บทที่ 29: เพื่อน้ำส้มสายชูหยดนั้น ถึงกับต้องห่อเกี๊ยวทั้งจาน

บทที่ 29: เพื่อน้ำส้มสายชูหยดนั้น ถึงกับต้องห่อเกี๊ยวทั้งจาน

รัตติกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก ภายในอพาร์ตเมนต์มีเพียงเสียงคีย์บอร์ดแมคคานิคอลที่ยังคงดังกรอบแกรบ ราวกับพายุฝนฟ้าคะนองที่โหมกระหน่ำอย่างกะทันหันและรุนแรง

แสงเย็นเยียบจากหน้าจอคอมพิวเตอร์สาดส่องลงบนใบหน้าของฟูจิวาระ ไอ ทำให้เครื่องหน้าที่ดูเย็นชาและหมดจดอยู่แล้ว ยิ่งดูไร้ซึ่งความอบอุ่นทางโลกมากยิ่งขึ้นไปอีก

นี่ไม่ใช่เพียงการปลดปล่อยตัวอักษรเท่านั้น แต่มันคือรูปแบบหนึ่งของการระบายความอัดอั้นตันใจของฟูจิวาระ ไอ ที่มีต่อสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในปัจจุบันของเขา—'มีระบบสุดโกงอยู่ในมือแท้ๆ แต่กลับต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องเงิน'

เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่า เสียงลมหายใจจากด้านหลังกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

"ตึก ตึก ตึก"

มันไม่ใช่เสียงฝีเท้า แต่เป็นเสียงนิ้วที่กรีดลงบนสายกีตาร์เบาๆ คลอไปกับเสียงเสียดสีแผ่วเบาของเนื้อผ้ากับพรม

ยามาดะ เรียวไม่ได้กำลังเล่นกีตาร์

เธอเป็นเหมือนแมวที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในค่ำคืนอันมืดมิด เคลื่อนตัวมาหยุดอยู่ด้านหลังฟูจิวาระ ไออย่างเงียบเชียบ เธอนั่งขัดสมาธิอยู่บนพรม ปลายคางเกยอยู่บนคอเบสตัวเก่ง ดวงตาปลาตายที่มักจะปรือลงครึ่งหนึ่งและดูเหมือนจะไม่สนใจโลกใบนี้ บัดนี้กลับจ้องเขม็งไปที่หลังคอของฟูจิวาระ ไออย่างไม่วางตา

มีผิวหนังเล็กๆ บริเวณนั้นโผล่พ้นปกคอเสื้อของเขาออกมา สะท้อนแสงจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ ดูขาวซีดและเย็นเยียบจนแทบจะโปร่งแสง

ทุกครั้งที่ฟูจิวาระ ไอเคาะแป้นพิมพ์ กล้ามเนื้อภายใต้ผิวหนังบริเวณนั้นก็จะเกร็งตัวเล็กน้อย เชื่อมต่อไปยังเส้นสายที่เรียวระหงของลำคอ ทอดยาวไปจนถึงแผ่นหลัง ซ่อนเร้นอยู่ภายใต้ร่มผ้าและเชิญชวนให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิง

"อึก"

เสียงกลืนน้ำลายที่เบามากๆ เล็ดลอดออกมาจากลำคอของเรียว

เธอรู้สึกกระหายน้ำนิดหน่อย

ไม่ใช่ความกระหายน้ำแบบคนหิวน้ำ แต่เป็นความหิวโหยที่ลึกล้ำยิ่งกว่า ราวกับว่าเธออยากจะฉีกทึ้งผู้ชายตรงหน้าและกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว

ความรู้สึกนี้มันรุนแรงกว่าตอนที่เธอเห็น Gibson รุ่นลิมิเต็ดเอดิชันในตู้โชว์ร้านขายเครื่องดนตรีเป็นร้อยเท่า

"ลูกพี่..."

