ตอนที่ 34 : ห้องทำงานยามดึก แสร้งทำเป็นเมินเฉย และคำสัญญาแห่งการประลองดาบ

ตอนที่ 34 : ห้องทำงานยามดึก แสร้งทำเป็นเมินเฉย และคำสัญญาแห่งการประลองดาบ

ค่ำคืนล่วงเลยไปอย่างล้ำลึก

ดวงดาวแต่งแต้มท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือมารีนฟอร์ด และสายลมทะเลก็นำพาความหนาวเย็นที่ทำให้สร่างเมามาด้วย

ในห้องน้ำของหอพักหญิง ไอน้ำอุ่นๆ ลอยกรุ่นไปในอากาศราวกับม่านหมอกบางๆ

เมื่อเสียงน้ำหยุดลง

กิอง ซึ่งเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ เช็ดตัวจนแห้งและยืนอยู่หน้ากระจกเงาบานใหญ่

แม้ว่าในขณะนี้หัวใจของเธอจะตกอยู่ในสภาวะที่ทั้งประหม่าและตื่นตระหนกก็ตาม

แต่ในระหว่างที่อาบน้ำเมื่อครู่นี้

เธอก็ได้แอบด่าวิคเตอร์ในใจไปแล้วนับหมื่นครั้ง เรียกเขาว่า "ไอ้โรคจิตตัวเป้ง" "ไอ้คนฉวยโอกาส" และ "ไอ้ผู้ชายเจ้าเล่ห์"

แต่... ร่างกายของผู้หญิงมักจะซื่อสัตย์กว่าปากของพวกเธอเสมอ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันทีที่เธอนึกถึงสายตาอันดุดันและล้ำลึกของผู้ชายคนนั้น

เธอกลับพบว่าตัวเองกำลังแต่งตัวอยู่หน้ากระจกอย่างไม่มีเหตุผล

เธอไม่ได้สวมเครื่องแบบทหารเรือตามปกติ

แต่เธอเปลี่ยนไปสวมชุดฝึกซ้อมสีดำที่ระบายอากาศได้ดีและรัดรูป

การตัดเย็บที่สมบูรณ์แบบขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันน่าตื่นตาตื่นใจและน่าภาคภูมิใจของเธอออกมาได้อย่างเต็มที่

เรือนผมสีดำขลับอันอ่อนนุ่มของเธอไม่ได้ถูกมัดรวบขึ้นเหมือนเวลาฝึกซ้อมตามปกติ

แต่มันกลับถูกปล่อยให้สยายลงมาบนไหล่ขาวผ่องของเธออย่างหลวมๆ แฝงไปด้วยความเกียจคร้านและมีเสน่ห์

ผิวพรรณที่เพิ่งผ่านการอาบน้ำของเธอ ราวกับหยกมันแพะชั้นยอด เปล่งประกายสีชมพูระเรื่ออันเย้ายวนใจอย่างยิ่ง

ในทุกๆ การเคลื่อนไหว ร่างกายของเธอแผ่ซ่านกลิ่นหอมของครีมอาบน้ำที่สดชื่นและน่าหลงใหลออกมา

เมื่อมองดูตัวเองในกระจก ด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยฤดูใบไม้ผลิและความงามที่แทบหยุดหายใจ

กิองก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และยื่นมือออกไปตบพวงแก้มที่ร้อนผ่าวของเธออย่างแรง

"กิอง! เธอจะไปกลัวอะไร! ก็แค่ไปที่ห้องทำงาน! ไม่ใช่ว่าเขาจะกินเธอซะหน่อย!"

