ตอนที่ 11 ออกเดินทางจากโคโนฮะ

ตอนที่ 11 ออกเดินทางจากโคโนฮะ

อุจิวะ ชินอิจิ นำพาสมาชิกในตระกูลปรากฏตัวอย่างอาจหาญที่ประตูหมู่บ้านโคโนฮะ

ไม่มีการปิดบังซ่อนเร้นใดๆ ทั้งสิ้น

เขาไม่เคยแม้แต่จะคิดที่จะปกปิดมันด้วยซ้ำ

หลังจากเรื่องราวผ่านการบ่มเพาะมาหลายวัน ตอนนี้ทั่วทั้งโคโนฮะหรือแม้แต่หมู่บ้านนินจาอื่นๆต่างก็พอจะระแคะระคายเรื่องที่เกิดขึ้นกับตระกูลอุจิวะกันบ้างแล้ว

แต่เมื่อคนทั้งหนึ่งร้อยห้าสิบสามคนนี้มาปรากฏตัวที่หน้าประตูหมู่บ้านจริงๆ ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมา นินจาหน่วยลับที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ และนินจาที่เพิ่งกลับจากการทำภารกิจ ต่างก็ยังคงหลบสายตาพวกเขาโดยสัญชาตญาณ

ไม่มีใครกล้าสบตากับชายตาบอดในชุดขาวที่เดินนำหน้าสุด และไม่มีใครกล้าสบตากับคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็กที่เดินตามหลังมาอย่างเงียบเชียบ

ขบวนคนกลุ่มใหญ่หยุดชะงักลง

นั่นก็เป็นเพราะมีคนผู้หนึ่งยืนขวางอยู่หน้าสุดของขบวน

คนที่ประกาศก้องว่าจะก้าวลงจากตำแหน่งโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เขาไม่ได้สวมชุดเกราะสีดำ ไม่ได้สวมหมวกโฮคาเงะ และไม่ได้พาผู้ติดตามมาเลยแม้แต่คนเดียว เขาเพียงแค่ยืนอยู่หน้าประตูหมู่บ้านโคโนฮะเพียงลำพัง ขวางทางเดินของ อุจิวะ ชินอิจิ เอาไว้

"ชินอิจิ"

น้ำเสียงของเขาแก่ชราและแหบพร่า ราวกับต้องเค้นเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อเอ่ยคำสองคำนี้ออกมา

"เธอตัดสินใจเด็ดขาดแล้วจริงๆ งั้นรึ?"

ตัดสินใจที่จะถอนตัวงั้นรึ?

เขาไม่ได้พูดคำเหล่านี้ออกมาดังๆ

แต่ประตูโคโนฮะที่อยู่เบื้องหลังเขา และริ้วรอยทุกเส้นบนใบหน้าที่แก่ชราของเขา ได้พูดแทนเขาไปหมดแล้ว

คนในตระกูลอุจิวะยังคงนิ่งเงียบ

ดวงตาเหล่านั้นดวงตาที่ฝ้าฟางของคนชรา ดวงตาที่อดกลั้นของผู้หญิง ดวงตาที่ไร้เดียงสาของเด็กๆ และดวงตาที่ดื้อรั้นของวัยรุ่นต่างก็ฉายแววไปในทิศทางเดียวกันอย่างน่าประหลาดใจในเวลานี้

สายตาอันแน่วแน่เหล่านั้นราวกับกำลังจะบอกว่า:

ไม่ใช่อุจิวะที่ทรยศโคโนฮะ แต่เป็นโคโนฮะต่างหากที่ทรยศอุจิวะ

ฮิรุเซ็นมองดูดวงตาเหล่านั้น

เขารู้ดีว่าวันแบบนี้จะต้องมาถึงไม่ช้าก็เร็ว

มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย คนปกติที่ไหนจะเลือกทนอยู่ในสถานที่ที่คนในตระกูลของตัวเองถูกฆ่าล้างโคตรล่ะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความเกลียดชังที่ฝังลึกอยู่ในใจของอุจิวะที่รอดชีวิตจากคืนล้างบางตระกูลอุจิวะมาได้เลย แม้แต่ทัศนคติที่โคโนฮะมีต่ออุจิวะก็ไม่มีวันกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีกแล้ว

