บทที่ 41 โดนนายทุนเล่นงานซะแล้ว

"ที่นี่ล่ะมั้ง..."

เมื่อประตูของฐานปฏิบัติการเขตทุรกันดารเปิดกว้างออก สัตว์ปีศาจที่สลบเริ่มถูกทยอยนำไปปล่อยในป่าลึกอันกว้างใหญ่ หวงต้าหู่และสองพี่น้องปีศาจเก้งก็แฝงตัวปะปนเข้าไปด้วย

เวลานี้เป็นช่วงดึกสงัด ทางบริษัทสื่อสารมวลชนรู้ตำแหน่งของผู้ร่วมรายการทุกคนอย่างชัดเจน จึงสามารถหลบเลี่ยงกล้องได้สบายๆ ไม่มีผู้ชมคนไหนจับสังเกตได้ การปล่อยสัตว์ปีศาจจึงทำอย่างง่ายๆ ผู้ฝึกตนหิ้วกรงเหล็กขนาดใหญ่เหาะไปตามจุดต่างๆ พอถึงที่หมาย ก้นกรงก็เปิดออก ปล่อยสัตว์ปีศาจร่วงตุ้บลงพื้น

หวงต้าหู่กวาดสายตามองไปรอบๆ สูดอากาศเข้าปอดลึกๆ สัมผัสได้ถึงสัญชาตญาณดิบเถื่อนที่ห่างหายไปนานกำลังพลุ่งพล่านกลับมา

ที่นี่ช่างเหมือนกับเขตทุรกันดารนอกค่ายกลไม่มีผิดเพี้ยน!

"เมื่อกี้ได้ยินพวกมนุษย์คุยกัน พวกมันบอกว่าที่นี่มีผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์มาผจญภัยตามหาหีบสมบัติกันอยู่ แล้วสัตว์ปีศาจพวกนี้ก็คืออุปสรรคของพวกมัน" หวงต้าหู่เอ่ยเสียงเย็น "ถ้าเป็นอย่างที่ว่าจริงๆ นี่มันโอกาสทองฝังเพชรชัดๆ"

พอเห็นสองพี่น้องปีศาจเก้งทำหน้าเอ๋อใส่ หวงต้าหู่ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองเผลอใช้สำนวนอีกแล้ว

มันเลยล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดรูปเยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์ที่ให้กลุ่มวิหคเหินแอบถ่ายไว้ให้สองพี่น้องเก้งดู "เอาล่ะ ตอนนี้พวกเราแยกย้ายกันไปตามหาสองคนนี้นะ นี่แหละคือเป้าหมายของเรา ถ้าเจอตอนที่พวกมันอยู่คนเดียว ก็หาจังหวะเชือดทิ้งได้เลย"

"หึหึ" เก้งรองแสยะยิ้ม "ไม่มีปัญหา"

ถ้าอยู่ในเมือง พวกมันอาจจะรู้สึกสับสนงุนงงไปบ้าง แต่พอได้กลับมาอยู่ในป่าทึบที่คุ้นเคยแบบนี้ สัญชาตญาณกระหายเลือดของพวกมันก็กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง!

นี่แหละคือเหตุผลที่หวงต้าหู่บอกว่าเป็นโอกาสทองฝังเพชร

ที่นี่ไม่เพียงแต่ช่วยดึงสัญชาตญาณการต่อสู้ของพวกมันออกมาได้อย่างเต็มที่ แต่ยังจำกัดความสามารถของพวกมนุษย์อีกต่างหาก เรียกได้ว่าเป็นลานล่าสังหารที่ถูกจัดเตรียมมาเพื่อพวกมันโดยเฉพาะเลยทีเดียว!

"อ้อ จริงสิ ยังมีอีกคนนึง" หวงต้าหู่พูดต่อ "ไอ้ดำน้องชายฉัน ไม่รู้พวกมนุษย์เอาไปทิ้งไว้ตรงไหน พวกนายช่วยตามหาให้ด้วยนะ"

เก้งรองถามสวนทันที "ถ้าน้องนายอยู่คนเดียว ก็ให้เชือดทิ้งเลยเหมือนกันใช่ป่ะ?"

