ตอนที่ 21 : ออกจากโรงพยาบาลอย่างเป็นทางการ! และ... "การช่วยเหลือระดับเทพ" ของพี่สึรุ

ตอนที่ 21 : ออกจากโรงพยาบาลอย่างเป็นทางการ! และ... "การช่วยเหลือระดับเทพ" ของพี่สึรุ

หลังจากที่กิองวิ่งหนีไป

วิคเตอร์ก็ล้างหน้าด้วยน้ำเย็นในห้องน้ำ

ทันทีที่เขาจัดการรูปลักษณ์ของตัวเองเสร็จ ประตูห้องผู้ป่วยก็ถูกผลักให้เปิดออก

นาธาน หัวหน้าแพทย์แห่งมารีนฟอร์ด เดินเข้ามาพร้อมกับพยาบาลหลายคนที่รับผิดชอบการตรวจร่างกายตามปกติ

คานะ พยาบาลสาวน้อยผมหางม้าจากเมื่อวาน ก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

เธอถือถาดอยู่ในมือ ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ขณะที่มองไปที่วิคเตอร์

ราวกับว่าเธอกำลังส่งเจ้าชายขี่ม้าขาวที่กำลังจะออกเดินทางไกล

เมื่อมองดูกองเครื่องมืออันเย็นเฉียบและคุ้นเคยในมือของ ดร.นาธาน วิคเตอร์ก็รู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นในห้องผู้ป่วยห้องนี้ ที่ซึ่งเขาและดอกไม้แห่งกองทัพเรือคนนั้นเกือบจะล้ำเส้นกันไปแล้ว เขาก็รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ทำเอาใจสั่น

เมื่อกี้พวกเขากอดกันแน่นซะขนาดนั้น และไม่เพียงแต่หัวใจของเขาจะเต้นเร็วผิดปกติเท่านั้น แต่เลือดของเขาก็ยัง...

ถ้าหมอเทวดาคนนี้สแกนเขาอีกครั้งแล้วพบความผิดปกติบางอย่าง แปะป้ายเขาว่า "มีพลังชี่และเลือดที่พร่องไปอย่างรุนแรงอีกครั้ง" และบังคับให้เขาต้องอยู่โรงพยาบาลต่อ เขาคงจะบ้าตายจริงๆ แน่

"อะแฮ่ม... ดร.นาธาน รบกวนด้วยนะครับ"

วิคเตอร์กลับไปนอนบนเตียงอย่างว่าง่าย แสร้งทำเป็นใจเย็น

หลังจากการสแกนอย่างเข้มงวดด้วยเครื่องมือไฮเทคหลายชุด การตรวจเลือด และการฟังเสียงหัวใจและปอดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ดร.นาธานก็วางหูฟังแพทย์ลง เมื่อมองดูรายงานผลการตรวจอันสมบูรณ์แบบในมือ รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในที่สุด

"ปาฏิหาริย์! นี่มันเป็นปาฏิหาริย์ทางการแพทย์ที่เหลือเชื่อจริงๆ!"

ดร.นาธานดันแว่นตากรอบทองของเขาขึ้น และอุทานซ้ำแล้วซ้ำเล่า : "ครูฝึกวิคเตอร์ ความสามารถในการรักษาตัวเองอันน่าทึ่งของคุณนี่มันน่าประทับใจจริงๆ"

"หลังจากการเปรียบเทียบตัวชี้วัดทั้งหมดในขั้นตอนสุดท้าย พลังชี่และเลือดที่คุณดึงมาใช้จนเกินขีดจำกัดได้รับการเติมเต็มอย่างสมบูรณ์แล้ว และไม่มีอันตรายแอบแฝงใดๆ ในร่างกายของคุณเลย"

"ผมขอประกาศว่า คุณสามารถดำเนินการตามขั้นตอนการออกจากโรงพยาบาลอย่างเป็นทางการได้ในวันนี้เลยครับ!"

