บทที่ 1 - เซิ่งจูผู้ถูกแขวนอยู่บนผนัง

บทที่ 1 - เซิ่งจูผู้ถูกแขวนอยู่บนผนัง

จุดเริ่มต้นของทุกเรื่องราว มักจะมีเด็กหนุ่มผู้ไม่ธรรมดาเสมอ

เรื่องราวมันเริ่มต้นขึ้นเมื่อคืนหนึ่งเมื่อเดือนที่แล้ว!

ในวันนั้น ด้วยความที่ถูกกักตัวอยู่บ้านคนเดียวจนเบื่อหน่าย ไป๋อี๋จึงได้หยิบแอนิเมชันในความทรงจำวัยเด็กเรื่อง "บันทึกชีวิตสุดรันทดของเซิ่งจู" ที่ผลิตโดยบริษัทโคลัมเบียพิคเจอร์สกลับมาดูอีกรอบ

แต่สิ่งที่ไป๋อี๋คิดไม่ถึงก็คือ ในคืนนั้นหลังจากที่เขาหลับสนิท เขาก็ฝันร้ายอย่างประหลาด

ในฝันร้ายที่แปลกประหลาดนั้น เขาเคยเป็นราชาปีศาจผู้สูงส่ง ปกครองโลกเคียงบารมีกับพี่น้องอีกเจ็ดตน แต่ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ จะมีกลุ่มคนที่เรียกตัวเองว่าเทพอมตะโผล่ออกมาไล่ฆ่าพวกเขาทุกวิถีทาง!

เหล่าราชาปีศาจถูกลอบโจมตีเพราะความทระนงตน จนสุดท้ายก็พ่ายแพ้และถูกผนึกไว้ในพื้นที่ที่เงียบสงัดไร้สิ่งมีชีวิต

เหล่าปีศาจที่ไม่ยินยอมพร้อมใจจึงร่วมแรงร่วมใจกันส่งปีศาจตนหนึ่งออกมา แต่ใครจะคิดว่าปีศาจตนนั้นกลับทรยศพี่น้อง และหลังจากปีศาจผู้ทรยศตนนั้นปกครองโลกได้ไม่นาน ก็ต้องเผชิญกับการต่อต้านครั้งใหม่

จอมเวทฝ่ายธรรมะได้ใช้เวทมนตร์ผนึกมันเอาไว้!

พลังของมันถูกแยกออกเป็นสัญลักษณ์นักษัตรสิบสองชิ้น ส่วนตัวมันเองก็กลายเป็นรูปปั้นที่ถูกเก็บรักษาไว้ตลอดกาล

จากนั้น ความฝันก็สิ้นสุดลง ไป๋อี๋ลืมตาขึ้นและตื่นจากความฝัน

เดิมที ไป๋อี๋คิดว่ามันเป็นเพียงแค่ความฝันธรรมดาๆ เท่านั้น

เพราะผู้ชายมักจะชอบจินตนาการอยู่แล้ว ประกอบกับก่อนนอนเขาเพิ่งจะดูแอนิเมชันเรื่องนั้นจบไป การที่เขาสมมติตัวเองในความฝันว่าเป็นปีศาจแห่งไฟอย่างเซิ่งจูจึงไม่ใช่เรื่องที่น่าเหลือเชื่ออะไร

ในทางกลับกัน มันเป็นเรื่องที่ปกติมาก

แต่สิ่งที่ไม่ปกติก็คือ เมื่อเขาตื่นขึ้นมาแล้วต้องการจะขยับเนื้อขยับตัว เขากลับพบว่าตัวเองสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไป

มันรู้สึกแย่เหมือนกับถูกหล่อไว้ในปูนซีเมนต์ไม่มีผิด

และสิ่งที่น่ารำคาญยิ่งกว่านั้นก็คือ ในตำแหน่งที่อยู่ต่ำกว่าสายตาของเขาลงไป มีชายผมขาวในชุดสูทสีเขียวที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กำลังหันหัวกลับมา พร้อมกับพูดประโยคที่เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง

"เซิ่งจู นายกลับมาเร็วขนาดนี้เชียวเหรอ แล้วทำไมถึงไม่ได้สัญลักษณ์นักษัตรกลับมาล่ะ?"

