ตอนที่ 3: เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ สรุปแล้วใครคือมือที่สาม?

ตอนที่ 3: เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ สรุปแล้วใครคือมือที่สาม?

เฉินลี่เปิดจดหมายและเริ่มอ่าน

"หากท่านสามารถเดินทางมาถึงที่นี่และทะลวงค่ายกลพันธนาการเข้ามาได้ สหายธรรมย่อมต้องเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จี ผู้น้อยหลี่มาจากแคว้นอู่ทางชายแดนใต้ เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ข้าบรรลุวิชาหลอมโอสถในขั้นต้น และฝึกฝนอย่างยากลำบากจนถึงขอบเขตจู้จีขั้นสมบูรณ์ ทว่าอายุขัยของข้ากำลังจะหมดลง พลังชีวิตร่วงโรย และล้มเหลวในการทะลวงสู่ขอบเขตจินตันครั้งแล้วครั้งเล่า

การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นไม่ง่ายเลย และข้าก็ไม่ยินยอมที่จะทนมองดูการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากกว่าสองร้อยปีต้องกลายเป็นเถ้าธุลี ข้าได้ยินมาว่าสำนักไท่เสวียนครอบครองเคล็ดวิชาหลอมโอสถก่อกำเนิดจินตันที่สาบสูญไปนาน ซึ่งสามารถหลอมโอสถเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตจินตันได้ ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงลอบแฝงตัวเข้าไปในสำนักไท่เสวียน ตั้งใจฝึกฝนการหลอมโอสถอย่างขยันขันแข็งถึงสามสิบปี แต่กลับไม่ได้เป็นแม้กระทั่งศิษย์สายใน ข้ารู้สึกสิ้นหวังอย่างยิ่ง

อายุขัยของข้าใกล้เข้ามาทุกที และข้าก็รอต่อไปไม่ไหวแล้ว ดังนั้น ข้าจึงสังหารศิษย์สายในผู้หนึ่ง และใช้ทุกวิถีทางเพื่อลอบเข้าไปยังชั้นเจ็ดของหอโอสถแห่งสำนักไท่เสวียนจนสำเร็จ และได้เคล็ดวิชาหลอมโอสถก่อกำเนิดจินตันมาครอบครอง ทว่าเรื่องราวในโลกมักไม่สมบูรณ์แบบ ดอกเซียนวายุอายุพันปีที่จำเป็นสำหรับการหลอมโอสถก่อกำเนิดจินตันดันหมดลงพอดีในวันนั้น ซ้ำร้ายข้ายังถูกศิษย์ลาดตระเวนพบเข้า ข้าจึงต้องหลบหนีการตามล่าเข้ามาในป่าอู๋เปียน

โชคชะตาช่างเล่นตลกกับคน เมื่อข้าหนีมาถึงที่นี่ ข้าก็บาดเจ็บสาหัสเสียแล้ว หลังจากเก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ครึ่งปี ปราณมรณะในร่างของข้าก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมาก

ข้าต้องทะลวงสู่ขอบเขตจินตันให้ได้ มิฉะนั้นพลังชีวิตของข้าจะต้องขาดสะบั้นลงอย่างแน่นอน ระหว่างความเป็นกับความตาย ข้าทำได้เพียงทุ่มหมดหน้าตักเพื่อการเดิมพันครั้งสุดท้าย ข้าใช้สมุนไพรชนิดอื่นแทนดอกเซียนวายุ แต่การหลอมโอสถก่อกำเนิดจินตันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องสูญเสียเวลาและพลังชีวิตไปอย่างมหาศาล ดังนั้น ข้าจึงรู้ดีว่าความพยายามครั้งนี้มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ และข้าอาจต้องตกตายอยู่หน้าเตาหลอมโอสถนี้

หากท่านได้อ่านจดหมายฉบับนี้ ย่อมหมายความว่าข้าหลี่ผู้นี้ได้ตายไปแล้วจริงๆ!

ดังนั้น ขอแสดงความยินดีด้วยสหายธรรม จงรับเอาของสะสมตลอดสองร้อยกว่าปีของข้าไปเถิด ในการเขียนจดหมายฉบับนี้ ข้ายังหวังว่าสหายธรรมจะเผยแพร่เคล็ดวิชาหลอมโอสถก่อกำเนิดจินตันให้เป็นที่ประจักษ์ เพื่อเปิดมรรคาวิถีอีกสายหนึ่งให้กับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นพวกเรา!

อนิจจา ข้าหวังเหลือเกินว่าการหลอมโอสถจะสำเร็จ เพื่อให้ข้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินตันและแสวงหามรรคาวิถีแห่งความเที่ยงแท้นั้น! ปัจฉิมลิขิต — ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หลี่เต้าอัน!"

เฉินลี่กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็วและถอนหายใจอยู่หลายครั้งให้กับหลี่เต้าอันผู้นี้

อย่างไรเสีย ผู้ที่จากไปก็จากไปแล้ว เฉินลี่ทำได้เพียงร่วมไว้อาลัย ชีวิตยังคงต้องเดินหน้าต่อไป

เฉินลี่เพิ่งจะอยู่เพียงขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสี่ การปล่อยข่าวเรื่อง 'เคล็ดวิชาหลอมโอสถก่อกำเนิดจินตัน' จะเป็นแผนการที่โง่เขลาอย่างยิ่ง หากความแตก ต่อให้มีสิบชีวิตก็คงไม่พอให้ทิ้ง

ดังนั้น โดยไม่เสียเวลาคิดให้มากความ เขารีบเผาจดหมายทิ้งทันที ความคิดที่จะเผยแพร่เคล็ดวิชาหลอมโอสถก่อกำเนิดจินตันนั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน เขาพึมพำในใจอย่างเงียบๆ "พี่หลี่ ไปสู่สุคติเถิด เรื่องราวของท่านช่างน่าประทับใจ แต่ข้าคงไม่อาจทำตามคำขอก่อนตายของท่านได้ในเวลานี้"

ข้างๆ ศพ เฉินลี่พบถุงเก็บของของหลี่เต้าอัน ซึ่งภายในนั้นมีเคล็ดวิชาหลอมโอสถก่อกำเนิดจินตันอยู่จริงๆ!

ด้วยเหตุนี้ เฉินลี่จึงเริ่มกวาดล้างถ้ำเซียน เขาเก็บชั้นหนังสือ กล่องตำรา และสมุนไพรต่างๆ ใส่ลงในถุงเก็บของ เตาหลอมเสวียนชิง เตียงไม้ขนาดเล็กสีจันทน์เขียว และโต๊ะทำงานก็ล้วนถูกกวาดลงในถุงเก็บของเช่นกัน

หลังจากจัดการกวาดของทุกอย่างจนเกลี้ยง เฉินลี่ก็จับสหายไก่ใส่ลงในถุงสัตว์วิญญาณ และเดินออกจากถ้ำเซียนอย่างปลอดภัย

เมื่อออกมาด้านนอกถ้ำเซียน เฉินลี่ก็กระตุ้นค่ายกลธาตุไม้อีกครั้งเพื่อฝังกลบถ้ำแห่งนี้ เขาโค้งคำนับไปยังทิศทางของถ้ำและกล่าวว่า "ขอบคุณพี่หลี่ เรื่องราวของท่านจะเป็นที่จดจำ ขอให้ท่านหลับให้สบายอยู่ที่นี่ บางทีวันนั้นอาจจะมาถึงในท้ายที่สุด"

เฉินลี่เก็บค่ายกลธาตุไม้กลับคืนมา ชิ้นส่วนและเสาค่ายกลของ 【ค่ายกลหมื่นสรรพสิ่งคืนสู่ธุลี】 ถูกทำลายและถูกทิ้งไว้ตรงนั้น

หลังจากจัดการกลบร่องรอยในที่เกิดเหตุ เฉินลี่ก็รีบเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม การรั้งอยู่ในป่าอู๋เปียนนานเกินไปนั้นอันตรายมาก เขาค่อยไปตรวจนับของทั้งหมดหลังจากกลับไปถึงแล้ว

...สามวันต่อมา เฉินลี่เดินทางกลับมาในสภาพฝุ่นเกรอะกรังและเหนื่อยล้า ต้นพุทราวิญญาณทั้งสองต้นที่หน้าศาลารับรองแขกบนเขาอู๋เชวียได้แตกยอดอ่อนออกมาแล้ว

ทันทีที่เขาก้าวเท้าขึ้นเขา ก็มีคนจากภายนอกมาเยือนอีกครั้ง

เมื่อเขาออกมา ก็พบกับบ่าวรับใช้หนุ่มสองคนที่แต่งกายต่างกัน เมื่อเห็นเฉินลี่ ทั้งสองก็ประสานมือคารวะและกล่าวว่า "นี่คือจดหมายแจ้งข่าวจากผู้นำตระกูลจางและตระกูลลู่ของพวกข้า โปรดรับไว้ด้วยเถิดสหายธรรม"

เฉินลี่ถามขึ้น "บรรพชนขอบเขตจู้จีของพวกเจ้าประลองกันเสร็จแล้วหรือ?"

ชายหนุ่มทั้งสองพยักหน้าแต่ไม่ได้กล่าวอะไร ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับดูแปลกประหลาดชอบกล

หลังจากทั้งสองจากไป เฉินลี่ก็กลับขึ้นเขาและเปิดจดหมายทั้งสองฉบับอ่าน

จดหมายฉบับแรกจากตระกูลลู่ระบุว่า "ข้าได้ทุบตีตาเฒ่าตระกูลจางจนยับเยิน มันไม่ใช่คู่มือของข้า เครื่องบรรณาการของตระกูลเจ้ายังคงเป็นของตระกูลข้า"

จดหมายฉบับที่สองจากผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีที่เพิ่งมาเยือนของตระกูลจางระบุว่า "ตาเฒ่าตระกูลลู่ไม่ใช่คู่มือของข้า ข้าจางผู้นี้ได้คว่ำมันลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เครื่องบรรณาการของตระกูลเจ้าสมควรเป็นของตระกูลข้า"

หลังจากอ่านจดหมายทั้งสองฉบับ เฉินลี่ก็ถึงกับพูดไม่ออกในทันที ทำเอาเขานึกไปถึงความขัดแย้งระหว่างมหาอำนาจสองขั้วในชาติก่อน ซึ่งเป็นสงครามที่ต่างฝ่ายต่างก็อ้างว่าตนเป็นผู้ชนะ

"สรุปแล้วใครคือมือที่สามกันแน่?"

เฉินลี่ไม่แน่ใจว่าตระกูลใดเป็นฝ่ายแพ้กันแน่ เขาสบถในใจ นึกสงสัยว่าเดี๋ยวคงมีใครสักคนโผล่ออกมาประกาศว่า "ข้าต่างหากที่เป็นผู้ชนะ!"

สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นก็คือความเป็นไปได้ที่พวกเขาคาดหวังให้เขาส่งเครื่องบรรณาการให้แก่ตระกูลเซียนขอบเขตจู้จีทั้งสองตระกูล!