เธอพึมพำเบาๆ น้ำเสียงของเธอแหบพร่าอย่างผิดปกติ

นิ้วของฟูจิวาระ ไอชะงักไปเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้หันกลับไป

"ถ้าหิวก็ไปนอนซะ"

เขาพูดโดยไม่หันหน้ามา น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ

"ในตู้เย็นไม่มีมื้อดึกหรอกนะ"

"ฉันไม่ได้หิวของแบบนั้นซะหน่อย..."

เรียวหัวเราะเบาๆ เป็นเสียงหัวเราะที่เจือไปด้วยความเหนียวเหนอะหนะและเจ้าเล่ห์ ซึ่งปกติเธอไม่เคยแสดงให้เห็นเลย

เธอวางเบสลง โน้มตัวไปข้างหน้า และทาบทับทั้งร่างกายลงบนแผ่นหลังของฟูจิวาระ ไอราวกับคนไร้กระดูก

"อึก!"

มือที่กำลังพิมพ์งานของฟูจิวาระ ไอแข็งค้างในทันที

สัมผัสบนแผ่นหลังของเขานั้นชัดเจนมาก

"ทำอะไรของเธอน่ะ?"

ฟูจิวาระ ไอขมวดคิ้ว พยายามจะลุกขึ้นยืน แต่มือที่ค่อนข้างเย็นเฉียบข้างหนึ่งก็กดไหล่เขาเอาไว้

"อย่าขยับสิ... ลูกพี่"

เสียงของเรียวดังอยู่ข้างหูเขา ลมหายใจอุ่นๆ รดรินลงบนใบหู ทำให้เขาขนลุกซู่

"ดูเหมือนนายจะตั้งใจเขียนงานมากเลยนะ ไหล่คงจะปวดเมื่อยใช่ไหมล่ะ?"

"ในฐานะลูกหนี้ มันก็เป็นหน้าที่ของฉันที่ต้องคอยดูแลสุขภาพของเจ้าหนี้อยู่แล้วนี่... ท้ายที่สุด นายก็เป็นตั๋วอาหารระยะยาวของฉันนี่นา"

นิ้วของเธอเริ่มลูบไล้ไปตามหัวไหล่ของเขา

เทคนิคการใช้นิ้วของเธอนั้นแปลกประหลาดมาก

"น้ำหนักมือเป็นยังไงบ้าง? ลูกพี่?"

เธอชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ ริมฝีปากของเธอแทบจะแตะโดนใบหูของฟูจิวาระ ไอ

ฟูจิวาระ ไอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนสะกดกลั้นความร้อนรุ่มที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในตัว

"เรียว"

"ถ้าเธออยากจะเบี้ยวหนี้ หรืออยากจะขอเบิกค่ากินอยู่ของเดือนหน้าล่วงหน้าล่ะก็ เธอไม่ต้องทำขนาดนี้ก็ได้นะ"

"ชิ นายเนี่ยน้า ไม่รู้ใจผู้หญิงเอาซะเลย"

เรียวทำปากยื่น แต่มือของเธอกลับไม่ได้หยุดนิ่ง ตรงกันข้าม เธอกลับเพิ่มแรงนวดให้หนักขึ้นอีก

"ฉันไม่ได้อยากจะเบี้ยวหนี้ซะหน่อย"

"ตรงกันข้าม... ฉันอยากจะใช้หนี้ต่างหากล่ะ"

เธอหัวเราะเบาๆ ขยับตัวจากด้านหลังมาอยู่ด้านข้าง จากนั้นก็ขึ้นคร่อมตักเขาอย่างอาจหาญและทิ้งตัวลงนั่ง

ฟูจิวาระ ไอจำต้องเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เฝ้าดูว่าตกลงแล้วยัยนี่ต้องการจะทำอะไรกันแน่

