บทที่ 52 เผ่ามาร

"กระถางทองแดงภูเขางูงั้นเหรอ?"

ถ้าเป็นของวิเศษชิ้นอื่น เยว่เหวินคงไม่ตกใจขนาดนี้

ข้อมูลที่เขาเคยอ่านเจอบนหนังจักรพรรดิมารบอกไว้ชัดเจนว่า หนังผืนนี้ถูกส่งมาพร้อมกับกระถางทองแดงภูเขางู หนังเอาไว้ใช้ติดต่อสื่อสาร ส่วนกระถางทองแดงคือไอเทมสำคัญในการไขประตูสู่สุสานเสือภูเขางู

เยว่เหวินยังแอบเล็งไว้เลยว่า ถ้ามีโอกาสจะต้องหากระถางทองแดงใบนี้มาไว้ในครอบครองให้ได้ ถึงตอนที่เขาจะไปสำรวจความลับของสุสานเสือภูเขางู มันต้องมีประโยชน์แน่ๆ

ใครจะไปคิดว่ามันจะถูกเอามาประมูลซะงั้น

คิดแล้วก็แปลกใจ ในเมื่อจักรพรรดิมารอสรพิษอยากจะใช้ของสองสิ่งนี้ติดต่อกับ "บัลลังก์สีม่วง" ก็ควรจะระมัดระวังให้มากสิ แล้วมันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น ทำไมของสำคัญทั้งสองชิ้นถึงได้หลุดมาอยู่ในตลาดมืดแบบนี้ได้?

หนังจักรพรรดิมารโดนขโมยไปจากร้านขายของเก่า ส่วนกระถางทองแดงก็โผล่มาในงานประมูล

ฉีเตี่ยนเห็นหน้าตาตื่นตระหนกของเขา ก็เลยถามขึ้น "เคยได้ยินชื่อของชิ้นนี้เหรอ?"

"เปล่าหรอก" เยว่เหวินรีบปฏิเสธ "ก็แค่เคยได้ยินตำนานภูเขางู รู้แค่ว่ามันเป็นหนึ่งในภูเขาโบราณและลึกลับที่สุดในบรรดาขุนเขาสิบหมื่นเท่านั้นเอง"

"ใช่แล้ว" ฉีเตี่ยนพยักหน้า "กระถางทองแดงใบนี้เกี่ยวข้องกับภูเขางูนั่นแหละ หลายปีมานี้มีข่าวลือหนาหูว่า จักรพรรดิจิ่วหลี ยอดฝีมือระดับเทพในยุคพลังวิญญาณครั้งก่อน ได้ทิ้งมรดกวิชาของท่านไว้ในสุสานเสือ ต้องเข้าไปในภูเขางูเท่านั้นถึงจะได้ครอบครองสมบัติของเทพโบราณ มีคนเก่งๆ หลายคนพยายามจะเข้าไปสำรวจ แต่ก็หาทางเข้าไม่เจอ กระถางทองแดงใบนี้ ไม่รู้ว่าใครไปเอาออกมาจากภูเขาลูกนั้นได้ ว่ากันว่ามันซ่อนความลับเกี่ยวกับมรดกวิชาของเทพโบราณเอาไว้"

"เพราะงั้นกระถางทองแดงใบนี้เลยเป็นที่จับตามองสุดๆ สำนักเซียนและตระกูลใหญ่จากทวีปอื่นต่างก็ส่งคนมาร่วมประมูลแย่งชิงกันทั้งนั้น"

"สำนักของฉันหูตาไวในเมืองเจียงเฉิง ก็เลยได้ข่าววงในมาว่า มีพวกเผ่ามารกำลังสืบเรื่องกระถางใบนี้อยู่ ดูจากนิสัยของพวกมันแล้ว ถ้าประมูลไม่ได้ คงต้องมีแผนปล้นชิงแน่ๆ"

"มรดกวิชาของจักรพรรดิจิ่วหลีงั้นเหรอ?" เยว่เหวินขมวดคิ้ว

บนหนังจักรพรรดิมารไม่ได้เขียนอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย บอกแค่ว่าเป็นของขวัญที่ "จักรพรรดิมาร" มอบให้บัลลังก์สีม่วง แล้วไหงมันถึงกลายเป็นมรดกวิชาไปได้ล่ะ?

