ตอนที่ 33 : วันแรกของปีศาจ! "หลังจากที่คุณอาบน้ำเสร็จแล้ว" มาที่ห้องทำงานของผมนะ

ตอนที่ 33 : วันแรกของปีศาจ! "หลังจากที่คุณอาบน้ำเสร็จแล้ว" มาที่ห้องทำงานของผมนะ

ฝุ่นควันค่อยๆ จางหายไป

จากหลุมลึกขนาดยักษ์สองหลุม มีเสียงกรวดทรายเสียดสีกันดังขึ้น

ซากาซุกิและบอร์ซาริโน่ซึ่งเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นดิน กัดฟันและพยายามอย่างหนักที่จะปีนขึ้นมาจากก้นหลุม

สัตว์ประหลาดจอมหยิ่งยโสสองคนจากสาขาของตน บัดนี้เต็มไปด้วยฝุ่นและตาแดงก่ำ เครื่องแบบทหารเรือที่เคยเนี้ยบของพวกเขาขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ

แต่พวกเขาไม่พูดอะไรเลย

ไม่มีเสียงคำรามแห่งความโกรธเกรี้ยวที่ไร้พลัง หรือคำแก้ตัวใดๆ

ทั้งสองเพียงแค่เดินกลับเข้าไปในแถวทหารใหม่อย่างเงียบๆ ยืนตัวตรงอีกครั้งราวกับต้นสนที่ตั้งตระหง่าน

พลเรือเอกเซเฟอร์ยืนอยู่ด้านหลัง เฝ้ามองดูฉากนี้

ในดวงตาของเขาไม่มีความผิดหวังต่อความพ่ายแพ้ของพวกเขา แต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอย่างไม่ปิดบัง

เขาไม่ได้กลัวว่าพวกเขาจะพบกับความล้มเหลว เขาแค่กลัวว่าพวกเขาจะไม่มีกระดูกสันหลังพอที่จะเผชิญหน้ากับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับต่างหาก

นี่คือกระดูกสันหลังที่อนาคตของกองทัพเรือควรจะมี

จากนั้น ครูฝึกวิคเตอร์ก็ชี้ให้เห็นถึงจุดอ่อนร้ายแรงที่พวกเขาเปิดเผยออกมาระหว่างการปะทะกันสั้นๆ :

"ซากาซุกิ พลังทำลายล้างสายโลเกียของนายมันทรงพลังมากจริงๆ"

"แต่วิชาการต่อสู้ของนายมันแข็งทื่อ ไม่ยืดหยุ่น และตายตัวเกินไป"

"ถ้านายเจอผู้เชี่ยวชาญที่โดดเด่นเรื่องความเร็ว นายจะไม่มีทางแตะได้แม้แต่ชายเสื้อของเขาด้วยซ้ำ"

"ส่วนนาย บอร์ซาริโน่!"

สายตาของครูฝึกวิคเตอร์ทิ่มแทงไปยังชายหนุ่มที่สวมแว่นตากันแดด

"นายเอาความมั่นใจทั้งหมดไปทิ้งไว้กับผลพิกะ พิกะ (ผลแสง) หมดเลยสินะ!"

"ลูกเตะเมื่อกี้มันดูทรงพลังมากจริงๆ"

"แต่ฉันไม่เห็นพละกำลังหรือความสามารถทางร่างกายของนายเลยสักนิด!"

"พูดสั้นๆ ก็คือ ทันทีที่พวกนายเจอคนเก่งตัวจริงที่มีฮาคิเหนือกว่า หรือถ้าพลังผลปีศาจของพวกนายถูกจำกัดในสถานการณ์ที่สิ้นหวังบางอย่าง"

"พวกนายสองคนที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะ ก็เป็นได้แค่ลูกแกะที่รอวันถูกเชือดเท่านั้นแหละ"

"โดยไม่มีพลังที่จะโต้กลับเลยแม้แต่น้อย"

คำตำหนิที่เฉียบขาดและเจ็บแสบนี้ กระแทกใจทุกคนอย่างจัง

หลังจากการแสดง "เชือดไก่ให้ลิงดู" ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นการโจมตีข้ามมิติ

ทหารใหม่ระดับหัวกะทิผู้หยิ่งยโสหนึ่งร้อยนายเบื้องล่าง ก็ถูกกำราบจนยอมสยบอย่างราบคาบ

ทุกคนกลายเป็นคนว่านอนสอนง่ายไปโดยสมบูรณ์

แต่ละคนกลั้นหายใจและยืนตรงแหน่วราวกับหอก

พลเรือเอกเซเฟอร์มองดูความพึงพอใจต่อกลุ่มทหารใหม่หัวรั้นที่ถูกทำให้ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างองอาจ รับไมโครโฟนมา และประกาศด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและกังวานของเขา

เนื้อหาการฝึกพิเศษวันแรกสำหรับค่ายฝึกทหารใหม่ระดับแนวหน้าเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

"เป๊าะ!"

