บทที่ 30 ครอบครองไข่ฟีนิกซ์

บทที่ 30 ครอบครองไข่ฟีนิกซ์

ทางเดินนั้นมืดมิดสนิท ผนังหินทั้งสองข้างทางถูกสลักเสลาไปด้วยอักขระลึกลับที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้

เย่หลินไม่รู้ว่าตัวเองเดินมานานแค่ไหนแล้ว แต่ในตอนนั้นเอง แสงสว่างรำไรก็ปรากฏขึ้นที่ปลายทางเบื้องหน้า ทำให้หัวใจของเขาลิงโลดขึ้นมาทันที และเขาก็รีบเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เมื่อก้าวพ้นปากถ้ำ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น โถงถ้ำขนาดมหึมาปรากฏขึ้นแก่สายตา เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป ก็จะเห็นผลึกหินแปลกประหลาดทอประกายระยิบระยับอยู่บนเพดานถ้ำ

ไกลออกไป ที่ใจกลางของโถงถ้ำอันกว้างใหญ่ ไข่ฟีนิกซ์สีแดงเพลิงขนาดใหญ่สูงครึ่งตัวคน วางสงบนิ่งอยู่บนแท่นหิน

เบื้องล่างของแท่นหินนั้นคือบันไดเก้าสิบเก้าขั้น ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยเสาหินขนาดใหญ่ห้าต้นที่มีเปลวเพลิงสีแดงอมม่วงลุกโชนอยู่

เย่หลินก้าวขึ้นบันไดไป แต่ทว่าในทุกๆ ก้าวที่เหยียบย่างลงไป แรงกดดันที่กดทับลงมาบนร่างของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

“นี่มันบททดสอบอะไรอีกล่ะเนี่ย”

เย่หลินพึมพำขณะก้าวเดินต่อไป

อย่างไรก็ตาม แรงกดดันแค่นี้ยังถือว่าจิ๊บจ๊อยสำหรับเขา แต่เมื่อเขาเดินมาถึงขั้นที่เก้าสิบ ร่างกายของเขาก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และฝีเท้าก็เริ่มหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

“ไม่ได้ ข้าจะยอมแพ้แค่นี้ไม่ได้ สายเลือดของฟีนิกซ์อยู่ตรงหน้านี้แล้ว”

เย่หลินกัดฟันแน่นและก้าวเท้าเดินต่อไป ทันใดนั้น โถงถ้ำที่เคยมืดสลัวก็สว่างไสวขึ้นมาในพริบตา เปลวเพลิงสีแดงอมม่วงบนเสาหินทั้งห้าต้นพลันปะทุขึ้นอย่างรุนแรง และพุ่งทะยานเข้าใส่เย่หลินจากทุกทิศทุกทาง

“แย่แล้ว”

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของเย่หลินก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่เขากำลังจะชักยันต์กระบี่ออกมาเพื่อป้องกันตัวนั้นเอง เปลวเพลิงวิญญาณในจุดตันเถียนของเขาก็พุ่งทะลักออกมา และดูดกลืนเปลวเพลิงสีแดงอมม่วงเหล่านั้นเข้าไปจนหมดสิ้น

“นี่มัน... การเลื่อนระดับงั้นรึ!”

เมื่อมองดูเปลวเพลิงวิญญาณเหนือศีรษะที่กำลังทรงพลังและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จากการดูดกลืนเปลวเพลิงสีแดงอมม่วง ภายในใจของเย่หลินก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี

เปลวเพลิงวิญญาณกำลังดูดกลืนเปลวเพลิงเหล่านี้เพื่อใช้ในการเลื่อนระดับ เดิมทีมันก็เป็นถึงเปลวเพลิงวิญญาณระดับเสวียนขั้นสูงอยู่แล้ว และตอนนี้ เมื่อได้ดูดกลืนเปลวเพลิงสีแดงอมม่วงเข้าไป มันก็กำลังจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับปฐพีแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น เย่หลินก็ไม่กล้ารอช้า รีบเร่งฝีเท้าก้าวขึ้นไปยังจุดสูงสุดของแท่นหินทันที

ตูม!

