บทที่ 72 ดรรชนีมังกรแท้จริง

ถ้ามองลงมาจากบนฟ้าในตอนนี้ จะเห็นว่าเมืองเจียงเฉิงถูกล้อมรอบด้วยม่านแสงสีเหลืองหม่นๆ ที่ตกลงมาจากฟากฟ้า ดูเหมือนถูกครอบไว้ในถังเหล็กใบยักษ์

นี่แหละคือสถานะเปิดใช้งานของค่ายกลพิทักษ์เมือง ซึ่งหมายความว่าห้ามเข้าออกโดยเด็ดขาด!

แสงแดดที่ส่องลงมายังต้องผ่านการกรองชั้นหนึ่ง ทำให้ทั่วทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยสีเทาหม่นๆ ถึงแม้สำนักงานปราบปรามความผิดปกติจะประกาศผ่านช่องทางต่างๆ ว่าการปิดเมืองสามวันนี้ก็เพื่อจับกุมพวกมารที่หลบหนีเข้ามา ไม่ต้องตื่นตระหนกไป

แต่ผู้คนบนท้องถนนก็ยังคงอกสั่นขวัญแขวนอยู่ดี

ในยุคหลังภัยพิบัติพลังวิญญาณ โลกถูกแบ่งออกเป็นเมืองหลักและเมืองบริวารต่างๆ มากมาย โดยมีเขตทุรกันดารอันตรายคั่นกลาง การเดินทางระหว่างเมืองใหญ่ๆ ล้วนมีความเสี่ยงทั้งนั้น ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยมีความจำเป็นต้องออกนอกเมือง บางคนเกิดมาจนตายก็ไม่เคยไปเมืองอื่นเลยด้วยซ้ำ

การปิดเมืองสามวันเพื่อไล่ล่าสิ่งชั่วร้ายแบบนี้ สำหรับการใช้ชีวิตของคนธรรมดาในเมืองแล้ว ถือว่าไม่ค่อยมีผลกระทบอะไรมากนัก

สิ่งที่คนธรรมดากังวลมากกว่าก็คือ อาจจะเกิดการต่อสู้และเหตุการณ์วุ่นวายตามมา ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกับสิ่งชั่วร้ายเข้าปะทะกัน แค่ขยับมือขยับเท้าก็อาจจะทำลายเมืองพินาศได้เลย

ต่อให้ไม่ถึงขั้นนั้น แต่บางทีแค่รังสีกระบี่ที่หลุดรอดออกมานิดเดียว ก็อาจจะฟาดรถคันใหม่ป้ายแดงของคุณจนพังยับเยิน หรือแค่เดินผ่านก็อาจจะเจาะรูกำแพงบ้านทาวน์โฮมสองห้องนอนของคุณทะลุถึงกันเลย หรือเปลวไฟที่พ่นออกมากลางอากาศก็อาจจะไปละลายตุ๊กตายางที่ตากไว้หน้าบ้านคุณจนเละเทะไปหมด...

ถ้าเป็นฝีมือเจ้าหน้าที่สืบสวนจากสำนักงานปราบปรามความผิดปกติ หรือผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ พวกเขาก็คงจะชดใช้ค่าเสียหายให้ทีหลัง แต่ถ้าเจอพวกสิ่งชั่วร้าย หรือผู้ฝึกตนที่ไร้สามัญสำนึก ตีกันเสร็จก็หนีหายเข้ากลีบเมฆไปเลย คุณก็ไม่รู้จะไปร้องไห้ทวงค่าเสียหายกับใคร

ในยุคนี้เลยมีประกันภัยรูปแบบใหม่เกิดขึ้นมา เรียกว่า "ประกันภัยคุ้มครองความเสียหายจากพลังเหนือธรรมชาติ" เอาไว้ชดเชยค่าเสียหายให้คนที่โชคร้ายโดนลูกหลงจากการต่อสู้ของผู้มีพลังพิเศษโดยเฉพาะ

"สำนักอาญาสวรรค์..."

