ตอนที่ 14 : การตัดสินใจของพลเรือเอก! ครูฝึกใหญ่แห่งกองทัพเรือ และผู้ช่วยจอมอู้งาน

ตอนที่ 14 : การตัดสินใจของพลเรือเอก! ครูฝึกใหญ่แห่งกองทัพเรือ และผู้ช่วยจอมอู้งาน

หลังจากผ่านพ้นการระเบิดอารมณ์อันรุนแรงที่ราวกับพายุคลั่งเมื่อครู่ใหญ่

หัวใจของเซเฟอร์ที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายด้วยความวิตกกังวลมาตลอด ก็สงบลงอย่างสมบูรณ์เสียที

เขาลากเก้าอี้ไม้เนื้อแข็งจากข้างเตียงผู้ป่วยมานั่งลงด้วยท่าทางที่เปิดเผยและทรงพลัง

พลเรือเอกเลือดเหล็กผู้ใช้ทั้งชีวิตต่อสู้กับโจรสลัดที่ชั่วร้ายคนนี้

ในขณะนี้ ดวงตาที่เขามองไปยังวิคเตอร์ฉายแววชื่นชมออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เซเฟอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ :

"ตาแก่เซ็นโงคุนั่นเล่าเรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อวานให้ฉันฟังหมดแล้ว แบบไม่มีตกหล่นเลย"

"เขาบอกว่านายไม่เพียงแต่มีความคิดที่รอบคอบเท่านั้น แต่นายยังเป็นอัจฉริยะรอบด้านที่ร้อยปีจะมีสักคนอีกด้วย!"

"ไม่เพียงแต่ความรู้ภาคทฤษฎีเกี่ยวกับกองทัพเรือของนายจะแน่นปึ้ก แต่นายยังแอบซ่อนความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่เหนือกว่าเจ้าหน้าที่ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติดเอาไว้อีก"

"นายถึงกับ... ครอบครองวิถีดาบขั้นสูงสุดที่สามารถต่อกรกับปรมาจารย์นักดาบได้เลยด้วยซ้ำ!"

เมื่อพูดเช่นนี้ สายตาที่เต็มไปด้วยแรงกดดันสูงของเซเฟอร์ก็จ้องเขม็งไปที่วิคเตอร์ซึ่งอยู่บนเตียงผู้ป่วย :

"วิคเตอร์ นายมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นและความแข็งแกร่งที่น่าทึ่งขนาดนี้แท้ๆ"

"แต่นายกลับทำได้แค่อุดอู้ดักดานอยู่ในค่ายฝึกทหารใหม่ในฐานะครูฝึกภาคทฤษฎีที่ไม่มีใครรู้จัก"

"ด้วยความทะเยอทะยานของนาย นายคงจะรู้สึกไม่เต็มใจอย่างมากเลยใช่ไหม?"

โดยไม่เปิดโอกาสให้วิคเตอร์ได้พูดแทรก เซเฟอร์ก็ตบต้นขาตัวเองอย่างแรง น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น :

"ดังนั้น ฉันตัดสินใจแล้ว!"

"ฉันจะเสนอชื่อนายต่อจอมพลคองด้วยตัวเอง เพื่อขอย้ายนายไปสังกัดหน่วยรบแนวหน้าของมารีนฟอร์ดโดยตรง!"

"ด้วยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งที่นายได้แสดงให้เห็น"

"ฉันไม่สงสัยเลยว่าสิ่งเดียวที่นายขาดไปในตอนนี้ ก็คือเวทีที่นายจะได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่!"

"ตราบใดที่นายไปนิวเวิลด์กับฉัน สังหารโจรสลัดรายใหญ่ที่มีค่าหัวเกินร้อยล้านเบลีสักสองสามคน และสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์!"

