บทที่ 51 ภารกิจของฉีเตี่ยน

แม้กระแสตอบรับจากรายการจะดีพอสมควร แต่กลับไม่ได้ดึงดูดลูกค้าให้แห่กันมาใช้บริการที่สำนักงานมากนัก วันรุ่งขึ้น สำนักงานก็ยังคงเงียบเหงาไร้ผู้คนมาเยือนเหมือนเดิม มีเพียงคนที่เดินผ่านไปผ่านมาบ้างบางครั้งที่แวะถ่ายรูปเช็กอินแล้วแชร์ลงโซเชียลพร้อมรอยยิ้ม ดูเหมือนว่าที่นี่จะกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวไปซะแล้ว

ลองคิดดูสิ คนที่กำลังถูกสิ่งชั่วร้ายรังควานอยู่ คงไม่มีอารมณ์มานั่งดูไลฟ์สดหรอกมั้ง

พวกที่นั่งดูเยว่เหวินเมื่อวันก่อน ส่วนใหญ่ก็คงเป็นพวกว่างงานหาเรื่องสนุกดูไปวันๆ โอกาสที่คนพวกนี้จะอาศัยอยู่ในเมืองหมายเลขเจ็ด แถมยังต้องมาเจอเรื่องสิ่งชั่วร้ายเข้าพอดี มันช่างน้อยนิดซะเหลือเกิน

แต่อย่างน้อยชื่อเสียงก็เริ่มเป็นที่รู้จักแล้ว ผลลัพธ์น่าจะดีกว่าการไปเดินแจกใบปลิวหรือติดป้ายโฆษณาตามเสาไฟฟ้าแน่นอน

พอถึงช่วงสายของวันที่สอง ก็ยังไม่มีลูกค้ามาจ้างงาน เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์เลยตัดสินใจปิดร้าน แล้วขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ามุ่งหน้าไปที่ป่าแห่งสมบัติด้วยกัน

เมื่อวานเขาได้ส่งข้อความไปหาฉีเตี่ยนแล้ว ช่วงนี้ฉีเตี่ยนกำลังปฏิบัติภารกิจรักษาความปลอดภัยอยู่ที่ศูนย์ประชุมของป่าแห่งสมบัติ มีเวลาว่างแค่ช่วงพักกลางวัน เยว่เหวินเลยนัดเลี้ยงข้าวที่ร้านแถวๆ นั้น ถือโอกาสไปถึงก่อนเวลาสักนิด จะได้แวะไปประเมินราคาสิ่งของที่ได้มาจากการต่อสู้ด้วยเลย

ช่วงนี้ป่าแห่งสมบัติดูคึกคักเป็นพิเศษ ภายในศูนย์ประชุมหลักกำลังเตรียมงานประมูลที่ใกล้จะมาถึง แค่ก้าวเท้าเข้าสู่เขตค่ายกล ก็เห็นผู้ฝึกตนในชุดฝึกวรยุทธ์หลายคนยืนรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด

การให้บริการรักษาความปลอดภัยแก่บริษัทหรือเศรษฐีในท้องถิ่น ถือเป็นหนึ่งในแหล่งรายได้หลักของสำนักเซียนมาโดยตลอด แม้แต่สำนักเซียนโบราณระดับท็อปของโลกมนุษย์ ก็ยังรับงานประเภทนี้เพื่อหาเงินมาจุนเจือสำนัก ควบคู่ไปกับการดูแลความสงบเรียบร้อยของสังคม

เยว่เหวินมองดูด้วยความอิจฉา งานแบบนี้มีแต่สำนักใหญ่ๆ ที่มีอิทธิพลในพื้นที่เท่านั้นแหละถึงจะรับได้ สำนักงานเล็กๆ อย่างพวกเขาคงยังเอื้อมไม่ถึง

