บทที่ 36 - สามแสงสีทอง
บทที่ 36 - สามแสงสีทอง
หลังจากพญาเหยี่ยวปีกทองคำของมู่อวี้ซิงร่อนลงจอด การแข่งขันนักปรุงก็เริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว
ในพื้นที่รอคอยของสมาคมผู้ใช้อสูรเมืองหย่งหนาน หลินซู่กวาดสายตามองสถานที่จัดการแข่งขันอันยิ่งใหญ่และฝูงชนที่มามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนที่สายตาของเขาจะไปหยุดอยู่ที่เหล่านักปรุงที่ทยอยขึ้นเวทีไปทีละคน
"ผู้อาวุโส ลำดับการขึ้นเวทีของพวกเขาคืออะไรหรือ ทำไมข้าถึงดูไม่ออกเลยล่ะ"
หลินซู่แสดงสีหน้างุนงง
ภายในลานประลอง มีโต๊ะปรุงยาอยู่ทั้งหมดสิบตัว บนโต๊ะแต่ละตัวจะมีนักปรุงกำลังปรุงของเหลวพลังงานของตัวเองอยู่ เมื่อมีนักปรุงคนใดทำเสร็จและเดินลงจากเวที ก็จะมีนักปรุงคนใหม่เดินขึ้นไปแทนที่เพื่อเริ่มการปรุง
แต่ปัญหาคือ ตอนที่พวกหลินซู่มาถึง การแข่งขันก็เริ่มขึ้นแล้ว แถมยังไม่มีใครแจกบัตรคิวหรืออะไรให้พวกเขาเลย ดูเหมือนว่าการขึ้นเวทีจะไม่มีลำดับอะไรทั้งสิ้น
"แค่รอบคัดเลือก กฎเกณฑ์เลยค่อนข้างตามสบายน่ะ" มู่อวี้ซิงเอ่ยเสียงเรียบ "นาฬิกาทรายบนโต๊ะปรุงยาจะเริ่มจับเวลาใหม่เมื่อมีนักปรุงขึ้นไปยืน ขอแค่ปรุงเสร็จก่อนทรายจะหมดก็พอ ส่วนลำดับการขึ้นเวทีนั้น... ว่างเมื่อไหร่ก็ขึ้นไปได้เลย"
"อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง" หลินซู่เข้าใจแล้ว "ถ้าวันนี้พวกเรายังไม่กลับ แล้วคืนนี้พวกเราจะพักที่ไหนหรือ"
"ในฐานะเจ้าภาพ สมาคมผู้ใช้อสูรเมืองชิ่งอวิ๋นย่อมต้องเตรียมที่พักสำหรับผู้เข้าแข่งขันอย่างพวกเราไว้อยู่แล้ว ถึงแม้พวกเขาจะตั้งตนเป็นศัตรูกับเมืองหย่งหนานของเรา แต่พวกเขาก็คงไม่มากลั่นแกล้งเรื่องพรรค์นี้หรอก หากแม้แต่เรื่องหยุมหยิมอย่างการจัดเตรียมห้องพักยังทำได้ไม่ดี ก็คงโดนอีกสามเมืองหัวเราะเยาะเอาได้"
หมายความว่าเตรียมห้องพักไว้ให้แล้วสินะ
หลินซู่รู้สึกเบาใจขึ้น
"งั้นเดี๋ยวข้าขอขึ้นไปแข่งเลยนะ" แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
"เจ้ารีบขึ้นเวทีขนาดนั้นเลยหรือ" มู่อวี้ซิงเหลือบมองหลินซู่แล้วอดถามไม่ได้
"รีบแข่งให้เสร็จ จะได้รีบกลับไปซ้อมที่ห้องพักไวๆ ไง" หลินซู่พยักหน้าอย่างจริงจัง "รอบคัดเลือกคงไม่มีปัญหาอะไร แต่ข้ากังวลว่าจะมีนักปรุงคนอื่นที่สามารถปรุงระดับสมบูรณ์แบบได้เหมือนกัน ดังนั้นก่อนจะถึงรอบชิงชนะเลิศ พัฒนาฝีมือขึ้นได้อีกนิดก็ยังดี"
"โอกาสเป็นไปได้น้อย แต่เจ้าคิดแบบนี้ก็ดีแล้ว" มู่อวี้ซิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ไปเถอะ อ้อ จริงสิ..."
