแทรกแซงของเขาทำให้ลำดับของสัญลักษณ์นักษัตรเปลี่ยนไปอย่างมาก เนื้อเรื่องจะยังดำเนินตามพล็อตเดิมหรือไม่ เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน

ตอนนี้ยกเว้นไก่, วัว, งู ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในเขต 13 แล้ว สัญลักษณ์นักษัตรชิ้นอื่นๆ ยังมีโอกาสแย่งชิงอยู่ ต่อให้กรณีที่แย่อย่างที่สุด ก็แค่สัญลักษณ์นักษัตรครึ่งหนึ่งอยู่ในมือเขา อีกครึ่งหนึ่งถูกขังอยู่ในเขต 13

เมื่อเทียบกับเซิ่งจูตัวเดิม สถานการณ์ของไป๋อี๋ในตอนนี้ถือว่าดีกว่ามาก

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับสัญลักษณ์นักษัตรที่เหลือ เขาก็มีการวางแผนจัดการที่เหมาะสมไว้แล้ว การปล่อยให้เฉินหลงแยกออกเป็นร่างดีและร้ายตามเส้นเวลาเดิม แล้วหาโอกาสชิงสัญลักษณ์นักษัตรมาแม้จะเป็นวิธีที่ไม่เลว แต่ก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ แผนการที่แท้จริงยังคงต้องฝากไว้ที่เจด ผู้ที่จะมาเป็นนักบุญศักดิ์สิทธิ์ผู้เป็นตัวแทนของพลังฝ่ายธรรมะในรุ่นนี้

(จบแล้ว)