พวกผู้ฝึกตนสายมารและโจรขโมยแถวๆ เมืองเจียงเฉิง พอได้ยินว่างานนี้มีอารามเสวียนเฟิงหรือสำนักเคียงนทีคอยดูแลความปลอดภัย ต่างก็พากันถอยกรูดหนีไปไกล แต่ถ้าได้ยินว่าเป็นสำนักงานบำเพ็ญเพียรตระกูลเยว่รับผิดชอบล่ะก็ สงสัยพวกมันคงแห่กันมาโชว์ฝีมือกันเป็นแถวแน่ๆ

ก็ช่วยไม่ได้นี่นะ

ครั้งนี้พวกเขาต้องรอคิวประเมินราคานานกว่าครั้งก่อนนิดหน่อย ภายหลังรออยู่พักหนึ่ง หมายเลขคิวของพวกเขาก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอหน้าห้อง ทางด้านเยว่เหวินและจ้าวซิงเอ๋อร์สวมหน้ากากและเดินเข้าไปในห้องพร้อมกัน

เดิมทีจ้าวซิงเอ๋อร์ขี้เกียจมาด้วย แต่เยว่เหวินยืนกรานให้เธอมาฟังการประเมินราคาด้วยกัน ในเมื่อเป็นของที่ได้มาด้วยกัน เขาก็ไม่อยากจะรับผิดชอบเรื่องนี้คนเดียว

"สวัสดีครับทั้งสองท่าน ผมกวนปัว ผู้ประเมินราคาหมายเลข 65 ของป่าแห่งสมบัติครับ" ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมนั่งอยู่หลังโต๊ะ ส่งยิ้มทักทายอย่างมีมารยาท

เมื่อเทียบกับเด็กหนุ่มเมื่อคราวที่แล้ว ชายวัยกลางคนคนนี้ดูน่าเชื่อถือกว่ามาก การประเมินราคาของมีค่าแบบนี้ คนที่มีอายุหน่อยมักจะทำให้รู้สึกอุ่นใจมากกว่า

"สวัสดีครับอาจารย์กวน" เยว่เหวินทักทายตอบ ก่อนจะหยิบของต่างๆ ออกมาจากหยกมัสตาร์ดอย่างคล่องแคล่ว "งั้นเรามาเริ่มกันเลยดีกว่าครับ"

"ได้เลยครับ" กวนปัวพยักหน้ารับ

เยว่เหวินหยิบก้อนเนื้อที่ไม่รู้ว่าคืออะไรออกมาเป็นอย่างแรก แล้วถามว่า "พอจะดูออกไหมครับว่านี่คืออะไร และมีสรรพคุณยังไงบ้าง?"

กวนปัวสวมถุงมือ หยิบก้อนเนื้อแข็งโป๊กขึ้นมาพิจารณาลวดลายใกล้ๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถาม "ขอผมลองเฉือนดูนิดนึงได้ไหมครับ? รับรองว่าไม่กระทบกับพลังวิญญาณและสรรพคุณของมันหรอกครับ ไม่งั้นคงดูยาก"

"ได้ครับ" เยว่เหวินอนุญาต

กวนปัวจึงหยิบมีดพกเล่มเล็กที่คมกริบออกมา กรีดลงบนก้อนเนื้อเบาๆ กลิ่นอายพลังวิญญาณก็ลอยฟุ้งออกมาทันที

"นี่น่าจะเป็นเนื้อของสัตว์ปีศาจสายฟ้าผสมธาตุดินนะครับ ภายหลังสกัดแล้ว พลังวิญญาณทั้งหมดก็ควบแน่นอยู่ข้างใน ไม่มีพิษ รสชาติน่าจะงั้นๆ วิธีการสกัดดูหยาบๆ น่าจะเป็นฝีมือของสัตว์ปีศาจด้วยกันเอง ถ้าเป็นผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ทำ คงจะประณีตกว่านี้เยอะ" กวนปัวพิจารณาไปพลาง สรุปให้ฟังไปพลาง "ถ้าคุณได้มาจากแถวเมืองเจียงเฉิง ผมเดาว่าน่าจะเป็นเนื้อของหมีสายฟ้าทรายจากเขตทุรกันดาร ที่ถูกสัตว์ปีศาจตัวอื่นฆ่าตาย แล้วก็สกัดเนื้อส่วนหนึ่งเก็บไว้กินตอนบำเพ็ญเพียรทีหลัง"

