บทที่ 25: บุกสายฟ้าแลบจักรวรรดิออร์ก

บทที่ 25: บุกสายฟ้าแลบจักรวรรดิออร์ก

จักรวรรดิออร์กเป็นหนึ่งในจักรวรรดิที่ใหญ่ที่สุดบนทวีปตะวันตก ภายในจักรวรรดิเป็นที่อยู่อาศัยของออร์กหลากหลายสายพันธุ์

ในฐานะหนึ่งในจักรวรรดิที่ใหญ่ที่สุดบนทวีปตะวันตก จักรวรรดิออร์กนั้นหลงใหลในสงครามอย่างสุดซึ้ง ถึงขั้นที่ทำศึกสงครามกันตลอดทั้งปี อาจกล่าวได้ว่าจุดมุ่งหมายในการดำรงอยู่ของจักรวรรดิออร์กก็คือสงคราม

ในมุมมองของบริเตน ดินแดนแห่งอัศวิน จักรวรรดิออร์กนั้นเป็นจักรวรรดิที่ป่าเถื่อนและหยาบช้า

ขนาดอาณาเขตของจักรวรรดิออร์กนั้นใกล้เคียงกับบริเตน ทว่าผืนแผ่นดินกลับอุดมสมบูรณ์น้อยกว่าบริเตนอย่างเทียบไม่ติด

แตกต่างจากบริเตนที่ต้องใช้เวลาหลายสิบปีหรือเป็นศตวรรษในการฟูมฟักอัศวินนับแสนนาย จักรวรรดิออร์กกลับมีจำนวนนักรบมหาศาล

โดยปกติพวกมันมีนักรบออร์กประจำการกว่าหนึ่งล้านนาย และในยามฉุกเฉิน พวกมันสามารถระดมพลออร์กกว่าแสนนายหรือเป็นล้านนายให้มาเป็นนักรบได้ทุกเมื่อ

ท้ายที่สุดแล้ว จักรวรรดิออร์กก็เป็นจักรวรรดิที่ให้ความสำคัญกับวรยุทธ์เหนือสิ่งอื่นใด ออร์กที่ร่างกายกำยำแข็งแรงเพียงแค่สวมเกราะและได้รับการฝึกฝนนิดหน่อย ก็สามารถกลายเป็นนักรบออร์กที่สมบูรณ์แบบได้แล้ว

ในรัชสมัยของกษัตริย์อูเธอร์ เหตุผลที่พระองค์ไม่เลือกที่จะโต้กลับ ก็เพราะจักรวรรดิออร์กนั้นเปรียบเสมือนกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก

การพิชิตมันไม่ได้นำมาซึ่งผลประโยชน์ใดๆ หนำซ้ำยังจะถูกพวกออร์กลากเข้าสู่วังวนแห่งสงครามอีกด้วย

อัศวินแห่งบริเตนนั้นล้ำค่าเกินกว่าจะทนรับการสูญเสียจากการทำสงครามยืดเยื้อกับพวกออร์กได้

บริเตนตั้งอยู่ติดกับจักรวรรดิออร์ก และจักรวรรดิออร์กก็มักจะส่งกองกำลังมาปล้นสะดมตามแนวชายแดนของบริเตนอยู่เป็นระยะเพื่อแย่งชิงทรัพยากร

แม้เหล่าอัศวินแห่งบริเตนจะสามารถขับไล่กองทัพออร์กออกจากดินแดนบริเตนได้ทุกครั้ง ทว่าพวกเขาก็ไม่เคยสร้างความหวาดหวั่นอย่างแท้จริงให้แก่จักรวรรดิออร์กได้เลย พวกมันจึงยังคงส่งกองกำลังมาปล้นชายแดนบริเตนอยู่เนืองๆ

เพิ่งจะมาในช่วงสองปีหลังนี้เอง ที่ชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของอัศวินทรราช ทำให้จักรวรรดิออร์กเริ่มสงบเสงี่ยมขึ้นมาบ้าง

แต่ก็แค่สงบเสงี่ยมขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้พวกมันจะไม่ได้ส่งกองทัพขนาดใหญ่มาบุกโจมตีหมู่บ้านแล้ว แต่ก็ยังมีทหารออร์กกระจัดกระจายลอบเข้ามา 'หาเสบียง' ตามชายแดนบริเตนเป็นครั้งคราว พวกมันจับตัวชาวบ้านหรือฝูงวัวฝูงแกะไปเพื่อประทังความหิวโหย