จักรพรรดิจิ่วหลี ก็คือจักรพรรดิสวรรค์พยัคฆ์ที่สะกดจักรพรรดิมารอสรพิษเอาไว้นั่นเอง

ในเมื่อเป็นถึงขอบเขตที่เก้าในยุคโบราณ มรดกวิชาของท่านก็ต้องดึงดูดความสนใจเป็นธรรมดา ภายหลังผ่านยุคที่ไร้วิชาอาคมมาถึงสามพันปี โลกมนุษย์เพิ่งจะเริ่มฟื้นฟูได้ไม่กี่ร้อยปี วิชาอาคมทรงพลังหลายแขนงก็ล้วนแต่ตกทอดมาจากยุคพลังวิญญาณครั้งก่อนทั้งสิ้น

แต่ไม่ว่าข่าวลือนี้จะจริงหรือเท็จ ความหวังที่เยว่เหวินจะได้กระถางทองแดงภูเขางูมาครองก็คงริบหรี่เต็มทีแล้ว เดิมทีของประมูลชิ้นสุดท้ายของป่าแห่งสมบัติ เขาก็ไม่กล้าหวังอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้มีคนหมายปองมากมายขนาดนี้ เงินเก็บอันน้อยนิดของเขาคงไม่มีทางสู้ราคาไหวแน่ๆ

เงินที่มีตอนนี้ แค่กิ่งหยกม่วงยังไม่รู้จะประมูลสู้คนอื่นได้หรือเปล่าเลย

"เรื่องสุสานเสือภูเขางูฉันก็ไม่ค่อยรู้รายละเอียดหรอก ข่าวลือมันมาจากไหนก็ไม่รู้" ฉีเตี่ยนบอก "แต่มีคนเชื่อเรื่องนี้เยอะมาก น่าจะมีความเป็นไปได้สูงนะ"

"แล้วทำไมของชิ้นนี้ถึงไปเตะตาพวกเผ่ามารได้ล่ะ?" จ้าวซิงเอ๋อร์ถาม "มรดกวิชาพวกนี้ไม่น่าจะมีประโยชน์อะไรกับพวกมันนี่นา"

ต่อให้จักรพรรดิจิ่วหลีจะเป็นครึ่งคนครึ่งเสือ แต่อย่างมากก็มีความเกี่ยวข้องกับเผ่าปีศาจเท่านั้นเอง เผ่ามารได้มรดกวิชาไปก็คงเอาไปทำอะไรไม่ได้

เยว่เหวินแอบคิดในใจว่า เรื่องนี้มันต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่ๆ แต่เรื่องที่เกี่ยวกับหนังจักรพรรดิมาร เขาก็ไม่กล้าเล่าให้ใครฟัง

ฉีเตี่ยนตอบกลับมาว่า "มีตำนานเล่าว่า สุสานเสือภูเขางูเป็นที่สะกดจักรพรรดิมารอสรพิษที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์เมื่อหลายพันปีก่อน มันคือจักรพรรดิมารของนิกายยอดขุนเขาในยุคนั้น ภายหลังมันถูกสะกด นิกายยอดขุนเขาก็ตกต่ำไปนานหลายปีกว่าจะฟื้นตัวกลับมาได้ ที่เผ่ามารเล็งกระถางทองแดงใบนี้ อาจจะไม่ได้ต้องการมรดกวิชาของเทพโบราณ แต่ต้องการอะไรบางอย่างที่เกี่ยวกับจักรพรรดิมารอสรพิษก็ได้"

"นิกายยอดขุนเขา?" เยว่เหวินสะดุดกับคำนี้ ดูเหมือนฉีเตี่ยนจะรู้เรื่องที่เขาไม่รู้แฮะ เลยแกล้งถามเนียนๆ "มันคืออะไรกัน?"

