บทที่ 8: ชิโมคิตะซาวะ

บทที่ 8: ชิโมคิตะซาวะ

เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ นี่คือสัญญาณของการทำกิจกรรมชมรมหรือการกลับบ้าน

แต่สำหรับฟูจิวาระ ไอ มันคือจุดเริ่มต้นของการทำงานล่วงเวลา

เขาเก็บกระเป๋านักเรียนอย่างเชื่องช้า เมินเฉยต่อสายตาลูกหมาถูกทิ้งที่เต็มไปด้วยความลังเลของโยทสึยะ มิโกะที่นั่งอยู่แถวหน้า

"พรุ่งนี้เจอกัน"

ทิ้งคำพูดไว้เพียงสามคำ เขาก็หยิบกระเป๋าและเดินออกจากห้องเรียนไป

แม้เขาจะดูเย็นชาไปบ้าง แต่สำหรับมิโกะในตอนนี้ คำพูดเพียงสามคำนั้นก็เพียงพอที่จะให้เธอเปิดวนซ้ำในหัวได้ทั้งคืน และกลายเป็นเสาหลักยึดเหนี่ยวจิตใจในการต่อกรกับวิญญาณร้ายยามค่ำคืน...

ชิโมคิตะซาวะ

สถานที่แห่งนี้เป็นที่รู้จักในนาม "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวัฒนธรรมย่อย" เต็มไปด้วยร้านขายของมือสอง โรงละคร และ Live House บรรยากาศอบอวลไปด้วยความอิสระเสรี ความเสื่อมโทรม แต่ก็เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ฟูจิวาระ ไอเดินลัดเลาะไปตามถนนสายแคบๆ

ด้วยอานุภาพของค่าเสน่ห์ 74 แต้ม และใบหน้าที่ดูเย็นชาแบบ "ผู้ทรงศีล" เขากลมกลืนเข้ากับย่านที่มีเอกลักษณ์แห่งนี้ได้อย่างน่าประหลาดใจ พนักงานร้านขายของมือสองและเด็กสาวที่สะพายเครื่องดนตรีต่างก็ลอบมองเขาด้วยความสนใจเป็นระยะๆ

"ระบบ นำทางที"

【ติ๊ง! สถานที่เป้าหมาย: Live House STARRY อยู่ห่างจากโฮสต์ 200 เมตร】

【ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังจะเข้าสู่จุดสำคัญของเนื้อเรื่อง ขอแนะนำให้ตรวจสอบรูปลักษณ์และรักษาคาร์แรคเตอร์ของคุณไว้ให้ดี】

มุมปากของฟูจิวาระ ไอกระตุก—ในใจน่ะนะ

เขามาถึงหน้าอาคารที่ดูเก่าแก่หลังหนึ่ง และเดินลงบันไดไปที่ชั้นใต้ดิน

เมื่อผลักประตูเก็บเสียงที่หนักอึ้งเปิดออก กลิ่นเฉพาะตัวของบุหรี่ แอลกอฮอล์ และพรมเก่าๆ ก็ลอยมากระทบจมูก

ตอนนี้เป็นเวลา 17.30 น. ยังไม่ถึงเวลาแสดงช่วงค่ำ ภายในร้านจึงยังไม่มีลูกค้า

หลังเคาน์เตอร์บาร์ หญิงสาวผมบลอนด์ยาวที่มีกลิ่นอายความเฉียบขาดแบบผู้ใหญ่กำลังเช็ดแก้วอยู่

อิจิจิ เซกะ

ผู้จัดการร้าน STARRY และในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เธอคือตัวละครที่ดูเข้มงวดแต่แท้จริงแล้วเป็นซิสค่อนตัวแม่

เมื่อได้ยินเสียงกระดิ่งลมที่ประตู อิจิจิ เซกะก็เงยหน้าขึ้น สายตาอันเฉียบคมกวาดตามองมา

"ขอโทษนะคะ การแสดงยังไม่เริ่ม... หืม?"