สายตาของเขากวาดมองไปยังหัวหน้าทีมจากอีกสามเมือง ก่อนจะลดเสียงลง "รอบแรก อย่าเพิ่งเผยระดับสมบูรณ์แบบออกมาล่ะ"
"เข้าใจแล้วขอรับ!" หลินซู่พยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของมู่อวี้ซิงในทันที
พอดีกับที่มีนักปรุงคนหนึ่งปรุงเสร็จและเดินลงจากเวที หลินซู่ไม่ลังเลที่จะลุกขึ้นยืนและเดินจ้ำอ้าวไปที่โต๊ะปรุงยา เพื่อเริ่มต้นการปรุงของตัวเอง
หลังจากยืนดูคนอื่นๆ ปรุงยากว่าสิบคนจากด้านล่างเวที เขาก็พอจะรู้แล้วว่าต้องปรุงให้ออกมาในระดับไหนถึงจะดูไม่โดดเด่นจนเกินไป แต่ก็ยังสามารถผ่านเข้ารอบได้อย่างแน่นอน
แค่ปรุงให้อยู่ในระดับสูงขั้นกลางๆ ก็สามารถผ่านเข้ารอบได้สบายๆ แล้ว
การจะปรุงของเหลวพลังงานให้ได้คุณภาพสูงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่การจะแกล้งลดคุณภาพลงมานั้นกลับง่ายนิดเดียว
แค่จงใจทำพลาดในบางขั้นตอนนิดหน่อยก็ทำได้แล้ว
...
ในพื้นที่รอคอยของสมาคมผู้ใช้อสูรเมืองซิงฮุย ข้างกายหญิงสาวผู้เป็นหัวหน้าทีมมีเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลานั่งอยู่ เด็กหนุ่มคนนั้นกำลังจ้องมองนักปรุงทุกคนบนเวทีอย่างจริงจังและเคร่งเครียด ต่อให้นักปรุงคนนั้นจะปรุงของเหลวพลังงานออกมาได้คุณภาพไม่ดีนัก เขาก็ไม่ละสายตาเลยแม้แต่น้อย
หญิงสาวมองเด็กหนุ่มข้างกายอย่างพึงพอใจ
เขาไม่ได้เป็นเพียงอาวุธลับของสมาคมผู้ใช้อสูรเมืองซิงฮุยในครั้งนี้ แต่ยังเป็นศิษย์เอกของเธอด้วย การที่ลูกศิษย์มีทัศนคติที่ถ่อมตนเช่นนี้ ทำให้เธอรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก
บางทีอาจจะเป็นเพราะนิสัยแบบนี้นี่แหละ ที่ทำให้เขาสามารถปรุงของเหลวพลังงานระดับสมบูรณ์แบบได้ตั้งแต่อายุยังน้อย
เมื่อคิดได้ดังนั้น หญิงสาวก็ลดเสียงลงแล้วถามว่า "เป็นยังไงบ้าง มั่นใจขึ้นบ้างไหม"
"ท่านอาจารย์ ตอนนี้ข้ายังไม่เห็นใครที่น่าจะเป็นภัยคุกคามต่อข้าได้เลย..." เด็กหนุ่มตอบอย่างนอบน้อม แต่จู่ๆ คำพูดของเขาก็ชะงักไป เขากำลังจ้องเขม็งไปที่นักปรุงคนหนึ่งบนเวที "ท่านอาจารย์ คนคนนั้น..."
