ตอนที่ 38 : ช่วยดูแลเธอให้ฉันด้วยนะ! ดอกไม้แห่งกองทัพเรือผู้ห่อเหี่ยว

ตอนที่ 38 : ช่วยดูแลเธอให้ฉันด้วยนะ! ดอกไม้แห่งกองทัพเรือผู้ห่อเหี่ยว

วิคเตอร์ไม่อาจปฏิเสธความกระตือรือร้นของจอมพลเซ็นโงคุได้

เขาเปลี่ยนไปสวมเครื่องแบบทหารชุดใหม่เอี่ยมในห้องเล็กๆ ภายในห้องทำงานของเซ็นโงคุโดยตรง

ครู่ต่อมา เขาก็ผลักประตูและก้าวออกมา

จอมพลเซ็นโงคุนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานไม้สนมะฮอกกานีตัวกว้าง

เขามองไปที่วิคเตอร์ ซึ่งเปลี่ยนมาสวมเครื่องแบบนาวาเอกชุดใหม่เอี่ยมและสวมเสื้อคลุมความยุติธรรม

เครื่องแบบสีขาวบริสุทธิ์ถูกตัดเย็บอย่างประณีตไร้ที่ติ และอินทรธนูยศนาวาเอกบนบ่าก็ส่องประกายแวววาวอย่างน่าเกรงขามภายใต้แสงไฟ ขับเน้นเรือนร่างอันสูงโปร่งและสง่างามของเขา

ดวงตาของเซ็นโงคุเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

“ฮ่าฮ่าฮ่า! หล่อเหลาเอาการจริงๆ!”

“เห็นเธอแล้วเหมือนได้เห็นเซเฟอร์ตอนหนุ่มๆ เลย!”

เขาเดินออกมาจากหลังโต๊ะทำงาน มืออันหนักอึ้งและทรงพลังของเขาตบไหล่วิคเตอร์อย่างแรงขณะที่เขาหัวเราะและให้กำลังใจ :

“พยายามเข้าล่ะ วิคเตอร์!”

“เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ศูนย์บัญชาการใหญ่ตั้งความหวังไว้กับค่ายฝึกทหารใหม่ระดับแนวหน้ารุ่นแรกนี้มากเลยนะ”

“อย่าทำให้พวกเราต้องผิดหวังล่ะ ในฐานะคู่หูของตาแก่เซเฟอร์!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

สีหน้าของวิคเตอร์เคร่งขรึมขณะที่เขารีบชิดเท้าเข้าหากัน ยืนตัวตรงและรับคำสั่งเสียงดัง :

“ครับ! จอมพลเซ็นโงคุ! วิคเตอร์จะไม่ทำให้ภารกิจนี้ล้มเหลวอย่างแน่นอนครับ!”

เมื่อมองดูท่าทีที่กระตือรือร้นแต่มั่นคงของนาวาเอกหนุ่ม เซ็นโงคุก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น เขาก็หันไปดึงลิ้นชักเปิดออก หยิบใบเบิกเสบียงที่ประทับตราสีแดงสดของจอมพลออกมา และยื่นให้วิคเตอร์อย่างจริงจัง

“เอาสิ่งนี้ไปที่ฝ่ายพลาธิการโดยตรงเลยนะ”

“ค่ายฝึกเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และต้องการเสบียงอาหารคุณภาพสูงและอุปกรณ์พิเศษจำนวนมากอย่างเร่งด่วน”

“ด้วยใบเบิกนี้ ฝ่ายพลาธิการจะให้ความร่วมมือกับการจัดสรรทรัพยากรของเธออย่างเต็มที่”

วิคเตอร์รับใบเบิกงบประมาณอันหนักอึ้งมาด้วยมือทั้งสองข้าง

หลังจากทำวันทยหัตถ์อีกครั้ง เขาก็หันหลังและเดินออกจากห้องทำงานของจอมพลด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

หลังจากก้าวออกจากประตูห้องทำงานได้ไม่นาน ร่างอันสง่างามในเสื้อคลุมความยุติธรรมก็เดินตรงมาหาเขาจากอีกฝั่งของโถงทางเดิน

