ตอนที่ 43 แผนซ้อนแผนของจูกัดซั่น

ตอนที่ 43 แผนซ้อนแผนของจูกัดซั่น

"แต่ข้า... จะทำให้เจ้าต้องพ่ายแพ้กลับไปให้ได้!"

แม้จิวยี่จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจก็แอบหวั่นวิตกอยู่ไม่น้อย

เขาได้รับรู้รายละเอียดส่วนใหญ่ของศึกที่ซินเอี๋ยแล้ว

นี่ก็เป็นเรื่องธรรมดา เพราะไม่เพียงแต่สายลับของกองทัพโจโฉจะแฝงตัวอยู่ในกองทัพเล่าปี่ แต่สายลับของเล่าปี่เอง ก็แฝงตัวอยู่ใกล้ชิดโจโฉเช่นกัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ที่มุ่งหวังจะครอบครองแผ่นดินอย่างโจโฉ ฝ่ายกังตั๋งย่อมต้องคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา

จิวยี่ได้รับข่าวว่า กองทัพโจโฉสูญเสียทหารไปอย่างหนักในศึกที่ซินเอี๋ย

ซึ่งนี่ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

เพราะในใจของเขา จูกัดเหลียง ขงเบ้ง ก็ถือเป็นคู่ปรับที่น่ากลัวและรับมือยากมากคนหนึ่ง

แม้กองทัพโจโฉจะมีกุนซืออยู่มากมาย แต่ถ้าให้หาคนที่สามารถต่อกรกับจูกัดเหลียงได้ล่ะก็...

คงแทบจะหาไม่ได้เลยล่ะมั้ง

นั่นคือสิ่งที่จิวยี่เคยคิดไว้ในตอนแรก

แต่พอดูจากสถานการณ์ตอนนี้สิ...

จิวยี่หยิบรายงานข่าวกรองอีกฉบับหนึ่งขึ้นมาดู

นี่เป็นข่าวกรองที่ส่งมาจากสายลับที่อยู่ในกองทัพเล่าปี่

"แฮหัวเอี๋ยน และโกลำ แม่ทัพฝ่ายโจโฉ นำทหารม้าเร็วระดับหัวกะทิหนึ่งพันนาย ไปลอบโจมตีค่ายหลักของเล่าปี่งั้นหรือ?"

"น่าสนใจ..."

จิวยี่นำรายงานข่าวกรองก่อนหน้านี้มาเทียบกับรายงานฉบับล่าสุด

"ถ้าคำนวณจากเวลา การลอบโจมตีครั้งนี้ ดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อสมรภูมิหลักที่ซินเอี๋ยด้วย"

"นั่นก็แปลว่า ทหารม้าหน่วยนี้ น่าจะเริ่มออกเดินทางพร้อมๆ กับกองทัพหลักของโจหยินเลย..."

"แสดงว่าในกองทัพโจโฉ มีคนที่สามารถอ่านแผนการของจูกัดเหลียงออกงั้นหรือ?"

"น่าสนใจจริงๆ! แบบนี้สิถึงจะสนุก!"

พูดจบ จิวยี่ก็ขมวดคิ้วมุ่น

เขาเคยมองว่าจูกัดเหลียงเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดมาตลอด

แต่ตอนนี้ กลับมีใครบางคนที่ดูเหมือนจะเก่งกาจยิ่งกว่าจูกัดเหลียงปรากฏตัวขึ้นมา...

และอีกไม่นาน คนผู้นี้ก็จะกลายมาเป็นคู่ต่อสู้ของเขาในสนามรบ

เรื่องนี้จะไม่ให้จิวยี่กังวลได้อย่างไร

แต่ก่อนที่จะต้องไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัวคนนี้ จิวยี่ก็ยังมีเรื่องอื่นให้ต้องกังวลอีก

"ถึงแม้คราวนี้ เล่าปี่จะเอาชนะกองทัพของโจหยินได้..."

"แต่การต้องพาชาวบ้านอพยพไปด้วยมากมายขนาดนี้ เขาจะหนีไปถึงห้วนเสียได้ทันหรือ?"