"หืม" หญิงสาวหันไปมองตาม ก่อนที่สีหน้าของเธอจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย
นักปรุงบนเวทีคนนั้นกำลังอยู่ในขั้นตอนการละลายซ้ำ แต่จู่ๆ มือของเขาก็เกิดอาการกระตุกและทำพลาดไปจุดหนึ่ง
ดูเผินๆ อาจจะไม่ค่อยชัดเจน แต่สำหรับหญิงสาวที่เป็นนักปรุงระดับแสงตะวันเช่นเดียวกับมู่อวี้ซิงแล้ว สายตาของเธอย่อมเฉียบคมเป็นธรรมดา
นั่นเป็นการจงใจทำพลาด!
ในการแข่งขันระดับนี้ มีการจงใจออมมือด้วยหรือ!
คิ้วของหญิงสาวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "นั่นนักปรุงจากเมืองไหน"
"จากเมืองหย่งหนานขอรับ" เด็กหนุ่มตอบอย่างไม่ลังเล ใบหน้าของเขาปรากฏแววตาเคร่งเครียด ขั้นตอนการปรุงหลังจากนั้นของอีกฝ่ายลื่นไหลมาก ซึ่งขัดแย้งกับความผิดพลาดก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
เห็นได้ชัดเลยว่า ความผิดพลาดก่อนหน้านี้เป็นการจงใจทำ
ท้ายที่สุด ของเหลวพลังงานที่เปล่งประกายสีม่วงงดงามก็ปรากฏขึ้นในมือนักปรุงคนนั้น
"เมืองหย่งหนาน... ไม่ธรรมดาเลย" หญิงสาวมองของเหลวพลังงานที่คุณภาพพอดีผ่านเข้ารอบนั้น แล้วค่อยๆ เอ่ยขึ้น
เพียงแค่ดูจากการเคลื่อนไหวอันลื่นไหลในขั้นตอนหลังๆ นักปรุงระดับแสงตะวันอย่างเธอก็ดูออกแล้วว่า สิบทั้งสิบอีกฝ่ายต้องสามารถปรุงของเหลวพลังงานระดับสมบูรณ์แบบได้อย่างแน่นอน
เมืองหย่งหนานยังมีคนระดับนี้ซ่อนอยู่อีกหรือเนี่ย
ดวงตาของหญิงสาวทอประกายวาบ เธอหันไปมองหัวหน้าทีมจากอีกสองเมือง
หัวหน้าทีมจากเมืองหยางเฟิงกำลังหัวเราะร่วนและคุยอยู่กับนักปรุงข้างๆ อย่างสนุกสนาน ไม่ได้สนใจสถานการณ์บนเวทีเลยแม้แต่น้อย
เจ้านั่นมัน...
ช่างเถอะ เจ้านั่นมันเป็นพวกไร้สมองมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว
หญิงสาวถอนหายใจในใจ ก่อนจะหันไปมองทางฝั่งเมืองชิ่งอวิ๋น
ฉู่เฟิงกำลังคุยบางอย่างกับศิษย์เอกของเขา ดูจากสีหน้าที่ผ่อนคลายแล้ว คงจะไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เช่นกัน
ในเมื่อทุกคนเป็นคู่แข่งกัน หญิงสาวย่อมไม่เข้าไปเตือนทั้งสองคนอยู่แล้ว เธอเพียงแค่ส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งไปยังมู่อวี้ซิงที่อยู่ไกลออกไป
ร้ายนักนะมู่อวี้ซิง ดูภายนอกซื่อๆ แต่กลับเล่นลูกไม้นี้ซะได้
"เดี๋ยวตอนที่เจ้าขึ้นเวที ก็ทำตัวให้มันกลมกลืนหน่อย เอาแค่ให้ผ่านเข้ารอบก็พอ" เธอหันกลับมาและกระซิบสั่งกำชับลูกศิษย์ของตัวเอง
"เข้าใจแล้วขอรับ"
...
