ตอนที่ 3 ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

ตอนที่ 3 ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

อีกด้านหนึ่ง ชายสวมหน้ากากหยุดมือจากสิ่งที่กำลังทำอยู่

โจนินคนสุดท้ายของกรมตำรวจล้มลงกระแทกพื้น หน้าอกยุบตัว และเนตรวงแหวน 3 โทโมเอะ ก็สูญเสียจุดโฟกัส ชายสวมหน้ากากปล่อยมือ ปล่อยให้ศพรูดลงไปกองกับพื้น ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวบางๆ ไว้บนแผ่นหิน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ

มีศพเจ็ดร่างนอนเกลื่อนกลาดอยู่ในลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ โจนินสาม จูนินสี่ คมดาบที่แหลมคมที่สุดของกองกำลังป้องกันตระกูลอุจิวะถูกเด็ดทิ้งไปแล้วที่นี่

ส่วนที่เหลือก็มีแต่พวกคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการเท่านั้น

ชายสวมหน้ากากถอนสายตากลับมา ภารกิจในคืนนี้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดีแล้ว ณ จุดนี้

เขาหันกลับไปและเห็นร่างที่นอนขดตัวอยู่ที่มุมห้อง

อุจิวะ อิซึมิ

โซ่ตรวนรัดแน่นบาดลึกเข้าไปในกระดูกไหปลาร้า ทิ้งรอยเลือดไว้ลึกจนมองเห็นกระดูก เด็กสาวหมดสติไปแล้ว หน้าอกของเธอขยับขึ้นลงอย่างแผ่วเบา เนตรวงแหวน 3 โทโมเอะ หมุนวนอยู่ภายใต้เปลือกตาอย่างไม่รู้ตัว เป็นการต่อต้านที่ไร้ผล

ชายสวมหน้ากากชะงักไปครู่หนึ่ง

เดิมทีฉันตั้งใจจะพาเธอไปให้อิทาจิจัดการ

เขานึกถึงดวงตาเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาคู่นั้น และแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ริมแม่น้ำนากะ อุจิวะ อิทาจิ ต้องการความเกลียดชังมากกว่านี้ ต้องการเหตุผลที่ทำให้ไม่สามารถหันหลังกลับได้อีกต่อไป การลงมือฆ่าคนที่ตัวเองห่วงใยที่สุดด้วยน้ำมือของตัวเองนี่แหละ คืออาหารหล่อเลี้ยงชั้นยอด

แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว

แสงสีม่วงวาบขึ้นทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม

มันไม่ใช่เสียงระเบิดของคาถานินจา การระเบิดของคาถานินจาจะลุกโชนและระเบิดออกสู่ภายนอก แต่แสงนั้นมันกำลังยุบตัวเข้าสู่ภายใน ราวกับมีมวลมหาศาลบางอย่างกำลังกดทับลงมาจากฟากฟ้า

แม้จะอยู่ห่างออกไปเกือบสุดเขตของตระกูล ชายสวมหน้ากากก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน

เขาก้มมองเด็กสาวที่หมดสติ

หากอิทาจิตายอยู่ที่นั่น การพาเธอไปก็เปล่าประโยชน์

เขาโยนโซ่ทิ้งไป

ร่างของ อุจิวะ อิซึมิ กลิ้งไปที่มุมห้อง รอยแผลบริเวณกระดูกไหปลาร้าเริ่มมีเลือดไหลซึมออกมาอีกครั้ง ชายสวมหน้ากากไม่ได้ปรายตามองเธออีกเลย

เขายกมือขวาขึ้น และวังวนของคามุยก็เปิดออกข้างกาย

เขาก้าวเข้าไปข้างใน

เมื่อห่างจากเป้าหมายประมาณสามสิบเมตร ชายสวมหน้ากากก็ฉีกเปิดทางออกสำหรับคามุย

เขาก้าวเท้าออกมา

แล้วก็ต้องชะงักงัน สิ่งนั้นไม่ใช่จักระ และไม่ใช่เก็นจุตสึ

มันคือมวล

มันคือมวลในระดับที่ทำให้ท้องฟ้าถล่ม แผ่นดินทรุด และห้วงมิติทั้งมวลกดทับลงมาบนร่างกายของเขา

กระดูกสันหลังของเขาส่งเสียงลั่นดังก๊อบ หัวเข่าทรุดตัวลงตามสัญชาตญาณ หน้าอกถูกบีบอัดด้วยน้ำหนักตัวของเขาเองจนแทบจะขยายออกเพื่อหายใจไม่ได้

ทะลุผ่าน!