เนื่องจากการโจมตีเหล่านี้มีขนาดเล็กเกินไป และพวกมันก็ล่าถอยทันทีที่ปล้นเสร็จ เหล่าอัศวินแห่งบริเตนจึงไม่มีวิธีรับมือที่ดีนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ชายแดนของบริเตนนั้นกว้างใหญ่เกินไป บริเตนไม่อาจส่งอัศวินหลายนายไปเฝ้าคุ้มกันทุกๆ หมู่บ้านได้หรอกใช่ไหมล่ะ?

การก่อกวนจากจักรวรรดิออร์กกลายเป็นสิ่งที่เหลืออดสำหรับคุณ คุณเกิดมาเป็นอัศวินและได้รับการศึกษาแบบอัศวินมาตั้งแต่เด็ก คุณต้องการปกป้องพ่อแม่และผืนแผ่นดินบริเตนอันงดงามแห่งนี้

คุณไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมารุกรานบริเตน แม้จะเป็นเพียงการก่อกวนเล็กๆ น้อยๆ ก็ตาม

ดังนั้น คุณจึงตัดสินใจที่จะสั่งสอนจักรวรรดิออร์กให้หลาบจำ เป็นบทเรียนที่พวกมันจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต

จักรวรรดิออร์กคือดินแดนที่เชิดชูความแข็งแกร่งทางสายเลือดและไม่รู้จักคำว่าหวาดกลัว ทำให้ยากยิ่งที่จะสยบพวกมันได้อย่างราบคาบ

อย่างไรก็ตาม คุณต้องการที่จะลองดู และนี่คือความมั่นใจที่สรีระร่างกายอันเหนือชั้นมอบให้กับคุณ

คุณต้องการสลักชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของอัศวินทรราชฝังลึกลงไปในจักรวรรดิออร์ก เพื่อให้ออร์กทุกตนในจักรวรรดิออร์กต้องสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อได้ยินชื่อของคุณ

คุณต้องการทำให้พวกออร์กไม่กล้าแม้แต่จะคิดบุกบริเตนอีกต่อไป ไม่เว้นแม้แต่การลอบเข้ามาก่อกวน

คุณต้องการให้พวกออร์กเชื่อว่า บริเตนที่นำโดยกษัตริย์อัศวินทรราชนั้น มีความป่าเถื่อนและดุดันเฉกเช่นเดียวกับตัวอัศวินทรราชเอง

...

"ว่าไง แลนสล็อต? ตื่นเต้นไหมสำหรับการลงสนามรบครั้งแรกของเจ้า?"

ก่อนการเดินทัพ เกรซในชุดเกราะสีน้ำเงินเข้มหนาเตอะ เอื้อมมือไปตบไหล่แลนสล็อตอย่างแรงพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

แม้ปีนี้แลนสล็อตจะเพิ่งอายุ 14 ปี แต่เขาก็สูงถึง 1.7 เมตรแล้ว

หลังจากผ่านการฝึกนรกกับเกรซมาสองปี แลนสล็อตก็ได้พัฒนามัดกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงาม ดูแข็งแรงกำยำเป็นพิเศษ

หรือจะพูดให้ถูกคือ หากเขาไม่พัฒนามัดกล้ามเนื้อเหล่านี้ขึ้นมา แลนสล็อตก็คงถูกเกรซทุบจนตายไปตั้งนานแล้ว

"ไม่มีอะไรต้องประหม่าหรอกครับ มันก็แค่การต่อสู้"

ข้างกายเกรซ แลนสล็อตในวัย 14 ปีที่ร่างกายกำยำล่ำสันเกินวัยเอ่ยอย่างราบเรียบขณะกำลังพันผ้าพันแผลรอบแขน

เมื่อได้ยินคำพูดของแลนสล็อต เกรซก็พลันรู้สึกคุ้นหูอย่างบอกไม่ถูก เพราะเขาเองก็เคยพูดประโยคนี้กับกษัตริย์อูเธอร์มาก่อน

ในตอนนั้น เขาได้รับการฝึกฝนจากกษัตริย์อูเธอร์มาสองปี และได้เข้าร่วมในสมรภูมิรบขนาดใหญ่ด้วยวัยเพียง 12 ปี