...เฉินลี่ผลักเรื่องน่าปวดหัวนี้ทิ้งไปก่อน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือผลพลอยได้จากการสำรวจถ้ำเซียน

เมื่อกลับเข้าไปในภูเขา เขาเปิดใช้งานค่ายกล และภายในถ้ำเซียน เฉินลี่ก็เริ่มตรวจนับสิ่งของที่ได้มา

เฉินลี่มีความสุขเป็นอย่างยิ่ง การยอมเสียหินวิญญาณไปหลายร้อยก้อนเพื่อเตรียมการล่วงหน้านั้นไม่เสียเปล่าเลย ผลพลอยได้ครั้งนี้มหาศาลนัก!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการได้ตำราเคล็ดวิชาสำหรับการหลอมโอสถมา ซึ่งสามารถเป็นทางเลือกที่มากขึ้นให้กับตระกูลของเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังทำเงื่อนไขสำเร็จไปแล้วหนึ่งข้อ

【แถบวาสนาสีแดง】: 20 / 100

【ตระกูลเก็บเกี่ยวหินวิญญาณได้ >= 1,000 ก้อน】: >= 1,000 เงื่อนไขสำเร็จ นับเฉพาะที่เก็บเกี่ยวได้ การใช้จ่ายจะไม่ส่งผลต่อความสำเร็จของเงื่อนไข

ท่ามกลางความปีติยินดี เฉินลี่รู้ดีว่าของเหล่านี้ยังต้องใช้เวลาศึกษาทำความเข้าใจอีกสักระยะ กว่าจะแปรเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งของตระกูลได้

อย่างไรก็ตาม เขาสามารถดูดซับหินวิญญาณและโอสถก่อนเพื่อยกระดับการฝึกฝนของตนเอง ตอนนี้เขาสามารถใช้จ่ายได้อย่างฟุ่มเฟือยแล้ว

ระดับการฝึกฝนของเขาติดอยู่ที่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสี่มาสองปีแล้ว สำหรับผู้ที่มีรากวิญญาณห้าธาตุ การจะทะลวงผ่านขั้นกลางไปได้จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรปราณวิญญาณมากกว่าปกติอย่างมหาศาล การพึ่งพาเพียงปราณวิญญาณฟ้าดินเพื่อฝืนบำเพ็ญเพียรคงต้องรอไปอีกนานแสนนาน

บนเขาอู๋เชวีย ฝูงนกกางเขนบินกลับมาเกาะบนกิ่งไม้อีกครั้ง วันเวลาผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วอีกหนึ่งวัน

ภายในถ้ำเซียน เฉินลี่นั่งขัดสมาธิทำสมาธิ เขาหยิบหินวิญญาณสองพันก้อนและโอสถปราณเอ่อล้นออกมาสี่ขวด โอสถปราณเอ่อล้นได้ถูกนำไปทดสอบกับสหายไก่แล้ว และพบว่าไม่ได้ปนเปื้อน 'ปราณมรณะ' แต่อย่างใด จึงปลอดภัยที่จะใช้งาน เขาจัดท่านั่งขัดสมาธิให้เข้าที่ และเริ่มดูดซับพลัง โดยกลืนโอสถลงไปพร้อมกับดึงพลังจากหินวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย

...ในวันเดียวกันนั้น นอกจากเฉินลี่แล้ว ตระกูลเซียนขอบเขตเลี่ยนชี่อีกสี่ตระกูลในอำเภอชิงซีก็ได้รับจดหมายสองฉบับเช่นกัน หลังจากเห็นเนื้อหาภายใน พวกเขาทั้งหมดก็ถึงกับอึ้งงันไปตามๆ กัน

พวกเขาก็ตระหนักถึงความเป็นไปได้ที่จะต้องส่งเครื่องบรรณาการให้แก่ตระกูลเซียนขอบเขตจู้จีถึงสองตระกูล จึงพากันสบถด่าทอออกมาเสียงดัง เรื่องนี้ทำให้พวกเขากระสับกระส่ายยิ่งขึ้น และความวิตกกังวลก็ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่ว

หนึ่งเดือนต่อมา ท้องฟ้าโปร่งใสไร้เมฆหมอก อากาศสดชื่นบริสุทธิ์ ผู้นำตระกูลอวิ๋นได้เดินทางมาเยือนเขาอู๋เชวียอีกครั้ง