สายตาของเธอหยุดชะงักอยู่ที่ใบหน้าของฟูจิวาระ ไอไปสองวินาที

คำพูดที่ตั้งใจจะใช้ไล่เขากลับไปจุกอยู่ที่คอ

เด็กคนนี้... หน้าตาเป็นเอกลักษณ์ใช้ได้เลย ไม่ใช่หน้าตาแบบไอดอลพิมพ์นิยม แต่เป็นหนุ่มหล่อมาดเซอร์ที่ดูเหมือนแบกรับอดีตอันหนักอึ้งเอาไว้

ในวงการที่หน้าตาคือสิ่งสำคัญ ใบหน้าแบบนี้ถือว่าผ่านฉลุย

"มาหาคนครับ"

ฟูจิวาระ ไอเดินไปที่หน้าบาร์ น้ำเสียงของเขาเย็นชา

เพราะแอร์ค่อนข้างเย็น อาการปวดแปลบจากการถูกฉีกกระชากวิญญาณจึงทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ซึ่งกลับทำให้สีหน้าของเขาดูลึกล้ำยิ่งขึ้นไปอีก

"มาหาใครล่ะ?" อิจิจิ เซกะวางแก้วลง มองเขาด้วยความสนใจ

"โกโต ฮิโตริ"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น เซกะก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างถึงที่สุดออกมา

มันเป็นการผสมผสานระหว่าง "ไม่อยากจะเชื่อ" "ความกังวล" และ "เด็กนี่โดนหลอกมาหรือเปล่า?"

"มาหาบจจิเหรอ? นายเป็นเพื่อนเธอรึไง?"

เซกะมองสำรวจฟูจิวาระ ไอตั้งแต่หัวจรดเท้า

มองยังไงเจ้านี่ก็แผ่รังสีความเป็นพวกเรียจูออกมาอย่างรุนแรง ถึงแม้จะเป็นหนุ่มหล่อสไตล์คูลๆ แต่ก็คนละสปีชีส์กับยัยบจจิจอมมืดมนที่วันๆ เอาแต่ปลูกเห็ดในตู้เสื้อผ้าอย่างแน่นอน

"ประมาณนั้นครับ"

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้อธิบายอะไรมาก "เธอซ้อมอยู่สินะครับ"

เซกะชี้ไปที่ประตูบานหนึ่งด้านใน

"อยู่ในสตูดิโอ แต่... วันนี้สภาพเธอแปลกๆ ไปหน่อยนะ เตรียมใจไว้ล่ะ"

ฟูจิวาระ ไอพยักหน้า กล่าวขอบคุณ และเดินตรงไปยังสตูดิโอ

ยังไม่ทันจะถึงประตู เขาก็ได้ยินเสียง... จะอธิบายยังไงดีล่ะ?

มันเหมือนมีคนกำลังใช้เลื่อยไฟฟ้าหั่นแผ่นเหล็ก สลับกับเสียงร้อง "บอย บอย" แปลกๆ ของสิ่งมีชีวิตนุ่มนิ่มบางอย่าง

ฟูจิวาระ ไอผลักประตูเปิดออก

ภายในสตูดิโอ

เด็กสาวสามคนกำลังตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอย่างประหลาด

คนหนึ่งคือมือกลองสุดร่าเริงที่มีเครื่องประดับผมทรงสามเหลี่ยมสีเหลือง—อิจิจิ นิจิกะ

อีกคนคือมือเบสผมสั้นสีฟ้าที่มีสีหน้าตายด้านยิ่งกว่าฟูจิวาระ ไอเสียอีก—ยามาดะ เรียว

และตรงกลางระหว่างสองคนนี้ บนพื้น มีก้อน... สีชมพูกองอยู่

มันเป็นก้อนอะไรสักอย่างจริงๆ

โกโต ฮิโตริสวมชุดวอร์มสีชมพูตัวเก่ง ทั่วทั้งร่างบิดเบี้ยวด้วยความยืดหยุ่นในระดับที่มนุษย์ไม่น่าจะทำได้ มือทั้งสองกุมหัว ตัวสั่นงันงก และเอาแต่พึมพำไม่หยุด:

"ขอโทษค่ะ ขอโทษค่ะ ขอโทษค่ะ... ฉันมันก็แค่ขยะอุตสาหกรรมที่สร้างได้แต่เสียงรบกวน... ฉันทำเสียงแตกซะแล้ว... อึก..."