เมืองซินเอี๋ยอยู่ห่างจากเมืองห้วนเสียตั้งสองร้อยลี้

ด้วยระยะทางขนาดนี้ อย่าว่าแต่จะพาชาวบ้านอพยพไปด้วยเลย ต่อให้เป็นทหารราบเดินทัพด้วยความเร็วสูงสุด ก็คงหนีไม่ทันกองทัพโจโฉที่จะตามมาทันก่อนถึงห้วนเสียแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของจิวยี่ก็เคร่งเครียดขึ้น เขาขยำรายงานข่าวกรองทั้งสองฉบับในมือจนเป็นก้อนกลม

"จูกัดเหลียง ขงเบ้ง... หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ..."

"รีบย้ายคนเจ็บมาตรงนี้! อย่าปล่อยให้อยู่ใต้ชายคานั่น!"

หลังจากเปลวเพลิงสงบลง

เมืองซินเอี๋ยก็เหลือเพียงซากปรักหักพัง

ซากกำแพงเมืองพังทลาย ทหารโจโฉที่บาดเจ็บนอนครวญครางเกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ

บอกว่าเป็นเพราะโจหยินนำทัพหน้ามายึดเมืองซินเอี๋ยได้สำเร็จก็คงไม่ใช่

น่าจะบอกว่า โจหยิน โจหอง และแม่ทัพคนอื่นๆ พาทหารที่เหลือรอดชีวิต หนีเข้ามาหลบภัยในเมืองซินเอี๋ย เพื่อหนีจากการตามล่าของจูล่งและแม่ทัพคนอื่นๆ มากกว่า

ในการต่อสู้ที่ดุเดือดตอนเที่ยงคืน ทหารทัพหน้ากว่าหนึ่งแสนนาย ต้องสูญเสียกำลังพลไปกว่าครึ่ง

ถ้าไม่ได้ทหารม้าเร็วของแฮหัวเอี๋ยนมาช่วยสกัดไว้ จนทำให้กวนอูและแม่ทัพคนอื่นๆ ต้องถอยทัพกลับไปช่วยค่ายหลัก ทหารของทัพหน้าก็คงจะเหลือรอดไม่ถึงครึ่งแน่ๆ

โจหองและโจหยิน นั่งยองๆ หน้าตาเปื้อนฝุ่น อยู่ข้างๆ คานบ้านที่ยังมีไฟลุกโชนอยู่

ไฟกองใหญ่ที่ลุกลามอย่างรวดเร็วตามแรงลม แถมยังเกิดขึ้นตอนที่ทัพโจหยินเพิ่งจะเข้าเมืองและเตรียมตัวพักผ่อนพอดี

การถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ทำให้ไฟไหม้ลุกลามไปทั่วท้องฟ้าตลอดทั้งคืน

ทหารสูญเสียไปเป็นจำนวนมาก

และหลังจากนั้น ก็ยังต้องมาเจอกับการซุ่มโจมตีของกวนอู จูล่ง และกองทัพซุ่มอีกสี่สาย

ในการสู้รบนอกเมือง กองทัพของโจหยินต้องพ่ายแพ้ยับเยิน ไม่รู้ว่าสูญเสียทหารไปอีกเท่าไหร่

ตอนนี้ ทหารของโจหยินที่ยังพอมีแรงเหลืออยู่ ก็กำลังพยายามช่วยเหลือและตามหาทหารที่บาดเจ็บในเมืองอย่างสุดความสามารถ

เมื่อทัพหลักของโจโฉเดินทัพเข้าเมืองมา สิ่งที่เห็นก็คือสภาพความพ่ายแพ้ที่น่าสลดใจนี้

ในเวลานี้ โจโฉขมวดคิ้วแน่น

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ซินเอี๋ย เมืองเล็กๆ แค่นี้

เล่าปี่ คนที่เคยแพ้เขานับครั้งไม่ถ้วน

แถมยังมีทหารไม่ถึงครึ่งของทัพหน้าของโจหยินด้วยซ้ำ

จะสามารถตีทัพหน้าของโจหยินจนพ่ายแพ้ยับเยินได้ขนาดนี้......

ถ้าไม่ใช่เพราะ...โจโฉนึกถึงถุงแพรที่กาเซี่ยงเอามาให้ในตอนที่สถานการณ์กำลังคับขัน

ถ้าไม่มีถุงแพรนั่น

ถ้ากาเซี่ยงเอาถุงแพรนั่นมาให้ช้ากว่านี้อีกนิด...

เกรงว่าทัพหน้าของโจหยินทั้งหมด คงต้องถูกฝังกลบอยู่ในแผนซ้อนแผนของจูกัดเหลียงซะแล้ว...

"ท่านมหาอุปราช... ท่านแม่ทัพโจหยินและคนอื่นๆ แค่ประมาทไปหน่อย..."

