บทที่ 14: พบเจอพี่สาวอีกครั้ง

บทที่ 14: พบเจอพี่สาวอีกครั้ง

ภายในป่าใหญ่ซิงโต่ว ร่างสีดำสนิทเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง ภูมิประเทศอันขรุขระต่างๆ ในป่าดูเหมือนจะไม่สามารถเป็นอุปสรรคต่อฝีเท้าของนางได้เลย

ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้สูงตระหง่าน พุ่มไม้เตี้ยๆ หรือแม้แต่แม่น้ำที่ไหลเชี่ยว จูจู๋ชิงก็เคลื่อนที่ผ่านไปได้ราวกับวิ่งอยู่บนพื้นราบ

ด้วยสายตาที่มุ่งมั่นไปข้างหน้า จูจู๋ชิงควบคุมการใช้พลังวิญญาณที่เท้าของนางได้อย่างแม่นยำ ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการวิ่งของนางได้อย่างมาก

การเดินทางครั้งนี้ นางจำเป็นต้องมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิซิงหลัว

อย่างไรก็ตาม จุดหมายปลายทางของนางไม่ใช่พื้นที่ส่วนกลางของจักรวรรดิซิงหลัว

ตามแผนการของนาง นางตั้งใจจะไปที่ธาราสองขั้วตาหยินหยาง แต่ปัญหามันอยู่ที่นั่นแหละ

นางแทบไม่มีความรู้เรื่องสมุนไพรอมตะเลย ต่อให้มี นางก็รู้จักแค่หญ้าน้ำแข็งหลี้ลับแปดแฉกกับดอกแอปริคอทเพลิงกัลป์เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีแค่สองต้นนี้เท่านั้นที่มีการระบุตำแหน่งไว้อย่างชัดเจนและตรงไปตรงมา ต่อให้นางไม่รู้จักหน้าตาของพวกมัน นางก็แค่ไปหาดูแถวๆ น้ำพุก็พอ

และบนทวีปโต้วหลัว ก็มีเพียงสามแห่งเท่านั้นที่มีความรู้เรื่องสมุนไพรอมตะเพียงพอ

จวี๋โต่วหลัวแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์คือหนึ่งในนั้น แต่นางไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ และสำนักวิญญาณยุทธ์ก็อันตรายเกินไป นางไม่กล้าไปขโมยจากที่นั่นหรอก

จากนั้นก็มีความรู้ของถังซาน แต่นางก็ไม่มีวิธีใดที่จะไปดึงความทรงจำของถังซานออกมาได้โดยตรง และโดยไม่มีเหตุผลหรือข้ออ้างใดๆ ทำไมใครเขาถึงจะยอมช่วยนางล่ะ?

แล้วก็ยังมีตระกูลพอจุนของตระกูลหยาง ซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ในจักรวรรดิซิงหลัว

แม้ว่าตระกูลพอจุนจะมีชื่อเสียงเรื่องหอกทลายวิญญาณ แต่พวกเขากลับดูเหมือนจะมีความสนใจในด้านเภสัชวิทยาเป็นอย่างมาก

ผู้สืบทอดหอกทลายวิญญาณแทบทุกคนล้วนมีความเชี่ยวชาญด้านเภสัชวิทยาอย่างลึกซึ้ง

ในต้นฉบับ หยางอู๋ตี๋ไม่เพียงแต่รู้จักโสมมังกรโลหิตผลึกระดับอมตะเท่านั้น แต่ยังจำแนกดอกฉีหลัวหอมอมตะได้ในพริบตาอีกด้วย

ทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่าตระกูลพอจุนมีความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรระดับอมตะ

ครั้งนี้ จูจู๋ชิงกำลังจะเดินทางไปยังเมืองชายแดนเล็กๆ แห่งหนึ่งในจักรวรรดิซิงหลัว เพื่อไปเยี่ยมเยือนตระกูลพอจุน เผื่อว่านางจะสามารถหาความรู้เรื่องสมุนไพรจากพวกเขาได้บ้าง