เมื่อมองดูชายผมขาวที่ทำหน้าทำตาอยู่ตรงหน้า ไป๋อี๋ก็อยากจะอ้าปากพ่นไฟใส่หน้าเขาจริงๆ

แต่น่าเสียดาย ในฐานะที่เป็นรูปปั้น เขาไม่มีแนวคิดเรื่องการอ้าปาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพ่นอะไรออกมาเลย!

"เงียบหน่อย วาลอน!"

ดวงตาของรูปปั้นหินที่แขวนอยู่บนผนังเปล่งประกายสีแดงที่เป็นสัญลักษณ์ของความอัปมงคล เสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นทำให้วาลอนที่กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ถึงกับสะดุ้งโหยง

เขาถอนสายตากลับมา และลอบถอนหายใจยาวอยู่ในใจ

อันที่จริง การได้กลายเป็นผู้ข้ามมิติควรจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นที่สุด และการได้รับพลังที่เหนือชั้นตั้งแต่เริ่มเรื่องก็ควรจะเป็นความสุขที่ทวีคูณขึ้นไปอีก มันควรจะเป็นรสชาติที่หวานล้ำเหมือนกับครั้งแรกแท้ๆ

แต่ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?

เฉินหลง, เจด, ลุง, โทรุ และตัวละครฝ่ายธรรมะตั้งมากมายที่สามารถสร้างผลประโยชน์ให้ตัวเองได้อย่างเต็มภาคภูมิมีอยู่ตั้งเยอะ ทำไมถึงต้องเลือกให้เขามาเป็นเซิ่งจูด้วย? แถมยังเป็นเซิ่งจูที่เป็นแค่เครื่องประดับโง่ๆ ที่ถูกแขวนไว้บนผนังเนี่ยนะ?

ความอึดอัดในใจของไป๋อี๋นั้นสามารถจินตนาการได้เลย

เซิ่งจู ตัวร้ายตัวฉกาจจากแอนิเมชันในความทรงจำวัยเด็กเรื่อง "การผจญภัยของเฉินหลง" เขาคือปีศาจแห่งไฟ เจ้าแห่งสัญลักษณ์นักษัตร และผู้วิเศษสายมืด พลังของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัยในฐานะบอสตัวร้ายที่ดำเนินเรื่องมาตลอดทั้งซีรีส์

เซิ่งจูในเวอร์ชันที่สมบูรณ์ แม้จะไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นตัวตนอันดับหนึ่งของโลกนี้อย่างเบ็ดเสร็จ แต่เขาก็อยู่ในกลุ่มที่อยู่บนจุดสูงสุดอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม การจะกลับไปสู่ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดได้ ไป๋อี๋ต้องรวบรวมสัญลักษณ์นักษัตรทั้งสิบสองชิ้นให้ครบก่อน ตามหาฟันมังกรที่ถูกถอนออกไปของตัวเอง ฆ่าเสี่ยวหลงปีศาจที่สืบทอดพลังความมืดของเขาไป แล้วต้องไปที่นรกเพื่อชิงพลังความมืดส่วนหนึ่งกลับมาจากพี่น้องปีศาจอีกเจ็ดตนเพื่อให้พลังแห่งไฟสมบูรณ์ คุณคิดว่าแค่นี้ก็จบแล้วเหรอ?

ไม่ๆๆ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงแค่พละกำลังเท่านั้น แต่อย่าลืมเชียวว่า นอกจากสถานะปีศาจแล้ว จริงๆ แล้วเซิ่งจูยังเป็นจอมเวทอีกด้วย!

ดังนั้น หลังจากที่ชิงทุกอย่างที่กล่าวมาข้างต้นกลับมาได้อย่างราบรื่นแล้ว เขายังต้องตามหาตำราเวทมนตร์ที่เซิ่งจูเคยเขียนไว้ในตอนนั้น และใช้เวลาอีกสิบกว่าปีในการฝึกฝนเวทมนตร์ทั้งหมดบนนั้นให้ช่ำชอง ถึงจะสามารถฟื้นฟูไปสู่จุดสูงสุด และกลายเป็นปีศาจแห่งไฟที่ทำให้คนทั้งโลกต้องสั่นสะพัดได้!