เทียหยกที่เดินตามโจโฉมา พอเห็นสภาพที่น่าเวทนาของทหารในสังกัดโจหยิน และเห็นสีหน้าของท่านมหาอุปราชที่มืดครึ้มลงเรื่อยๆ

เขาก็กลัวว่าท่านมหาอุปราชจะโกรธจัดจนสั่งลงโทษโจหยินอย่างรุนแรง

เพราะศึกใหญ่กำลังจะมาถึง แม่ทัพอย่างโจหยินและโจหอง ก็ยังถือเป็นกำลังสำคัญที่ขาดไม่ได้

"แค่ประมาทงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเทียหยกพูดแก้ตัวแทนโจหยิน โจโฉก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน: "ไอ้จูกัดเหลียงนั่น แค่ใช้แผนการนิดหน่อย ก็ทำให้กองทัพของเราสูญเสียหนักขนาดนี้เนี่ยนะ?"

"นี่เรียกว่าแค่ประมาทงั้นหรือ?"

"การที่เราชนะติดต่อกันมาหลายปี ทำให้แม่ทัพหลายคนเริ่มจะเย่อหยิ่งและประมาทกันแล้ว"

"ถ้าตอนที่เข้าใกล้เมือง พวกเขาส่งทหารม้าเร็วไปสอดแนมสถานการณ์รอบๆ ให้ละเอียดก่อน"

"ถ้าตอนที่เข้าเมือง พวกเขาตรวจสอบบ้านเรือนรอบๆ ให้ดีกว่านี้"

"ถ้าโจหยินและโจหอง ไม่ใจร้อนอยากจะได้ผลงาน จนมองข้ามความอันตรายของศัตรู"

"พวกเขาจะแพ้ยับเยินขนาดนี้ไหม?"

เสียงของโจโฉไม่ได้ดังมาก

แต่ก็ดังพอที่จะทำให้คนรอบข้างได้ยินอย่างชัดเจน

และมันก็ทำให้โจหยินกับโจหอง ต้องก้มหน้าด้วยความอับอาย

เมื่อเห็นบรรดาแม่ทัพทำหน้าละอายใจ

โจโฉก็รู้ว่า เมื่อตีเสร็จแล้ว ก็ต้องให้ขนมหวานปลอบใจบ้าง

เขาจึงเดินเข้าไปหาโจหยินและโจหอง

และตบไหล่ของพี่น้องที่ร่วมรบกับเขามาหลายปีทั้งสองคนเบาๆ

จากนั้นเขาก็เพิ่มเสียงให้ดังขึ้นแล้วพูดว่า: "แต่ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ เป็นความผิดของแม่ทัพแค่สองคนนี้งั้นหรือ?"

"พวกเราไม่ได้ทำผิดเหมือนกันหรือไง?"

"แน่นอนว่า พวกเราทุกคนก็มีส่วนผิด"

"ถ้าไม่ใช่เพราะข้า ประมาทเล่าปี่ ประมาทจูกัดเหลียง แล้วข้าจะสั่งให้โจหยินกับโจหอง นำทัพบุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม จนต้องตกหลุมพรางของจูกัดเหลียงได้ยังไง?"

"ดังนั้น ในศึกครั้งนี้ ข้าเองก็มีส่วนผิดเหมือนกัน"

"ข้าขอโทษทุกคนด้วย!"

"การที่ทัพหน้าต้องสูญเสียกำลังพลไปกว่าครึ่ง เป็นความผิดของข้าเอง!"

พูดจบ โจโฉก็โค้งคำนับขอโทษทหารที่บาดเจ็บ

เมื่อเห็นภาพนั้น โจหองและโจหยินก็รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ท่านมหาอุปราชไม่มีความผิดหรอกขอรับ! เป็นเพราะพวกข้าน้อยไร้ความสามารถเอง! ที่ทำให้ทัพหน้าต้องเสียกำลังพล!"

"ขอท่านมหาอุปราชโปรดให้โอกาสพวกข้าน้อยได้แก้ตัวด้วยเถิดขอรับ! ในศึกครั้งหน้า พวกข้าน้อยจะต้องสร้างผลงานเพื่อชดเชยความผิด และทำเพื่อราชสำนักให้จงได้!"

