บทที่ 16: เมืองมรณะ

"ถังอวิ๋น ถังอวิ๋น เรื่องก่อนหน้านี้เป็นความผิดของฉันเอง ฉันมันเลวทรามยิ่งกว่าเดรัจฉาน ฉันมันสัตว์นรก เห็นแก่ที่เราเคยเป็นสามีภรรยากัน ปล่อยฉันไปเถอะนะ ถือซะว่าทำทานให้หมาตัวหนึ่งก็ได้! ฉันจะไม่มาวุ่นวายกับเธออีกแล้ว" หลี่จื่อหมิงร้องไห้คร่ำครวญ

ถังอวิ๋นมองหลี่จื่อหมิง เมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีตและการกระทำก่อนหน้านี้ของเขา เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นก็ลุกโชนขึ้นในใจ

"หลี่จื่อหมิง สวรรค์ลงทัณฑ์ยังพอมีทางรอด แต่รนหาที่ตายเองนั้นสุดจะเยียวยา! วันนี้ฉันจะขอทำหน้าที่แทนสวรรค์ ปลิดชีพไอ้สวะอย่างแกซะ!"

สิ้นคำพูด ถังอวิ๋นก็ไม่เปิดโอกาสให้หลี่จื่อหมิงได้เอ่ยปากอีกต่อไป คมมีดตวัดฉับเข้าที่ลำคอของเขาอย่างรวดเร็ว

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด หลี่จื่อหมิงยกมือขึ้นกุมลำคอของตัวเองก่อนจะล้มทรุดลงไปกองกับพื้น

ถังอวิ๋นไม่ได้รู้สึกรู้สากับความตายของหลี่จื่อหมิงเลยแม้แต่น้อย เธอเดินตรงเข้าไปหาหลินหยวนแล้วเอ่ยขึ้น

"ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้ และขอบคุณที่ให้โอกาสฉันได้ลงมือฆ่าไอ้สวะนี่ด้วยตัวเอง ฉันไม่มีอะไรจะตอบแทนคุณ มีเพียงร่างกายและหน้าตานี้ที่ยังพอดูได้ หากคุณไม่รังเกียจ นับตั้งแต่นี้ไปฉันจะเป็นคนของคุณ"

หลินหยวนมองหน้าเธอพลางเอ่ย "ที่ช่วยเธอไว้ก็แค่ผลพลอยได้ ฉันยอมรับนะว่าเรือนร่างของเธอมันเย้ายวนใจมาก แต่ถ้าเทียบกันแล้ว ฉันหวังให้เธอมาเป็นเพื่อนร่วมทีม เป็นมือขวาของฉันมากกว่า เธอเต็มใจจะเข้าร่วมกับพวกเราไหมล่ะ?"

หลินหยวนจ้องมองถังอวิ๋น แม้สิ่งที่เธอพูดจะทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้างก็ตาม

ทว่าในยุควันสิ้นโลกเช่นนี้ หากจะเก็บเธอไว้เป็นเพียงแจกันประดับเพื่อตอบสนองตัณหา มันก็คงไม่มีประโยชน์อะไร

ยิ่งไปกว่านั้น ความเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมของถังอวิ๋นเมื่อครู่ ตอนที่เธอเงื้อมีดขึ้นแล้วฟาดฟันลงไปอย่างไร้ความปรานีนั้น ทำให้หลินหยวนรู้สึกชื่นชม นี่แหละคือวิธีการที่จำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดในยุควันสิ้นโลก

หากถังอวิ๋นเกิดใจอ่อนและปล่อยมันไป หลินหยวนก็คงไม่สนใจไยดีเธออีก เขาคงจะทิ้งเธอไว้ที่นี่ให้เผชิญโชคชะตาเอาเอง

ต่อให้เธอจะสะสวยงดงามแค่ไหน แต่ทีมของเขาไม่ต้องการแม่พระ และยิ่งไม่ต้องการตัวถ่วง!

ถังอวิ๋นมองหลินหยวนก่อนจะระบายยิ้มออกมาบางๆ แล้วกล่าว

"ฉันยินดีเข้าร่วมค่ะ และคำพูดของฉันก็ยังคงเหมือนเดิม ต่อให้ฉันจะกลายเป็นเพื่อนร่วมทีมของคุณ ฉันก็ยังเป็นคนของคุณอยู่ดี และเรื่องนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง"

หลินหยวนพยักหน้ารับโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่บอกให้เธอเก็บข้าวของและออกเดินทางไปกับพวกเขาทันที

...