"เฮ้อ" แค่คิดเรื่องเหล่านี้เขาก็รู้สึกปวดหัวจนทนไม่ไหวแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลงมือทำจริงๆ เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขากลายเป็นเครื่องประดับในห้องทำงานของวาลอน นั่นก็พิสูจน์ได้ว่ามีกลุ่มตัวเอกอย่างเฉินหลงและเจดอยู่ด้วย ด้วยธรรมชาติของโลกนี้ที่รักษาความสมดุลระหว่างหยินและหยาง ไม่ว่าเขาคิดจะทำอะไร คาดว่าพวกตัวเอกก็คงจะโผล่มาถูกที่ถูกเวลาเพื่อขัดขวางทุกอย่างให้พังพินาศอยู่ดี

ในฐานะผู้สังเกตการณ์ เขามักจะตั้งตารอให้ธรรมะชนะอธรรมอยู่เสมอ! แต่เมื่อคุณกลายเป็นตัวร้ายเสียเอง พวกตัวเอกที่ได้รับสิทธิพิเศษจนเกินไปนั้นกลับทำให้รู้สึกคลื่นไส้จนบอกไม่ถูก... เดี๋ยวก่อนนะ

ดูเหมือนว่าเรื่องราวมันจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิดหรือเปล่า?

ดวงตาสีแดงฉานของไป๋อี๋มองไปที่วาลอนที่อยู่ด้านล่าง

แม้ว่าในเนื้อเรื่อง วาลอนและพรรคพวกทั้งห้าคนของเขาจะเป็นตัวประกอบที่คอยรับบทตลกที่ถูกซ้อมอยู่เสมอ เป็นศัตรูมาตลอดและพ่ายแพ้มาโดยตลอด แต่สิ่งหนึ่งที่ต้องยอมรับก็คือ ในเกือบทุกตอนพวกเขาสามารถถ่วงเวลาพวกตัวเอกได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อมองดูแบบนี้ ทีมของวาลอนก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียหมด หากมีพวกเขาคอยถ่วงเวลาพวกตัวเอกไว้อย่างเต็มที่ จากนั้นไป๋อี๋เองก็สามารถส่งนินจาเงาไปตามหาสัญลักษณ์นักษัตรที่เขารู้ตำแหน่งคร่าวๆ หรือตามหาฟันมังกร และตำราเวทมนตร์ได้โดยไม่มีใครมาขัดขวาง

นอกจากนี้ สิ่งที่เขาให้ความสนใจในโลกนี้ไม่ได้มีเพียงแค่การทำให้เซิ่งจูฟื้นฟูพละกำลังเท่านั้น แต่นอกเหนือจากนั้น ยังมีหน้ากากของนินจาเงา พลังปีศาจของปีศาจตัวอื่นๆ และชุดเกราะของนักรบเทพ...

แน่นอนว่า สิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกในตอนนี้คือการให้พรรคพวกของวาลอนไปจับตาดูเฉินหลงต่อไป เพื่อรบกวนและแย่งชิงสัญลักษณ์นักษัตรมา

"วาลอน... แกกับพวกลูกน้องที่ไร้ความสามารถของแก ทำให้ข้าผิดหวังมาก!"

"ใช่ๆๆ ลูกน้องของผมไร้ความสามารถมากจริงๆ แต่พวกเขาก็เพิ่งจะช่วยท่านตามหาสัญลักษณ์นักษัตรแกะกลับมาได้ไม่ใช่เหรอ?"

หลังจากพูดประโยคนั้นออกมาด้วยความโกรธ วาลอนก็รีบหดหัวลงทันที เพราะกลัวว่าเจ้าเครื่องประดับโง่ๆ ที่แขวนอยู่บนผนังจะพ่นไฟใส่เขา

"แต่พวกแกทำหายไปตั้งเท่าไหร่แล้ว? ไก่, วัว, งู... ทำหายไปตั้งสามชิ้นฟรีๆ!"

