บทที่ 6 กลายเป็นผู้คุมศิษย์รับใช้

บทที่ 6 กลายเป็นผู้คุมศิษย์รับใช้

เย่หลินคุ้นหน้าคุ้นตากับคนทั้งสิบคนที่อยู่ตรงหน้าเป็นอย่างดี เพราะพวกเขาล้วนเป็นศิษย์รับใช้รุ่นพี่ที่อยู่มานาน

บรรดาหัวหน้าศิษย์รับใช้รุ่นเก่าๆ รวมถึงผู้คุมศิษย์รับใช้ ล้วนได้เข้าไปทำงานในสายนอกกันหมดแล้ว ความอาวุโสของพวกเขาสัมฤทธิ์ผลในที่สุด

เหล่าศิษย์รับใช้หน้าใหม่ที่อยู่เบื้องล่างต่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้นเมื่อเห็นคนเหล่านั้นบนลานประลอง ทว่าพวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้

ไม่ว่าจะโกรธแค้นเพียงใด พวกเขาก็ไร้ซึ่งพลัง หากปราศจากความแข็งแกร่ง ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนความโกรธและก้มหน้ายอมเป็นเบี้ยล่างไปตลอดชีวิต

จางเหลียงมองเย่หลินด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง

"ไอ้หนู วันนี้พอแค่นี้แหละ ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยเต็มหมดแล้ว ไสหัวไปซะ"

ในตอนนั้นเอง หนึ่งในนั้นก็สบถด่าและมองเย่หลินด้วยสายตาเหยียดหยาม

ศิษย์รับใช้ก็เป็นแค่สัตว์ชั้นต่ำ ต่อให้เขายืนหยัดอยู่ได้จนถึงวินาทีสุดท้าย แล้วยังไงล่ะ เขาไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะได้รับความเคารพจากพวกตนด้วยซ้ำ

"สิ่งที่ข้าต้องการคือตำแหน่งผู้คุมศิษย์รับใช้ ไม่ใช่แค่หัวหน้าหน่วยกระจอกๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่หลินก็แค่นเสียงเย็นชา ทันใดนั้น พลังวิญญาณก็พลุ่งพล่านขึ้นที่มือขวาของเขา เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่สีหน้าของจางเหลียงก็ยังเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"หึ มดปลวกที่ไม่รู้จักเจียมกะลาหัว"

หลังจากเย่หลินพูดจบ ไม่เพียงแต่จางเหลียงเท่านั้น แต่คนอื่นๆ อีกเก้าคนต่างก็รู้สึกขบขัน

แต่วินาทีต่อมา ทุกคนก็เห็นเพียงภาพเบลอๆ ผ่านตาไป และศิษย์ที่เพิ่งจะเอ่ยปากเยาะเย้ยเย่หลินเมื่อครู่ก็ลงไปกองกับพื้นอย่างแรงเสียแล้ว

จากนั้นเย่หลินก็หันไปจ้องมองคนอื่นๆ ที่เหลือ และพุ่งเข้าใส่หนึ่งในนั้นอย่างรวดเร็ว

"เข้าไปพร้อมกันเลย จัดการมันให้พิการแล้วโยนมันลงไปซะ"

จางเหลียงสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งแปดคนที่เหลือก็พุ่งเข้าใส่เย่หลิน ทว่าเย่หลินกลับกำหมัดแน่น ในชั่วพริบตา มือของเย่หลินก็กลายเป็นเพียงภาพติดตา ความเร็วของเขานั้นไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเลยแม้แต่น้อย

เพียงพริบตาเดียว คนทั้งแปดก็ร่วงหล่นลงจากลานประลอง นอนร้องโอดโอยพลางกุมร่างกายด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเห็นดังนั้น จางเหลียงก็ถึงกับผงะ การที่สามารถจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 1 ทั้งเก้าคนได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ หรือว่าเย่หลินจะบรรลุถึงขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 3 แล้ว

ในเวลานั้นเอง ใบหน้าของจางเหลียงก็ปรากฏแววตาอำมหิต เขามองดูแผ่นหลังของเย่หลิน ก่อนจะมีขวดเล็กๆ ใบหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ แล้วเขาก็พุ่งเข้าใส่เย่หลินทันที

"ตายซะ"

แต่วินาทีต่อมา เย่หลินราวกับรู้ล่วงหน้าอยู่แล้ว เขาหันกลับมาและคว้ามือของจางเหลียงเอาไว้

"ข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกเอง"