และที่ปลายเท้าของเธอก็คือเอฟเฟกต์กีตาร์สีส้มที่ฟูจิวาระ ไอให้เธอไป—BOSS DS-1 นั่นเอง

ในตอนนี้ ปุ่มปรับแต่งบนนั้นถูกหมุนจนมั่วซั่วไปหมด และไฟแสดงสถานะก็กะพริบอย่างบ้าคลั่ง

"อ๊ะ มีคนมาล่ะ"

ยามาดะ เรียวเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นฟูจิวาระ ไอที่ประตู เธอหันหน้าไปมองด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ กัดหลอดในปาก แล้ววิจารณ์ออกมาเรียบๆ "คนหล่อนี่นา บจจิ เจ้าหนี้ของเธอมาตามทวงหนี้เหรอ?"

"อ๊ากกก!!!"

สิ่งมีชีวิตสีชมพูบนพื้นแผดเสียงร้องแหลมปรี๊ดและพุ่งตัวไปหลบซ่อนอยู่ข้างในกระเดื่องกลองชุดในพริบตา

"เอ่อ... คุณคือใครคะ?"

อิจิจิ นิจิกะก้าวออกมากู้สถานการณ์อย่างเก้ๆ กังๆ ในฐานะคนปกติเพียงคนเดียว (มั้งนะ) ของวง Kessoku Band เธอจึงต้องรับหน้าที่ติดต่อสื่อสารกับคนภายนอก

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้ตอบในทันที

เขาเดินเข้าไปในสตูดิโอ และกลิ่นอายความเย็นชาที่เขาพกมาด้วยก็ทำให้อุณหภูมิในห้องที่ร้อนอบอ้าวลดลงหลายองศาในทันที

เขาเดินตรงไปที่กลองชุดและมองดูโกโต ฮิโตริที่โผล่ออกมาแค่ครึ่งก้น

"ออกมา"

เสียงของเขาไม่ได้ดังมาก แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

บจจิจังที่พยายามจะมุดเข้าไปข้างในหยุดชะงัก

เสียงนี้... เสียงที่เย็นชาแต่คุ้นเคย ราวกับโน้ตต่ำของเชลโล... นี่มันเทพเจ้ากีตาร์ที่ให้เอฟเฟกต์เธอคนนั้นนี่นา!

จบเห่ จบเห่ จบเห่แล้ว!

ท่านเทพมาเห็นสภาพอันน่าสมเพชของฉันเข้าแล้ว!

แถมฉันยังทำให้อุปกรณ์เทพที่เขาให้มาส่งเสียงโหยหวนยังกับหมูถูกเชือดอีก!

ฉันต้องโดนฆ่าแน่ๆ! ต้องโดนเอาไปทำเป็นปิ๊กกีตาร์สีชมพูแล้วโยนทิ้งอ่าวโตเกียวแหงๆ!

โกโต ฮิโตริสั่นเทาค่อยๆ ขยับตัวออกจากหลังกระเดื่องกลองทีละนิดๆ ราวกับหอยทากที่เพิ่งโผล่ออกจากกระดอง

ใบหน้าของเธอซีดเผือด สายตาล่อกแล่ก ไม่กล้ามองหน้าฟูจิวาระ ไอเลยแม้แต่น้อย

"เอ่อ... ฉ...ฉัน..."

เธอพยายามจะอธิบาย แต่ลิ้นกลับพันกันจนพูดไม่ออก

ฟูจิวาระ ไอถอนหายใจ

เขานั่งยองๆ และยื่นนิ้วเรียวยาวไปกดที่เอฟเฟกต์กีตาร์

"ตั้งค่า Gain สูงเกินไปนะ"

เขาหมุนปุ่มปรับแต่งอย่างชำนาญขณะที่พูด

"Tone ก็แหลมเกินไป Gibson ตัวนี้ใช้ปิกอัปแบบฮัมบักเกอร์ สัญญาณที่ส่งออกมาก็แรงอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องตั้งค่าให้ดุดันขนาดนี้หรอก"

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลราวกับสายน้ำ ปลายนิ้วร่ายรำอยู่บนปุ่มปรับแต่งราวกับกำลังลูบไล้ผิวพรรณของคนรัก

ด้วยการปรับแต่งของเขา เสียงจี่ไฟฟ้าที่บาดหูในตอนแรกก็หายไป แทนที่ด้วยเสียงจี่แบบดิสทอร์ชันที่หนา อบอุ่น แต่ทรงพลัง

"ลองดูสิ"

ฟูจิวาระ ไอลุกขึ้นยืน ก้มมองบจจิ

โกโต ฮิโตริอึ้งไปเลย

เธอจ้องมองเอฟเฟกต์บนพื้นอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็แอบลอบมองฟูจิวาระ ไอ

ไม่โดนด่าเหรอ?