หากนางสามารถได้มันมาอย่างเปิดเผย นั่นก็ย่อมดีที่สุด มิฉะนั้น นางก็คงต้องใช้วิธีขโมยเอา

เนื่องจากตระกูลพอจุนต้องหลบหลีกสำนักวิญญาณยุทธ์ ตามธรรมชาติแล้วพวกเขาจึงไม่ตั้งถิ่นฐานอยู่ใกล้กับเมืองวิญญาณยุทธ์

แต่พวกเขาเลือกที่จะอยู่ในเมืองเล็กๆ ที่แทบจะขนานไปกับเมืองวิญญาณยุทธ์ โดยมีเมืองหลวงจักรวรรดิซิงหลัวเป็นศูนย์กลาง

ด้วยระยะทางที่ห่างไกลเช่นนี้ จูจู๋ชิงจึงมีความคิดที่จะเดินทางข้ามคืนมาตั้งแต่แรกแล้ว

หลังจากเดินทางมาเกือบครึ่งเดือน ในที่สุดจูจู๋ชิงก็เข้าสู่เมืองหลวงจักรวรรดิซิงหลัวก่อนฟ้ามืด

ในช่วงสองสัปดาห์นี้ จูจู๋ชิงเดินทางในตอนกลางวัน และหาสถานที่อันเงียบสงบในตอนกลางคืนเพื่อใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ของนางในการบ่มเพาะพลังวิญญาณ นอกจากนี้ นางยังจงใจควบคุมวิญญาณยุทธ์ของนางให้ทำสมาธิโดยอัตโนมัติในระหว่างการเดินทาง ดังนั้น แม้ว่านางจะกลายเป็นผู้มีวิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอดแล้ว แต่ความเร็วในการบ่มเพาะของนางก็ยังคงใกล้เคียงกับความก้าวหน้าเดิมของนาง

การมาเยือนเมืองหลวงจักรวรรดิซิงหลัวในครั้งนี้ บางทีนางอาจจะคิดถึงบ้านและแวะกลับมาเยี่ยมเยียน

แม้ว่าบ้านหลังนั้นจะไม่มีความอบอุ่น แต่ก็ยังมีคนไม่กี่คนที่ห่วงใยหล่อน

นางแค่จะแวะมาแอบดูเงียบๆ แล้วก็จะไป!

นางปกปิดกลิ่นอายมาตลอดทาง หาเสื้อคลุมตัวใหญ่มาคลุมทับเรือนร่าง ปิดบังทรวดทรงที่งดงามของนางไว้อย่างมิดชิด

จากนั้นจูจู๋ชิงก็เริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองซิงหลัว

แม้ว่าก่อนหน้านี้นางจะเคยอาศัยอยู่ในเมืองซิงหลัวมาระยะหนึ่งแล้ว แต่นางก็มักจะยุ่งอยู่กับการบ่มเพาะหรือการขัดเกลาร่างกาย ครั้งนี้ เมื่อใจสงบลงแล้ว นางจึงได้ชื่นชมทิวทัศน์ของเมืองซิงหลัวจากมุมมองที่แตกต่างออกไป

จักรวรรดิซิงหลัวส่งเสริมระบบสืบทอดที่ผู้มีความสามารถจะเจริญก้าวหน้า และผู้ที่ไร้ความสามารถจะตกต่ำลง ดังนั้นลูกหลานของตระกูลใหญ่โตอย่างแท้จริงจึงไม่มีเวลามาเดินเตร็ดเตร่มากนัก

แม้แต่พวกที่มีการบ่มเพาะต่ำต้อยก็ไม่สามารถใช้อิทธิพลของตระกูลไปรังแกชาวบ้านชาวช่องได้ เพราะพวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นตัวแทนของตระกูล

ดังนั้น ทั่วทั้งเมืองซิงหลัวจึงดูสงบสุขและเจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก

นโยบายของจักรวรรดิซิงหลัวนั้นเข้มงวดมาก แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยม เพียงแค่ความแข็งแกร่งทางทหารอย่างเดียวก็สามารถเอาชนะจักรวรรดิเทียนโต่วได้อย่างขาดลอย

หากไม่ใช่เพราะสำนักวิญญาณยุทธ์คอยขัดขวาง ทวีปโต้วหลัวในตอนนี้ก็คงต้องเปลี่ยนชื่อเป็นทวีปซิงหลัวไปแล้ว

นางเดินเด้งดึ๋งไปตามถนน ค่อยๆ เข้าใกล้จวนดยุกโยวหมิง

ขณะที่นางกำลังจะถึงจวนดยุกโยวหมิง ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในสายตาของจูจู๋ชิง

"ท่านพี่!"