ฉีเตี่ยนตอบ "ก็การแบ่งฝักแบ่งฝ่ายของเผ่ามารไง นิกายรุ้งกับนิกายยอดขุนเขา นายไม่รู้เรื่องนี้เหรอ?"

จ้าวซิงเอ๋อร์ก็มองเยว่เหวินอย่างประหลาดใจ "นี่ไม่รู้เรื่องนี้จริงเหรอเนี่ย?"

เยว่เหวินทำหน้างง "ก็ค้นในเน็ตไม่เจอนี่นา แถมไม่เคยมีใครบอกด้วย"

...

"เรื่องพวกนี้มันค่อนข้างอ่อนไหวน่ะ" ฉีเตี่ยนอธิบาย "คงกลัวว่าถ้าเรื่องมนุษย์สายเลือดมารแพร่งพรายออกไป จะทำให้เกิดความหวาดระแวงและตื่นตระหนกกันไปใหญ่ ข้อมูลเกี่ยวกับเผ่ามารหลายอย่างก็เลยถูกบล็อกไม่ให้เผยแพร่ตามบอร์ดสาธารณะ แต่ในวงการผู้ฝึกตนก็พอจะรู้กันคร่าวๆ แหละว่าเผ่ามารมีขุมกำลังแบบไหนบ้าง"

เยว่เหวินแอบถอนหายใจ นี่แหละข้อเสียของการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

ต้องพึ่งอินเทอร์เน็ตหาข้อมูลเอาเอง

พวกศิษย์สำนักเซียนและลูกหลานตระกูลใหญ่เขามีสังคมของเขาเอง คนนอกเข้าไปคลุกคลีไม่ได้ ข้อมูลก็เลยคลาดเคลื่อนกันไปหมด

โชคดีที่ฉีเตี่ยนยังใจดี อุตส่าห์เล่าให้ฟังต่อ "ในโลกมาร อาณาจักรหอคอยเป็นมหาอำนาจสูงสุดมาเป็นหมื่นปี ศาสนาประจำชาติคือลัทธิมารขาว ในลัทธิแบ่งออกเป็นสองขั้วอำนาจหลักๆ คือนิกายรุ้งกับนิกายยอดขุนเขา นิกายรุ้งฝึกฝนเคล็ดวิชาชำระไขกระดูกมาร เป็นพวกรักร่วมเพศ เจ้าเล่ห์เพทุบาย ส่วนนิกายยอดขุนเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาเพาะเมล็ดมารในใจเต๋า เป็นพวกกระหายเลือด บ้าคลั่ง ชอบการต่อสู้และอารมณ์ร้ายสุดๆ"

"สองขั้วอำนาจนี้แย่งชิงอำนาจกันในลัทธิมาตลอด วิธีการขยายอิทธิพลก็แตกต่างกันสิ้นเชิง นิกายรุ้งจะทำงานในที่ลับ ชอบปล่อยข่าวลือยุยงให้เกิดความแตกแยก พวกมันจะเอาอายุขัยและพลังมาล่อหลอกให้มนุษย์ที่ยอมเป็นไส้ศึกฝึกเคล็ดวิชาชำระไขกระดูกมารจนกลายเป็นมนุษย์สายเลือดมาร คอยสนับสนุนให้พวกนี้ขึ้นไปอยู่ในตำแหน่งสูงๆ ของเผ่ามนุษย์ ว่ากันว่าตอนนี้ 'เจ็ดบัลลังก์สี' ของนิกายรุ้ง มีถึงสี่คนที่แฝงตัวอยู่ในโลกมนุษย์ ส่วนนิกายยอดขุนเขาทำอะไรเปิดเผย ชอบหาเรื่องจุดชนวนสงคราม เพื่อบุกยึดครองโลกต่างๆ อย่างบ้าคลั่ง ตอนที่เผ่ามารบุกโจมตีโลกมนุษย์ครั้งใหญ่เมื่อหลายร้อยปีก่อน ก็เป็นฝีมือของนิกายยอดขุนเขานี่แหละ แต่ภายหลังพ่ายแพ้ยับเยินกลับไป พวกมันก็เงียบหายไปนาน เพิ่งจะเริ่มมีความเคลื่อนไหวอีกครั้งในช่วงไม่กี่ปีมานี้เอง"