ในตอนนั้นเอง เสียงระเบิดก็ดังกึกก้องมาจากด้านหลังของเย่หลิน เสาหินขนาดใหญ่ทั้งห้าต้นแตกสลายลงทีละต้น และเปลวเพลิงวิญญาณที่ลอยอยู่กลางอากาศเมื่อครู่ ก็แผ่กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวราวกับจะทำลายล้างโลกใบนี้ออกมา

และที่ใจกลางของเปลวเพลิงวิญญาณนั้น ก็มีเงามายาของฟีนิกซ์กำลังโบยบินอยู่

วินาทีต่อมา เปลวเพลิงวิญญาณที่เคยเป็นรูปทรงกลม ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเงามายาของฟีนิกซ์สีแดงเพลิง และพุ่งดิ่งเข้าสู่ร่างกายของเย่หลินในทันที

ทั่วทั้งร่างของเย่หลินกลายเป็นสีแดงฉาน พลังอันไร้ขีดจำกัดพลุ่งพล่านไปทั่วทุกอณู ทำให้เขาสามารถก้าวเท้าเดินต่อไปได้อย่างรวดเร็ว จนกระทั่งมาหยุดยืนอยู่หน้าแท่นหินทรงกลมในที่สุด

“นี่มัน...”

ในตอนนั้นเอง เย่หลินก็พบว่ามีเงามายาของฟีนิกซ์ปรากฏขึ้นภายในจุดตันเถียนของเขา มันกำลังบินวนเวียนอยู่รอบๆ กลุ่มก้อนพลังปราณที่ใจกลางจุดตันเถียนของเขา

และมันก็มักจะบินโฉบเข้าไปงับพลังปราณเล่นอยู่บ่อยๆ ดูซุกซนและดื้อรั้นไม่เบา

“เปลวเพลิงวิญญาณระดับปฐพีขั้นต่ำงั้นรึ! เพลิงฟีนิกซ์!”

ใบหน้าของเย่หลินเต็มไปด้วยความตกตะลึง เปลวเพลิงวิญญาณในร่างกายของเขาได้กลายสภาพเป็นเพลิงฟีนิกซ์ ซึ่งเป็นเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ประจำกายของสัตว์เทวะยุคโบราณอย่างฟีนิกซ์นั่นเอง

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่เพลิงฟีนิกซ์ ‘เวอร์ชันไม่สมบูรณ์’ แต่พลังทำลายล้างของมันก็ไร้ขีดจำกัด และแม้แต่ในหมู่เปลวเพลิงวิญญาณระดับปฐพีขั้นต่ำด้วยกัน มันก็ยังถือว่าอยู่ในระดับท็อปเทียร์เลยทีเดียว

ต้องรู้ก่อนนะว่า เพลิงฟีนิกซ์ในร่างที่สมบูรณ์แบบที่สุดนั้น คือเปลวเพลิงระดับเซียนเชียวนะ!

“รวยเละ รวยเละแล้วเว้ย!”

เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าของเย่หลินก็เปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี แค่ได้เพลิงฟีนิกซ์มาครอบครอง เขาก็ได้กำไรมหาศาลแล้ว ด้วยพลังอำนาจของเพลิงฟีนิกซ์ เขากล้าประกาศกร้าวเลยว่า ในขอบเขตฝึกฝนลมปราณนี้ เขาคือผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

“อ้อ จริงสิ ยังมีไข่ฟีนิกซ์อยู่อีกนี่นา”

หลังจากตื่นเต้นดีใจอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเย่หลินก็หันกลับมาสนใจไข่ยักษ์สีแดงเพลิงสูงครึ่งตัวคนที่วางอยู่ตรงหน้า

ลวดลายอันลึกลับและซับซ้อนสลักเสลาอยู่บนเปลือกไข่ ทำให้มันดูงดงามตระการตาเป็นอย่างยิ่ง

“ทำไมถึงไม่มีกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตอยู่ข้างในเลยล่ะ”

เย่หลินขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ภายในไข่ยักษ์ใบนี้ไม่มีสัญญาณชีพใดๆ บ่งบอกถึงการมีชีวิตอยู่เลยแม้แต่น้อย