พร้อมกับเสียงดีดนิ้วอันแจ่มชัดของพลเรือเอกเซเฟอร์

ทีมทหารเรือฝ่ายพลาธิการที่มีอาวุธครบมือกลุ่มหนึ่ง ก็เข็นกล่องเหล็กสีดำที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษหลายใบมาด้วยความยากลำบาก เสียงดังกึกก้องมาจนถึงใจกลางลานฝึก

พลเรือเอกเซเฟอร์กวาดตามองฝูงชนเบื้องล่างอย่างเย็นชา และประกาศกฎสุดเข้มงวดข้อแรก :

"เปิดกล่อง! พวกนายเห็นกุญแจมือที่ทำขึ้นเป็นพิเศษพวกนี้ไหม?"

"ข้างในนั้น มันผสมหินไคโรเซกิลงไปเล็กน้อย ซึ่งสามารถควบคุมผู้ใช้พลังผลปีศาจได้!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกนายที่พึ่งพาพลังของตัวเองมากเกินไป ฟังให้ดี!"

"ผู้ใช้พลังผลปีศาจทุกคนต้องสวมกุญแจมือไคโรเซกิเหล่านี้ ในขณะที่ทำการฝึกสมรรถภาพทางกายขั้นพื้นฐาน!"

มุมปากของพลเรือเอกเซเฟอร์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยที่เย็นชาและเลือดเหล็ก :

"ฉันอยากจะให้พวกสัตว์ประหลาดที่หลงตัวเองอย่างพวกนาย"

"ได้สัมผัสอีกครั้งว่าความไร้หนทางและความหนักอึ้งของคนธรรมดามันเป็นยังไง"

"ส่วนพวกนายที่ไม่ได้ใช้พลังผลปีศาจ ก็อย่าเพิ่งดีใจไปล่ะ!"

"ทุกคน ใส่ชุดถ่วงน้ำหนักพิเศษ 300 จิน ในกล่องนั่นเดี๋ยวนี้เลย!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงโอดครวญก็ดังขึ้นทุกหนทุกแห่ง

เมื่อเผชิญกับผู้ใช้พลังผลปีศาจจำนวนมากที่ถูกสูบพลังไปจนหมดและขาอ่อนแรงทันทีที่ถูกสวมกุญแจมือไคโรเซกิ

และผู้ที่ไม่ใช้พลังผลปีศาจซึ่งต้องสวมชุดถ่วงน้ำหนักที่หนักอึ้งราวกับถูกเติมด้วยตะกั่ว จนถึงขั้นยืนตรงไม่ได้ด้วยซ้ำ

พลเรือเอกเซเฟอร์ราวกับปีศาจผู้ไร้ความปรานี ชี้ไปทางแนวชายฝั่งอันยาวเหยียดที่ล้อมรอบฐานทัพมารีนฟอร์ด :

"การอบอุ่นร่างกายในวันนี้วิ่งระยะไกลรอบเกาะ!"

"วันนี้ฉันจะไม่กำหนดจำนวนรอบที่แน่นอน!"

พลเรือเอกเซเฟอร์คำรามเสียงดัง

"เพื่อเป็นพิธีต้อนรับที่เตรียมไว้สำหรับพวกนาย"

"วันแรกนี้!"

"ฉันแค่อยากจะเห็นว่า ขีดจำกัดทางร่างกายของพวกนายมันไปถึงระดับไหนแล้ว ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนที่เรียกตัวเองว่าหัวกะทิ!"

ทันใดนั้น พลเรือเอกเซเฟอร์ก็เปลี่ยนน้ำเสียง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา :

"แต่ว่า... ใครที่สามารถติดสิบอันดับแรกของการวิ่งระยะไกลนี้ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน"

"จะได้รับ 'รางวัลพิเศษ' เพิ่มเติม ซึ่งได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษจากตัวฉันและครูฝึกวิคเตอร์!"

แม้ว่าพลเรือเอกเซเฟอร์จะบอกว่าไม่มีการบังคับจำนวนรอบ

แต่ในบรรดาคนหนุ่มสาวเหล่านี้ มีใครบ้างล่ะที่ไม่ใช่อัจฉริยะระดับท็อปผู้หยิ่งยโส ซึ่งได้รับการปรนนิบัติและยกย่องซะจนทะลุฟ้าจากผู้บังคับบัญชาในสาขาของตน?