บางทีอาจจะเป็นเพราะมิโกะไม่อยู่ที่นี่ล่ะมั้ง

ในเวลานี้ เรียวได้สลัดคราบ 'ผู้หญิงขยะ' ตามปกติของเธอทิ้งไปจนหมดสิ้น

ผมสั้นของเธอยุ่งเหยิงเล็กน้อย มีปอยผมสีฟ้าสองสามเส้นปรกอยู่ข้างแก้ม ดวงตาที่มักจะหม่นหมองบัดนี้กลับดูเหมือนมีเปลวไฟสีชมพูสองดวงลุกโชนอยู่ภายใน

เธอมองฟูจิวาระ ไอราวกับว่าเขาเป็นงานเลี้ยงอันโอชะ

"ลูกพี่ รู้ไหม?"

เรียวเอื้อมมือทั้งสองข้างออกไป ประคองใบหน้าของฟูจิวาระ ไอ บังคับให้เขาสบตาเธอตรงๆ

"ใบหน้านี้... มันมีมูลค่ามหาศาลเลยล่ะ"

"ถ้าเอาไปขาย คงซื้อร้านขายเครื่องดนตรีได้ทั้งถนนเลยมั้ง"

"แต่ว่า... ฉันไม่อยากขายมันหรอก"

"ฉันอยากจะ... เก็บมันไว้เป็นของตัวเองคนเดียวมากกว่า"

【ติ๊ง! ตรวจพบความผันผวนทางอารมณ์ที่ผิดปกติในเป้าหมาย 'ยามาดะ เรียว'】

【ความประทับใจพุ่งปรี๊ด... ปัจจุบัน: 50/100】

ฟูจิวาระ ไอมองดูเด็กสาวที่อยู่ใกล้เขามาก

ถ้าเป็นเมื่อก่อน การต้องเผชิญหน้ากับการจู่โจมที่กะทันหันแบบนี้ เขาอาจจะต้องผลักเธอออกไปเพราะปฏิกิริยาต่อต้านของจิตวิญญาณที่แสนสาหัส

แต่ตอนนี้ หลังจากใช้การ์ดหลอมรวมจิตวิญญาณไปแล้ว เขาก็สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

และ... เมื่อมองดูใบหน้าที่งดงามของเรียว และดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังแต่ก็แฝงไปด้วยการหยั่งเชิงคู่นั้น ฟูจิวาระ ไอก็รู้สึกหวั่นไหวในใจ

"เก็บไว้เป็นของตัวเองคนเดียวงั้นเหรอ?"

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้ผลักเธอออก ตรงกันข้าม เขาเอื้อมมือไปโอบรอบเอวที่คอดกิ่วของเธอ

"ความอยากอาหารของเธอ... มันมากขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"คนที่แบ่งถั่วงอกถุงเดียวกินได้ตั้งหลายมื้ออย่างเธอ จะรับมือฉันไหวเหรอ?"

ประโยคนี้มันแทบจะเป็นการโจมตีติดคริติคอลเลยทีเดียว

เรียวอึ้งไปครู่หนึ่ง ประกายความอับอายและหงุดหงิดที่เธอไม่เคยแสดงให้แม้แต่นิจิกะเห็น ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ แต่ทันใดนั้น จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

"อย่ามาดูถูกฉันนะ!"

"ฉันก็มีความมุ่งมั่น... มากขนาดนั้นเหมือนกันแหละน่า!"

พูดจบ ราวกับต้องการจะพิสูจน์อะไรบางอย่าง เธอก็ก้มหัวลงและจูบฟูจิวาระ ไออย่างดุเดือด... ผ่านไปเนิ่นนาน ริมฝีปากของทั้งสองจึงผละออกจากกัน

เรียวหอบหายใจ ซบหน้าลงบนไหล่ของฟูจิวาระ ไอ ดวงตาของเธอเลื่อนลอย พวงแก้มแดงระเรื่อราวกับจะหยดเป็นเลือด

เธอรู้สึกเหมือนลูกแมวที่ไม่เจียมตัว พยายามจะไปยั่วโมโหสิงโตที่กำลังหลับใหล สุดท้ายก็ถูกตะปบไว้ใต้กรงเล็บและถูกหยอกล้อจนหนำใจ

"ยังอยากกินอีกไหม?"