"สรรพคุณของมันก็คือ ถ้ากินก่อนฝึกวรยุทธ์ จะช่วยบำรุงเลือดลมและเพิ่มพละกำลังได้ระยะหนึ่ง ทำให้การฝึกได้ผลดีขึ้น แต่ของพวกนี้ออกฤทธิ์ช้า ไม่ค่อยมีประโยชน์ในการต่อสู้จริงหรอกครับ กินแค่ครั้งละชิ้นเล็กๆ ก็พอ ห้ามกินเยอะเกินไป... เดี๋ยวจะท้องผูกเอาได้"

"งั้นอันนี้เธอเอาไปกินละกัน" เยว่เหวินดันไปให้จ้าวซิงเอ๋อร์

จ้าวซิงเอ๋อร์มองหน้าเขา "เจ้านายท้องผูกเหรอคะ?"

"ฉันไม่ค่อยได้ฝึกวรยุทธ์ต่างหากเล่า..." เยว่เหวินพูดอย่างเอือมระอา รู้สึกเหมือนทำคุณบูชาโทษ โปรดสัตว์ได้บาปไปซะงั้น

จ้าวซิงเอ๋อร์ขมวดคิ้ว "ความจริงฉันก็ไม่อยากกินหรอกนะ ของพรรค์นี้หน้าตาดูไม่น่าอร่อยเลย"

"ถ้าคิดว่ารสชาติมันแย่ ลองเอาไปจิ้มกับซอสปิ้งย่างดูก็ได้ครับ รสชาติจะคล้ายๆ เนื้อวัวอบแห้งเลยล่ะครับ" กวนปัวแนะนำเพิ่มเติม

"เธอเก็บไว้เถอะน่า อย่าเสียเวลาเลย" เยว่เหวินดันก้อนเนื้อไปทางจ้าวซิงเอ๋อร์อีกครั้ง พร้อมกับส่งยิ้มให้กวนปัวอย่างพอใจ สมกับเป็นอาจารย์ผู้มากประสบการณ์จริงๆ คำแนะนำมีแต่เรื่องใช้งานได้จริงทั้งนั้น

ความจริงแล้วเขาก็อยากให้จ้าวซิงเอ๋อร์ได้ของที่มีประโยชน์ไปบ้าง จะได้ไม่รู้สึกว่าเอาเปรียบกันมากเกินไป

ภายหลังจ้าวซิงเอ๋อร์เก็บก้อนเนื้อสัตว์ปีศาจไปแล้ว เยว่เหวินก็หยิบกล่องยาออกมา "แล้วอันนี้เอาไว้ทำอะไรครับ?"

"ยาเสริมพลังต่อสู้เหรอครับ?" กวนปัวมองแวบหนึ่ง ตรวจดูกล่องบรรจุภัณฑ์ "น่าจะเป็นยาเพิ่มพลังเกรดต่ำนะครับ ผลข้างเคียงค่อนข้างรุนแรง ฉีดบ่อยๆ อาจจะทำให้สมองเสื่อมได้ ส่วนใหญ่เอาไว้ฉีดให้พวกสัตว์เลี้ยงวิญญาณหรือสัตว์ปีศาจน่ะครับ ถ้าผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์มีร่างกายแข็งแกร่งพอจะทนผลข้างเคียงได้ ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งยาเพิ่มพลังแค่นี้หรอกครับ"

"ที่แท้ก็ยาสำหรับสัตว์นี่เอง" เยว่เหวินแอบผิดหวังนิดหน่อย

ของพรรค์นี้หวงต้าหู่ฉีดได้ แต่พวกเขาสองคนฉีดไม่ได้แน่ๆ เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์ แถมของแบบนี้ถ้าไม่มีกล่องใส่ครบชุด จะเอาไปขายมือสองก็ยาก คนซื้อคงกลัวอันตราย