เมื่อได้ยินคำว่า "ออกจากโรงพยาบาลอย่างเป็นทางการ" หัวใจที่เต้นระทึกของวิคเตอร์ก็ตกลงไปอยู่ที่ตาตุ่มในที่สุด และเขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เขากลิ้งตัวลงจากเตียงผู้ป่วยอย่างคล่องแคล่ว เดินไปข้างหน้า จับมือของ ดร.นาธาน เอาไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง และกล่าวขอบคุณด้วยคำพูดที่จริงใจและออกมาจากใจ

"ดร.นาธาน ขอบคุณมากเลยนะครับสำหรับการดูแลอย่างพิถีพิถันในช่วงสองวันที่ผ่านมา!"

หากมองข้ามความเคยชินของชายชราที่ชอบคิดมากเรื่อง "การต่อสู้อันโหดร้าย" ไป นาธานก็ถือเป็นแพทย์ที่มีความรับผิดชอบ มีทักษะสูง และทุ่มเทเป็นอย่างมาก ในโรงพยาบาลที่เต็มไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อแห่งนี้ เขาได้สัมผัสถึงความสำคัญที่ระบบการแพทย์ของมารีนฟอร์ดมอบให้กับเจ้าหน้าที่อย่างแท้จริง

หลังจากดำเนินการตามขั้นตอนอันน่าเบื่อหน่ายเสร็จสิ้น ในที่สุดวิคเตอร์ก็ถอดชุดผู้ป่วยลายทางนั้นออก

เขาเปลี่ยนกลับไปสวมเครื่องแบบนาวาตรีแห่งกองทัพเรือที่รีดจนเรียบกริบไร้ที่ติ และคลุมเสื้อคลุม "ความยุติธรรม" ตัวโคร่ง ซึ่งเป็นตัวแทนของศรัทธาอันสูงสุดของเขา ไว้บนบ่าอันกว้างขวางอย่างมีสไตล์

"ตึก ตึก..."

วินาทีที่รองเท้าบูททหารอันแข็งแกร่งของเขาก้าวออกจากประตูโรงพยาบาล วิคเตอร์ก็เอียงคอเล็กน้อย สูดลมหายใจรับเอาสายลมทะเลอันสดชื่นของมารีนฟอร์ด ซึ่งเจือปนไปด้วยกลิ่นเค็มอ่อนๆ อย่างตะกละตะกลาม

แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องลงมาที่เขา เขาอดไม่ได้ที่จะบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ รู้สึกสดชื่นราวกับได้เกิดใหม่

เมื่อเดินไปตามถนนที่พลุกพล่านได้ระยะหนึ่ง ตามหลักตรรกะปกติ วิคเตอร์ซึ่งเพิ่งจะหายจากอาการป่วยหนักและในที่สุดก็ได้เพลิดเพลินกับวันหยุดยาวแบบได้รับเงินเดือน ควรจะแอบกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ชายโสดของเขาเพื่อนอนหลับพักผ่อนชดเชย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามาถึงสี่แยกอันคุ้นเคย ขายาวๆ ของเขาก็ดูเหมือนจะมีสติสัมปชัญญะเป็นของตัวเองและเลี้ยวไปอย่างเป็นธรรมชาติ

วิคเตอร์หยุดชะงัก เงยหน้าขึ้นมองไปในทิศทางนั้น และประกายบางอย่างก็วาบขึ้นในดวงตาอันล้ำลึกของเขา

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และซุกซน ดื่มด่ำไปกับรสชาติที่ยังคงหลงเหลืออยู่

นี่มันเรื่องตลกขบขันระดับโลกอะไรกัน? กลับบ้านไปนอนเนี่ยนะ? ตอนนี้เขากำลังสะกดกลั้นไฟอันน่าสะพรึงกลัวในร่างกายที่ยากจะระบายออกมาได้ต่างหากล่ะ!