ดวงตาสีแดงฉานของไป๋อี๋เปล่งประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง วินาทีต่อมา ในเงามืดของห้อง นินจาเงาในชุดสีดำสนิทก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากพื้นและมุมกำแพง

ดวงตาที่เย็นชาคู่แล้วคู่เล่าจ้องเขม็งไปที่วาลอน สายตาที่เย็นยะเยือกทำให้ขนลุกซู่ด้วยความกลัวว่าเจ้าโง่ตรงหน้าจะลงมือฆ่าเขาเสียเอง แต่ภาพที่เห็นต่อมากลับทำให้เขาลืมความรู้สึกที่เหมือนยืนอยู่บนขอบแห่งความเป็นตายไปในทันที

นินจาเงาคนหนึ่งถือถ้วยหยกที่เต็มไปด้วยทองคำเม็ดเล็กๆ มาวางไว้บนโต๊ะตรงหน้าวาลอน สิ่งมีชีวิตสีทองตัวน้อยเหล่านั้นเปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟจนเขาแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่

"นี่คือรางวัลที่แกควรได้รับจากการตามหาสัญลักษณ์นักษัตรแกะเจอ!"

เมื่อมองดูวาลอนที่ใช้มือทั้งสองข้างล้วงลงไปในถ้วยเพื่อนับเม็ดทองด้วยความตื่นเต้น ไป๋อี๋ก็ลอบพยักหน้าอยู่ในใจ

ถ้าอยากจะให้ม้าวิ่ง ก็ต้องให้ม้ากินหญ้า การใช้วิธีวาดฝันแบบเดิมๆ ของเซิ่งจูนั้น มันดูสมเหตุสมผลแค่ในแอนิเมชันเท่านั้นแหละ ในความเป็นจริง หากจะรักษาความสัมพันธ์เดิมๆ ไว้เพื่อบีบคั้นวาลอน ไม่เกินไม่กี่วันคนกลุ่มนี้คงจะแอบหักหลัง หรือแม้แต่จะเตะเขาออกไปในเร็ววัน เขาต้องพึ่งพาวาลอนเพื่อถ่วงเวลาพวกตัวเอกไว้ ดังนั้น เขาจึงต้องใช้ผลประโยชน์เข้าล่อ

"ยิ่งหาสัญลักษณ์นักษัตรได้มากเท่าไหร่ รางวัลก็จะยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น! เมื่อรวบรวมสัญลักษณ์นักษัตรได้ครบทั้งสิบสองชิ้น ข้าจะแบ่งปันขุมทรัพย์ที่เคยร่ำรวยจนล้นฟ้าให้กับแก!"

"ใช่ครับๆ ท่านเซิ่งจูพูดถูกที่สุด!" วาลอนประคองถ้วยหยกหนักสิบกว่าจินไว้ในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ "ถ้าอย่างนั้น ผมจะรีบจัดให้โทรุและคนอื่นๆ ไปตามหาสัญลักษณ์นักษัตรชิ้นใหม่ให้ท่านทันทีครับ!"

ไป๋อี๋ในฐานะรูปปั้นลอบถอนหายใจเบาๆ ขณะมองดูวาลอนเดินจากไป

การข้ามมิติ กลายมาเป็นเซิ่งจู และต้องมาเผชิญหน้ากับวาลอน ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วมากจนตั้งตัวไม่ติด ตอนนี้เมื่อส่งวาลอนออกไปแล้ว เหลือเพียงเขาคนเดียว ก็ถึงเวลาที่จะต้องสำรวจสถานะปัจจุบันของเขาแล้ว

ไป๋อี๋สงบใจลงและเริ่มตรวจสอบตัวเอง:

"อย่างที่ฉันคิด พลังของเซิ่งจูหายไปเกือบหมด แถมเวทมนตร์ลมปราณปีศาจของลอว์เป้ก็ถูกสลักไว้อย่างแน่นหนาภายในร่างกายของเขา เวทมนตร์ก็ลืมไปจนหมดเกลี้ยง... เดี๋ยวนะ นี่มันอะไรกัน?"

ในขณะที่ไป๋อี๋กำลังตรวจสอบตัวเองจากภายในสู่ภายนอก สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ เมื่อเขาตรวจสอบไปที่ส่วนหัวของมังกร เขากลับพบกลุ่มแสงเล็กๆ ที่มืดสลัวอยู่ที่นี่

เขาคิดว่ามันเป็นมรดกของเซิ่งจูจึงเข้าไปสัมผัสโดยสัญชาตญาณ จากนั้นเสียงที่ดูมีพลังอย่างประหลาดก็ดังขึ้นในหัว:

[เริ่มเกมด้วยการเลือกตัวตน... อ้าว ที่แท้ก็เป็นแค่เจ้าโง่ตัวหนึ่งเหรอ?]