เมื่อเห็นร่างนั้น ดวงตาของจูจู๋ชิงก็สว่างวาบทันที

คนเดียวในจวนดยุกโยวหมิงทั้งหมดที่จูจู๋ชิงรู้สึกผูกพันด้วย คงจะมีแค่จูจู๋อวิ๋นเท่านั้น

ตั้งแต่เด็ก นางได้รับการเลี้ยงดูจากจูจู๋อวิ๋น เนื่องจากการ 'ขาดหายไป' ของผู้เป็นแม่ จูจู๋อวิ๋นในฐานะพี่สาวคนโต จึงทำหน้าที่เสมือนแม่คนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในต้นฉบับ เพื่อคุ้มกันจูจู๋ชิงให้ออกจากจักรวรรดิซิงหลัว จูจู๋อวิ๋นได้นำปรมาจารย์วิญญาณอย่างน้อยสองคน และคุ้มกันจูจู๋ชิงไปตลอดทางจนถึงอาณาเขตของจักรวรรดิเทียนโต่ว

อันตรายที่พวกนางต้องเผชิญนั้นแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยทีเดียว

ถ้านี่ไม่ใช่พี่สาวแท้ๆ จูจู๋ชิงก็คงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด!

หางตาของนางกวาดมองไปรอบๆ เมื่อไม่พบใครคอยจับตาดูอยู่ จูจู๋ชิงจึงแอบสะกดรอยตามจูจู๋อวิ๋นเข้าไปในตรอกแห่งหนึ่ง

เมื่อดูจากท่าทางของจูจู๋อวิ๋นแล้ว นางน่าจะเพิ่งออกมาจากจวนดยุก และตอนนี้ก็น่าจะกำลังเดินทางกลับไปที่โรงเรียนวิญญาณจารย์หรือจวนขององค์ชายใหญ่

"เฮ้อ ไม่รู้ว่าน้องสาวตัวน้อยของข้าหนีไปอยู่ที่ไหน ผ่านมาปีกว่าแล้ว ท่านพ่อก็ยังไม่ได้รับข่าวคราวอะไรเลย!"

ขณะที่เดินอยู่ในตรอกอันเงียบสงบ จูจู๋อวิ๋นก็ถอนหายใจออกมา

นิสัยความเป็นแมวของนางทำให้นางชอบเดินในถนนแคบๆ ที่มืดสลัวเหล่านี้ และมีเพียงในสถานที่ที่ไร้ผู้คนเช่นนี้เท่านั้น ที่นางจะสามารถแสดงความรู้สึกที่แท้จริงออกมาได้

ฟุ่บ!

ขณะที่จูจู๋อวิ๋นกำลังสงสัยว่าจูจู๋ชิงกำลังตกระกำลำบากอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง หรือว่านางไปเจออันตรายอะไรเข้าถึงไม่ได้เขียนจดหมายกลับมาบ้าน ร่างที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจูจู๋อวิ๋นอย่างกะทันหัน

"ใครน่ะ!"

แทบจะในพริบตา จูจู๋อวิ๋นก็ดึงสติกลับมา ดวงตาของนางเปลี่ยนเป็นรูม่านตาแนวตั้งในทันที และเล็บของนางก็ยาวขึ้นพร้อมกับเสียงฟุ่บ ขณะที่นางจ้องมองร่างในชุดดำตรงหน้าอย่างระแวดระวัง

คนผู้นี้จู่ๆ ก็โผล่มาตรงหน้านางและหยุดยืนประจันหน้ากับนาง ถ้านางบอกว่าไม่ได้มาหานาง นางก็คงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

เพียงแต่นางไม่รู้ว่าคนผู้นี้มาดีหรือมาร้าย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านพี่ ข้าเอง!"

เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของจูจู๋อวิ๋น จูจู๋ชิงก็ไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป นางเลิกเสื้อคลุมที่ปิดบังใบหน้าขึ้นเล็กน้อยอย่างซุกซน เผยให้เห็นใบหน้าสะสวยที่คล้ายคลึงกับจูจู๋อวิ๋นถึงเจ็ดส่วน แต่ดูอ่อนเยาว์กว่าหลายปี

"จู๋ชิง!?"

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยเผยออกมาจากใต้เสื้อคลุม ประกายแห่งความยินดีก็วาบขึ้นในดวงตาของจูจู๋อวิ๋น

นางเก็บวิญญาณยุทธ์กลับคืนในทันที และวิ่งตรงเข้าไปหาจูจู๋ชิง

"ท่านพี่!"

เมื่อเห็นจูจู๋อวิ๋น จูจู๋ชิงก็รู้สึกตื่นเต้นมากเช่นกัน นางกางแขนออกและวิ่งเข้าหาจูจู๋อวิ๋น

โป๊ก!

ทว่า สิ่งที่ต้อนรับจูจู๋ชิงกลับไม่ใช่อ้อมกอดอันอบอุ่นของจูจู๋อวิ๋น แต่เป็นการเขกหัวด้วยความรักต่างหาก

ฝ่ามือฟาดลงบนหัวของจูจู๋ชิง ทำเอานางถึงกับอึ้งไปเลย

นี่น่าจะ อาจจะ เป็นครั้งแรกที่นางโดนพี่สาวตีเลยมั้งเนี่ย?

"ท่านพ—"

ขณะที่นางเงยหน้าอันงุนงงขึ้นมอง นางก็เห็นดวงตาของจูจู๋อวิ๋นที่แดงก่ำไปด้วยความตื่นเต้น

ก่อนที่นางจะทันได้เอ่ยคำว่า "ท่านพี่" ออกมา นางก็ถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดของจูจู๋อวิ๋นเสียแล้ว

"ยัยเด็กบ้า เจ้าหนีไปอยู่ที่ไหนมา? ข้าตามหาเจ้าแทบพลิกแผ่นดิน แต่เจ้าก็เหมือนหายตัวไปจากทวีปเลย แม้แต่ท่านพ่อก็ยังไม่ได้ข่าวคราวอะไรของเจ้าเลยแม้แต่น้อย เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นห่วงเจ้าแค่ไหน?"

จูจู๋ชิงรู้สึกว่าตัวเองถูกห่อหุ้มด้วย 'ความชั่วร้าย' ก้อนโตสองก้อน นางแอบสงสัยอย่างจริงจังว่า 'ความชั่วร้าย' สองก้อนนี้ต้องการจะทำให้หล่อนขาดใจตายหรือเปล่า

ขณะที่นางกำลังจะดิ้นรน นางก็ได้ยินคำพูดของจูจู๋อวิ๋น

มือที่เดิมทีกำลังผลักไสค่อยๆ ลดลง เปลี่ยนเป็นอ้อมกอด โอบรัดรอบเอวบางของจูจู๋อวิ๋น

แม้ว่านางจะทะลุมิติมาอีกโลกหนึ่ง แต่การมีคนคอยห่วงใยก็ให้ความรู้สึกที่ดีมาก มันช่วยไม่ให้นางรู้สึกโดดเดี่ยวจนเกินไป

มิฉะนั้น หากไม่มีใครในโลกนี้ห่วงใยนางเลย ประกอบกับการเป็นผู้ทะลุมิติ มันก็คงทำให้นางห่างเหินจากโลกนี้ไปเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

โชคดีที่นางยังมีพี่สาวอยู่ ด้วยเหตุนี้ จูจู๋ชิงจึงไม่เคยมองโลกใบนี้เป็นเพียงภาพลวงตาอีกต่อไป