เมื่อกี้เขาเพิ่งจะถูกยัยแม่มดกิองยั่วยวนจนร้อนรุ่มไปทั้งตัว แต่กลับทำได้แค่มองตาปริบๆ กินไม่ได้ ตอนนี้ในที่สุดเขาก็ได้ใบรับรองการออกจากโรงพยาบาลและปลดผนึกแล้ว ราวกับมังกรที่หวนคืนสู่ท้องทะเล ธรรมชาติของเขาย่อมอยากจะกลับไปชดเชยความเสียดายเมื่อครู่นี้ให้หนำใจแบบทบต้นทบดอกในทันที

และทิศทางที่เขากำลังก้าวเดินไปในตอนนี้ ก็ไม่ใช่ที่ไหนอื่น นอกจากบ้านพักส่วนตัวอันเงียบสงบของคุณนายทาคายานางินั่นเอง!

ภาพตัดกลับมาที่ย่านที่พักอาศัยระดับไฮเอนด์ของมารีนฟอร์ด ภายในวิลล่าอันเงียบสงบและสง่างามเป็นอย่างยิ่ง

กิอง ซึ่งเพิ่งจะใช้น้ำแข็งเพื่อบังคับให้ตัวเองสงบสติอารมณ์ลงในห้องน้ำหญิงที่โรงพยาบาล บัดนี้กำลังเดินกลับบ้านด้วยฝีเท้าที่โซเซเล็กน้อย รู้สึกมึนงง

แม้ว่าเธอจะล้างหน้าแล้ว แต่รอยริ้วสีแดงระเรื่อก็ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าอันงดงามของเธอ ในหัวของเธอราวกับมีโคมไฟหมุนวน ฉายภาพสายตาอันดุดันของวิคเตอร์ซ้ำไปซ้ำมา

หน้าอกอันร้อนรุ่มนั้นแนบชิดกับแก้มของเธอ และ... ในเวลานี้ กิองอยู่ในสภาวะที่ใจลอยและอับอายอย่างหนัก ถึงขนาดเดินแกว่งแขนขาข้างเดียวกันด้วยซ้ำ

ในห้องน้ำชาอันสง่างามภายในวิลล่า "ยอดนักกลยุทธ์" ผู้โด่งดังแห่งมารีนฟอร์ดพลเรือโทสึรุ กำลังนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะน้ำชา

เธอกำลังพลิกดูแฟ้มข้อมูลข่าวกรองลับสุดยอดปึกหนาจากสาขาต่างๆ ในนิวเวิลด์ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากลานบ้าน พลเรือโทสึรุก็เงยหน้าขึ้น

ดวงตาอันชาญฉลาดของเธอ ซึ่งดูเหมือนจะสามารถมองทะลุได้ทุกสิ่ง สังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมในทันทีว่า "กะหล่ำปลีน้อย" ที่เธอเฝ้าดูมาตั้งแต่เด็ก วันนี้ดูผิดปกติไปเล็กน้อย

ไม่เพียงแต่รอยแดงบนพวงแก้มของกิองจะไม่จางหายไปเท่านั้น แต่ดวงตาของเธอก็ยังล่องลอย ดูใจลอยไปโดยสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม พลเรือโทสึรุไม่ได้คิดไปถึงเรื่องโรแมนติก เธอเพียงแค่ทึกทักเอาว่ากิองคงจะหักโหมฝึกซ้อมมากเกินไปในสนามฝึกเมื่อเร็วๆ นี้เพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของเธอ และคงจะเหนื่อยล้าจากการฝึกซ้อม

พลเรือโทสึรุวางแฟ้มข่าวกรองปึกหนาในมือลง หยิบถ้วยชาเขียวที่ส่งควันฉุยตรงหน้าขึ้นมา และจิบเบาๆ

เธอมองไปที่กิองและหัวเราะเบาๆ : "กิอง เธอกลับมาได้จังหวะพอดีเลย มานั่งสิ ฉันมีข่าวดีจะบอก"

"อ๊ะ? ค-ค่ะ พี่สึรุ"

