ตอนที่ 12 ผู้ขวางทาง

ตอนที่ 12 ผู้ขวางทาง

ขบวนรถม้าเทียมแมวของตระกูลอุจิวะเคลื่อนตัวไปตามถนนหลวงของแคว้นไฟอย่างเชื่องช้า

พาหนะเหล่านี้ไม่ได้ถูกลากจูงด้วยม้าธรรมดา แต่เป็นนินจาแมวอัญเชิญร่างยักษ์แต่ละตัวมีขนาดใหญ่เท่าลูกช้าง ขนเงางาม และมีฝีเท้าที่มั่นคง

นี่คือสัญญารุ่นต่อรุ่นระหว่างตระกูลอุจิวะและเผ่าพันธุ์นินจาแมว ซึ่งแต่เดิมเคยใช้เฉพาะในยามสงคราม แต่ตอนนี้นำมาใช้เป็นพาหนะสำหรับการอพยพย้ายถิ่นฐานของพวกเขา

ชินอิจินั่งอยู่ในรถม้าคันสุดท้าย โดยมีซาสึเกะนั่งอยู่ข้างๆ และมีเด็กที่โตหน่อยอีกหลายคนเบียดเสียดกันอยู่ด้านหลัง

รถม้าเทียมแมวคันอื่นๆ กระจายตัวอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง คอยปกป้องคนในตระกูลที่อ่อนแอที่สุดให้อยู่ตรงกลาง

นี่ไม่ใช่การอวดรวยแต่อย่างใด

ตอนที่พวกเขารอนแรมออกมาจากโคโนฮะ พวกเขาได้เปลี่ยนทุกอย่างที่เปลี่ยนได้ให้กลายเป็นเงินตรา ตอนนี้แต่ละคนพกตั๋วเงินติดตัวไว้มากพอที่จะใช้ชีวิตไปได้อีกหลายปี

ในยุคสมัยแบบนี้ การโอ้อวดความมั่งคั่งก็เท่ากับการกวักมือเรียกพวกโจรผู้ร้ายดีๆ นี่เอง

และก็เป็นไปตามคาด พวกเขายังไม่ทันพ้นเขตแดนของแคว้นไฟ ก็มีพวกไม่เจียมกะลาหัวหลายกลุ่มพุ่งพรวดออกมาดักปล้นพวกเขาเสียแล้ว

บ้างก็หวังจะปล้นเงิน บ้างก็หวังจะลักพาตัวเด็กๆสายเลือดของตระกูลอุจิวะมีราคาสูงลิ่วในตลาดมืด

และผลสุดท้าย พวกมันทั้งหมดก็กลายเป็นภาพวาดประดับพื้นดิน

ชินอิจิไม่ต้องลงจากรถม้าด้วยซ้ำ

ทันทีที่ไอ้พวกนั้นพุ่งพรวดออกมาจากป่า พวกมันก็ถูกแรงโน้มถ่วงที่มองไม่เห็นบดขยี้จมดิน ร่างทั้งร่างจมมิดลงไปในพื้นดิน เหลือทิ้งไว้เพียงรอยบุ๋มรูปคนจางๆ เท่านั้น

เพื่อไม่ให้เด็กๆ บนรถม้าตกใจ ชินอิจิจึงจงใจฝังพวกมันให้ลึกหน่อยไม่ได้กะเอาให้ตาย แต่เป็นการหลอมรวมพวกมันเข้ากับผืนดิน และถือโอกาสสั่งสอนพวกมันไปในตัว

"พี่ชินอิจิ นั่นคาถานินจาอะไรเหรอครับ?" เด็กผู้ชายตัวเล็กๆ อายุประมาณห้าหกขวบ ชะโงกหน้าออกมาจากขอบรถม้า ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

"ไม่ใช่คาถานินจาหรอก" ชินอิจิเอนหลังพิงผนังรถม้า วางดาบไว้บนตัก "มันคือบางสิ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่าคาถานินจาต่างหาก"

"ว้าว" เด็กๆ ส่งเสียงร้องอุทานด้วยความทึ่ง

ซาสึเกะนั่งอยู่ข้างๆ ชินอิจิ นิ่งเงียบมาตลอดทาง

เขามองดูพวกโจรถูกกดทับจมดินในชั่วพริบตา และสังเกตเห็นความเยือกเย็นอันไร้ที่ติของชินอิจิในทุกท่วงท่า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างเปี่ยมล้น

