บทที่ 29 ค้นพบหินวิญญาณธาตุไฟ

บทที่ 29 ค้นพบหินวิญญาณธาตุไฟ

“อย่างไรก็ตาม วาสนาอย่างที่หนึ่งและอย่างที่สามนั้น ข้าสามารถไปตัดหน้าแย่งชิงมาได้ก่อน แต่วาสนาอย่างที่สองนั้นมันอันตรายเกินไป ข้าคงต้องปล่อยผ่านไปก่อนในตอนนี้”

เมื่อพิจารณาจากหน้าจอข้อมูลของหลินจื่อเซิง เย่หลินก็ลอบคิดในใจ วาสนาอย่างที่สองนั้นเกี่ยวพันกับการเผชิญหน้ากับมารร้าย

มารร้ายที่แม้แต่บุตรแห่งโชคชะตาอย่างหลินจื่อเซิงยังเอาชนะไม่ได้ ขืนเขาเสนอหน้าเข้าไป ก็มีแต่จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ หลินจื่อเซิงเป็นถึงบุตรแห่งโชคชะตา ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับมารร้าย เขาก็คงไม่ตายหรอก แต่พอกลับมาดูหน้าจอโชคชะตาของตัวเองแล้ว...

เย่หลินส่ายหน้าอย่างยอมแพ้ ในอนาคตยังมีวาสนาและโอกาสดีๆ รอเขาอยู่อีกมากมาย เขาไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงกับวาสนาครั้งนี้หรอก

ในขณะเดียวกัน บนท้องฟ้า หลินจื่อเซิงก็กำลังจับจ้องมองมาที่เย่หลิน

“หมอนั่นใช่ไหม ที่เป็นคนเอาชนะน้องชายของเจ้าน่ะ”

ศิษย์สืบทอดทั้งห้าคนลอยตัวอยู่กลางอากาศ เมื่อศิษย์คนหนึ่งเห็นสายตาที่ผิดปกติของหลินจื่อเซิง เขาก็มองตามสายตานั้นไป และพบกับเย่หลินที่ยืนนิ่งอยู่เบื้องล่าง เขาจึงขมวดคิ้วและเอ่ยถามขึ้น

พวกเขาต่างก็ได้รับรู้เรื่องราวความพ่ายแพ้ของหลินจื่อโหยวมาแล้วทั้งสิ้น

“ใช่แล้ว”

หลินจื่อเซิงขยับริมฝีปากตอบสั้นๆ ก่อนจะเบือนหน้าหนี

น้องชายของเขาถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสและสลบเหมือดไป ความแค้นครั้งนี้ เขาจะต้องสะสางให้จงได้

“เอาล่ะ ทุกคน ประตูดินแดนลับสำนักสายในได้เปิดออกแล้ว รีบเข้าไปกันเถอะ และจงจำไว้ให้ดีว่า ดินแดนลับจะเปิดให้เข้าเพียงแค่สามวันเท่านั้น พวกเจ้าจะต้องกลับออกมาภายในสามวัน”

“มิฉะนั้น ประตูดินแดนลับจะปิดตาย และมันจะเปิดออกอีกครั้งในอีกสิบปีข้างหน้า”

ในตอนนั้นเอง ม่านแสงสีม่วงก็ปรากฏขึ้นที่หน้าปากถ้ำ ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

เมื่อผู้อาวุโสกล่าวจบ เหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านหน้าก็พากันก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนลับเป็นกลุ่มแรก และร่างของพวกเขาก็หายวับไปในพริบตา

เย่หลินละสายตาจากกลุ่มคนและเดินมุ่งหน้าไปยังดินแดนลับ เขาต้องการจะไปช่วงชิงวาสนาของจ้าวหลี่มาก่อน จากนั้นค่อยไปจัดการกับวาสนาของบุตรแห่งโชคชะตา

หลังจากที่ศิษย์ทุกคนเข้าไปในดินแดนลับจนหมดแล้ว ศิษย์สืบทอดทั้งห้าก็ค่อยๆ ลดระดับกระบี่ยาวลงมา และก้าวเท้าเดินเข้าสู่ดินแดนลับตามไป