ระหว่างสองฝ่ายนี้ มีเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้นที่จะดำรงอยู่ได้

ดังนั้น ในวินาทีที่อุจิวะกำลังจะจากไป เขาก็ก้าวออกมา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คุกเข่าลงทั้งสองข้างไม่ใช่แค่ข้างเดียว แต่เป็นทั้งสองข้าง ในท่าโดเงซะ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยนำพาโคโนฮะมานานถึงสี่สิบปี บัดนี้กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าตระกูลอุจิวะ หน้าผากของเขาแนบชิดติดกับฝุ่นผงบนพื้นดิน

"ฉันขอร้องตระกูลอุจิวะ" เสียงของเขาอู้อี้อยู่กับพื้นดิน

"ให้โอกาสโคโนฮะอีกสักครั้งเถอะนะ"

คนในตระกูลอุจิวะยังคงนิ่งเฉย ไม่สะทกสะท้าน

แต่ชาวบ้านโคโนฮะที่อยู่รอบๆ เมื่อเห็นภาพนี้ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ

พวกผู้หญิงที่เพิ่งกลับจากการซื้อกับข้าว จูนินที่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจ คนแก่ที่กำลังจูงมือเด็กๆพวกเขายืนอยู่ห่างๆ มองดูโฮคาเงะผู้สูงส่งที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

มันคือความรู้สึกเศร้าสลดใจร่วมกัน ซึ่งไม่ได้เกิดจากความเห็นใจที่มีต่ออุจิวะ

แต่มันคือความรู้สึกที่ซับซ้อนและอธิบายไม่ถูกเมื่อได้เห็นบุคคลที่เคยสูงส่งต้องตกต่ำลงมาอยู่ในสภาพแบบนี้ต่างหาก

"ไอ้หมาแก่"

ชินอิจิเอ่ยปากขึ้น

น้ำเสียงของเขาราบเรียบและแผ่วเบามาก ราวกับกำลังพูดว่าวันนี้อากาศดีจังเลยนะ

"แกไม่ต้องมาทำเป็นเล่นละครบีบน้ำตาหรอก"

ดวงตาสีขาวซีดของเขาไร้ซึ่งจุดโฟกัส ทว่ากลับ "จ้องมอง" ไปที่ฮิรุเซ็นที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นได้อย่างแม่นยำ

"อุจิวะแห่งโคโนฮะมันตายไปหมดแล้ว"

"นี่ไม่ใช่สิ่งที่แกตัดสินใจเลือกเองหรอกรึ?"

ร่างกายของฮิรุเซ็นสั่นสะท้านเล็กน้อย เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา

เขารู้ดีว่าทุกคำที่ชินอิจิพูดคือความจริง การตัดสินใจสังหารหมู่คนในตระกูล เป็นสิ่งที่เขาและดันโซร่วมกันตัดสินใจ คมดาบของอิทาจิก็ถูกส่งออกไปโดยได้รับความเห็นชอบจากเขาอย่างเงียบๆ

คนสามร้อยยี่สิบสามคนของอุจิวะ กว่าหนึ่งพันสามร้อยชีวิตที่ต้องสูญเสียไป และคนหนึ่งร้อยห้าสิบสามคนที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะเขา

เขาเข้าใจดี

ระหว่างอุจิวะและโคโนฮะ เพราะการตัดสินใจในตอนนั้นของเขา ทำให้ไม่มีพื้นที่สำหรับการปรองดองหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว

แต่เขาก็ยังคงก้าวออกมา ยังคงคุกเข่าลง ไม่ใช่เพื่อขอร้องการให้อภัย

แต่เป็นเพื่อโคโนฮะ เพื่ออนาคตของโคโนฮะ

ฮิรุเซ็นยืดหลังตรง

เขายังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น แต่แผ่นหลังของเขาเหยียดตรง เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุมและหยิบมีดสั้นออกมามันคือมีดสั้นวาคิซาชิที่ใช้สำหรับการคว้านท้อง ใบมีดไม่ได้ยาวนัก แต่มันก็มากพอที่จะแทงทะลุหน้าท้องได้