หากเขามีพลังแบบนี้ บางที... บางทีพ่อกับแม่ก็อาจจะไม่ต้องตาย

"คิดอะไรอยู่น่ะ?" มือของชินอิจิวางแหมะลงบนหัวของซาสึเกะ

ซาสึเกะก้มหน้าลงและไม่ได้พูดอะไร

"อยากเรียนไหมล่ะ?" ชินอิจิถามอีกครั้ง

ซาสึเกะเงยหน้าขึ้น เนตรวงแหวน 2 โทโมเอะ ของเขาจ้องมองตรงเข้าไปในดวงตาบอดสีขาวซีดคู่นั้น: "อยากครับ"

ชินอิจิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา

"ได้สิ ถ้างั้นวันนี้ฉันจะเล่าเรื่องดวงตาของตระกูลอุจิวะให้ฟังก็แล้วกัน"

เจ้าพวกตัวน้อยที่อยู่ด้านหลังรีบขยับเข้ามาเบียดกันทันที แม้แต่เด็กๆ ในรถม้าคันหน้าก็ยังชะโงกหน้าออกมามองดูทิศทางนี้

"ทุกคน นั่งที่ให้เรียบร้อย" อิซึนะชะโงกหน้าออกมาจากรถม้าคันหน้า ถลึงตาใส่ดุๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงี่ยหูฟังอย่างเงียบๆ

ชินอิจิกระแอมเบาๆ

"พวกเธอทุกคนรู้ไหมว่าเนตรวงแหวนมีที่มาที่ไปยังไง?"

"ติดตัวมาตั้งแต่เกิดไง!" เด็กคนหนึ่งตอบอย่างรวดเร็ว

"มันคือสายเลือดของอุจิวะ!" อีกคนพูดขึ้น

ชินอิจิส่ายหน้า

"เนตรวงแหวนสืบทอดมาจากลูกชายคนโตของเซียนหกวิถีโอสึซึกิ อินดรา"

เด็กๆ เบิกตากว้าง

"เซียนหกวิถีเหรอ? ใช่คนในตำนานคนนั้นหรือเปล่า..."

"ใช่" ชินอิจิพยักหน้า "เซียนหกวิถีมีลูกชายสองคน คนโตคืออินดรา เกิดมาพร้อมกับพลังเนตรอันแข็งแกร่ง และเป็นผู้ก่อตั้งระบบวิชานินจา ดวงตาของเขาคือต้นกำเนิดของเนตรวงแหวน ดังนั้น เนตรวงแหวนจึงมีอีกชื่อหนึ่งว่าดวงตาแห่งเซียน"

ลมหายใจของซาสึเกะตื้นขึ้น

"แล้ว... ตระกูลเซ็นจูล่ะครับ?" เขาถาม

เขาจำได้ว่าตอนเรียนที่โรงเรียน ครูสอนว่าตระกูลเซ็นจูและตระกูลอุจิวะเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ร่วมกันก่อตั้งโคโนฮะขึ้นมา เป็นสองตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

"ลูกชายคนรอง อาชูร่า" ชินอิจิกล่าว "เขาสืบทอดความแข็งแกร่งทางร่างกายของเซียนหกวิถีมา เขามีปริมาณจักระที่มหาศาล และมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก ทั้งตระกูลเซ็นจูและตระกูลอุซึมากิล้วนเป็นลูกหลานของเขา นั่นคือเหตุผลที่ตระกูลเซ็นจูถูกเรียกว่า กายาเซียน"

"ถ้างั้น..."

"ใช่แล้วล่ะ" ชินอิจิรู้ดีว่าซาสึเกะกำลังจะถามอะไร "ตระกูลเซ็นจูกับตระกูลอุจิวะแต่เดิมก็คือครอบครัวเดียวกัน นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมสองตระกูลนี้ถึงสู้รบกันมานับร้อยปีโดยที่ไม่มีฝ่ายไหนสามารถลบอีกฝ่ายให้หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ได้เพราะโดยพื้นฐานแล้ว ไม่มีใครสามารถอยู่ได้โดยปราศจากอีกฝ่ายนั่นเอง"

เด็กๆ ตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ

"พี่ชินอิจิ เนตรวงแหวนมันทรงพลังขนาดไหนเหรอคะ?" เด็กผู้หญิงมัดผมแกละชี้ฟูคนหนึ่งถามขึ้น

ชินอิจิไม่ได้ตอบโดยตรง แต่มองไปทางซาสึเกะ

"ซาสึเกะ ตอนนี้ดวงตาของนายคือเนตรวงแหวน 2 โทโมเอะ นายรู้ไหมว่าจะพัฒนามันให้กลายเป็นเนตรวงแหวน 3 โทโมเอะ ได้ยังไง?"