“หรือว่าสายเลือดฟีนิกซ์จะตายไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ ข้อมูลบนหน้าจอบอกอย่างชัดเจนว่าหลินจื่อเซิงสามารถฟักไข่ฟีนิกซ์ออกมาได้สำเร็จ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย”

เย่หลินยืนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่กับที่ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าไม่มีสัญญาณชีพใดๆ หลงเหลืออยู่ภายในไข่ยักษ์ตรงหน้า ราวกับว่ามันเป็นเพียงแค่ไข่ฝ่อใบหนึ่งเท่านั้น

จากนั้นเย่หลินก็เดินสำรวจรอบๆ แท่นหินทรงกลม ลองลูบๆ คลำๆ ดูตามจุดต่างๆ

ตึก ตึก ตึก

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมาจากปากถ้ำด้านหลัง สีหน้าของเย่หลินเปลี่ยนไปเล็กน้อย และโดยไม่รอช้า เขาคว้าไข่ยักษ์ขึ้นมาและรีบกระโดดลงไปซ่อนตัวอยู่ในซากปรักหักพังเบื้องล่างทันที

เนื่องจากเสาหินได้ถล่มลงมา บริเวณโดยรอบจึงเต็มไปด้วยเศษหินขนาดใหญ่ เย่หลินซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบแคบๆ ซึ่งหากมองจากด้านบน ก็ไม่มีทางมองเห็นเขาได้อย่างแน่นอน

“หลินจื่อเซิงงั้นรึ”

เมื่อมองลอดผ่านช่องว่างของซอกหิน เย่หลินก็พบว่าคนที่เดินเข้ามานั้นก็คือหลินจื่อเซิงนั่นเอง

“มีคนมาที่นี่ก่อนแล้วงั้นรึ”

หลินจื่อเซิงมองดูซากปรักหักพังตรงหน้าด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ

จากนั้น หลินจื่อเซิงก็ค่อยๆ ก้าวขึ้นบันไดไป และเดินมาถึงหน้าแท่นหินทรงกลมได้อย่างง่ายดาย เสาหินทั้งห้าพังทลายลงไปแล้ว จึงไม่มีบททดสอบใดๆ มาขัดขวางเขาอีก

เมื่อมายืนอยู่หน้าแท่นหิน หลินจื่อเซิงก็วางมือลงบนนั้น ทันใดนั้น ราวกับมีกลไกบางอย่างถูกกระตุ้น ม่านแสงสีแดงเพลิงก็พุ่งทะลวงเข้าสู่หว่างคิ้วของหลินจื่อเซิง วินาทีต่อมา หลินจื่อเซิงก็หลับตาลงและนั่งขัดสมาธิลงตรงนั้นทันที

หลินจื่อเซิงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่นนานถึงสามชั่วโมงเต็ม และเย่หลินก็ซ่อนตัวอยู่ใต้ซากปรักหักพังนั้นนานถึงสามชั่วโมงเช่นกัน ในตอนนี้ เขาไม่ใช่คู่มือของหลินจื่อเซิง และที่สำคัญ เขายังมีไข่ฟีนิกซ์อยู่ในมืออีกด้วย การหลบซ่อนตัวอยู่เงียบๆ จึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

“เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ขั้นสูง เคล็ดวิชาฟีนิกซ์นิพพานงั้นรึ!”

ในเวลานั้นเอง หลินจื่อเซิงก็ลืมตาขึ้นและตะโกนก้อง เงามายาของฟีนิกซ์สีแดงเพลิงปรากฏขึ้นเบื้องหลังของเขา แผ่รัศมีอันน่าเกรงขามและสง่างามออกมา

เย่หลิน: “…”

เย่หลินที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ซากหินถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้เห็นฉากตรงหน้า นี่น่ะรึบุตรแห่งโชคชะตา จะน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้วมั้ง!

เมื่อครู่นี้ เขาแทบจะทุบแท่นหินนั่นให้แหลกคามืออยู่แล้ว แต่ก็ไม่มีกลไกอะไรทำงานเลยสักนิด แต่หลินจื่อเซิงแค่เอามือไปแตะเบาๆ ก็ได้เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ขั้นสูงที่พลิกฟ้าคว่ำดินมาครองเฉยเลยเนี่ยนะ!