หวงต้าหู่ถึงกับกำหมัดแน่น แต่ภายหลังพยายามข่มอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง มันก็เค้นเสียงบอก "บ้าสิเว้ย! ถ้าเจอแล้วก็ต้องคุ้มครองให้ดี พวกผู้ฝึกตนที่นี่มันอันตราย ไอ้ดำมันยังอ่อนหัด ฉันเป็นห่วงความปลอดภัยของมัน"

"ได้เลย" เก้งใหญ่รับคำ "ไว้ใจพวกเราได้เลย"

ไว้ใจกับผีน่ะสิ

หวงต้าหู่คิดในใจว่า ถ้าหาปีศาจตัวอื่นที่เก่งพอจะช่วยฆ่าผู้ฝึกตนได้ล่ะก็ ฉันไม่มีทางจ้างพวกแกสองตัวมาหรอกไอ้พวกโง่...

ติ๊ง!

จู่ๆ โทรศัพท์ในกระเป๋าของมันก็ดังขึ้น หวงต้าหู่หยิบขึ้นมาดู ก็เห็นว่าเป็นแจ้งเตือนจากแอปวิดีโอ แนะนำให้ดู "ไลฟ์สดที่คนแถวนี้กำลังดูกันนับแสนคน"

"แอปบ้าบออะไรเนี่ย" หวงต้าหู่ขมวดคิ้วกดปิดไป "เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ใครมันจะมีอารมณ์มาดูไลฟ์สดกันวะ?"

มันเงยหน้าขึ้น โบกมือให้สองพี่น้องเก้ง "ไปได้แล้ว!"

สองพี่น้องเก้งหันหลังกลับ พริบตาเดียวก็ผลุบหายเข้าไปในป่าลึกอันกว้างใหญ่ทันที ป่าทึบใบไม้หนา แสงจันทร์สลัวลาง นักล่าผู้เหี้ยมโหดเริ่มออกปฏิบัติการแล้ว!

...

จีหยางร้อนใจสุดๆ

ตกดึก ผู้ร่วมรายการส่วนใหญ่ต่างก็หาที่ปลอดภัยเพื่อพักผ่อนเอาแรงกันแล้ว ภายหลังเดินสำรวจมาครึ่งค่อนวัน ต่างก็เหนื่อยล้ากันไปตามๆ กัน ยิ่งดึก ประสาทสัมผัสของมนุษย์ก็ยิ่งเสื่อมถอยลง ในขณะที่สัญชาตญาณของสัตว์ปีศาจกลับยิ่งเฉียบคม การออกไปต่อสู้ในเวลานี้ มีแต่จะเสียเปรียบเปล่าๆ

แต่จีหยางไม่คิดแบบนั้น เขายกมือขวาที่กำลังลุกโชนด้วยเปลวไฟขึ้นสูงราวกับคบเพลิง เดินมุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่ลดละ

เขากำลังตามหาสัตว์ปีศาจอยู่

ในฐานะที่เป็น... ศิษย์ชายที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นของบึงมังกรเร้นลับ เขามีความเย่อหยิ่งในศักดิ์ศรีของตัวเองสูงมาก ที่เขามาร่วมโปรเจกต์นี้ ก็เพื่อจะสร้างชื่อเสียงและกอบโกยแฟนคลับให้ตัวเองโดยเฉพาะ

เช่นเดียวกับฉีเตี่ยนแห่งสำนักเคียงนที พวกเขายกย่องตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะรุ่นใหม่ที่โดดเด่นไม่แพ้ใครในสำนักของตน ไม่เคยคิดว่าตัวเองจะด้อยไปกว่าใครในรุ่นเดียวกันเลย