ท่ามกลางเสียงตะโกนของโจหยินและโจหอง

ทหารโจโฉที่อยู่รอบๆ ก็พากันตะโกนขึ้นมาพร้อมกัน: "ท่านมหาอุปราชไม่มีความผิด! เป็นความผิดของพวกเราเอง!"

"ขอท่านมหาอุปราชอนุญาตให้พวกเราได้แก้ตัวด้วยเถิด! พวกเราจะขอกวาดล้างพวกกบฏให้สิ้นซากเลยขอรับ!"

เสียงตะโกนของเหล่าทหาร ดังก้องไปทั่วกำแพงเมือง

ความละอายใจ ทำให้ทหารที่เคยมีขวัญกำลังใจตกต่ำจากความพ่ายแพ้ กลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง

ที่มุมหนึ่ง จูกัดซั่นซึ่งแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าธรรมดาๆ ดูเหมือนคนรับใช้ สวมหน้ากากอนามัย และแอบดูโจโฉกำลังปลุกระดมทหาร ก็แอบส่ายหน้าชื่นชมอยู่ในใจ

สมกับที่มีบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์จริงๆ

ท่านมหาอุปราชโจโฉ ไม่เพียงแต่จะเก่งเรื่องการหาคนเก่งและใช้งานคนเก่งเท่านั้น แต่เขายังเก่งเรื่องการซื้อใจคนอีกด้วย

เดิมที การที่ทัพหน้าแสนนายพ่ายแพ้ที่เมืองซินเอี๋ยเล็กๆ ย่อมต้องทำให้ขวัญกำลังใจของทหารโจโฉตกต่ำลงอย่างหนักแน่นอน

แผนซ้อนแผนของจูกัดเหลียง กระแสน้ำที่เชี่ยวกราก และไฟที่ลุกโชนตลอดทั้งคืน คงจะเป็นฝันร้ายของทหารโจโฉส่วนใหญ่ไปอีกนาน

เพราะเมื่อคืน ไม่ใช่แค่โจหยินและทหารในสังกัดเท่านั้นที่ต้องติดอยู่ในกองเพลิงที่เมืองซินเอี๋ย

แต่ไฟที่ลุกไหม้จนแดงฉานไปครึ่งค่อนฟ้า และรายงานความพ่ายแพ้ที่ส่งมาอย่างต่อเนื่อง ก็ทำให้ทหารในค่ายหลักของโจโฉส่วนใหญ่ แทบจะไม่ได้นอนกันทั้งคืน

ทหารทุกคนต่างก็หวาดกลัว เพราะพวกเขากำลังจะได้เผชิญหน้ากับจูกัดเหลียง

ถ้าปล่อยให้ความกลัวนี้ ลุกลามไปทั่วกองทัพ

ศึกในภายหน้า ก็คงไม่ต้องสู้กันแล้วล่ะ

การต้องเผชิญหน้ากับทหารเรือเกงจิ๋วที่แข็งแกร่ง และแม่น้ำที่เป็นปราการทางธรรมชาติ

กองทัพที่สูญเสียขวัญกำลังใจไปจนหมด จะเอาชนะได้ยังไงล่ะ?

แน่นอนว่า จูกัดซั่นรู้ดีว่า ศึกครั้งหน้าก็คงไม่ได้สู้กันอยู่ดี

ชัวมอคงจะยอมเอาชีวิตที่เหลือของเล่าจ๋อง ไปแลกกับความสุขสบายของตัวเอง แล้วยอมจำนนต่อโจโฉแน่ๆ

แต่โจโฉไม่รู้เรื่องนี้นี่นา

ดังนั้น การที่โจโฉสามารถกู้ขวัญกำลังใจของทหารที่กำลังจะพังทลายลง ให้กลับมาฮึกเหิมได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ จึงทำให้จูกัดซั่นรู้สึกนับถือเขามากจริงๆ

แต่เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในเมืองซินเอี๋ย

กาเซี่ยงที่เดินตามเขามาตลอด กลับมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนมาก

ความฉลาดและไหวพริบของจูกัดเหลียง

ทำให้กาเซี่ยงรู้สึกตกใจมาก

ในบรรดาคนที่ได้รับฉายาจากพี่น้องตระกูลเคา ว่าเป็นเจ็ดสุดยอดกุนซือ และสี่ยอดกุนซือจอมพิษ