“ฮ่าฮ่าฮ่า การมาเยือนที่นี่ไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ ในโลกอนาคต ข้า หลินจื่อเซิง จะต้องผงาดขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน”

“แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่เวอร์ชันที่ไม่สมบูรณ์ แต่มันก็ยังเป็นถึงเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ขั้นสูง ซึ่งเพียงพอที่จะให้ข้าฝึกฝนไปจนถึงขั้นบรรลุเป็นเซียนได้เลยทีเดียว”

หลินจื่อเซิงหัวเราะร่าด้วยความเบิกบานใจ การที่เพิ่งได้รับเคล็ดวิชาระดับพระกาฬมา ทำให้เขาอารมณ์ดีสุดๆ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ

เมื่อไม่พบของมีค่าใดๆ อีก เขาก็ปัดฝุ่นที่ก้นและเดินออกไป

ไม่กี่นาทีหลังจากที่หลินจื่อเซิงจากไป ในที่สุดเย่หลินก็ผลักแผ่นหินเหนือศีรษะออก และปีนป่ายออกมาจากที่ซ่อนพร้อมกับไข่ฟีนิกซ์ในอ้อมแขน

ครั้งนี้ เขาได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าความน่าสะพรึงกลัวของบุตรแห่งโชคชะตานั้นเป็นอย่างไร สวรรค์ช่างลำเอียงประทานวาสนามาให้หมอนั่นถึงที่ แล้วเขาจะไปทำอะไรได้ล่ะ

“เวอร์ชันไม่สมบูรณ์งั้นรึ? เคล็ดวิชาฟีนิกซ์นิพพานคือเคล็ดวิชาสืบทอดสายเลือดของเผ่าพันธุ์ฟีนิกซ์ ตราบใดที่ข้าสามารถฟักไข่ในมือใบนี้ออกมาได้ ข้าก็จะได้ครอบครองเคล็ดวิชาเวอร์ชันสมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน”

“ฟีนิกซ์คือสัตว์เทวะ ดังนั้นเคล็ดวิชาสืบทอดของมันย่อมต้องทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย แค่เวอร์ชันไม่สมบูรณ์ยังเป็นถึงระดับสวรรค์ขั้นสูง แล้วเวอร์ชันสมบูรณ์แบบมันจะทรงพลังขนาดไหนกันนะ”

ต้องรู้ก่อนนะว่า แม้แต่สำนักใหญ่ๆ ในโลกแห่งการฝึกตนบางสำนัก ก็ยังไม่มีเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ขั้นสูงไว้ครอบครองเลยด้วยซ้ำ เพราะมันเป็นสิ่งที่ล้ำค่าและหายากยิ่งนัก

“แต่การอุ้มเจ้านี่เดินไปเดินมามันก็สะดุดตาเกินไป ขอลองดูหน่อยซิว่าจะเก็บมันไว้ในแหวนมิติได้ไหม”

เย่หลินพึมพำ ก่อนจะเปิดใช้งานแหวนมิติ วินาทีต่อมา ไข่ยักษ์ในอ้อมแขนของเขาก็หายวับไป และไปนอนสงบนิ่งอยู่ภายในพื้นที่อันกว้างขวางของแหวนมิติ

“ฟู่ โชคดีที่เก็บได้ ไว้ตอนที่ออกไปจากที่นี่ ข้าค่อยหาวิธีฟักเจ้าออกมาก็แล้วกัน”

แหวนมิติสามารถเก็บได้เฉพาะสิ่งของที่ไม่มีชีวิตเท่านั้น และเนื่องจากไข่ยักษ์ใบนี้ไม่มีสัญญาณชีพใดๆ หลงเหลืออยู่ มันจึงสามารถถูกเก็บเข้าไปในแหวนมิติได้

“ในเมื่อหลินจื่อเซิงสามารถฟักเจ้าออกมาได้ นั่นก็แสดงว่าเจ้ายังไม่ตายหรอก ไว้ข้าออกไปจากที่นี่เมื่อไหร่ ข้าจะค่อยๆ ศึกษาวิธีฟักเจ้าออกมาก็แล้วกันนะ”

เมื่อมองดูไข่ยักษ์ในแหวนมิติ เย่หลินก็พูดทิ้งท้าย ก่อนจะหันหลังเดินออกจากถ้ำไป