ไม่โดนหัวเราะเยาะเหรอ?

เขายังคงเป็นคนที่ทำหน้าตายแต่พึ่งพาได้คนเดิมที่คุ้นเคย... เธอฝืนกลืนน้ำลาย หยิบกีตาร์ขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา และทาบนิ้วลงบนสาย

แกร๊ง

ตู้ม—

เสียงพาวเวอร์คอร์ดที่เต็มอิ่ม ทรงพลัง และมีเนื้อเสียงแตกพร่าดังกระหึ่มออกมาจากตู้แอมป์

มันคือเสียงคำรามที่แท้จริงของดนตรีร็อก

"ม...มันเพราะมากเลย!"

ดวงตาของอิจิจิ นิจิกะเป็นประกาย "นี่คือเสียงที่บจจิจังตามหามาตลอดเลยใช่ไหม?"

แม้แต่ยามาดะ เรียวก็ยังเลิกคิ้ว "โห? ฝีมือไม่เบานี่ ดูเหมือนจะไม่ได้มีดีแค่หน้าตาแฮะ"

มือของโกโต ฮิโตริสั่นระริก

แต่คราวนี้ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นต่างหาก

นี่คือ... เสียงที่เธอต้องการ!

ตราบใดที่มีเสียงนี้ เธอก็จะไม่ใช่ขยะที่สร้างได้แต่เสียงรบกวนอีกต่อไป เธอจะเป็น... ฮีโร่กีตาร์!

【ติ๊ง! แต้มความรู้สึกจากโกโต ฮิโตริ +100!】

【ความประทับใจเพิ่มขึ้น! ความประทับใจปัจจุบัน: 35/100】

【คำอธิบาย: คุณจุติลงมาจากฟากฟ้าในช่วงเวลาที่เธอกระอักกระอ่วนและคลางแคลงใจในตัวเองมากที่สุด ไม่เพียงแต่ช่วยแก้ปัญหาทางเทคนิคให้เธอเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพที่ทำให้เธอยอมศิโรราบ ในสายตาของเธอ ภาพลักษณ์ของคุณในตอนนี้คงมาพร้อมกับแสงออร่าศักดิ์สิทธิ์สูงสองเมตรเป็นแน่】

ฟูจิวาระ ไอมองดูเด็กสาวที่กลับมาหัวเราะคิกคักพร้อมกับดอกไม้สีชมพูลอยฟ่องรอบตัวอีกครั้ง และคิดในใจว่า: ภารกิจสำเร็จ

"ในเมื่อปรับเสียงได้แล้ว ก็ลองเล่นดูสักเพลงสิ"

จู่ๆ ฟูจิวาระ ไอก็เอ่ยปากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ได้แค่ยืนดูเฉยๆ

เขาเหลือบมองกีตาร์สำรองอีกตัวที่วางอยู่ใกล้ๆ และหยิบมันขึ้นมาโดยไม่ถามไถ่เลยสักคำ

"จะเล่นแจมกันเหรอ?"

ยามาดะ เรียวกอดอกมองด้วยความสนใจ

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้ตอบ เขาเพียงแค่เสียบสายแจ็ก

โหลดทักษะ 【การปั่นกีตาร์ระดับปรมาจารย์】

โหลดทักษะ 【การบรรเลงเสียงสะท้อนแห่งวิญญาณ เลเวล 1】

เขามองไปที่บจจิ

"ตามทันไหม?"

โกโต ฮิโตริตกใจกับคำชวนที่กะทันหันนี้ แต่เมื่อเธอสบเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำของฟูจิวาระ ไอ สัญชาตญาณที่เรียกว่า "มือกีตาร์" ในร่างกายของเธอก็ตื่นขึ้น

"ฉ...ฉันตามทันค่ะ!"