"เก็บไว้เถอะค่ะ" จ้าวซิงเอ๋อร์บอก "เผื่อวันหน้าเราจะเลี้ยงเก้งโง่สักตัวไว้เป็นสัตว์เลี้ยงไง"

"อะไรเนี่ย พอสู้กันเสร็จก็ดันมองว่าพวกมันน่ารักซะงั้น..." เยว่เหวินบ่นอุบอิบ ก่อนจะหยิบของออกมาอีกสองชิ้น "อ้อ ใช่ ยังมีสองชิ้นนี้ด้วย"

เขาหยิบค้อนและประแจเลื่อนของสองพี่น้องเก้งออกมาวางบนโต๊ะ "ของสองชิ้นนี้ ถึงจะเป็นแค่เครื่องมือช่างธรรมดาๆ แต่มันแข็งมากเลยนะครับ ตอนที่ปะทะกับอาวุธวิเศษระดับเทพบางชิ้นก็ยังไม่พังเลย รบกวนช่วยตรวจสอบหน่อยสิครับว่าทำมาจากวัสดุอะไร"

ถึงเครื่องมือพวกนี้จะไม่ได้ใช้งาน แต่ถ้าทำจากวัสดุมีราคา ก็น่าจะขายได้เงินมาบ้างล่ะน่า

ตอนแรกเขาก็แค่กะจะลองถามดูขำๆ ไหนๆ ก็มาแล้ว แต่ใครจะไปรู้ พออีกฝ่ายเห็นเครื่องมือสองชิ้นนี้เข้า ก็ทำหน้าตกใจสุดขีด "นี่มันเครื่องมือของช่างฝีมือจากสำนักช่างสวรรค์นี่นา?"

"หืม?" เยว่เหวินทวนคำ "สำนักช่างสวรรค์เหรอ?"

เขาเคยได้ยินชื่อสำนักนี้มาบ้างเหมือนกัน เป็นสำนักช่างฝีมือที่มีชื่อเสียงโด่งดังในวงการผู้ฝึกตน สืบทอดวิชามาตั้งแต่ยุคโบราณ เชี่ยวชาญทั้งการหลอมอาวุธ การสร้างค่ายกล และสถาปัตยกรรม อาวุธวิเศษและสิ่งก่อสร้างชื่อดังหลายแห่งก็เป็นฝีมือของพวกเขา

"ใช่ครับ วัสดุที่ใช้คือเหล็กกล้าลายเต๋าเก้าชั้น ซึ่งมีแต่สำนักช่างสวรรค์เท่านั้นที่หลอมได้ ใครจะบ้าเอาวัสดุล้ำค่าขนาดนี้มาทำเครื่องมือช่างล่ะครับ? นี่ต้องเป็นของที่ช่างฝีมือของสำนักช่างสวรรค์ทำไว้ใช้เองแน่ๆ ปกติที่ก้นด้ามจับจะมีหมายเลขสลักไว้นะครับ" กวนปัวหยิบค้อนขึ้นมาพลิกดู

และแล้วที่ก้นค้อนก็มีหมายเลข "4090" สลักอยู่จริงๆ

เยว่เหวินลองดูที่ประแจเลื่อนบ้าง ก็พบว่ามีหมายเลขสลักอยู่ตรงก้นด้ามจับเหมือนกัน

"เครื่องมือประจำตัวของช่างฝีมือสำนักช่างสวรรค์ ไปอยู่กับสัตว์ปีศาจสองตัวนั้นได้ยังไงกันนะ?" เยว่เหวินขมวดคิ้วครุ่นคิด จู่ๆ ก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง "หรือว่าจะเป็น..."