วิคเตอร์เงยหน้าขึ้น และดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาในทันที

ผู้มาเยือนคืออัจฉริยะด้านยุทธวิธีระดับแนวหน้าของกองทัพเรือ หญิงสาววัยผู้ใหญ่ผู้แผ่ซ่านความงดงามแห่งสติปัญญาและกาลเวลาพลเรือโทสึรุ

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงปีปฏิทินทางทะเลที่ 1490 ก็ตาม

มีร่องรอยแห่งกาลเวลาปรากฏอยู่ที่หางตาของเธอเล็กน้อย

แต่กลิ่นอายอันเยือกเย็นของการวางแผนเชิงกลยุทธ์และบุคลิกอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ ทำให้เธอโดดเด่นเป็นพิเศษในอาคารศูนย์บัญชาการใหญ่อันเงียบขรึมแห่งนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสหญิงที่ได้รับการเคารพอย่างสูงและมีเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ผู้นี้

วิคเตอร์ก็หยุดเดินทันที ก้าวไปข้างโถงทางเดิน และทำวันทยหัตถ์ตามแบบมาตรฐานของกองทัพเรือ : “สวัสดีครับ พลเรือโทสึรุ”

พลเรือโทสึรุหยุดเดินเมื่อได้ยินเสียง

เมื่อเธอเห็นใบหน้าของวิคเตอร์ชัดเจน ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน และเธอก็รีบเดินเข้ามาหาพร้อมกับรอยยิ้มอันอ่อนโยน

เธอมองสำรวจชายหนุ่มรูปหล่อ สูงโปร่ง และโดดเด่นตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่ปิดบัง และพูดติดตลกพร้อมกับรอยยิ้ม :

“อ้า เธอคงจะเป็น ‘อัจฉริยะที่ไร้ที่ติ’ วิคเตอร์ ที่เซ็นโงคุเอาแต่พูดถึงทั้งวัน และยกย่องซะจนทะลุฟ้าคนนั้นสินะ?”

“พอได้มาเห็นตัวจริงในวันนี้ เธอก็เป็นชายหนุ่มที่ดูดีมากจริงๆ”

ถึงจุดนี้ น้ำเสียงของสึรุก็เปลี่ยนไป แฝงไปด้วยความจนปัญญาและความขบขันของผู้อาวุโสเล็กน้อย :

“จะว่าไป การที่สามารถสร้างความกระทบกระเทือนจิตใจให้กับกิองของฉันได้ขนาดนั้น”

“ปล่อยให้เธอห่อเหี่ยวและซึมเศร้าอยู่หลายวันราวกับคนสติหลุดฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลยนะ”

“ไอ้หนู เธอเล่นงานเธอหนักเกินไปแล้วนะ”

เมื่อได้ยินคำว่า 'ความกระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก'

วิคเตอร์ผู้มักจะเยือกเย็นก็ชะงักไปชั่วครู่ เอียงคอด้วยความสับสนเล็กน้อย

ความกระทบกระเทือนจิตใจงั้นเหรอ?

เธอกำลังพูดถึง 'การฟังเสียงหัวใจ' ในโรงพยาบาลที่สถานการณ์มันเริ่มจะเร่าร้อนขึ้น หรือเปล่านะ?

หรือว่าจะเป็นการหยิกแก้มในห้องลองเสื้อของร้านเสื้อผ้า?

หรือว่าจะเป็นการสัมผัสแบบแนบชิดในห้องทำงานเมื่อคืนนี้?