เมื่อได้ยินเสียงของพลเรือโทสึรุ กิองก็หลุดจากภวังค์กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงราวกับกระต่ายน้อยที่ตื่นตระหนก เธอฝืนสะกดกลั้นภาพอันยุ่งเหยิงและเย้ายวนในหัวของเธอเอาไว้ เดินอย่างว่าง่ายไปที่โต๊ะน้ำชา และนั่งตัวตรงอยู่ตรงข้ามกับสึรุ

พลเรือโทสึรุวางถ้วยชาของเธอลง สีหน้าของเธอกลายเป็นจริงจัง แต่ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอย่างลึกซึ้ง : "เมื่อครู่นี้เอง มีการเปลี่ยนแปลงบุคลากรที่น่าตกใจเกิดขึ้นที่มารีนฟอร์ด พลเรือเอกเซเฟอร์ได้ยื่นใบลาออกต่อจอมพลเซ็นโงคุอย่างเป็นทางการด้วยเหตุผลส่วนตัวบางอย่าง เขาจะก้าวลงจากตำแหน่งพลเรือเอกอย่างสมบูรณ์ และย้ายไปเป็นครูฝึกใหญ่แห่งค่ายฝึกทหารเรืออย่างเป็นทางการ!"

"และสำหรับการเรียนการสอนในสถาบันการทหาร เซเฟอร์ได้ตัดสินใจที่จะลองทำอะไรใหม่ๆ เขาตัดสินใจที่จะก่อตั้งค่ายฝึกนายทหารเรือชั้นยอด โดยคัดเลือกทหารเรือหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์จากทะเลทั้งสี่และแกรนด์ไลน์ หลังจากผ่านการคัดเลือก พวกเขาจะได้เข้าไปรับการฝึกในค่ายฝึก ภายใต้การชี้แนะของเซเฟอร์ด้วยตัวเอง"

เมื่อได้ยินข่าวใหญ่ครั้งนี้ กิองก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว เธอรู้ดีถึงนิสัยของพลเรือเอกเซเฟอร์ ด้วยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทอดทิ้งภรรยาและลูกๆ ของเขา

ทันใดนั้น น้ำเสียงของพลเรือโทสึรุก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน บนใบหน้าที่มักจะสงบนิ่งของเธอ ปรากฏแววตาแห่งความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง เธอจงใจเอ่ยชื่ออีกชื่อหนึ่งขึ้นมา : "นอกจากนั้น... เกี่ยวกับฮีโร่ตัวน้อยที่ก้าวออกมาในเขตพลเรือนเมื่อวานนี้ ผู้ซึ่งแม้แต่ตาแก่จอมจู้จี้อย่างเซ็นโงคุก็ยังยกย่องว่าเป็น 'อัจฉริยะรอบด้านที่ไร้ที่ติ' นาวาตรีวิคเตอร์ การจัดการจากมารีนฟอร์ดก็ลงมาแล้วเช่นกัน"

"นาวาตรีวิคเตอร์ไม่เพียงแต่จะทำหน้าที่เป็นครูฝึกในค่ายฝึกทหารใหม่ต่อไปเท่านั้น แต่เขาจะรับหน้าที่เป็นผู้ช่วยของเซเฟอร์โดยตรงอีกด้วย เขาจะช่วยเหลือเซเฟอร์ในการปรับปรุงระบบสถาบันการทหารทั้งหมดอย่างขนานใหญ่โดยตรง!"