หลังจากปลุกปั่นให้กำลังใจตัวเองอย่างบ้าคลั่ง เธอก็เดินออกจากหอพักหญิงด้วยความมุ่งมั่น

อาศัยความมืดมิดของยามค่ำคืน เธอมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียน

อาคารเรียนเงียบสงัด มีเพียงแสงไฟสีเหลืองสลัวจากโคมไฟติดผนังตามโถงทางเดินเท่านั้น

กิองเดินตามบันไดขึ้นไปและมาหยุดอยู่หน้าประตูห้องทำงานหมายเลข 404

เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าประตูไม้บานหนานั้น ความกล้าหาญที่เธอเพิ่งรวบรวมมาได้ก็รั่วไหลออกไปกว่าครึ่งในพริบตา

หัวใจในอกของเธอเริ่มเต้นรัวราวกับรัวกลอง อย่างไม่ให้ความร่วมมือเอาเสียเลย

เธอกัดฟันขาวสะอาด ยกมือขึ้น และเคาะประตูด้วยความประหม่าอย่างสุดขีด

"ก๊อก ก๊อก"

ไม่นานนัก เสียงของวิคเตอร์ที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ ก็ดังมาจากข้างใน : "เข้ามาได้"

กิองสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และผลักประตูเข้าไป

เธอทึกทักเอาไว้ว่าสิ่งที่จะต้อนรับเธอ คือท่าทีที่กะล่อนสุดๆ ของวิคเตอร์...

หรือแม้กระทั่งสายตาอันเร่าร้อนราวกับว่าเขาจะกลืนกินเธอทั้งเป็น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเดินเข้าไปในห้องทำงาน

เธอกลับพบว่าหลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ สีหน้าของวิคเตอร์กลับดูเรียบเฉย

เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองเธอเต็มๆ ตาด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ปรายตามองเธออย่างเรียบๆ สายตาของเขาปราศจากความปรารถนาหรือความตกตะลึงใดๆ ทั้งสิ้น

จากนั้น เขาก็ใช้นิ้วชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานด้วยท่าทีที่เป็นมืออาชีพอย่างเคร่งครัด เป็นสัญญาณให้เธอนั่งลงด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

กิองดึงเก้าอี้ออกมาและนั่งลงอย่างว่าง่าย แต่หัวใจของเธอกลับเริ่มเต้นระรัวและสับสนวุ่นวาย

นี่... นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย?!

หมอนี่คนที่หยิกแก้มเธออย่างกะล่อนในห้องลองเสื้อ และหยอกล้อเธอในห้องผู้ป่วยที่โรงพยาบาล จู่ๆ ทำไมถึงกลายเป็นคนจริงจังขนาดนี้ไปได้?!

เขาไม่ใช่ไอ้โรคจิตหน้าด้านหรอกเหรอ?

ทำไมตอนนี้เขาถึงดูจริงจังซะยิ่งกว่าครูฝึกใหญ่เซเฟอร์ซะอีกเนี่ย?!

เมื่อมองดูกิองฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงาน ด้วยท่าทีที่กระสับกระส่ายและแววตาแห่งความผิดหวังและความสับสนที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

วิคเตอร์ซึ่งกำลังก้มหน้าดูเอกสารอยู่ ก็เหยียดยิ้มที่มุมปากอย่างที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

นี่แหละคือส่วนสำคัญของแผนการของ "จิ้งจอกเฒ่า" คนนี้

ผ่อนคลายแต่ก็ควบคุมได้ ห่างเหินแต่ก็ใกล้ชิด แสร้งทำเป็นเมินเฉยเพื่อให้เธอเป็นฝ่ายวิ่งเข้าหา

เพื่อรับมือกับลูกรักสวรรค์อย่างกิอง ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องและประคบประหงมมาตั้งแต่เด็ก

การบุกโจมตีซึ่งหน้าอย่างบ้าบิ่น มีแต่จะกระตุ้นจิตวิทยาการต่อต้านของเธอเท่านั้น

เพื่อที่จะกุมหัวใจเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ อย่างแรกต้องทำลายความคาดหวังในใจของเธออย่างไม่ปรานีซะก่อน

จากนั้น ก็ปล่อยให้เธอจมดิ่งลงสู่ความสงสัยในตัวเอง ท่ามกลางความแตกต่างอย่างสุดขั้วระหว่างน้ำแข็งและไฟ และท้ายที่สุดก็หลงทางไปโดยสมบูรณ์