"ฉันเข้าใจแล้ว"

น้ำเสียงของเขามั่นคง

"บาปกรรมของฉันมันหนักหนาสาหัสเกินกว่าจะชดใช้ได้หมด"

เขาเงยหน้าขึ้นมองชายตาบอดที่ยืนพิงดาบอยู่ตรงนั้น

"แต่ท้ายที่สุดแล้ว โคโนฮะก็ยังคงเป็นโคโนฮะของตระกูลอุจิวะด้วยเช่นกัน"

"ฉันยังคงขอร้องผู้นำตระกูลอุจิวะ"

ปลายมีดวาคิซาชิจ่อเข้าที่หน้าท้องของเขา

"อย่าได้ลากผู้บริสุทธิ์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วยเลย"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ง้างมีดเตรียมจะแทงเข้าที่ท้องของตัวเองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ตาแก่!"

ในวินาทีเป็นวินาทีตายนั้นเอง มือขนาดใหญ่ข้างหนึ่งก็เอื้อมมาจากด้านข้าง คว้าแขนข้างที่ถือมีดของฮิรุเซ็นเอาไว้แน่น

"ทำตัวแบบนี้มันไม่สมกับเป็นปู่เลยนะ!"

ผู้มาใหม่มีผมสีขาวยาวสยายไปด้านหลัง บนกระบังหน้าผากไม่ได้สลักสัญลักษณ์นินจาโคโนฮะ แต่กลับเป็นตัวอักษรคำว่า "น้ำมัน" มีลวดลายสีแดงอยู่ที่หางตาทั้งสองข้าง

เขาสวมชุดนินจาแบบดั้งเดิม สวมรองเท้าเกี๊ยะไม้ และสะพายคัมภีร์ยักษ์ไว้ที่หลัง

ชายผู้นี้คือหนึ่งในสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ เซียนกบแห่งภูเขาเมียวโบคุ จิไรยะ

ลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 หนึ่งในสามนินจาในตำนานเซียนกบจิไรยะ

"นี่ ตาแก่ คิดจะเล่นละครบทไหนกันเนี่ย?" จิไรยะจับแขนของฮิรุเซ็นไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็เกาหัว สีหน้าของเขายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่ค่อยจะแยแสโลกอันเป็นเอกลักษณ์

"ฉันเพิ่งจะกลับมาถึงหมู่บ้าน ก็ได้ยินมาว่ามีคนกำลังจะคว้านท้องฆ่าตัวตาย ฉันก็สงสัยอยู่ว่าใครกัน ที่แท้ก็ปู่นี่เองทำแบบนี้มันไม่ทำให้ฉันที่เป็นลูกศิษย์รู้สึกลำบากใจแย่เหรอ?"

มือของฮิรุเซ็นถูกจับไว้แน่นจนขยับไม่ได้ เขาไม่ได้มองไปที่จิไรยะ

เขาเพียงแค่จ้องมองไปที่ชินอิจิ

ในดวงตาที่แก่ชราคู่นั้น มีทั้งแววตาอ้อนวอน สิ้นหวัง และความโล่งใจแฝงอยู่ลึกๆ

เขาไม่ได้ถูกห้ามเอาไว้ แต่อย่างน้อยเขาก็ได้คุกเข่าลง แต่อย่างน้อยเขาก็ได้พยายามใช้ชีวิตของตัวเองเข้าแลกกับโอกาสแล้ว

ส่วนว่าจะแลกมาได้หรือไม่นั้น...

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

จิไรยะมองตามสายตาของฮิรุเซ็น ไปยังชายตาบอดในชุดขาวที่กำลังยืนพิงดาบอยู่

รอยยิ้มของเขาจางหายไปชั่วขณะ

จากนั้นเขาก็ปล่อยแขนของฮิรุเซ็น ยืดตัวตรง และหันไปหาชินอิจิ

"เพิ่งเคยเจอกันครั้งแรกสินะ ของตระกูลอุจิวะ..."

เขาหยุดชะงักไป ราวกับกำลังชั่งใจว่าจะเรียกสรรพนามอะไรดี

"ผู้นำตระกูล? ใช่ไหมล่ะ?"