"เครื่องมือแบบนี้ พวกช่างฝีมือไม่มีทางปล่อยให้ห่างตัวเด็ดขาดหรอกครับ ถ้าพวกคุณยึดมาจากสัตว์ปีศาจ ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าทำตกไว้ในเขตทุรกันดารแล้วสัตว์ปีศาจเก็บไปได้ หรือไม่ก็..." กวนปัวหยุดไปนิดนึง ก่อนจะพูดต่อ "ช่างฝีมือคนนั้นอาจจะถูกฆ่าตายไปแล้วก็ได้ครับ"

"ถ้าเป็นแบบนั้น เอาของไปคืนเจ้าของน่าจะดีกว่านะครับ" เยว่เหวินบอก

ในวงการผู้ฝึกตน มีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ชัดเจนเกี่ยวกับการครอบครองของมีค่าอยู่ข้อหนึ่ง

ถ้าคุณไปแย่งของมาจากมือคนอื่นตรงๆ คุณก็คือโจร แต่ถ้าของวิเศษของคุณถูกสัตว์ปีศาจแย่งไป แล้วฉันไปยึดมาจากสัตว์ปีศาจอีกที ฉันก็ไม่ต้องรับผิดชอบอะไรแล้ว

แต่ถ้าเจ้าของเดิมอยากได้ของคืน ส่วนใหญ่ก็จะเจรจาตกลงราคากันอย่างเป็นมิตร

เพียงแต่ว่าจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีกฎหมายข้อไหนระบุเรื่องแบบนี้ไว้ชัดเจน เพราะมันยังมีช่องโหว่อยู่เยอะ อย่างเช่นถ้าเกิดจ้างสัตว์ปีศาจไปขโมยของวิเศษของคุณมาให้ฉัน ใครจะไปรู้ล่ะว่าความจริงมันเป็นยังไง?

บางทีมันก็ขึ้นอยู่กับว่าใครตบะสูงกว่า คนนั้นก็เสียงดังกว่านั่นแหละ

เครื่องมือช่างของสำนักช่างสวรรค์พวกนี้ เก็บไว้เองก็ไร้ประโยชน์ มีหมายเลขสลักอยู่ เอาไปขายก็ไม่มีใครกล้าซื้อ... แถมคนซื้อไปก็ไม่รู้จะเอาไปทำอะไร ถ้าเอาไปคืนเจ้าของ สำนักใหญ่ๆ แบบนั้นคงรู้จักธรรมเนียมปฏิบัติ อย่างน้อยก็ต้องมีของตอบแทนให้บ้าง คงไม่ยอมให้คนอื่นเสียเปรียบ

ถ้าเป็นแบบนี้ ดีไม่ดีของสองชิ้นนี้อาจจะเป็นของที่มีค่าที่สุดที่ได้มาในครั้งนี้ก็เป็นได้

ตอนแรกที่เยว่เหวินเก็บค้อนกับประแจเลื่อนมา เขายังแอบลังเลอยู่เลย โชคดีที่สุดท้ายก็ตัดสินใจเก็บมาด้วยเพราะความงก เสียดายของ ไม่ว่าจะถูกจะแพงก็ขอเก็บไว้ก่อน ใครจะไปคิดว่าจะได้โชคก้อนโตขนาดนี้

ต้องขอบคุณความจนจริงๆ

...

พอออกจากห้องประเมินราคา เดินลงมาข้างล่าง ก็เห็นฉีเตี่ยนยืนรออยู่ที่ล็อบบี้แล้ว

เขายังคงใส่ชุดฝึกวรยุทธ์ตัวเก่ง ผมหน้าม้าปรกตา ทำหน้าขรึมเหมือนเดิม พอเห็นเยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์เดินลงมา เขาก็ยิ้มทักทาย "ผมดูไลฟ์สดของพวกคุณแล้วนะ สุดยอดไปเลย ผมยังส่งยูเอฟโอให้พวกคุณด้วยนะ"

"ต้องขอบคุณที่นายช่วยแนะนำนั่นแหละ วันนี้ก็เลยอยากจะมาเลี้ยงข้าวขอบคุณนายสักมื้อไง" เยว่เหวินยิ้มตอบ