ในใต้หล้านี้ มีแค่เขากับจูกัดซั่นแค่สองคนเท่านั้น

สำหรับจูกัดซั่น กาเซี่ยงมักจะแอบเปรียบเทียบตัวเองกับเขาอยู่เสมอ

ถ้าให้พูดกันตรงๆ แผนทิ้งศพแพร่โรคระบาดก่อนหน้านี้ กาเซี่ยงก็มั่นใจว่า ถ้าเขาเป็นคนตัดสินใจ เขาก็สามารถคิดแผนที่ให้ผลลัพธ์คล้ายๆ กันออกมาได้

แต่...เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจูกัดเหลียง

กาเซี่ยงก็เริ่มจะรู้สึกหวั่นใจเป็นครั้งแรก

กุนซือหนุ่มคนนี้ ดูเหมือนจะมีความสามารถในการหยั่งรู้ล่วงหน้าได้

ความเคลื่อนไหวของโจหยินและโจหอง ล้วนอยู่ในความคาดหมายของเขาทั้งหมด

การลอบโจมตีตอนกลางคืนของทัพหน้า โจโฉไม่ได้ตัดสินใจด้วยอารมณ์ชั่ววูบหรอกนะ

มีการปรึกษาหารือกันในกระโจมบัญชาการตั้งหลายครั้ง

ตอนที่วางแผนกำหนดเส้นทางเดินทัพและเวลาเข้าโจมตี กาเซี่ยงและเทียหยกต่างก็มีส่วนร่วมด้วย

แต่ถึงอย่างนั้น โจหยินและโจหอง ก็ยังคงตกหลุมพราง และพ่ายแพ้อย่างราบคาบ...

กาเซี่ยงคิดในใจว่า

มันเป็นอย่างที่ท่านมหาอุปราชพูดจริงๆ หรือเปล่า ว่าความพ่ายแพ้ของทัพโจหยินและโจหอง เป็นเพราะความหยิ่งผยองที่เกิดจากการชนะติดต่อกันของกองทัพโจโฉ?

มันก็อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง...

แต่มันไม่ใช่ปัจจัยสำคัญที่สุดหรอก

ปัจจัยที่สำคัญที่สุด ที่ทำให้แพ้ชนะในศึกครั้งนี้

ก็คือจูกัดเหลียง ที่มองทะลุแผนการทั้งหมดของพวกเขาต่างหากล่ะ!

เขาคำนวณแผนการทั้งหมดของพวกเราไว้หมดแล้ว!

เรื่องนี้ ทำให้กาเซี่ยงรู้สึกตกใจในสติปัญญาของจูกัดเหลียงเป็นอย่างมาก

แต่...คนที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่า กลับเป็นจูกัดซั่นต่างหาก!

กาเซี่ยงมองไปที่เด็กหนุ่มรูปงามที่อยู่ข้างๆ

เขาเคยคิดมาตลอดว่า ตัวเองกับจูกัดซั่น มีความสามารถสูสีกัน...

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าสติปัญญาของจูกัดซั่น

จะน่ากลัวยิ่งกว่าจูกัดเหลียงเสียอีก!

ก็ลองคิดดูสิ คนๆ นี้ไม่เพียงแต่จะมีความโหดเหี้ยมในแบบที่เขาถนัดเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถในการคำนวณล่วงหน้าเหมือนกับจูกัดเหลียงด้วย!

ต้องรู้ไว้นะว่า ถุงแพรนั่น จูกัดซั่นเป็นคนให้เขาไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว!

นี่มันหมายความว่ายังไง?

หมายความว่า จูกัดซั่นคำนวณแผนการทั้งหมดของจูกัดเหลียงไว้ล่วงหน้าแล้วน่ะสิ!

ทัพหน้าได้รับความสูญเสียอย่างหนัก

แต่สำหรับทัพหลักของโจโฉแล้ว ยังห่างไกลจากคำว่าสูญเสียกำลังหลักไปมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น โจโฉยังสามารถกู้สถานการณ์และดึงขวัญกำลังใจทหารกลับมาได้ทันเวลา

แถมยังใช้ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ เป็นแรงผลักดันให้ทหารฮึดสู้ เพื่อรอวันกลับไปแก้แค้นและล้างอายให้จงได้

ในหมู่ทหารเหล่านั้น คนที่กระหายอยากจะแก้แค้นมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นโจหยินกับโจหอง

ทั้งสองคนต้องการ 'เอาคืน' อย่างเร่งด่วนหลังจากที่พ่ายแพ้ที่ซินเอี๋ย

และในตอนนี้ โอกาสนั้นก็มาถึงแล้ว

เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น ทหารม้าเร็วหลายหน่วยของทัพโจโฉ ก็รีบออกไปสืบข่าวความเคลื่อนไหวของทัพเล่าปี่

แล้วเล่าปี่ที่พกพาชาวเมืองซินเอี๋ยมามากมายขนาดนี้ จะหนีไปได้เร็วแค่ไหนกันเชียว?