เขากอดอก ท่าทางดูสบายๆ แต่ดวงตาคู่นั้นดวงตาที่เคยผ่านความเป็นความตายและโลกกว้างมาอย่างโชกโชนกำลังประเมินชายตาบอดตรงหน้าอย่างถี่ถ้วน

"จิไรยะ"

ชินอิจิเอ่ยขึ้น

"โอ้โห รู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ ที่ผู้นำคนใหม่ของตระกูลอุจิวะรู้จักชื่อฉันด้วย!" รอยยิ้มของจิไรยะกลับมาอีกครั้ง "ถ้างั้นฉันก็จะไม่พูดพล่ามทำเพลงล่ะนะการที่ตาแก่คุกเข่าให้ในครั้งนี้ มันเป็นสิ่งที่เขาติดค้างนายเอง ฉันจะไม่ขอร้องแทนเขาหรอก แต่ว่า..."

เขาหันกลับไปมองโคโนฮะ

"คนอื่นๆ ในหมู่บ้านนี้ ชาวบ้านพวกนั้น เด็กๆ พวกนั้น ไอ้พวกเด็กเปรตที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยว่าเกิดอะไรขึ้นพวกเขาน่ะบริสุทธิ์นะ"

เขาหันกลับมามองชินอิจิอีกครั้ง

"นายว่ายังไงล่ะ?"

ชินอิจิไม่ได้ตอบ เขาเพียงแค่สลับดาบไปพิงไว้อีกข้างหนึ่ง

จากนั้นเขาก็เอ่ยปากขึ้น

"แกกลัวว่าฉันจะฆ่าล้างหมู่บ้านงั้นรึ?"

จิไรยะไม่ได้พูดอะไร แต่ความเงียบของเขาคือคำตอบ

จู่ๆ ชินอิจิกก็หัวเราะออกมา

"เซียนกบจิไรยะ" เขากล่าว "แกประเมินอุจิวะต่ำเกินไปแล้วล่ะ"

เขาหันไปหาคนในตระกูลที่อยู่ด้านหลัง

"...ไปกันเถอะ"

อุจิวะ อิซึมิ จูงมือเด็กที่อายุน้อยที่สุด แล้วค่อยๆ เดินตามไป

ตอนที่ซาสึเกะเดินผ่าน ฝีเท้าของเขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาปรายตามองจิไรยะ

เนตรวงแหวน 2 โทโมเอะ คู่นั้น ภายใต้แสงแดดยามบ่าย ดูราวกับหยกสีเลือดสองเม็ดที่เงียบงัน

จากนั้นเขาก็เดินจากไปเช่นกัน

คนหนึ่งร้อยห้าสิบสามคน ค่อยๆ เดินผ่านประตูหมู่บ้านไป มุ่งหน้าไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

ฮิรุเซ็นยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น

มีดวาคิซาชิตกอยู่บนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่น

จิไรยะยืนอยู่ข้างๆ เขา มองดูเงาร่างเหล่านั้นค่อยๆ หายลับไป

"ตาแก่"

เขาเอ่ยขึ้น

"ปู่คุกเข่าให้แล้ว แค่นั้นก็พอแล้วล่ะ"

ฮิรุเซ็นไม่ได้ตอบอะไร

เขาเพียงแค่คุกเข่าอยู่ตรงนั้น จ้องมองไปในทิศทางที่เงาร่างสีขาวนั้นหายลับไป

เนิ่นนาน

นานพอที่ดวงอาทิตย์ยามเย็นจะเริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก นานพอที่จิไรยะจะคิดว่าเขาคงจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงของฮิรุเซ็น

"...จิไรยะ"

"หืม?"

"ฉันทำผิดไปใช่ไหม?"

จิไรยะเงียบไปอยู่นาน เขาเงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"แต่ฉันรู้แค่อย่างเดียวสิ่งที่หมอนั่นเพิ่งจะพูดไปเมื่อกี้นี้"

"เขาบอกว่า ปู่ประเมินอุจิวะต่ำเกินไป"

ฮิรุเซ็นหลับตาลง

แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดยาวทาบทับเงาของเขา

ยาวเหยียด

จบตอน