บทที่ 23 ครอบครองเปลวเพลิงวิญญาณ

บทที่ 23 ครอบครองเปลวเพลิงวิญญาณ

"สะสางความแค้นเรื่องนี้เสร็จสิ้นไปอีกเปลาะหนึ่ง จางเซียวก็ตายไปแล้ว ตอนนี้คนเดียวที่รู้เรื่องนี้ก็คือหวังอวิ๋น"

"ขอลองดูทิศทางชะตาของข้าหน่อยก็แล้วกัน"

ชื่อ: เย่หลิน

ระดับการฝึกตน: ขอบเขตฝึกฝนลมปราณ ระดับ 7

โชคชะตา: สีดำ (เคราะห์กรรมสาหัส)

ชะตาชีวิต: 【อ้อมกอดแห่งความซวย】 【ความเข้าใจระดับเทวะ】

ทิศทางชะตา: เมื่อหวังอวิ๋นรู้ข่าวการตายของจางเซียว เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองไม่ใช่คู่มือของคุณ จึงเลือกที่จะปิดปากเงียบและไม่ปริปากพูดถึงเรื่องนี้กับใครเลย ด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกคุณฆ่าปิดปาก สามเดือนให้หลัง ในระหว่างการสำรวจค้นหาสมบัติในดินแดนลับ เขาได้เฝ้าสังเกตวาสนาของผู้อื่น และค้นพบตำแหน่งของสมุนไพรวิญญาณระดับเสวียนขั้นสูง 'หลินจือตัวเป่า' เขาจึงเข้าไปค้นหาในดินแดนลับ ทว่าหลังจากที่หาเจอ เขากลับถูกหลินจื่อโหยว ศิษย์สายใน บังคับให้ส่งมอบหลินจือตัวเป่าให้ คุณปฏิเสธและต่อสู้กับเขาอย่างดุเดือด แต่ท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้และถูกหลินจื่อโหยวสังหาร

วาสนาที่กำลังจะมาถึง: ไม่มี

【อ้อมกอดแห่งความซวย】: โชคไม่ดีนัก ตัวอย่างเช่น มักจะสะดุดล้มเวลาเดิน และมักจะถูกสวมเขาเมื่อแต่งงาน

【ความเข้าใจระดับเทวะ】: มีความสามารถในการเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยม ทำความเข้าใจเคล็ดวิชาต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว ในเคล็ดวิชาเดียวกัน ผู้อื่นอาจต้องใช้เวลาถึงสามเดือน แต่คุณใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน

"ในเมื่อเจ้ารู้จักประมาณตน ข้าก็จะยอมไว้ชีวิตเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน ยังไงซะ อีกสามเดือนข้างหน้า เจ้าก็หนีไม่พ้นความตายอยู่ดี"

เย่หลินพึมพำกับตัวเอง หวังอวิ๋นจะตายในอีกสามเดือนให้หลัง จากการถูกมารร้ายดูดกลืนแก่นเลือดจนหมดสิ้น

เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องลงมือเองให้เหนื่อยแรง

"หลินจือตัวเป่า? หลินจื่อโหยวงั้นรึ"

เย่หลินพึมพำขณะมองดูหน้าจอ หลินจือตัวเป่าคือสมุนไพรวิญญาณชนิดหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายกับเห็ดหลินจือ และมันก็เป็นส่วนผสมหลักในการหลอมโอสถสร้างรากฐาน ซึ่งทำให้มันมีมูลค่ามหาศาลและเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องจับตาดูหลินจื่อโหยวคนนี้ให้ดีๆ เสียแล้ว การที่ข้าสามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสี แสดงว่าเขาต้องอยู่ในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 9 ไม่ใช่ขอบเขตสร้างรากฐานอย่างแน่นอน"

เย่หลินคิดในใจ หากหลินจื่อโหยวอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐาน เขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะต่อสู้ขัดขืนด้วยซ้ำ

"ดูเหมือนว่าภายในสามเดือนนี้ ข้าจะต้องทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 8 ให้ได้ และยังต้องหาทางแย่งชิงวาสนาของคนอื่นมาเพิ่มอีกสักสองสามอย่าง ถ้าได้ยันต์วิเศษมาไว้เป็นไพ่ตายอีกสักแผ่นก็คงจะดีไม่น้อย"