[นายนี่นะ ยังเล่นเกมข้ามมิติระดับต่ำแบบนี้อยู่อีกเหรอ]

[มาลองนี่สิ "ระบบมหาราชาปีศาจแบบวางทิ้งไว้" รับรองว่าเป็นเวอร์ชันใหม่ที่คุณไม่เคยสัมผัสมาก่อน เริ่มต้นก็แจกการสุ่มห้าครั้งรวดทันที! แถมยังมีกล่องของขวัญเซอร์ไพรส์รอคุณอยู่ด้วย!]

[แค่ได้ลองเพียงหนึ่งนาที คุณจะหลงรักระบบนี้แน่นอน!]

ไอ้คำโฆษณาที่ใช้คำเก่าๆ ดูเกินจริงและขี้งกแบบนี้คือสูตรโกงของเขางั้นเหรอ?

มันจะมีพิษหรือเปล่าเนี่ย?

ปฏิกิริยาแรกของไป๋อี๋คือสามารถคืนสินค้าได้ไหม?

เพราะในฐานะนักท่องเว็บไซต์ขนาดเล็ก ในอดีตเขามีช่วงเวลาที่ถูกหลอกด้วยคำโฆษณาเกมแบบนี้มานับไม่ถ้วน ทั้งที่ตั้งใจจะใช้สายตาเชิงศิลปะไปเรียนรู้เทคโนโลยีจากอาจารย์แท้ๆ แต่กลับถูกบังคับให้เข้าไปในหน้าเพจเกม ต้องทนฟังคำโฆษณาที่หยาบโลน และดูภาพกราฟิกเกมที่ไร้คุณภาพ...

แล้วไม่ว่าจะกดออกยังไงก็กดไม่ออก หน้าเพจค้างสนิทอยู่อย่างนั้น มีทางเลือกแค่สองทางคือไม่รีสตาร์ทคอมพิวเตอร์ ก็ต้องรอให้เครื่องค้างจนดับไปเอง ไม่มีทางเลือกที่สาม

คิดว่าข้ามมิติมาเป็นเซิ่งจูแล้วจะได้บอกลากับอดีตพวกนั้นเสียที

ที่ไหนได้ ไอ้ระบบสูตรโกงที่หยาบโลนนี้กลับตามมาถึงที่จนได้!

เขากับมันจ้องตากันอย่างคุมเชิงอยู่นานกว่าสิบนาที สุดท้ายไป๋อี๋ก็ทนไม่ไหว

จิตสำนึกที่แผ่ขยายออกไปได้สัมผัสกับกลุ่มแสงที่มืดสลัวตรงหน้า สายตาของเขาพลันมืดลงทันที ความรู้สึกเหมือนถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าที่ท้ายทอยทำให้เขามึนงงไปครู่หนึ่ง เมื่อได้สติกลับมา กลุ่มแสงนั้นก็หายไปแล้ว และถูกแทนที่ด้วยหน้าต่างข้อมูลที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า:

[ข้อมูลพื้นฐานของผู้เล่น]

อะไรนะ?

อินเทอร์เฟซนี้มันดูง่ายและชัดเจนเกินไปหน่อยหรือเปล่า? ไม่ค่อยสมกับสไตล์ที่ดูเกินจริงของคุณเลยนะ?

แล้วก็นะ คุณชื่อว่า "ระบบมหาราชาปีศาจแบบวางทิ้งไว้" ไม่ใช่เหรอ? ทำไมยังมีภารกิจหลักแบบเดิมๆ อยู่อีกเล่า?

เฮ้อ ช่างมันเถอะ

เขาท่องอยู่ในวงการนิยายมานับสิบปี อ่านนิยายมานับไม่ถ้วน แต่ยังไม่เคยเห็นสูตรโกงที่ไหนที่สามารถคืนหรือเปลี่ยนได้เลย

หมายังไม่รังเกียจบ้านที่ยากจน เขาก็จะไม่ดูถูกผลิตภัณฑ์ที่ดูหยาบๆ ชิ้นนี้เหมือนกัน

(จบแล้ว)