ซาสึเกะเงียบไปครู่หนึ่ง

"...ผมไม่รู้ครับ" เขากล่าว "วันที่ผมเห็นพ่อกับแม่... จู่ๆ มันก็กลายเป็นเนตรวงแหวน 2 โทโมเอะ ไปเอง"

"ถูกต้อง" ชินอิจิพยักหน้า "การพัฒนาของเนตรวงแหวนขึ้นอยู่กับการถูกกระตุ้นทางอารมณ์อย่างรุนแรง การสูญเสีย ความเจ็บปวด ความสิ้นหวังยิ่งอารมณ์เหล่านี้รุนแรงมากเท่าไหร่ ดวงตาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น"

เขาหยุดชะงัก

"ดังนั้น คำสาปของอุจิวะไม่ได้เกิดจากดวงตาของมันเองหรอก แต่มันเป็นเพราะการจะได้มาซึ่งพลัง มักจะต้องแลกมาด้วยการสูญเสียสิ่งที่สำคัญที่สุดไปเสมอ"

รถม้าตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

"แล้ว... หลังจากเนตรวงแหวน 3 โทโมเอะ ล่ะครับ?" ซาสึเกะถามขึ้น

ชินอิจิเงียบไปพักหนึ่ง

"หลังจากเนตรวงแหวน 3 โทโมเอะ ก็ยังมีระดับที่สูงขึ้นไปอีก"

เขายกมือขึ้นและใช้นิ้วชี้แตะเบาๆ ที่ดวงตาสีขาวซีดของตนเอง

"เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา"

ชื่อนี้ดูเหมือนจะมีมนตร์ขลังบางอย่าง ทำให้เด็กๆ ทุกคนต้องกลั้นหายใจ

"เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผามีอีกชื่อหนึ่งว่า ดวงตาสะท้อนใจ" น้ำเสียงของชินอิจิแผ่วเบา "มันจะสะท้อนความปรารถนาส่วนลึกที่สุดในจิตใจของนาย แล้วมอบพลังที่คู่ควรให้กับนาย ความสามารถของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาแต่ละดวงนั้นแตกต่างกันไป บางคนควบคุมเปลวไฟได้ บางคนบิดเบือนมิติได้ และบางคนก็สามารถลากคนอื่นลงสู่ขุมนรกแห่งเก็นจุตสึได้"

เบ้าตาของซาสึเกะเริ่มแดงเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

"ถ้างั้น... ไอ้สารเลวอิทาจิ..."

"เขาเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้แล้ว" ชินอิจิไม่ได้หลีกเลี่ยงที่จะตอบ "ความสามารถของเขาคืออ่านจันทราและเทวีสุริยา อ่านจันทราสามารถลากคนอื่นเข้าไปในโลกแห่งจิตใจที่เขาสร้างขึ้น ซึ่งเวลา สถานที่ และมวลสารล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทั้งหมด ส่วนเทวีสุริยาคือเปลวไฟสีดำที่ว่ากันว่าไม่มีวันดับ และสามารถแผดเผาทุกสรรพสิ่งให้เป็นจุณได้"

ซาสึเกะขยำขอบที่นั่งบนรถม้าแน่น

"อย่างไรก็ตาม" จู่ๆ ชินอิจิกก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา "เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาก็มีราคาที่ต้องจ่ายเช่นกัน ยิ่งใช้บ่อยเท่าไหร่ สายตาก็จะยิ่งเสื่อมถอยลงเร็วเท่านั้น และท้ายที่สุด..."