พอได้ยินว่าช่องไลฟ์สดส่วนตัวของตัวเองมียอดคนดูน้อยที่สุด ความภาคภูมิใจของจีหยางก็เหมือนถูกเหยียบย่ำอย่างแรง

ความจริงถ้าลองคิดดูดีๆ ถ้าคนดูจะน้อยกว่าเหอไฉ่ฮวาก็พอเข้าใจได้ เพราะอีกฝ่ายเป็นเน็ตไอดอลระดับท็อปที่มีแฟนคลับหลายล้านคน น้อยกว่าหลี่เฟยเสียก็ไม่แปลก เพราะเธอก็มีฐานแฟนคลับของตัวเองอยู่แล้ว น้อยกว่าหลิวหยวนจวินยิ่งไม่ต้องพูดถึง คนนั้นเป็นถึงผู้มีร่างเซียนแต่กำเนิด เป็นศิษย์เอกของอารามเสวียนเฟิง ที่เกือบจะการันตีที่นั่งในงานประลองวีรบุรุษประจำเมืองปีหน้าไปแล้วด้วยซ้ำ แม้แต่ถ้าน้อยกว่าศิษย์พี่หญิงของตัวเอง เขาก็ยังรับได้ ถึงเธอจะตัวเตี้ยกว่า แต่ฝีมือเหนือกว่า แถมยังตีเขามาตั้งแต่เด็กจนโต

แต่การที่คนดูน้อยกว่าไอ้พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสองคนนั้นต่างหาก ที่เขารับไม่ได้เด็ดขาด

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคืออะไรน่ะเหรอ?

ในสายตาของศิษย์สำนักเซียนอย่างพวกเขา ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระก็ไม่ต่างอะไรกับพวกไร้บ้านที่คุ้ยขยะกินไปวันๆ

เคล็ดวิชาอาคมก็ต้องไปจับฉ่ายเรียนเอาตามมีตามเกิด ของวิเศษก็ไม่มี ของบำรุงล้ำค่าก็ไม่มีปัญญาซื้อ ต่อให้ดวงดีเจอของดีเข้าบ้าง ก็คงไม่พอให้ทะลวงระดับได้สักกี่ขั้นหรอก

ถึงเยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์จะโชว์ฝีมือจนผ่านการคัดเลือกเข้ามาได้ แต่ก็เป็นได้แค่พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสายพันธุ์ดีหน่อย ที่อาจจะรอให้ใครสักคนมาอุปการะเลี้ยงดูในอนาคตเท่านั้นแหละ

แล้วตอนนี้ก็ยังไม่มีใครมารับเลี้ยงเลยด้วยซ้ำไม่ใช่หรือไง?

แล้วเขาจะไปสู้ไอ้พวกนั้นไม่ได้ได้ยังไง?

ที่สำคัญที่สุดคือ ถ้าแม้แต่พวกนั้นเขายังสู้ไม่ได้ เขาก็กลายเป็นบ๊วยตัวจริงเสียงจริงเลยน่ะสิ!

เขาอุตส่าห์ตั้งหน้าตั้งตาหาหีบสมบัติแทบตายเพื่อจะเอาชนะ แต่ผู้กำกับกลับมาบอกให้เขาไปดูไอ้เยว่เหวินเป็นตัวอย่าง หมอนั่นเอาแต่เดินฆ่าสัตว์ปีศาจไปเรื่อย แล้วคนดูก็ดันชอบซะด้วยสิ

หึหึ

ไอ้หน้าไหว้หลังหลอกเอ๊ย

ที่แท้ก็หาวิธีแย่งซีนได้แล้วนี่เอง

ในขณะที่ทุกคนกำลังตั้งใจหาหีบสมบัติ หมอนั่นกลับไปโชว์เท่ฆ่าสัตว์ปีศาจอยู่คนเดียว มันก็ต้องดึงดูดสายตาคนดูอยู่แล้ว งั้นตอนนี้ฉันก็จะเริ่มฆ่าสัตว์ปีศาจบ้าง แล้วดูซิว่านายจะเอาอะไรมาสู้ฉัน?