เยว่เหวินอ่านข่าวสั้นๆ นั้นอย่างละเอียด ความตกใจค่อยๆ แผ่ซ่านขึ้นมาในใจ

สำนักอาญาสวรรค์เป็นสำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดังทางตอนใต้ จัดอยู่ในอันดับรั้งท้ายของสำนักระดับแนวหน้าในวงการผู้ฝึกตน ซึ่งถือว่ามีอิทธิพลมากทีเดียว การที่พวกเขาเป็นคนทุ่มเงินพันกว่าล้านประมูลกระถางทองแดงภูเขางูไปได้ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร

ห้าสำนักเซียนโบราณระดับท็อปของโลกมีอิทธิพลแผ่ขยายไปทั่วทั้งโลกมนุษย์ เรียกได้ว่าเป็นสำนักระดับโลก ส่วนสำนักที่รองลงมา ซึ่งสามารถตั้งตนเป็นใหญ่ในระดับทวีปได้ ก็จะถูกเรียกว่าสำนักระดับแนวหน้า

สำนักอาญาสวรรค์ที่อยู่รั้งท้ายในกลุ่มระดับแนวหน้า ก็สามารถพูดได้เต็มปากว่าเป็นหนึ่งในสำนักที่ยิ่งใหญ่ติดอันดับท็อปสิบกว่าของโลกมนุษย์เลยทีเดียว

พอมาอยู่ในเมืองเจียงเฉิง ก็ถือว่าเป็นขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ที่น่าเกรงขามเลยล่ะ

การคุ้มกันกระถางทองแดงเป็นเรื่องสำคัญมาก คนที่สำนักอาญาสวรรค์ส่งมาเมืองเจียงเฉิงต้องไม่ธรรมดาแน่ แต่พวกเผ่ามารกลับสามารถสืบหาตัวตนและตำแหน่งของพวกเขาได้อย่างรวดเร็วภายหลังจบงานประมูล แถมยังกล้าบุกเข้าโจมตีจนตายยกทีมอีก

ความสามารถระดับนี้คือน่าทึ่งเกินไปแล้ว

ในข่าวระบุว่า ในที่เกิดเหตุมีศพของเผ่ามารและมนุษย์สายเลือดมารตกอยู่หลายศพ แสดงว่าพวกมันก็บาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อยเหมือนกัน ภายหลังนักพรตจื่อกวงมีการนำกองกำลังจากสำนักงานปราบปรามความผิดปกติไปช่วยเสริมทัพ และสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับพวกมารได้อีกระลอก คาดว่าพวกที่หนีรอดไปได้คงมีไม่เยอะมากนัก

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมารจากข้างนอกเข้ามาสมทบ หรือแอบลักลอบขนของกลางหนีออกไป สำนักงานปราบปรามความผิดปกติจึงตัดสินใจเปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์เมืองทันที โดยตั้งเป้าว่าจะค้นหาพวกมารที่หลบหนีให้เจอภายในสามวัน

ดูเหมือนว่าระดับบนของสำนักงานปราบปรามความผิดปกติคงจะเดือดจัดเลยทีเดียว ที่พวกมารกล้ามาก่อเรื่องใหญ่โตถึงในเมืองเจียงเฉิงแบบนี้ เพราะนี่มันหยามหน้ากันชัดๆ

เพียงแต่ว่า...

เผ่ามารสามารถจำแลงร่างเป็นมนุษย์ได้แนบเนียนจนแทบไม่มีที่ติ แถมลัทธิมารขาวก็คอยแทรกซึมเข้ามาในโลกมนุษย์อยู่ตลอดเวลา ดีไม่ดีพวกมารอาจจะมีตัวตนที่ถูกต้องตามกฎหมายแฝงตัวอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ ถ้าพวกมันไม่ยอมใช้คาถาอาคมจนเผยกลิ่นอายออกมาเอง ในเมืองกว้างใหญ่แบบนี้ จะไปงมเข็มหาพวกมันเจอได้ยังไงล่ะ?

แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว

โชคดีที่เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องมานั่งคิดให้ปวดหัว

...