"ฉันเชื่อว่าอีกไม่นาน มารีนฟอร์ดของเราก็จะมีนายทหารหนุ่มระดับนายพลที่ยอดเยี่ยมเพิ่มขึ้นมาอีกคนอย่างแน่นอน!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอันห้าวหาญและเบิกบานใจ

ในดวงตาของเซเฟอร์ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นวิคเตอร์สวมเสื้อคลุมนายทหารอันเป็นสัญลักษณ์ของความยุติธรรมขั้นสูงสุดได้อย่างชัดเจนแล้ว

กำลังแสดงท่วงท่าอันเป็นวีรบุรุษที่ไร้เทียมทาน เข่นฆ่าฟาดฟันไปทั่วทุกทิศทางบนท้องมหาสมุทรอันกว้างใหญ่และงดงาม

อย่างไรก็ตาม

เมื่อได้ยินคำว่า "หน่วยรบแนวหน้า" และ "สร้างผลงานในนิวเวิลด์"

รอยยิ้มที่วิคเตอร์รักษาระดับเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบก็แข็งค้างไปในพริบตา

นี่มันเรื่องตลกขบขันระดับโลกอะไรกันเนี่ย?!

ไปนิวเวิลด์แล้วเอาชีวิตไปเสี่ยงตายกับพวกสัตว์ประหลาดอย่างสี่จักรพรรดิ และพวกปรมาจารย์นักดาบที่สามารถย้ายภูเขาถมทะเลได้ตามใจชอบเนี่ยนะ?!

ไม่เอา!

พลเรือเอกเซเฟอร์!

คุณเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว!

ฉันไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองถูกรังแกหรือเสียเปรียบอะไรเลยสักนิด!

ไม่เพียงแต่ฉันจะมีความสุขกับชีวิตอู้งานในตอนนี้เท่านั้น

ฉันยังอยากจะอยู่ในตำแหน่งที่มั่นคงอย่างครูฝึกภาคทฤษฎีแบบนี้ นั่งอู้งานรับเงินเดือนไปจนกว่าจะเกษียณเลยด้วยซ้ำ เฮ้ย!

ยิ่งไปกว่านั้น วิคเตอร์รู้ดีกว่าใครๆ ว่าเพราะเขามีพรจาก 【ระบบครูฝึกระดับพระเจ้า】

เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าการปักหลักอยู่อย่างปลอดภัยในสถาบันการศึกษากองทัพเรือเพื่อสอนและให้การศึกษาแก่ผู้คนเท่านั้น

ที่จะทำให้เขาสามารถใช้ความสามารถอันผิดปกติของระบบได้อย่างเต็มประสิทธิภาพสูงสุด

และท้ายที่สุดก็สามารถก้าวกระโดดในด้านความแข็งแกร่งของตัวเองได้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ตราบใดที่เขาสามารถรับลูกศิษย์ในสถาบันการศึกษาที่มีศักยภาพระดับ "A" ขึ้นไปได้

งั้นเขา วิคเตอร์ ก็จะสบายไปทั้งชีวิตอย่างแน่นอน

เขาสามารถเห็นความแข็งแกร่งของตัวเองพุ่งทะยานขึ้นได้จริงๆ แม้กระทั่งตอนที่นอนหลับอยู่บนเตียง!

วิธีการเพิ่มเลเวลที่ให้ผลตอบแทนสูงและรับประกันกำไรแบบนี้

เป็นสิ่งที่เทียบไม่ได้เลยกับการเอาชีวิตไปเสี่ยงตายต่อสู้ในแนวหน้าทุกๆ วัน

หลังจากที่วิคเตอร์แผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ

เขาก็รีบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนสะกดกลั้นอารมณ์ที่แปรปรวนอย่างรุนแรงของเขาเอาไว้

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เขาต้องงัดเอาวาทศิลป์อันสมบูรณ์แบบแบบเดียวกับที่เขาใช้หลอกพลเรือเอกเซ็นโงคุออกมาใช้อย่างไม่มีผิดเพี้ยน

"พลเรือเอกเซเฟอร์ ผมซาบซึ้งใจอย่างแท้จริงสำหรับความเมตตาและความตั้งใจของท่านที่จะเลื่อนขั้นให้ผมครับ"

วิคเตอร์หลุบตาลงเล็กน้อย :

"แต่ว่า... เมื่อเทียบกับการนองเลือดที่ไม่มีวันสิ้นสุดในแนวหน้าแล้ว จริงๆ แล้วผมปรารถนาชีวิตที่สงบสุขมากกว่าครับ..."