รู้ซึ้งถึงความขลังของบึงมังกรเร้นลับไหมล่ะ?

จีหยางตั้งใจจะโชว์วิชาอาคมเงาลวงตาของบึงมังกรเร้นลับหน้ากล้องให้เต็มที่ ให้คนดูได้เบิกเนตรบ้าง จะได้รู้ว่าศิษย์สำนักเซียนอย่างเขามันแตกต่างจากพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระยังไง!

แต่ปัญหาคือตอนนี้เขาหาสัตว์ปีศาจไม่เจอเลยนี่สิ...

ภายหลังโดนเยว่เหวินกวาดล้างซะราบเป็นหน้ากลอง สัตว์ปีศาจหน้าตาดุร้ายในบริเวณนั้นก็กลายสภาพเป็นเงินสะกดสิ่งชั่วร้ายแสนอบอุ่นน่ารักไปหมดแล้ว ส่วนพวกลอตใหม่ที่เพิ่งปล่อยเข้ามาก็ยังไม่ออกอาละวาด ทั่วทั้งสวนจึงตกอยู่ในความเงียบสงัดท่ามกลางความมืดมิด

จีหยางก็เลยจุดไฟขึ้นมาซะเลย ไหนบอกว่าจุดไฟในเขตทุรกันดารมันอันตรายไงล่ะ? อาจจะเรียกสัตว์ปีศาจให้มารุมทึ้งได้เลยเชียวนะ

ก็มาสิวะ มารุมฉันเลย

จีหยางคิดฝันอย่างสวยหรูในใจ สัตว์ปีศาจลอตใหม่น่าจะถูกปล่อยออกมาสักพักแล้ว อาศัยจังหวะที่คนอื่นกำลังพักผ่อนนี่แหละ เขาจะกวาดล้างสัตว์ปีศาจในสวนนี้ให้เกลี้ยงไปเลย!

รับรองว่าคนดูต้องกรี๊ดสลบแน่ๆ!

พรุ่งนี้เช้า ยอดคนดูในช่องของเขาต้องพุ่งกระฉูดทะลุเพดาน เหยียบหลิวหยวนจวิน เตะหลี่เฟยเสีย ส่วนไอ้พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอะไรนั่น ชิดซ้ายไปเลย

ฟู่—

แสงไฟสว่างวาบขึ้นมา จู่ๆ เบื้องหน้าจีหยางก็ปรากฏร่างมหึมาของสัตว์ปีศาจยืนตระหง่านอยู่ตัวหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นสัตว์ปีศาจกลายร่างครึ่งๆ กลางๆ มีหัวเป็นกวาง หน้าตาดูน่าเกลียดนิดๆ แถมยังใส่ชุดหมีช่างที่ไซส์ไม่พอดีตัวอีกต่างหาก

"โอ๊ะโอ" จีหยางตาเป็นประกาย แอบคิดในใจ "สัตว์ปีศาจลอตใหม่นี่เก่งขึ้นจริงๆ ด้วยแฮะ นอกจากจะกลายร่างได้ครึ่งนึงแล้ว ยังใส่เสื้อผ้าอีกต่างหาก"

สัตว์ปีศาจตรงหน้าดูเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่างอยู่ ตอนแรกมันก็แค่เดินผ่านไปเฉยๆ แต่พอเห็นเปลวไฟในมือของจีหยาง จู่ๆ มันก็แยกเขี้ยว สีหน้าเปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที ราวกับถูกกระตุ้นต่อมอะไรบางอย่าง "ไฟ—"

"พูดภาษามนุษย์ได้ด้วยเหรอเนี่ย?" นัยน์ตาของจีหยางลุกโชนด้วยไฟแห่งการต่อสู้ "ถ้าฆ่าสัตว์ปีศาจระดับนี้ได้ คงได้คะแนนมากกว่าพวกก่อนหน้านี้สิบเท่าเลยมั้ง?"