พวกเขาทุกคนยังเป็นแค่คนหนุ่มสาว

ไม่มีใครอยากเสียหน้าตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียนหรอก

แล้วต้องมาถูกพลเรือเอกเซเฟอร์บนเวทีและเพื่อนร่วมงานรอบข้างมองว่าเป็นพวกปลายแถวที่ไม่ได้เรื่อง!

โดยเฉพาะซากาซุกิ ซึ่งลาวาของเขาเพิ่งจะถูกครูฝึกวิคเตอร์บดขยี้ต่อหน้าธารกำนัลเมื่อครู่นี้

ด้วยใบหน้าที่ดำทะมึน มือถูกสวมด้วยกุญแจมือไคโรเซกิอันหนักอึ้ง เขากัดฟันกรอด

ด้วยเสียง "ตู้ม" เขากลับเป็นคนแรกที่พุ่งตัวออกจากเส้นสตาร์ทด้วยความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่อเห็นเช่นนี้ ทหารใหม่คนอื่นๆ แม้ว่าขาของพวกเขาจะหนักอึ้งราวกับถูกเติมด้วยตะกั่ว แต่เลือดร้อนในใจของพวกเขาก็ถูกจุดให้ลุกโชนขึ้น

ดวงตาของทุกคนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ราวกับฝูงหมาป่าที่บ้าคลั่ง

พวกเขาเริ่มต้นการวิ่งระยะไกลที่ท้าทายขีดจำกัดและโหดเหี้ยมราวกับนรกนี้อย่างบ้าคลั่ง

...

เวลาผ่านไป พระอาทิตย์ยามเย็นค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก

แสงสีแดงฉานยามพระอาทิตย์ตกดินย้อมผืนน้ำทะเลอันงดงามของมารีนฟอร์ดให้เป็นสีแดง

ในที่สุด วันนี้ก็ดำเนินมาถึงตอนพระอาทิตย์ตกดิน และการฝึกพิเศษสุดโหดเหี้ยมและเกินจริงสำหรับวันแรกก็ได้รับการประกาศว่าสิ้นสุดลง

ทหารใหม่ระดับหัวกะทิหนึ่งร้อยนายเต็มจำนวน ในเวลานี้ ไม่มีภาพพจน์ใดๆ หลงเหลืออยู่อีกแล้ว แต่ละคนนอนแผ่หลาอยู่บนลานฝึกหมายเลข 1 อันกว้างใหญ่ราวกับหมาตายที่เพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ

พวกเขานอนระเกะระกะ ไม่เป็นระเบียบเลยแม้แต่น้อย

หน้าอกของพวกเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หอบเอาอากาศเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม

ในตอนที่ทหารใหม่เหล่านี้รู้สึกว่าทุกอย่างตรงหน้ากำลังมืดดับลง

คิดว่าพวกเขาจะต้องหิวตายหรือขาดน้ำตายบนลานฝึกแห่งนี้ในวันนี้แล้ว

กลิ่นอาหารอันยั่วยวนใจอย่างยิ่ง พร้อมกับเสียงล้อรถเข็นอาหารที่ดังกึกกัก ก็ลอยมา

ครูฝึกวิคเตอร์ได้นำทีมทหารฝ่ายพลาธิการกลุ่มใหญ่มาเข็นรถเข็นอาหารขนาดยักษ์หลายคันเข้ามาอย่างมีประสิทธิภาพเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เขาแสดงให้เห็นถึงด้านที่เป็นมืออาชีพและพิถีพิถันอย่างยิ่งในเวลานี้

เขาได้จัดเตรียมอาหารพิเศษที่มีคุณค่าทางโภชนาการ และเครื่องดื่มเย็นเจี๊ยบถังใหญ่ สำหรับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ที่เพิ่งจะดึงพละกำลังทางร่างกายมาใช้จนเกินขีดจำกัดอย่างหนัก

"ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว" ครูฝึกวิคเตอร์พ่นคำสองคำนี้ออกมาอย่างเรียบเฉย

เมื่อได้กลิ่นหอม ทหารใหม่ซึ่งนอนกองอยู่บนพื้นราวกับหมาตายเมื่อครู่นี้ ก็ลุกพรวดขึ้นมาราวกับซอมบี้ในพริบตา และพุ่งเข้าหารถเข็นอาหารราวกับเสือที่หิวโหย

หลังจากกินและดื่มจนอิ่มหนำสำราญ และฟื้นฟูพละกำลังทางร่างกายกลับมาได้บ้างแล้ว ในที่สุดทหารใหม่ก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย

ทุกคนเริ่มจับกลุ่มกันพูดคุยและบ่นเกี่ยวกับการฝึกอันโหดเหี้ยมของปีศาจในวันนี้

จากนั้น พวกเขาก็พยุงกันและกัน เดินกะเผลกๆ เข้าแถวกลับไปที่หอพักเพื่อพักผ่อน

ในบรรยากาศค่ายทหารที่เดิมทีตึงเครียดและกดดันอย่างหนักแห่งนี้

กลับมีความอบอุ่นที่หาได้ยากยิ่งของสหายร่วมรบที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันเกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิด

ในเวลานี้ กิอง ซึ่งเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ก็กำลังเตรียมตัวกลับหอพักหญิงเพื่ออาบน้ำอุ่นร่วมกับเพื่อนทหารหญิงสองสามคนที่เธอเพิ่งรู้จักระหว่างการวิ่งระยะไกลในวันนี้

เธอใช้เวลาทั้งวันไปกับการก้มหน้าอย่างจงใจ เพื่อซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน

ในเวลานี้ เธอแอบดีใจอยู่ในใจ :

เยี่ยมไปเลย!

วันนี้ เธอได้สวมบทบาทเป็น "คนโปร่งใส" ได้อย่างสมบูรณ์แบบตลอดทั้งวัน

ในที่สุดเธอก็สามารถหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจของครูฝึกจอมปีศาจคนนั้นได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่เธอกำลังจะก้าวเท้าออกจากประตูสนามฝึก

เสียงที่สงบนิ่งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากด้านหลังเธอ :

"ทหารใหม่กิอง รอก่อน"

"วิ้ง!"

ทั่วทั้งร่างของกิองแข็งทื่ออย่างรุนแรงราวกับถูกไฟฟ้าช็อต เท้าที่กำลังจะก้าวออกไปหยุดชะงักกลางอากาศ

เธอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ และค่อยๆ หันศีรษะกลับไปราวกับเครื่องจักรที่ขึ้นสนิม

เธอเห็นครูฝึกวิคเตอร์ ล้วงมือข้างหนึ่งไว้ในกระเป๋ากางเกงที่เรียบกริบ ยืนอยู่ภายใต้แสงสีส้มแดงยามพระอาทิตย์ตกดิน

แสงยามเย็นอาบไล้ร่างอันสูงโปร่งและหล่อเหลาของเขาให้เป็นประกายสีทอง ทำให้เขาดูราวกับมีเสน่ห์อันตรายที่ทำเอาแทบหยุดหายใจ

ดวงตาอันล้ำลึกของเขามองมาที่เธออย่างเงียบๆ :

"ทหารใหม่ หลังจากที่คุณอาบน้ำเสร็จแล้ว มาที่ห้องทำงานส่วนตัวของผมนะ ห้องหมายเลข 404"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังกลับ สวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมสีขาวตัวนั้น และเดินออกจากสนามฝึกไปโดยตรง

ในวินาทีที่ครูฝึกวิคเตอร์เดินจากไป

"ตู้ม!!!"

กลุ่มทหารหญิงรอบๆ ตัวกิองก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาในพริบตา!

ทหารหญิงทุกคนมองไปที่กิอง ซึ่งยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากรู้อยากเห็น และถึงขั้นแฝงไปด้วยความคลุมเครือและความอิจฉาที่ไม่อาจบรรยายได้

และกิอง ซึ่งยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ ใบหน้าอันงดงามของเธอ ซึ่งซีดเซียวเล็กน้อยเนื่องจากความเหนื่อยล้า

ก็แดงก่ำตั้งแต่ต้นคอไปจนถึงติ่งหูในพริบตา กลายเป็นสีแดงระเรื่อราวกับผลไม้ที่สุกงอม

ราวกับว่ามีไอน้ำร้อนๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาจากกระหม่อมของเธอในเวลานี้อย่างเห็นได้ชัด

ลึกเข้าไปในใจ กิองเปล่งเสียงกรีดร้องของมาร์มอตด้วยความอับอายและโกรธเกรี้ยว :

อาบ... อาบน้ำแล้วไปหาเขาเนี่ยนะ?!

แถมยังเป็นตอนกลางคืนดึกดื่นแบบนี้ ให้ฉันไปที่ห้องทำงานส่วนตัวของเขาเนี่ยนะ?!

ชายโสดหญิงโสด แถมเขายังเน้นย้ำเรื่องอาบน้ำเป็นพิเศษอีก!!

ไอ้โรคจิตตัวเป้งนี่... คืนนี้เขาตั้งใจจะทำอะไรกับฉันกันแน่เนี่ย อ๊ากกกกกก!!!