ตอนที่ 13: ขุดถอนต้นไม้ ซากโครงกระดูกใต้โคนต้น

ตอนที่ 13: ขุดถอนต้นไม้ ซากโครงกระดูกใต้โคนต้น

วินาทีที่เฉินลี่เห็นต้นผลวิญญาณสุริยันชาด สิ่งแรกที่เขาคิดคือมันมีผลอยู่กี่ลูกกันแน่

เฉินลี่แหวกใบไม้ออกและเริ่มนับ: หนึ่ง, สอง, สาม... เอ๊ะ? มีแค่แปดลูกเองงั้นหรือ?

มันน่าจะออกผลครั้งละเก้าลูก โดยใช้เวลาหนึ่งร้อยปีในการผลิดอกและอีกหนึ่งร้อยปีในการออกผล หรือว่าจะมีลูกหนึ่งถูกงูตัวนี้กินไปแล้ว?

แล้วทำไมมันถึงไม่ไปล่ะ? หรือไม่ก็กินให้หมดไปเลย?

เดี๋ยวก่อนนะ เมื่อเฉินลี่ส่งสัมผัสวิญญาณหยั่งลึกลงไปใต้ดินประมาณครึ่งเมตร เขาก็พบไข่งูแปดฟองจริงๆ ด้วย เฉินลี่ถึงกับประหลาดใจ!

เขาสันนิษฐานว่าเจ้างูตัวนี้น่าจะกลืนผลวิญญาณสุริยันชาดเข้าไปเมื่อร้อยปีก่อน จนก่อเกิดรากวิญญาณเซียนขึ้นมา จากนั้นมันก็จากไป หลังจากบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นสัตว์อสูรระดับสามมาตลอดร้อยปี มันก็กลับมาวางไข่ที่นี่

โดยทั่วไปแล้ว สัตว์อสูรระดับสามจะใช้เวลาบำเพ็ญเพียรราวแปดสิบถึงหนึ่งร้อยปี ดังนั้นผลวิญญาณสุริยันชาดเหล่านี้น่าจะสุกงอมเมื่อประมาณแปดสิบปีที่แล้ว

เฉินลี่เก็บไข่งูทั้งแปดฟองใส่ลงในถุงเก็บของ และเริ่มลงมือเด็ดพร้อมกับผนึกผลไม้วิญญาณ ตั้งแต่เขาเริ่มเรียนรู้การหลอมโอสถ เทคนิคการเก็บรักษาสมุนไพรของเขาก็บรรลุถึงขั้นแก่นแท้แล้ว เขาเตรียมกล่องมาเก้าใบ แต่ได้มาแปดลูกก็ถือว่าน่าพอใจมากแล้ว

จากนั้น เฉินลี่ก็ใช้เวลาสิบนาทีในการเด็ดพวกมันทีละลูก ใส่ลงในกล่องสมุนไพร และปิดผนึกอย่างแน่นหนา

เมื่อเห็นกล่องผลวิญญาณสุริยันชาดทั้งแปดใบถูกเก็บไว้อย่างดีในถุงเก็บของที่แยกต่างหาก เฉินลี่ก็รู้สึกอิ่มเอมใจ

หลังจากเก็บผลไม้เสร็จ เฉินลี่ก็เริ่มสังเกตต้นผลวิญญาณสุริยันชาด ใบของมันดูไม่ต่างจากใบของต้นไม้ผลธรรมดาทั่วไปเลย

เดี๋ยวก่อน นั่นมันไม่ใช่นี่? เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ จะเห็นลวดลายจางๆ บนใบไม้ที่ดูคล้ายกับอักขระค่ายกล ซึ่งยากจะมองเห็นได้หากไม่สังเกตให้ดี

เฉินลี่ส่งสัมผัสวิญญาณหยั่งลึกลงไปที่ราก

ซากโครงกระดูก!

เขาเห็นซากโครงกระดูกมนุษย์ รากแก้วของต้นไม้งอกทะลุออกมาจากกะโหลกศีรษะพอดี

เฉินลี่ถึงกับผงะ ต้นไม้ผลนี้ไม่ได้เติบโตขึ้นมาแบบสุ่มสี่สุ่มห้าอย่างแน่นอน เฉินลี่คุ้ยเขี่ยค้นหาในกองซากโครงกระดูก เอ๊ะ?

นี่มันอะไรกัน?

เฉินลี่ดึงป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมา บนนั้นสลักตัวอักษรคำว่า "แดนเซียนซ่างหยาง"

เฉินลี่ค้นหาดูอีกครั้งแต่ก็ไม่พบสิ่งใดเพิ่มเติม มีเพียงป้ายหยกชิ้นนี้ชิ้นเดียวเท่านั้น

เฉินลี่พลิกดูป้ายหยกไปมาแต่ก็ไม่พบข้อมูลใดๆ จากป้ายชิ้นนี้เลย เขาไม่เคยแม้แต่จะเคยได้ยินชื่อ "แดนเซียนซ่างหยาง" นี้มาก่อน

หรือว่าจะเป็นผู้ฝึกตนจากเมื่อหมื่นปีก่อน? หรืออาจจะเป็นผู้ฝึกตนจากนอกพิภพ?

เฉินลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเลิกใส่ใจ เขานำป้ายหยกเก็บใส่ถุงเก็บของเป็นอันดับแรก จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือขุดต้นไม้ ต้นไม้ต้นนี้ดูไม่สะดุดตาเอาเสียเลย หากไม่มองดูให้ดีก็ไม่ต่างอะไรกับต้นไม้ผลทั่วไป เขาจะนำมันไปปลูกไว้บนเขาอู๋เชวีย โดยให้ล้อมรอบไปด้วยต้นไม้ผลอื่นๆ เพื่อเป็นการตบตา

ต้นไม้ต้นนี้น่าจะเติบโตขึ้นมาได้ด้วยการดูดซับปราณวิญญาณของฟ้าดินผ่านทางใบของมัน เนื่องจากดินเบื้องล่างนั้นไม่ใช่นาวิญญาณ และบริเวณใกล้เคียงก็ไม่มีแหล่งพลังวิญญาณพิเศษใดๆ

เฉินลี่หยิบพลั่วออกมาและใช้วิชาขุดดินด้วยพลั่ว ขุดหญ้าและดินในรัศมีสามเมตรรอบโคนต้น เขาผนึกรากของมันด้วยพลังวิญญาณและเก็บใส่ถุงเก็บของแยกต่างหาก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินลี่ก็ทิ้งป้ายหยก "แดนเซียนซ่างหยาง" และซากโครงกระดูกไว้ที่เดิม

ท้ายที่สุดแล้ว ป้ายหยกชิ้นนี้ไม่ทราบอายุแน่ชัดแต่กลับไม่มีร่องรอยของการผุกร่อนเลย ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน แต่ในเมื่อมันเป็นป้ายระบุตัวตน ก็อาจจะมีวิธีติดตามหาตำแหน่งของมันได้ เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวไปยั่วยุตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวใดๆ ในตอนนี้!

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็แปะยันต์ล่องหนและยันต์ท่องวิถี จากนั้นจึงเริ่มเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม

ในการเดินทางกลับระยะทางหนึ่งพันกิโลเมตร บางทีอาจเป็นเพราะสัตว์อสูรตามรายทางถูกกวาดล้างไปแล้วรอบหนึ่ง เขาจึงไม่พบสัตว์อสูรระดับสามหรือสูงกว่านั้นเลย นอกเหนือจากสัตว์อสูรระดับหนึ่งและสองเพียงไม่กี่ตัว

เขาใช้เวลาเพียงแปดวันในการเดินทางกลับจากระยะทางหนึ่งพันกิโลเมตรมาถึงชายป่าอู๋เปียน จากนั้นเขาก็เดินทางกลับไปยังมณฑลหยวนอู่โดยผ่านทางสำนักล่าอสูร

...