หลังจากกลับมาถึงที่พัก เย่หลินก็เริ่มเก็บตัวบำเพ็ญเพียร โดยทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่การทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 8

เมื่อเขากลืนแก่นอสูรลงคอ ด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน การสะกดข่มพลังของแก่นอสูรในครั้งนี้จึงง่ายดายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนเต็ม ในที่สุดเย่หลินก็สามารถดูดซับกลั่นกรองแก่นอสูรได้จนหมดสิ้น

"ฟู่ ขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 7 อยู่ห่างจากระดับ 8 อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น หลังจากที่ข้าช่วงชิงวาสนาของหวังอวิ๋นมาได้แล้ว ข้าจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรต่ออีกสองเดือน และทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 8 ให้ได้ในรวดเดียวเลย"

"เมื่อถึงตอนนั้น การไปท้าประลองกับศิษย์สายในก็คงจะกำลังดี เป็นเวลาที่ประจวบเหมาะพอดีกับการเปิดออกของดินแดนลับสำนักสายใน"

เย่หลินคาดเดาว่า ในครั้งนี้ จะต้องมีศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ที่มีความคิดแบบเดียวกับเขาอย่างแน่นอน เพราะสำนักชิงอวิ๋นไม่มีบันทึกว่ามีศิษย์สายนอกกล้าท้าประลองกับศิษย์สายในมานานนับสิบปีแล้ว

นั่นเป็นเพราะผลประโยชน์ที่ได้รับมันไม่คุ้มค่ากับการเสี่ยง แต่ครั้งนี้ การที่ดินแดนลับสำนักสายในกำลังจะเปิดออก ผลประโยชน์มหาศาลที่รออยู่ภายในนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่งและยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มาครอบครอง

และกลุ่มศิษย์สายนอกที่ซุ่มเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาอย่างยาวนานเหล่านั้น ก็จะต้องเริ่มทยอยกันออกมาท้าประลองกับศิษย์สายในอย่างแน่นอน

จางเซียวเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

"ได้เวลาไปช่วงชิงวาสนาของหวังอวิ๋นแล้วสินะ"

เย่หลินเก็บหินวิญญาณระดับกลางในมือลงไป ก่อนจะรีบออกเดินทางมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา

ก่อนออกเดินทาง เย่หลินได้แวะไปที่หอคัมภีร์เพื่อศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับวิธีการและขั้นตอนในการดูดซับกลั่นกรองเปลวเพลิงวิญญาณอย่างละเอียด

สำนักชิงอวิ๋นตั้งอยู่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาแสนวิถี โดยมีจุดประสงค์เพื่อสะกดข่มและป้องกันไม่ให้สัตว์อสูรในรัศมีแสนลี้บุกรุกเข้าไปในดินแดนของเผ่าพันธุ์มนุษย์

ภายในเทือกเขาแสนวิถีนั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรมากมายนับไม่ถ้วน และมีสมบัติล้ำค่ามากมายปรากฏขึ้นอย่างไม่ขาดสาย ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงเป็นแหล่งรวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจำนวนมหาศาลที่มักจะเข้ามาเสี่ยงโชคและหาผลประโยชน์

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่กล้าเข้ามาเหยียบที่นี่ ล้วนแล้วแต่เป็นพวกใจกล้าบ้าบิ่นและมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ส่วนพวกที่มีแต่ความกล้าแต่ไร้สมองนั้น ล้วนเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่กันหมดแล้ว

เขาเสอซานตั้งอยู่ใจกลางเทือกเขาแสนวิถี ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าสถานที่แห่งนี้ย่อมเต็มไปด้วยอันตรายนานัปการ และยังมีข่าวลือว่ามีราชันอสูรคอยปกครองดูแลสถานที่แห่งนี้อยู่อีกด้วย

ราชันอสูรคือสัตว์อสูรในขอบเขตแก่นทองคำ หากมันลงมืออาละวาดขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็สามารถทำลายล้างโลกใบนี้ได้อย่างง่ายดาย