ฟูจิวาระ ไอพยักหน้า

เขาเริ่มบรรเลง

มันไม่ใช่ท่อนเพลงที่ซับซ้อนอะไร แต่เป็นจังหวะฟังกี้ง่ายๆ ที่ทดสอบความแม่นยำของจังหวะอย่างมาก

แกร๊ง—

เสียงโน้ตขัดจังหวะที่คมชัดดังกังวานขึ้น

การเล่นของฟูจิวาระ ไอมีความเสถียรมาก นิ่งสนิทราวกับเครื่องจักรกลที่แม่นยำ แต่ทุกตัวโน้ตกลับห่อหุ้มไปด้วยอารมณ์ที่ไม่อาจพรรณนา มันคือคำสารภาพที่ส่งมาจาก "คนโดดเดี่ยว" ความเปราะบางและความเข้มแข็งที่จะเผยให้เห็นเฉพาะในยามค่ำคืนเท่านั้น

อารมณ์นี้กระแทกเข้ากลางใจของทุกคนที่อยู่ตรงนั้นในทันที

โดยเฉพาะโกโต ฮิโตริ

เธอรู้สึกราวกับกำลังถูกดูดเข้าไปในหลุมดำ

แผ่นหลังของเด็กหนุ่มคนนั้นช่างอ้างว้าง แต่กลับทรงพลังเหลือเกิน

'เขา... ก็เหมือนกับฉัน'

'แต่เขาเข้มแข็งกว่าฉัน'

'ฉันเองก็อยาก... จะยืนเคียงข้างเขาให้ได้!'

นิ้วของบจจิจังเริ่มขยับ

เสียงกีตาร์ที่เคยดูลังเลเล็กน้อย ราวกับได้รับการสูบฉีดจิตวิญญาณเข้าไปในวินาทีนี้

ฮีโร่กีตาร์สีชมพูได้ตื่นขึ้นแล้ว

ท่อนโซโล่อันดุดันและปลดปล่อยอารมณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ สาดซัดเข้าสู่รากฐานจังหวะที่ฟูจิวาระ ไอวางเอาไว้ราวกับพายุโหมกระหน่ำ

กีตาร์สองตัว

สีดำตัวหนึ่ง สีชมพูตัวหนึ่ง

เย็นชาตัวหนึ่ง เร่าร้อนตัวหนึ่ง

ภายในห้องใต้ดินแคบๆ แห่งนี้ พวกเขาได้ถักทอผลงานศิลปะที่กระตุ้นทุกโสตประสาทจนทำให้คนฟังสัมผัสได้ถึงความขนลุกซู่

นิจิกะอ้าปากค้าง เธอถึงกับลืมหยิบไม้กลองขึ้นมาด้วยซ้ำ

ความเกียจคร้านในแววตาของยามาดะ เรียวหายไป แทนที่ด้วยประกายแสงอันร้อนแรง

แม้แต่เซกะ ผู้จัดการร้านที่แอบฟังอยู่หน้าประตู ก็เดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เธอพิงกำแพงพร้อมกับมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก

เพลงจบลง

เสียงกีตาร์ยังคงดังกังวานอวลอยู่ในอากาศ

ฟูจิวาระ ไอวางกีตาร์ลง หยาดเหงื่อบางๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก

การใช้ทักษะการบรรเลงเสียงสะท้อนแห่งวิญญาณนั้นกินพลังงานเยอะจริงๆ

แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน

ทั้งสตูดิโอตกอยู่ในความเงียบงันไปเต็มๆ ห้าวินาที

"เมื่อกี้มัน... สุดยอดไปเลย!!"

อิจิจิ นิจิกะเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เธอรีบวิ่งเข้าไปหาฟูจิวาระ ไอด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกาย "นี่ๆ! นายเป็นนักดนตรีอาชีพงั้นเหรอ? หรือเป็นสมาชิกวงดังๆ วงไหนรึเปล่า? สนใจมาร่วมวง Kessoku Band ของพวกเราไหม? ถึงตอนนี้พวกเราจะยังไม่เก่ง แต่ถ้ามีบจจิจังอยู่ด้วยล่ะก็ อนาคตพวกเราต้องสุดยอดแน่ๆ!"

ฟูจิวาระ ไอมองดู "นางฟ้าแห่งชิโมคิตะซาวะ" ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานบวกคนนี้ แล้วแอบถอยหลังไปครึ่งก้าวเงียบๆ

เจิดจ้าเกินไปแล้ว

สำหรับคนมืดมนแล้ว แสงสว่างแบบนี้มันแยงตาไปหน่อยนะ

"ฉันก็แค่นักเรียนที่บังเอิญผ่านมาเท่านั้นแหละ"

ฟูจิวาระ ไอพูดเรียบๆ แล้วหันไปมองโกโต ฮิโตริ ที่ตอนนี้ละลายกลายเป็นแอ่งน้ำสีชมพูกองอยู่บนพื้นพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะ "ฮี่ฮี่ฮี่" อย่างคนโง่งมไปเรียบร้อยแล้ว

"อย่าลืมจดพารามิเตอร์เอาไว้ด้วยล่ะ"

เขาชี้ไปที่เอฟเฟกต์กีตาร์

"ค...ค่ะ! รับทราบค่ะ! ท่านอาจารย์!"