เมื่อได้ยินชื่อ "วิคเตอร์" หัวใจของกิองก็เต้นผิดจังหวะ

พลเรือโทสึรุมองไปที่กิองที่อยู่ตรงหน้าเธออย่างจริงจัง ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาดีของผู้อาวุโส : "กิอง เธอโตแล้วนะ และมันก็ถึงเวลาที่จะต้องได้รับการฝึกฝนทางทหารอย่างเป็นระบบแล้ว ดังนั้น ฉันได้คุยกับเซเฟอร์เป็นการส่วนตัวแล้ว ในการฝึกพิเศษระดับชั้นยอดที่สถาบันการทหารที่จะมาถึงนี้ เธอสามารถไปเรียนรู้เพิ่มเติมจากครูฝึกวิคเตอร์คนนี้ได้โดยตรงเลย"

"ท้ายที่สุดแล้ว พวกเธออายุไล่เลี่ยกัน และพวกเธอจะต้องมีอะไรที่เหมือนกันหลายอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น... อัจฉริยะรอบด้านที่มีความแข็งแกร่งอันยากจะหยั่งถึงแบบนี้ ไม่มีใครรู้หรอกว่ามารีนฟอร์ดจะออกคำสั่งโยกย้ายและบังคับให้เขาไปอยู่หน่วยรบแนวหน้าเพื่อปฏิบัติภารกิจเมื่อไหร่!"

พลเรือโทสึรุเอื้อมมือออกไป ตบหลังมือของกิองเบาๆ และสั่งสอนอย่างจริงจัง : "ดังนั้น เธอต้องคว้าโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในชีวิตนี้เอาไว้ให้แน่น ขุดเอาพรสวรรค์ที่เขามีออกมาและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นของเธอซะ! สิ่งนี้จะมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการเลื่อนขั้นเป็นพลเรือเอกของเธอในอนาคต!"

"..."

เมื่อได้ยินว่าเธอต้องไป "เรียนรู้เพิ่มเติม" จากผู้ชายคนนั้น และถึงขั้นต้อง "ขุดเอาพรสวรรค์" ในตัวเขาออกมา! ใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของกิองก็แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์ในวินาทีนั้น ราวกับว่าเธอถูกร่ายมนตร์ทำให้กลายเป็นหินอันน่าสะพรึงกลัวใส่

"กริ๊ก!"

ถ้วยชาเซรามิกอันวิจิตรบรรจงที่เธอถืออยู่ ซึ่งเธอเพิ่งจะเตรียมยกขึ้นจิบเพื่อสงบสติอารมณ์ สั่นอย่างรุนแรงและเกือบจะร่วงลงไปแตกกระจายบนเสื่อทาทามิ

กิองอ้าปากค้างด้วยความสยดสยอง ดวงตากลมโตอันงดงามของเธอเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา กวางน้อยในอกของเธอไม่ได้แค่กระโดดไปมาแล้วในตอนนี้ แต่มันกำลังขับเรือรบและพุ่งชนกำแพงอย่างบ้าคลั่งต่างหาก

ในส่วนลึกของหัวใจ กิองแผดเสียงร้องคำรามอย่างสิ้นหวังและสะเทือนเลื่อนลั่น : นี่... นี่มันเป็นไปได้ยังไงกัน!!! ฉันเพิ่งจะแต่งชุดที่น่าอับอายสุดๆ นั่น แกล้งทำเป็นพยาบาล และไปที่ห้องผู้ป่วยเพื่อ "ฟังเสียงหัวใจ" ของเขามานะ! แล้วตอนนี้ จะให้ฉันหันหลังกลับและไปที่ค่ายฝึกทหารใหม่เพื่อเป็นนักเรียนที่เชื่อฟังของเขางั้นเหรอ?! แล้วให้เรียนรู้จากเขาเนี่ยนะ?! ถ้าไอ้โรคจิตจอมวางแผนนั่นจำฉันได้ล่ะก็ ฉัน กิอง ว่าที่พลเรือเอกในอนาคต จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในวันข้างหน้าล่ะ?! แบบนี้ฉันต้องโดนแฉหมดเปลือกและตายเพราะความอับอายต่อหน้าธารกำนัลไปทั่วทั้งมารีนฟอร์ดในพริบตาแน่ๆ!!! พี่สึรุ... พี่กำลังผลักฉันลงหลุมพรางด้วยมือของพี่เองชัดๆ!!!