เขาเงยหน้าขึ้น มองตรงไปที่ดวงตาของเซเฟอร์ และพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเที่ยงธรรม :

"ยิ่งไปกว่านั้น ผมเชื่อเสมอมาว่าท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของคนคนหนึ่งนั้นมีขีดจำกัดครับ"

"มีเพียงการอยู่ในแนวหลัง และเฝ้าเพาะปลูกเมล็ดพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมให้กับกองทัพเรืออย่างต่อเนื่อง"

"ส่งต่อความรู้ทั้งชีวิตของผม และสอนสั่งทหารเรือหนุ่มสาวที่ยอดเยี่ยมรุ่นแล้วรุ่นเล่า..."

"ด้วยวิธีนี้เท่านั้น ความยุติธรรมของกองทัพเรือจึงจะถูกส่งต่อราวกับคบเพลิง ที่จะเติบโตและเจริญรุ่งเรืองตลอดไปครับ!"

"นี่... ก็คือเส้นทางแห่งความยุติธรรมที่เป็นของผม วิคเตอร์ เช่นกันครับ!"

คำพูดนี้สามารถอธิบายได้ว่าก้องกังวานและทรงพลัง ปราศจากข้อบกพร่องใดๆ ทั้งสิ้น

เดิมทีวิคเตอร์คิดว่าเมื่อต้องเผชิญกับคำตอบนี้ ซึ่งดูเหมือน "ขาดความทะเยอทะยาน" แต่จริงๆ แล้วคือความขี้ขลาด

เซเฟอร์ ผู้ซึ่งสนับสนุนความเลือดร้อนและการต่อสู้มาโดยตลอด จะต้องโกรธจัดและตำหนิคนหนุ่มสาวในยุคปัจจุบันว่าขาดความมุ่งมั่นแน่ๆ

แต่ผิดคาด เซเฟอร์ไม่เพียงแต่จะไม่โกรธเท่านั้น แต่กลับพยักหน้าอย่างหนักแน่นด้วยความเห็นพ้องอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้พยายามที่จะเกลี้ยกล่อมวิคเตอร์อีกต่อไป

เขาเพียงแค่จ้องมองวิคเตอร์บนเตียงผู้ป่วยด้วยสีหน้าที่ยากจะหยั่งถึง

"ไอ้หนู... นายนี่มันเป็นคนซื่อสัตย์ที่หาตัวจับยากจริงๆ"

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เซเฟอร์ก็หัวเราะเบาๆ ทำลายความเงียบในห้องพักฟื้นผู้ป่วย

จากนั้น เขาก็เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงและความคาดหวังเล็กน้อย :

"ในเมื่อนายไม่เต็มใจที่จะไปแนวหน้าล่ะก็..."

"ถ้างั้น นายมาเป็นผู้ช่วยของฉันเอาไหมล่ะ?"

"หา?" วิคเตอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง กะพริบตาด้วยความประหลาดใจ "เอ่อ? พลเรือเอกเซเฟอร์หมายความว่า..."

แม้ว่าภายนอกเขาจะแสร้งทำเป็นดูสับสนอยู่บ้าง

แต่ทว่าในขณะนี้ หัวใจของวิคเตอร์กลับเริ่มเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งราวกับเสียงกลอง :

มาแล้ว มันมาแล้ว!