สิ้นคำพูด พลังวิญญาณในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 5 ของเย่หลินก็ทะลวงเข้าสู่ร่างกายของจางเหลียงอย่างเต็มกำลัง บดขยี้เส้นลมปราณและอวัยวะภายในของจางเหลียงจนแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

"ขะ... ขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 5... เจ้าซ่อนพลังไว้มิดชิดนักนะ"

จางเหลียงเบิกตากว้าง กระอักเลือดออกมาคำโต ก่อนจะล้มลงบนลานประลอง เฮือกสุดท้ายของลมหายใจหลุดลอยไป พร้อมกับชีวิตที่ดับสูญ

ในตอนนั้นเอง เย่หลินก็ย่อตัวลงและง้างมือของจางเหลียงออก ขวดสีขาวใบเล็กปรากฏแก่สายตา

เย่หลินเก็บขวดใบเล็กนั้นไว้ในแขนเสื้อ มันคือผงสลายกระดูก เพียงแค่สัมผัสโดนสิ่งใด สิ่งนั้นก็จะละลายกลายเป็นกองเลือดในทันที ช่างเป็นพิษที่ร้ายกาจยิ่งนัก

"ข้าขอประกาศว่าการประลองใหญ่ครั้งนี้สิ้นสุดลงแล้ว หัวหน้าหน่วยทั้งเก้าสามารถเลือกศิษย์รับใช้ที่ต้องการดูแลได้อย่างอิสระ ส่วนผู้คุมศิษย์รับใช้ ให้ไปรับทักษะการต่อสู้ระดับเหลืองขั้นกลางได้ที่โถงใหญ่สายนอก"

เมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ผู้อาวุโสสายนอกก็สะบัดแขนเสื้อแล้วกล่าวขึ้น ก่อนจะเดินออกจากลานกว้างไป ภายใต้สายตาของฝูงชน ผลลัพธ์ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว แม้แต่เขาก็ไม่อาจทำอะไรได้

เมื่อมองดูหัวหน้าหน่วยศิษย์รับใช้ทั้งเก้าที่นอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น เย่หลินก็ส่ายหน้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอนนี้เขาได้กลายเป็นผู้คุมศิษย์รับใช้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว จากนั้นเขาก็ก้าวลงจากลานประลอง และเดินออกจากลานกว้างไปท่ามกลางสายตาที่ทั้งอิจฉา ชื่นชม และหวาดกลัวของเหล่าศิษย์รับใช้

เมื่อมาถึงโถงใหญ่สายนอก เย่หลินก็หยิบป้ายประจำตัวออกมาและยื่นให้กับศิษย์ที่อยู่ตรงหน้า ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นผู้คุมศิษย์รับใช้แล้ว ก็ถึงเวลาต้องเปลี่ยนป้ายประจำตัวเสียที

"หืม?"

ในเวลานั้นเอง เย่หลินสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังจับจ้องมาที่เขา เขาหันขวับไปมองทันที และเห็นชายหนุ่มในชุดศิษย์สายนอกรีบก้มหน้าหลบสายตาของเขาอย่างรวดเร็ว

ชื่อ: ตงเฟิง

ระดับการฝึกตน: ขอบเขตฝึกฝนลมปราณ ระดับ 5

โชคชะตา: สีขาว ธรรมดา

ชะตาชีวิต: ไม่มี (ธรรมดา)

ทิศทางชะตา: อีกครึ่งปีให้หลัง จะตกตายระหว่างลงเขาไปปราบมาร โดยถูกมารร้ายดูดกลืนแก่นเลือดและพลังชีวิตจนหมดสิ้น

วาสนาที่กำลังจะมาถึง: วันพรุ่งนี้ เขาจะลงเขาไปทำภารกิจ ด้วยความบังเอิญ เขาจะได้พบไข่สัตว์อสูรระดับขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 9 จำนวนสามฟองในหมู่บ้านตระกูลหวัง จากนั้นเขาจะรีบคว้าไข่เหล่านั้นและหลบหนีกลับมายังสำนักชิงอวิ๋นเพื่อค่อยๆ ดูดซับกลั่นกรองพลัง ทำให้สามารถทะลวงผ่านสู่ขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 6 ได้ในคราวเดียว

เมื่อมองดูหน้าจอข้อมูลของคนตรงหน้า มุมปากของเย่หลินก็ยกยิ้มขึ้น เขารู้แล้วว่าหมอนี่มาทำอะไรที่นี่