วิคเตอร์รีบหุบรอยยิ้มที่มุมปากและเงยหน้าขึ้น

เขาหยิบรายงานผลการฝึกสมรรถภาพทางกายประจำวันขึ้นมาจากโต๊ะ

จากนั้น เขาก็ส่ายหัวด้วยความผิดหวังอย่างสุดขีดและถอนหายใจยาว :

"กิอง ผลงานของเธอในวันนี้มันแย่มาก"

"อาจจะเรียกได้ว่าห่วยแตกสุดๆ เลยล่ะ"

ดวงตาอันล้ำลึกของเขามองตรงไปที่กิองเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ :

"ในบรรดาหัวกะทิทั้งหนึ่งร้อยคน จำนวนรอบที่เธอวิ่งรอบเกาะในวันนี้ ต่อให้เทียบกับพวกผู้หญิงด้วยกัน ก็ยังถือว่าอยู่รั้งท้ายเลยนะ"

"อย่างไรก็ตาม คะแนนการประเมินแรกเข้าและผลการทดสอบสมรรถภาพทางกายของเธอ กลับอยู่ในระดับท็อปของค่ายฝึกแห่งนี้เลย"

"บอกฉันมาสิ... ทำไมเธอถึงส่งสมุดพกที่น่าเกลียดขนาดนี้มาให้ฉัน"

อันที่จริง การที่วิคเตอร์เรียกเธอมาที่ห้องทำงานตามลำพังในตอนดึกดื่นค่อนคืน นอกเหนือจากการสนองความคิดเจ้าเล่ห์ของตัวเองแล้ว มันก็ยังเป็นคำสั่งของพลเรือเอกเซเฟอร์อีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้ พลเรือโทสึรุได้ส่งคนมาทักทายเป็นการเฉพาะ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสนาธิการใหญ่แห่งศูนย์บัญชาการใหญ่คนนั้น เซเฟอร์ก็ต้องให้เกียรติเธออย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงมอบหมายงานสำคัญนี้ให้กับวิคเตอร์

ให้เขาเป็นคนลงมือจัดทำ "แผนการฝึกพิเศษแบบเข้มข้นเฉพาะตัว" ในขั้นต่อไปให้กับกิองด้วยตัวเอง

เมื่อถูกวิคเตอร์ตั้งคำถามต่อหน้าด้วยสายตาที่จริงจัง เคร่งขรึม และถึงขั้นตำหนิและผิดหวัง

กิอง ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับการถูกห้อมล้อมด้วยดอกไม้และเสียงปรบมือ และถูกทุกคนประคับประคองไว้ราวกับสมบัติล้ำค่ามาตั้งแต่เด็ก

ลึกเข้าไปในใจ ความรู้สึกน้อยใจที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ผุดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

ดวงตาของเธอแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย และเธอก็กัดริมฝีปากสีดอกกุหลาบของเธอเอาไว้แน่น ก้มหน้าลงและโต้เถียงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา :

"สรีระของผู้หญิงน่ะ..."

"เดิมทีแล้ว ในเรื่องของพละกำลังและความอดทน"

"มันก็อ่อนแอกว่าพวกเด็กผู้ชายที่เป็นสัตว์ประหลาดอย่างซากาซุกิตั้งเยอะ... นี่มันไม่ยุติธรรมเลยสักนิด..."

"ปัง!"

วิคเตอร์ตบโต๊ะอย่างไม่เกรงใจ และขัดจังหวะคำแก้ตัวของเธออย่างเย็นชา :

"นี่มันเป็นเรื่องของความมุ่งมั่นล้วนๆ"

"พลเรือโทสึรุก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน แต่เวลาที่เธอออกล่าโจรสลัดบนท้องทะเล เธอไม่เคยบ่นเลยสักนิดเรื่องที่เธอเป็นผู้หญิง"

"ถ้าเธอไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะท้าทายขีดจำกัดของตัวเอง และเอาแต่หาข้ออ้างทันทีที่เจอความยากลำบาก"

"แล้วแบบนี้เธอยังมีจิตสำนึกของการเป็นทหารเรืออยู่อีกงั้นเหรอ?!"