"ฟู่ ข้าต้องระวังตัวให้มาก หากถูกราชันอสูรพบเห็นเข้าล่ะก็ มีหวังได้ตายสถานเดียวแน่"

เย่หลินกระโดดพุ่งตัวทะยานไปตามพุ่มไม้ด้วยความเร็วสูงสุด โดยไม่ทำให้สัตว์อสูรตัวใดตามรายทางสังเกตเห็นร่องรอยของเขาเลยแม้แต่น้อย

สัตว์อสูรที่อยู่บริเวณรอบนอกนี้ ล้วนเป็นสัตว์อสูรในขอบเขตฝึกฝนลมปราณ ซึ่งไม่สามารถจับสัมผัสความเคลื่อนไหวของเย่หลินได้อย่างแน่นอน

"ถึงแล้วสินะ"

เย่หลินที่กำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง จู่ๆ ก็หยุดชะงัก เขาเห็นรอยแยกแนวตั้งแคบๆ อยู่ที่ตีนเขาเบื้องหน้า เมื่อเดินเข้าไปใกล้รอยแยกนั้น ไอความร้อนระอุก็พวยพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของเขาทันที

"เปลวเพลิงวิญญาณน่าจะอยู่ข้างในนี้นี่แหละ"

ดวงตาของเย่หลินลุกวาวด้วยความกระตือรือร้น เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปและเบียดตัวผ่านรอยแยกที่แคบและลึกเข้าไปอย่างยากลำบาก

หากเขาสามารถผสานเปลวเพลิงวิญญาณเข้ากับร่างกายได้สำเร็จ ต่อให้จางเซียวจะฟื้นคืนชีพกลับมา ก็ไม่ใช่คู่มือของเขาอีกต่อไป

เมื่อเดินลึกเข้าไปในรอยแยก ถ้ำอันมืดมิดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ยิ่งเดินลึกเข้าไป อุณหภูมิก็ยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง เย่หลินก็รู้สึกกระหายน้ำจนคอแห้งผาก

เขากัดฟันเดินลึกเข้าไปจนถึงก้นถ้ำ และภาพเบื้องหน้าก็พลันสว่างไสวขึ้น ภายในโถงถ้ำอันกว้างใหญ่ เปลวเพลิงสีเขียวมรกตกลุ่มหนึ่งกำลังลอยล่องอยู่กลางอากาศ ดูงดงามตระการตายิ่งนัก

ทว่าภายใต้รูปลักษณ์อันงดงามนี้ กลับซุกซ่อนความร้อนระอุที่สูงถึงหมื่นองศาเอาไว้ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงอุณหภูมิที่ใจกลางของเปลวเพลิงวิญญาณเท่านั้น ส่วนอุณหภูมิที่บริเวณรอบนอกของเปลวเพลิงนั้นกลับเย็นเฉียบจนน่าเหลือเชื่อ มิฉะนั้น ภูเขาทั้งลูกคงถูกหลอมละลายจนหายวับไปนานแล้ว

"ฟู่ ร้อนระอุชะมัดเลยแฮะ"

เย่หลินกำหินวิญญาณระดับกลางไว้แน่น ปราการปราณสีเขียวจางๆ ปรากฏขึ้นปกคลุมทั่วร่างของเขา นี่คือการแผ่ขยายพลังปราณออกมาคุ้มครองร่างกาย และด้วยการสนับสนุนพลังงานจากหินวิญญาณ เขาจึงสามารถยืนหยัดต้านทานความร้อนระอุนี้ได้อย่างมั่นคง

"การจะดูดซับกลั่นกรองเปลวเพลิงวิญญาณ ข้าต้องกลืนมันลงไปในรวดเดียว แน่ใจนะว่าเจ้านี่จะไม่เผาข้าจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตาน่ะ"

เมื่อมองดูเปลวเพลิงวิญญาณตรงหน้า เย่หลินก็เริ่มรู้สึกสงสัยในชีวิตขึ้นมา ตำราในหอคัมภีร์เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า หลังจากกลืนมันลงไปแล้ว ผู้ฝึกตนจะต้องเดินลมปราณเพื่อบังคับสะกดข่มเปลวเพลิงวิญญาณ และผสานมันเข้ากับร่างกายของตนเอง