เขามาเพื่อจับตาดูเย่หลินนั่นเอง ดูเหมือนว่าการสังหารจางเหลียงจะสร้างความฮือฮาในหมู่ศิษย์สายนอกไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากปรายตามอง เย่หลินก็หันหน้ากลับมาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น รับป้ายประจำตัวเฉพาะสำหรับผู้คุมศิษย์รับใช้ เสื้อผ้า และทักษะการต่อสู้ที่ศิษย์ผู้นั้นยื่นให้ ก่อนจะเดินออกจากโถงใหญ่ไป

เมื่อกลับมาถึงที่พัก เย่หลินก็วางของทุกอย่างลง จากนั้นก็หยิบทักษะการต่อสู้ระดับเหลืองขั้นกลาง 'หมัดเจ็ดสังหาร' ขึ้นมาดู

เมื่อเปิดหน้าแรก เขาก็พบกับคำอธิบายเบื้องต้นของเพลงหมัดนี้

หมัดเจ็ดสังหารมีทั้งหมดเจ็ดขั้น ในแต่ละขั้นของการฝึกฝนจะเพิ่มพลังทำลายล้างเป็นสองเท่าของขั้นก่อนหน้า ซึ่งหมายความว่าหากเขาสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้

เย่หลินก็สามารถใช้พลังในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 5 ของเขา ชกยอดฝีมือในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 6 ให้ตายคามือได้อย่างง่ายดาย

ทว่าการฝึกฝนหมัดเจ็ดสังหารนั้นก็มีความต้องการที่สูงมากเช่นกัน โดยจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อช่วยในการฝึกฝน

"เหมาะเจาะพอดี คืนนี้ข้าจะลงเขาไปเอาไข่สัตว์อสูรระดับขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 9 ทั้งสามฟองนั้นมาก่อน มูลค่าของไข่สัตว์อสูรระดับ 9 สามฟองนี้ เทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำถึงสิบก้อนเลยทีเดียว"

"ตราบใดที่ข้าได้ไข่สัตว์อสูรระดับ 9 มา และใช้มันช่วยในการฝึกฝนหมัดเจ็ดสังหาร ข้าก็มั่นใจว่าจะสามารถฝึกฝนมันจนถึงขั้นที่สามได้อย่างแน่นอน"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ตกดึก เย่หลินถือป้ายประจำตัวผู้คุมศิษย์รับใช้ไว้ในมือ สายตาทอดมองไปยังสถานที่บางแห่ง รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก จากนั้นเขาก็สวมชุดสีดำและเดินมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของสำนัก

ศิษย์รับใช้ทั่วไปและหัวหน้าหน่วยไม่มีสิทธิ์ลงเขาตามอำเภอใจ มีเพียงผู้คุมศิษย์รับใช้เท่านั้นที่ได้รับสิทธิพิเศษนี้

ด้วยสิทธิพิเศษนี้เอง จึงทำให้ศิษย์รับใช้และหัวหน้าหน่วยต่างก็อยากแย่งชิงตำแหน่งนี้มาให้ได้

ศิษย์รับใช้บางคนอาจไม่ได้ลงเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียวตลอดระยะเวลาสามปี

เมื่อมาถึงประตูใหญ่ เย่หลินก็แสดงป้ายประจำตัวให้ศิษย์ที่เฝ้าประตูดู จากนั้นจึงเดินออกจากประตูสำนักและมุ่งหน้าลงเขาไป

ทันทีที่เย่หลินเดินลงเขาไป เงาร่างสองสายก็วูบผ่านด้านหลังเขาไปอย่างรวดเร็ว

"มากันแล้วสินะ"

เย่หลินที่กำลังเร่งฝีเท้าอยู่ยกยิ้มขึ้น เขาจับสัมผัสได้ตั้งแต่ตอนที่ก้าวออกจากที่พักแล้วว่ามีคนสองคนแอบซุ่มอยู่หลังบ้านของเขา

เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนจากฝ่ายรับเป็นฝ่ายรุก

เมื่อมองดูกระบี่ยาวที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ เย่หลินก็แค่นเสียงเยาะ ครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบเอาไว้ จากนั้นเขาก็เดินลงเขาต่อไป

"ศิษย์พี่ ท่านคิดว่าทำไมเจ้านี่ถึงลงเขาไปดึกดื่นป่านนี้ล่ะ"

หนานซิงมองจ้าวหู่ด้วยความสงสัย เดิมทีพวกเขาวางแผนจะแอบใช้ยาสลบมอมเย่หลินอย่างเงียบๆ แล้วฉวยโอกาสมัดเขาไว้ รอให้จางเซียวออกจากช่วงเก็บตัวมาตัดสินใจอีกที