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าพลเรือโทสึรุกำลังหมายถึง 'การกระทำแย่ๆ' อันไหนเป็นการเฉพาะ แต่วิคเตอร์ ในฐานะผู้เจนจัด ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็วสุดๆ

โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เขายิ้มอย่างสุภาพ : “ขอบคุณสำหรับคำชมครับ”

“แต่ท่านก็พูดเกินไปนะครับ ทหารใหม่กิองทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากในค่ายฝึกเมื่อเร็วๆ นี้ เธอเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากจริงๆ ครับ”

วิคเตอร์มองตรงเข้าไปในดวงตาของพลเรือโทสึรุ น้ำเสียงของเขาจริงใจ :

“ผมเชื่อว่าหลังจากค่ายฝึกระดับแนวหน้านี้สิ้นสุดลง”

“กิองจะสามารถเปลี่ยนตัวเองและทำให้ท่านมองเธอในมุมมองใหม่ได้อย่างแน่นอนครับ พลเรือโทสึรุ”

เมื่อได้ยินการประเมินความเป็นมืออาชีพที่สูงส่งเช่นนี้จากวิคเตอร์

พลเรือโทสึรุก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา สีหน้าของเธอดูพึงพอใจเป็นอย่างมาก

เธอยื่นมือออกไปและตบแขนอันแข็งแกร่งของวิคเตอร์เบาๆ และฝากฝังอย่างจริงจัง :

“ได้ยินแบบนั้น ฉันก็จะตั้งตารอคอยอย่างแน่นอน”

“นาวาเอกวิคเตอร์ ในค่ายฝึกที่กำลังจะมาถึงนี้ อย่าลืมช่วยฉัน ‘ดูแล’ กิองให้มากขึ้นด้วยล่ะ”

“เด็กคนนั้นอาจจะดูหยิ่งยโสไปบ้าง แต่ลึกๆ แล้วเธอเป็นเด็กดีนะ”

หลังจากพูดจบ พลเรือโทสึรุก็เดินผ่านวิคเตอร์ไปพร้อมกับรอยยิ้มที่พึงพอใจ มุ่งหน้าต่อไปยังห้องทำงานของจอมพล

วิคเตอร์ยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังอันสง่างามของเธอที่กำลังเดินจากไป

เขาก้มหน้าลง ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่เอาแต่ใจ ยากจะหยั่งถึง และซุกซน

ไม่ต้องเป็นห่วงครับ พลเรือโทสึรุ

ในเมื่อผู้อาวุโสอย่างท่านเป็นคนเอ่ยปากด้วยตัวเอง

ในฐานะรองหัวหน้าครูฝึก ผมจะ... 'ดูแล' เธอเป็นอย่างดีแน่นอนครับ รับรองว่าจะดูแลอย่างพิถีพิถันทุกกระเบียดนิ้วเลยล่ะ

ด้วยอารมณ์ที่เบิกบานราวกับว่าเขาได้รับ 'คำสั่งให้ไปจีบสาว' วิคเตอร์รู้สึกดีสุดๆ

เขาฮัมเพลงเบาๆ ที่ไม่รู้จัก และเดินกร่างไปยังฝ่ายพลาธิการเพื่อไปรับเสบียง

อีกด้านหนึ่ง ภาพตัดกลับมาที่ค่ายฝึกทหารแห่งมารีนฟอร์ดหมายเลข 1

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในพริบตา ก็ตกเย็นเสียแล้ว

พร้อมกับกลุ่มเมฆสีเพลิงขนาดใหญ่บนท้องฟ้า ทั่วทั้งลานฝึกถูกย้อมไปด้วยสีส้มแดงอันงดงาม

การฝึกสมรรถภาพทางกายสุดโหดเหี้ยมและทรมานในวันนี้ ก็สิ้นสุดลงในที่สุด

พลเรือเอกเซเฟอร์ยืนอยู่บนแท่นบัญชาการระดับสูง มองดู 'หมาตาย' เบื้องล่างที่นอนกองอยู่บนพื้นอีกครั้ง ดูราวกับว่าพวกมันสูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว

ในที่สุดเขาก็โบกมืออย่างเมตตาและประกาศเลิกแถวเพื่อไปทานอาหารเย็น

เหล่าทหารใหม่รู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดทั้งวันผ่อนคลายลงโดยสมบูรณ์