โกโต ฮิโตริเด้งตัวขึ้นมายืนตรงและวันทยหัตถ์ด้วยท่าทางที่ไม่ถูกต้องเอาเสียเลย ใบหน้าของเธอแดงเถือกเป็นลูกมะเขือเทศ

อาจารย์งั้นเหรอ?

สรรพนามนั่นมันฟังดูแหม่งๆ อยู่นะ?

ทันใดนั้น ยามาดะ เรียวที่ไม่ได้พูดอะไรเลยก็เดินเข้ามา

เธอจ้องหน้าฟูจิวาระ ไออยู่พักหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็แบมือออก

"ขอยืมเงินพันเยนสิ"

ฟูจิวาระ ไอ: "...?"

สมกับเป็นยัยสวะเรียว คำแรกที่ทักทายก็คือขอยืมเงินเลยสินะ

"เรียว! อย่าทำตัวเสียมารยาทกับแขกที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกสิ!" นิจิกะสับมือลงบนหัวเรียวด้วยความหงุดหงิด

ฟูจิวาระ ไอมองดูฉากการทะเลาะเบาะแว้งที่ดูคุ้นตานี้ และความรู้สึกผ่อนคลายที่ห่างหายไปนานก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

นี่แหละคือโลกของ Bocchi the Rock!

เมื่อเทียบกับพวกวิญญาณร้ายที่พร้อมจะเอาชีวิตคุณได้ทุกเมื่อ ที่นี่มันสวรรค์ชัดๆ

"ดึกแล้ว"

ฟูจิวาระ ไอเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง

ถ้าเขาไม่รีบกลับ โยทสึยะ มิโกะคงได้มโนเตลิดเปิดเปิงไปไกลอีกแน่ ยิ่งไปกว่านั้น ระบบได้แจ้งเตือนว่าแต้มเสน่ห์ของเขากำลังเข้าสู่การปรับปรุงรอบใหม่ และร่างกายของเขาก็เริ่มมีอาการไข้ขึ้นต่ำๆ แล้ว

"อ...เอ่อ!"

เมื่อเห็นว่าฟูจิวาระ ไอกำลังจะกลับ โกโต ฮิโตริก็รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีในชีวิต วิ่งถือกีตาร์เข้ามาขวางทางเขาไว้

เธอก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเขา ร่างกายสั่นเทาเป็นเจ้าเข้า แต่น้ำเสียงของเธอกลับหนักแน่นเป็นพิเศษ:

"คราวหน้า... คราวหน้า เรา... มาเล่นกีตาร์ด้วยกันอีกได้ไหมคะ?"

ฟูจิวาระ ไอมองดูเธอ

ผมม้าของเด็กสาวบดบังดวงตาเอาไว้ แต่ความรู้สึกโหยหานั้นแทบจะล้นทะลักออกมา

【ติ๊ง! เปิดใช้งานตัวเลือก】

【A. ปฏิเสธอย่างเย็นชา: "ไม่มีเวลา" (บจจิจะได้รับความเสียหายคริติคอลและหดตัวกลับเข้าไปในกระดอง)】

【B. ตอบตกลงอย่างอ่อนโยน: "ได้สิ" (คำเตือน: เสี่ยงต่อการหลุดคาร์แรคเตอร์)】

【C. ตอบแบบคลุมเครือ: "ก็ขึ้นอยู่กับผลงานของเธอล่ะนะ" (รักษามาดคูลเอาไว้พร้อมกับหย่อนเบ็ดล่อเธอต่อไป)】

ฟูจิวาระ ไอเลือก C อย่างไม่ลังเล

"ก็ขึ้นอยู่กับผลงานของเธอล่ะนะ"

เขาทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ เดินอ้อมบจจิไป และตรงไปที่ประตู

เมื่อถึงประตู เขาก็หยุดอีกครั้งและหันกลับมามองเด็กสาวผมชมพูที่ยังคงยืนอึ้งอยู่

"อ้อ แล้วคราวหน้าก็อย่ามุดเข้าไปในกล่องอีกล่ะ"