เขาไม่ได้พูดจนจบประโยค

แต่ซาสึเกะเข้าใจดี

ท้ายที่สุด ก็จะกลายเป็นคนตาบอดสนิท เหมือนกับรุ่นพี่ชินอิจิ

"แล้ว... รุ่นพี่ชินอิจิก็มีเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาเหมือนกันเหรอคะ?" เด็กผู้หญิงมัดผมแกละชี้ฟูถามขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ชินอิจิยิ้ม

"ฉันไม่มีหรอก"

เขายกดาบขึ้นและเคาะปลอกดาบเบาๆ

"พลังของฉันมาจากที่อื่นน่ะ"

เขาไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

เด็กๆ ก็ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียง

"นอกจากเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาแล้ว ตระกูลอุจิวะยังมีวิชาต้องห้ามอีกสองวิชา" ชินอิจิพูดต่อ "อิซานางิและอิซานามิ"

"ผมรู้!" เด็กผู้ชายที่โตกว่านิดหน่อยยกมือขึ้น "วันก่อนดันโซก็ใช้ท่านั้น! เขาถูกฆ่าตายไปแล้วแท้ๆ แต่กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้!"

"ถูกต้อง" ชินอิจิพยักหน้า "อิซานางิเป็นวิชาต้องห้ามที่สามารถใช้ได้เมื่อมีเนตรวงแหวน 3 โทโมเอะ โดยแลกกับการต้องสูญเสียดวงตาไปหนึ่งข้างอย่างถาวร มันสามารถเปลี่ยนความเป็นจริงที่ไม่เป็นใจในช่วงเวลาหนึ่งให้กลายเป็นเพียงความฝันรวมถึงความตายด้วย"

เด็กๆ สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

"แบบนั้นเขาก็ไร้เทียมทานเลยน่ะสิ?" มีคนถามขึ้น

"ไม่หรอก" ชินอิจิส่ายหน้า "ราคาที่ต้องจ่ายมันสูงเกินไป ตาหนึ่งข้างใช้แลกได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น และ..."

"เพราะอิซานางิ ตระกูลอุจิวะก็เกือบจะทำลายล้างตัวเองด้วยการเข่นฆ่ากันเองมาแล้ว"

รถม้าตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

"นั่นมันนานมาแล้วล่ะ" น้ำเสียงของชินอิจิเริ่มต่ำลง "มีคนใช้อิซานางิเปลี่ยนความเป็นจริงเพื่อหลบหนีการลงโทษ ทำให้เกิดความหวาดระแวงและเข่นฆ่ากันเองภายในตระกูล ไม่มีใครรู้ว่าคนที่อยู่ข้างๆ นั้นตายไปแล้วจริงๆ หรือเปล่า จนในที่สุด บรรพบุรุษของอุจิวะ อุจิวะ อิซึนะ ก็ได้คิดค้นวิชาต้องห้ามขึ้นมาอีกวิชาหนึ่ง"

"อิซานามิ" ซาสึเกะกล่าว

"ถูกต้อง" ชินอิจิพยักหน้า "อิซานามิไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ร่างกายหรือดวงตา แต่พุ่งเป้าไปที่ 'ความรู้สึก' มันจะจับคลื่นจักระในวินาทีที่ศัตรูใช้อิซานางิ และสร้างโลกแห่งจิตใจที่วนลูปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดขึ้นมา ในโลกใบนั้น นายจะไม่มีวันหลุดพ้นออกมาได้ เว้นเสียแต่ว่า... นายจะยอมรับและตระหนักถึงตัวตนที่แท้จริงของตัวเอง"

เขามองไปทางซาสึเกะ

"อิทาจิและดันโซใช้วิชานี้เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากความตายเพียงชั่วครู่ ดันโซฟื้นคืนชีพถึงสิบครั้งด้วยอิซานางิ และตายสนิทจริงๆ ก็ตอนที่ฉันใช้แรงโน้มถ่วงขังเขาเอาไว้นั่นแหละ"

ริมฝีปากของซาสึเกะขยับ ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป

"ภายหลังทางตระกูลได้ปิดผนึกวิชาต้องห้ามทั้งสองนี้ไว้" ชินอิจิกล่าว "ไม่ใช่เพราะมันไม่แข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะมันแข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งพอที่จะทำให้คนในตระกูลหลงลืมตัวตน แข็งแกร่งพอที่จะทำให้คนนอกหมายปอง และแข็งแกร่งพอที่จะทำให้พี่น้องต้องมาเข่นฆ่ากันเอง ดังนั้น ผู้นำตระกูลรุ่นต่อๆ มาจึงตั้งกฎเหล็กไว้ว่า: ห้ามใช้เด็ดขาด เว้นแต่ตระกูลจะเผชิญกับวิกฤตการล่มสลาย"

เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเด็กๆ เหล่านั้น

"จำไว้นะ พลังที่แข็งแกร่งที่สุดของอุจิวะ ไม่ใช่เนตรวงแหวน และไม่ใช่วิชาต้องห้าม แต่มันคือตัวของพวกเธอเองต่างหาก"

เด็กๆ พยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

ซาสึเกะก้มหน้าลง กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ และในขณะที่ชินอิจิกำลังจะพูดต่อ

เขาก็ขมวดคิ้ว

ฮาคิสังเกตของเขาแผ่ขยายออกไปราวกับเกลียวคลื่น

จิตมุ่งร้ายสองกลุ่ม เปล่งประกายวาวโรจน์ราวกับกองไฟในยามค่ำคืน

พวกมันอยู่ตรงหน้า ในป่าละเมาะใกล้ๆ นี้นี่เอง

แสงสีม่วงสว่างวาบราวกับสายฟ้าแลบ ซาสึเกะรู้สึกตาพร่ามัว พื้นที่ข้างกายเขาว่างเปล่าไปในพริบตา

เขาพุ่งตัวออกจากรถม้า และเห็นร่างสีขาวนั้นไปยืนอยู่หน้าสุดของขบวนแล้ว ดาบไม้เท้าถูกถือขวางไว้เบื้องหน้า

"หยุด"

เสียงของชินอิจิไม่ได้ดังนัก แต่นินจาแมวทุกตัวกลับเบรกตัวโก่งพร้อมกันในทันที

จากป่าละเมาะเบื้องหน้า ร่างสองร่างค่อยๆ เดินออกมา

คนหนึ่งมีใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ผมสีดำยาวสยายไปด้านหลัง อายแชโดว์สีม่วงทำให้รูม่านตาแนวตั้งของเขาดูเย็นเยียบยิ่งขึ้นไปอีก

เขาสวมชุดคลุมหลวมๆ ผูกเอวด้วยเชือกสีม่วง เดินด้วยท่วงท่าที่เงียบเชียบราวกับงูเลื้อย

ส่วนอีกคนยิ่งดูประหลาดกว่าผมสีแดง ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหุ่นกระบอก ซ่อนตัวอยู่ในหุ่นเชิด 'ฮิรูโกะ' ที่ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษ เผยให้เห็นเพียงดวงตาอันเฉยเมยคู่หนึ่งเท่านั้น

บนหลังของเขามีวัตถุขนาดยักษ์ห่อด้วยผ้าคลุม รูปร่างดูคล้ายคลึงกับคน

"นินจาถอนตัวแห่งโคโนฮะ"

ชินอิจิเอ่ยขึ้น

"โอโรจิมารุ"

จากนั้นเขาก็หันไปมองชายแก่รูปร่างประหลาดที่หมอบอยู่บนพื้น

"นินจาถอนตัวแห่งซึนะงาคุเระ"

"ซาโซริแห่งทรายแดง"

ลมหายใจของซาสึเกะสะดุดไปชั่วขณะ

เขาเคยได้ยินชื่อสองชื่อนี้มาแล้ว

หนึ่งในสามนินจาในตำนาน บุคคลที่ถูกกล่าวขานในระดับเดียวกับจิไรยะ

และนักเชิดหุ่นอัจฉริยะแห่งซึนะงาคุเระ ที่ลือกันว่าสามารถพิชิตแคว้นเล็กๆ ได้ด้วยตัวคนเดียว

ทำไมพวกมันถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?

