บทที่ 30: เจ้าไม่ใช่กษัตริย์ตามลิขิตฟ้า

บทที่ 30: เจ้าไม่ใช่กษัตริย์ตามลิขิตฟ้า

วอร์ติเกิร์นคือมังกรขาวที่หมายจะทำลายล้างโลก เพื่อรับมือกับวอร์ติเกิร์น กษัตริย์อูเธอร์และเมอร์ลินจึงสร้างอาร์โทเรียขึ้นมา

อาร์โทเรียคือกษัตริย์อัศวินผู้ถูกลิขิตมาให้โค่นล้มวอร์ติเกิร์นและกอบกู้โลก

แลนสล็อตคือภูตพรายแห่งทะเลสาบ เป็นอัศวินที่ถูกฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อคอยช่วยเหลืออาร์โทเรีย

ในมุมมองของเมอร์ลิน ไม่ว่าเกรซจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่อาจเอาชนะวอร์ติเกิร์นได้

"สหายรักเกรซ กษัตริย์อัศวินสีน้ำเงินเข้มแห่งบริเตน ข้ารู้ว่าเจ้าทรงพลัง แต่ข้าก็หวังว่าเจ้าจะไม่ตั้งตนเป็นศัตรูกับวอร์ติเกิร์น" เมอร์ลินกล่าวอย่างจริงจัง

"เมอร์ลิน ท่านคิดง่ายเกินไปแล้ว นี่คือสงคราม—สงครามที่มีแต่ต้องฆ่ากันให้ตายไปข้างหนึ่งเท่านั้น"

"แล้วถ้าข้าไม่ได้รับพรแห่งกษัตริย์แล้วมันจะทำไม? แล้วถ้าข้าไม่ใช่กษัตริย์ตามลิขิตฟ้าแล้วมันจะทำไมล่ะ?"

"สิ่งที่ข้าพึ่งพามาโดยตลอดคือพลังอันยิ่งใหญ่ของข้าเอง สหายเมอร์ลิน จงรอฟังข่าวดีจากข้าเถอะ ข้าจะบั่นหัวมังกรขาววอร์ติเกิร์นและนำชัยชนะมาสู่บริเตนอีกครั้งให้จงได้"

หลังจากกล่าวจบ เกรซก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

วอร์ติเกิร์นได้รวบรวมกองทัพนับล้านและเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะเปิดฉากลอบโจมตีบริเตนในช่วงที่อ่อนแอที่สุด

ความตั้งใจของเมอร์ลินคือให้บริเตนระแวดระวังภัยขั้นสูงสุดและรักษาสถานะตั้งรับไว้ เพื่อไม่ให้วอร์ติเกิร์นมีโอกาสโจมตี และถ่วงเวลาจนกว่าอาร์โทเรียจะเติบโตพอที่จะรับมือกับวอร์ติเกิร์นได้

แต่การตั้งรับอยู่ฝ่ายเดียวไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ เกรซจึงเตรียมพร้อมที่จะเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน

ต่อให้เขาต้องเป็นฝ่ายบุกและต้องเผชิญหน้ากับบริเตนทั้งประเทศ ซึ่งก็คือมังกรขาววอร์ติเกิร์น เกรซก็ไม่รู้สึกหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย

"สหายเอ๋ย ข้าขอให้การเดินทางของเจ้าเป็นไปอย่างราบรื่น"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเกรซที่เดินจากไป เมอร์ลินทำได้เพียงส่งคำอวยพรให้เขาอยู่ในใจ

【อายุ 20 ปี: คุณนำกองทัพของตนเองและเริ่มออกเดินทัพ】

【เคลื่อนทัพไปข้างหน้า ประมาณสามวันต่อมา ในที่สุดคุณก็มาถึงจักรวรรดิอาคายะ】

【คุณทำให้จักรวรรดิอาคายะไม่ทันตั้งตัว ภายในเวลาเพียงสามวัน คุณนำทัพทำลายล้างเมืองของอาคายะไปกว่าสิบแห่ง ทำให้จักรวรรดิอาคายะสูญเสียอย่างหนักหน่วง】

【ในระหว่างนั้น คุณถึงกับสังหารกราเฟีย จอมเวทแห่งเปลวเพลิง หนึ่งในสี่จอมเวทในตำนานของอาคายะลงได้】

【ในขณะที่คุณกำลังจะไปถึงพระราชวังแห่งอาคายะ ในที่สุดคุณก็ได้เผชิญหน้ากับมังกรขาววอร์ติเกิร์น】

【รูปลักษณ์ของมังกรขาววอร์ติเกิร์นคือชายหนุ่มรูปงามที่มีเรือนผมสั้นสีขาว】

"เกรซ เจ้าไม่ใช่กษัตริย์อัศวินตามลิขิตฟ้า ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเป็นฝ่ายชิงบุกโจมตีก่อนจริงๆ"

"น่าเสียดายที่เจ้าถูกลิขิตมาให้ต้องพ่ายแพ้ และจะต้องสังเวยชีวิตอัศวินหนึ่งแสนนายไปอย่างสูญเปล่า"

