ตอนที่ 6 : ฝ่ามือที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า!...แล้วการเลื่อนขั้นกับขึ้นเงินเดือนของฉันล่ะ?!

ตอนที่ 6 : ฝ่ามือที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า!...แล้วการเลื่อนขั้นกับขึ้นเงินเดือนของฉันล่ะ?!

"ไอ้พวกโจรสลัดเวรเอ๊ย!!!"

ตามมาด้วยเสียงคำรามแห่งความโกรธเกรี้ยวที่ดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

เสียงแหวกอากาศที่ดังสนั่นหวั่นไหวจนหูแทบหนวกก็ดังก้องมาจากฟากฟ้าในทันใด!

เส้นขอบฟ้าที่เดิมทีถูกบดบังด้วยควันไฟหนาทึบ จู่ๆ ก็ถูกฉีกกระชากออกด้วยแสงสีทองอันเจิดจ้า ราวกับดวงอาทิตย์อันร้อนระอุได้จุติลงมา

ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของทุกคน

เหนืออากาศ ร่างเงาสีทองขนาดมหึมาของพระพุทธองค์ขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แสงศักดิ์สิทธิ์นั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างหาที่สุดไม่ได้ มันส่องสว่างไปทั่วทั้งลานบ้านที่เต็มไปด้วยควันไฟจนสว่างไสวราวกับตอนกลางวันในพริบตา!

"บุดด้าช็อกเวฟ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวอันน่าเกรงขามนั้น ร่างเงาของพระพุทธองค์ก็ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น

ถัดมา ฝ่ามือสีทองขนาดยักษ์ที่ราวกับเป็นของแข็ง ซึ่งนำพามาด้วยแรงดันอากาศที่สามารถทำลายล้างสวรรค์และโลกได้ ก็ฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ!

"อะไรนะ?!"

รูม่านตาของหัวหน้าโจรสลัด ผู้ซึ่งหยิ่งยโสและวางอำนาจอย่างเหลือทนเมื่อครู่นี้ บัดนี้กำลังสะท้อนภาพฝ่ามือสีทองที่บดบังท้องฟ้ามิด

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและวิปริตบนใบหน้าของเขายังไม่ทันได้แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวด้วยซ้ำ

"ตู้ม!!!"

ฝ่ามือสีทองขนาดยักษ์ฟาดกระแทกลงบนร่างของเขาอย่างจัง

ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นเลย

โจรป่าจากนิวเวิลด์คนนี้ ผู้ซึ่งครอบครองฮาคิเกราะ กลับเปราะบางราวกับเต้าหู้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอันสัมบูรณ์

เขาถูกตบอัดก็อปปี้ลงไปพร้อมกับพื้นดิน จนกลายเป็นกองเนื้อบดที่ไม่อาจบรรยายได้โดยตรง

ผืนดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และทั่วทั้งมารีนฟอร์ดก็ดูเหมือนจะส่งเสียงครางทึบๆ ตามมาจากการโจมตีครั้งนี้

บนพื้นหินอ่อนของลานบ้านที่เคยเรียบเนียน บัดนี้กลับหลงเหลือรอยฝ่ามือขนาดยักษ์ที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงเอาไว้!

โอกาสดีล่ะ

เมื่อเห็นเช่นนั้น วิคเตอร์ก็ใช้ฝุ่นที่ลอยคลุ้งขึ้นมาจากคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวเป็นที่กำบังทันที ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับภูตผี

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย เขาใช้วิถีดาบที่หมดจดและเฉียบขาดที่สุด

ท่ามกลางทรายและก้อนหินที่ปลิวว่อน เขาได้กวาดล้างโจรสลัดที่เหลือซึ่งกำลังยืนอึ้งกับพลังอำนาจของพระพุทธองค์ไปจนหมดสิ้นในพริบตา

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วซากปรักหักพัง วิกฤตการณ์ได้รับการคลี่คลายอย่างสมบูรณ์

แสงสีทองในอากาศค่อยๆ จางหายไป

ร่างที่สูงใหญ่และกำยำร่อนลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคง เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของเขา

พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือผู้มีทรงผมแอฟโฟร่อันเป็นเอกลักษณ์และสวมแว่นตาทรงกบบนจมูก เซ็นโงคุ

เซ็นโงคุมองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมอันน่าสลดใจ

จากนั้น สายตาอันเฉียบคมของเขาก็หยุดลงที่วิคเตอร์

เขาดันแว่นตาทรงกบขึ้น คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบค้นหาใบหน้านี้จากความทรงจำของเขาอย่างรวดเร็ว

เขาจำได้แล้ว

นี่คือครูฝึกยศนาวาตรีฝ่ายพลเรือนรูปหล่อจากค่ายฝึกทหารใหม่ ผู้ซึ่งมักจะรับหน้าที่สอนคลาสทฤษฎีอยู่เสมอนี่นา

เซ็นโงคุพยักหน้าให้วิคเตอร์เล็กน้อย

ในดวงตาอันน่าเกรงขามคู่นั้น เขาทอดสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบังและความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

หลังจากนั้น พลเรือเอกผู้ซึ่งมักจะสร้างความน่าเกรงขามไปทั่วทั้งสี่ทะเล ก็ไม่ได้สนใจที่จะวางมาดพลเรือเอกเลยแม้แต่น้อยในเวลานี้

ราวกับคุณพ่อแก่ๆ ที่กำลังร้อนใจ เขาวิ่งเหยาะๆ ไปหาคาริน่า ภรรยาของเซเฟอร์ และเด็กน้อยที่อยู่หลังซากปรักหักพังตลอดทาง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่ไม่อาจปิดบังและความหวาดหวั่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่

โชคดีจริงๆ

หลังจากตรวจสอบอย่างรวดเร็ว

นอกเหนือจากรอยถลอกเล็กน้อยสองสามแห่งและการที่ตกใจกลัวอย่างสุดขีดแล้ว สองแม่ลูกก็ปลอดภัยและไม่เป็นอะไรเลย

"ขอบคุณสวรรค์... ขอบคุณสวรรค์..."

เซ็นโงคุถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก รู้สึกได้เลยว่าแผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

หลังจากยืนยันความปลอดภัยของพวกเขาแล้ว ดวงตาของคาริน่าที่ยังคงขวัญเสียก็แดงก่ำขึ้นมาในทันที

อันดับแรก ด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ เธอได้ต่อว่าและร้องเรียนระบบรักษาความปลอดภัยอันสุดแสนจะหละหลวมของศูนย์บัญชาการใหญ่อย่างรุนแรงโดยไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น เธอก็คว้าแขนเสื้ออันกว้างขวางของเซ็นโงคุเอาไว้แน่น และชี้ไปที่ไม่ไกลนัก

ตรงนั้น วิคเตอร์กำลังโยนดาบยาวที่บิ่นจนเสียทรงทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

ขณะที่กำลังปัดฝุ่นออกจากเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของเขาอย่างไม่แยแส

เขาก็จัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเขาอย่างสง่างาม

"เซ็นโงคุ! ฟังฉันให้ดีนะ!"

น้ำเสียงของคาริน่าสั่นเครือขณะที่เธอชี้ไปที่วิคเตอร์และพูดเสียงดัง

"ถ้าวันนี้ไม่ได้ทหารเรือหนุ่มคนนี้เอาชีวิตเข้าแลก เพื่อมาขวางพวกคนบ้าพวกนั้นให้กับสองแม่ลูกอย่างพวกเราล่ะก็..."

"...ตอนนี้นายคงมาถึงแค่เพื่อเก็บศพพวกเราเท่านั้นแหละ!"

"เซ็นโงคุ พวกนายกองทัพเรือจะต้องตบรางวัลให้เขาอย่างงามเลยนะ!"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวหาด้วยความโกรธเกรี้ยวจากภรรยาของสหายเก่า พลเรือเอกผู้ยิ่งใหญ่อย่างเซ็นโงคุก็ทำได้เพียงเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

เขาพยักหน้ารัวๆ ราวกับนกหัวขวาน

"ครับ ครับ คาริน่า ไม่ต้องห่วงนะ!"

"ถึงเธอจะไม่บอก ฉันก็ต้องทำอย่างนั้นอย่างแน่นอน!"

จนกระทั่งตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ของศูนย์บัญชาการใหญ่ที่มีอาวุธครบมือจำนวนมากและหน่วยแพทย์ที่หิ้วชุดปฐมพยาบาลก็มาถึงอย่างล่าช้า พวกเขาปิดล้อมที่เกิดเหตุทั่วทั้งลานบ้านเอาไว้อย่างแน่นหนาจนมดสักตัวก็เล็ดลอดไม่ได้

เซ็นโงคุกลับมามีความน่าเกรงขามในฐานะผู้บัญชาการอีกครั้งในทันที

เขาสั่งการหน่วยแพทย์ชั้นยอดเสียงดังลั่น ให้ค่อยๆ พยุงคาริน่าและลูกของเธอขึ้นเปลหามอย่างระมัดระวัง

ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนา พวกเขาถูกส่งตัวไปยังโรงพยาบาลพิเศษระดับสูงสุดของศูนย์บัญชาการใหญ่ทันที เพื่อทำการประเมินสภาพร่างกายและจิตใจอย่างละเอียด

เมื่อมองดูสองแม่ลูกถูกพาตัวออกไปอย่างปลอดภัยภายใต้การคุ้มครองอย่างแน่นหนา

วิคเตอร์ที่ยืนอยู่ตรงนั้นมาตลอด ในที่สุดก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ รับเอาอากาศที่เจือปนไปด้วยกลิ่นควันไฟ

เขายกมือขึ้นและจัดปกเสื้อที่เปิดออกเล็กน้อยให้เข้าที่อย่างเป็นธรรมชาติ

จากนั้น มุมปากของเขาก็โค้งขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เขาฝึกฝนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน...

...รอยยิ้มที่สดใสที่สุด สูงส่งที่สุด และสมบูรณ์แบบที่สุด

หัวใจของวิคเตอร์เต้นโครมครามอย่างบ้าคลั่งอยู่ในอก

เขารู้ดีว่าช่วงเวลาไฮไลท์ที่เขาเอาชีวิตเข้าแลก ช่วงเวลาที่จะได้เก็บเกี่ยวชื่อเสียงและเงินทอง ได้มาถึงในที่สุด

หลังจากที่เซ็นโงคุจัดการเรื่องต่างๆ เสร็จ เขาก็ก้าวฉับๆ ตรงมาหาเขา

พลเรือเอกทรงผมแอฟโฟรหัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ

เขาเอื้อมมืออันกว้างใหญ่และทรงพลังออกไปตบลงบนไหล่ของวิคเตอร์อย่างแรง

"ทำได้ดีมากไอ้หนู!!"

ดวงตาของเซ็นโงคุเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"วันนี้เธอทำความดีความชอบครั้งใหญ่เลยนะ! เซเฟอร์ติดหนี้ชีวิตเธอ และศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือทั้งหมดก็เป็นหนี้บุญคุณเธอครั้งมโหฬารเลยล่ะ!"

มาแล้ว มันมาแล้ว!

ภายในใจของวิคเตอร์นั้นปลาบปลื้มดีใจสุดๆ แต่ทว่าภายนอก เขากลับยืนตัวตรงแน่วราวกับต้นสนในทันที ดวงตาของเขาฉายแววความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมเผชิญหน้ากับความตายอย่างสงบ

จู่ๆ เขาก็ยกมือขวาขึ้นและทำวันทยหัตถ์ตามแบบฉบับทหารให้เซ็นโงคุอย่างไร้ที่ติ

เขายืดอกขึ้นและตอบกลับเสียงดังฟังชัดด้วยน้ำเสียงอันก้องกังวาน :

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ พลเรือเอกเซ็นโงคุ!"

"การปกป้องพลเรือนเป็นหน้าที่ของทหารเรือ ผมแค่ทำในสิ่งที่ผมควรทำเท่านั้นครับ!"

"ทุกสิ่งเพื่อความยุติธรรม!!!"

เมื่อได้ยินคำตอบอันเที่ยงธรรมและสมบูรณ์แบบ ซึ่งไม่แสดงให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งหรือการทวงความดีความชอบเลยแม้แต่น้อย

เซ็นโงคุก็พยักหน้ารัวๆ ด้วยความพึงพอใจอย่างสุดซึ้ง ความชื่นชมในดวงตาของเขาแทบจะล้นทะลักออกมา

"ดี! 'ทุกสิ่งเพื่อความยุติธรรม!' ช่างเป็นชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!"

เซ็นโงคุรำพึงรำพัน

"ถ้าคนรุ่นใหม่ของกองทัพเรือเรา ล้วนเป็นคนเก่งที่มีจิตสำนึกสูงส่งแบบเธอทุกคนล่ะก็..."

"...ต่อไปชายแก่อย่างฉันคงจะได้นอนตายตาหลับซะที..."

หลังจากจบคำชมที่ออกมาจากใจจริงนี้...

จู่ๆ เซ็นโงคุก็ขมวดคิ้ว

เขาเกาผมทรงแอฟโฟร่อันหนาเตอะของเขาอย่างกลัดกลุ้มใจ

เขาถึงกับหันหลังกลับและก้าวเดินจากไป พลางพึมพำด้วยอาการปวดหัวอย่างหนัก :

"เฮ้อ ตอนนี้มีปัญหาใหญ่แล้วสิ..."

"ดันปล่อยให้พวกโจรสลัดจากนิวเวิลด์ลอบเข้ามาในเขตพลเรือนของศูนย์บัญชาการใหญ่ได้โดยไม่มีใครรู้ตัวซะได้"

"นี่มันเป็นความล้มเหลวทางด้านความปลอดภัยที่ร้ายแรงสุดๆ เลยนะ..."

"แล้วเดี๋ยวฉันจะเขียนรายงานส่งจอมพลคองยังไงล่ะเนี่ย..."

"ปวดหัว ปวดหัวแบบสุดๆ ไปเลยจริงๆ..."

ร่างที่กำลังพึมพำของเซ็นโงคุค่อยๆ ห่างออกไปท่ามกลางซากปรักหักพัง ทิ้งวิคเตอร์ไว้กับแผ่นหลังอันกว้างใหญ่และเร่งรีบเท่านั้น

ความเงียบงัน

ความเงียบงันอันเป็นความตาย

รอยยิ้มที่สดใส สูงส่ง และเต็มเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมบนใบหน้าของวิคเตอร์ แข็งค้างราวกับปูนปลาสเตอร์ในทันที

มุมปากของเขาเริ่มกระตุกอย่างบ้าคลั่งและไม่อาจควบคุมได้

สายลมหอบกลิ่นอายทะเลที่ค่อนข้างอ้างว้างพัดมาจากด้านนอกของลานบ้านที่พังทลาย พัดพาเอาใบไม้แห้งเกรียมสองใบให้หมุนคว้างและกลิ้งผ่านเท้าของวิคเตอร์ไปอย่างน่าสมเพชพอดิบพอดี

วิคเตอร์ยืนงงงวยอยู่ท่ามกลางสายลม หมัดของเขากำแน่น

เขาเปล่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ :

"เดี๋ยวก่อน... พลเรือเอกเซ็นโงคุ!! กลับมาก่อน!!!"

"ฉันก็แค่พูดตามมารยาททางสังคมของการทำงานเท่านั้นเองนะ! คุณไม่เข้าใจการรับส่งบทสนทนาหรือไง?!"

"แล้วการเลื่อนขั้นของฉันล่ะ?! ความมั่งคั่งของฉันล่ะ?! อย่ามาดีแต่ชมปากเปล่าแล้วไม่ให้เงินสิเฟ้ย!!!"

"ไอ้ตาแก่หัวแอฟโฟร่จอมขี้เหนียวเอ๊ย!!!"