"แหมๆ โดนจำได้ซะแล้วสิ" โอโรจิมารุแลบลิ้นยาวๆ ออกมาเลียริมฝีปาก รูม่านตาแนวตั้งของเขาจ้องเขม็งไปที่ชินอิจิ "ฉันกะจะมาแอบดูเงียบๆ ซะหน่อย ไม่คิดเลยว่าประสาทสัมผัสของตระกูลอุจิวะจะเฉียบคมขนาดนี้สมกับที่เป็นเนตรวงแหวนจริงๆ"

ซาโซริยังคงนิ่งเงียบ

เขาเพียงแค่ปรายตามองรถม้าเทียมแมวอย่างเย็นชา มองดูเด็กๆ ที่กำลังสั่นเทาอยู่บนรถ

"มีธุระอะไรงั้นรึ?" น้ำเสียงของชินอิจิราบเรียบ

"มีสิ" โอโรจิมารุยิ้ม "อุจิวะ ชินอิจิคุง ฉันสนใจในตัวเธอมากเลยนะ"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"ความสามารถในการควบคุมแรงโน้มถ่วงนั่น คือเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผางั้นรึ? หรือว่าเป็นระดับที่สูงกว่านั้น... ให้ฉันลองศึกษาดูหน่อยได้ไหมล่ะ? ฉันให้ราคางามเลยนะ"

ชินอิจิไม่ได้ตอบ

เขาเพียงแค่ยกดาบขึ้นเหนือพื้นครึ่งนิ้ว แสงสีม่วงหมุนวนอยู่บนใบดาบ

"หรือว่า..." รอยยิ้มของโอโรจิมารุกว้างขึ้น "เด็กๆ ที่อยู่ข้างหลังเธอพวกนั้น ขอดึงสักสองสามคนมาขายให้ฉันก็ได้นะ สายเลือดอุจิวะเนี่ย เป็นที่ต้องการในตลาดมากเลยทีเดียวนะ"

นิ้วของซาสึเกะกำขอบรถม้าแน่น

จากนั้นเขาก็เห็นแผ่นหลังของชินอิจิขยับเล็กน้อย

"ซาสึเกะ" เสียงของชินอิจิดังขึ้น

"ปิดตาพวกเด็กๆ ซะ"

ซาสึเกะอึ้งไป

"ปิดตาพวกนั้นซะ"

เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ

เขาหันกลับไป ดันตัวเด็กเล็กๆ เข้าไปในรถม้า และใช้ร่างกายของตัวเองบังสายตาของพวกเด็กๆ เอาไว้

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างหลัง

เบามาก ราวกับเสียงถอนหายใจของผืนดิน ตามมาด้วยเสียงทึบๆ เหมือนมีบางอย่างจมลงไปในดิน

เมื่อซาสึเกะหันกลับไปมองอีกครั้ง ในป่าละเมาะก็เหลือเพียงหลุมรูปคนสองหลุม ซึ่งลึกและมีขอบเรียบเนียน

ราวกับมีของแข็งขนาดมหึมากดทับพวกมันลงไป

มีบางสิ่งกำลังดิ้นกระดุกกระดิกอยู่ก้นหลุมอย่างเลือนลางยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็คงไม่สบายตัวนักหรอก

ชินอิจิยืนอยู่ที่ขอบหลุม ดาบของเขาถูกเก็บเข้าฝักไปแล้ว ดวงตาสีขาวซีดทอดมองเข้าไปในส่วนลึกของป่า

"ยังมีพวกที่ซ่อนตัวอยู่อีก"

"ออกมาซะ"

ป่าละเมาะเงียบสงัดไปชั่วขณะ

ร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากหลังต้นไม้: ผมสั้นสีดำ สวมแว่นกันแดดสีดำ ชุดรัดรูปสีดำ และสะพายดาบที่พันด้วยผ้าพันแผลไว้ที่หลัง

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้น

"อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันไม่ได้มาร้าย"

เขาหยุดชะงัก

"ฉันแค่ได้ยินมาว่าตระกูลอุจิวะกำลังจะไปจากที่นี่ เลยอยากจะมาส่งน่ะ"

สายตาของเขากวาดผ่านชินอิจิ และไปหยุดอยู่ที่รถม้าเทียมแมวคันสุดท้าย

หยุดอยู่ที่ซาสึเกะ

"เธอคือ... อุจิวะ ซาสึเกะ ใช่ไหม?"

ซาสึเกะจ้องมองใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยนั้น

"ใช่"

ชายคนนั้นพยักหน้า

"ฉันชื่อ อุจิวะ ชิน"

เขาเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาภายใต้แว่นกันแดดนั้นยากจะคาดเดา

"ฉันก็เป็นอุจิวะเหมือนกัน"

จบตอน