วอร์ติเกิร์นค่อยๆ ก้าวเดินออกมาข้างหน้า ด้วยการปรากฏตัวของวอร์ติเกิร์น เกรซสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหาที่เปรียบไม่ได้ในทันที

นั่นไม่ใช่แรงกดดันที่มนุษย์พึงมี ในตัววอร์ติเกิร์น เกรซสัมผัสได้ถึงความเป็นบริเตนทั้งมวล

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลจนยากจะจินตนาการนี้ เหล่าอัศวินที่อยู่ข้างกายเกรซทั้งหมด ไม่ว่าจะมีเจตจำนงแข็งกล้าเพียงใด ก็ไม่อาจทนรับได้และทรุดเข่าลงกับพื้นเสียงดังตึง

มีเพียงคนเดียวที่ไม่เลือกที่จะคุกเข่าเมื่อเผชิญหน้ากับวอร์ติเกิร์น และคนผู้นั้นก็คือเกรซ

เกรซเพียงแค่รู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้งเป็นพิเศษ และอากาศรอบตัวก็หนืดข้นราวกับยาง ทำให้หายใจลำบาก

แต่เกรซไม่ได้เลือกที่จะยอมจำนน เขากระชับดาบใหญ่สีน้ำเงินเข้มในมือและพุ่งเข้าฟันวอร์ติเกิร์น

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน การโจมตีของเกรซกลับไม่สามารถสร้างบาดแผลให้วอร์ติเกิร์นได้เลยแม้แต่น้อย

"มีเพียงกษัตริย์อัศวินที่แท้จริงแห่งบริเตนเท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะข้าได้ เจ้าไม่ใช่กษัตริย์อัศวินตามลิขิตฟ้าแห่งบริเตน ดังนั้นเจ้าจึงไม่อาจทำร้ายข้าได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเอาชนะข้าเลย"

วอร์ติเกิร์นเอ่ยด้วยความสงบนิ่งอย่างถึงที่สุด

"ช่างหัวแกสิ!"

เกรซเมินเฉยต่อคำเย้ยหยันของวอร์ติเกิร์น เขาชูดาบใหญ่อัศวินในมือขึ้นและเปิดฉากโหมกระหน่ำโจมตีวอร์ติเกิร์นราวกับพายุคลั่งอีกครั้ง

ดาบใหญ่อัศวินสีน้ำเงินเข้มที่หนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อ ดูราวกับไร้น้ำหนักเมื่ออยู่ในมือของเกรซ ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาเป็นสายในขณะที่เขากวัดแกว่งมัน

【อายุ 20 ปี: คุณได้เผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิต มังกรขาววอร์ติเกิร์น การโจมตีของคุณไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลยแม้แต่น้อย ทว่าการโจมตีของวอร์ติเกิร์นกลับหนักอึ้งราวกับภูเขาหมื่นชั่ง คุณต้องทุ่มสุดกำลังจึงจะพอต้านทานไว้ได้อย่างหวุดหวิด】

【เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่ทรงพลังเช่นนี้ คุณไม่ได้เลือกที่จะถอยร่นแม้แต่ก้าวเดียว ทว่ากลับโจมตีวอร์ติเกิร์นอย่างดุเดือด】

【การต่อสู้นี้ดำเนินไปอย่างยาวนานถึงหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม แม้จะมีสรีระร่างกายของคุณและ ‘เสียงสะท้อนไม่สิ้นสุด’ คุณก็เริ่มรู้สึกว่ายากที่จะประคองตัวให้ยืนหยัดต่อไปได้】

【แต่ด้วย ‘เจตจำนงไม่ย่อท้อ’ ของคุณ คุณจึงฝืนประคองตัวเองไม่ให้ล้มลงได้เสมอ】

【พลังของวอร์ติเกิร์นไม่ได้มีอยู่อย่างไร้ขีดจำกัด หลังจากการต่อสู้ที่กินเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน พลังส่วนใหญ่ของวอร์ติเกิร์นก็ถูกผลาญไปเช่นกัน】

【เขาเริ่มสูญเสียภูมิคุ้มกันต่อความเสียหายของคุณไปทีละน้อย และในที่สุดการโจมตีของคุณก็สามารถทิ้งรอยแผลเป็นตื้นๆ ไว้บนร่างของวอร์ติเกิร์นได้】

【แม้รอยแผลเป็นนั้นจะตื้นมากๆ แต่วอร์ติเกิร์นก็ได้รับบาดเจ็บแล้ว】

【วอร์ติเกิร์นโกรธจัด เพื่อที่จะสังหารคุณให้เร็วที่สุด วอร์ติเกิร์นจึงเลือกที่จะจำแลงร่างเป็นมังกรขาว ร่างมังกรขนาดมหึมาของเขาบดบังแสงอาทิตย์จนมิด และพลังของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด】

【แต่คุณยังคงไร้ความหวาดกลัว ร่างกายของคุณในปัจจุบันนั้นเพียงพอที่จะต่อกรกับมังกรได้แล้ว】

【คุณต่อสู้กับวอร์ติเกิร์นในร่างมังกรอีกหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม ท้ายที่สุด ด้วยดาบใหญ่อัศวินสีน้ำเงินเข้ม คุณได้แทงทะลุบาดแผลของวอร์ติเกิร์นซ้ำอีกครั้งตามรอยแผลเดิม】

【วอร์ติเกิร์นแผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดและดิ้นรน ลากบาดแผลที่เลือดโชกหนีเตลิดไปไกล】

"อย่าหนีนะไอ้ขี้ขลาด!"