หลังจากส่งมอบของเหลวพลังงานที่ปรุงเสร็จให้เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบ และลงทะเบียนชื่อพร้อมชื่อสมาคมต้นสังกัดเรียบร้อยแล้ว หลินซู่ก็รีบเดินไปยังห้องพักเดี่ยวที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้
ห้องพักเหล่านี้ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับผู้เข้าแข่งขันนักปรุงโดยเฉพาะ ภายในห้องจึงมีโต๊ะปรุงยาแบบง่ายๆ ให้ผู้เข้าแข่งขันได้ใช้ฝึกซ้อม ซึ่งถือว่าสะดวกสำหรับเขามากทีเดียว
ไม่นาน หลินซู่ก็ดำดิ่งเข้าสู่การฝึกปรุงของเหลวพลังงาน
เขามีของเหลวพลังงานพื้นฐานหลายชนิดที่ตอนนี้ปรุงได้เกือบจะถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว เขาจึงอยากลองดูว่าจะสามารถอาศัยจังหวะนี้ทะลวงผ่านไปได้เลยหรือไม่ ถือเป็นการเตรียมตัวสำหรับรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศในวันพรุ่งนี้ไปด้วยในตัว
การฝึกซ้อมนี้ลากยาวไปจนถึงดึกดื่น
เนื่องจากไม่ได้อยู่ในเมืองหย่งหนาน การจะให้ฉิวฉิวฝึกซ้อมทักษะต่างๆ จึงไม่ค่อยสะดวกนัก เมืองชิ่งอวิ๋นเองก็มีหอคอยสัตว์อสูรเช่นกัน แต่ในฐานะสมาชิกของสมาคมผู้ใช้อสูรเมืองหย่งหนาน หลินซู่จึงไม่สะดวกที่จะไปขอใช้งาน
ตลอดทั้งวันฉิวฉิวจึงได้แต่พักผ่อนอยู่ในมิติสัตว์อสูร นับว่าเป็นการข้ามมิติที่สบายที่สุดตั้งแต่เคยมีมาเลยทีเดียว
ด้วยเหตุนี้ ฉิวฉิวที่เคยชินกับการฝึกหนักมาตลอดจึงรู้สึกผิดอยู่ในใจลึกๆ
มันตั้งใจไว้ว่าพอกลับไปที่ดาวบลูสตาร์ มันจะชดเชยเวลาที่เสียไปด้วยการฝึกซ้อมให้หนักขึ้นเป็นสองเท่า!
ดังนั้นเมื่อกลับมาถึงดาวบลูสตาร์ ทันทีที่ฉิวฉิวออกมาจากมิติสัตว์อสูร มันก็รีบคาบก้อนพลังงานวิ่งเข้าไปในห้องฝึกซ้อมอัจฉริยะทันที เพื่อเริ่มต้นการฝึกนรกของมัน
มันฝึกหนักแบบนี้อยู่เต็มๆ หนึ่งวัน จนหลินซู่ที่กำลังยุ่งอยู่กับการเขียนรายงานวิจัยฉบับที่สองต้องแอบแวะไปดูมันบ่อยๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าตัวเล็กจะทนไหวจริงๆ ถึงได้วางใจ
ก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดลง รายงานวิจัยฉบับที่สองเกี่ยวกับทักษะวิวัฒนาการก็ได้รับการอนุมัติจากฉินหนานในที่สุด ซึ่งนั่นหมายความว่าภารกิจที่ดาวบลูสตาร์ของหลินซู่ได้เสร็จสิ้นลงแล้ว
พรุ่งนี้ เขาจะต้องติดตามฉินหนานและสมาชิกคนอื่นๆ ของสถาบันวิจัยวิวัฒนาการเดินทางไปที่เขต 1 เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันผลงานการเพาะเลี้ยงระดับมหาวิทยาลัยที่จะจัดขึ้นในวันมะรืนนี้
แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องกลับไปนอนหลับ เพื่อข้ามมิติไปโลกเสินอู่และเข้าร่วมการแข่งขันนักปรุงรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศเสียก่อน
...