แค่ครึ่งชั่วยามผ่านไป ทหารม้าเร็วทัพหน้าของโจโฉ ก็ตามไปทันท้ายขบวนของเล่าปี่แล้ว

เมื่อมองเห็นขบวนอพยพที่ยาวเหยียด ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ อยู่ไกลๆ

ทหารม้าเร็วของโจโฉ ถึงกับคิดว่าตัวเองตาฝาดไป

แต่หลังจากที่พวกเขาเฝ้าสังเกตการณ์อยู่พักใหญ่ พวกเขาก็พบว่า กว่าครึ่งของขบวนที่ยาวเหยียดหลายลี้นั้น ล้วนเป็นชาวบ้านทั้งสิ้น

ชาวบ้านเหล่านี้เข็นรถเข็น แบกสัมภาระ เห็นได้ชัดว่าอพยพหนีตายมาจากซินเอี๋ย

และในกลุ่มชาวบ้าน ก็ยังมีทหารของเล่าปี่คอยดูแลความเรียบร้อยอยู่ด้วย

ในสายตาของทหารม้าเร็ว เล่าปี่ช่างเป็นคนที่โง่เขลาเบาปัญญาเสียจริงๆ

เขาไม่ยอมฉวยโอกาสทองที่จูกัดเหลียงสร้างไว้ให้ เพื่อรีบหนีไปห้วนเสีย

แต่กลับยอมให้ชาวเมืองซินเอี๋ยพวกนี้ มาเป็นตัวถ่วงความเจริญ...

แต่เล่าปี่จะโง่หรือไม่โง่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ทหารม้าเร็วจะต้องไปใส่ใจ

พวกเขามีหน้าที่แค่รีบนำข่าวที่พบเห็น กลับไปรายงานที่กระโจมบัญชาการของโจโฉให้เร็วที่สุด...

เมื่อได้ยินข่าวนี้ โจโฉก็แทบจะลุกพรวดขึ้นมาทันที

โอกาสทอง!

โอกาสงามๆ แบบนี้!

เล่าปี่ ผู้ซึ่งเป็นเหมือนเสี้ยนหนามตำใจโจโฉมาตลอด ดูเหมือนว่ากำลังจะถูกกำจัดทิ้งในเร็วๆ นี้แล้ว!

แต่...โจโฉกลับเริ่มลังเล...

เช่นเดียวกับที่กาเซี่ยงคิด

แม้ว่าโจโฉจะรู้ว่า ความพ่ายแพ้ของโจหยิน มีส่วนมาจากความประมาทและความหยิ่งผยองของพวกเขา

แต่นั่นคือสาเหตุหลักงั้นหรือ?

ย่อมไม่ใช่อยู่แล้ว

โจโฉรู้ดีอยู่แก่ใจ

สาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ทัพโจหยินต้องพ่ายแพ้ยับเยิน ก็คือ จูกัดเหลียงต่างหากล่ะ...

แม้คนผู้นี้จะไม่มีชื่อติดอยู่ในโผ 7 สุดยอดกุนซือ หรือ 4 ยอดกุนซือจอมพิษ ที่จัดอันดับโดยพี่น้องตระกูลเคา

แต่เขากลับเป็นคนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นปีศาจ

เขาสามารถคาดเดาเส้นทางเดินทัพและเวลาที่โจโฉ เทียหยก กาเซี่ยง และกุนซือคนอื่นๆ กำหนดไว้ได้อย่างแม่นยำ

แล้วเขาก็วางแผนซ้อนแผนเพื่อรอรับมืออย่างใจเย็น

และที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ...

โจหยินกับโจหอง กลับทำตัวเหมือนหุ่นเชิดที่ถูกจูกัดเหลียงเชิดอยู่

ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดิน ล้วนเป็นไปตามเส้นทางที่อีกฝ่ายวางกับดักไว้รอ...

จะทำยังไงดี?

จะสั่งให้กองทัพบุกต่อไปเลยดีไหม?

โจโฉรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก

ถ้าจูกัดเหลียงมีความสามารถในการหยั่งรู้ล่วงหน้าได้จริงๆ

เขาจะคำนวณไว้แล้วหรือเปล่า ว่าข้าจะต้องส่งคนไปตามล่า?

ถ้าเขาแอบไปติดต่อกับเล่ากี๋แห่งกังแฮ หรือแม้กระทั่งจิวยี่แห่งกังตั๋งล่วงหน้าล่ะ...

แล้วถ้าเขาส่งทหารมาซุ่มโจมตีอยู่ข้างทาง หรือแม้กระทั่งแฝงตัวอยู่ในกลุ่มชาวบ้านล่ะ...

ถ้าข้าขืนรีบร้อนตามไป...

จะไปตกหลุมพรางของพวกมันอีกหรือเปล่า?

โจโฉรู้ดีว่า คราวนี้เขาสามารถกู้ขวัญกำลังใจทหารที่กำลังจะพังทลายลงให้กลับมาได้

แต่ถ้าแพ้อีกครั้งล่ะ...

ขวัญกำลังใจของทัพใหญ่ จะต้องได้รับผลกระทบอย่างหนักแน่นอน!

ถึงตอนนั้น ถ้าเล่าปี่ร่วมมือกับซุนกวน และรวมกำลังกับเกงจิ๋ว...

สถานการณ์การรบก็จะพลิกผันทันที...

เขาจะแพ้อีกไม่ได้แล้ว แม้แต่ครั้งเดียว...

เมื่อคิดได้ดังนั้น

โจโฉก็ไม่ได้รีบร้อนสั่งให้ทหารออกไปตามล่า แต่กลับเรียกกุนซือทุกคน ให้มารวมตัวกันที่กระโจมบัญชาการชั่วคราวที่เพิ่งตั้งขึ้นนอกเมืองซินเอี๋ย เพื่อปรึกษาหารือกันอีกครั้ง

ในช่วงแรกของการประชุม บรรดากุนซือของค่ายโจโฉต่างก็นิ่งเงียบ ไม่กล้าพูดอะไรออกมา

การปรากฏตัวครั้งแรกของจูกัดเหลียง ได้สร้างความกดดันมหาศาลให้กับบรรดากุนซือชื่อดังเหล่านี้...

บรรยากาศในกระโจมบัญชาการจึงตึงเครียดและอึดอัดมาก

เคาทูที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู รู้สึกงุนงงมาก ทำไมในกระโจมถึงเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตกแบบนี้ล่ะ ทุกทีที่มีการประชุม มันไม่ใช่อย่างนี้นี่นา?

เคาทูเกาหัวพยายามนึก เขากลับจำได้ว่า ทุกครั้งที่มีการประชุมที่กระโจมบัญชาการ บรรดากุนซือต่างก็พากันเสนอความคิดเห็นของตัวเอง บางครั้งถึงกับเถียงกันหน้าดำหน้าแดง เพื่อปกป้องแผนการของตัวเองด้วยซ้ำ

"แปลกจัง... ทำไมคราวนี้ถึงได้เงียบขนาดนี้เนี่ย?"

ในขณะที่เคาทูกำลังสงสัย เขาก็เหลือบไปเห็นคนๆ หนึ่ง

คนๆ นั้นคือ จูกัดซั่น ที่เดินตามกาเซี่ยงเข้ามาในเมืองซินเอี๋ย

กองทัพเพิ่งจะมาถึงซินเอี๋ย

นอกจากกระโจมบัญชาการชั่วคราวที่เพิ่งสร้างเสร็จ กระโจมอื่นๆ ก็ยังสร้างไม่เสร็จเลย

จูกัดซั่นก็เลยไม่มีที่ไป ได้แต่เดินตามกาเซี่ยงต้อยๆ

ตอนนี้กาเซี่ยงถูกโจโฉเรียกไปประชุม เขาก็เลยต้องยืนรออยู่หน้ากระโจม

"เฮ้ย... เจ้านี่ชอบหลอกลวงคนอื่นจริงๆ!"

จูกัดซั่นที่กำลังคิดว่าต่อไปจะทำยังไงดี จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงทุ้มๆ ของเคาทูดังขึ้นข้างๆ

เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นเคาทูทำหน้าบึ้งตึง คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างไม่พอใจ

"หลอกลวงงั้นเหรอ?" จูกัดซั่นขมวดคิ้วด้วยความงุนงง "ท่านแม่ทัพเคาทูพูดเรื่องอะไรเนี่ย ข้าไปหลอกอะไรท่าน ตอนไหน ที่ไหนกัน?"