เสียงของฟูจิวาระ ไอแหบพร่าเล็กน้อย แฝงไปด้วยความขี้เล่น

เรียวสั่นสะท้าน

เธอเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำของฟูจิวาระ ไอ ที่ราวกับจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไป และสัญชาตญาณก็สัมผัสได้ถึงอันตราย

หากก่อนหน้านี้เธอทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ

ตอนนี้ เธอเริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาจริงๆ แล้ว

ผู้ชายคนนี้... คือหลุมดำที่ไม่มีก้นบึ้ง

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเงิน หรือเรื่องพละกำลังก็ตาม

"คราวหน้า... ไว้คราวหน้าแน่นอน!"

เรียวปอดแหกซะแล้ว

เธอตะเกียกตะกายลงจากตักของฟูจิวาระ ไอ แต่ขาของเธออ่อนแรงจนเกือบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

ฟูจิวาระ ไอประคองเธอไว้ แต่ก็ไม่ได้รุกเร้าต่อ

ถึงแม้บรรยากาศจะกำลังดี แต่เขาก็ยังต้องเขียนนิยายต่อ ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับคนที่มีนิสัยแบบเรียว การกลืนกินเธอรวดเดียวจบมันน่าเบื่อเกินไป การดึงและดันแบบนี้ การถักทอใยแมงมุมจากหนี้สินและความคลุมเครือแบบนี้ต่างหาก ที่จะทำให้เธอจมปลักอย่างแท้จริง

"ไปนอนซะ"

ฟูจิวาระ ไอใช้มือตบเอวเธอเบาๆ

"พรุ่งนี้เรายังต้องไป STARRY กันอีกนะ"

"อ้อ... โอเค..."

เรียวก้มหน้าหงุด ราวกับเด็กนักเรียนที่ทำความผิด กอดเบสของเธอเอาไว้ และเดินแข็งทื่อไปยังห้องนอนแขก (ซึ่งจริงๆ แล้วก็คือเตียงที่มิโกะเคยนอนนั่นแหละ ฟูจิวาระ ไอยังคงนอนบนโซฟาหรือฟูกปูนอน แต่คืนนี้ ในเมื่อเรียวเป็นแขก เขาก็เลยยอมยกห้องนอนให้)

ที่หน้าประตู จู่ๆ เธอก็หยุดเดินและหันกลับมา

"เอ่อ... ลูกพี่"

"หืม?"

"ดอกเบี้ยน่ะ... ฉันจ่ายล่วงหน้าไปส่วนนึงแล้วนะ"

เรียวชี้ไปที่ริมฝีปากของตัวเอง ถึงแม้หน้าเธอจะแดงก่ำ แต่ดวงตาของเธอก็ยังคงแฝงความตะกละตะกลามอย่างไม่ลดละ

"ส่วนที่เหลือ... ไว้ฉันพร้อมเมื่อไหร่ค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน"

"แล้วก็... เทคนิคของนายเมื่อกี้... ก็ไม่เลวเลยนะ"

พูดจบ เธอก็ปิดประตูดัง "ปัง"

ฟูจิวาระ ไอมองดูประตูที่ปิดสนิท ส่ายหัวอย่างอ่อนใจ และยกมือขึ้นลูบริมฝีปากตัวเอง

มันดูเหมือนจะยังคงหลงเหลือกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์และดิบเถื่อนนิดๆ ของเรียวเอาไว้

เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับหน้าจอคอมพิวเตอร์อีกครั้ง

ความวุ่นวายเมื่อครู่นี้ไม่ได้ทำให้สมาธิของเขากระเจิดกระเจิงแต่อย่างใด ตรงกันข้าม มันกลับทำให้เขาตื่นตัวมากขึ้นไปอีก

ความรู้สึกของการพิชิตและการควบคุมนั้น สามารถนำมาหลอมรวมเข้ากับพล็อตเรื่องที่กำลังจะเกิดขึ้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นิ้วของเขากระทบลงบนคีย์บอร์ดอีกครั้ง

"แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก—"

การระเบิดตัวอักษรระลอกใหม่เริ่มต้นขึ้น...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงแดดแรกสาดส่องเข้ามาในห้องนั่งเล่น ฟูจิวาระ ไอก็หยุดมือลงในที่สุด

ห้าหมื่นคำเต็มๆ

เขานวดไหล่ที่ปวดเมื่อย ตรวจสอบคำผิด จากนั้นก็เปิดแพลตฟอร์มส่งนิยายออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น—"Kakuyomu" ขึ้นมา มันเป็นแพลตฟอร์มภายใต้สังกัดของ Kadokawa ที่มีคนเข้าชมจำนวนมากและสามารถสร้างรายได้ได้อย่างรวดเร็ว

ลงทะเบียนบัญชี อัปโหลดตอนต่างๆ และคลิกปุ่มเผยแพร่

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ฟูจิวาระ ไอก็พ่นลมหายใจออกมายาวๆ ด้วยความโล่งอก

"เอาล่ะ ทีนี้ก็แค่รอให้กระแสมันจุดติด"

เขาลุกขึ้นยืนและบิดขี้เกียจเพื่อคลายความปวดเมื่อย

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องนอนก็เปิดออก

เรียวเดินออกมา ผมสีฟ้าของเธอยุ่งเหยิง ในมือยังคงกอดหมอนที่ไปฉกมาจากฟูจิวาระ ไอเอาไว้

เธอเหลือบมองฟูจิวาระ ไอ แล้วก็หันไปมองหน้าจอคอมพิวเตอร์

"เขียนเสร็จแล้วเหรอ?"

เธอหาววอด น้ำเสียงเกียจคร้าน

"อืม"

"ถ้างั้น เครดิตอีกครึ่งนึงของฉัน... ก็ควรจะเบิกได้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

เรียวยื่นมือออกไป ทวงรางวัลอย่างไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด

"อยากกินอะไรล่ะ?"

ฟูจิวาระ ไอขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเธอ

"สตรอว์เบอร์รีพาร์เฟต์ลิมิเต็ดเอดิชันร้านนั้น แล้วก็... ฉันอยากกินเนื้อย่างอ่ะ"

ดวงตาของเรียวเป็นประกายสว่างไสวในทันที

"เนื้อย่างงั้นเหรอ?"

"อื้อ! ฉันอยากกินแบบที่... ย่างบนเตาจนน้ำมันหยดติ๋งๆ สีเหลืองทองน่ากิน พอกัดเข้าไปก็น้ำชุ่มฉ่ำเต็มปากเลยน่ะ!"

เธอทำท่าทางประกอบขณะพูด น้ำลายแทบจะไหลออกมาอยู่แล้ว

"เมื่อพิจารณาจากความทุ่มเทที่ฉันอุตส่าห์... ช่วยนายเมื่อคืนนี้แล้วน่ะนะ"

เธอจงใจเน้นย้ำคำว่า 'ช่วย' สายตาของเธอเหลือบมองไปที่ริมฝีปากของฟูจิวาระ ไอ

ฟูจิวาระ ไอ: "..."

ยัยเด็กคนนี้ เพื่อน้ำส้มสายชูหยดนั้น ถึงกับต้องห่อเกี๊ยวทั้งจานเลยสินะ?

"ก็ได้"

ฟูจิวาระ ไอมองดูยอดเงินคงเหลือ 800 เยนของเขา แล้วก็หันไปมองสีหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเรียว

เขาหยิบ 【แบล็กการ์ดวงเงินไม่จำกัด】 ออกมา

ถึงแม้เงินในบัตรนี้จะเอาไปใช้ประโยชน์ส่วนตัวไม่ได้โดยตรง... แต่การเลี้ยงข้าวเรียว ก็ถือว่าเป็นการ 'ใช้เงินไปกับเรียว' นี่นา

"ไปล้างหน้าล้างตาซะไป"

"รับทราบค่ะ! ลูกพี่จงเจริญ!"

เรียวโห่ร้องด้วยความดีใจและวิ่งเข้าไปในห้องน้ำ

ช่วงสองสามวันต่อมา ชีวิตของฟูจิวาระ ไอก็เข้าสู่ลูปเดิมๆ

กลางวันไปโรงเรียน ทนรับสายตาจากนักเรียนหญิงทั้งโรงเรียน บางครั้งก็ไปเหม่อลอยบนดาดฟ้ากับคาโต้ เมกุมิ หรือไม่ก็ต้องหนีจากการตามตื๊อของมาริน

เลิกเรียน พาเรียวไปตะเวนกินของอร่อยๆ แล้วก็ไปที่ STARRY

ตกกลางคืน กลับมาบ้าน ปั่นนิยาย และบางครั้งก็ต้องรับมือกับ 'การจู่โจม' ยามดึกของเรียว

และนิยายเรื่อง 'เรียกเธอว่าพระเจ้า สึซึมิยะ ฮารุฮิ' ก็กำลังสร้างกระแสบนโลกออนไลน์อย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด

วันแรกที่เปิดตัว ยอดคลิกเข้าชมมีเพียงหยิบมือ

วันที่สาม ด้วยคำแนะนำจากนักวิจารณ์หนังสือชื่อดังท่านหนึ่ง: 'ถึงแม้สำนวนการเขียนจะยังดูดิบๆ ไปบ้าง แต่ความรู้สึกที่ว่าคลื่นความถี่ตรงกันอย่างรุนแรงนี่มันอะไรกัน? นี่มันผลงานของนักเขียนหน้าใหม่จริงๆ เหรอ? นางเอกที่ชื่อ 'สึซึมิยะ ฮารุฮิ' คนนั้น มันร่างอวตารของฉันบนโลกอินเทอร์เน็ตชัดๆ!'

ข้อมูลสถิติพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง

ประโยคที่ว่า 'ฉันไม่สนใจมนุษย์ธรรมดา' กลายเป็นไวรัลบนทวิตเตอร์อย่างรวดเร็ว

นักอ่านชาวญี่ปุ่นเคยเจออะไรแบบนี้ที่ไหนกันล่ะ?

พวกเขารับชินกับพระเอกแสนดีที่ถูกผู้หญิงตามจีบ รับชินกับพล็อตเรื่องเรื่อยเปื่อยไร้ความตื่นเต้น จู่ๆ ก็มีนางเอกที่ทำตัวไม่เห็นหัวใคร กล้าประกาศสงครามกับโลกทั้งใบเพื่อตามหามนุษย์ต่างดาวโผล่มา ความสะใจนี้มันเทียบเท่ากับการโจมตีข้ามมิติเลยล่ะ

【ฉันต้องให้ท่านหัวหน้ากองพันพาทะยานไปสู่ความยิ่งใหญ่ให้ได้!】

【นี่มันโคตรจะไฮป์เลย! กองกำลัง SOS! อดใจรอไม่ไหวแล้วเนี่ย!】

【ไรท์ อัปเดตเร็วๆ หน่อยสิ! ถ้าไม่อัป ฉันจะส่งมีดไปให้นะ!】

แม้แต่บรรณาธิการจากสำนักพิมพ์ต่างๆ ก็ยังแห่กันมาติดต่อ

เมื่อมองดูข้อความส่วนตัว 99+ ข้อความในระบบหลังบ้าน ริมฝีปากของฟูจิวาระ ไอก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

เงินก้อนแรกของเขา ถูกจองไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อมีเงิน เขาก็ไม่ต้องไปค้อมหัวให้ระบบ หรือเกาะคนอื่นกินอีกต่อไป

จังหวะที่เขากำลังจะตอบกลับบรรณาธิการคนหนึ่ง โทรศัพท์ของเขาก็สั่นขึ้นมากะทันหัน

ฟูจิวาระ ไอรู้สึกใจสั่นและกดรับสาย

"ฮัลโหล?"

"ไอคุง..."

เสียงของมิโกะที่ฟังดูเหนื่อยล้าแต่แฝงความคิดถึงอย่างสุดซึ้งดังมาจากปลายสาย

"ฉันคิดถึงคุณมากๆ เลยนะคะ..."

"การผ่าตัดของคุณแม่ผ่านพ้นไปได้ด้วยดีค่ะ... แต่... แต่โรงพยาบาลที่นี่น่ากลัวมากๆ เลย..."

"ตอนกลางคืน มักจะมีอะไรแปลกๆ คลานไปมาตามทางเดินตลอดเลย..."

"ถ้าไม่ได้สร้อยคอของไอคุงล่ะก็... ฉันต้องกลัวจนช็อกตายแน่ๆ เลยค่ะ..."

เมื่อได้ยินเสียงสะอื้นและคำบ่นของเธอ สายตาของฟูจิวาระ ไอก็อ่อนโยนลง

"ไม่ต้องกลัวนะ ฉันอยู่นี่แล้ว"

"อื้อ... พอได้ยินเสียงไอคุงแล้ว ฉันก็รู้สึกดีขึ้นเยอะเลยค่ะ"

มิโกะสูดน้ำมูก ดูเหมือนจะคลายความกังวลลงไปได้บ้าง

จากนั้น น้ำเสียงของเธอก็จู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นอันตรายขึ้นมานิดๆ

"จริงสิคะ ไอคุง"

"สองสามวันนี้... ที่บ้านเรียบร้อยดีไหมคะ?"

ฟูจิวาระ ไอเหลือบมองเรียว ที่กำลังนอนกินขนมราคาแพงและอ่านการ์ตูนอยู่บนโซฟา

"ก็เรียบร้อยดีนะ"

เขาพูดความจริง

"อย่างนั้นเหรอคะ..."

ปลายสายเงียบไปสองวินาที

"แล้ว... คุณแอบ... กินขนมจุบจิบหรือเปล่าคะ?"

'กินขนมจุบจิบ' ในที่นี้ เห็นได้ชัดว่ามีความหมายแฝง

ฟูจิวาระ ไอมองไปที่เรียว

เรียวดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เงยหน้าขึ้นมา ทำหน้าทะเล้นใส่ฟูจิวาระ ไอ แล้วก็อ้าปาก ขยับริมฝีปากแบบไม่มีเสียงว่า:

"ฉันอยากกินเนื้อ"

ฟูจิวาระ ไอเบือนหน้าหนีและกรอกเสียงลงไปในโทรศัพท์:

"กินไปเยอะเลยล่ะ"

"แต่... ก็แค่อาหารนั่นแหละ"

"ฟู่..."

มิโกะถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

"ดีแล้วล่ะค่ะ"

"ทำตัวดีๆ นะคะ ไอคุง"

"แต่ว่า... ถึงคุณจะแอบกินขนมจุบจิบบ้าง... ฉันก็ไม่โกรธหรอกนะคะ"

"ใครโทรมาเหรอ?"

เรียววางหนังสือการ์ตูนลงและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"โทรมาเช็กพฤติกรรมนายงั้นเหรอ?"

"อืม"

"จุ๊ๆ น่ากลัวจังเลยนะ"

เรียวส่ายหัว จากนั้นก็ลุกขึ้นจากโซฟา และย่องเข้าไปหาฟูจิวาระ ไออย่างเงียบเชียบราวกับแมว