นี่แหละ!

นี่คือเป้าหมายสูงสุดที่ฉันเค้นสมองคิดอย่างหนักเพื่อไขว่คว้ามา

เมื่อมองดูท่าทีที่ค่อนข้างงุนงงของวิคเตอร์ เซเฟอร์ก็ถอนหายใจยาว

ในเสียงถอนหายใจอันหนักอึ้งนั้น

ราวกับว่าเขาได้วางความเลือดเหล็ก เกียรติยศ และการเข่นฆ่าในช่วงครึ่งแรกของชีวิตพลเรือเอกผู้นี้ลงจนหมดสิ้น

ใบหน้าที่เคร่งขรึมและแข็งแกร่งดั่งหินผาของเขา บัดนี้กลับกลายเป็นจริงจังและอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"เมื่อกี้นี้นายพูดถูกเผงเลย... ชีวิตที่สงบสุข"

เซเฟอร์ก้มมองมือขนาดใหญ่ของตัวเอง ที่เต็มไปด้วยรอยด้านและรอยแผลเป็น น้ำเสียงของเขาฟังดูอ้างว้างเล็กน้อย

"ในวัยอย่างฉัน มือคู่นี้ที่เปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วน"

"จริงๆ แล้ว... มันไม่เหมาะที่จะไปแนวหน้าเพื่อปฏิบัติภารกิจที่ไร้มนุษยธรรมพวกนั้นอีกต่อไปแล้วล่ะ"

เซเฟอร์ค่อยๆ หันหน้าไปมองแสงแดดอันสว่างไสวและเจิดจ้าที่นอกหน้าต่าง ดวงตาอันล้ำลึกของเขาเอ่อล้นไปด้วยความรู้สึกโล่งใจอย่างท่วมท้นจากการรอดพ้นจากหายนะ

"ยิ่งไปกว่านั้น คาริน่ากับลูกๆ ของฉัน..."

"เมื่อวานนี้ พวกเขาต้องเผชิญกับเรื่องที่น่าหวาดกลัวและน่าสิ้นหวังมากขนาดนั้น"

"ตอนนี้พวกเขาต้องการการดูแลและการอยู่เคียงข้างจากฉันอย่างมาก..."

"หลังจากที่ได้เผชิญกับหายนะเฉียดเป็นเฉียดตายที่ทำให้ฉันเกือบจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป ในที่สุดฉันก็ตระหนักได้ว่า"

"ยศพลเรือเอกอะไรกัน ชื่อเสียงอันโด่งดังอะไรกัน ความยุติธรรม... อะไรกัน!"

"พวกเขาต่างหากคือคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของฉัน"

เมื่อพูดเช่นนี้ เซเฟอร์ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้

เขากำหมัดขวา "แขนดำ" ที่เคยสั่นสะเทือนมหาสมุทรเอาไว้แน่น

ความอ่อนโยนในดวงตาของเขาเมื่อครู่นี้จางหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเฉียบคมและน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

"ดังนั้น! ฉันตัดสินใจแล้ว!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะยื่นใบลาออกต่อจอมพลคองอย่างเป็นทางการ และก้าวลงจากตำแหน่งพลเรือเอกแห่งมารีนฟอร์ด!"

"ฉันจะถอนตัวออกจากหน่วยรบแนวหน้าอย่างสมบูรณ์ และย้ายไปเป็น  ครูฝึกใหญ่แห่งสถาบันการศึกษากองทัพเรือ!"

จากนั้น เซเฟอร์ก็ชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องในปัจจุบันของค่ายฝึกทหารใหม่ด้วยความปวดใจเล็กน้อย :

"ตอนขากลับ ฉันให้คนรีบส่งสื่อการสอนที่เกี่ยวข้องของสถาบันมาให้ฉันแล้ว และฉันก็ดูมันคร่าวๆ แล้วล่ะ!"