“พลังปราณช่างหนาแน่นอะไรเช่นนี้”

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในดินแดนลับ ป่าทึบอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ต้นไม้และใบหญ้าเขียวขจีอุดมสมบูรณ์ พลังปราณแห่งฟ้าดินที่อบอวลอยู่รอบตัวก็ทำให้เขาตกตะลึงเป็นอย่างมาก

พลังปราณที่นี่หนาแน่นกว่าในสำนักสายในถึงหลายเท่าตัว ช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ

ฝูงชนที่เพิ่งเข้ามาเมื่อครู่ ต่างก็แยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง และหายลับเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว

“ข้อมูลบนหน้าจอบอกว่าวาสนาของจ้าวหลี่อยู่ในหุบเขาเพลิงผลาญ ฟังจากชื่อแล้ว มันต้องเป็นสถานที่ที่มีอุณหภูมิสูงปรี๊ดแน่ๆ”

เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาในดินแดนลับ เย่หลินจึงไม่ค่อยคุ้นเคยกับภูมิประเทศรอบๆ นี้นัก และไม่ใช่แค่เขาคนเดียวหรอก ศิษย์ทุกคนที่เข้ามาในดินแดนลับครั้งนี้ ล้วนแต่เพิ่งเคยเข้ามาเป็นครั้งแรกทั้งสิ้น

ศิษย์สำนักสายในแต่ละคน จะมีสิทธิ์เข้าสู่ดินแดนลับได้เพียงแค่ครั้งเดียวในชีวิตเท่านั้น ไม่มีโอกาสครั้งที่สองอีกแล้ว ดังนั้น ศิษย์ทุกคนจึงทำได้เพียงงมเข็มในมหาสมุทร คลำทางไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย

หลังจากตั้งสมาธิและสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด เย่หลินก็ตัดสินใจเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ด้วยระดับการฝึกตนในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 8 เขาจึงมีความอ่อนไหวต่อสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเป็นอย่างมาก เมื่อเทียบกับทิศทางอื่นๆ แล้ว อุณหภูมิทางทิศตะวันออกนั้นสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เขาเร่งฝีเท้าเดินทางด้วยความรวดเร็ว แต่สิ่งที่ทำให้เย่หลินรู้สึกงุนงงก็คือ ตลอดระยะทางอันยาวไกลที่เขาผ่านมา เขากลับไม่พบเห็นสิ่งมีชีวิตใดๆ เลยแม้แต่ตัวเดียว

เรื่องนี้ทำให้เขาแอบรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

“อุณหภูมิเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แล้วแฮะ”

หลังจากเดินทางมาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง เย่หลินก็สัมผัสได้ว่าอุณหภูมิรอบตัวกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาคาดเดาว่าตัวเองน่าจะอยู่ไม่ไกลจากจุดหมายปลายทางแล้ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่หลินก็หยุดฝีเท้าลง เขามองดูหุบเขาที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เบื้องหน้าของเขาคือหุบเขาขนาดเล็ก ผนังหินรอบๆ เป็นสีแดงเพลิง และอุณหภูมิที่นี่ก็สูงลิบลิ่ว

“ที่นี่คงจะเป็นหุบเขาเพลิงผลาญสินะ แล้วหินวิญญาณธาตุไฟอยู่ที่ไหนกันล่ะ”

เย่หลินค่อยๆ ก้าวเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ รองเท้าของเขาเริ่มมีควันลอยกรุ่นขึ้นมา เมื่ออุณหภูมิรอบตัวพุ่งสูงขึ้นไปอีก

เมื่อเดินเข้าไปในหุบเขา เขาก็พบกับบ่อน้ำพุร้อนขนาดเล็กที่ดูคล้ายกับบ่อน้ำบาดาล ภายในบ่อนั้นมีเปลวเพลิงสีแดงฉานพวยพุ่งและเริงระบำอยู่ตลอดเวลา

และที่ใจกลางของกองเพลิงนั้น ก็มีผลึกส่องประกายระยิบระยับสามก้อนวางอยู่

“เจอแล้ว”