แต่พอพวกเขากำลังจะลงมือ เย่หลินกลับลงเขาไปเพียงลำพังท่ามกลางความมืดมิด ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ทัน

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่การที่มันลงเขาไปแบบนี้ก็ดีไม่ใช่รึไง แบบนี้จะช่วยลดความเสี่ยงที่เราจะถูกเปิดโปงลงได้มากเลยทีเดียว"

จ้าวหู่แค่นเสียงเยาะ การที่มันลงเขาไปเองถือเป็นเรื่องดี เพราะมันช่วยลดความเสี่ยงที่พวกเขาจะถูกจับได้ลงอย่างมหาศาล

ต้องรู้ก่อนว่า ตำแหน่งผู้คุมศิษย์รับใช้ของสำนักชิงอวิ๋นนั้นถือเป็นตำแหน่งที่มีความสำคัญอยู่บ้าง หากมีการลักพาตัวผู้คุมศิษย์รับใช้เกิดขึ้น ทางสำนักอาจจะเข้ามาสืบสวนได้

และหากทางสำนักจับได้ ทรัพยากรสำหรับฝึกฝนตลอดสามเดือนของพวกเขาก็จะมลายหายไปในพริบตา

แต่ตอนนี้ หมอนั่นดันลงเขาไปเอง ส่วนเหตุผลที่มันหายตัวไปน่ะเหรอ จะไปเกี่ยวอะไรกับพวกเขาด้วยล่ะ

"ไม่สิ เดี๋ยวก่อน"

ทันใดนั้น สีหน้าของจ้าวหู่ก็เปลี่ยนไป เขาดึงแขนหนานซิงที่อยู่ข้างๆ แล้วมองไปรอบๆ

"มีอะไรหรือศิษย์พี่"

หนานซิงเอ่ยถาม

"เส้นทางนี้มุ่งตรงไปยังถ้ำสัตว์อสูรที่ตีนเขา ดึกดื่นป่านนี้ ขยะในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 3 อย่างมัน จะไปทำอะไรที่ถ้ำสัตว์อสูรกัน"

จ้าวหู่ยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาทอดมองลงไปเบื้องล่าง ขณะที่แอบตามมา เขาก็เริ่มสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ

เส้นทางสายนี้มุ่งตรงไปยังถ้ำสัตว์อสูรที่ตีนเขา เดินไปอีกแค่พันเมตรก็จะถึงถ้ำแล้ว หากขืนตามไป พวกเขาอาจจะต้องตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

"กลับกันเถอะ"

ในตอนนั้นเอง จ้าวหู่ก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวหู่ หนานซิงก็ยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่

"เกิดอะไรขึ้นงั้นรึศิษย์พี่ เมื่อกี้ที่ท่านตะโกนขึ้นมาก็ทำเอาเราคลาดกับเจ้านั่นไปแล้วนะ"

หนานซิงบ่นอุบ เดิมทีพวกเขากำลังสะกดรอยตามเย่หลินไปติดๆ แต่การที่จ้าวหู่ดึงเขาไว้เมื่อครู่ ทำให้เย่หลินคลาดสายตาไปเสียแล้ว

"บัดซบ ไอ้เด็กนี่มันเจ้าเล่ห์นัก มันรู้ตัวแล้วว่าเราตามมา ไปกันเถอะ"

จ้าวหู่สบถด่าเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปยังสำนักชิงอวิ๋น

การที่เด็กเมื่อวานซืนในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 3 ออกมาเดินเพ่นพ่านกลางดึกก็ทำให้เขาสงสัยมากพออยู่แล้ว นี่ยังไม่นับเรื่องที่มันวิ่งตรงดิ่งไปยังถ้ำสัตว์อสูรที่ตีนเขาตลอดทางอีก

เห็นได้ชัดว่าเย่หลินรู้ตัวแล้วว่าถูกสะกดรอยตาม

มันคงกะจะยืมมือสัตว์อสูรมากำจัดพวกเขาสินะ ไม่อย่างนั้นมันจะไปหาเรื่องใส่ตัวที่ถ้ำสัตว์อสูรกลางดึกทำไม

"ศิษย์พี่ ทำไมเราไม่ตามมันไปล่ะ ข้าไม่เข้าใจเลย"

หนานซิงเดินตามหลังจ้าวหู่พลางบ่นกระปอดกระแปด ก่อนที่ทั้งสองจะหายตัวลับไปในความมืด