"ช่างเถอะ มีวาสนามาเกยอยู่ตรงหน้า ถ้าไม่คว้าไว้ก็โง่เต็มทนแล้ว"

วินาทีต่อมา เย่หลินก็คว้าเปลวเพลิงวิญญาณมาและยัดเข้าปากไปทันที เขารีบทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น เร่งดูดซับพลังปราณจากหินวิญญาณในมือ และเริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาอย่างเต็มกำลัง

แต่วินาทีต่อมา สีหน้าของเย่หลินก็บิดเบี้ยวด้วยความทรมาน เจ็บปวด มันเจ็บปวดเหลือเกิน เขารู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในกำลังถูกหลอมละลาย และความเจ็บปวดแสนสาหัสก็พุ่งจู่โจมเข้าสู่สมองของเขาโดยตรง

พลังวิญญาณที่เดิมทีตั้งใจจะใช้เพื่อสะกดข่มเปลวเพลิงวิญญาณ กลับถูกเปลวเพลิงวิญญาณดูดกลืนไปจนหมดสิ้น ทำให้ความพยายามของเขาสูญเปล่าไปอย่างสิ้นเชิง

หากมองจากระยะไกล จะเห็นว่าบริเวณหน้าท้องของเย่หลินกลายเป็นสีแดงฉาน ราวกับว่ามันกำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ได้ทุกเมื่อ

"ไม่ ข้าทนไม่ไหวแล้ว"

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำให้สติสัมปชัญญะของเย่หลินค่อยๆ เลือนลาง วินาทีต่อมา เขาก็ล้มตึงลงไปกองกับพื้น และหมดสติไปในที่สุด

สามวันต่อมา เย่หลินก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

"พะ... พลังอันแข็งแกร่งขนาดนี้"

เย่หลินกำหมัดแน่นและพบว่าพละกำลังของตนเองเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และทั่วทั้งร่างก็รู้สึกเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

ไม่เพียงแต่พละกำลังจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีเปลวเพลิงสีเขียวมรกตกลุ่มหนึ่งลอยวนเวียนอยู่ภายในจุดตันเถียนของเขาอย่างเงียบสงบอีกด้วย

"นี่คือ... เปลวเพลิงวิญญาณงั้นรึ เปลวเพลิงวิญญาณผสานเข้ากับร่างกายของข้าแล้วรึเนี่ย นั่นหมายความว่าตอนนี้ข้าสามารถขอยืมพลังของเปลวเพลิงวิญญาณมาใช้ได้แล้วสินะ!"

ใบหน้าของเย่หลินเปี่ยมไปด้วยความยินดี จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและร่ายรำเพลงหมัดเจ็ดสังหาร ทันใดนั้น เปลวเพลิงสีเขียวมรกตก็ปรากฏขึ้นบนแขนขวาของเขา และหมุนวนไปรอบๆ แขนราวกับมีชีวิต

เขาซัดหมัดเข้าใส่ผนังถ้ำใกล้ๆ และในชั่วพริบตา ผนังหินที่เคยแข็งแกร่งทนทาน ก็เกิดรูโหว่ขนาดใหญ่จากการถูกหมัดของเย่หลินกระแทก

ภูเขาทั้งลูกสั่นสะเทือนน้อยๆ

ภายในรูโหว่นั้น มีรอยไหม้เกรียมจากเปลวเพลิงสีเขียวมรกตประทับอยู่บนผนังหิน ความร้อนระอุของมันหลอมละลายหินแข็งๆ ได้ราวกับเป็นเพียงเศษฟืนบางๆ

เย่หลินยื่นมือออกไป เปลวเพลิงที่เคยร้อนแรงสุดขีด กลับกลายเป็นเด็กซุกซนเมื่อสัมผัสกับนิ้วของเย่หลิน มันลอยวนเวียนไปตามนิ้วของเขาอย่างหยอกล้อ และเย่หลินก็ไม่รู้สึกถึงความร้อนเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยและผูกพันอย่างบอกไม่ถูก

วินาทีต่อมา เปลวเพลิงสีเขียวมรกตก็ราวกับเล่นจนพอใจแล้ว มันซึมซาบกลับเข้าไปในผิวหนังของเย่หลินและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย