บทที่ 9: การสอบสวนในคืนฝนพรำ

บทที่ 9: การสอบสวนในคืนฝนพรำ

ฝนตกลงมาหนักขึ้น

หยาดฝนอันเย็นเยียบกระทบหลังคาสังกะสีของสถานีรถไฟ ก่อให้เกิดเสียงดังกึกก้องที่ชวนให้รู้สึกหงุดหงิด

บริเวณหน้าช่องตรวจตั๋วสายชิบะ ผู้คนพลุกพล่านเดินขวักไขว่ไปมา พนักงานออฟฟิศที่กำลังกลับบ้านและนักเรียนที่เพิ่งเลิกเรียนส่วนใหญ่ต่างรีบเร่ง ใบหน้าของพวกเขาอิดโรยและเปียกชื้นไปด้วยละอองฝน

ทว่าท่ามกลางฝูงชนที่วุ่นวาย กลับมีจุดหนึ่งที่ดู "ว่างเปล่า" อย่างน่าประหลาด

ราวกับหลีกเลี่ยงตามสัญชาตญาณ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันเดินอ้อมเสาต้นหนึ่งข้างช่องตรวจตั๋วไปโดยไม่รู้ตัว

มีเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น

โยทสึยะ มิโกะ

เธอไม่ได้กางร่ม หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอพับร่มใสถือไว้ในมือ ปล่อยให้ละอองฝนที่สาดกระเซ็นเข้ามาทำให้ร่างกายเปียกปอน

ฟูจิวาระ ไอหยุดฝีเท้าลง เฝ้ามองเธอเงียบๆ ท่ามกลางฝูงชนจากระยะห่างออกไปสิบกว่าเมตร

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พิจารณา "เด็กสาวผู้มองเห็นผี" คนนี้อย่างละเอียด

ต้องยอมรับเลยว่าในโลกสองมิติที่หน้าตาคือทุกสิ่งทุกอย่าง ความสวยของโยทสึยะ มิโกะนั้นจัดอยู่ในระดับท็อป

เธอมีผมยาวตรงสีดำขลับและนุ่มสลวยราวกับขนอีกา ซึ่งตอนนี้มันเปียกลู่แนบแก้มอย่างยุ่งเหยิงเล็กน้อยเพราะความชื้น มีปอยผมสองสามเส้นปรกใบหน้าขนาดเท่าฝ่ามือของเธอ ผิวของเธอขาวซีดราวกับคนที่ไม่ค่อยได้โดนแดด แต่กลับมีผิวสัมผัสที่ละเอียดอ่อนราวกับเครื่องกระเบื้องเคลือบ

เมื่อประกอบกับดวงตาสีอำพันอันลึกล้ำที่ราวกับจะดูดกลืนผู้คนเข้าไปได้ เธอก็แผ่เสน่ห์อันเย้ายวนที่ทำให้หัวใจสั่นไหวออกมา

ชุดนักเรียนโรงเรียนมัธยมปลายโซบุที่เปียกฝนแนบชิดไปกับลำตัว เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าที่บอบบางแต่งดงามของเด็กสาวลางๆ ภายใต้กระโปรงคือเรียวขาตรงสวยได้สัดส่วนที่สวมถุงเท้าสีดำยาวเหนือเข่า

เธอสวยมาก

แต่ความรู้สึกของเธอก็ "หนักหน่วง" มากเช่นกัน

กลิ่นอายความมืดมนที่เธอแผ่ออกมา ซึ่งดูเหมือนจะทำให้บรรยากาศรอบข้างแข็งตัว ทำเอาทักษะรับรู้มุ่งร้ายของฟูจิวาระ ไอรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมานิดๆ

"ฟู่..."

ฟูจิวาระ ไอถอนหายใจในใจและปรับลมหายใจ ฝืนข่มความประหลาดใจที่ได้เห็น "ผลงานชิ้นเอกของสาวยันเดเระ" คนนี้เอาไว้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไปกระตุ้นบทลงโทษความเจ็บปวดของระบบเข้า

เขาก้าวยาวๆ เดินเข้าไปหา

เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ ดวงตาที่เคยไร้ชีวิตชีวาของโยทสึยะ มิโกะก็สว่างวาบขึ้นมาราวกับคบเพลิงที่ถูกจุดในทันที

การเปลี่ยนแปลงนั้นรวดเร็วจนน่าขนลุก

"คุณ... ฟูจิวาระ"

มิโกะเอ่ยขึ้น

น้ำเสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อย แฝงความสั่นเครือที่แทบจะสังเกตไม่เห็นและเจือไปด้วยความน้อยใจ

ฟูจิวาระ ไอหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเธอ มองดูผมม้าที่เปียกชุ่มของเธอด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ฉันบอกให้เธอพกร่มมาด้วยไม่ใช่หรือไง?"

น้ำเสียงของเขาเย็นชา ไร้ซึ่งความห่วงใย ฟังดูเหมือนเขากำลังพูดถึงข้อเท็จจริงบางอย่างมากกว่า

"พกมาค่ะ"

มิโกะชูร่มที่เปียกชุ่มในมือขึ้น ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่ดูพังทลาย "แต่ว่า... ถ้าฉันไม่เปียกสักหน่อย คุณฟูจิวาระก็คงไม่สงสารฉันใช่ไหมล่ะคะ?"

"..."

หางตาของฟูจิวาระ ไอกระตุกเล็กน้อย

นี่มันตรรกะวิบัติอะไรกันเนี่ย?

ทำร้ายตัวเองเพื่อเรียกร้องความสงสารงั้นเหรอ? สภาพจิตใจของยัยเด็กคนนี้อยู่บนขอบเหวแห่งความพังทลายแล้วจริงๆ

"น่าเบื่อ"

ฟูจิวาระ ไอพ่นคำพูดเย็นชาสองคำนั้นออกมา จากนั้นก็เอื้อมมือไปคว้าข้อมือของมิโกะเอาไว้

"ไปกันเถอะ"

วินาทีที่ผิวสัมผัสกัน ฟูจิวาระ ไอรู้สึกได้ว่ามือของมิโกะเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง แต่ทันทีที่เขากุมมือเธอ เด็กสาวก็สะดุ้งอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะพลิกมือกลับมาประสานนิ้วเข้ากับมือของเขาอย่างแนบแน่นในทันที

ประสานนิ้วเข้าด้วยกัน

เป็นการเกาะกุมที่แน่นหนา ราวกับเธอต้องการจะจิกเล็บฝังลงไปในเนื้อของเขา

ทั้งสองเดินออกจากสถานีรถไฟ

ฝนด้านนอกยังคงตกลงมา

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้พกร่มมา และถึงแม้มิโกะจะมีร่ม แต่เธอก็ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะกางมันออกเลย

เธอเพียงแค่เกาะติดฟูจิวาระ ไอแน่น ราวกับเถาวัลย์ที่พันเกี่ยวต้นไม้ใหญ่ ซึมซับความอบอุ่นจากร่างกายของเด็กหนุ่มอย่างตะกละตะกลาม

"คุณฟูจิวาระ..."

มิโกะซุกใบหน้าลงบนไหล่ของฟูจิวาระ ไอและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

มันคือกลิ่นหอมสะอาดสดชื่นของมินต์ที่คุ้นเคย

แต่ทว่า—

วินาทีต่อมา ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อ

"มีกลิ่นค่ะ"

จู่ๆ เสียงของมิโกะก็ทุ้มต่ำลง ราวกับเค้นออกมาจากไรฟัน

ฟูจิวาระ ไอชะงัก "อะไรนะ?"

"กลิ่นบุหรี่... แอลกอฮอล์... แล้วก็..."

มิโกะเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีอำพันของเธอส่องประกายแสงอันตราย จมูกของเธอแทบจะแนบติดกับปกเสื้อของฟูจิวาระ ไอ ราวกับลูกสุนัขที่กำลังตรวจสอบอาณาเขตของตัวเอง

"น้ำหอมผู้หญิง"

ในสถานที่อย่าง Live House การระบายอากาศนั้นแย่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว การที่จะมีกลิ่นพวกนี้ติดมาจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ ส่วนเรื่องน้ำหอม ก็คงเป็นของอิจิจิ เซกะ ไม่ก็นิจิกะนั่นแหละ

"คุณไปที่... ร้านแบบนั้นมาเหรอคะ?"

แรงบีบของมิโกะแน่นขึ้นไปอีก ขณะที่น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ เล็บของเธอก็จิกทะลุเสื้อเชิ้ตฝังลงไปที่แขนของฟูจิวาระ ไอ "คุณฟูจิวาระ... คุณแอบไปสถานที่อโคจรแบบนั้นมา... ลับหลังฉันเหรอคะ?"

"ทั้งๆ ที่... ทั้งๆ ที่แค่มีฉันก็พอแล้วแท้ๆ..."

"ทั้งๆ ที่ขาของฉัน... ก็เหมือนกันแท้ๆ..."

เมื่อเห็นว่าจินตนาการของเด็กสาวคนนี้กำลังจะทะลุชั้นบรรยากาศและพุ่งตรงไปยังเขตแดนเรทอาร์ ฟูจิวาระ ไอก็รู้ตัวว่าเขาจะแกล้งตายต่อไปไม่ได้แล้ว

ถ้ายังขืนปล่อยไว้ คืนนี้อาจจะจบลงแบบอนิเมะปวดตับก็เป็นได้

"Live House ต่างหากล่ะ"

ฟูจิวาระ ไออธิบายสั้นๆ น้ำเสียงของเขายังคงนิ่งสงบและราบเรียบ "ไปซ่อมกีตาร์มา"

"กีตาร์เหรอคะ?"

มิโกะชะงักไปครู่หนึ่ง ความบ้าคลั่งในดวงตาของเธอลดลงเล็กน้อย "เด็กผู้หญิงผมสีชมพูคนก่อนหน้านี้... งั้นเหรอคะ?"

"อืม"

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้ปฏิเสธ "เธอเป็นมือกีตาร์อยู่ที่นั่น ฉันก็เลยไปช่วยปรับเสียงให้น่ะ"

เมื่อได้ยินเหตุผลที่ดูเหมาะสมอย่างการช่วยปรับเสียง สีหน้าของมิโกะก็อ่อนลงบ้าง

แต่ความหึงหวงอันขมขื่นนั้นก็ยังคงหนาแน่นเกินกว่าจะสลายไปได้ง่ายๆ

เธอก้มหน้าลง มองดูกระดูกไหปลาร้าที่เปียกฝนของฟูจิวาระ ไอ ประกายแห่งความมุ่งมั่นวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

"ฉันไม่ชอบเลย"

เธอกระซิบ

"อะไรนะ?"

"ฉันไม่ชอบให้คุณฟูจิวาระมีกลิ่นของคนอื่นติดตัวเลยค่ะ"

จู่ๆ มิโกะก็หยุดเดิน

ในจังหวะนี้เอง พวกเขาบังเอิญเดินผ่านปากตรอกที่มืดมิดพอดี รอบตัวมีเพียงเสียงเปาะแปะของสายฝน

ก่อนที่ฟูจิวาระ ไอจะทันได้ตั้งตัว มิโกะก็เขย่งปลายเท้าขึ้นกะทันหัน สองมือโอบรอบคอของเขาแล้วพุ่งตัวเข้าสู่อ้อมกอดของเขาอย่างไม่คิดชีวิต

ชุดนักเรียนที่เปียกโชกของทั้งสองแนบชิดติดกัน ความเย็นและความอบอุ่นสอดประสานเข้าด้วยกัน

"ฉันต้อง... ฆ่าเชื้อโรคแล้วล่ะค่ะ"

เด็กสาวพึมพำ จากนั้นก็ทำพฤติกรรมที่บ้าบิ่นอย่างถึงที่สุด

เธอไม่ได้จูบที่ริมฝีปากของเขา คงเป็นเพราะยังไม่มีความกล้าพอสำหรับเรื่องนั้น แต่เธอกลับอ้าปากและกัดลงไปที่ข้างคอของฟูจิวาระ ไออย่างแรง

"ซี๊ดดด—!!"

ฟูจิวาระ ไอสูดลมหายใจเข้าลึก

มันไม่ใช่เพราะความเจ็บปวด แต่เป็นเพราะความรู้สึกเปียกชื้น อบอุ่น และนุ่มนวลนั้น ระเบิดแผ่ซ่านไปตามปลายประสาทของเขาในทันที

ฟันของเด็กสาวบดคลึงไปตามผิวหนังของเขาอย่างแผ่วเบา และลิ้นของเธอก็ยังแฝงการหยอกเย้าอย่างเคียดแค้นขณะที่มันลากวนอยู่เหนือเส้นเลือดแดงใหญ่ที่คอของเขา

【คำเตือน! คำเตือน!】

【ความผันผวนทางอารมณ์ของโฮสต์รุนแรงมาก! ปฏิกิริยาต่อต้านของจิตวิญญาณกำลังจะเริ่มทำงาน!】

【ตรวจพบสิ่งเร้าจากภายนอก ขอแนะนำให้โฮสต์... อดทนไว้!】

"อึก..."

ฟูจิวาระ ไอส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในพริบตา

ในหัวของเขา มันรู้สึกราวกับมีเลื่อยกำลังฉีกทึ้งเส้นประสาท ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการที่วิญญาณถูกฉีกกระชาก ผสมผสานกับความรู้สึกซาบซ่านที่ส่งมาจากลำคอ สร้างประสบการณ์ที่มากพอจะทำให้คนเสียสติได้

เขากัดฟันแน่น มือทั้งสองข้างคว้าไหล่ของมิโกะไว้ตามสัญชาตญาณ หวังจะผลักเธอออกไป

แต่เมื่อฝ่ามือของเขาสัมผัสเข้ากับแผ่นหลังที่บอบบางและสั่นเทาของเด็กสาว มือของเขาก็หยุดชะงักลงราวกับมีเรื่องบังเอิญประหลาด

เขาไม่สามารถผลักเธอออกไปได้

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... ร่างกายของเขาไม่ต้องการจะทำแบบนั้นตามสัญชาตญาณต่างหาก

มิโกะดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความแข็งเกร็งและอาการสั่นของฟูจิวาระ ไอ

เธอคลายรอยกัดออกและมองดูรอยฟันสีแดงที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ประกายแห่งความพึงพอใจแบบป่วยจิตฉายชัดในดวงตาของเธอ

"ทีนี้... ก็มีกลิ่นของฉันแล้วนะคะ"

เธอแลบลิ้นออกมาเลียรอยกัดนั้นเบาๆ ราวกับเป็นการปลอบประโลม แต่ก็ราวกับเป็นการประทับตราจองด้วยเช่นกัน

ฟูจิวาระ ไอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ในที่สุดก็สามารถข่มความเจ็บปวดอันรุนแรงนั้นไว้ได้

เขาก้มมองเด็กสาวในอ้อมแขน ใบหน้าของเธอแดงซ่านและดวงตาก็ดูเลื่อนลอย

ในวินาทีนี้ มิโกะคนที่มักจะสั่นกลัววิญญาณร้ายอยู่เสมอนั้นหายไปไหนแล้วล่ะ? เธอแทบจะกลายเป็นซัคคิวบัสที่เพิ่งอิ่มหนำสำราญมาหมาดๆ ชัดๆ

"เล่นสนุกพอหรือยัง?"

น้ำเสียงของฟูจิวาระ ไอแหบพร่าเล็กน้อย ซึ่งแทนที่จะฟังดูน่าเกรงขาม แต่มันกลับไปเพิ่มเสน่ห์ดึงดูดใจเข้าไปอีก

มิโกะหดคอลง ดูเหมือนจะรู้ตัวแล้วว่าเมื่อครู่เธอทำเกินไปหน่อย

เธอปล่อยมือ ถอยหลังไปครึ่งก้าว ก้มมองปลายเท้าตัวเอง นิ้วมือม้วนชายเสื้อไปมา

"ข...ขอโทษค่ะ คุณฟูจิวาระ"

"ก็เพราะว่า... เพราะว่าฉันกลัวมากๆ เลยนี่คะ"

"พอคิดว่าคุณฟูจิวาระอาจจะถูกคนอื่นแย่งไป... ฉันก็แค่... ฉันควบคุมตัวเองไม่ได้เลย..."

ขณะที่พูด หยาดน้ำตาเม็ดโตก็ปะปนไปกับสายฝนและไหลอาบแก้มของเธอ

ฟูจิวาระ ไอมองดูเธอ

นี่คือผลข้างเคียงของการมีระดับความพึ่งพาที่สูงเกินไปสินะ?

แต่เขาก็ไม่ได้เกลียดมันสักเท่าไหร่นักหรอก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายใบนี้ อารมณ์ที่หนักหน่วงแบบนี้กลับกลายเป็นสมอเรือที่ยึดเหนี่ยวจิตใจได้สมจริงที่สุดต่างหาก

ก่อนที่จะข้ามมิติมา เขาก็เป็นแค่คนไร้ตัวตนคนหนึ่ง และไม่เคยมีใครให้ความสำคัญกับเขามากขนาดนี้มาก่อน

"อย่าให้มีคราวหน้าอีกล่ะ"

ฟูจิวาระ ไอใช้นิ้วหัวแม่มือเช็ดคราบน้ำตาที่หางตาของเธอออก

การกระทำนั้นยังคงดูแข็งทื่ออยู่บ้าง แต่ความอบอุ่นจากปลายนิ้วก็ทำให้มิโกะหยุดร้องไห้

"ไปเถอะ เดี๋ยวฉันเดินไปส่ง"

ฟูจิวาระ ไอหยิบร่มที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วกางออก

ร่มสีดำบดบังท้องฟ้าเบื้องบน และห่อหุ้มพวกเขาสองคนเอาไว้ในพื้นที่ส่วนตัวเล็กๆ

คราวนี้ มิโกะทำตัวว่าง่ายขึ้นมาก

เธอควงแขนฟูจิวาระ ไอแน่น ซบศีรษะลงบนไหล่ของเขาพร้อมกับรอยยิ้มหวานแหววบนใบหน้า ราวกับว่าสาวยันเดเระจอมกัดเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ไม่ใช่ตัวเธอเลยสักนิด...

เมื่อเขาเดินมาส่งมิโกะจนถึงหน้าประตูบ้าน ฝนก็หยุดตกแล้ว

"เอ่อ... คุณฟูจิวาระคะ"

มิโกะยืนอยู่หน้าประตู ดึงแขนเสื้อของเขาอย่างอิดออด "คุณอยากจะ... เข้ามาข้างในก่อนไหมคะ? ดื่มชาอุ่นๆ สักหน่อย? เสื้อผ้าคุณเปียกหมดแล้ว เดี๋ยวจะพาลเป็นหวัดเอานะคะ..."

นี่เป็นคำเชิญชวนที่ชัดเจนมาก

ถ้าเป็นอนิเมะรอมคอมทั่วไป พระเอกก็คงจะตามน้ำเข้าไปข้างในแน่ๆ แล้วจากนั้นเรื่องราวอุบัติเหตุสุดคลาสสิกต่างๆ ก็จะเกิดขึ้นตามมา

แต่ฟูจิวาระ ไอเหลือบมองไปที่หน้าต่างชั้นสองของบ้านมิโกะ

ที่ตรงนั้น มีผีผู้หญิงผมยาวหน้าซีดเผือดห้อยหัวลงมาจ้องเขม็งมาที่เขา ปากของมันส่งเสียง "กึกๆๆ" ราวกับกำลังกัดฟันกรอด

เห็นได้ชัดว่านั่นคือ "ผู้อยู่อาศัย" ในบ้านของมิโกะ

"ไม่ล่ะ ขอบใจ"

ฟูจิวาระ ไอปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

แม้เขาจะไม่กลัวผี แต่สภาพจิตใจในตอนนี้ของเขาย่ำแย่มาก และเขาไม่มีแรงจะมารับมือกับวิญญาณติดที่ประเภทนี้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม... ในเมื่อมาส่งเธอถึงบ้านแล้ว เขาก็ควรจะทำงานให้เสร็จสมบูรณ์เสียหน่อย

ฟูจิวาระ ไอปล่อยมือมิโกะ แต่ไม่ได้หันหลังกลับไปในทันที

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนอยู่เคียงข้างมิโกะ และเงยหน้าขึ้นมองผีผู้หญิงที่ห้อยหัวอยู่บนชั้นสองโดยตรง

สายตาของเขาเย็นเยียบและไร้ชีวิตชีวา

มันคือสายตาเหยียดหยามอย่างถึงที่สุดจากจิตวิญญาณในมิติที่สูงกว่า

"ไสหัวไป"

ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย เอื้อนเอ่ยคำคำนั้นออกมาอย่างไร้เสียง

ในเวลาเดียวกัน แรงกดดันทางวิญญาณที่ได้รับการเสริมพลังจากระบบ ซึ่งมีอานุภาพทำลายล้างสิ่งลี้ลับอย่างรุนแรง ก็ปะทุออกมาจากร่างของเขา แปรเปลี่ยนเป็นดาบที่มองไม่เห็นพุ่งแทงทะลุขึ้นไปยังชั้นสอง

"กรี๊ดดด—!!!"

ผีผู้หญิงที่เคยกดฟันกรอดอย่างอหังการ แผดเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดราวกับถูกนาบด้วยเหล็กเผาไฟ

มันขดตัวด้วยความตื่นตระหนก ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นบัดนี้หลงเหลือเพียงความหวาดกลัว มันตะเกียกตะกายเกาะกรอบหน้าต่างอย่างบ้าคลั่ง หวังจะหลบหนีให้พ้นจากสายตาของผู้ชายคนนี้ ในที่สุดมันก็กลายร่างเป็นกลุ่มควันสีดำและมุดหนีลงปล่องไฟบ้านข้างๆ เตลิดหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

แม้แต่วิญญาณเร่ร่อนระดับต่ำสองสามตนที่ป้วนเปี้ยนอยู่ใต้โคมไฟถนนก็ยังถูกกลิ่นอายนี้ทำให้กลัวจนหนีเตลิด และภายในรัศมีห้าสิบเมตร มันก็กลายเป็นพื้นที่บริสุทธิ์ผุดผ่องจนไม่มีแม้แต่เงาของผีหลงเหลืออยู่เลยในพริบตา

"เอ๊ะ? คุณฟูจิวาระ?"

มิโกะไม่ได้ยินคำว่า "ไสหัวไป" และไม่ได้เห็นฉากผีหนีเตลิด เพราะเธอเอาแต่ก้มหน้าก้มตาไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง

เธอเพียงแค่รู้สึกว่าบรรยากาศเย็นเยียบและน่าขยะแขยงรอบตัวจู่ๆ ก็หายวับไป

อากาศเริ่มบริสุทธิ์ขึ้น และความรู้สึกเจ็บแปลบๆ จากการถูกจับจ้องก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

ราวกับว่า... โลกทั้งใบได้รับการชำระล้างแล้ว

"ไม่มีอะไรหรอก"

ฟูจิวาระ ไอละสายตากลับมา ความเย็นชาในดวงตาของเขามลายหายไปในพริบตา กลับคืนสู่ความเฉยเมยตามปกติ

"ฉันแค่ไล่แมลงวันน่ารำคาญไปน่ะ"

มิโกะอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

เธอเงยหน้าขึ้นมองที่ชั้นสองกะทันหัน มันว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลย

ความรู้สึกปลอดภัยที่ห่างหายไปนาน แม้กระทั่งตอนอยู่บ้าน ก็ทำให้น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

ที่แท้... เขาก็รู้มาตลอด

ที่แท้... เขาก็คอยปกป้องฉันมาตลอดเลยสินะ

"ขอบคุณ... ขอบคุณมากนะคะ คุณฟูจิวาระ!"

มิโกะซาบซึ้งจนน้ำเสียงสั่นเครือ

เธอไม่อาจกักเก็บความรู้สึกที่พลุ่งพล่านในใจได้อีกต่อไป จึงเขย่งปลายเท้าขึ้นและจุ๊บแก้มฟูจิวาระ ไออย่างรวดเร็ว

"ราตรีสวัสดิ์ค่ะ! คุณฟูจิวาระ!"

พูดจบ เธอก็วิ่งพรวดพราดเข้าไปในบ้านราวกับกระต่ายตื่นตูม ใบหน้าแดงก่ำ และปิดประตูดังปัง

ฟูจิวาระ ไอลูบสัมผัสเปียกชื้นที่ยังหลงเหลืออยู่บนแก้มของเขา

"...ได้คืบจะเอาศอกสินะ"

เขาพึมพำบ่นเบาๆ แต่เมื่อหันหลังเดินจากไป ฝีเท้าของเขากลับเบาหวิวลงอย่างเห็นได้ชัด

【ติ๊ง! สรุปผลภารกิจ 'เสียงสะท้อนสีชมพู' เสร็จสิ้น】

【แจกจ่ายรางวัล: เสน่ห์ +1 ปัจจุบัน 75, ทักษะ: การปั่นกีตาร์ระดับปรมาจารย์ ถูกใช้งานแล้ว】

【ติ๊ง! ตรวจพบปฏิสัมพันธ์ทางอารมณ์อย่างลึกซึ้งกับ โยทสึยะ มิโกะ】

【ความประทับใจของโยทสึยะ มิโกะ +15 ปัจจุบัน 67/100】

【อัปเดตสถานะ: พัฒนาจาก 'เสพติดความพึ่งพา' เป็น 'มีแนวโน้มยันเดเระ/หวงแหน' ตอนนี้บ้านของเธอได้กลายเป็นสถานที่ที่จะเรียกว่าบ้านได้ก็ต่อเมื่อมีคุณอยู่ด้วยเท่านั้น】

【คำแนะนำจากระบบ: การบรรลุค่าเสน่ห์ 75 แต้มถือเป็นเกณฑ์ที่สำคัญ รูปลักษณ์ของคุณจะได้รับการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ โปรดเตรียมใจไว้ให้พร้อม】

กลับมาที่อพาร์ตเมนต์ของเขา

ฟูจิวาระ ไอตรงเข้าไปในห้องน้ำและอาบน้ำอุ่นเป็นอันดับแรก

เมื่อเขามายืนเช็ดผมอยู่หน้ากระจก เขาก็ชะงักงัน

ค่าเสน่ห์: 75

หาก 74 คือหน้าตาดี งั้น 75 ก็คือจุดเริ่มต้นของการเป็นคน "สวยงามจนน่าตกตะลึง" ซึ่งขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดาคือ 80

เครื่องหน้าของเด็กหนุ่มในกระจกไม่ได้เปลี่ยนตำแหน่งไปไหน แต่ความรู้สึกเมื่อองค์ประกอบเหล่านั้นมารวมกันกลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เส้นสายที่เคยดูคมคายไปบ้างกลับกลายเป็นนุ่มนวลและหมดจด และผิวพรรณของเขาก็มีเนื้อสัมผัสราวกับหยกเย็น โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น—ลึกล้ำและดำขลับ ราวกับซุกซ่อนความลับเอาไว้มากมายนับไม่ถ้วน เพียงแค่การปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจก็สามารถทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดที่ไม่อาจอธิบายได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ กลิ่นอายประจำตัว

การผสมผสานระหว่าง "วิถีนักพรต" "ความเย็นชา" และแฝงไปด้วย "ความเปราะบาง" ซึ่งเกิดจากความเจ็บปวดทางจิตวิญญาณ มันแทบจะเป็นอาวุธเฉพาะทางที่ใช้จัดการกับผู้หญิงได้อยู่หมัด

"หน้าแบบนี้..."

ฟูจิวาระ ไอลูบแก้มตัวเอง ตรงจุดที่รอยกัดของมิโกะดูเหมือนจะยังคงหลงเหลืออยู่ ทันใดนั้น โทรศัพท์บนโต๊ะก็สั่นขึ้น

ไม่ใช่ของมิโกะ

เป็นเบอร์ที่ไม่รู้จัก แต่รูปโปรไฟล์เป็นรูป... ทากสีชมพู?

【เอ่อ... ฉันโกโต ฮิโตริค่ะ】

【ฉันอยากจะถาม... เกี่ยวกับพารามิเตอร์ของเอฟเฟกต์ตัวนั้นน่ะค่ะ... แล้วก็...】

【เอ่อ... ราตรีสวัสดิ์ค่ะ ท่านอาจารย์】

ฟูจิวาระ ไอมองดูคำว่า "ท่านอาจารย์" บนหน้าจอ มุมปากของเขากระตุกอีกครั้ง

สิ่งมีชีวิตสีชมพูตัวนี้จินตนาการว่าฉันเป็นตัวอะไรไปแล้วเนี่ย?

แล้วก็... เขาเหลือบมองหน้าต่างระบบ

ถึงแม้ความประทับใจของโกโต ฮิโตริจะอยู่ที่ 35 แต้ม แต่ป้ายสถานะที่บอกว่า "อยากถูกเลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยง" ไม่ว่าจะมองมุมไหนมันก็ดูอันตรายสุดๆ ไปเลยไม่ใช่หรือไง

"ดูเหมือนว่าเส้นทางการจีบสาวนี่จะยากกว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีกนะ"

ฟูจิวาระ ไอพักหน้าจอโทรศัพท์แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียง

ภายในร่างกายของเขา กระแสความอบอุ่นจากการเสริมค่าเสน่ห์พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น เขาดูเหมือนจะมองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย แต่ละคนมีสีหน้าที่แตกต่างกัน กำลังยื่นมือมาหาเขา