เพียงไม่นาน ถังอวิ๋นก็เดินออกมาพร้อมกับกระเป๋าเป้และมีดเล่มนั้น

"ฉันพร้อมแล้ว ไปกันเถอะ"

หลินหยวนพยักหน้า จากนั้นทั้งสามคนก็เดินลงมาชั้นล่างและออกไปข้างนอก โดยกลับไปยังรถด้วยเส้นทางเดิมที่เคยเข้ามา

ถังอวิ๋นเดินตามหลังทั้งสองคนไปติดๆ ทุกฝีก้าว ไม่กล้าแม้แต่จะรั้งท้าย

เธอมองดูภาพเหตุการณ์เบื้องนอกที่เต็มไปด้วยฝูงซอมบี้เพ่นพ่านไปทั่ว ความตื่นตระหนกก็ก่อตัวขึ้นในใจ

หลังจากเริ่มเกิดการกลายพันธุ์ เธอก็รีบซ่อนตัวอยู่ในโรงแรมแห่งนี้ทันที ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเธอจึงไม่รู้เลยว่าโลกภายนอกกลายสภาพเป็นเช่นไรแล้ว

แต่ตอนนี้ เมื่อได้ก้าวเท้าออกมา เธอก็ได้ตระหนักว่ามันคือฉากทัศน์ของวันสิ้นโลกอย่างแท้จริง

เมื่อขึ้นรถ พวกเขาก็ออกเดินทางกันอีกครั้ง ทว่าในคราวนี้ สมาชิกผู้ร่วมเดินทางได้เพิ่มจากสองคนกลายเป็นสามคนแล้ว

...

หลังจากการเดินทางอันยาวนานตลอดทั้งวัน พวกเขาก็เข้าสู่เขตเมืองถัดไป

เมืองแห่งนี้มีชื่อว่าเมืองถง การมาถึงเมืองถงหมายความว่าพวกเขาอยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียงไม่ไกลแล้ว

ใช้เวลาเดินทางอีกเพียงแค่วันเดียวก็สามารถไปถึงเมืองหลวงได้

ทว่าภายในเมืองแห่งนี้กลับมีสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์สุดแกร่งซ่อนตัวอยู่

เมื่อเดินทางมาถึงบริเวณชานเมือง ทั้งสามคนก็ลงจากรถพร้อมกับดาบยาวในมือ

ในขณะที่เข้าใกล้เมืองนี้ หลินหยวนก็สัมผัสได้ลางๆ แล้วว่ามีบางสิ่งบางอย่างซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังกำแพงเมือง

แม้มันจะไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว แต่การระแวดระวังไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องดี เพราะมักจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นให้ต้องสะดุดอยู่เสมอ

หลินหยวนและหญิงสาวทั้งสองก้าวเข้าสู่เขตชานเมือง ท้องถนนเนืองแน่นไปด้วยฝูงซอมบี้ที่เดินเตร็ดเตร่ไปมา ดูเผินๆ แล้วแทบจะไม่ต่างอะไรกับเมืองอื่นๆ เลย

แต่ยิ่งบุกทะลวงลึกเข้าไปมากเท่าไหร่ หลินหยวนก็ยิ่งรู้สึกว่าสัมผัสแห่งอันตรายอันเลือนรางนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสามคนหลีกเลี่ยงเส้นทางสายหลักและลัดเลาะเข้าไปตามตรอกซอกซอยเล็กๆ แม้จะมีซอมบี้ดักซุ่มอยู่บ้าง แต่จำนวนก็ไม่ได้มากมายนัก

ด้วยฝีมือของทั้งสามคนจึงสามารถรับมือพวกมันได้อย่างสบายๆ

ในระหว่างการเดินทาง หลินหยวนมักจะจอดรถเป็นระยะๆ ในบริเวณที่มีซอมบี้ไม่ชุกชุมนัก

เขาจะปล่อยให้สองสาวลงมือสังหารซอมบี้เพื่อฝึกปรือฝีมือ โดยมีเขายืนคุมเชิงคอยระวังหลังให้ และคอยชี้แนะวิธีการต่อสู้ให้พวกเธอไปพร้อมกัน