"ดีมากไอ้หนู ทำผลงานให้ดีล่ะ เจ้าถูกลิขิตให้เป็นอัศวินในตำนานที่ชื่อเสียงจะดังก้องไปชั่วลูกชั่วหลาน"

เกรซเอื้อมมือไปขยี้ผมสั้นสีน้ำเงินของแลนสล็อต พร้อมกับหัวเราะเสียงดังลั่นขณะเอ่ย

"ท่านอาจารย์ ท่านพูดจาเหมือนคนแก่เลยนะ ทั้งที่ท่านก็อายุมากกว่าข้าแค่สองปีเอง"

แลนสล็อตส่ายหน้าและย้อนถามด้วยรอยยิ้ม

ขณะที่เกรซและแลนสล็อตกำลังพูดคุยกัน จู่ๆ ก็มีเสียงใสแจ๋วของเด็กดังขึ้นจากด้านหลัง

"พี่เกรซ พี่แลนสล็อต ระวังตัวด้วยนะคะ!"

อาร์โทเรียวัย 7 ขวบโบกมือให้พวกเขาทั้งสองคน

"เข้าใจแล้วล่ะ ตอนที่พี่ไม่อยู่ ก็อย่าลืมฝึกซ้อมให้ตรงเวลาด้วยนะ" เกรซในชุดเกราะสีน้ำเงินเข้มยิ้มและพยักหน้ารับ

อูเธอร์ในชุดลำลองยิ้มและพยักหน้าให้เกรซ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจ

"ลูกรัก ลุยให้เต็มที่! ให้พวกออร์กมันรู้ซึ้งถึงแสนยานุภาพของอัศวินแห่งบริเตนเราซะบ้าง!"

พ่อแม่ของเกรซยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน โบกมือให้เกรซและตะโกนเสียงดังลั่น

เมื่อได้ยินเสียงเหล่านี้จากรอบกาย และได้เห็นกลีบดอกไม้ที่ชาวเมืองคาเมล็อตโปรยปรายเพื่อส่งเหล่าอัศวิน เกรซก็สัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ

นี่คือบ้านของเขา สถานที่ที่มีพ่อแม่ที่รักเขา มีอาจารย์ที่ห่วงใย มีน้องสาวอาร์โทเรียที่เขาสอนสั่ง และมีคนรู้จักอีกมากมายอาศัยอยู่

เมื่อมีเวลาว่าง เขาจะได้ดื่มเหล้าและพูดคุยโอ้อวดกับอูเธอร์ พาอาร์โทเรียไปเดินเล่นซื้อของ และได้สนทนาถึงอุดมการณ์ในอนาคตพร้อมกับประลองฝีมือกับเด็กหนุ่มอย่างแลนสล็อต

และในยามเย็น เขาก็สามารถไปหาพ่อแม่ ทานเนื้อตุ๋นซอสที่แม่เป็นคนทำเองกับมือ และพูดคุยสัพเพเหระกับพ่อ

และเป็นเพราะเขาได้สัมผัสกับความงดงามเหล่านี้ เกรซจึงมุ่งมั่นที่จะปกป้องบริเตนและทุกสิ่งที่เขาห่วงใย

ใครก็ตามที่บังอาจรุกรานบริเตนและพยายามทำลายความงดงามนี้ จะต้องเผชิญหน้ากับอัศวินทรราชอย่างแท้จริง

หลังจากเตรียมพร้อมเสร็จสิ้น คุณได้ควบม้าศึกที่มีสายเลือดสัตว์อสูรไหลเวียนอยู่ นำทัพอัศวินหนึ่งล้านนายมุ่งหน้าสู่จักรวรรดิออร์ก

คุณนำทัพอัศวินเดินทัพอย่างเงียบเชียบเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน และในที่สุดก็มาถึงชายแดนของจักรวรรดิออร์ก ซึ่งเป็นที่ตั้งของป้อมปราการจันทร์สีเลือดในเย็นวันรุ่งขึ้น

"นี่น่ะหรือป้อมปราการจันทร์สีเลือดของจักรวรรดิออร์ก?"

เกรซซึ่งอยู่บนหลังม้า จ้องมองป้อมปราการขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า