ที่เขาอู๋เชวีย วัวสีเขียวยังคงพยายามฝึกฝนวิชากำจัดวัชพืชอย่างเอาเป็นเอาตาย ที่ศาลาจื่อไจ้ เฉินลี่จิบชาเพื่อผ่อนคลาย

การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนเต็ม และจิตใจของเขาก็ต้องจดจ่ออย่างสูงส่งตลอดเส้นทาง

อย่างไรก็ตาม ด้วยผลวิญญาณสุริยันชาดทั้งแปดลูกนี้ อนาคตของผู้ฝึกตนรุ่นที่หนึ่งและรุ่นที่สองของตระกูลก็เป็นอันรับประกันได้แล้ว

วันต่อมา เฉินลี่ส่งข่าวบอกจูหลิงเยว่ว่าเขาเดินทางกลับมาแล้ว ลำดับต่อไปคือการเตรียมงานแต่งงาน

มีสถานที่สองแห่งที่ต้องสร้างขึ้นบนเขาอู๋เชวีย: โถงหลักและเรือนหอ เขาคงไม่สามารถจัดงานแต่งงานและเข้าหอในถ้ำเซียนไปได้ตลอดหรอกนะ

แต่ก่อนหน้านั้น เขาได้นำต้นผลวิญญาณสุริยันชาดไปปลูกก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นเขาก็ออกไปหาซื้อต้นกล้าผลไม้วิญญาณหลากหลายชนิดมาเป็นจำนวนมาก บางชนิดก็ผลิดอกออกผลภายในห้าปี ในขณะที่บางชนิดก็ออกผลปีละครั้ง

ด้วยเหตุนี้ การที่ต้นผลวิญญาณสุริยันชาดที่ปลูกปะปนอยู่ท่ามกลางต้นไม้เหล่านี้จะไม่ผลิดอกออกผลจึงดูเป็นเรื่องปกติ

อย่างไรก็ตาม ใครจะไปรู้ว่าต้นผลวิญญาณสุริยันชาดจะผลิดอกและออกผลอีกครั้งเมื่อใด อาจจะเป็นอีกสองร้อยปีข้างหน้าก็เป็นได้

เขาไม่มีประสบการณ์ในการก่อสร้างขนาดใหญ่เลย การสร้างศาลาเล็กๆ บนภูเขาสักหลังน่ะพอทำได้ แต่สิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่ที่ต้องอาศัยความเป็นมืออาชีพนั้นต้องใช้เวลามาก และงานแต่งงานก็เหลือเวลาอีกเพียงสองเดือนเท่านั้น

หลังจากปลูกต้นผลไม้วิญญาณเสร็จ เฉินลี่ก็เริ่มหาซื้อไม้ ตระกูลอันแห่งอำเภอเหลียงซีนั้นปลูกไม้วิญญาณเป็นหลักและยังรับเหมาก่อสร้างอีกด้วย

ในเวลานี้ ผู้นำตระกูลอันได้นำคนของเขามาวัดพื้นที่บนเขาอู๋เชวีย

หลังจากวัดพื้นที่เสร็จ ผู้นำตระกูลอันก็กล่าวว่า "สหายธรรมเฉิน พวกเราวัดพื้นที่เสร็จแล้ว ต้องใช้ไม้จินซือหลิง (ไม้เส้นไหมทองวิญญาณ) อายุสามสิบปีจำนวน 10 ท่อนสำหรับทำคานหลักของโถงและเรือนหอ ไม้ชิงซานหลิง (ไม้สนเขียววิญญาณ) อายุยี่สิบปีจำนวน 150 ท่อนสำหรับไม้โครงสร้าง และไม้ป่ายหลิง (ไม้สนไซเปรสวิญญาณ) อายุสามสิบปีจำนวน 20 ท่อนสำหรับทำเตียงใหม่ โต๊ะทำงาน โต๊ะน้ำชา และเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ"

เฉินลี่พยักหน้าหลังจากรับฟัง "ตกลงตามนั้น พี่อัน โปรดจัดการให้ด้วย ข้าเชื่อมั่นในประสบการณ์นับศตวรรษของตระกูลอันในด้านการปลูกไม้วิญญาณและการก่อสร้างขนาดใหญ่"

เฉินลี่ถามต่อ "ไม่ทราบว่าจะแล้วเสร็จเมื่อใดหรือ?"

ผู้นำตระกูลอันยิ้มและกล่าวว่า "โปรดวางใจเถอะน้องเฉิน งานจะเสร็จสิ้นภายในหนึ่งเดือน รับรองว่าจะไม่ทำให้งานเลี้ยงฉลองมงคลสมรสของท่านต้องล่าช้าอย่างแน่นอน"

เฉินลี่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและถามอีกครั้ง "พี่อัน แล้วราคาเท่าไรหรือ?"