ภายหลังเยว่เหวินตื่นขึ้นมา ก็ยังรู้สึกโหวงๆ ในร่างกายอยู่ คงเป็นเพราะเมื่อวานใช้พลังปราณและเลือดลมหนักเกินไปนั่นแหละ ต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกสักพักกว่าจะกลับมาเป็นปกติ

เขายังไม่รีบลุกจากเตียง แต่ใช้สัมผัสวิญญาณดำดิ่งเข้าไปในมิติที่ต้าหลงอยู่

เขาตั้งใจจะให้ต้าหลงช่วยตรวจสอบไม้แกะสลักที่ประมูลมาได้เมื่อวานให้หน่อย แล้วค่อยลุกไปกินข้าว จากนั้นก็ไปหาเหล่าป๋ายที่เมืองบริวารหมายเลขหกเพื่อซื้อผงอัคคีแผดเผา นี่คือแผนการของวันนี้

ตั้งแต่รู้ความจริงว่าต้าหลงที่อยู่ที่นี่เป็นแค่ร่างแยก ไม่ใช่ร่างจริง เยว่เหวินก็เลิกเกรงใจที่จะเข้ามาหาบ่อยๆ แล้ว มีอะไรก็เข้ามาถามได้ตลอด

ต้าหลงค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา นัยน์ตาสีทองที่มีเปลวไฟลุกโชนจ้องมองมาที่เยว่เหวิน

"นายรู้จักของชิ้นนี้ไหม?" เยว่เหวินหยิบรากไม้แกะสลักสีดำที่ประมูลมาได้ออกมาโชว์

พอมาอยู่ในมือเขา รากไม้แกะสลักชิ้นนี้กลับดูหนักและใหญ่ขึ้นกว่าเดิม รอยปูดบวมที่ดูเหมือนเส้นเลือดสีดำอมม่วงกระตุกเป็นจังหวะอย่างรุนแรง ซึ่งจังหวะนั้นดูเหมือนจะสอดคล้องกับเคล็ดวิชาลมหายใจมังกรแท้จริงที่เขาฝึกอยู่

"นี่มัน..." ต้าหลงพูดขึ้นมาสองคำ แล้วก็ชะงักไป

"มันคืออะไรเหรอ?" เยว่เหวินรีบถามต่อ

"ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นของชิ้นนี้" ต้าหลงพูดต่อ "นึกไม่ถึงเลยว่าบนโลกใบนี้จะยังมีของแบบนี้หลงเหลืออยู่ แถมยังตกมาอยู่ในมือเจ้าได้อีก..."

"ตกลงมันคืออะไรล่ะ?" เยว่เหวินถามย้ำ

"หนึ่งคำถาม ห้าเหรียญสะกดสิ่งชั่วร้าย" ต้าหลงตอบกลับมาหน้าตาเฉย

"ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องพูดแบบนี้" เยว่เหวินมองหน้ามันอย่างเอือมระอา

ไอ้เจ้านี่เดี๋ยวนี้หัดเล่นตัวให้คนอยากรู้แล้วด้วย

เยว่เหวินโยนเหรียญสะกดสิ่งชั่วร้ายให้ห้าเหรียญอย่างไม่ใส่ใจ พอต้าหลงดูดเข้าไปอย่างพอใจแล้ว ถึงได้ยอมปริปากบอกคำตอบ "นี่คือชิ้นส่วนร่างกายของมังกรไม้ ถ้าเจ้าลองไปค้นหาดูแถวๆ ที่เจอของชิ้นนี้ บางทีอาจจะเจอชิ้นส่วนอื่นๆ อีกก็ได้นะ"

"มังกรไม้เหรอ?" เยว่เหวินถาม "เป็นพวกพ้องของนายเหรอ?"

"พวกมันถือว่าเป็นสายพันธุ์ที่ค่อนข้างโง่เขลาในหมู่มังกรน่ะ" ต้าหลงพูดอย่างหยิ่งผยอง "ถึงความบริสุทธิ์ของสายเลือดจะเทียบชั้นกับราชันอย่างข้าไม่ได้ แต่ก็พอจะนับรวมว่าเป็นมังกรแท้จริงได้อยู่ล่ะมั้ง พอพวกมันตาย ร่างกายก็จะกลายเป็นต้นไม้เจริญงอกงามต่อไป พวกมันเชื่อว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ต้นไม้ที่พวกมันกลายร่างไปนั้นจะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ส่วนไอ้ชิ้นที่อยู่ในมือเจ้านี่ ก็คือนิ้วมือของมังกรไม้โบราณยังไงล่ะ อยากรู้ไหมว่ามันเอาไว้ทำอะไรได้บ้าง?"