เขาใช้คามุยแทบจะในทันทีตามสัญชาตญาณ ดึงร่างที่ก้าวเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงกลับเข้าไปในรอยแยกมิติ

แรงกดทับนั้นอันตรธานหายไป

ชายสวมหน้ากากลอยตัวอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างมิติคามุยและโลกแห่งความเป็นจริง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าภายใต้หน้ากากฉายแววหวาดผวา

เขามองทะลุม่านพลังมิติอันโปร่งใส ไปยังซากปรักหักพังที่อยู่ห่างออกไปสามสิบเมตร

ภายใต้แสงจันทร์

มีร่างหนึ่งยืนหันหลังอยู่ตรงนั้น

สวมชุดคลุมตระกูลสีขาว ผมสีดำยาว มือขวายันดาบไม้เท้าที่มีรูปร่างประหลาดเอาไว้

คนผู้นั้นไม่ได้หันกลับมามอง และไม่ได้แม้แต่จะขยับตัว เขาเพียงแค่ยืนนิ่งสงบ หันหลังให้กับทุกสิ่งทุกอย่าง

ในขณะเดียวกัน พันธมิตรของเขาอย่าง อุจิวะ อิทาจิ กลับนอนจมอยู่ก้นหลุมอุกกาบาตในสภาพไม่ต่างอะไรกับหมาตาย

ชายสวมหน้ากากบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

ความคิดของเขาแล่นปรู๊ดปร๊าด เริ่มประมวลผลข้อมูลในหัว: อุจิวะ ชินอิจิ

อายุยี่สิบสี่ปี

อดีตโจนินระดับหัวกะทิผู้ครอบครองเนตรวงแหวน 3 โทโมเอะ เชี่ยวชาญด้านคาถาไฟและวิชาดาวกระจาย มีผลงานทางทหารที่โดดเด่น หลังจากที่สายเลือดของ อุจิวะ คางามิ เสื่อมถอยลง เขาก็เป็นหนึ่งในนักรบเพียงไม่กี่คนในตระกูลที่ได้รับการกล่าวขานว่ามีฝีมือทัดเทียมกับ ชิซุย และ ฟุงาคุ

เมื่อสามปีก่อน เขาประสบอุบัติเหตุระหว่างปฏิบัติภารกิจระดับ S เมื่อกลับมายังทีม ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็ถูกทำลายไปแล้ว

ผลการวินิจฉัยของหน่วยแพทย์: จอประสาทตา เลนส์ตา และเส้นประสาทตา ล้วนแต่ตายสนิทและไม่สามารถรักษาให้หายได้

นับแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ใช้ชีวิตอย่างสันโดษอยู่ที่ชายขอบของเขตตระกูล ประทังชีวิตด้วยเงินช่วยเหลือจากตระกูล

สามปี

คนตาบอด

และตอนนี้

ชายสวมหน้ากากมองไปที่ดาบที่ถูกใช้ต่างไม้เท้า มองไปที่พื้นดินที่ทรุดตัวลงเป็นวงกว้างในรัศมีสามสิบเมตรราวกับถูกอุกกาบาตพุ่งชน และมองไปที่ร่างสีขาวที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง หันหลังให้กับทุกคน

ชายผู้นั้นแผ่รังสีอำมหิตอันหาที่เปรียบไม่ได้ออกมา ราวกับภูเขาสูงตระหง่าน

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา มันต้องเป็นพลังของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาแน่ๆ!

เขาได้ข้อสรุปเช่นนี้

ไม่มีคำอธิบายอื่นใดอีกแล้ว มีเพียงเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ มีเพียงดวงตาต้องสาปคู่นั้นเท่านั้นที่สามารถบงการแรงโน้มถ่วงได้

เขาไม่ได้ตาบอด!

ชายสวมหน้ากากปะติดปะต่อข้อมูลในหัวใหม่ เขาไม่ได้ตาบอด การมองเห็นของเขาล้มเหลวเนื่องจากการใช้เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผามากเกินไป ดวงตาสีขาวซีดคู่นั้นไม่ได้บาดเจ็บ แต่พวกมัน 'มอดไหม้' ไปแล้วต่างหาก

แต่การมอดไหม้ไม่ได้หมายความว่าตาย ตราบใดที่สมองยังคงหลั่งพลังเนตรออกมา และตราบใดที่ดวงตาคู่นั้นยังเชื่อมต่อกับเส้นประสาทอยู่ มันก็ยังคงสามารถรีดเร้นพลังออกมาได้

ชิซุย ก็เป็นแบบนี้ และตัวเขาเองก็เป็นแบบนี้เช่นกัน ผู้ครอบครองเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาทุกคนล้วนต้องเดินบนเส้นทางเดียวกัน: เบิกเนตร ใช้งานอย่างหนัก การมองเห็นถดถอย และท้ายที่สุดก็ร่วงหล่นสู่ความมืดมิด

และ อุจิวะ ชินอิจิ เขาก็ได้ร่วงหล่นสู่ความมืดมิดไปแล้ว

ดังนั้นเขาจึงไร้ขีดจำกัดมากกว่าใครๆ เข้าใจล่ะ

จังหวะการเต้นของหัวใจของชายสวมหน้ากากค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ

ความหวาดกลัวจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยการคำนวณอย่างเลือดเย็น

ดวงตาที่กำลังจะตายสามารถรีดเร้นพลังต่อสู้ได้มากแค่ไหนกันเชียว?

สิบนาที? ห้านาที?

วิชาเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาผลาญพลังงานมหาศาล การใช้วิชาเนตรสเกลใหญ่ติดต่อกันสามครั้งทำให้การมองเห็นพร่ามัว ห้าครั้งทำให้ปวดหัวอย่างรุนแรง และสิบครั้งเส้นประสาทตาจะตายสนิท

ส่วนชินอิจิ เขาตาบอดไปแล้ว เขาไม่มีการมองเห็นให้สูญเสียอีกต่อไป

ดังนั้นทุกครั้งที่เขาใช้วิชาเนตร เขากำลังเผาผลาญชีวิตของตัวเอง ดวงตาของเขาตายไปนานแล้ว สิ่งที่ขับเคลื่อนพลังเนตรในตอนนี้ไม่ใช่ลูกตา แต่เป็นพลังชีวิตของเขาเองต่างหาก

นั่นคือวิชาต้องห้ามที่แผดเผาแก่นแท้แห่งชีวิต

เขาจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน?

ชายสวมหน้ากากไม่รู้

และเขาไม่จำเป็นต้องรู้ด้วย

เขาแค่ต้องรอ

รอให้ชายตาบอดคนนี้เผาผลาญพลังเนตรหยดสุดท้ายจนหมดสิ้น รอให้เขาล้มลง รอให้เขากลายเป็นศพจริงๆ

แล้วอิทาจิก็จะรอดตาย

จากนั้นแผนการก็จะดำเนินต่อไป

รอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างเลือดเย็นปรากฏขึ้นที่มุมปากภายใต้หน้ากาก แต่แล้วรอยยิ้มนั้นก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้าของเขา

"ไอ้หนูสกปรกที่เอาแต่ซ่อนตัว แกหัวเราะอะไรอยู่?"

รอยยิ้มเยาะเย้ยภายใต้หน้ากากแข็งค้างไปในพริบตา เขามองเห็นฉันงั้นเหรอ? คนตาบอดเนี่ยนะ มองเห็นฉันได้ยังไง?

ชินอิจิหันหน้ามา และดวงตาที่ซีดเผือดและตาบอดมาเนิ่นนานคู่นั้นก็จับจ้องมาที่ตำแหน่งของเขาได้อย่างแม่นยำราวกับเหยี่ยว

ความแตกซะแล้ว

สัญชาตญาณแรกของชายสวมหน้ากากคือการล่าถอยในทันที แต่เสียงครางแผ่วเบาของอิทาจิจากก้นหลุมอุกกาบาตก็รั้งฝีเท้าของเขาไว้ราวกับเส้นด้ายบางๆ

ไม่ได้ อิทาจิจะตายที่นี่ไม่ได้ เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาคู่นี้คือหมากตัวสำคัญที่สุดในแผนการของเขา