"ระบบการสอนของสถาบันกองทัพเรือในปัจจุบันมันตายตัวเกินไป แถมคุณภาพของทหารใหม่ก็มีปัญหาที่ร้ายแรงสุดๆ!"

"ในเมื่อฉันเข้ามารับช่วงต่อแล้ว ฉันจะไม่มีทางทนกับสถานะที่ธรรมดาๆ แบบนี้ได้เด็ดขาด!"

"ฉันจะปรับปรุงสถานที่แห่งนี้ใหม่ด้วยตัวเอง!"

ดวงตาของเซเฟอร์ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งการปฏิรูปที่กำลังลุกโชน :

"ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะทำการปฏิรูปครั้งใหญ่ในสถาบัน!"

"ละทิ้งรูปแบบการสอนแบบ 'หว่านแห' ในอดีตไปอย่างสิ้นเชิง และนำรูปแบบ 'ค่ายฝึกชั้นยอด' ที่เข้มงวดสุดๆ มาใช้แทน!"

"ฉันจะเป็นคนคัดเลือกด้วยตัวเองจากสาขาต่างๆ ของทะเลทั้งสี่ รวมถึงแกรนด์ไลน์"

"เอาเฉพาะดาวรุ่งแห่งกองทัพเรือที่อายุน้อยที่สุด มีศักยภาพมากที่สุด และมีความมุ่งมั่นที่สุด มาฝึกฝนแบบรวมศูนย์!"

"ฉันต้องการจะเพาะบ่มกลุ่มนายทหารหลักที่เป็นแกนนำสำคัญอย่างแท้จริง สำหรับการพัฒนาในอนาคตของกองทัพเรือด้วยมือของฉันเอง!"

หลังจากคำประกาศแห่งการปฏิรูปอันเร่าร้อน

เซเฟอร์หันขวับกลับมา เผชิญหน้ากับวิคเตอร์บนเตียงผู้ป่วย

"และการที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ได้ มันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้ในระยะสั้น"

"ประเด็นที่สำคัญที่สุดก็คือ ค่ายฝึกนายทหารจะต้องเริ่มต้นใหม่จากศูนย์..."

"นั่นก็หมายความว่า ฉันต้องการคนเก่งๆ มาช่วยฉันทำให้แผนการนี้เป็นจริง!"

เขายื่นมืออันกว้างใหญ่และทรงพลังออกมาอย่างเป็นทางการ ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจและความคาดหวัง :

"ดังนั้น วิคเตอร์!"

"ในเมื่อนายเองก็ไม่เต็มใจที่จะไปต่อสู้ในแนวหน้า นายยินดีที่จะมาเป็นผู้ช่วยของฉันไหม?"

"และมาพลิกโฉมอนาคตของกองกำลังทหารเรือทั้งหมดร่วมกับฉันที่แนวหลังนี่ล่ะ?!"

เมื่อมองดูพลเรือเอกระดับตำนานผู้นี้ ที่เป็นฝ่ายริเริ่มถอยกลับมาอยู่แนวหลังด้วยตัวเอง

ในที่สุด รอยยิ้มที่สดใสและออกมาจากใจจริงก็ค่อยๆ เบ่งบานบนริมฝีปากของวิคเตอร์

นี่ไม่ใช่แค่การหาผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น

แต่มันยังเป็นการผูกมัดตัวเขาเองเข้ากับนักเรียนอัจฉริยะในอนาคตนับไม่ถ้วน ที่อาจจะมีศักยภาพระดับ "A" ขึ้นไปอีกด้วย!

เขายื่นมือออกไปโดยไม่ลังเล และจับมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านของเซเฟอร์เอาไว้แน่น

น้ำเสียงของเขาดังกึกก้องเป็นอย่างยิ่ง :

"ครับ! พลเรือเอกเซเฟอร์!"

"เพื่อความยุติธรรม! ผมยินดีเป็นอย่างยิ่งครับ!!!"