"เธอยังมีหน้ามาเรียกตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่อีกงั้นเหรอ?!"

คำตำหนิอันไร้ความปรานีของวิคเตอร์ เหยียบย่ำลงบนจุดอ่อนที่หยิ่งยโสที่สุดในส่วนลึกของหัวใจกิองอย่างตรงจุดและแม่นยำ

ความเขินอายในตอนแรกและความรู้สึกน้อยใจที่อธิบายไม่ได้นั้น ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นความรู้สึกไม่ยอมรับและความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรงในพริบตา

จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาอันงดงามของเธอลุกโชนไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ จ้องเขม็งไปที่วิคเตอร์ กัดฟันกรอด :

"คุณ!!"

เมื่อมองดูคนที่เคยทำตัวว่าง่ายอยู่ตรงหน้าเขา

ตอนนี้ กิอง ซึ่งขนลุกพองไปทั้งตัวราวกับลูกแมวที่ถูกเหยียบหาง

ลึกเข้าไปในดวงตาของวิคเตอร์ ร่องรอยของรอยยิ้มที่อธิบายไม่ได้ก็วาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จังหวะเวลาพอดีเป๊ะ เขาไม่สามารถกดดันไปมากกว่านี้ได้แล้ว

เขาก้มหน้าลงมองรายงานลับสุดยอดในมืออีกครั้ง และเปลี่ยนหัวข้อที่ตึงเครียดอย่างเป็นธรรมชาติในพริบตา :

"เอาล่ะ เราพักเรื่องสมรรถภาพทางกายไว้ก่อนก็แล้วกัน"

"ผมได้อ่านข้อมูลโดยละเอียดของคุณแล้ว นอกจากสิ่งที่พลเรือโทสึรุสอนคุณ"

"คุณเก่งเรื่องวิชาดาบมากใช่ไหม?"

เมื่อจู่ๆ ก็ถูกพูดถึงในสาขาที่เธอภาคภูมิใจที่สุด และได้ทุ่มเทฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน กิองก็แค่นเสียงเย็นชา

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่ออยู่ต่อหน้าวิคเตอร์

น้ำเสียงของเธอกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกน้อยอกน้อยใจเล็กๆ ที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่สังเกตเห็น :

"แน่นอนอยู่แล้ว!"

"วิชาดาบของฉันน่ะยอดเยี่ยมสุดๆ"

"ในเรื่องนี้ ฉันแข็งแกร่งกว่าคุณ ไอ้คนที่รู้จักแต่การใช้พละกำลังเข้าว่าอย่างแน่นอน!"

เมื่อมองดูท่าทางซึนเดเระและงดงามของเธอ ซึ่งเต็มไปด้วยสีหน้าที่ไม่ยอมแพ้

วิคเตอร์ก็วางรายงานในมือลง

เขาประสานมือและใช้มันรองคางอย่างใจเย็นสุดๆ

สายตาอันล้ำลึกนั้น เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อีกครั้ง

วิคเตอร์มองไปที่เธอและพูดอย่างเงียบๆ :

"โอ้? ในเมื่อเป็นแบบนั้น..."

เขาเอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการยั่วยุและเชิญชวน

"งั้นทำไมเราไม่มาประลองกันตอนนี้เลยล่ะครับ"

เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ กิองซึ่งเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ก็ไม่ได้คิดอะไรเลย

เธอลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ดัง "พรึ่บ" ใช้มือยันโต๊ะทำงานเอาไว้ ก้มมองวิคเตอร์ที่อยู่ตรงหน้า ดวงตาอันงดงามของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้า :

"ได้! มาสู้กันเลย! ใครกลัวใครกันล่ะ!"

"คนแพ้ห้ามกลับคำเด็ดขาดเลยนะ!"

เมื่อมองดูนางเงือกสาวระดับท็อปตรงหน้าที่ฮุบเหยื่อเข้าไปเต็มเปา

มือของวิคเตอร์ที่ประสานกันรองคางอยู่ ก็กระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย

รอยยิ้มที่มุมปากของเขายากจะหยั่งถึงมากยิ่งขึ้นไปอีก