พูดจบ เขาก็สะบัดมือ ซัดลูกไฟในฝ่ามือออกไปสุดแรง

ตูม—

สัตว์ปีศาจตรงหน้าหลบวูบด้วยความเร็วเหนือแสง ลูกไฟกระแทกลงพื้น ระเบิดกระจายเป็นสะเก็ดไฟดวงเล็กๆ นับสิบดวง

จีหยางพุ่งตัววูบเดียว ร่างกลืนหายไปกับเปลวไฟก้อนหนึ่ง แล้วบังคับให้เปลวไฟทั้งสิบดวงนั้นพุ่งเข้าโจมตีสัตว์ปีศาจพร้อมกัน!

ปั้ก ปั้ก ปั้ก!

สัตว์ปีศาจตัวนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน คือเก้งใหญ่จากสองพี่น้องเก้งนั่นเอง

เดิมทีมันกำลังเดินง่วนหาเยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์อยู่ดีๆ ดันมาเจอกับผู้ฝึกตนมนุษย์แปลกหน้าซะได้ ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น มันก็คงจะเดินผ่านไปเฉยๆ แล้วล่ะ

แต่มนุษย์คนนี้ดันเอาไฟมายั่วโมโหมันนี่สิ!

เก้งใหญ่ตาแดงก่ำด้วยความโกรธ มันง้างประแจเลื่อนในมือขึ้นมา แล้วฟาดฟันลูกไฟสามดวงตรงหน้าจนแตกกระจาย พริบตาเดียวก็เหลือแค่เปลวไฟก้อนที่จีหยางซ่อนตัวอยู่เท่านั้น!

จีหยางตกตะลึงสุดขีด รีบหันหลังเตรียมจะพุ่งหนี

แต่สัตว์ปีศาจตัวนั้นกลับมั่นใจว่าจีหยางซ่อนตัวอยู่ในนั้นแน่ๆ มันก้าวพรวดเดียวตามมาทัน แล้วง้างประแจเลื่อนฟาดลงมาสุดแรงเกิด!

เคร้ง—

ประแจเลื่อนฟาดเข้าที่กระดูกสันหลังของจีหยางอย่างจัง แรงกระแทกทำเอาร่างของเขาหลุดออกมาจากเปลวไฟ กลิ้งหลุนๆ กระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต

"เดี๋ยวนะ..." จีหยางหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ "ไหนบอกว่ารับมือไหวไงล่ะ? ไอ้สัตว์ปีศาจตัวนี้มันไม่โหดไปหน่อยเหรอฟะ!"

ไม่สิ ไม่ใช่สิ!

สมองของเขาแล่นปรู๊ดปร๊าดพยายามหาเหตุผล มันต้องเป็นเพราะเขาประมาทไปแน่ๆ สัตว์ปีศาจทุกตัวในนี้ บริษัทวั่งโหยวไปเหมามาจากทหารรักษาเมืองทั้งนั้น พวกเขาต้องควบคุมระดับความเก่งกาจของสัตว์ปีศาจแต่ละตัวเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

มันต้องอยู่ในระดับที่ต้องรับมืออย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่ได้ยากเกินความสามารถแน่ๆ

ไม่มีทางที่จะมีคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจจนสู้ไม่ได้หลุดเข้ามาอย่างเด็ดขาด

นั่นก็แปลว่าสัตว์ปีศาจตัวนี้ไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้นหรอก เป็นเขาเองต่างหากที่ประมาทเกินไป

จุดเด่นที่สุดของวิชาอาคมเงาลวงตาของเขาก็คือความลึกลับ การสลับที่สลับทาง ทำให้ศัตรูเดาไม่ออกเลยว่าเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ทำได้แค่ปล่อยให้เขาก่อกวนไปเรื่อยๆ จนหมดแรง

แต่เมื่อกี้เขาดันเผยตัวเร็วเกินไปหน่อย

ต้องเป็นเพราะแบบนี้แน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น จีหยางก็ดีดตัวลุกขึ้นยืน พุ่งเข้าหาสัตว์ปีศาจตัวนั้นอย่างไม่ลดละ ระหว่างที่พุ่งตัว ร่างของเขาก็ระเบิดกลายเป็นเปลวไฟที่สว่างจ้า แตกตัวออกเป็นลูกไฟดวงเล็กๆ นับสิบดวงพุ่งกระจายไปทั่วท้องฟ้า!