เจ็ดบัลลังก์สีงั้นเหรอ?

พอเยว่เหวินได้ยินแบบนั้น เขาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้ทันทีว่า "บัลลังก์สีม่วง" ที่พูดถึงบนหนังแผ่นนั้นคืออะไร

แต่เมื่อกี้เพิ่งบอกว่าจักรพรรดิมารอสรพิษคือจักรพรรดิมารของ "นิกายยอดขุนเขา" เมื่อหลายพันปีก่อน ถ้ามันอยากจะหาทางหลุดพ้นจริงๆ แล้วทำไมถึงไปติดต่อกับบัลลังก์สีม่วงของนิกายรุ้งล่ะ?

เรื่องนี้มันมีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่กันแน่?

เรื่องนี้ฉีเตี่ยนกับจ้าวซิงเอ๋อร์ก็คงให้คำตอบเขาไม่ได้แล้ว เพราะพวกเขาก็รู้แค่ข้อมูลพื้นฐานเท่านั้น

กินข้าวเสร็จ เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์ก็ขอตัวกลับ

"พวกเราไม่กวนเวลาทำงานของนายแล้วล่ะ ไว้เจอกันวันงานประมูลนะ" เยว่เหวินส่งยิ้มให้

"อืม อ้อ จริงสิ พี่เยว่..." จู่ๆ ฉีเตี่ยนก็ชะงักไปนิดนึง ทำท่าเหมือนมีเรื่องจะพูดแต่ก็ลังเล ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ช่วงนี้ฉันก็ไม่ได้ละทิ้งการฝึกตนนะ รู้สึกว่าใกล้จะทะลวงระดับได้แล้ว อีกไม่นานก็คงตามระดับของนายทันแล้วล่ะ"

"ใกล้จะทะลวงไปขอบเขตหลอมรวมขั้นปลายแล้วเหรอ?" เยว่เหวินยินดีด้วย "ยินดีด้วยนะ"

ช่วงนี้ฉีเตี่ยนมุมานะอย่างหนักจริงๆ ภายหลังโดนเยว่เหวินกระตุ้นต่อมฮึด เขาก็ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งทั้งวันทั้งคืน จนระดับตบะก้าวหน้าเร็วกว่าปกติมาก

เรื่องนี้ทำให้เขาฮึกเหิมสุดๆ

ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น เขาไม่เคยรู้สึกถึงผลลัพธ์ที่ชัดเจนขนาดนี้มาก่อนเลย ทำให้พอมาเจอเยว่เหวิน เขาถึงกับเก็บความภูมิใจไว้ไม่อยู่ ต้องเอ่ยปากบอกให้รู้เสียหน่อย

จ้าวซิงเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา "งั้นนายก็ต้องรีบหน่อยแล้วล่ะ เจ้านายฉันเพิ่งจะบรรลุขอบเขตหลอมรวมขั้นสมบูรณ์ไปเมื่อคืน ถ้านายไม่รีบทะลวงไปขั้นปลาย เขาก็จะทะลวงไปขอบเขตปราณกังแล้วนะ"

"เอ๊ะ—" เยว่เหวินปรายตามองเธอแวบหนึ่ง "จะพูดทำไมเนี่ย"

"ฮ่าฮ่า..." นัยน์ตาของฉีเตี่ยนว่างเปล่าไปชั่วขณะ ใบหน้าแตกจนแดงก่ำขึ้นมาทันที ฝืนยิ้มตอบ "ที่แท้นายก็บรรลุขั้นสมบูรณ์แล้วนี่เอง"

"ก็แค่ฟลุกน่ะ" เยว่เหวินโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

"ดีจังเลยนะ" ฉีเตี่ยนพึมพำมองแผ่นหลังของพวกเขาสองคนที่เดินจากไป "ที่แท้เยว่เหวินก็บรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว"

พอนึกถึงว่าตัวเองเพิ่งจะอวดอ้างว่า "ใกล้จะ" ทะลวงไปขั้นปลายอยู่หยกๆ

ที่แท้ช่องว่างระหว่างพวกเขาสองคนก็ไม่ได้ลดลงเลย แถมยังห่างกันมากกว่าเดิมอีกต่างหาก

หึหึ

ฉีเตี่ยนทอดสายตามองแม่น้ำที่อยู่ไกลออกไป

ถ้าช่วงนี้งานไม่ยุ่งล่ะก็ ฉันอยากจะกระโดดน้ำตายมันตรงนี้ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยจริงๆ

...

ปล่อยให้ฉีเตี่ยนอยากจะตายแหล่มิตายแหล่อยู่ตรงนั้นไปก่อน ทางด้านเยว่เหวินพอกลับมาถึงสำนักงาน ก็ให้จ้าวซิงเอ๋อร์เฝ้าสำนักงานเหมือนเดิม ส่วนตัวเองก็วิ่งขึ้นไปชั้นสอง

สำหรับเขาแล้ว เรื่องสุสานเสือภูเขางูเป็นปริศนาที่ต้องหาคำตอบให้ได้

ในเมื่อหนังจักรพรรดิมารอยู่ในมือ จะให้เก็บไว้เฉยๆ ก็ใช่ที่ ก่อนหน้านี้ที่เขายังไม่กล้าลงมือทำอะไร ก็เพราะยังมีข้อมูลน้อยเกินไป กลัวว่าจะไปกระตุกหนวดเสือเข้าให้

แต่พอได้ข้อมูลจากฉีเตี่ยนมาประกอบกับข้อความที่เคยอ่านเจอ เขาก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว

และเขาก็มีคำถามใหม่ผุดขึ้นมาในใจ

ถ้าเป็นอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ ว่าหนังแผ่นนี้เป็นของจักรพรรดิมารอสรพิษที่ถูกสะกดไว้ใต้สุสานเสือ แล้วทำไมข้อความบนนั้นถึงเขียนว่า "นี่คือความจริงใจสูงสุดของพวกเรา" และ "สามารถติดต่อกับพวกเราได้" ล่ะ...

คำสรรพนามที่ใช้ฟังดูไม่เหมือนพูดถึงคนคนเดียว แต่เหมือนกำลังพูดถึงกลุ่มหรือองค์กรอะไรสักอย่างมากกว่า

เขาไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว จึงหยิบหนังจักรพรรดิมารออกมา

หนังสีม่วงทอง พอกางออกก็มีแต่ความว่างเปล่า เยว่เหวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจร่ายคาถาอาคมลงไป

ฟู่—

แผ่นหนังเปล่งแสงสีม่วงเรืองรอง เขาใช้นิ้ววาดลงไป ทุกจุดที่สัมผัสจะปรากฏเปลวไฟสีทอง ค่อยๆ ก่อตัวเป็นตัวอักษรหกตัว จากนั้นเขาจึงสะบัดมือเบาๆ ตัวอักษรทั้งหกตัวก็สลายไปพร้อมกับเปลวไฟ เหลือเพียงรอยไหม้สีดำจางๆ ซึ่งอีกไม่นานก็จะเลือนหายไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาส่งข้อความผ่านหนังจักรพรรดิมาร และข้อความทั้งหกตัวนั้นก็คือ...

【พวกแกเป็นใคร?】