ภายหลังเจอกันหลายครั้ง พวกเขาก็สนิทกันมากขึ้น ไม่ต้องมัวมานั่งเกรงใจกันแล้ว ทั้งสามคนเดินคุยกันอย่างสนุกสนาน ออกไปหาร้านอาหารใกล้ๆ ป่าแห่งสมบัติ

ร้านนี้ฉีเตี่ยนเป็นคนเลือก ถนนเส้นนี้มีร้านอาหารไม่กี่ร้าน และร้านนี้แหละที่อยู่ใกล้ป่าแห่งสมบัติที่สุด แต่พอเดินไปถึง กลับพบว่าร้านปิดซะงั้น

"กลางวันแสกๆ ทำไมไม่เปิดร้านล่ะเนี่ย?" จ้าวซิงเอ๋อร์สงสัย

"ไม่รู้เหมือนกันแฮะ" เยว่เหวินบอก "งั้นเราไปหาร้านอื่นกันเถอะ"

"แถวนี้มีร้านนี้ร้านเดียวแหละ ถ้าไปไกลกว่านี้ เกิดมีเหตุฉุกเฉินขึ้นมา ผมจะกลับมาไม่ทัน ไม่ได้หรอก" ฉีเตี่ยนบอก "งั้นสั่งเดลิเวอรีมากินที่ห้องพักผมดีกว่า"

"เอาอย่างนั้นก็ได้ครับ" เยว่เหวินตกลง "งั้นเดี๋ยวผมสั่งแบบจัดเต็มให้เลย"

"ฉันสั่งเองดีกว่า" จ้าวซิงเอ๋อร์พูดแทรกขึ้นมา "ช่วงนี้ฉันกดคูปองส่วนลดได้อีกแล้ว"

"โธ่เอ๊ย จะเลี้ยงข้าวเพื่อนทั้งที จะให้คุณจ่ายได้ยังไง" เยว่เหวินแย้ง

"ฉีเตี่ยนก็เป็นเพื่อนฉันเหมือนกันนี่นา" จ้าวซิงเอ๋อร์ไม่ยอม

"คุณเป็นผู้ช่วยผมนะ แน่นอนว่าผมต้องเป็นคนจ่ายสิ..." เยว่เหวินไม่ยอมแพ้

"อย่าลืมสิว่านายได้เงินเดือนเดือนละเท่าไหร่" จ้าวซิงเอ๋อร์สวนกลับ

"..."

ฉีเตี่ยนยืนมองเหตุการณ์นี้ พลันรู้สึกคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน เขาเลยลองหยั่งเชิงดู "ให้ผม..."

ทั้งสองคนหันขวับมามองเขาพร้อมกัน "จะดีเหรอครับ/คะ!"

...

ภายหลังฉีเตี่ยนสั่งอาหารเสร็จ เยว่เหวินก็ถามขึ้นมา "งานรักษาความปลอดภัยของพวกนายตึงเครียดขนาดนี้เลยเหรอ? แค่จะออกมากินข้าวยังไปไหนไกลไม่ได้เลย"

"ปีก่อนๆ ก็ไม่เท่าไหร่หรอก แต่ปีนี้ของประมูลชิ้นสุดท้ายของป่าแห่งสมบัติมันค่อนข้างตึงเครียดน่ะ ได้ข่าวมาว่ามีพวกที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเผ่ามารเล็งของชิ้นนี้อยู่ พวกเราก็เลยต้องเฝ้าระวังกันทั้งวันทั้งคืน ไม่กล้าประมาทเลย" ฉีเตี่ยนตอบ

เยว่เหวินถามด้วยความสงสัย "ของอะไรกัน ทำไมถึงดึงดูดคนได้ขนาดนั้น?"

ฉีเตี่ยนตอบกลับมาว่า "กระถางทองแดงภูเขางูน่ะครับ"