ผู้นำตระกูลอันกล่าวว่า "น้องเฉินน่าจะสืบราคาดูได้ไม่ยาก พวกเราขายไม้จินซือหลิงอายุสามสิบปีในราคาท่อนละ 6 หินวิญญาณ ไม้ชิงซานหลิงอายุยี่สิบปีราคา 3 ท่อนต่อ 1 หินวิญญาณ และไม้ป่ายหลิงอายุสามสิบปีราคาท่อนละ 3 หินวิญญาณ รวมทั้งหมดก็ประมาณ 180 หินวิญญาณ บวกกับค่าแรงสำหรับผู้ฝึกตนของพวกเราเป็นเวลาหนึ่งเดือนอีก 70 หินวิญญาณ รวมเป็นเงิน 250 หินวิญญาณ"

หลังจากเสนอราคาเสร็จ ก่อนที่เฉินลี่จะทันได้ตอบรับ ผู้นำตระกูลอันก็ยิ้มอีกครั้งและกล่าวว่า "แต่ในเมื่อเป็นน้องเฉิน คิดแค่ 200 หินวิญญาณก็พอแล้ว"

เฉินลี่รีบปฏิเสธ แต่ผู้นำตระกูลอันกลับกล่าวว่า "น้องเฉิน หลังจากบุญคุณช่วยชีวิตของท่านที่ป่าเชียนเยี่ย หินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อนนี้จะสลักสำคัญอันใด?"

เฉินลี่บอกปัดอีกครั้ง แต่หลังจากได้รับเหตุผลเดิม เขาก็เลิกดึงดัน

"ไม่ทราบว่าน้องเฉินจะตั้งชื่อโถงและเรือนหอแห่งนี้ว่าอย่างไรหรือ?" ผู้นำตระกูลอันเอ่ยถาม

"โถงหลักจะใช้ชื่อว่า โถงเจาหยาง (โถงสุริยันเบิกฟ้า) ส่วนเรือนหอจะใช้ชื่อว่า โถงถงซิน (โถงร่วมใจ)" เฉินลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

...

เมื่อตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย ช่างก่อสร้างของตระกูลอันก็เดินทางมาถึงในวันรุ่งขึ้น ผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่เก้าคนพร้อมด้วยมนุษย์ปุถุชนอีกสามพันคนทำงานหามรุ่งหามค่ำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยบนเขาอู๋เชวีย

ผู้ฝึกตนรับหน้าที่จัดการงานที่ต้องใช้พละกำลังและทักษะส่วนใหญ่ ในขณะที่มนุษย์ปุถุชนสามพันคนคอยเป็นเพียงลูกมือช่วยงานเท่านั้น

โถงทั้งสองแห่งถูกสร้างขึ้นบนยอดเขาเล็กๆ สองแห่งที่แยกจากกันบนเขาอู๋เชวีย หนึ่งเดือนต่อมา โถงเจาหยางและโถงถงซินก็ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา เฉินลี่ใช้เวลาหนึ่งเดือนนั้นไปกับการเฝ้าเวรยามรักษานาวิญญาณและนาข้าววิญญาณที่เพิ่งบุกเบิกใหม่ เพราะเกรงว่าอาจจะมีใครเผลอรุกล้ำเข้าไป

อย่างไรก็ตาม ความกังวลของเขานั้นสูญเปล่า ผู้ฝึกตนตระกูลอันเข้มงวดกับพวกมนุษย์ปุถุชนเป็นอย่างมาก พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เดินเพ่นพ่านไปทั่วในอาณาเขตของผู้ฝึกตน และสามารถปฏิบัติงานได้เฉพาะในพื้นที่ที่กำหนดไว้เท่านั้น

เมื่อการก่อสร้างแล้วเสร็จ เฉินลี่ก็จ่ายเงินจำนวนสองร้อยหินวิญญาณ คนของตระกูลอันก็รีบเดินทางออกจากเขาอู๋เชวีย โถงเจาหยางและโถงถงซินถูกสร้างขึ้นมาอย่างงดงาม พวกเขาเป็นมืออาชีพจริงๆ!