เมื่อเห็นดังนั้น เย่หลินก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง ทันใดนั้น เปลวเพลิงสีเขียวมรกตก็ปรากฏขึ้นและโอบล้อมทั่วทั้งร่างของเขา ก่อนที่เขาจะก้าวเดินฝ่ากองเพลิงเข้าไป

เปลวเพลิงเหล่านี้เป็นเพียงเปลวเพลิงธรรมดาๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเปลวเพลิงวิญญาณของเขา มันก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกลดระดับลงมาโจมตีเลยสักนิด

เมื่อมาถึงผลึกทั้งสามก้อน เย่หลินก็ยื่นมือออกไป ท่อนแขนของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงวิญญาณอย่างมิดชิด เปลวเพลิงรอบๆ ต่างก็หดตัวถอยหนีทันทีที่สัมผัสกับเปลวเพลิงวิญญาณของเขา

และนั่นก็ทำให้เย่หลินสามารถหยิบหินวิญญาณธาตุไฟทั้งสามก้อนมาได้อย่างง่ายดาย

ในทางกลับกัน หินวิญญาณธาตุไฟกลับไม่ได้แผ่ความร้อนใดๆ ออกมาเลย เมื่อสัมผัสแล้วกลับให้ความรู้สึกเย็นสบายอย่างน่าประหลาด

ในตอนนั้นเอง เย่หลินก็สัมผัสได้ว่าเปลวเพลิงวิญญาณภายในจุดตันเถียนของเขากำลังสั่นไหว มันส่งสัญญาณบอกเขาว่ามันกำลังโหยหาและกระหายหินวิญญาณเหล่านี้อย่างรุนแรง

“ใจเย็นๆ น่า ยังไงมันก็ต้องตกเป็นของเจ้าอยู่ดีนั่นแหละ รอให้ข้าออกไปจากดินแดนลับก่อน แล้วข้าจะจัดการให้”

เย่หลินพึมพำ ก่อนจะเก็บหินวิญญาณธาตุไฟลงในแหวนมิติ

เปลวเพลิงวิญญาณคือเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่ก่อกำเนิดขึ้นจากฟ้าดิน และเมื่อมันพัฒนาไปถึงระดับหนึ่ง มันก็สามารถมีความนึกคิดเป็นของตัวเองได้

หลังจากเก็บหินวิญญาณธาตุไฟเรียบร้อยแล้ว เย่หลินก็เดินออกจากหุบเขาเพลิงผลาญไป

“เอาล่ะ ต่อไปก็ถึงตาของหุบเขาฟีนิกซ์แล้ว”

เมื่อเดินออกมาจากหุบเขาเพลิงผลาญ เย่หลินก็ทอดสายตามองไปไกลๆ พลางพึมพำกับตัวเอง

หุบเขาฟีนิกซ์นี่แหละคืองานช้าง! ลูกฟีนิกซ์เชียวนะเว้ย! ต้องรู้ก่อนนะว่า ฟีนิกซ์คือหนึ่งในสามสัตว์เทวะแห่งยุคโบราณกาล ที่มีพลังอำนาจในการสร้างสรรค์และทำลายล้างฟ้าดินได้อย่างง่ายดาย

ต่อให้มันจะเป็นแค่ลูกฟีนิกซ์ แต่มันก็คือสายเลือดของสัตว์เทวะเชียวนะ จะประมาทมันไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อใดที่มันเติบโตเต็มที่ มันจะต้องกลายเป็นผู้ช่วยคนสำคัญของเขาได้อย่างแน่นอน

“แต่ปัญหาคือ หุบเขาฟีนิกซ์มันอยู่ตรงไหนล่ะ หุบเขาเพลิงผลาญข้ายังพอเดาทางได้จากลักษณะเฉพาะของมัน แต่หุบเขาฟีนิกซ์ล่ะ ข้าจะไปหามันเจอได้ยังไง”

เมื่อเดินเข้าไปในป่าทึบ เย่หลินก็พบว่าตัวเองกำลังเผชิญกับทางตันเสียแล้ว

ทว่าวินาทีต่อมา สีหน้าของเย่หลินก็เปลี่ยนไป เขาจู่ๆ ก็หมอบลงซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า จากนั้นก็แหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า และเห็นชายในชุดคลุมสีขาวกำลังเหาะเหินเดินอากาศอยู่บนกระบี่ยาว มุ่งหน้าไปทางทิศใต้

“นั่นมัน... หลินจื่อเซิงงั้นรึ”

เมื่อเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย เย่หลินก็พึมพำออกมาเบาๆ

“หลินจื่อเซิงกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ตามตำนานปรัมปรา มังกรฟ้าอยู่ทิศตะวันออก เต่าดำอยู่ทิศเหนือ หงส์แดงอยู่ทิศใต้ และพยัคฆ์ขาวอยู่ทิศตะวันตก”

“หลินจื่อเซิงกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ถ้าเป็นเช่นนั้น ตราบใดที่ข้าตามเขาไปเรื่อยๆ ข้าก็จะต้องเจอหุบเขาฟีนิกซ์อย่างแน่นอน”

เมื่อคิดตกแล้ว เย่หลินก็เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปทางทิศใต้ด้วยความเร็วสูงสุด ซึ่งความเร็วของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลินจื่อเซิงที่กำลังขี่กระบี่บินอยู่เลยแม้แต่น้อย

จู่ๆ หลินจื่อเซิงที่กำลังบินด้วยความเร็วสูงอยู่บนท้องฟ้า ก็ชะลอความเร็วลงและค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน

“จู่ๆ ก็หยุดชะงัก หรือว่าเขาจะเจอสมบัติวิเศษอะไรเข้า สมกับเป็นบุตรแห่งโชคชะตาจริงๆ น่าประทับใจมาก”

เย่หลินเหลือบมองไปยังทิศทางที่หลินจื่อเซิงร่อนลงไป ก่อนจะเมินเฉยและเร่งฝีเท้าวิ่งต่อไป

เขาไม่กล้าชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย เขาจะต้องไปถึงหุบเขาฟีนิกซ์ให้ได้ก่อนหลินจื่อเซิง

ตลอดเส้นทาง เย่หลินได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าความน่าสะพรึงกลัวของบุตรแห่งโชคชะตานั้นเป็นอย่างไร หลินจื่อเซิงที่อยู่ด้านหลังเขานั้น บินๆ หยุดๆ อยู่ตลอดเวลา และทุกครั้งที่เขาหยุดลงพื้นดิน เขาก็จะต้องได้พบกับสมบัติวิเศษอะไรสักอย่างแน่ๆ

แต่เป็นเพราะเย่หลินอาศัยป่าทึบที่หนาแน่นในการซ่อนตัว หลินจื่อเซิงจึงไม่สามารถจับสัมผัสร่องรอยของเขาได้เลย

“หลังจากที่หลินจื่อเซิงร่อนลงไปเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เขาก็ยังไม่โผล่หัวขึ้นมาอีกเลย สงสัยจะเจอวาสนาชิ้นใหญ่เข้าให้แล้วล่ะมั้ง ดีเหมือนกัน ข้าจะได้มีเวลาทิ้งห่างเขาไปอีกหน่อย”

สามชั่วโมงต่อมา เย่หลินก็มองดูภูเขาขนาดใหญ่เบื้องหน้าและปากถ้ำอันมืดมิด ภายในใจเปี่ยมไปด้วยความยินดี

“ที่นี่คงจะเป็นหุบเขาฟีนิกซ์สินะ แล้วไข่ฟีนิกซ์จะอยู่ในถ้ำนี้หรือเปล่า ช่างเถอะ ข้าจะเข้าไปดูให้เห็นกับตาก็แล้วกัน”

เย่หลินกำยันต์กระบี่ไว้แน่นแล้วก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำ หากมีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น เขาก็จะเปิดใช้งานยันต์กระบี่ทันที

โลกกว้างใหญ่ไพศาลนัก แต่ชีวิตนั้นสำคัญที่สุด หากเขาต้องมาตายที่นี่ ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะสูญเปล่าไปในพริบตา

เมื่อเดินเข้ามาในถ้ำ ทางเดินอันยาวเหยียดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เย่หลินเดินตามทางเดินนั้นเข้าไปเรื่อยๆ