แต่ในจังหวะที่เขาไม่ได้ตั้งใจ โดรนแมลงที่คอยบินตามถ่ายเขาอย่างขยันขันแข็งก็โดนเปลวไฟกลืนกินเข้าไปด้วย

ดังฟู่เบาๆ โดรนแมลงตัวน้อยพลีชีพในหน้าที่ไปซะแล้ว

"ฉันจะไปซ้าย แล้วก็แวบไปขวา ฮ่าๆ แกไม่มีทางเดาออกหรอกว่าฉันอยู่ไหน!" จีหยางแอบหัวเราะอย่างชั่วร้ายในใจ

ลูกไฟนับสิบดวงพุ่งเข้าล้อมกรอบ เก้งใหญ่แค่ขยับตัวหลบซ้ายขวานิดหน่อย ใช้ประแจเลื่อนฟาดลูกไฟแตกไปสองสามดวง จากนั้นก็พุ่งพรวดเดียวเข้าไปหาตำแหน่งที่จีหยางซ่อนตัวอยู่ได้อย่างแม่นยำราวกับจับวาง

ปั้ก—

"อ๊าก! เดาถูกอีกแล้วเรอะ!" จีหยางร้องลั่น

ประแจเลื่อนที่ฟาดลงมาอย่างหนักหน่วงและทรงพลัง ทำเอาวิชาอาคมของเขาแตกกระจาย ร่างร่วงหล่นกระแทกพื้นดังสนั่น

เปลวไฟนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน จีหยางที่กระแทกพื้นอย่างแรงรู้สึกหน้ามืดตาลาย ท่ามกลางความตกตะลึงสุดขีด ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมา "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?"

ทำไมมันถึงทุบตีกันหยั่งกับตีลูกตีหลานแบบนี้ล่ะ? มันต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ!

ตกลงว่ามันเก่งเกินไป หรือฉันอ่อนเกินไปกันแน่?

ไม่ว่าจะคิดมุมไหนมันก็ไม่สมเหตุสมผลเลย!

สัตว์ปีศาจที่เก่งขนาดนี้ ก็ไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือไง? เยว่เหวินไม่มีทางสู้กับสัตว์ปีศาจระดับนี้ได้ไหวแน่ ถ้าหมอนั่นฆ่าไอ้ตัวพรรค์นี้ได้เป็นสิบๆ ตัวล่ะก็ เขาจะยอมกลืนประแจเลื่อนนั่นลงท้องไปเลยเอ้า!

ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณกังก็ยังทำไม่ได้เลยมั้ง?

แต่ไอ้สัตว์ปีศาจที่ไม่ควรจะมาโผล่ที่นี่ ดันมายืนอยู่ตรงหน้าเขา แล้วยังใช้ประแจเลื่อนทุบความฝันที่จะโด่งดังของเขาจนแหลกสลายไปในพริบตา

เรื่องนี้มันต้องมีเงื่อนงำแน่ๆ

ทั้งตกตะลึง โกรธแค้น เศร้าใจ และสิ้นหวัง... เมื่อสติสัมปชัญญะเริ่มกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ความคิดนับพันนับหมื่นก็ประดังประเดเข้ามา จีหยางก็สรุปความเป็นไปได้ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดออกมาได้อย่างรวดเร็ว

บริษัทวั่งโหยวจะฆ่าปิดปากฉันงั้นเหรอ?

นี่ฉันโดนนายทุนเล่นงานซะแล้ว!