โลกเสินอู่
ทันทีที่ตื่นขึ้นมา หลินซู่ก็ได้รับแจ้งว่าเขาผ่านเข้ารอบตามความคาดหมาย
กฎกติกาในรอบรองชนะเลิศนั้นเป็นทางการกว่ารอบคัดเลือกมาก ไม่ได้ปล่อยให้ขึ้นเวทีตามใจชอบเหมือนรอบแรกอีกต่อไป นักปรุงที่ผ่านเข้ารอบทั้งสิบคนจะถูกจัดให้ขึ้นเวทีทีละสองคน โดยเรียงตามคะแนนผลงานในรอบคัดเลือกจากสูงไปต่ำ
เมื่อดูป้ายหมายเลขเก้าในมือ หลินซู่ก็มีสีหน้าแปลกๆ
ดูเหมือนว่าหลังจากที่เขาลงจากเวทีไป จะมีม้ามืดโผล่มาเพียบเลยนะเนี่ย...
ถึงขั้นเบียดเขาเกือบตกจากสิบอันดับแรกไปเลย
การได้หมายเลขเก้า หมายความว่าเขาจะต้องขึ้นเวทีเป็นคู่สุดท้ายพร้อมกับคนที่ได้หมายเลขสิบ
ดูท่ารอบรองชนะเลิศนี้คงต้องเอาจริงซะหน่อยแล้ว อย่างน้อยก็คงออมมือไม่ได้แล้วล่ะ
ไม่นาน นักปรุงที่ได้อันดับหนึ่งและอันดับสองในรอบคัดเลือกก็เดินขึ้นเวทีไปพร้อมกัน อันดับหนึ่งคือตัวแทนจากเมืองชิ่งอวิ๋น ส่วนอันดับสองคือนักปรุงจากเมืองหยางเฟิง
หลินซู่มองดูด้วยความสนใจ ขณะที่เสียงเรียบๆ ของมู่อวี้ซิงก็ดังขึ้นข้างหู "อันดับหนึ่งนั่น คือศิษย์คนสุดท้ายของฉู่เฟิง"
หลังจากแข่งมาหนึ่งวัน หลินซู่ย่อมรู้ดีว่าฉู่เฟิงคือใคร เขาคือหัวหน้าทีมของสมาคมผู้ใช้อสูรเมืองชิ่งอวิ๋น และได้ยินมาว่ามีเรื่องบาดหมางกับผู้อาวุโสมู่ไม่น้อยเลย
"ผู้อาวุโส ศิษย์คนสุดท้ายผู้นี้สามารถปรุงระดับสมบูรณ์แบบได้ไหม" หลินซู่ถามด้วยความอยากรู้
"น่าจะใกล้แล้วล่ะ แต่ตอนนี้ยังขาดอยู่อีกนิด" มู่อวี้ซิงตอบพลางมองดูทั้งสองคนบนเวที แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป "เอ๊ะ"
เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจแบบเดียวกันดังมาจากหัวหน้าทีมอีกสามเมือง แต่สีหน้าของทั้งสี่คนกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ใบหน้าของฉู่เฟิงเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่อีกสามคนที่เหลือมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก
บนเวที ในมือนักปรุงที่มู่อวี้ซิงประเมินว่ายังห่างชั้นจากระดับสมบูรณ์แบบอยู่อีกนิด กลับมีแสงสีทองจางๆ ค่อยๆ เปล่งประกายออกมา
ระดับสมบูรณ์แบบ!