เมื่อเห็นวอร์ติเกิร์นกำลังจะหนี เกรซที่หอบหายใจอย่างหนักและร่างกายแทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่มีเจตนาที่จะปล่อยให้วอร์ติเกิร์นหนีไปได้

เกรซกระชับดาบใหญ่สีน้ำเงินเข้มในมือ จากนั้นก็หมุนตัวอย่างแรงและขว้างดาบใหญ่อัศวินสีน้ำเงินเข้มออกไปสุดแรงเกิด

ดาบใหญ่อัศวินสีน้ำเงินเข้มแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งที่งดงาม ทิ้งบาดแผลไว้อีกแห่งบนร่างของวอร์ติเกิร์นก่อนจะค่อยๆ ตกลงสู่พื้นดิน

【อายุ 20 ปี: คุณเอาชนะมังกรขาววอร์ติเกิร์นได้ด้วยพลังอันล้นเหลือ บดขยี้ผลลัพธ์ที่ถูกลิขิตไว้จนแหลกสลาย】

【อย่างที่คุณเคยลั่นวาจาไว้ คุณไม่เคยเชื่อในโชคชะตา คุณคือกษัตริย์แห่งบริเตน กษัตริย์อัศวินผู้แข็งแกร่งที่สุดที่ชาวบริเตนทั้งมวลยอมรับและถวายความจงรักภักดี】

【หลังจากเอาชนะวอร์ติเกิร์น คุณนำกองทัพอัศวินบุกเหยียบย่ำพระราชวังจักรวรรดิอาคายะ พิชิตจักรวรรดิอาคายะได้อย่างแท้จริง】

【นับตั้งแต่นั้นมา จักรวรรดิอาคายะก็ตกเป็นเมืองขึ้นของบริเตน ต้องส่งมอบทรัพยากรจำนวนมหาศาลให้บริเตนในทุกๆ ปี】

【ไม่นานหลังจากคุณเดินทางกลับบริเตน ข่าวดีจากอีกสองสมรภูมิก็ทยอยส่งมาถึง】

【แลนสล็อตได้แสดงพลังรบที่เหนือความคาดหมาย เขานำกองทัพอัศวินเอาชนะกองทัพพันธมิตรห้าแสนห้าหมื่นนายของชาติศัตรูได้อย่างราบรื่น】

【ในขณะเดียวกัน แลนสล็อตก็สืบทอดเจตนารมณ์ของคุณ หลังจากเอาชนะทหารศัตรูได้ เขาไม่ได้ปล่อยพวกมันไป แต่กลับประหารชีวิตพวกมันในทันที สังหารทหารศัตรูทั้งห้าแสนห้าหมื่นนายจนหมดสิ้น】

【ในเวลาเที่ยงตรง กาเวนนำกองทัพอัศวินเข้าปะทะและเอาชนะกองทัพพันธมิตรห้าแสนนายจากชาติต่างๆ ด้วยวิธีการที่ตรงไปตรงมาที่สุด】

【กาเวนเป็นอัศวินที่ซื่อตรง มักถูกเรียกว่าอัศวินผู้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ครอบครองคุณธรรมของอัศวินครบทุกประการ】

【โดยปกติแล้ว กาเวนจะไม่สังหารศัตรูจนหมดสิ้นหลังจากที่เอาชนะพวกมันได้ แต่เช่นเดียวกับคุณ กาเวนได้ลงมือสังหารทหารศัตรูทั้งหมดอย่างเลือดเย็น】

【ตามคำกล่าวของกาเวน เขาคืออัศวินที่จงรักภักดีต่อคุณเพียงผู้เดียว และเจตนารมณ์ของคุณก็คือส่วนขยายเจตนารมณ์ของเขาเอง】

【ในขณะเดียวกัน ข่าวดีจากอัศวินโต๊ะกลมอีกสองคนก็มาถึง แม้พวกเขาจะไม่ได้นำชัยชนะที่สมบูรณ์แบบมาให้คุณ แต่พวกเขาก็ทำหน้าที่ของตนได้สำเร็จ และสกัดกั้นกองกำลังศัตรูทั้งหมดไว้ได้นอกพรมแดนบริเตน】

【นี่คือบริเตนในปัจจุบัน ภายใต้การนำของคุณ บริเตนกำลังก้าวไปสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน】