บทที่ 22: รอยยิ้มของฟูจิวาระ ไอ

บทที่ 22: รอยยิ้มของฟูจิวาระ ไอ

หลังจากกล่าวลาครอบครัวใหญ่ครอบครัวนั้นแล้ว ฟูจิวาระ ไอก็เดินไปตามถนนเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน

แสงอาทิตย์อัสดงทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียด

ถึงแม้เขาจะดูทำตัวตามสบายตอนอยู่ที่บ้านตระกูลโกโต แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า สำหรับผู้ข้ามมิติที่กำลังอยู่ในช่วงผสานจิตวิญญาณ การต้องเข้าสังคมอย่างหนักหน่วงแบบนี้มันกินพลังงานไปมากแค่ไหน

ความรู้สึกเจ็บแปลบจางๆ เริ่มแผ่ซ่านลึกเข้าไปในสมองของเขาอีกครั้ง ราวกับมดนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินเส้นประสาทของเขาอยู่

"ฟู่..."

ฟูจิวาระ ไอพ่นลมหายใจออกมายาวๆ และหาม้านั่งว่างๆ ในสวนสาธารณะเพื่อนั่งพัก

"ระบบ"

เขาเรียกในใจ

【ติ๊ง! ระบบจีบสาวส่วนตัวของคุณออนไลน์แล้ว】

【การประเมินผลงานของโฮสต์ในวันนี้: ระดับ S แทรกซึมเข้าสู่บ้านตระกูลโกโตได้สำเร็จ ได้รับการยอมรับจากว่าที่พ่อตาแม่ยาย (ผิดๆ) และกระชับความสัมพันธ์กับโกโต ฮิโตริให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ได้รับแต้มความรู้สึก: +50】

【ยอดคงเหลือแต้มความรู้สึกปัจจุบัน: 380】

เมื่อมองดูยอดคงเหลือที่ในที่สุดก็ไม่ได้มีแค่สองหลักอีกต่อไป ฟูจิวาระ ไอก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

นี่สินะที่เขาเรียกว่า ทัศนคติแบบ "มนุษย์เงินเดือน" ที่บอกว่า "ถึงจะเหนื่อยสายตัวแทบขาด แต่พอเห็นเงินเดือนแล้วมันก็คุ้มค่า"?

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งซาบซึ้ง

เขาต้องแก้ปัญหาการต่อต้านของจิตวิญญาณบ้าๆ นี้นั่นก่อน ถึงแม้การเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายจากค่าเสน่ห์ที่เพิ่มขึ้นจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดไปได้บ้าง แต่อันตรายที่ซ่อนเร้นนี้ก็ยังคงอยู่ราวกับระเบิดเวลา หากไม่จัดการให้เด็ดขาดล่ะก็ ขืนหัวใจวายตายกลางฉากชูร่าบะขึ้นมา คงได้กลายเป็นหายนะของแท้แน่ๆ

"เปิดร้านค้า"

"ค้นหาไอเทมประเภทจิตวิญญาณ"

หน้าจอแสงสีชมพูคลี่ออก พร้อมกับรายการสินค้าที่เรียงรายให้เลือกสรร

ฟูจิวาระ ไอเลื่อนผ่านพวก "ไอเทมเผด็จศึกความรัก" ที่ดูหวือหวา (อย่างเช่น ยาปลุกเซ็กซ์ หรือแว่นตาเอ็กซ์เรย์—ถึงจะน่าสน แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้) ไปอย่างชำนาญ และล็อกเป้าไปที่หมวดไอเทมใช้งาน

【ไอเทม: ยาระงับจิตวิญญาณ (ขั้นต้น)】

【สรรพคุณ: ระงับปฏิกิริยาต่อต้านของจิตวิญญาณชั่วคราว ระยะเวลาแสดงผล 24 ชั่วโมง ราคา: 50 แต้มความรู้สึก】

(แพงไป แถมยังแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ข้าม)

【ไอเทม: การ์ดเร่งการหลอมรวมจิตวิญญาณ (ใช้ครั้งเดียว)】

【สรรพคุณ: เพิ่มความเข้ากันได้ระหว่างจิตวิญญาณและร่างกายอย่างมหาศาล บรรเทาปฏิกิริยาต่อต้านอย่างถาวร หลังจากใช้งาน โฮสต์จะสามารถแสดงสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ได้มากขึ้น และความอดทนต่อความเจ็บปวดก็จะเพิ่มสูงขึ้น】

【ราคา: 300 แต้มความรู้สึก】

สายตาของฟูจิวาระ ไอหยุดลงที่การ์ดใบนี้

300 แต้ม

มันอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถรับได้พอดี ถึงแม้ว่าซื้อแล้วเขาจะกลับไปเป็นยาจกอีกครั้ง แต่เพื่อชีวิตและความสุขในอนาคตของเขา เงินก้อนนี้ยังไงก็ต้องจ่าย

"ซื้อ"

ฟูจิวาระ ไอออกคำสั่งโดยไม่ลังเล

【ติ๊ง! ซื้อสำเร็จ หัก 300 แต้มความรู้สึก】

【ไอเทม "การ์ดเร่งการหลอมรวมจิตวิญญาณ" ถูกใช้งานโดยอัตโนมัติ...】

ในชั่วพริบตา

ความรู้สึกเย็นวาบก็ไหลทะลักลงมาจากกลางกระหม่อม แผ่ซ่านไปตามกระดูกสันหลังจนทั่วทั้งร่างกายอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกนี้เหมือนกับการได้ดื่มสไปรท์เย็นเจี๊ยบในฤดูร้อนอันแสนอบอ้าว หรือการได้แช่น้ำพุร้อนกะทันหันหลังจากที่ต้องเกร็งตัวมาเป็นเวลานาน

ความรู้สึกเจ็บแปลบจางๆ ที่คอยวนเวียนอยู่ลึกๆ ในสมอง ค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ

ร่างกายของเขาเบาหวิว ราวกับยกภูเขาออกจากอก

ที่สำคัญที่สุดคือ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะ... กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

ฟูจิวาระ ไอเดินไปที่อ่างล้างหน้าในสวนสาธารณะ และมองดูภาพสะท้อนของตัวเองในหน้าจอโทรศัพท์

เขาลองขยับมุมปากดู

ไม่มีความเจ็บปวดแสนสาหัสอีกต่อไป

มีเพียงความรู้สึกเมื่อยล้าเล็กน้อยจากการยืดกล้ามเนื้อที่ห่างหายไปนาน

เขาลองยิ้มดู

มันไม่ใช่รอยยิ้มเยาะที่ดูแข็งทื่อและแฝงรังสีอำมหิตอีกต่อไป แต่เป็นรอยยิ้มจริงๆ—ถึงแม้จะบางเบา แต่มันก็คือรอยยิ้มจริงๆ

เมื่อบวกกับค่าเสน่ห์ 85 แต้มของเขา รอยยิ้มนี้ก็มีพลังทำลายล้างระดับอาวุธนิวเคลียร์เลยทีเดียว ดวงตาของเด็กหนุ่มในกระจกโค้งเป็นสระอิ กลิ่นอายความเย็นชาที่มีมาตลอดมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยภาพลวงตาที่เรียกว่า "ความอ่อนโยน"

"ในที่สุด..."

ฟูจิวาระ ไอลูบใบหน้าตัวเอง

"ในที่สุด ฉันก็ไม่ต้องทนเป็นไอ้หน้าตายเป็นอัมพาตครึ่งซีกอีกต่อไปแล้ว"

ถึงแม้เขาจะยังคงต้องรักษาคาร์แรคเตอร์มาดคูลเอาไว้ แต่อย่างน้อยเวลาเผชิญหน้ากับคนบางคน เขาก็สามารถแสดงความรู้สึกจริงๆ ออกมาได้บ้างแล้ว

อารมณ์ของเขาดีขึ้นมาก

ฟูจิวาระ ไอลุกขึ้นยืน เตรียมตัวจะกลับบ้าน

จังหวะที่เขาเดินออกจากสวนสาธารณะ โทรศัพท์ของเขาก็สั่นขึ้น

【เรียว: ลูกพี่ ได้ยินมาว่านายไปหาพ่อแม่บจจิที่บ้านมาเหรอ?】

【เรียว: ตกลงเรื่องสินสอดเรียบร้อยแล้วใช่ปะ? ถ้ายังล่ะก็ ฉันช่วยต่อรองให้ได้นะ】

【เรียว: ว่าแต่ ขอเบิกค่ากินอยู่ของเดือนนี้ล่วงหน้าได้ปะ? พอดีฉันเล็งเอฟเฟกต์กีตาร์เจ๋งๆ ไว้ตัวนึงน่ะ...】

ฟูจิวาระ ไอมองดูข้อความ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น

ยัยนี่หูตาไวใช้ได้เลยนะเนี่ย

แถมยังกล้ามาขอเงินอีกต่างหาก?

ดูเหมือนบทเรียนคราวที่แล้วจะยังไม่หลาบจำสินะ

【ฟูจิวาระ ไอ: อยากได้เงินเหรอ?】

【ฟูจิวาระ ไอ: มาที่บ้านฉันสิ】

【ฟูจิวาระ ไอ: พอดีเลย ที่บ้านกำลังขาดคนล้างจานอยู่พอดี】

ส่งข้อความเสร็จ ฟูจิวาระ ไอก็เก็บโทรศัพท์และฮัมเพลงเบาๆ ที่ไม่มีเนื้อร้อง—น่าจะเป็นท่วงทำนองที่ดัดแปลงมาจากเพลงใหม่ของบจจิ—และเดินกลับอพาร์ตเมนต์ด้วยอารมณ์เบิกบาน

ส่วนเรื่องที่ว่าเรียวจะมาไหมน่ะเหรอ?

แน่นอนอยู่แล้วล่ะ

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับยัยมือเบสขยะคนนั้น ศักดิ์ศรีนั้นมีค่า เสรีภาพนั้นมีค่ากว่า แต่เพื่อเงินแล้ว เธอพร้อมเททิ้งได้ทั้งสองอย่างนั่นแหละ...

กลับมาที่อพาร์ตเมนต์

ทันทีที่เปิดประตู กลิ่นหอมของอาหารที่คุ้นเคยก็โชยมาแตะจมูก

โยทสึยะ มิโกะกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารในครัว โดยสวมผ้ากันเปื้อนสีน้ำเงินเข้มตัวนั้น เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เธอก็หันกลับมาส่งยิ้มให้ราวกับภรรยาที่กำลังรอสามีกลับบ้าน

"ยินดีต้อนรับกลับบ้านค่ะ ไอคุง"

"เป็นยังไงบ้างคะ? ราบรื่นดีไหม?"

ฟูจิวาระ ไอเปลี่ยนรองเท้าและเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น

เขามองไปที่มิโกะ และไม่ได้พยักหน้ารับอย่างเย็นชาเหมือนทุกที

เขาเดินไปที่ประตูห้องครัว พิงกรอบประตู และยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่บางเบา แต่อ่อนโยนอย่างถึงที่สุด

"อืม ราบรื่นดีมากเลยล่ะ"

"กลับมาแล้วนะ"

เคร้ง

ทัพพีตักซุปในมือของมิโกะร่วงหล่นลงไปในหม้อ

เธอจ้องมองฟูจิวาระ ไออย่างเหม่อลอย

นั่นมัน... รอยยิ้มงั้นเหรอ?

ไอคุง... ยิ้มให้ฉันงั้นเหรอ?

ไม่ใช่รอยยิ้มเยาะ ไม่ใช่รอยยิ้มเสแสร้งตามมารยาท แต่เป็น... รอยยิ้มที่แท้จริงซึ่งเป็นของเธอเพียงคนเดียว?

ในวินาทีนั้น มิโกะรู้สึกราวกับหัวใจของเธอถูกอะไรบางอย่างกระแทกเข้าอย่างจัง

ความรู้สึกเปี่ยมสุขอย่างล้นทะลักถาโถมเข้าใส่เธอในทันที จนทำให้เธอลืมแม้กระทั่งจะหยิบทัพพีขึ้นมา

"ไอ... ไอคุง..."

ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงแจ๋ในพริบตา และน้ำตาก็เอ่อคลอขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง

"ฉันเองก็... คิดถึงคุณมากๆ เหมือนกันค่ะ!"

เธอพุ่งตัวเข้าไปหาเขาอย่างไม่คิดชีวิต โผเข้าสู่อ้อมกอดของฟูจิวาระ ไอ และกอดเอวเขาไว้แน่น

ฟูจิวาระ ไอเซถอยหลังไปครึ่งก้าวจากแรงกระแทกของเธอ แต่ก็สามารถทรงตัวเอาไว้ได้

เขาเอื้อมมือไปโอบกอดเธอไว้และลูบหลังเธอเบาๆ

ไม่มีความเจ็บปวดใดๆ

ไม่มีการต่อต้านใดๆ

มีเพียงความอบอุ่นจากหัวใจสองดวงที่แนบชิดติดกัน

"เอาล่ะๆ ซุปจะล้นหม้อแล้วนะ"

เขาเตือนเธอเสียงนุ่ม

"อ๊ะ! ซุปของฉัน!"

ในที่สุดมิโกะก็ดึงสติกลับมาได้ และรีบวิ่งกลับไปที่เตาแก๊สเพื่อปิดไฟ

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ลุกลี้ลุกลนของเธอ รอยยิ้มบนริมฝีปากของฟูจิวาระ ไอก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

300 แต้มความรู้สึกนี่มันคุ้มค่าทุกเยนทุกสตางค์จริงๆ แฮะ

ในตอนนั้นเอง เสียงออดประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ติ๊งหน่อง—"

มิโกะหันขวับกลับมาด้วยความระแวดระวัง "ใครกันคะ?"

ฟูจิวาระ ไอเดินไปที่ประตูและส่องดูผ่านตาแมว

ด้านนอกประตู มีเด็กสาวผมสั้นสีฟ้ากำลังยืนพิงกำแพง ด้วยสีหน้าที่สื่อว่า "ถึงฉันจะมารับจ้างทำงาน แต่ฉันก็ยังมีศักดิ์ศรีนะ"

ยามาดะ เรียว

"คนมารับจ้างทำงานน่ะ"

ฟูจิวาระ ไอเปิดประตู

"เข้ามาสิ อย่าลืมเปลี่ยนรองเท้าด้วยล่ะ"

เรียวเดินเข้ามา เหลือบมองมิโกะในครัว แล้วก็หันมามองฟูจิวาระ ไอที่หน้าตาดุเบิกบาน (ก็ไม่เชิง) และเลิกคิ้วขึ้น

"ลูกพี่ สีหน้าของนาย... ทำไมมันดูเปลี่ยนไปนิดหน่อยล่ะ?"

เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างเฉียบขาด

"นายไป... ทำเรื่องไม่ดีอะไรมาหรือเปล่า?"

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้ตอบ แต่กลับชี้ไปที่กองจานชามในอ่างล้างจานแทน

"ล้างพวกนี้ให้เสร็จ แล้วเธอก็จะได้รับเงินห้าแสนเยน"

"ตกลง!"

เรียวโยน "เรื่องไม่ดี" และ "สีหน้า" ทิ้งไปจากสมองในทันที ถลกแขนเสื้อขึ้น และพุ่งตัวเข้าไปในครัว

"หลบไปเลย! นี่มันงานของฉัน!"

เธอผลักมิโกะออกไปให้พ้นทาง และเริ่มลงมือล้างจานอย่าง "ชำนาญ" (ซะที่ไหนล่ะ)

เมื่อมองดูฉากนี้ ฟูจิวาระ ไอก็ส่ายหัว

ในครัว เสียงน้ำไหลซู่ซ่าดังขึ้น

ถึงแม้ยามาดะ เรียวจะรับปากอย่างแข็งขัน แต่การลงมือทำจริงๆ กลับกลายเป็นหายนะชัดๆ

"เคร้ง!"

จานใบลื่นฟองสบู่หลุดจากมือของเธอ และกระแทกลงในอ่างล้างจานอย่างแรงจนเกิดเสียงดังชวนเสียวฟัน ถึงแม้มันจะไม่ได้แตก แต่มันก็ทำให้มิโกะที่อยู่ข้างๆ สะดุ้งตกใจ

"อุ๊ย มือลื่นน่ะ"

เรียวขอโทษอย่างขอไปที และยังคงขัดจานด้วยเทคนิคอันป่าเถื่อนต่อไป ราวกับว่าเธอกำลังลงออยล์ให้เบส ฟองสบู่ปลิวว่อนไปทั่ว กระเด็นไปโดนผ้ากันเปื้อนของมิโกะด้วยซ้ำ

มิโกะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ในฐานะ "นายหญิง" ของบ้านหลังนี้ เธอไม่อยากจะไปต่อล้อต่อเถียงกับลูกหนี้ที่มารับจ้างทำงานหรอกนะ แต่พอเห็นภาชนะสุดโปรดที่เธอใช้กินข้าวร่วมกับไอคุงเป็นประจำถูกกระทำย่ำยีแบบนี้ ขมับของเธอก็อดที่จะปวดตุบๆ ไม่ได้

"คุณเรียวคะ"

มิโกะเดินเข้าไปและค่อยๆ หรี่น้ำก๊อกลงอย่างเบามือ

"จานชามไม่ใช่เครื่องดนตรีนะคะ ไม่จำเป็นต้องออกแรงเยอะขนาดนั้นหรอกค่ะ"

เธอยิ้ม และแม้น้ำเสียงของเธอจะอ่อนโยน แต่ดวงตาของเธอกลับซ่อนคมมีดเอาไว้

"ถ้ามันแตกขึ้นมา... ไอคุงจะไม่พอใจเอานะคะ"

เมื่อได้ยินชื่อ "ไอคุง" มือของเรียวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอเอียงคอ ชำเลืองมองฟูจิวาระ ไอที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออย่างสบายอารมณ์อยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น แล้วก็หันมามองเด็กสาวผมดำตรงหน้าที่ดูบอบบางแต่กลับแผ่ออร่าความกดดันออกมาอย่างรุนแรง

"เข้าใจแล้วน่า เข้าใจแล้ว"

เรียวยักไหล่ การเคลื่อนไหวของเธอเริ่มเบามือลงบ้าง

"ให้ตายสิ... เด็กมัธยมปลายสมัยนี้น่ากลัวกันแบบนี้ทุกคนเลยหรือเปล่าเนี่ย?"

เธอพึมพำบ่นเบาๆ แต่ก็ยังยอมทำตามคำแนะนำของมิโกะอย่างว่าง่าย และเริ่มลงมือล้างจานต่อ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อาหารค่ำก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

ถึงแม้เรียวจะมาแค่ "ล้างจาน" แต่พอเห็นอาหารมื้อใหญ่—ส่วนใหญ่เป็นฝีมือมิโกะ แต่มีซุปที่ได้รับการเสริมรสชาติจากทักษะทำอาหารระดับเทพของฟูจิวาระ ไอ—เธอก็หาที่นั่งให้ตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมกับถือตะเกียบสำรองที่ไปคุ้ยมาจากไหนก็ไม่รู้

"เอ่อ... ลูกพี่ คนล้างจานมีสิทธิ์กินข้าวด้วยไหมอะ?"

เธอมองฟูจิวาระ ไอด้วยสีหน้าจริงใจสุดๆ

ฟูจิวาระ ไอวางหนังสือลงและมองดูคนคนนี้ที่มุ่งมั่นจะสานต่อคอนเซปต์ "กินฟรี" ให้ถึงที่สุด

"ไม่มี"

เขาตอบเสียงเย็น

"เอ๋—"

เรียวส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความผิดหวัง แล้วก็เบนสายตาไปหามิโกะแทน

"ถ้างั้น... คุณมิโกะคนสวยล่ะคะ? ฉันเห็นอาหารตั้งเยอะแยะ พวกคุณสองคนกินไม่หมดหรอกใช่ไหมล่ะ? กินทิ้งกินขว้างมันน่าเสียดายออก ในฐานะนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม (ก็ไม่เชิง) ฉันยินดีสละตัวเองช่วยพวกคุณจัดการกับปัญหานี้ให้เอง"

มิโกะมองดูใบหน้าที่หน้าหนาของเธอ ถึงแม้เธออยากจะเตะยัยนี่ออกไปใจจะขาด แต่เธอก็ฉุกคิดขึ้นมาได้: ถ้าเธอแสดงความตระหนี่ถี่เหนียวต่อหน้าไอคุงล่ะก็ ภาพลักษณ์ของเธอจะเสียหายไหมนะ?

แล้วก็... เธอชำเลืองมองฟูจิวาระ ไอ

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้ไล่เธอออกไปจริงๆ เขาเพียงแค่หยิบตะเกียบขึ้นมาและคีบเนื้อปลา

การอนุญาตอย่างเงียบๆ นั้น ทำให้มิโกะเข้าใจอะไรบางอย่าง

บางทีนี่อาจจะเป็น... บททดสอบอีกอย่างหนึ่งล่ะมั้ง? หรือไม่ก็ความนึกสนุกอะไรบางอย่างของเขาก็ได้?

"ก็ได้ค่ะ"

มิโกะถอนหายใจและตักข้าวให้เรียวหนึ่งชาม

"ให้แค่ชามนี้ชามเดียวนะคะ เข้าใจไหม?"

"ขอบคุณมาก! เธอคือนางฟ้าชัดๆ!"

เรียวกล่าวสรรเสริญเยินยออย่างไม่แคร์ศักดิ์ศรี จากนั้นก็เริ่มกวาดล้างอาหารบนโต๊ะด้วยความเร็วระดับพายุทอร์นาโด

ต้องบอกเลยว่าถึงแม้ยัยเด็กนี่จะกินเร็ว แต่เธอกลับไม่ได้กินมูมมามเลย ตรงกันข้าม เธอกลับมีความน่ารักแบบแฮมสเตอร์เวลากินด้วยซ้ำ โดยเฉพาะตอนที่เธอได้ลิ้มรสซุปมิโซะฝีมือฟูจิวาระ ไอ ดวงตาปลาตายที่มักจะปรืออยู่ครึ่งหนึ่งของเธอก็เบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับได้ค้นพบโลกใบใหม่

"อร่อยเวอร์!"

"นี่มันรสชาติระดับเทพเจ้าอะไรกันเนี่ย? อร่อยกว่าร้านเก่าแก่ในชิโมคิตะซาวะอีก!"

ในสายตาที่เธอมองฟูจิวาระ ไอ นอกเหนือจากความบูชาเงินตราในตอนแรกแล้ว บัดนี้ยังมีความบูชาที่เรียกว่า "ความอยากอาหาร" เพิ่มเข้ามาอีกด้วย

"ลูกพี่ นายต้องการ... สัตว์เลี้ยงที่เอาแต่กินกับนอน แต่เล่นเบสเก่งสุดๆ ไหม?"

"ไม่ต้องการ"

ฟูจิวาระ ไอปฏิเสธเธออย่างไร้เยื่อใยอีกครั้ง

เขาคีบเนื้อส่วนท้องปลาชิ้นที่อร่อยที่สุดไปวางไว้ในชามของมิโกะ

"กินเยอะๆ สิ"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน การกระทำของเขาเป็นธรรมชาติ

อารมณ์ของมิโกะที่ขุ่นมัวเล็กน้อยเพราะโดนเรียวแย่งของกินไป ก็ได้รับการเยียวยาจากท่าทางนี้ในทันที

เธอมองดูปลาในชาม แล้วก็มองดูฟูจิวาระ ไอ รอยยิ้มแห่งความสุขอาบไล้บนใบหน้าของเธอ

"อื้อ! ขอบคุณค่ะ ไอคุง!"

เธอส่งสายตาท้าทายไปทางเรียว ราวกับจะบอกว่า: เห็นไหมล่ะ? นี่แหละการปฏิบัติระดับภรรยาหลวง

เรียวเมินเฉยต่อสายตานั้นโดยสิ้นเชิง และยังคงก้มหน้าก้มตากินต่อไป

สำหรับเธอแล้ว ขอแค่มีของกินให้กิน มีเงินให้เอา การโชว์หวานออกสื่อระดับนี้ก็ถือซะว่าเป็นกับแกล้มก็แล้วกัน

หลังอาหารค่ำ

เรียวเรอออกมาด้วยความพอใจ จากนั้นก็เดินไปล้างจานที่เหลือในครัวด้วยความตื่นรู้ในหน้าที่อย่างสุดซึ้ง ครั้งนี้เธอไม่กล้าทำลวกๆ อีกแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เงินห้าแสนเยนยังไม่ตกถึงมือเธอเลยนี่นา

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ก็เป็นเวลาเกือบสี่ทุ่มแล้ว

ความมืดมิดยามค่ำคืนปกคลุมอยู่ภายนอก ในอพาร์ตเมนต์มีเพียงแสงไฟสีเหลืองนวลจากโคมไฟติดผนังสองสามดวงที่ส่องสว่าง สร้างบรรยากาศที่คลุมเครือและเป็นส่วนตัวอย่างไม่คาดคิด

"เอาล่ะ งานเสร็จแล้ว"

เรียวเช็ดมือให้แห้ง เดินไปหาฟูจิวาระ ไอ และยื่นมือออกไป

"ลูกพี่ จ่ายเงินมาซะดีๆ"

ฟูจิวาระ ไอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและโอนเงินให้

"ได้รับแล้ว"

เรียวมองดูตัวเลขบนหน้าจอโทรศัพท์และพยักหน้าด้วยความพอใจ

แต่เธอไม่ได้เชิดเงินหนีไปเหมือนทุกที เธอเอาแต่ยืนอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนจะกำลังอ้อยอิ่งรออะไรบางอย่างอยู่

"มีอะไรอีกงั้นเหรอ?"

ฟูจิวาระ ไอถาม

"เอ่อ..."

สายตาของเรียวกวาดมองไปรอบๆ ห้องนั่งเล่น ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่แก้วน้ำที่ฟูจิวาระ ไอเพิ่งจะใช้ดื่ม

เธอเดินเข้าไปและหยิบแก้วน้ำนั้นขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ ภายใต้ข้ออ้างของการดูลวดลายที่ก้นแก้ว นิ้วของเธอค่อยๆ ลูบไล้ไปตามขอบแก้ว—ตรงจุดที่ริมฝีปากของฟูจิวาระ ไอเพิ่งจะสัมผัสไป

"แก้วใบนี้สวยดีนะ ลูกพี่ซื้อมาจากไหนเนี่ย?"

เธอแกล้งถามอย่างไม่ใส่ใจ แต่ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าลูกกระเดือกของเธอขยับขึ้นลงเล็กน้อย และในดวงตาของเธอก็ซ่อนความตะกละตะกลามและ... ความเร่าร้อนที่แทบจะสังเกตไม่เห็นเอาไว้

มันเหมือนกับสัตว์ป่าที่กำลังทำเครื่องหมายเหยื่อ เพียงแค่ภาชนะที่เหยื่อเคยใช้ ก็สามารถมอบความสุขสมอย่างลับๆ ให้กับเธอได้แล้ว

ฉากนี้มันแนบเนียนมาก คนทั่วไปอาจจะไม่สังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ

แต่ฟูจิวาระ ไอมีเนตรเทวะ และเขาก็มองเห็นเส้นสายสีชมพูที่ปะปนอยู่ในออร่าจิตวิญญาณสีฟ้าอ่อนรอบตัวเรียวได้อย่างชัดเจน

"ของแถมจากซูเปอร์มาร์เก็ตน่ะ"

ฟูจิวาระ ไอดึงแก้วน้ำกลับมาอย่างใจเย็นและวางลงบนโต๊ะรับแขก

"ถ้ายังไม่กลับอีกล่ะก็ ฉันจะเริ่มคิดค่าค้างคืนแล้วนะ"

"ชิ ขี้งกจัง"

เรียวดึงมือกลับด้วยความเสียดายเล็กน้อย ปลายนิ้วของเธอดูเหมือนจะยังคงจดจำสัมผัสของการจูบทางอ้อมนั้นไว้ได้

เธอสะพายกระเป๋าเบสที่ใหญ่กว่าตัวเธอเสียอีกขึ้นบ่า และเดินไปที่โถงทางเข้าเพื่อเปลี่ยนรองเท้า

ก่อนจะจากไป เธอหันกลับมาและมองลึกเข้าไปในดวงตาของฟูจิวาระ ไอ สายตานั้นไม่ใช่ความขี้เล่นเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่เป็นความหลงใหลที่ทำให้เสียวสันหลังวาบ

"ถ้างั้น... ลูกพี่ คราวหน้าถ้ามีงาน 'ส่วนตัว' แบบนี้อีก ก็อย่าลืมเรียกฉันอีกนะ"

"ไม่ว่าจะเป็นล้างจาน หรือทำอะไรอย่างอื่น... ขอแค่เป็นนาย ฉันรับหมดแหละ"

พูดจบ ในมุมอับสายตาของฟูจิวาระ ไอ เธอก็เลียริมฝีปากอย่างมีเลศนัย หันหลัง ปิดประตู และจากไป

ความเงียบสงบกลับคืนสู่อพาร์ตเมนต์ในที่สุด

มิโกะยืนอยู่ตรงประตูห้องครัว ในมือถือจานผลไม้ที่เพิ่งหั่นเสร็จ

เธอมองไปทางที่เรียวเพิ่งจะเดินจากไป สีหน้าของเธอค่อนข้างซับซ้อน

ด้วยสัญชาตญาณของผู้หญิง เธอจับสังเกตการกระทำตอนที่เรียวสัมผัสแก้วน้ำและสายตาคู่นั้นได้อย่างเฉียบขาด

นั่นไม่ใช่สายตาที่มองเจ้านาย แต่มันคือสายตาที่... มองคนรักต่างหาก

แถมยังบ้าคลั่งยิ่งกว่านั้นเสียอีก

"เธอไปแล้วเหรอคะ?"

มิโกะวางจานผลไม้ลงและนั่งลงข้างๆ ฟูจิวาระ ไอ

"อืม"

ฟูจิวาระ ไอหยิบแอปเปิลขึ้นมาหนึ่งชิ้น

"ผู้หญิงคนนั้น..."

มิโกะลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา

"สายตาที่เธอมองคุณ มันอันตรายมากเลยนะคะ"

ฟูจิวาระ ไอเลิกคิ้วขึ้น "หึงเหรอ?"

"นิดหน่อยค่ะ"

มิโกะพยักหน้ายอมรับตามตรง

แต่หลังจากนั้น เธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า—เป็นรอยยิ้มที่ดูฝืนๆ นิดหน่อย แต่ก็เด็ดเดี่ยวเป็นพิเศษ

เธอเอื้อมมือไปกอดแขนของฟูจิวาระ ไอ และซบศีรษะลงบนไหล่ของเขา

"แต่ว่า... ฉันไม่ถือสาหรอกค่ะ"

"หืม?"

"ฉันเคยพูดไปแล้วนี่คะ? ขอแค่คนที่ไอคุงรักมากที่สุดคือฉัน ขอแค่ไอคุงไม่ทิ้งฉันไป..."

เสียงของมิโกะแผ่วเบามาก แต่กลับมีความเยือกเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของภรรยาหลวงแฝงอยู่

"การ 'แบ่งปัน' ระดับนี้ ฉันรับได้ค่ะ"

"อีกอย่าง... ถึงผู้หญิงคนนั้นจะดูโรคจิตไปหน่อย แต่เธอ... ก็น่าจะมีประโยชน์อยู่บ้าง ใช่ไหมล่ะคะ?"

เอ่อ... โรคจิตงั้นเหรอ? ฟูจิวาระ ไอรู้สึกเหงื่อตกเลยทีเดียว

"ถ้าไอคุงมีความต้องการเรื่องนั้นขึ้นมาจริงๆ... ฉันก็ไม่ได้ใจจืดใจดำถึงขนาดจะทำเป็นมองไม่เห็นหรอกนะคะ"

พอพูดจบ ใบหน้าของเธอก็แดงเถือกไปหมด เธอซุกหน้าลงกับแผงอกของฟูจิวาระ ไอราวกับนกกระจอกเทศ

นี่คือการยอมผ่อนปรนครั้งใหญ่ที่สุดของเธอแล้ว

ฟูจิวาระ ไอมองดูเด็กสาวในอ้อมแขน ที่ทั้งดูน้อยใจแต่ก็พยายามทำตัวมีเหตุผล และความรู้สึกที่ซับซ้อนก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

นี่มันอะไรกันเนี่ย?

การฝึกฝนตนเองของภรรยาและแม่ที่ดีงั้นเหรอ?

"ยัยเด็กโง่เอ๊ย"

เขาเอื้อมมือไปขยี้ผมเธอ ไม่ได้ปฏิเสธ และไม่ได้ตอบตกลง

"เรื่องแบบนั้น... เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะ"

มิโกะเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกาย

"อื้อ! เอาไว้คุยกันทีหลังนะคะ!"

ขอแค่ในตอนนี้ ไอคุงยังคงเป็นของเธอ มันก็เพียงพอแล้ว

ค่ำคืนนี้ล่วงเลยไปอย่างช้าๆ

แสงจันทร์ด้านนอกสาดส่องลงมาอาบไล้ร่างของพวกเขาทั้งสองคนอย่างอ่อนโยน

ในค่ำคืนที่เต็มไปด้วยลางสังหรณ์ของฉากชูร่าบะ หัวใจสองดวงของพวกเขายังคงแนบชิดติดกัน

ถึงแม้อนาคตจะถูกกำหนดมาให้ไม่สงบสุข แต่อย่างน้อยในวินาทีนี้ พวกเขาก็ยังมีกันและกัน