นักปรุงอันดับสองที่ยังทำไม่เสร็จ เมื่อเหลือบไปเห็นแสงสีทองนั้น ก็เกิดอาการหวั่นไหว มือกระตุกอย่างแรง จนเกิดข้อผิดพลาดร้ายแรงขึ้น
ดูจากสภาพแล้ว ของเหลวพลังงานของเขายังไม่รู้เลยว่าจะทำสำเร็จหรือเปล่า
อันดับสองยิ้มเจื่อนและยกมือยอมแพ้
การพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศเป็นเพียงการเสียสิทธิ์ในการชิงสามอันดับแรกและเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเท่านั้น เขายังมีโอกาสไปแข่งกับอีกหกคนในกลุ่มผู้แพ้เพื่อชิงอันดับสี่และอันดับห้า
เมื่อเห็นภาพนี้ หัวหน้าทีมจากเมืองหยางเฟิงก็หน้าดำคร่ำเครียดขึ้นไปอีก
สีหน้าของหลินซู่เริ่มจริงจังขึ้น สิ่งที่เขาคาดเดาไว้เป็นจริงแล้ว ในการแข่งขันนักปรุงนี้มีคนที่สามารถปรุงระดับสมบูรณ์แบบได้โผล่มาเป็นคนที่สองแล้ว
โชคดีที่เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเพิ่งจะทะลวงระดับมาได้หมาดๆ แสงสีทองนั่นยังดูเบาบางมาก คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาหรอก
สิ่งนี้ทำให้หลินซู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ในพื้นที่รอคอยของเมืองซิงฮุย หญิงสาวผู้เป็นหัวหน้าทีมมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้น "มีระดับสมบูรณ์แบบโผล่มาอีกคนแล้ว ถึงแม้จะเพิ่งทะลวงมาและยังไม่เสถียรนัก แต่สถานการณ์แบบนี้จะทำให้เจ้ากดดันมากขึ้นนะ"
"ข้าเข้าใจ" เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างเธอมีสีหน้าจริงจัง "แต่ข้าจะทุ่มเทเต็มที่เพื่อคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้"
หลังจากคู่แรกจบลง คู่ถัดมาอีกสามคู่ก็ไม่มีอะไรผิดคาด ของเหลวพลังงานที่ปรุงออกมาล้วนอยู่ในระดับสูงทั้งสิ้น
ไม่นาน ก็ถึงคิวที่หลินซู่และนักปรุงอันดับสิบต้องขึ้นเวที
"ไปเถอะ" หญิงสาวจากเมืองซิงฮุยมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เธอมองไปที่ลูกศิษย์ข้างกาย "ไม่จำเป็นต้องออมมืออีกต่อไปแล้ว"
"ขอรับ" เด็กหนุ่มพยักหน้าอย่างหนักแน่น เขามองหลินซู่ที่กำลังลุกขึ้นเดินไปที่เวทีซึ่งอยู่ไม่ไกล ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ ขึ้นไปบนเวทีเช่นกัน
ทั้งสองคนเริ่มลงมือปรุงยาแทบจะพร้อมๆ กัน
...
"ถังเฮ่า! ทำได้เยี่ยมมาก!" ฉู่เฟิงตบไหล่ศิษย์รักอย่างแรง รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันดุดันของเขา
การที่ลูกศิษย์สามารถทะลวงระดับได้แบบกะทันหันเช่นนี้ ก็เป็นสิ่งที่อยู่เหนือความคาดหมายของฉู่เฟิงเช่นกัน
แต่นี่ก็ทำให้การแข่งขันที่แทบจะแบเบอร์อยู่แล้ว ยิ่งไร้ข้อกังขาเข้าไปอีก
ถังเฮ่าที่สามารถปรุงของเหลวพลังงานระดับสมบูรณ์แบบได้ ย่อมสามารถเอาชนะนักปรุงคนอื่นๆ ในที่นี้ได้อย่างง่ายดาย คราวนี้สมาคมผู้ใช้อสูรเมืองชิ่งอวิ๋นก็จะได้ล้างอายอย่างแน่นอน!