เยว่เหวินมองดูไม้แกะสลักในมือ แอบคิดในใจว่า นี่คือนิ้วมือของมังกรแท้จริงเหรอเนี่ย? ดูจากรูปร่างแล้ว ตอนแรกนึกว่าเป็น... เขามังกรซะอีก

เขาเงยหน้าขึ้น โยนเหรียญสะกดสิ่งชั่วร้ายให้อีกห้าเหรียญโดยไม่ต้องให้ต้าหลงทวง "ต้องจ่ายเพิ่มสินะ?"

เขาใกล้จะหลอมปราณกังด้วยไฟแรงสูงแล้ว พอทะลวงสู่ขอบเขตปราณกังได้สำเร็จ ความสามารถก็จะเพิ่มขึ้น มีสิทธิ์ไปลุยในเขตทุรกันดารได้แล้ว ถึงตอนนั้นการหาเงินสะกดสิ่งชั่วร้ายก็คงจะง่ายขึ้น ตอนนี้เขาก็เลยยอมจ่ายง่ายขึ้นมาหน่อย

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ตอนที่เขาหาได้แค่อาทิตย์ละสิบเหรียญล่ะก็ เขาคงต้องต่อล้อต่อเถียงกับต้าหลงอยู่นานแหงๆ

ต้าหลงสูดเหรียญสะกดสิ่งชั่วร้ายเข้าไปอย่างอารมณ์ดี แล้วค่อยบอกว่า "ก็ประจวบเหมาะเลยที่เจ้าเพิ่งเรียนเคล็ดวิชาลมหายใจมังกรแท้จริงไป แค่เจ้าคอยถ่ายเทลมหายใจมังกรหล่อเลี้ยงมันไปเรื่อยๆ สักวันหนึ่งมันก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมา ถึงตอนนั้นเจ้าก็สามารถหลอมมันให้กลายเป็นของวิเศษได้ แล้วใช้ลมหายใจมังกรเชื่อมต่อพลัง พอเรียกใช้งาน ก็จะสามารถปลดปล่อยอานุภาพของ 'ดรรชนีมังกรแท้จริง' ออกมาได้ สำหรับเจ้าในตอนนี้ ก็ถือว่ามีของดีไว้ใช้ไปได้อีกพักใหญ่ๆ เลยล่ะ"

ที่แท้ก็เอาไปทำเป็นอาวุธวิเศษสายโจมตีได้นี่เอง

เยว่เหวินพยักหน้า พลางรำพึง "พลังชีวิตของเผ่ามังกรนี่น่าทึ่งจริงๆ เลยนะ ผ่านมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปี ร่างกายแหลกสลายไปหมดแล้ว แต่ยังมีกลิ่นอายพลังชีวิตแข็งแกร่งขนาดนี้อีก"

"เจ้าคิดว่าทำไมเผ่าพันธุ์ข้าถึงได้ยืนหยัดเป็นใหญ่เหนือทุกสรรพสิ่งล่ะ?" ต้าหลงแค่นเสียงหึ "อย่าว่าแต่มังกรแท้จริงเลย ต่อให้เป็นร่างกายมนุษย์ที่อ่อนแออย่างเจ้า แต่ถ้าฝึกฝนจนสำเร็จปราณกังมังกรโกลาหลได้เมื่อไหร่ พลังชีวิตของเจ้าก็จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลเหมือนกัน ต่อให้โดนโจมตีจนบาดเจ็บสาหัสปางตาย ก็ยังเหลือเส้นด้ายแห่งชีวิตรั้งไว้ รับรองว่าไม่มีใครฆ่าเจ้าตายได้ในดาบเดียวหรอก"

"แปลกจัง" เยว่เหวินถามต่อ "ในเมื่อเผ่ามังกรแข็งแกร่งขนาดนี้ แล้วทำไมถึงสูญพันธุ์ไปจากโลกมนุษย์ล่ะ?"