พวกเขาจับกลุ่มกันสองสามคน พยุงกันและกัน ลากฝีเท้าอันหนักอึ้งและมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารราวกับกองทัพซอมบี้บุกเมือง

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางเสียงโอดครวญและเสียงเอะอะโวยวาย กิอง ซึ่งชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อที่หอมกรุ่น กลับยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างผิดปกติ

ชุดฝึกซ้อมที่รัดรูปของเธอ ซึ่งเดิมทีเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แนบชิดกับร่างกายของเธอ ขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันงดงามของเธอ

ในเวลานี้ ดวงตาอันงดงามของเธอ ซึ่งใสกระจ่างราวกับผืนน้ำในฤดูใบไม้ร่วง กำลังกวาดมองไปทั่วแท่นสูงและทางเข้าต่างๆ รอบๆ ลานฝึกอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

เธอค้นหาอยู่นานจนกระทั่งผู้คนบนลานฝึกแทบจะหายไปหมดแล้ว

เธอก็ยังไม่เห็นร่างสูงอันคุ้นเคยนั้นเลย

ตลอดช่วงบ่าย วิคเตอร์ไม่ได้ปรากฏตัวบนลานฝึกเลย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง กิอง ซึ่งควรจะรู้สึกโชคดีที่ 'ครูฝึกจอมปีศาจคนนั้นไม่อยู่ วันนี้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานแล้ว'

กลับรู้สึกถึงความผิดหวังอันลึกลับในใจของเธอ

ราวกับว่าจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญชิ้นหนึ่งหายไปจากวันที่แสนจะเติมเต็มนี้อย่างกะทันหัน

เมื่อเธอตระหนักได้ว่าเธอกำลังตั้งตารอคอยการปรากฏตัวของไอ้โรคจิตตัวเป้งคนนั้นอยู่ลึกๆ

รอยแดงระเรื่ออันร้อนผ่าวก็พุ่งขึ้นสู่ใบหน้าอันงดงามของกิองในทันที

“เพียะ! เพียะ!”

เธอยื่นมือออกไปและตบพวงแก้มที่ร้อนผ่าวของเธออย่างแรง พยายามขับไล่ความคิดอันตรายเหล่านั้นออกไปจากหัวให้หมด

เธอโต้เถียงกับตัวเองเสียงดังอยู่ในใจ :

กิอง! เธอคิดบ้าอะไรของเธออยู่เนี่ย!

ตื่นได้แล้ว! มันไม่ดีกว่าหรือไงถ้าไอ้โรคจิตนั่นไม่มา?! เธอจะได้อยู่อย่างสงบๆ ซะที!

ใช่! ถูกต้อง! ฉัน...

ที่ฉันมองหาเขาเมื่อกี้ ก็เพราะฉันอยากให้เขาสอนวิชาดาบอันล้ำลึกนั่นต่อต่างหากล่ะ!

วิถีแห่งดาบของฉันมาถึงคอขวดแล้ว! ใช่!

ก็แค่เพื่อพัฒนาวิชาดาบของฉันเท่านั้น ไม่มีเหตุผลอื่นแอบแฝงเด็ดขาด!

หลังจากสร้างความเข้มแข็งทางจิตใจเล็กๆ น้อยๆ นี้เสร็จ ซึ่งแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังรู้สึกว่างุ่มง่าม

กิองก็ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ พยายามซ่อนร่องรอยของความผิดหวังจางๆ ที่อยู่ลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ

จากนั้น เธอก็จัดระเบียบผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเธอ และรีบวิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ตามรูมเมทและเพื่อนของเธอ เรนะ ซึ่งกำลังเดินอยู่ไม่ไกลนักให้ทัน

ทั้งสองเดินควงแขนกันมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

อย่างไรก็ตาม อาหารมื้อพิเศษนี้ ซึ่งปกติแล้วจะมีรสชาติอร่อยมากเนื่องจากการใช้พลังงานทางร่างกายอย่างมหาศาล

คืนนี้มันกลับดูเหมือนจะขาดรสชาติอะไรบางอย่างไปอย่างลึกลับสำหรับกิอง