เขามองไปยังมู่อวี้ซิงที่อยู่ไม่ไกล
ฉู่เฟิงแทบจะนึกภาพออกเลยว่า เมื่อรอบชิงชนะเลิศในวันนี้จบลง เขาจะเยาะเย้ยไอ้จอมขี้เก๊กนั่นยังไงดี
"ท่านอาจารย์ ข้าคิดว่าถ้าให้เวลาข้าฝึกอีกสักวันสองวัน ข้าก็น่าจะสามารถปรุงของเหลวพลังงานระดับสมบูรณ์แบบได้อย่างเสถียรแล้วขอรับ!" ถังเฮ่าพูดอย่างตื่นเต้น
การปรุงสำเร็จในครั้งนี้ถือว่าฟลุคและอาศัยดวงอยู่บ้าง แต่เมื่อมีประสบการณ์จากครั้งนี้แล้ว การจะไปให้ถึงระดับนั้นอีกครั้งก็คงจะง่ายขึ้นมาก
"ดี" ฉู่เฟิงพยักหน้ายิ้มๆ "เจ้าไม่ต้องรีบร้อน ต่อให้ในรอบชิงชนะเลิศเจ้าจะปรุงไม่ได้ระดับสมบูรณ์แบบ แต่ถ้าเจ้าแสดงฝีมือตามปกติ การคว้าแชมป์ก็ยัง..."
เสียงของเขาขาดหายไปอย่างกะทันหัน ราวกับถูกใครบีบคอเอาไว้
ฉู่เฟิงเบิกตากว้าง จ้องมองไปที่เวทีด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา
บนเวที แสงสีทองเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน แสงสีทองนั้นดูบริสุทธิ์และเข้มข้นกว่าแสงสีทองจางๆ ของถังเฮ่ามากนัก นั่นคือระดับสมบูรณ์แบบของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย
ฉู่เฟิงอ้าปากค้าง มองดูเด็กหนุ่มที่ถือขวดคริสตัลชูขึ้น
นั่นมัน... คนของเมืองหย่งหนาน!
มู่อวี้ซิง!
ความโกรธพุ่งพล่านขึ้นมาในใจ เขากำลังจะหันไปสาดสายตาอาฆาตใส่มู่อวี้ซิง
แต่ยังไม่ทันได้หันไป สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปเสียก่อน
แสงสีทอง... แสงที่สอง!
ในมือเด็กหนุ่มอีกคนบนเวที ขวดคริสตัลก็เปล่งแสงสีทองเจิดจ้าออกมาเช่นเดียวกัน
แสงสีทองนั้นช่างงดงามตระการตา แต่ในสายตาของฉู่เฟิง มันกลับทิ่มแทงตาเสียเหลือเกิน
นั่นมันคนของเมืองซิงฮุย!
เขานั่งนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะต้องหันไปมองทางไหนดี
บัดซบเอ๊ย!
จู่ๆ เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อของศิษย์รักเอาไว้
"ถังเฮ่า..." น้ำเสียงของฉู่เฟิงเย็นเยียบลง "ในรอบชิงชนะเลิศที่จะถึงนี้ เจ้าสามารถรักษาสถานะเมื่อครู่ แล้วปรุงของเหลวพลังงานระดับสมบูรณ์แบบออกมาได้ใช่ไหม"
"ข้า... ข้าไม่รู้" สีหน้าของถังเฮ่าซีดเผือด ความดีใจที่ปรุงระดับสมบูรณ์แบบได้เมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น
การปรุงเมื่อกี้มันฟลุคล้วนๆ แล้วจะให้มารับประกันได้ยังไงว่าจะทำสำเร็จอีก
"ไม่ เจ้าทำได้" ฉู่เฟิงแสยะยิ้มเย็นชา "จริงไหม"
"ข้า... ข้าทำได้!" เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นเต็มแผ่นหลังของถังเฮ่า ในฐานะศิษย์คนสุดท้ายของฉู่เฟิง เขารู้ดีว่าฉู่เฟิงตอนที่ยิ้มแบบนี้แหละคือตอนที่น่ากลัวที่สุด
แต่ในใจของเขาก็ยังคงร่ำร้องอย่างเจ็บปวด
บัดซบ มันจะเป็นไปได้ยังไงวะ!
(จบแล้ว)