เขากัดฟันกรอด และก้าวออกมาจากมิติคามุย

ตัวข้า ผู้เชี่ยวชาญคาถามิติเวลา ย่อมไร้พ่าย ถึงแม้จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ ข้าก็สามารถถอนตัวได้ทุกเมื่อ

เขาปรับลมหายใจ กดเสียงให้ต่ำลง และโพสท่าที่เขาฝึกฝนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

"เป็นแค่เศษเดนของอุจิวะ แต่กลับสามารถสัมผัสถึงคามุยได้งั้นรึ" น้ำเสียงของเขาแหบต่ำและทรงอำนาจ ราวกับภูตผีที่คลานออกมาจากซากปรักหักพังของยุคเก่า "ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ"

ชินอิจิไม่ได้หันกลับมา และไม่ได้ตอบโต้ใดๆ ทั้งสิ้น

ชายสวมหน้ากากก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ถึงเวลาที่ต้องให้ชายตาบอดคนนี้รู้แล้วว่าเขากำลังต่อกรอยู่กับใคร

"เจ้าคิดว่าเรื่องแค่นี้จะหยุดข้าได้งั้นรึ? เจ้าคิดว่าการช่วยเศษเดนพวกนี้ไว้ไม่กี่คน จะสามารถเปลี่ยนแปลงจุดจบการล่มสลายของอุจิวะได้งั้นรึ?" เขายกมือขวาขึ้น นิ้วมือโค้งงอเล็กน้อยราวกับกำลังกุมชะตากรรมของโลกทั้งใบเอาไว้ "ตื้นเขินนัก"

"ข้าคืออุจิวะ มาดาระ"

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านซากปรักหักพัง ชินอิจิขยับดาบไปยังมุมที่ถนัดมือยิ่งขึ้น และยังคงใช้มันต่างไม้เท้ายืนพิงอยู่เช่นเดิม โดยไม่หันกลับมามอง ไม่หยุดชะงัก และไม่แม้แต่จะเปลี่ยนจังหวะการหายใจ

ราวกับไม่ได้ยิน ราวกับได้ยินแต่ไม่ใส่ใจ ราวกับว่าชื่อนี้ไม่มีค่าพอให้เหลียวหลังกลับไปมองด้วยซ้ำ

เสียงของชายสวมหน้ากากจุกอยู่ที่คอ ไม่สิ บทมันไม่ควรจะออกมาเป็นแบบนี้นี่นา

แต่เขาจะหยุดไม่ได้ เขาต้องพูดต่อไป

"ข้ามีแผนการอยู่" เขาขึ้นเสียงให้ดังขึ้นอีก กางแขนออกราวกับจะโอบกอดท้องฟ้ายามค่ำคืนที่อาบไปด้วยเลือด "แผนการเนตรจันทราเพื่อดึงมนุษยชาติทั้งหมดเข้าสู่เก็นจุตสึ สร้างโลกที่ปราศจากความขัดแย้ง ปราศจากความเจ็บปวด ปราศจากความตาย"

"ที่นั่น ตระกูลอุจิวะจะไม่ต้องถูกกวาดล้าง และดวงตาของเจ้าก็จะไม่ต้องบอดลง คนในตระกูลที่ตายไปแล้วของเจ้า จะฟื้นคืนชีพกลับมาทุกคน"

เมื่อพูดจบประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนลงอย่างกะทันหัน

มือของชินอิจิที่จับด้ามดาบอยู่ชะงักไป

"เพราะงั้น" เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามาก "นายก็เลยใช้เหตุผลนี้ฆ่าพวกเขาสินะ"

มันไม่ใช่คำถามหรือคำเยาะเย้ย มันเป็นเพียงแค่การบอกเล่าความจริง

"นายตั้งใจจะให้คนเป็นทั้งหมดตายไปในเก็นจุตสึ"

ชายสวมหน้ากากแข็งทื่ออยู่กับที่ แขนทั้งสองข้างยังคงกางออกกว้าง

"...เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป ไม่ใช่โทนเสียงของ 'มาดาระ' อีกต่อไป แต่เป็นน้ำเสียงที่แหบพร่าและขมขื่นกว่าของบุคคลอื่น "เจ้าไม่เข้าใจถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้เลยสักนิด"

"โลกนรกใบนี้มันมีอะไรให้น่าอาลัยอาวรณ์นักหนา!"

จบตอน