ยังไม่ทันจะพูดจบ ต้าหลงก็หลับตาลงดังฉับ ทั่วทั้งตำหนักมืดมิดลงในพริบตา

ปิดไฟหนีอีกแล้ว

……

ภายหลังคุยกับต้าหลงเสร็จ เยว่เหวินก็ไปล้างหน้าล้างตา แล้วเดินลงมาชั้นล่าง

จ้าวซิงเอ๋อร์กำลังนั่งเล่นมือถืออยู่ที่เคาน์เตอร์ ส่วนต้าป๋ายก็เดินวนไปวนมาดมๆ อยู่แถวขาเธอ ดูท่าทางคนกับหมาจะเข้ากันได้ดีทีเดียว

เยว่เหวินมองท่าทางน่ารักน่าชังของต้าป๋าย พลางคิดในใจว่า สมกับเป็นสัตว์ปีศาจโบราณสุนัขป่าหอนจันทราจริงๆ อึดทนทายาดสุดๆ เมื่อวานโดนจ้าวซิงเอ๋อร์ซ้อมซะขนาดนั้น ต่อให้เป็นทรานส์ฟอร์เมอร์สก็คงเละไปแล้ว แต่บนตัวต้าป๋ายกลับไม่มีรอยแผลทิ้งไว้เลยสักนิด

เขาเดินไปที่โซฟา ก็เห็นกระดาษ A4 พิมพ์ข้อความและประทับตราวางอยู่บนโต๊ะกระจก เลยถามขึ้นว่า "นี่มันอะไรเนี่ย?"

"ประกาศแจ้งเตือนที่คนจากสำนักงานปราบปรามความผิดปกติเอามาส่งให้เมื่อเช้าน่ะ" จ้าวซิงเอ๋อร์ตอบโดยไม่เงยหน้าจากจอมือถือ

เยว่เหวินหยิบขึ้นมาดู ก็พบว่ามันคือ <ประกาศระดมพลผู้ฝึกตนในเมืองเจียงเฉิง เพื่อเข้าร่วมภารกิจไล่ล่าเผ่ามาร>

เนื้อหาในประกาศระบุว่า ตอนนี้ทางการต้องการรวบรวมกำลังคนทั้งหมดเพื่อตามล่าพวกเผ่ามารที่หลบหนีซ่อนตัวอยู่ในเมืองเจียงเฉิง จึงขอแจ้งให้องค์กรผู้ฝึกตนและผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะทุกคนที่อยู่ในเมือง เข้าร่วมภารกิจไล่ล่าครั้งนี้ โดยทางสำนักงานปราบปรามความผิดปกติจะมีค่าตอบแทนก้อนงามให้

ยอดฝีมือขอบเขตที่หกที่เข้าร่วมภารกิจค้นหาสามวันนี้ จะได้รับค่าตอบแทนห้าแสนหยวน ขอบเขตที่ห้าได้สามแสนหยวน ส่วนขอบเขตที่สี่ได้หนึ่งแสนหยวน

ค่าตอบแทนระดับนี้ เมื่อเทียบกับราคาตลาดของการจ้างผู้ฝึกตนระดับต่างๆ ทำงานสามวัน ก็ถือว่าน้อยกว่าปกติอยู่ ก็แหงล่ะ นี่มันงานราชการนี่นา

แต่เรื่องเงินไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดหรอก การได้เข้าร่วมภารกิจที่ทางราชการเป็นผู้จัดตั้งขึ้น จะช่วยสร้างความสัมพันธ์อันดีกับสำนักงานปราบปรามความผิดปกติในพื้นที่ได้ ซึ่งเรื่องนี้สำคัญสำหรับผู้ฝึกตนมากทีเดียว

"ทำไมไม่เห็นมีค่าตอบแทนของขอบเขตที่สามเลยล่ะ?" เยว่เหวินถามภายหลังอ่านจบ

"เมื่อเช้าฉันก็ถามไปแล้วเหมือนกัน" พอพูดถึงเรื่องนี้ จ้าวซิงเอ๋อร์ก็ขมวดคิ้ว สีหน้าดูโมโหขึ้นมาทันที "ไอ้คนที่เอาประกาศมาส่งมันบอกว่า พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขอบเขตสามไม่ต้องมาร่วมวงหรอก แค่อย่าไปสร้างความวุ่นวายเพิ่มก็พอแล้ว"

"..." เยว่เหวินได้ยินแบบนั้นก็เงียบไปเลยเหมือนกัน

นี่มันเหยียดหยามกันซึ่งๆ หน้าชัดๆ