"ตอนดึงออกมันลำบาก"

พูดจบ เขาก็ผลักประตูเปิดออกและกลืนหายไปในเงามืดของบันได

ทิ้งให้ทั้งสี่คนในสตูดิโอมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"ท...เท่สุดๆ ไปเลย..." นิจิกะพึมพำกับตัวเอง

"เป็นผู้ชายที่น่าสนใจดีนะ" เซกะออกความเห็น

"เขาดูรวยจังนะ" เรียวยังคงคิดถึงเงินพันเยนนั้น

ส่วนบจจิจัง เธอเอามือกุมแก้มที่ร้อนผ่าว ค่อยๆ ทรุดตัวลงไปกองกับพื้น และกลายร่างเป็นปลาหมึกต้มไปในที่สุด

'เขาบอกว่า... ขึ้นอยู่กับผลงานของฉัน...'

'พูดอีกอย่างก็คือ... ตราบใดที่ฉันทำผลงานได้ดี... ฉันก็จะได้อยู่กับเขาตลอดไปงั้นเหรอ?'

'ฮี่ฮี่... ฮี่ฮี่ฮี่...'

...เมื่อเดินออกจาก STARRY ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดสนิทแล้ว

ท้องถนนในชิโมคิตะซาวะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ฟูจิวาระ ไอสูดอากาศเย็นๆ เข้าปอดลึกๆ สัมผัสได้ถึงเลือดที่เคยเดือดพล่านเพราะการแสดงกำลังค่อยๆ เย็นลง

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

อย่างที่คิด หน้าจอแสดงข้อความที่ยังไม่ได้อ่านสามข้อความ

ทั้งหมดมาจากโยทสึยะ มิโกะ

【คุณฟูจิวาระ ยังยุ่งอยู่หรือเปล่าคะ?】

【ข้างนอกฝนเริ่มตกแล้ว อย่าลืมพกร่มมาด้วยนะคะ (ถึงฉันจะรู้ว่าคุณไม่ได้พกมาก็เถอะ)】

【ฉันรอคุณอยู่ที่สถานีรถไฟนะคะ ถ้าคุณไม่มา... ฉันก็จะรอต่อไปเรื่อยๆ】

ฟูจิวาระ ไอมองข้อความสุดท้าย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ยัยเด็กคนนี้ชักจะกล้าขึ้นทุกวันแล้วนะ

นี่เธอกำลังขู่เขางั้นเหรอ?

ถึงจะเป็นการขู่แบบอ้อมๆ แต่อาการ "ยันเดเระ" มันเริ่มจะโผล่หางออกมาแล้วนะ

【ติ๊ง! คำเตือน!】

【ตรวจพบว่าเป้าหมาย "โยทสึยะ มิโกะ" อยู่ในสภาวะซ้อนทับระหว่าง "ความไม่สบายใจ / การสะกดจิตตัวเอง / ยันเดเระอ่อนๆ"】

【เนื่องจากคลื่นอารมณ์ที่รุนแรงจากการแสดงของคุณที่ STARRY เมื่อครู่นี้ (ถึงแม้เธอจะไม่ได้ยิน แต่สัญชาตญาณของผู้หญิงนั้นน่ากลัวมาก) เธอสัมผัสได้ถึง "ภัยคุกคาม" บางอย่าง】

【ข้อเสนอแนะ: รีบไปที่สถานีรถไฟเพื่อปลอบโยนเธอทันที มิฉะนั้นอาจเกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่ไม่อาจอธิบายได้ในคืนนี้】

ฟูจิวาระ ไอเก็บโทรศัพท์และถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

"เป็นผู้หญิงที่... ยุ่งยากจริงๆ"

เขากระชับปกคอเสื้อนักเรียนให้แน่นขึ้นและรีบเดินจ้ำอ้าวไปที่สถานีรถไฟ

สายฝนเริ่มโปรยปรายลงมา

และที่ปลายสุดของม่านฝน เด็กสาวผมยาวสีดำกำลังยืนอยู่ตรงช่องตรวจตั๋ว ดวงตาของเธอจ้องเขม็งไปยังคนเดินถนนทุกคนที่เดินผ่านไปมาอย่างมืดมน จนกระทั่ง—

เธอมองเห็นร่างที่คุ้นเคยนั้น