เคาทูแค่นเสียงฮึดฮัด: "เจ้ายังจะบอกว่าไม่ได้หลอกข้าอีกเรอะ? เจ้าบอกเองไม่ใช่เหรอ ว่ารอให้กองทัพเล่าปี่แพ้ แล้วให้ข้าพุ่งตรงไปทางกังแฮเลยน่ะ"

"แล้วเจ้าก็บอกอีก ว่าจะให้ข้าจับครอบครัวของเล่าปี่ เพื่อสร้างผลงานชิ้นใหญ่..."

"แล้วเจอดูสิ... ตอนนี้ท่านแม่ทัพโจหยินแพ้ยับเยิน เล่าปี่มันก็คงหนีไปไกลแล้ว!"

อ้อ... เรื่องนี้นี่เอง...

เมื่อฟังเคาทูพูดจบ จูกัดซั่นก็ส่ายหน้าและยิ้มอย่างจนใจ

"ข้าไม่ได้หลอกท่านแม่ทัพหรอกนะ ไม่เชื่อท่านก็คอยดูสิ"

"จริงอยู่ว่าเล่าปี่หนีไปแล้ว แต่เขาพาชาวเมืองซินเอี๋ยหนีไปด้วยทั้งหมดนะ"

"ท่านแม่ทัพก็เป็นทหารอาชีพ ตามท่านมหาอุปราชไปทำศึกมาตั้งนับไม่ถ้วน"

"ความเร็วในการเดินทัพของทหารราบเป็นยังไง ความเร็วของชาวบ้านอพยพเป็นยังไง แล้วความเร็วของทหารม้าเป็นยังไง ข้าคงไม่ต้องอธิบายให้ท่านแม่ทัพฟังหรอกนะ"

"ซินเอี๋ยอยู่ห่างจากห้วนเสียตั้งสองร้อยกว่าลี้ อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย ต่อให้พรุ่งนี้เราตามไป เล่าปี่ก็คงยังไม่ถึงห้วนเสียหรอกมั้ง"

"เจ้ารู้ได้ยังไงเนี่ย?" เคาทูเกาหัว แกรกๆ ในฐานะองครักษ์ประจำตัวของโจโฉ ข่าวสารทั่วๆ ไปเขาก็รู้หมดนั่นแหละ

แต่คราวนี้ โจโฉได้รับรายงานแล้วก็ร้อนใจมาก รีบเรียกกุนซือทุกคนมาประชุมด่วน

เคาทูก็เลยยังไม่รู้ข่าวที่เล่าปี่พาชาวเมืองซินเอี๋ยอพยพไปห้วนเสีย

"ข้าก็เดาเอาสิ"

เคาทูก็ไม่ได้สงสัยอะไร เพราะเขากำลังตื่นเต้นกับผลงานชิ้นใหญ่ที่กำลังจะได้รับในไม่ช้า: "ที่ท่านอาจารย์พูดมา จริงๆ ใช่ไหม?"

เมื่อเห็นท่าทางของเคาซื่อบื้อ จูกัดซั่นก็แอบขำในใจ

ไอ้ซื่อบื้อนี่มันก็ซื่อบื้อจริงๆ นั่นแหละ แต่มันก็ไม่ได้โง่ซะทีเดียวหรอกนะ

ดูสิ เปลี่ยนสรรพนามเรียกข้าซะเร็ว แถมยังเนียนอีกต่างหาก

แล้วจู่ๆ จูกัดซั่นก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

เขารู้ดีว่า ตอนนี้ที่เขาอยากจะหนีออกจากค่ายโจโฉ ก็เพราะว่าเขาไปมีเรื่องบาดหมางกับซัวมอและเตียวอุ๋น

เขาไปทำลาย 'กล่องดวงใจ' ของสองคนนั้น ทำให้เขากลัวว่า ถ้าสองคนนั้นมาสวามิภักดิ์กับค่ายโจโฉเมื่อไหร่ พวกนั้นจะต้องมาแก้แค้นเขาแน่ๆ

ก็แหม ตามประวัติศาสตร์ สองคนนั้นจะได้รับการแต่งตั้งจากโจโฉให้รับตำแหน่งสำคัญไปอีกสักพักเลยล่ะ

เพราะโจโฉตั้งใจจะใช้พวกเขาไปสู้กับทัพเรือของซุนกวนไง

แต่ว่า…